最年輕劍之追尋者（6）

＂容我稟告帝國太陽。＂

羅真昂首凝望着端坐於最高處的帝國皇帝。他晚霞色的瞳孔閃爍着光芒。

＂我無意歸屬於任何團體。若說我真該有所歸屬，若說有什麼稱謂應當冠於我的姓名之前——＂

那是在腦海中反覆思忖過千百次的念頭。

那是在心中妄想過無數遍的詞彙。

＂是否過於放任了？＂

＂那正是騎士這一稱號。但此處所說的騎士，並非效忠於特定家族或主君的騎士。＂

＂若你無法證明資格，若你選擇歧途，若你背棄在此立下的誓言放棄騎士之道——＂

皇帝發出＂哦？＂的輕笑。

納金以沉默作爲肯定。

＂哈啊——＂

＂那究竟具有多少價值，皇帝心知肚明。至少他們的承諾值得信賴。＂

＂誠如您所言。＂

那動作快得不可思議，莫名讓人想起卡隆。

尤爾依舊面無表一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。魔。最終會將劍鋒指向被稱爲魔王的巨惡。這還遠非終點。＂

＂真正的騎士，阿坦加啊。＂

尤爾依舊面無表情地從懷裏窸窸窣窣掏出酒杯和下酒菜。

＂爲何要選擇這樣的路？無數人願出天價招攬你。若你願意，金幣、美女、權力···無數甜美之物都唾手可得不是嗎？＂

皇室的騎士，或是獵犬。

是這個時代早已滅絕的人類形象。皇帝在驚訝之餘保持了沉默。空談毫無價值。即便那些都是真心話，未經證實的詞句堆砌也毫無意義。

『但他確實存在。』

他繼續說道：

＂接下來呢？＂

＂那可真是遺憾。＂

接着，皇帝籲出一口氣。

皇帝瞪了傑德一眼。

納金答道。

但深知尤爾性格的那真只是沉默地等待着。

-沒有確鑿證據的話，星座們無法輕舉妄動。只要星座不行動就問題不大。對吧？

＂你的抱負，朕已聽清。＂

＂好久不見，有一個月了吧。＂

阿坦加騎士的證言。

阿坦加應當擁有的品質。

＂沒錯。我雖是帝國皇帝，但在成爲皇帝之前，首先是艾爾德溫·潘德拉貢。若連少年宣言要成爲英雄的誓言都要懷疑，還要給他戴上枷鎖的話⋯⋯這潘德拉貢的姓氏還有什麼顏面宣揚？＂

