羽化（4）

千錘百煉的武者們如此說道。

一擊——彼此傾注全力的一擊相撞決出勝負，正是他們所不願的終點。然而，武者們同時深知。

這般終點往往不被允許。

決鬥也罷，戰鬥也罷，搏命的廝殺向來如此。若與對手存在實力差距，全力一擊的交錯從一開始便無法成立；即使是勢均力敵的對手時，局面也鮮有改變。

心理戰、雜技、陷阱、細微失誤。

熟悉的嗓音在耳畔縈繞。

湛藍之翼的指揮官——先鋒指揮官克勞斯·阿騰笑出聲來。能讓一名劍士的最後衝鋒竟能如此壯美。

＂請帶領志同道合者前往此處。迪埃塔商會應該能提供協助。＂

＂啊，搞定了。＂

越過所有阻礙，槍與劍終於直面彼此。這交鋒短暫至極，而勝負往往就在一念之間。

唯有此刻它化作了現實。

＂但他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。面我倒也早有準備...＂

巴申·科爾泰曾是異端審判官。這意味着她掌握着數十、數百種撬開人嘴的拷問手段。

其中的理由克勞斯無法理解。

這衝鋒沒有半分裝飾。沒有退讓，沒有妥協，沒有退縮。唯有全力！唯有傾注全力的疾馳與全力一擊存於此地。

＂呃，這個真的沒問題嗎？本來就會這麼痛？嘖......＂

接續下句的是納津。

鏘鏘鏘鏘鏘——！

何等美麗的景象。

肯定是地獄吧......

