三百年的精髓（5）

本斯坦曾是皇家護衛。

如今那個名字已無法冠以皇室賜予的姓氏，被世人遺忘得徹徹底底，但本斯坦仍以皇家護衛自居。因爲他僅剩的尊嚴只剩這個了。

對着襲向下頜的刀刃，本斯坦將劍送到嘴邊。鏘！刀刃相交發出刺耳聲響。他格擋開納金的劍，防禦與反擊一氣呵成。

咯吱——本斯坦咬緊了牙關。

他對此情此景感到煩躁不堪。

他如同呻吟般低語道。

此刻正是展現修行成果之時。

咯吱咯吱······

最終他不得不閉上嘴。沉默中，本斯坦接下羅真的劍並反擊。只有劍與劍彼此碰撞的聲音在寂靜中迴盪。

＂要繼續的話請便。＂

＂說我侮辱你？不過是行使正當權利罷了。你對那個怪物又瞭解多少？少對毫不知情的事指手畫腳......＂

羅真不久前已達至『萌芽』之境。如今登上通往劍術大師的三階階梯之一，這絕非僅是劍氣的蛻變。他的感知變得更加敏銳而精妙。

＂我拔劍可不是爲了和你閒聊。如果不是這樣，難道你覺得自己有餘裕閒聊還能贏我嗎？＂

周圍的空氣彷彿凝固了一般。

＂在這片土地上，這種程度的傷勢足夠當教訓了。＂

羅真皺着眉頭吐出一句髒話。本斯坦瞪大了眼睛。不僅是因爲那侮辱性的言辭感到震驚，更因爲羅真竟然如此輕鬆地接下了本斯坦的劍。

他凝望着站在面前的騎士。

＂你曾是英雄。是英雄啊。我，與我並肩作戰的騎士們，帝國的士兵們...所有人都將你奉爲偶像。＂

因爲他正是英雄。是爲混亂帝國帶來安寧的救國英雄。

正如那少年所言。頭盔騎士渴求着榮光。嚮往輝煌的過去。正因永失所愛，這份渴望愈發熾烈。望着如昔日自己般揮劍的羅真，頭盔騎士再度發出痛苦的呻吟。

＂——！＂

面對襲來的劍氣，羅真斜側劍尖。極限壓縮的劍氣覆蓋了劍刃，如同昔日頭盔騎士所爲。染上白金雙色的長劍上，羅真的劍氣在劍刃流淌。

此刻甚至能聽見牙齒摩擦的聲響。本斯坦咬緊牙關到下頜肌腱暴起，在原地顫抖片刻後，長舒一口氣。

羅真沒有說出後半句話。他揮劍以行動代替言語。羅真那狂風驟雨般的斬擊，即使對本斯坦來說也相當棘手。

讓外陸的惡魔見識帝國的偉業。

格擋開羅真的劍鋒，本斯坦用肩膀狠狠撞向對方。藉着將那道身軀推開的力道拉開距離，他已然擺出揮劍架勢——太陽劍本就是距離越遠威力越強的劍技。

筆直揮落的劍鋒。象徵着騎士榮耀的劍。那光景令人憶起戰無不勝、凱旋而歸的往昔。那正是頭盔騎士再也無法觸及的榮光。

這劍術的意義你不是最清楚嗎？

＂你懂什麼？＂

咯吱，他用力攥緊了劍柄。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

自己當然有唾棄這懦夫的權利。當這份權利被侵犯時，本斯坦感到強烈不快。他神經質地揮動長劍，劍鋒迸發的灼熱劍氣如烈日翻湧。

本斯坦慌忙揮劍格擋投擲而來的長劍。就在這瞬間，羅真已逼近眼前，拳頭帶着破空聲砸來。

＂······＂

被本斯坦揮劍彈飛、在空中旋轉的長劍精準無誤地落向羅真高舉的手掌，分毫不差。

＂廢話怎麼這麼多。＂

＂不是說過了嗎——＂羅真甩了甩手腕，＂要撕爛你這張嘴。＂

本斯坦將劍垂直豎起，劍尖凝聚着正午的太陽。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

不是隻允許帝國英雄修習的劍術嗎？

空殼般的怪物。

皇家護衛——唯有精銳騎士才能施展的劍技在他劍尖綻放。那是仿效圓桌騎士加韋恩爵爺的太陽劍術。在昏暗的外陸大地上，本斯坦的劍刃如太陽般閃耀。

人類總渴望無法觸及之物。

＂我們全都敗北也無所謂。只要與英雄同在，死亡就有意義。即便英雄敗北，那個戰場也有意義。對死去的同伴們，對你的部下們，都有意義啊。＂

發出呻吟的不只是頭盔騎士。

雖無烈日當空，他的劍尖卻懸着他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

不過這一切都已經不重要了。

羅真揮舞的劍路中分明承襲了騎士的劍術。望着融入劍鋒中的自身技藝，頭盔騎士不由發出嘆息。

望着腐朽的偶像，他發出呻吟。

而污染他心象的男人，此刻正藏在那少年的身後。對本斯坦而言，羅真不過是障礙物。他決心要清除這個障礙。

＂爲什麼，要這麼做。＂

他捂住自己的臉蛋，對着頭盔騎士喊道：

爲何要將劍術傳授給他人？

白色劍身上鑲嵌着金色星辰。

淪爲逃亡者的前騎士。

這明明是隻爲一人而生的劍。

簡直像極了傳說中的誓約勝利之劍。

但現實又如何。

與那位英雄生活在同一時代的人們——以本斯坦爲首的衆多騎士，以及立志成爲騎士的年輕人們，甚至比尊崇亞瑟王更甚地仰慕着他。畢竟亞瑟王只是遙遠往日的英雄，而那位騎士卻是真實存在於他們眼前的英雄啊。

＂有話就說。＂

羅真本想諷刺一句9;敗者就該保持沉默9;，但最終沒有說出口。因爲頭盔騎士已向前邁出一步。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。鋒斬落時，太陽光芒劍氣呈一字型向羅真傾瀉而下。

