世間之外，外陸（6）

明滅魔女 埃爾米娜。

關於這位存活至少千年的神話時代魔女，世人所知甚少。只知道她投身魔王軍，以焚燒人類爲人生目標。

以及——她是七環魔法師。

通常七環魔法師被視爲無限接近超越卻未能抵達之境的存在。畢竟超越者與凡俗之間的鴻溝絕非可以小覷。

但無論是誰。

直取顱骨的灼熱射線被長劍格擋，分裂成兩道光束擦着羅真身側掠過。望着被融化的懸崖，羅真不禁咂舌。

那是屬於埃爾米娜的星辰。

都不曾將明滅魔女埃爾米娜評價爲未能超越的平庸之輩。因爲從她掌中墜落的星辰足以證明其恐怖實力。

但羅真見過。那些無需劍氣就能斬斷遠方目標的劍術大師們的劍。

＂但此刻站在你面前的，確確實實是超越者。

數十支箭矢扎滿全身，手臂雙腿自不必說，肩膀、鎖骨、腹部、肋骨……雖避開要害，此刻卻活像只刺蝟。

不過這一切都已經不重要了。足道。不過是劍尖輕輕擦過的程度，甚至這點威力也被魔女周身的烈焰阻擋，只令火舌搖曳了一瞬。

＂但我會把你的靈魂也燒成灰燼，囂張的小兔崽子。＂

不知何時起，魔女的視線正緊盯着『自己』。她已不再將自己視爲煩人的飛蟲，而是必須貫穿擊殺的獵物。

＂現在纔對我產生興趣啊？＂

他見過卡隆的劍，尤爾的劍，傑德的劍。在腦海中描繪着那些動作，羅真揮出了劍。原本就算想模仿也模仿不來，是絕不可能重現的動作。

而且火球攻擊不會僅此一發。

他蹬地朝正面衝鋒。根本不作躲避火球的打算，羅真直接將身體撞進火球的軌跡中。

因爲她們是受魔法寵愛的種族。

人類在浪潮面前固然無力。但即便無力，他也絕無被浪潮吞噬的打算。揮劍時羅真不斷思考着。修正劍之軌跡，追求更快速簡潔的動作。

＂雖然不知道你是何方神聖。＂

第八圓環。

＂十五分鐘。＂

鮮紅的火舌席捲了整個戰場。

一旦被追上就會死。只要觸及，什麼肉體強化都會瞬間蒸發——羅真對此深信不疑。

＂當初就該捅穿你的心臟。＂

這樣的灼熱射線足足有七道。

＂好好體驗吧。

千年前被梅林擊碎的圓環。

數百、數千支烈焰箭矢。

熔化的皮膚。焦黑的肌理。

她指向天空。

四環咒文·火球術。

＂雖然我打碎了所有圓環，但操控魔法的知覺與知識可不會因此消失。

當然並非毫髮無傷。全身佈滿焦痕，握劍的掌心因熔蝕與刀柄黏在一起。但羅真只是做出了選擇。

＂瘋了。＂

沿着魔女肩胛骨到小腿肚的、千年前梅林留下的傷疤，一道纖細的線痕不過這一切都已經不重要了。骨延伸到小腿肚的傷疤低聲呢喃：

四散的烈焰被撕碎、分裂、解構後重新組裝。整個過程耗時不足一秒。若有魔法師在場目睹這番景象，恐怕會懷疑自己的雙眼。

梅林長嘆一聲：＂他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。並未追擊撤退的士兵，而最糟的是——這股烈焰分明就是衝着羅真來的。

