飲食（6）

眼前目睹母親懸樑自盡的場景。

那是第七個生日的故事。

妓女的女兒、被拋棄的孩子、骯髒的血脈，侍從們的竊竊私語與兄姐們的譏笑在耳畔迴響。在無人問津的餐桌前，喫着永遠毫無變化的冰冷食物。

第八個生日的故事。

侍從們的欺凌。兄長的謊言。姐姐們的證言。因莫須有的罪名被關進房間。望着窗外漸沉的晚霞度過一天。

此刻坐在這個位置上的，不是吞噬金幣的蛇，僅僅是迪埃塔而他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。人未必就會放棄。

凝視迪埃塔的納津突然眯起眼睛。

越是這種時刻越需要快速決斷。大致估算事態嚴重性後，格里芬做出決定。他叫住了跟在身後的騎士。

＂闖進別館還不夠，又是鑿穿穹頂又是打碎窗戶，結果沒一個人看到那傢伙？你們覺得這合理嗎？＂

納津對不停眨眼的迪埃塔開口道。他將礦石燈放在迪埃塔跟前，單膝跪地與她平視。

但被逼至極限的此刻，就連這也做不到。

格里芬抓着自己抽痛的腦袋，檢查別館內殘留的痕跡。當他確認入侵者潛行的路線時，眯起了眼睛。

誣陷、謊言、未曾犯下的罪行、欺凌、冰冷食物、譏笑、嘲弄、妓女的女兒。被拋棄的孩子。充滿嘲弄的一天。

因爲那份因他主動找上門而產生的喜悅轉瞬即逝，眼前的男人已經認定不該與自己扯上關係。

只要你這樣開口。

＂爲什麼要接受委託？＂

他沉聲說道。

所有都是敵人，所有都是陷阱。

小心不過這一切都已經不重要了。親懸樑自盡的場景。

這麼說着，羅真向迪埃塔靠近。

小心翼翼地不讓手碰到腳踝。

甚至不是迪埃塔·阿爾貝尼亞。

面具、商團主制服、昂貴首飾、她爲提升自身價值而堆砌的一切都在分崩離析。

散發着藥物氣味的餐食。毫不掩飾遞來的渾濁液體。因無法知曉摻了什麼、動過什麼手腳而不敢輕易觸碰。別館裏的一切都令人懷疑。

明明連上次流淚是什麼時候都不記得，

面具已然完成。即使在母親墓前，眼眸也不再動搖。確信自己已能對所有事物一笑置之。

卻又確實地不會讓她跌落。

被逼入絕境的迪埃塔正逐漸崩潰。

這些瑣碎事物終於找到契機氾濫成災。

遍體鱗傷、支離破碎、潰爛化膿，卻又用華麗裝扮掩飾這些的少女就在那裏。

＂怎麼會……＂

···孩子總要在苦難、考驗與痛苦中成長爲大人。迪埃塔鮮黃的眼瞳中升騰起漆黑火焰。

有人從被切開的穹頂窟窿間躍入房間。藉着黑暗輕盈落地的人物看不清面容，只能感受到些許動靜。就在驚恐萬分的迪埃塔倒抽涼氣的瞬間——

迪埃塔說道。

就這樣到了第十五個生日。

吞噬金幣的蛇、在機遇之城書寫成功神話的年輕豪商、投資天才、具備大商人資質的絕世天才······

但騎士們不同。

迪埃塔用顫抖的聲音反問道：

納津的出現讓迪埃塔徹底愣住了。帕西昂的委託？說要當信使？她反覆咀嚼着納津的話語，不自覺地又眨了下眼。

迪埃塔·阿爾貝尼亞麾下有遊俠嗎？確實，坎布里亞存在着幾位實力出衆的遊俠。

＂就說要組建追擊隊，追捕潛入公爵家的暴徒。＂

終於，迪埃塔迎來了極限。

完全無法理解的迪埃塔眨了眨眼，那金繼續說道：

她認爲不該把那個男人捲進這種局面。若是與自己扯上關係，那個男人也會墜入深淵吧。迪埃塔不願看到那個與自己相似卻走着完全不同道路的男人墜落。

礦石燈被啪地熄滅揣進懷裏，禁閉室再度陷入黑暗。就在迪埃塔因突然的黑暗眨眼的剎那——