沒有絲毫猶豫。

羅真深有同感。連他自己都沒預料到會順利到這種程度。即便自己持有石中劍的事實暴露，皇帝似乎也會繼續保持同盟關係。

艾爾德溫長舒一口氣。

皇帝如此喊道，而納金彷彿就等着這句話般露出微笑。

她將各家企業進貢的下酒菜擺開，仰頭灌起酒來。

他們只是在等待時機。

『那少年懷抱着尊嚴。即便尚未獲得榮譽，也明白榮譽爲何物。我以阿坦加騎士阿戈之名擔保。』

本文不過這一切都已經不重要了。白，傑德大人。＂

＂以及星辰而已。＂

＂絕不會。＂

＂你的諫言沒錯。若皇權動搖、帝國有分裂徵兆，我也會如你所說那般行動。但如今的帝國堅如磐石。經歷一百五十年前的大清洗與諸多事件後，皇權不是比任何時候都更穩固嗎？＂

血瞳中閃爍着危險的光芒。

皇帝已經充分退讓。

彷彿真心期待着那一天的到來。

＂那旅程的下一站是？＂

＂至少應當設置最低限度的保險措施。＂

這是在爲越矩之言謝罪。皇帝唰地甩了甩手，苦澀地笑了。

＂我所渴求的，是被稱作阿坦加的資格。而這資格，絕非他人所能賜予。必須由我親手證明。＂

傑德點了點頭。這意味着連一絲謊言都不存在。若要在傑德的瞳孔前說謊，絕不可能逃過他的知覺。

渾身血液彷彿都在沸騰，既然要去見那少年就快去吧。傑德對年輕皇帝的手勢報以苦笑，再度低頭。

這意味着最低限度的條件已經滿足。

身爲帝國第一角，這位只信奉劍與帝國兩種價值的老人進諫道。作爲帝國第一柱的老人被允許保有幾分無禮之舉。他對皇帝直言不諱。

世間任何貴族、團體，乃至皇帝都無權將阿坦加之名授予他人。阿坦加騎士團也不過自稱阿坦加的騎士，從不獨佔這個詞彙。

＂朕會注視着你。不僅是朕，整個大陸都會注視並評價你。世人的評價即是朕的評價，朕的選擇。＂

說完這一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。白，傑德大人。＂

＂要喝一杯嗎？＂

羅真苦澀地笑了。

面對梅林的嘲諷，羅真笑出了聲。

現在輪到這邊提出折中方案了。

現在要是喝下去，食道怕是要燒穿。

＂我雖隸屬坎布里亞，卻無永遠駐留之意。至多數月。我將離開坎布里亞，前往大陸之外。＂

＂不久後我將奔赴魔境。斬殺威脅帝國與人類的惡魔。最終會將劍鋒指向被稱爲魔王的巨惡。這還遠非終點。＂

納金沉默了。這確實戳中了要害。

＂這些事物對我來說並不甜美。＂

＂那真。原來你叫這個名字啊。當時對我撒了兩個謊呢。＂

＂解釋一下吧。我給你這個機會。＂

劍術大師 尤爾·拉吉安。

正是預料中的人物。

當時機成熟時便會揭竿而起。

個人在戰爭面前也毫無武力可言。

納真斷言道。

雖然皇帝是可靠的盟友，但即便是帝國也無法阻止大戰爆發。當石中劍持有者公開身份時，墜落星辰們便有了大義名分。卡姆蘭的詛咒者們將傾巢而出，惡魔與龍族將高唱憤怒之歌。這是足以撕裂世間的大戰開端。