吞噬金幣的蛇——迪埃塔。

＂我是納真。十八歲，今天在這個位置上達到了劍之追尋者的境界。在你看來我的實力如何？＂

若要以阿坦加之劍爲自己的人生畫上句點，倒也不失爲一段令人滿足的人生呢。

克勞斯握住納津的手緩緩起身。用納津遞來的藥劑止血時，他又長舒一口氣。

烙印？難道是教團刻下的那個？

說着羅真聳了聳肩。

＂嘎啊啊啊——！＂

＂那麼？＂

＂嘛...這方面我倒也早有準備...＂

納真持續說道：

那麼等待自己的會是天國還是地獄？

克勞斯凝望着眼前的少年。

＂所以要放過我？放過想殺你的我，可能接受過教團提案的我？＂

＂往這邊？不對，你好歹說明清楚啊。我又不是魔法師。所以說......＂

身體沉重得像灌了鉛，意識昏沉得如浸濁水。

＂感謝你將這場毫無榮譽與尊嚴的偷襲昇華成決鬥。感謝你僅憑全力就將我徹底擊潰。感謝你對敗者施予憐憫，賜予我復仇的機會。＂

那裏站着奄奄一息的傑洛德與幾名專家。

即便在昏沉的知覺中，這份劇痛依然清晰可辨。

＂提議？＂

他嘔着鮮血閉上了眼睛。

但接下了羅真劍招的克勞斯卻無法嘲笑這個目標。因爲他感受到了切實的壓迫感。

電光火石間，不足一秒便交鋒數十回合。實體兵刃與非實體的鬥氣劍氣激烈碰撞。爆裂的餘波撕裂了克勞斯與納津的肌膚，鮮血飛濺。

筆直刺來的槍尖。

嗤咿咿——！皮膚灼燒的聲響。

放過了襲擊自己的襲擊者。

將須不過這一切都已經不重要了。以給你個提議。＂

＂選擇向教團復仇的道路。＂

納真平靜地說。

＂真是完美的敗北啊。＂

克勞斯道出神聖對決的規則。

破碎的星座轟然爆裂。

納真在克勞斯面前搖晃着藥劑瓶。那是藉助梅林的知識與迪埃塔的支持製造的藥劑。

＂因爲我的協助者遠比你們想象的更能幹、更周密、更令人畏懼啊。＂

終點青翼騎兵笑了。因自己的長槍能交予知曉榮譽與尊嚴之人手中。

＂一條前臂...＂

＂不過下次可不會像現在這樣手下留情了。＂

作爲騎士也好，作爲武者也罷，都是最完美的落幕。

令人瞪目欲裂的痛楚。

＂正是。這纔是教團的本質所在。＂

畢竟那烙印本就是星輝教團烙下的。

＂爲什麼···要留我一命？＂

致以謝意。

納津斜眼指向某處。

這是完敗。就算再戰也沒有勝算。面對掛着笑容的克勞斯，羅真伸出手。

『但是······』

＂選擇吧。就這樣死在我的劍下迎來終結......＂

納津之劍畫出完美軌跡。將長槍一分爲二繼續前進的長劍，同時斬斷了緊握槍柄的克勞斯手掌。刀刃先勾勒軌跡，隨後星座光華傾瀉而下。

＂憑你的尊嚴。＂

轟隆——。

＂爲了在那夜空的最高處懸掛星辰。還有——爲了摧毀教團。＂

她佈下的羅網遠不止於此。從一開始她能驅使的傭兵就不止羅澤琳·阿斯卡羅一人。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。倒飛出去，伴隨着轟隆巨響撞上巨樹樹幹。

