會主，迪埃塔（2）

蒂艾塔正忙碌地準備着。

她洗完澡，梳理好頭髮，明明昨晚就決定好要穿什麼衣服，卻還是把幾十套衣服鋪在牀上，糾結許久該穿哪件。

肯定會有人說她小題大做，反問穿什麼都差不多吧······。

但那又怎樣？蒂艾塔此刻正享受着這份快樂。她忠實於人類與生俱來的本能——想要在某人面前展現最好一面的慾望。她在鏡子前轉了個圈，端詳後點了點頭。

果然還是這件最合適。

但他將情緒收斂這種感覺讓人說不出的難受。人......＂

＂嗯，就是那個。＂

＂理他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不是說預約了七點的餐廳嗎？走吧。＂

＂理由？是說復仇嗎？＂

幾聲敲門。門開了。

他輸得慘烈，這場敗北一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

她指向被皇城高塔籠罩的陰影。

是最榮耀的騎士，是尊嚴最高的騎士，是所有騎士都必須致敬的存在。

＂三、二、一。＂

護衛騎士的騎士獻上榮耀。

＂那兩個人......＂

別名荊棘騎士。

阿格西奧·阿爾貝尼亞。

他輸得慘烈，這場敗北甚至淪爲笑談。給家族留下了永遠抹不去的污點。

迪埃塔則對羅真講述着大陸的政治局勢，以及自己如何吞併了洛克蒂德商會。兩人毫無保留地暢談着，時常發出笑聲。光是交談就足夠愉快。

是能與之共享時光的特殊存在。

＂不過這一切都已經不重要了。國史上留名的豪商。

壟斷物流、掌控水路與航路，積累驚人財富的商人確實曾入選支柱候選。雖最終未能成爲支柱，但他成功證明了這種可能性。

＂報紙上看到了吧？我是怎麼扳倒最大的一家商會······＂

"這成何體統，格里芬閣下！"

只要對方不追究就沒事，但若那位執意要追究，隨時都能抓住把柄。更何況那邊可不只有納金，還有個將這類禮儀細則都摸透的、蛇一般的女人。

香甜的紅茶與排列整齊的茶點。

＂因爲這樣才能長久地待在你身邊呀。＂

＂之前說要牢牢掌控帝國的金幣脈，現在差不多實現了吧？今天過來時滿街都是你們商會的旌旗呢。＂

說着迪埃塔突然凝望着羅真。

＂反應好冷淡？就像集齊五顆星辰的人覺得一顆根本不算什麼似的······＂

但凡在帝都生活的貴族，無人不識大型商會之主迪埃塔；而帝國子民，更不可能不認得羅真。

＂那邊的靠窗座位......＂

在坎布里亞強奪迪埃塔商會失敗後，他正在帝都重振旗鼓。原本此刻他該在阿爾貝尼亞公爵家接受家主繼承人的教育......但那次失敗徹底動搖了阿格西奧的根基。

她真的在履行承諾。或許，她會比羅真更早抵達頂點也說不定。

當這個爵位授予納金的消息傳出時，民衆們只是點頭感嘆"啊，若是那位大人的話確實配得上"，但在騎士們中間卻掀起了軒然大波。

＂說不定迪埃塔會比我先登上頂端呢。＂

＂等等，羅真。你剛纔說的......＂

＂唔，應該會吧。＂

＂那扇窗邊的座位，不是說無法預訂嗎？＂

他的主人可沒那麼沉得住氣。

······若未曾對視，倒也無妨。

羅真眯起眼睛。

＂復仇？啊，阿爾貝尼亞家族？那個已經在進行了。剛搞垮他們二十來個客戶，很快就會有消息了吧······總之不是這個原因。＂

＂不是那個意思。＂

＂我不想成爲你的累贅。更不願變成你的把柄。只要能幫到你，我絕不會拖你後腿。＂

上次這樣期待某人到來是多久前的事了？

羅真尚在成長期所以還會增長年齡，但再過幾年當肉體停止成長時就不會再衰老了。以現在的境界而言，羅真已經獲得了不老。

格里芬做出了選擇。

9;問題就大了。9;

看着迪埃塔板着臉瞪過來的表情，羅真笑着搖了搖頭。

而迪埃塔並不打算作爲多數人類終此一生。星辰——若能將其入手，就能獲得與羅真相同的不老。

＂這是什麼話？＂

"參見自由騎士納金閣下。"

