吞噬金幣的蛇（5）

阿爾貝尼亞公爵家。

公爵家的主人奧斯曼·阿爾貝尼亞面前，一位騎士低頭稟報：

＂遵照您的諭令，已將蒂艾塔小姐護送至別館。並派遣了值得信任的騎士駐守，想必您無需擔憂。＂

＂這樣啊。＂

奧斯曼託着下巴說道。

而全程最近距離目睹這一切的，正是格里芬。他咀嚼着記憶點了點頭。

＂格里芬，還記得我年少時的事麼？＂

-別館也好，別院也罷，就算是公爵家的馬廄⋯⋯這都是與公爵家爲敵的行爲。你該不會不明白？

＂正有此意。＂

＂歷歷在目。＂

因此她無從知曉。

既然聽到這裏，後續已無需多言。與緩緩抬頭的帕西昂四目相對，羅真繼續道：

＂......眼下無法保證什麼。＂

阿爾貝尼亞公爵家騎士團長。

冒險者都是權衡利弊之人。帕西昂知道沒人會接受這種委託。他將頭垂得更低了些。

＂雖然那孩子價值連城。＂

＂雖然作爲請求者不該這麼說，但這是可能和公爵家敵對的任務⋯⋯＂

＂我只是，想見證這樣的存在。所以會遵守約定見證到底。更何況——＂他輕蔑地撇嘴，＂那個阿爾貝尼亞公爵家本來就很讓人不爽。＂

清除阻礙者。將上位者拽落高臺，折斷其羽翼使其永無翻身之日。

＂也已按您的吩咐執行完畢。＂

迪埃塔咬緊牙關。

＂不是委託，就當是接受請求吧。＂

-我曾侍奉的王是這世上最愚蠢的人。如今在那蒼穹最高處摘星的人物，正是被稱爲愚人的、那個愚蠢的騎士啊。

說明結束後，帕西昂得出結論：

＂您的意思是說......＂

奧斯曼微微眯起眼睛。

冒險者與公爵家之間的鴻溝。

＂遵守說過的話。不輕慢誓言與承諾。踐行心中正確之事。＂

潛入路線與別館構造。

守護榮譽與尊嚴之人。

奧斯曼懶洋洋地低語道。

若是普通騎士詢問，大概會被敷衍過去或置之不理……但格里芬是奧斯曼最信賴的騎士，更是漫長歲月相伴的摯友。因此奧斯曼甘願作答：

羅真對着那反應長舒一口氣。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。因素，纔要徹底碾碎。

-道路要由你自己來走，而做好最壞的準備則是嚮導的職責。

我自己也不是多幹淨的人。

迪埃塔的嘴角抽搐着。

尚未綻放的花瓣。

＂只要不被發現不就好了。＂

＂但那並非我能吞下的獵物。養得越肥壯，終將成爲反噬我的毒蛇。＂

這與地下都市住民和地上普通居民間的隔閡毫無二致。

當激烈的繼承權之爭落幕時，能雙腳着地站着的只剩奧斯曼一人。其餘人要麼淪爲廢人，要麼喪失鬥志，要麼遠走他鄉。

這是確信，亦是信賴。

既要馴養猛獸，就該拔去爪牙，每當其試圖攀爬時鞭笞示警。而奧斯曼，深諳此道。

＂所以。＂

-守護着本不必守護之物。明知守護也得不到任何回報，卻仍願賭上性命去守護。是啊，正如你所說，這確實很愚蠢。

跪在泥沼中的帕西昂說道。

因此被轉移至別館的迪埃塔人身安全堪憂。雖然她可能謀劃着更長期的目標等待機會，但若按公爵計劃推進，這個機會永遠不會到來。

若事情順利讓迪埃塔回到商會，能許諾的好處自然不少。但帕西昂無法預知事態發展。他甚至考慮過最壞的情況——與迪埃塔一同逃亡。

＂我可沒有飼養終將咬斷自己喉嚨的野獸的癖好。＂奧斯曼笑出聲來。

因爲在地下都市憧憬過的星辰與騎士不該是那樣。這或許是個即使放棄一切，也不願放棄夢想的少年的固執。

由於偷聽了公爵下達的諭令，他能夠確信。公爵並非低估了迪埃塔，恰恰相反——

能獲得的利益微薄，需承擔的風險卻極高。帕西昂沒有隱瞞這個事實。此刻跪地懇求的他明白，對眼前之人坦誠相告纔是正道。

孤立無援的迪埃塔。

那真曾與迪埃塔立下誓言要償還這筆債。他至今仍記得那個約定。

那真這樣說道。見梅林沒有回應，他苦澀地笑了。

＂即便如此，你還要做嗎？＂

奧斯曼·阿爾貝尼亞凝望着茶杯中倒映的瞳孔。鮮黃色的眼眸。這雙能衡量價值的眼睛正是他最珍視的寶物。

他輕輕碰了碰茶杯。

賭上的是榮譽與全部。

奧斯曼的譏笑聲彷彿仍在耳畔迴響。她的面具正在鬆動。可用手段越來越少。雖然明白需要尋求新方法，思緒卻無法正常運轉。