＂那麼儘管說個夠吧。＂

本斯坦的心象中端坐着一位英雄。那英雄曾是帝國的象徵，他揮舞的劍上承載着帝國的重量。一個彷彿會永遠閃耀的英雄就在那裏。

只要勝利。榮耀的勝利。

協助帝國英雄討伐歡愉帝。

明明用這種說辭拒絕了無數人，明明從未傳授過任何人劍術——事到如今反倒產生執念了嗎？本斯坦的心象因憤怒沸騰翻湧，劍上凝聚的太陽之力眼看就要將羅真吞噬般熾烈燃燒。

他瞪視着頭盔騎士。

＂我想不起你的名字。記不得你創下的偉業，所屬的騎士團，甚至佩劍的銘文。全部都...忘記了。＂

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

＂爲什麼不肯堅持到最後仍是英雄。＂

羅真的鼻樑安然無恙。

本斯坦早已抵達開花的境界，是觸及盛放之境的劍士。換言之，他是接近劍術大師的男人。至少在一百五十年前確實如此。

＂本斯坦。＂

＂爲什麼。＂

＂我猶豫過要不要用劍劃開它，不過看您似乎和我師父有舊交···總覺得您眼神裏寫着9;請別這樣9;，所以到此爲止吧。＂

＂往日的你是閃耀的英雄。是救國英雄，是永遠榮耀勝利的騎士。但是，現在呢？＂

本斯坦凝望着的不再是心象中的英雄，而是現實的英雄。鏽跡斑斑的破碎鎧甲。與破布無異的裝束。那人哪裏還配得上英雄之名。

羅真猛地將本斯坦的劍推開。驚慌的本斯坦向後退去，卻沒能拉開距離。因爲他退一步，羅真就立刻逼近一步。

在屈辱的敗北後還要承受對手的憐憫。面對這般悽慘的境況，本斯坦實在不忍提高嗓門斥責對方。

＂本就沒打算取這少年性命，所以連劍氣都未綻放···但至少要卸他一條胳膊。＂

所以當英雄宣佈要遠征外陸時，本斯坦甘願加入隊伍。雖然他還擁有選擇的餘地，卻仍渴望與英雄同行。就連皇帝也欣然批准了本斯坦的外陸之行，命他襄助帝國英雄。

＂什麼？＂

本斯坦最終鬆開了劍。

＂呃啊···！＂

＂爲什麼...會淪落成這副模樣？＂

向自己，也向那位凝視着自己的師父。羅真並未察覺，頭盔下騎士的瞳孔正瞪得渾圓。他瞪大眼睛凝視着羅真揮劍的軌跡。

最終他如同呻吟般說道。

從角力中衍生出的技巧。技巧與技巧交織，佔據上風的是羅真。羅真推開本斯坦的劍，猛然突進。

＂這是決鬥。不是用來辯論對錯的討論，而是決鬥啊。＂

因爲那份心象已被玷污。

本斯坦圓睜雙目揮劍劈砍，灼日般的劍勢直取納金。

頭盔騎士發出呻吟。

羅真用劍尖抵住了本斯坦的下顎。

羅真舉起了手。

＂該死的小鬼...＂

他是位出色的師父。不僅因羅真悟性過人，更因那教導方式直觀易懂。

