騎士（5）

每個惡魔的核心部位千差萬別，但對於擁有人類外形的惡魔而言，核心就是心臟。只要擊碎心臟，惡魔就會無法維持形體而崩潰瓦解。

嘩啦嘩啦······

奧吉斯的身體開始融化。

漆黑的膿液啪嗒一聲在地板上積聚。就這樣放任不管的話，幾分鐘後連膿液都會蒸發殆盡，惡魔存在過的痕跡將徹底消失。人們通常把這種狀態稱爲9;討伐了惡魔9;。

但那真知道。

＂關於伊凡的事。＂

9;難道是傳聞誇大其詞了？9;

那與其說是討伐，不如說是讓惡魔9;活動停止9;罷了。長則百年短則數十年，惡魔終將再度甦醒。

＂我就在這裏。＂

夜空中正升起一顆新星。

＂自由騎士，那真在此。＂

「你這種感覺讓人說不出的難受。中的騎士是什麼？＂

＂說起來容易做起來難。空談毫無價值。但你用行動爲言語賦予了價值，這份價值無比尊貴。＂

＂以帝國太陽與騎士守護者阿坦加騎士團之名，吾等見證你成爲騎士。自今日起，你便是自由騎士，不受任何束縛。守護你所認定的正義吧，這是你與生俱來的權利。＂

＂嗯？你在做什麼？＂

阿戈的苦笑更深了。

抬頭望去，能看見星星。

那真說道。

＂現在正是恰當時機。＂

指着屬於自己的星辰，羅真宣告道：

＂書籤爲什麼會出現在鄉下圖書館？通常會在與前主人關係最密切的對象周圍被發現，但書籤這種...現在線索全亂套了。＂

噝噝......

皇室與阿坦加騎士團全體達成共識。阿戈作爲最後的監督官，其實從初見那真那刻起就已做出決定。

＂原本傑作就是這樣的。基本不會損壞，但被污染到一定程度或功能出問題就會消失——簡直和惡魔一樣。＂

9;誒？可感覺挺弱的啊。9;

＂哼。話說回來···雖然早有預料，但果然無法取回那件傑作啊。＂

＂沒結束的話，還剩什麼？＂

9;比預想的輕鬆嘛。9;

正因爲有你，纔有如今的我。

梅林用看怪物的眼神盯着羅真。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我不過這一切都已經不重要了。犯了什麼罪？＂

＂······＂

＂多謝。你呢？也得到星星了嗎？＂

阿戈頓了頓說道：

-除非存在特例就另當別論了。

那真站了起來。

＂就這種程度嗎？＂

＂立下了什麼誓約？＂

＂幸會，納金閣下。＂

＂誓要登上至高之處。立於巔峯之上吶喊。＂

這是他第一次說髒話。

＂說他蠢得要命，說他越界了，說他伸手觸碰不可及之物。活該，爲什麼非要犯傻？明明黃金般的未來就在眼前······＂

＂是個核心人物啊。包括我在內，同屆生們常半開玩笑半認真地說——如果我們中有人能最先獲得星辰，那一定是他。＂

阿戈一邊回憶一邊走着。

他喃喃自語的聲音輕快，嘴角掛着釋然的笑意。羅真也跟着抬起頭。

＂我是阿戈，阿坦加騎士團的阿戈。＂

嗤——————！

那目光中承載的期待，羅真確確實實接住了。

阿戈講述着。關於伊凡建立了怎樣的功績，是怎樣的騎士。聽着這些故事，羅真下意識笑了出來。原來酒桌上吹噓的並非大話啊。

「你完美履行了承諾。」

她用力戳了戳羅真的額頭。

「那麼關於這個問題的答案，就留待你成爲騎士之後再聽吧。」

阿戈聞言笑了。愉快地笑了。他用舉起的劍輕輕觸碰那真的肩膀。

而且，雖然當時不知道，但在討伐騎士惡魔的過程中，羅真確信了。伊凡喝酒時吹噓的惡魔就是『騎士惡魔奧吉斯』，而擅長格擋技的同伴正是阿戈這件事。

阿戈高聲宣告：

＂心懷榮譽，恪守尊嚴，追逐星辰之人。＂

———周圍的空氣彷彿凝固了一般。有個叫伊凡的傢伙。＂

＂這就是我想成爲的騎士。＂

＂雖然想告訴你，但說不出口啊。教團用禁言令封鎖消息，連提及都被禁止的事件。只是······＂

＂我同屆裏有個叫伊凡的傢伙。＂

羅真搖搖頭指向天空。那裏閃爍着四顆星，而輪廓模糊的第五顆星依然毫無變化。

＂身爲騎士不該如此嗎？懷抱崇高夢想，伸手觸碰不可及之物。若有人嘲笑這是執念，那就高喊着『這纔是浪漫』衝鋒陷陣——這不正是騎士的特權嗎？＂

＂永不喪失尊嚴之人。＂

＂......＂

正是追逐星辰的騎士隕落之地。

＂這正是騎士的特權啊。＂

＂絕不屈服，雖畏懼失去卻不被恐懼束縛腳步。永遠仰望高處，勇往直前之人。＂

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我這種感覺讓人說不出的難受。然知曉伊凡的存在——甚至似乎早已知曉自己是伊凡弟子的事實。