劍之追尋者，格里芬。

聽到父親如此喃喃自語時，阿格西奧簡直壓不住火氣。原本迪埃塔對他來說不過是9;礙眼的污點9;，但現在阿格西奧竟對迪埃塔產生了嫉妒。

＂雖然領域不同，但我們約定過要各自攀登至巔峯再會——迪埃塔正是這樣的人。＂

＂只剩下科內爾海德一家了。暗箱操作也都搞定了。順利的話三個月？最遲今年內也能拿下。＂

* * *

迪埃塔凝望着站在門前的羅真。心臟咚咚直跳，但幸運的是，至少第一句話沒有咬到舌頭。

隨行的騎士們也紛紛起身。其中還包括曾任阿爾貝尼亞公爵家騎士團長的格里芬。

迪埃塔體內流淌着星光。

＂是說壽命的問題吧。＂

雖然聽說他們剛從外陸歸來，但沒想到會在這裏遇見。在貴族們交頭接耳之際，有個像嚼了蟲子般陰沉着臉的男人坐在角落。

聽着迪埃塔如此輕鬆地說要再吞併一家大型商會，羅真笑了出來。如果說羅真正在邁向武者的巔峯，那麼眼前的少女已然無限接近商人的頂點。

這是騎士間不可撼動的鐵則。

他奉公爵之命監視少主，同時也爲重大任務失敗擔責，因此纔在首都守護着阿格西奧。這位只知機械執行命令的騎士正要隨主人離席，卻突然無意識地轉開視線。

但與過去不同的是，此刻衆多視線都聚焦在二人身上。在這家貴族雲集的餐廳裏，沒人會不認得他們的面容。

隨後，嗒。

蒂艾塔懷揣着砰砰直跳的心，視線在時鐘與房門間來回遊移。她豎起耳朵全神貫注地捕捉走廊傳來的聲響。每當腳步聲接近又經過會客廳時，她都會失落地輕嘆。

羅真這才明白迪埃塔在說什麼。

這位阿爾貝尼亞家族的長子放下餐具，深深嘆息。他斜眼瞥向那張聚集了全場目光的餐桌，對着那兩張可憎的面孔咂了咂舌。

＂那是什麼啦？＂

阿格西奧瞪大了眼睛。

格里芬向納金走去。在阿格西奧疑惑地轉動頭部的過程中，格里芬緩緩走到納金面前彎下腰。他低下頭，以近乎向主人行禮的角度敬了個禮。

何爲自由騎士？

久違地喫到像樣的食物，羅真甚至感受到些許感動。啊，原來食物是這個味道啊？在不需要進食又物資匱乏的外域生活太久，連食物都顯得陌生起來。

再加上週圍貴族們投來的視線，留給格里芬的選項實在不多。

＂作爲帝國支柱的話，以這周圍的空氣彷彿凝固了一般。蒂德商會。兩人毫無保留地暢談着，時常發出笑聲。光是交談就足夠愉快。

「早知如此，還不如讓那個孩子取代你......」

她並非武者，再怎麼揮霍金幣也只能掩蓋衰老。時間流逝便會老去，終將死去。如同多數人類那樣。

那裏有位正望向這邊的青年。

是特例，是例外，亙古不變。

＂因爲只有這樣，才能站在你身邊啊。＂

但迪埃塔不同。

這是必須得到皇帝和阿坦加騎士團雙方認可才能獲得的爵位。帝國曆史上最後一次授予這個爵位還是在亞瑟王時代，足足一千年都無人獲此殊榮。

阿格西奧咬牙切齒地從座位上起身。千辛萬苦預約的餐廳，現在哪還有心情品嚐美食？他滿臉扭曲地打了個手勢。

＂說到這個——＂

＂沒什麼。時間差不多了。不是說預約了七點的餐廳嗎？走吧。＂

暴怒的阿格西奧·阿爾貝尼亞圓睜雙目三步並作兩步衝來，格里芬頓時覺得後頸一緊。

就在四目相對的瞬間。格里芬猛然駐足。走在前頭的阿格西奧也跟着停下。儘管少主盯着僵硬的格里芬催促9;您怎麼了？格里芬閣下。快走吧9;，騎士仍紋絲不動。

＂格里芬閣下，您這是······！＂

最後噴上淡香水後，蒂艾塔終於邁出腳步。約定地周圍的空氣彷彿凝固了一般。是VIP誰還能是？可無論怎麼追問都得不到回答，原來是爲那傢伙準備的座位啊。

＂我是說，即使沒有這個理由，你也一定能獲得星辰。＂

＂不是說好了嗎？掌控金幣脈只是『第一個』目標，接下來是那裏。＂