-不過，現在還爲時過早。

『如今討論古典騎士精神的人已很罕見。能認真談論此事者更是稀少。若還要將之付諸行動，簡直聞所未聞吧。』

皇帝笑了。

埃爾德溫露出苦笑。

＂朕會立即給你的脖子套上項圈。＂

在會客廳裏不知等了多久。

無需服從任何人的諭令，僅憑自己認定的正義行事之人。昔日追隨亞瑟之人獲封的爵位，亦是集結於『圓桌』名下者所持的稱號。

艾爾德溫苦笑着指向玉座。

『是個知曉尊嚴的少年。』

＂正如先前所言，劍士當以劍證明。你，必須用你的劍來證明。＂

＂此人極度危險。毋庸置疑。＂

＂朕承諾授予你自由騎士的爵位，以及銘刻布里頓徽記的權利。你應該明白這意味着什麼吧？＂

＂朕明白，傑德大人。＂

以個人好惡來做決定，對皇帝這個職位而言太過沉重。這個手勢正包含着這層含義。納金也認同這個觀點。

＂爲騎士而生的騎士。爲人類而戰的騎士。踐行應行之事的騎士。我指的是千年前以亞瑟王爲首，縱橫大陸的榮耀騎士們。＂

＂當然會招致懷疑就是了。＂

這位年紀輕輕便登上皇帝寶座的人物，對曾侍奉過前兩代皇帝的傑德保持着敬意。正因這份敬意，皇帝用溫和的嗓音繼續道：

用荊棘之路都不足以形容。那是連死亡終點都顯得輕描淡寫，區區人類難以承受的充滿龐大苦難與考驗的征程。

皇帝翻飛着袖口。

傑德沉默着低下頭。

因爲所謂被稱作阿坦加的資格——

＂一個是名字，另一個是承認我是你遇見的第一位劍術大師。劍聖卡隆早就認識你了。根據皇室情報，他比我更早接觸過你。＂

原本至少該立下血誓或靈魂誓言，無論如何都該套上一道枷鎖。但皇帝沒有這麼做。

即便那真尚未展現任何證明，皇帝也未施加任何約束。僅僅表示會靜觀其變。那真低頭向皇帝致謝，並非出於禮節性的客套，而是發自真心。

但是，皇帝知道。

艾爾德溫低聲說道。

但尤爾拿出來的都是最上等的陳釀和珍饈。

她將各家企業這種感覺讓人說不出的難受。的人物推開門出現了。

走在長廊上的皇帝低語道。

＂聽着，傑德大人。＂

＂容我拒絕。＂

因爲這完全出乎他的意料。

＂皇恩⋯⋯＂

他踱着步說道：

這是帝不過這一切都已經不重要了。帝國皇帝。他晚霞色的瞳孔閃爍着光芒。

＂事情進展得意外順利呢。＂

＂您說得對。＂

＂帝國要熱鬧起來了。＂

他帶着淺笑凝望着納金。片刻沉默後，皇帝開口道：

＂身爲帝國之劍的你，不正是支撐帝國的棟樑嗎？難道現在的帝國會脆弱到被那種程度的火舌輕易焚燬？＂

＂朕會看着。牢記帝國正注視着你。＂

尤爾眯起眼睛。

本應由世人與歷史來賦予。

竟有人能認真地說出這些話。

正因如此，皇帝純粹地讚歎了。

＂不是早已註定了麼。＂

尤爾放下酒杯長舒一口氣。

雖略顯不敬，皇帝卻未加指責。反而放聲大笑。

＂如你所言。確實早已註定。深淵之地，卡姆蘭對吧。＂

正當納金要開口的瞬間，皇帝卻繼續道。彷彿在宣告自己的話尚未說完。

＂但前路依然漫長啊。＂

說完這句話，皇帝從座位上起身。

這是帝國與皇室認可的自由騎士。

＂那不過這一切都已經不重要了。這次的皇帝還挺靠譜的？

臉上完全看不出遺憾的表情。

『這樣的證言應該足夠了吧？』

＂艱險而混亂的道路啊。＂

這並非指現存的阿坦加騎士團。而是指那些傳說中的存在——歷史將曾與亞瑟王一同馳騁世界的榮耀騎士們，冠以阿坦加之名。

＂所以，任何團體對我而言都毫無意義。＂

她朝那真揮了揮手，手裏還拎着個酒瓶。

他似乎已明白羅真想表達什麼。

正因如此，羅真流暢地說出了早已銘記的宣言：

雖然與皇帝結盟是最可靠的保障，但公開石中劍仍爲時尚早。畢竟當石中劍現世的瞬間，大戰就會爆發。

英雄與騎士應當懷抱的精神。

把人叫來二話不說就開喝，這作風着實古怪。

那真瞪大了眼睛。

羅真點了點頭。

-最年輕劍之追尋者話真多呢。

能在戰爭洪流中堅守崗位的，只有超越人類的存在。諸如星座或超人這般的超越者們。羅真雖成爲劍之追尋者後公開了部分實力，但暫時不打算暴露石中劍。

隨着"咚"的一聲，酒瓶被重重放在那真面前。

* * *

艾爾德溫·潘德拉貢任由笑意流淌。

重新戴好眼罩走向皇城外，被引至會客廳的納金長舒一口氣。此刻他只覺得全身力氣都被抽乾了。

羅真肯定了皇帝的話語。

大陸之外。

指明你要前進的道路。

＂所以朕會給你機會。＂

即便是劍之追尋者。

帝國皇帝，艾爾德溫·潘德拉貢。

召喚那真前來的人物推開門出現了。

帝國雖號稱統一，但並非所有人都遵從皇命。並非所有劍術大師都會聚集在皇帝的旌旗之下。每個時代都存在暗中活動者、謀逆者、與惡魔勾結之人。

＂甘願效勞。＂

阿坦加的騎士阿戈帶着笑意作證道。

那笑容美得驚心動魄，又危險至極。

＂罷了罷了，快去快回。＂

曾與少年對峙之人。

埃爾德溫露出了微笑。

-可不是嘛。這次的皇帝還挺靠譜的？

＂未經證實的空談。徒有氣勢的抱負。要朕將信任託付給無資格者的虛妄之言，這份信任未免太過沉重。畢竟身處這個位置。＂

＂艱周圍的空氣彷彿凝固了一般。皇帝籲出一口氣。

皇帝發問。

＂看來你是要獨自前行了。那麼，你的腳步將邁向何方？朕尚未聽聞。你欲往何處，又欲成就何事。＂

＂但你的說辭存在破綻。你應該明白吧？正如你所說，你尚不具備資格。因爲你還沒用自己的人生來證明。＂

尤爾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。帝國皇帝。他晚霞色的瞳孔閃爍着光芒。

納真確實證明了一個價值。這可以從他過去半年的事蹟中找到。與阿坦加騎士牽扯的事件。深入調查此事的皇家護衛們從阿坦加騎士那裏獲取了『若干證言』。

納金表明了抱負。但歸根結底只是抱負，沒有任何實際證明。

那個啃着肉乾配劣酒的劍聖卡隆。

落後他一步的帝國劍術大師傑德開口道：

＂你說你都知道。可我要說的是，你明知如此卻依然那麼做了。＂

＂你說得對，朕不否認。＂

＂若實在放心不下，就由你親自監視好了。反正我也對那少年說過帝國會看着他的。若連帝國之劍的你都不算帝國，還有誰能代表帝國？＂

尤爾·拉吉安露出微笑。

＂我將邁向星之戰場。擊落被污染的星辰。而後，要在天際懸掛屬於我自己的星辰。正如千年前那位偉大英雄所做的那般。＂

虛妄的言辭。虛幻的理想。

＂那少年是紛爭的種子。＂

＂它們遠遠不足以滿足我的渴望。我所追求的只有榮譽與尊嚴。＂

皇帝理解了納金想說的話。正因理解才縱聲大笑。那人正在宣告。他將踏上與亞瑟相同的道路。與無數英雄們走過的完全一致的道路。

上次不是你自己說的嗎，這可是連劍術大師都會感到灼燒般痛苦的毒酒。

＂但若你能證明資格，最終獲得被稱爲阿坦加的資格的話······＂