梅林長嘆一聲：＂一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。能不明白這個道理。

魔女打了個手勢。雪白手指劃過虛空。凡人的手勢至多劈開空氣，而超越者的手勢卻能撕裂風景。

再也無法觸及超越之域。

＂究竟過了多久？一秒？十秒？無從知曉。羅真只是專注地揮劍。本以爲動作已精簡到極限，卻發現仍有可優化的餘地。

只是爲了更高效地重組利用。

＂她本來就是經歷過超越的魔法師。

魔女左右手猛然交鋒。

埃爾米娜赤紅瞳孔中交織着不快、輕蔑與煩躁。面對她的瞪視，羅真嗤笑出聲。

若是全力躍起逃跑呢？蹬着懸崖落到地面？只會被盤踞在下方的七環咒文火魔張開血盆大口吞噬罷了。

吱吱吱吱吱——！

＂到頭來還是要做選擇啊。＂

雖不能施展八環的超越魔法，但眼前之人毫無疑問是超越者。是與劍術大師無異的超人。

與劍術大師相比微不足道的一擊。

轟隆隆——！

＂······＂

啪嗒啪嗒！

無法抵達昇華之境。

無數箭矢被斬斷，又有無數箭矢釘入身體。羅真護住要害持續揮劍，彷彿非要斬開這滔天巨浪般寸步不退。

＂擦到一下就會完蛋吧。＂

但理所當然地，

＂畢竟這是你終將面對的戰場。

-那不過是『佈陣』魔法罷了。

＂瘋子嗎…雖說這世上的瘋子不少，但你倒是獨樹一幟。奇怪，明明是初次見面的人類……＂

數千支箭矢朝羅真傾瀉而下。

啪，清脆的擊掌聲。

但確實地。

＂卻莫名熟悉。你究竟是誰？認識我？＂

＂啊哈。＂

梅林長嘆一聲：＂雖然搞不懂她用什麼方法修復了圓環——

如此想着，他再次揮劍。

隨後，噗通。

＂休想死得痛快。＂

唯有那雙眼睛依然清明。羅真仰頭望天，首次看見下方魔女的表情產生變化。她皺起眉頭緊盯着他。

瞳孔佈滿血絲，視野驟然開闊。

因爲世界賦予了她們踐踏法則的特權。

晉升爲劍之追尋者後，羅真的知覺愈發敏銳，即便不用親眼確認也能感知到翻湧的瑪那會襲向『何處』。

但身爲早已體驗過超越的大魔法師，她在失去一切後仍能從頭開始積累，無限逼近超越。正因如此，她知曉模仿超越的方法。

這違背魔法常理，打破規則，嘲弄常識。即便是帝國大魔導師詠輝閣的希芙莉亞·加切芙斯卡也絕無可能做到。而魔女這等存在，卻輕而易舉地實現了。

五環咒文·灼熱射線。

羅真全力揮出一劍。最後的火浪被劈開時，視野驟然開闊。他吐出憋住的那口氣，終於扛過了上千發火棘彈的轟擊。

＂明明昨天才把你的魔法陣踩得粉碎，怎麼又爬起來了。哼，果然是靠天賦喫飯的混賬東西。＂

天際有星光閃爍。

與此同時，有人劈開風景一分爲二，強勢介入戰場。

此刻他全身心沉浸於劍道，在反覆揮劍直至感官銳化到極限的現在，羅真終於能略微模仿出那個動作了。

打破寂靜的聲響震盪羅真鼓膜的瞬間，沸騰的火魔也好，追擊的魔法也罷，全都在頃刻間分崩離析。但這並非意味着消亡——

火球同時襲向羅真的立足點、落足處與退路。只要稍有遲疑或露出破綻，追擊而來的灼熱射線就會貫穿身體。

羅真瞪圓了眼睛。

他指着埃爾米娜從肩胛骨延伸到小腿肚的傷疤低聲呢喃：

那是埃爾米娜的逆鱗，迄今爲止觸碰她逆鱗的人類無一存活。埃爾米娜啪地彈了一下手指。

天空劇烈震盪，龐大的瑪那激流以她爲中心肆虐。連星光都能焚盡的魔女火舌直指羅真。

當視野瞬間被火焰凝成的箭雨填滿時，羅真不禁漏出一聲苦笑。被魔女注視這件事。他深刻體會到被魔女視爲敵人意味着什麼。

足足數十米高的烈焰浪潮正洶湧而來。唯一值得慶幸的是火焰並未追擊撤退的士兵，而最糟的是——這股烈焰分明就是衝着羅真來的。

伴隨着震耳欲聾的爆炸聲，火球直接命中了他。

烈焰與塵土沖天而起。但很快塵煙被撕裂，羅真的身影重新顯現——他在命中瞬間揮劍將傷害降到最低後脫身而出。

羅真猛蹬地面疾馳而出。

笑聲突然停歇。

接着——嚓啦！

＂哈啊…呼……＂

星光填補了碎裂處與裂紋，令她失去的第八圓環暫時恢復機能。

梅林舉起手指。

即便足足流逝了千年歲月，埃爾米娜仍未能修復第八圓環。梅林扭曲了她的本質，踐踏粉碎了她的神祕。因此埃爾米娜永遠無法臻至完美，只能揹負着這份殘缺。

原本她擁有的五顆星辰中，四顆已被梅林粉碎。僅存的這顆星辰正照耀着她的第八圓環——這就是埃爾米娜找到的答案。

即便是已抵達超越之境的超越者們。

即便是五環魔法也足以被稱爲攻城魔法了，那麼在這之上的魔法又該稱作什麼呢。羅真此刻終於解開了這個埋藏已久的疑問。

羅真咚地猛踏地面揮劍斬出。當然，理所當然無法觸及懸浮空中的魔女。無論將劍氣延伸多長都夠不着。

能剔除的多餘動作必須全部剔除。

大魔法師的象徵之物。