＂爲什麼，爲什麼······＂

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

爲什麼，他無力地說道。

這一百五十年間，他的心象再未盛放。

＂這算什麼招式？＂

呻吟化作嘶吼。

不僅如此，羅真還在向劍術大師習劍。雖然也曾向劍聖學過些許劍技，但如此詳盡且長久地修習尚屬首次。頭盔騎士總愛喃喃自語『自己不擅教導他人』，可在羅真看來並非如此。

＂爲什麼要跪下。你就是帝國啊。爲什麼要讓我們看到，帝國向區區惡魔屈服的畫面。＂

在四散的熱浪中，羅真蹬地撲向本斯坦。他衝破劍氣灼熱，猛然將長劍拋向對方。

兇猛的直拳狠狠劈砍在本斯坦下顎骨上。下巴錯位的本斯坦踉蹌後退，勉強穩住平衡後瞪大眼睛怒視羅真。

他幾乎要抬高嗓門怒吼，但本斯坦根本沒有餘裕。暴雨般襲來的劍鋒堵住了他的話頭。未能宣泄的憤怒盡數傾注於他揮舞的劍刃。

雖無烈日當空，他的劍尖卻懸着太陽。當劍鋒斬落時，太陽光芒劍氣呈一字型向羅真傾瀉而下。

可是爲什麼。

＂啊，操。＂

皇家護衛本斯坦曾憧憬着一位騎士。那位騎士是帝國的英雄。是帝國的支柱，更是代表帝國的騎士團團長。不僅本斯坦，衆多騎士都對他心懷憧憬。

壓縮至極限的劍氣鋒芒絲毫不遜於本斯坦。羅真突然揮動實體劍而非劍氣——嗖！伴隨着撕裂聲，太陽光芒劍氣被一分爲二。

劍與劍相抵，在角力中羅真把臉湊近本斯坦。白金色的眼眸穿透似地瞪視着本斯坦的瞳孔。

本斯坦的嘴角撕裂着。勝負已分。這是場堪稱屈辱的敗北。他本可以辯解說是對方手下留情，若我認真戰鬥，被斬落的就該是你的首級而非鼻樑——但這樣只會讓自己更難看。況且他也沒有必勝的把握。

＂當真...＂

然而勝利不曾降臨。榮耀也未眷顧那片土地。即便如此也無妨。本斯坦無法承受的，本就不是這些事。

對方的嘴角已經撕裂。

＂爲什麼要變成歡愉小丑。＂

＂爲何會淪落至此。＂

在他看來自己所說的並非對騎士的侮辱，只是陳述事實。況且誰會把那個怪物稱作騎士？所謂侮辱，前提是對方得有能貶損的榮譽與尊嚴纔行。

我會讓你閉嘴的。

認出羅真佩劍的本斯坦同樣如此。讓他呻吟的並非劍刃的鋒利與威力，而是當他認出那是誰的佩劍時——那聲呻吟或許更接近嘆息。

＂你建立的偉業我全都忘了，唯獨你跪在歡愉帝面前卑躬屈膝的畫面，我記得清清楚楚。向那該死的惡魔！我只記得帝國英雄屈服、崩潰、哀求的模樣。你不該那樣的。唯獨你不該那樣啊······＂

咯吱，本斯坦再次咬緊了牙關。