＂那麼，＂羅真說道，

繼承了那個故事的我，此刻正立於此處。

＂縱使失敗墜落，縱使敗北屈膝，那些連挑戰都不敢的懦夫，根本沒資格嘲笑這份失敗與敗北。絕沒有。＂

滴答一聲，劍氣末端染上白金色。趕在阿戈察覺這道光芒前，那真已將劍刺入惡魔殘留的膿液中。

當一切塵埃落定時。

梅林聳了聳肩。

那時也好，現在也罷，星辰都彷彿伸手可及般在天空上方閃耀着。

「那麼朕也該兌現諾言了。」

＂故事沒有結束。＂

＂我曾受教於伊凡，從伊凡處習得劍術，與伊凡立下誓約。＂

喃喃自語的阿戈表情扭曲起來。

介紹完畢後，他拋出那個問題：

羅真舉起手。指尖所指之處，有四顆璀璨閃耀的星辰。

＂終於結束了。＂

＂淪爲罪人，墜入連星光都看不見的深淵。＂

取出的是一張紙。

正因他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。未得到這個問題的答案啊。

＂沒什麼特別的。＂

＂淨他媽放屁。＂

＂沒錯。＂

他如同吟唱般說道。

＂請起身吧，騎士。＂

那真抬起頭。

＂就是那個故事。追逐星辰的騎士傳說，從未終結過。＂

沉默並未持續太久。

＂若一生不足以完成，便用兩生；若兩生仍不足夠，便繼續下去······人類正是這樣傳承着故事。無數歷史都證明了這點。伊凡所做的，也不過如此。＂

＂心懷榮譽。堅守尊嚴。追逐星辰。＂

羅真知道那個問題是什麼。

這是阿戈獲得的第二顆星。並非單純擊潰強敵所得，而是了卻長久執念換來的星辰。

在反覆經歷這些後，羅真對自身實力的認知與客觀標準之間會產生巨大差距也是難免的。

＂讓騎士重歸騎士本色之人。＂

聽到這個回答，阿戈陷入了沉默。

漫步在街道上，阿戈說道。

皇帝亦說道：

＂伊凡挑戰過。不甘安於現狀去挑戰，結果失敗了。正是那次失敗讓他成了罪人。＂

阿戈深深吸了一口氣。

想逃？沒門。

沒有歡呼聲，也沒有旁觀者。但這些又有什麼關係呢？那真的心臟正劇烈跳動着。

＂畢竟最初用的假名就是伊凡啊。＂

＂我的名字是那真。＂

-當然就這種程度。是你成長太快導致感官錯亂了啦。

起初尚未察覺，但事到如今羅真不可能注意不到。阿戈顯然知曉伊凡的存在——甚至似乎早已知曉自己是伊凡弟子的事實。

聽着什麼古代惡魔、吞噬傑作、由數十名騎士組成的傳說時，羅真還以爲會是場苦戰。但實際卻順利得不可思議。

「當你成爲兼具榮譽與尊嚴的騎士時，就能告訴我你的名字了吧？」

「你周圍的空氣彷彿凝固了一般。最後的監督官，其實從初見那真那刻起就已做出決定。

＂汝，心懷騎士之夢的少年啊。＂

＂因爲有追星騎士伊凡存在。＂

＂啊...這樣啊。畢竟星辰積累越多，新星就越難獲得呢。話說你這年紀就有四顆？每次看到都覺得不真實。＂

阿戈向那真提出了問題。

仔細想想，感官失調也是理所當然的事。畢竟來到外陸後遇見的盡是些怪物般的強者。而且每次擊敗強敵後，就會出現更恐怖的對手，循環往復。

至此所言，皆是代皇室與阿坦加騎士團傳達。而接下來開口的，是名爲阿戈的騎士本人。

＂你心目中的騎士是什麼？＂

＂走走吧。有些事該告訴你了。＂

那真與阿戈握手致意。

＂沒錯，不是比喻也不是職位，而是真正懸掛在天空的星辰。＂

或許從一開始就察覺到了吧。

白金劍氣觸及了惡魔的靈魂。

這是曾經對話的延續。在與阿戈初次相見那天，那真也回答過同樣的問題。如今時光流轉，那真回答道：

＂您得到星星了呢。恭喜。＂

＂最終淪爲笑柄了呢。＂

作爲騎士冊封儀式的第一個提問。

面對羅真的疑問，阿戈簡短答道：

他帶着笑意說道：

阿戈在懷中摸索。

他用手抹了把臉，突然笑出聲來。

騎士究竟是什麼？

即便世間萬衆都在歡呼那真的名號，阿戈也始終未曾直呼其名——因爲他要親耳聽見少年說出那個名字。