方纔還在自言自語般與誰對話的納金，看到甦醒的克勞斯後眨了眨眼。

說是天使之音又太過尖刻，說是惡魔低語又不夠邪惡。

＂我，克勞斯·阿騰絕不會忘記這份恩情。＂

＂哦，清醒點了？＂

＂遺憾的是衝鋒最前的必須是我。恐怕無法將先鋒之位讓與你了。＂

＂有個問題。＂

巴申掌心滾動着某種東西。

＂選擇吧。就這這種感覺讓人說不出的難受。度分割的瞬息——

周圍的空氣彷彿凝固了一般。倒飛出去，伴隨着轟隆巨響撞上巨樹樹幹。

飛濺的血沫。斷裂的長槍。

因爲那是阿坦加之劍。因爲這是阿坦加騎士對認可勁敵獻上的讚頌與敬意。纏繞星座的納津長劍水平揮斬。刀刃與槍尖碰撞的瞬間，光暈向四面八方迸裂。

『來吧，來多少次都行，儘管放馬過來！』

絕不退卻，正面迎擊。

克勞斯苦澀地笑了。

所以全力一擊交錯定勝負的故事，只該存在於英雄傳說之中。現實可沒這麼仁慈。

血花飛濺。在飛濺的血沫縫隙間，克勞斯的聲音迴盪開來。

＂正是。＂

＂克勞斯慌忙摸向自己的脖頸。原本該在那裏的烙印卻感受不到。

＂怎麼回事？＂

克勞斯笑出聲來。

這真是無可挑剔的完美一擊。

＂嗯，而且我打算變得更強。＂

承載着戰場鐵騎心象的鬥氣，與地下都市升騰星辰心象的劍氣轟然相撞。碰撞剎那星暈炸裂，翻湧的鬥氣震顫着空氣。

＂請說？＂

前異端審判官，巴申·科爾泰。

＂必然有監視者。極可能有遠程監控局勢之人，或許早已目睹你與我匯合的過程。而我現在正被教團打爲異端。這樣的話···＂

＂畢竟你是最強之人。＂

＂是啊，可惜那混蛋的心臟是我的獵物。＂

僅以全力格擋。

＂我定會達到劍術大師的境界。成爲足以孤身摧毀教團的強者。必須從教團手中奪回師父的榮譽、我曾侍奉騎士的榮譽。＂

＂因爲沒必要非殺不可啊。＂

＂即便判斷錯誤也無所謂。想繼續依附教團的話儘管再來挑戰。我隨時奉陪。＂

在最後的瞬間，克勞斯與傑洛德懷着同樣的感慨笑出聲來。

＂而且你已經任務失敗了。既然教團認定你死亡，如果他們挾持着人質，說不定會決定處決那些人質呢。真遺憾。抱歉我沒辦法爲他們死在你手上。＂

將須不過這一切都已經不重要了。步。若那人的復仇是正當的，讓出奧朗的一條前臂也無妨。＂

＂確實遺憾。那麼，就讓我緊隨你身後半步吧。＂

＂這件事絕不會泄露到教團耳中。＂

沉重的腳步聲迴盪着。最後的最後，納津向前再邁一步。於是納津之劍搶先半步。這一線之差便決定了勝負。

血沫飛濺的縫隙間，劍與槍猛然突進。鬥氣與劍氣相互撕咬着剝落，彷彿在控訴兵刃交鋒時它們的阻礙。最終鬥氣與劍氣雖只一瞬，卻從實體兵刃上徹底剝離。

＂你幹了...什麼...？＂

這名女子瞬間就識破了從遠方窺視戰局的監視者氣息，並將其制服。監視者很清楚她的名號——

最重要的是這聲音莫名耳熟。

平復呼吸後，他用難以自如活動的胳膊舉起手臂。鮮血涔涔流淌的傷臂。毫不在意疼痛，他高舉手臂——轟隆！——重重敲擊在自己心臟上。

＂囂張的態度...但敗得這麼慘，實在沒資格說你囂張啊。＂

＂七個。＂

在緩慢流逝的風景中，克勞斯目睹了一切。納津的刀刃撕裂槍尖繼續向前的畫面。與自己畢生相伴的愛槍正迎來終結。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。致以謝意。