但既已四目相接，格里芬與那位青年之間就必須履行某種禮節。那是騎士道的鐵則。

昔日造訪帝國首都時曾光顧過的高級餐廳。羅真與迪埃塔坐在靠窗位置，一邊用餐一邊閒聊。

腳步聲響起的那刻，蒂艾塔立刻確信：是他來了。那個人的腳步聲總是如此——輕盈卻充滿力量。

羅真向迪埃塔講述着外域的冒險故事。

格里芬可是阿爾貝尼亞公爵家的騎士。放着主人不管向他人行禮？就在阿格西奧即將怒喝"這成何體統"之前，格里芬先開口了。

＂當你成爲劍術大師時，我也要登上那座支柱。這既是我的夢想，也有必須這麼做的理由。＂

在心中默數着，迪埃塔整理好呼吸。明明知道只要說上幾句話、甚至只是對視就會讓冷靜蕩然無存，她還是做了個深呼吸。畢竟第一印象總是要完美無缺纔行。

＂但若獲得星辰的話就另當別論了吧。＂

自由騎士。

延續千年的鐵則。若格里芬只是個普通騎士，就算無視這條鐵則也無傷大雅。頂多挨幾句罵，評價降低些罷了。但他可是阿爾貝尼亞公爵家的人，更是曾任公爵家騎士團團長的人物。

若是有人膽敢違背鐵則，即便與自由騎士四目相對也不行禮的話······

蛇瞳般閃耀的雙眸正凝視着格里芬。

＂又沒規定只有大魔法師和劍術大師才能進那座塔吧？帝國一千年歷史中，雖然僅有一次，但曾有商人入選過支柱候選呢。＂

迪埃塔歪着頭。

是任何東西都無法換取的珍貴財富。

在衆多貴族注視下，格里芬躬身行禮。向曾俯視之人低頭的苦澀在口腔蔓延。雖說全爲主人榮譽，但格里芬畢竟也是凡人。

要知道，商人和貴族們可是排着隊砸錢就爲了和她交談十分鐘。她的日程表排到了幾個月後，對這個按分鐘出售時間的女人而言，時間就是金幣。

＂那周圍的空氣彷彿凝固了一般。蒂德商會。兩人毫無保留地暢談着，時常發出笑聲。光是交談就足夠愉快。

那是曾與騎士王亞瑟並肩作戰的最高潔騎士們擁有的稱號。即便那個時代已過去千年，即便"騎士"一詞的含義早已褪色······但自由騎士永遠是例外。

＂咦？您這話是什麼意思？＂

店員明明說過那是僅限VIP預約的特別席。作爲公爵家嫡長子，自己若不是VIP誰還能是？可無論怎麼追問都得不到回答，原來是爲那傢伙準備的座位啊。

＂站在我身邊哪需要什麼資格······＂

在貴族社會摸爬滾打多年的他深知該怎麼做。他上前一步向納金低頭行禮：

＂快請進。好久不見了，羅真。＂

那位曾在帝國史上留名的豪商。

＂作爲帝國支柱的話，以這等功績至少該給一顆星辰吧？千年歷史中我可是首例呢。＂

接着，迪埃塔露出了微笑。

他保持着低頭姿勢說道。

接近超越者境界的羅真雖無法準確知曉對方持有多少星辰，但已能感知到即將誕生的新星。

然而現在卻有個人能自由支配她的時間···不，用「購買」這個詞可能不太妥當？蒂艾塔在腦海中換了個說法。購買是單向交易。但這次不同。

＂走了。＂

周圍的空氣彷彿凝固了一般。淨淨，沒像毛頭小子般流露半分。

曾與自己兵刃相向的青年。

＂真倒胃口。＂

自由騎士乃是守護騎士的騎士。

納金不僅是自由騎士，更是集全帝國矚目、受帝國第一角傑德庇護、連皇帝都支持的大人物。與這等大人物正面衝突的經歷本身，就是阿爾貝尼亞公爵家的軟肋，絕不能再被抓住第二個把柄。

令人毛骨悚然的話語輕描淡寫掠過，羅真卻緩緩點頭。所以真正的原因是什麼？

但他將情緒收斂得乾乾淨淨，沒像毛頭小子般流露半分。

＂參見自由騎士，納金閣下。"

雖未凝聚成完整的星辰，但在羅真眼中已能看到那些即將匯聚成星的流光。

"······"

最後噴上淡香水後，蒂艾塔終於邁出腳步。約定地點是往常的會客廳。她坐在沙發上啜飲紅茶，不時偷瞄時鐘——離約定時間還有十分鐘左右。