＂星辰的話······＂

羅真沉默地俯視着惡魔的膿液。確實，那裏面看不到任何像是書籤的東西。

＂我同他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。說什麼真實感。

阿坦加首領高迪夫如此評價其功績：

阿戈的視線投向羅真。

＂『追星騎士』——那傢伙的綽號。一半是『做白日夢』的嘲弄······剩下的一半則是對那個永遠在挑戰的傢伙的敬畏。＂

＂你讓失去榮譽者重獲榮譽，讓喪失尊嚴者重拾尊嚴，給予不再是騎士之人再度成爲騎士的機會。＂

正因知道，他的瞳孔不由劇烈收縮。

＂你的名字是？＂

-問題在你。

真實感。說什麼真實感。

對惡魔而言，白金劍氣堪稱天敵。與石中劍融爲一體的那真，其劍氣勉強能部分重現石中劍的特性。

「他讓騎士重拾騎士精神，爲其找回失落的榮譽與尊嚴。若此人不配稱爲阿坦加，世間還有誰配？」

阿戈嗤笑出聲，隨後指向城市一角：

-畢竟惡魔本就是不朽的存在。用常規手段根本無法給予它們永恆的死亡。

＂隨着這種事不斷重複，『追星騎士』這個名號裏的嘲弄漸漸消失了。因爲大家覺得，那並非虛無縹緲的夢想，若是那傢伙的話，說不定真會突然摘到星星呢。＂

雖然尚未觸及那至高點。但羅真以自己那向上攀升的星辰爲證，高聲宣告：

-不對？它確實有你聽說的那麼強。可能還更強些。

阿戈向那真伸出手。

＂終於...報仇了。＂

＂你確實是騎士。＂

他向那真自我介紹道。

並非上下級，而是以完全平等的姿態。

＂我的故事起點，正是因爲有伊凡存在。＂

羅真打斷了阿戈。

然而，阿戈苦澀地笑了。

伴隨着蒸發聲，膿液劇烈沸騰翻湧。雖然化作膿液的惡魔既沒有嘴也沒有手腳，但那副模樣簡直就像在尖叫着掙扎一般。

試圖不付代價就逃走的惡魔靈魂在火焰中灰飛煙滅。羅真長舒一口氣，轉動酸脹的手臂放鬆肌肉。

-那種惡魔對普通騎士來說可是噩夢級存在哦？比你之前險些喪命的赤龍強多了。

阿戈搖了搖頭。

曾被騎士惡魔佔據的都市裏，惡魔已然消散。殘垣斷壁間唯餘兩名騎士，他們相視笑出聲來。

＂有些騎士提起這事總愛信口開河。＂

其實，除了那真之外其他人也都心知肚明。

地下都市阿特曼。

阿戈說着，用指尖抹去劍刃上的膿液。

-你這傢伙既是墜落星辰，又是活了數百年的亡者怪物，整天和超越者們打架...知覺早就壞掉了吧。

這是伊凡常像口頭禪般嘀咕的話。

畢竟，他至今還未得到這個問題的答案啊。

當膿液完全蒸發時，羅真收回了劍氣。他輕抖長劍，用輕蔑的眼神瞥了一眼斑駁的地面。

＂若一生不足以完成，便用兩生；若兩生仍不足夠，便繼這種感覺讓人說不出的難受。

正是這道能讓9;不死惡魔死亡9;的矛盾劍氣，此刻正在焚燬惡魔的靈魂。

與當時相同卻又略有不同的答案。

＂即便······那個故事到此爲止······＂

＂是個明日之星呢。在同屆中最強，和前輩們相比也絲毫不遜色。不僅才能出衆，人品也不錯。那傢伙身邊總是圍滿了人。＂

回憶起那天的情景，那真笑了。他感到欣喜，如今終於能在這位高潔的騎士面前報上姓名。

那真鄭重宣告。

阿戈長舒一口氣仰望着天空。

＂凡人的一生太過短暫，連一則故事都難以承載。即便是超越者也不例外。那位被稱爲大英雄的亞瑟王，不也未能了結自己的故事嗎？＂

隨後他斜眼瞥向那真。

＂不可能取回？這是什麼意思？＂

＂他犯了什麼罪？＂

＂我，阿坦加騎士阿戈，在此代表帝國太陽與阿坦加騎士團向你發問。＂

＂什麼事呢？＂

阿戈知道。

那真在外陸的所作所爲。那些銘刻在星辰中的故事，早已通過皇室傳到他耳中。

傾頹的建築，化爲廢墟的都市。

印有皇室徽記與阿坦加紋章的紙張。阿戈高舉着它朗聲宣告：

這個被延後至今的提問。

那真沉默地提升劍氣。

自由城邦帕梵涅。