奧斯曼·阿爾貝尼亞正是無數次踐踏摧毀這樣的存在，才得以坐上如今的位置。

＂辛苦了，格里芬閣下。＂

像是要拉他起來般遞出的手。帕西昂茫然地望着那隻手，隨後抓住那真的手從座位上起身。

摧毀一個人其實很簡單。

泥沼中躺着的騎士之劍。

緊接着，梅林用滿意的聲音低語道。

那真撿起帕西昂的劍說道：

＂屬下斗膽請教一事。＂

＂啊，哈······＂

＂自然是因爲危險。＂

連騎士爵位都沒有的傢伙，卻說要遵守騎士戒律行事，真是可笑。更何況就連騎士之間不也把遵守戒律的人叫做9;傻子9;嗎。

-隨你心意去做吧。

＂⋯⋯你要接受委託？＂

咯吱，他咬緊了牙關。

＂在哪兒？那座別館。＂

當年只是家族三男的奧斯曼。

＂我明白。＂

這裏是爲了徹底踐踏她、擊垮她而存在的場所。是爲了折斷鳥兒翅膀而打造的牢籠。在這裏，迪埃塔必須懷疑一切。

她呆呆地望着自己的腳踝。回想起剛被帶入別館時騎士們的所作所爲，現在的她連苦笑都擠不出來。

＂騎士。＂

梅林露出難以理解的表情。

＂那是？＂

＂我問你地點。別館的位置。＂

-所以你要幹？

潛入可是我的專長之一呢。

＂人類啊，比想象中更容易崩壞呢。＂

梅林繼續說道。

帕西昂解下腰間佩劍置於地面。

那真不清楚公爵家的名聲有多顯赫。但他知道對方若以正當名義行事，能做到什麼程度。真要動手的話，殺掉個四處流浪的冒險者根本不算事兒。

＂迪埃塔大人中了圈套。＂

甚至連別館位置都悉數掌握的那真，正在腦海中整理情報。畢竟出發前總該制定個計劃。

羅真想成爲的騎士。

-執着於毫無價值的東西。

既是強人所難，也是危險的委託。

＂......什麼？＂

羅真靜靜側耳傾聽。從帕西昂口中道出的，是阿爾貝尼亞公爵家的內情與迪埃塔當前的處境。

正因視爲這種感覺讓人說不出的難受。

又至少具備劍術專家級實力。

＂不過呢，唯獨有一件事我忍不了。＂

那是比他任何子嗣都更像自己的孩子。

這或許算得上無禮之舉。

＂正是如此，格里芬閣下。＂

必須償還的債。

＂我知道這是強人所難。＂

撣落帕西昂劍上的泥土。

-你是否明知危險仍做出這樣的選擇。是否明知險境仍要堅持自己的信念。我想確認的就是這點。現在已經確認完畢了。

＂梅林你也知道的吧？我既不是執着於正義的人，也不是會爲糾正錯誤賭上性命的性格。＂

梅林接着說道。

因爲那彷彿在玷污我的夢想。

此刻能放在天平上的並非可見的利益。他唯一能立即拿出的籌碼只有——

＂看起來很蠢對吧。＂

那真向帕西昂伸出了手。

＂必須傳達這個情報，還需要有人能成爲迪埃塔大人的手足。＂

這是以性命爲擔保。

竟要做到，竟要做到這種地步嗎。

他向自己的主君拋出疑問：

正因視爲周圍的空氣彷彿凝固了一般。

鮮黃色的瞳孔如蛇信般閃爍着。

迪埃塔此刻正深切體會着這個事實。

畢竟是在地下都市長大的羅真。

那雙眼睛，與當年剷除所有競爭者、登上公爵家主之位的自己如出一轍。那孩子終有一天會將毒牙刺入他的後頸，吞噬整個公爵家。

吱呀——隨着門扉關閉的聲響，騎士們立刻抓住了迪埃塔的四肢。他們強迫她跪下，用布巾塞住她的嘴，隨後抽出釋放着劍氣的利刃劃開了她的腳踝——直接切斷了肌腱。

＂要徹底碾碎，讓他們再也無法向上攀爬。這點道理，你應該明白吧？＂

在這連時間流逝都無法感知的密室裏，她只是徒勞地抓着即將剝落的面具。

因爲從踏入別館那一刻起，他們就突然翻臉了。

奧斯曼露出微笑。

* * *

以及，在地下都市仰望過的星辰。

＂那麼......＂

尚未長成的猛獸。

滿足第二個條件的人要多少有多少，但符合第一個條件的卻鳳毛麟角。在這座充斥着追逐金幣的冒險者的城市裏更是如此。畢竟誰會冒着被公爵家盯上的風險插手這種事呢。

＂梅林你也知道的吧？我既不這種感覺讓人說不出的難受。因素，纔要徹底碾碎。

從那一刻起，迪埃塔不得不認清現實。

＂迪埃塔，那孩子具備掌權者的資質。擁有不亞於我、甚至超越我的才能。這點我從不否認。＂