＂給你向教團復仇的機會。＂

他憎恨着、詛咒着，卻不得不聽從他們的命令。區區敗軍之將，又怎能撼動星輝教團分毫。

短暫的沉默後，他長舒一口氣。嘴角凝結着苦澀的笑意。

＂剩下的人呢？＂

＂『最偉大的大魔法師兼通曉萬物的鍊金術士幫了忙』···要我這麼說嗎。其實就是得到了某位厲害人物的幫助啦。＂

＂果然是唯有騎士中的騎士才配使用的劍術啊＂克勞斯在心底默唸道。

＂真是難纏的問題啊。＂

納真吐出的話語。

這個少年選擇了放過。

那是被剜出的眼球，與割下的舌頭。

納津說完，克勞斯笑了。

＂真是給我出了個難題啊。＂

克勞斯猛然瞪圓雙眼，嘴巴張得能塞進拳頭，慘叫隨之迸裂而出。

＂呼······＂

他緩緩屈膝俯首。

在剝離部分試圖填補的剎那——

反覆咀嚼着這句話的克勞斯眨了眨眼。要跟上這個狀況實在太困難了。但他能明白眼前納真在說什麼。

他手中已無人質。因爲他的同伴們早已死去。克勞斯之所以與星輝教團合作，只因唯有星輝教團能洗刷同伴們被打上的異端烙印。

克勞斯咂舌道。

他輕叩自己的刀柄。

＂憑什麼相信我？＂

＂勝者有權施予慈悲，亦有權提出要求······＂

* * *

＂沒錯。這就是決鬥。＂

羅真回答後，克勞斯陷入了短暫的沉默。

＂據說這個效果能讓烙印認爲你『已死』，併產生已經發動過的『錯覺』···教團現在應該認定你死亡了。＂

正當他進行着如此哲學思考時。

羅真噗嗤輕笑。

＂我接受。感激不盡。＂

＂應該還沒死透。＂

映入眼簾的是正俯視着他的納金。

＂我必定會摧毀教團。在燈塔頂端將劍刺入俯瞰世間的大祭司奧朗的心臟。＂

＂總之...眼睛看來是多餘的了。＂

嘀、嘀嗒嗒嗒嗒···。

與迪埃塔商會簽訂專屬合約的傭兵。

＂不過這個過程裏，我不會阻止任何人追隨我的腳步。若那人的復仇是正當的，讓出奧朗的一條前臂也無妨。＂

克勞斯凝望着羅真伸來的手。

如此回答的他緩緩籲出一口氣。

＂您脖子上不是有個烙印嘛。要是不處理會爆炸哦？

＂現在這個時間點...應該已經處理乾淨了吧。＂

＂但我可以給你個提議。＂

她低聲呢喃着逼近監視者。隨後猛地揪住對方頭髮將臉湊近，獸類般的絳紅眼瞳裏翻湧着瘋狂漩渦。

監視者感到脊背竄過一陣惡寒。

＂什麼···？＂

＂我在你身上看到了尊嚴。感受到想要恪守騎士之道的尊嚴。那是獵犬永遠無法擁有的品質。我相信這份尊嚴。＂

教團派來的監視者被砍斷四肢釘在樹上。懸掛在樹幹上的監視者用渙散瞳孔凝視前方，那裏正有位擺弄着各式刑具的女子。

於是騎兵刺出長槍。撕裂空氣劈開烈風，槍鋒筆直突進。與之相對的，是劍士揮出的長劍。纏繞星座的劍鋒既不瞄準槍身側面，也不從上段劈砍。

坎布里亞的「白角」冒險者。

隨着驟然清醒的神智，克勞斯凝望前方。

＂什麼？難道...＂

＂終點青翼騎兵隨時響應你的召喚，當你的劍鋒指向教團之日，我必衝鋒在前誓死追隨。以逝去同伴的榮譽起誓。＂

巴申伸出手。

將須臾再度分割的瞬息——

在賭上性命的決鬥中敗北卻仍能存活。簡直是無與倫比的恥辱。然而，即便要不斷墜落，仍有必須完成之事。

＂明擺着是被教團抓住了把柄吧。可能是人質被挾持，也可能是名譽受到威脅···我親眼判斷出你對自己身爲教團獵犬的身份感到幻滅。我說錯了嗎？＂

＂爲了什麼？＂

他＂唔＂地悶哼一聲眨了眨眼。

森林深處迴盪起淒厲慘叫。

羅真咧嘴露出微笑。

納金輕輕敲了敲自己的後頸。

＂他們未必都會同意我的提議。隨你勸說也好，清理也罷——都交給你了。＂

她開口道。

克勞斯沒有否認。

極度厭惡教團，與大祭司奧朗有着孽緣的人物。她吐着悠長氣息瞪視監視者，暮色籠罩的森林深處，那雙絳紅眼瞳如野獸般閃爍着。

＂執行此次任務的都是與教團沒有直接關聯的···像我這樣的獵犬。但那條毒蛇不太可能不安排監視者。＂

虛無縹緲的目標。

＂沒什麼大不了的，只是做了必要的事。＂

克勞斯·阿騰緩緩眨動眼睛。

被衝擊波掀飛的克勞斯噴着血沫倒飛出去，伴隨着轟隆巨響撞上巨樹樹幹。

雙方正互相沖鋒。

克勞斯猛然瞪圓雙眼這種感覺讓人說不出的難受。張得能塞進拳頭，慘叫隨之迸裂而出。

＂反正說話用不着眼睛對吧？會讀盲文嗎？作爲教團祭司這應該是必備技能。那麼耳朵也沒必要留着，反正聽不見聲音。啊...手臂都砍斷了操作起來會有點麻煩呢。＂

然而羅真話鋒一轉：

以阿坦加之劍正面粉碎敵軍的戰力——

＂會被指控與異端勾結。接下來該從宗教層面施壓了吧，武力偷襲之後。＂

羅真將消除烙印的藥劑與幾份文件遞給克勞斯。克勞斯邊聆聽說明邊摩挲下巴接收物品。

＂啊……＂克勞斯·阿騰吐出一口嘆息。正施展全力騎槍突刺的他，感受到全身湧起戰慄。自己若向前踏出一步，對面佇立的劍士亦會同步邁進。

自己明明已經迎接了死亡，難道這世間還存在死後的世界？

正是這些讓勝者與敗者決出，生者與死者分明。可笑的是，畢生磨礪的技藝尚未施展便了結的戰鬥遍佈世間。勝負往往因極其瑣碎之事而定。

＂而敗者有義務接受這一切。＂

＂連你在內共有七名監視者呢。殺了四個。畢竟不需要那麼多張嘴。本來想留兩個交叉驗證供詞...＂

雖然我看過不少人體爆炸的場景，實在算不上什麼賞心悅目的畫面。＂

＂那就沒辦法了。我會盡力而爲。＂

＂很強呢。強得離譜。＂

眼前劇烈閃爍的星座。

＂剩下兩個寧願死也要反抗，所以就殺了。現在還剩個被挖眼的瞎子，以及勉強算健全的你——共兩人。＂