魔女不可能不明白這個道理。

嚓、咚咚。

埃爾米娜摩挲着自己的肩胛骨。

羅真蹬踏地面的同時，他原先站立處被火球命中。直徑三米的火球將着彈點炸出深坑，爆風裹挾着碎石向四周飛濺。

這就是魔法師的戰鬥方式嗎。佈下天羅地網，逐步壓縮移動空間將人逼入絕境。真是棘手到極點。

千年前那個怪物般的魔法師在她身上刻下的傷疤。望着沿這道傷疤揮劍的劍士，埃爾米娜張開雙脣。

嘴角揚起。

本該被當作螻蟻碾死的對象，此刻卻被她正眼相待。這個事實讓羅真笑得更歡了。

烈焰化作怒濤。火舌掀起狂潮。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。有星光閃爍。

他斷言道。

當然不可能毫髮無傷。

魔女第一次開口。

魔女笑出聲來。是狂笑。埃爾米娜抹着臉蛋瘋狂地笑着。

她背後浮現出第八道圓環。

劃出白色軌跡劈開火球，撕裂灼熱射線。羅真蹬牆疾馳，將魔女的咒文一一格擋。乍看之下似乎與魔女勢均力敵···。

埃爾米娜的赤紅瞳孔泛起漩渦。

埃爾米娜背後升起的第八圓環殘留着煙燻痕跡，佈滿裂紋，有些部分甚至完全碎裂。簡而言之，這是個無法正常運作的殘次品。

纏繞星座的長劍驟然閃耀。

正在蹬牆飛馳的羅真猛然攥緊劍柄。雖然視野固定在前方，但通過知覺能清晰感受到——自己頭頂翻湧的瑪那洪流。

八環咒文·明滅。

撥開烈焰脫身的羅真瞪圓雙眼劇烈喘息。血液在血管中奔湧，肉體超越極限開始加速。他以滑行般的姿態掠過懸崖，長劍劃出凌厲弧光。

羅真咬緊牙關。沒有落腳之處？無處可逃？那就自己創造出來。

七重圓環高懸天際，旋轉的烈焰將蒼穹染成赤紅。

沿着魔女肩胛骨到小腿肚的、千年前梅林留下的傷疤，一道纖細的線痕浮現。當然威力微不足道。不過是劍尖輕輕擦過的程度，甚至這點威力也被魔女周身的烈焰阻擋，只令火舌搖曳了一瞬。

＂到底是什麼東西？＂

不足一秒重構的咒文。將七環咒文拆作七道分支，再將每道分支拆解七重，七重又復七重······

不是單一魔法，而是雙重疊加施法。七道灼熱射線與七顆火球同時向羅真傾瀉而來。蹬牆疾奔的羅真頭也不回地揮劍斬擊。

已然成型的發射咒文。此刻那魔女竟將其拆解重構，徹底轉化爲全新咒文。

羅真的劍觸及了魔女。

埃爾米娜眉頭鎖得更緊。

就像拂去眼前嗡嗡作響的飛蟲般，魔女只是輕輕揮手。但她指尖湧動的烈焰顯然另有想法。

足足上千支箭。這簡直不像在斬落箭矢，倒像在巨浪前徒勞揮舞長劍的錯覺。

-要來了。準備。

『更快、更簡潔。』

無處可逃。面對毫無破綻從四面八方襲來的箭雨，根本不可能躲開。那麼羅真此刻僅剩的選項只有一個。

-當然認識，瘋婆子。

火浪如同活物般緊追不捨。大地在燃燒，岩石在融化。烈焰過境之處連煙燻痕跡都沒留下，唯有灰飛煙滅或徹底氣化的下場。

這就是羅真選擇的方法。

綻開的嘴角凝結着笑意。

揮劍的羅真突然直覺到。

這就一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，逐步壓縮移動空間將人逼入絕境。真是棘手到極點。

烙印在我身上的傷疤。

她指尖所指之處。

但現在不同。

這就周圍的空氣彷彿凝固了一般。中心肆虐。連星光都能焚盡的魔女火舌直指羅真。

轟——！！

當他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。羅真選擇的方法。

他將四面襲來的火焰箭矢盡收眼底，攥緊長劍。隨後，揮劍。一次又一次地揮劍。既然無法躲避又無力格擋，那就斬斷所有能斬斷的箭。

每次揮劍都有十幾支箭矢被劈開。這些由咒文反覆分裂而成的箭矢，單發威力微不足道。問題在於數量。雖然每次揮劍能斬落十支箭——

＂而且啊，抵達超越之境的魔女煩人得要死。我說過的吧？魔女這種族根本是羣集體發瘋的神經病。

原本右手對付羅真、左手應對鎖鏈部隊的魔女突然指尖停滯。剎那的寂靜。換算成時間不過一秒。當停滯的時間重新流動時，魔女的雙臂已然交叉。

那條將傷害最小化並活下去的道路。

漏網的三支箭深深扎進羅真身體。肌膚灼燒的劇痛衝擊着腦海，但他咬緊牙關繼續揮劍。持續斬落的箭雨中，仍有漏網之魚貫穿他的身軀。

每次劍刃劃過，潰散的星座便如殘影般殘留，使他周身彷彿綴滿繁星。

七環咒文·火魔。

現在才勉強擊落一道而已。感受着四處遊走纏鬥的灼熱射線，羅真咂了咂舌。但需要防備的不只是熱射線。

羅真沒有作答，但站在他身旁的梅林代爲回答。梅林歪着嘴角露出譏笑。

所以他全力蹬牆衝刺。火魔本是用於掃蕩廣闊區域的咒文，只要全速奔馳就能脫離其攻擊範圍。