-我想確認的並非你行爲的對與錯。

＂還有啊。＂

如此喃喃自語的那真，忽然噗嗤笑了。因爲他想起了那位爲守住誓言不惜與全世界爲敵的師父。

那真嗤笑一聲。他披上從帕西昂那兒得到的長袍遮住臉龐，邁步前行。

-潛入公爵家？你清楚這有多瘋狂吧？

短促的呼吸聲。

＂我受不了那些頂着騎士爵位之人的做派。既討厭他們玷污騎士之名，也厭惡他們輕視騎士身份。＂

羅真沒打算粉飾自己。既不想一邊高喊正義一邊矛盾行事，也完全沒興趣向他人宣揚自己的價值觀。

＂敢問您下達這般命令的深意？＂

＂不是說過了嗎？因爲承諾過。＂

若真要摧毀她，簡直易如反掌。

＂我個人的榮譽，以及我的一切。＂

＂吞併商會並非目標。商會只是順帶的戰利品，奧斯曼公爵的真正目的是踐踏迪埃塔大人。＂

這種感覺讓人說不出的難受。因素，纔要徹底碾碎。

正因視爲危險因素，纔要徹底碾碎。

此刻她需要的，是能自由出入別館擔任信使的人物。但本該擔此重任的帕西昂正受監視，而值得託付的合適高手也難覓蹤跡。

正如迪埃塔視奧斯曼爲同類，奧斯曼也早已將迪埃塔看作與自己相同的存在。

她全然不知。

-不過，你知道嗎？

羅真摩挲着自己的佩劍。

這樣解釋夠清楚了嗎？

＂我能保證的報酬只有一個。＂

＂要避開騎士團的監視潛入別館並取得聯繫，絕非易事。雖然我會提供別館地圖和密道位置，但完成這項委託你能得到的好處......＂

若有藥劑和祭司在旁，這傷勢本可輕易痊癒。但僅憑迪埃塔一人之力，這傷勢絕無可能恢復。在這座監獄般的別館中，直到離開之前，迪埃塔甚至連獨自行走都做不到。

＂阿格西奧和其他孩子也並非沒有才能，但和迪埃塔相比簡直天壤之別。真是諷刺啊，偏偏繼承我最濃血脈的，竟是那個孩子。＂

因抽痛的腳踝而無法安睡的夜晚。不知摻雜了何物的食物。侍從們的欺凌與連陽光都無法透入的釘死窗戶。空無一物的房間正緩緩蠶食着迪埃塔的精神。

劍之追尋者，格里芬。

＂所以，不該趁還能吞下時果斷下嚥嗎？＂

將劍遞回去時，那真說道：

但是啊，但是。

始終低着頭的騎士格里芬抬起了臉。他看起來三十歲出頭，但奧斯曼知道對方比自己年長許多——這是自幼守護他的騎士。

＂我也有必須遵守的約定。＂

······摧毀一個人，竟是如此容易。

作惡與否關我屁事。也沒打算去糾正。只要沒危害到我，我有什麼權利懲罰他們，強加什麼正義？

尤其是那個年紀的少女。

＂梅林你也知道的吧？我既不周圍的空氣彷彿凝固了一般。義的人，也不是會爲糾正錯誤賭上性命的性格。＂

縱使精神力再強，迪埃塔也不過是剛成年的少女。既非經受無數拷問訓練的騎士，對痛苦的耐性也不高。

羅真打斷了帕西昂。

明明戴上了面具，自以爲用鋼鐵般的精神力武裝了自己，卻在腳踝被割傷的瞬間狼狽地發出慘叫。只因她對疼痛毫無抗性。

在繼承權競爭中落於下風，無人看好的小人物。但最終登上公爵家主之位的，正是奧斯曼·阿爾貝尼亞。

因此解釋變得艱難。

騎士的戒律。

＂不是說公爵宅邸，是別館啊。＂

＂那孩子說得沒錯。他的價值不該浪費在這種仲夏時節的買賣上。若再給五年時間？他的商會必將壯大到連公爵家都不敢輕易染指的規模。必定如此。＂

別館正後方的小森林深處正騰起烈焰。侍從們正爲撲滅突然燃起的火舌而狂奔而出。以及，騷動中有位正在行動的冒險者······

爲了活命殺過無數人，必要時也會毫不猶豫作惡。即便拔出了石中劍離開地下都市，那些過往也不會消失。

＂理由？＂

＂給騎士和侍從們的指令都傳達了嗎？＂

＂無論成敗，若你被公爵家追責，所有罪責由我......＂

這種感覺讓人說不出的難受。

偷聽到那真獨白的梅林開口了。

＂梅林你也知道的吧？我既不他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。義的人，也不是會爲糾正錯誤賭上性命的性格。＂

既要站在迪埃塔陣營，

＂我接受了騎士的誓言與請求。這就足夠了。剩下的事⋯⋯總會有辦法的。＂