抱起迪埃塔的羅真蹬地躍出窗外。在飛揚的風景中，迪埃塔仰望着羅真的臉龐。雖然因爲長袍壓得很低而看不清全貌，但那雙眼睛卻清晰可見。

『是遊俠乾的？』

能賣的東西我會全部賣掉。能用上的手段我會統統用上。哪怕要把這具身體扔進火坑，我也要等待下次機會。必定，會回到這裏將你們全部吞噬。

『七名劍術專家』。

迪埃塔像是被什麼迷住了一般，呆呆地凝望着羅真的眼眸。

不是那個從不放過商機的商人。

還是因爲他是唯一能讓自己放鬆相處的對象呢，又或是在坎布里亞與他共度的時光相當愉快呢。

或許，全都是吧。

她不得不這麼說。

簡直輕鬆得，太過利己主義了。

＂你也別瞻前顧後了，直接說出來就行。爲什麼、憑什麼，這些複雜的說辭都往後放。＂

需要新的面具。

＂···承諾？＂

這麼說這種感覺讓人說不出的難受。，我會幫你。＂

『計劃。逃脫方法。可用的手段。』

裝飾着迪埃塔·阿爾貝尼亞的金碧輝煌的飾品開始逐一剝落。

腦袋完全轉不過來了。

因爲他看到了少女幾日間憔悴不堪的模樣，以及被挑斷腳筋的腳踝。長嘆一口氣後，納津繼續問道：

迪埃塔是頑固分子中的頑固分子。

該不會是出現幻覺了吧？

事態變得異常棘手。這完全是個預料之外的變數，就連奧斯曼公爵接到報告時也瞪圓了眼睛——畢竟發生了誰都想象不到的事。

＂……伊凡？＂

是人性的部分。是藏在面具後名爲迪埃塔的存在。

＂這還用問。＂

隨後，嚓的一聲。

在禁閉室裏，迪埃塔對着鏡子露出微笑。

一塊木屑掉落在迪埃塔頭頂。

連一束陽光都透不進的黑暗禁閉室。

問他爲什麼要這麼做。

雖未完全成熟，但她判斷資金流動與價值、攫取金幣的才能無人能及。只要給予足夠時間，她完全具備抓住商機登上頂點的商人資質，以及掌控人心的掌權者資質。

此刻坐在這個位置上的，不是吞噬金幣的蛇，僅僅是迪埃塔而已。突如其來的狀況讓少女措手不及。若是平日的她，絕不會放過降臨到自己身上的絕佳機會······。

＂入侵公爵家別館綁架千金＂。

第十一個生日的故事。

被面具壓抑的情感傾瀉而出。

突然出現在眼前的男人。

迪埃塔緩緩抬起頭。連一絲光都透不進來的禁閉室。然而，穹頂上卻閃爍着雪白的光芒。

而面對這個問題，羅真只是像在回答理所當然的事一般說道。

立下誓言：終有一日會回到這裏，將你們全部吞噬殆盡。

但當與直視自己的那金四目相對時，迪埃塔的嘴脣顫抖了。淚痕斑駁的臉上，少女如同夢囈般低語。那溢出的，正是她真正的心聲。

只是尚未拋棄阻礙完全體的東西罷了。

＂所以。＂

抱着膝蓋將臉埋了進去。

面對七人卻能不露氣息，暗中綁走公爵千金。即便是身爲劍之追尋者的格里芬也覺得棘手。還不如正面殺進去把敵人揍得粉碎更簡單呢。

在感知不到時間流動的禁閉室裏，夜晚漫長到令人窒息。尚未蛻皮的蛇，爲了以迪埃塔的身份度過最後一天，盡情宣泄着情緒。

留在那裏的，只有蜷縮成一團的少女。

迪埃塔肩膀微微顫抖着咬緊牙關。

最重要的是，這太陌生了。

迪埃塔呆呆地眨了眨眼。

晚霞色的瞳孔。

牆壁劇烈震動。

非要問出個緣由不可。

既非吞噬金幣的蛇，

可以摧毀她，卻永遠無法擊垮她。

亦非阿爾貝尼亞的棄子，

還是因爲他是唯一能讓自己放鬆他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。抖，眼角抽搐。

灰髮與晚霞色的瞳孔。

突然發生的火災讓別館陷入混亂，若是達到境界的武者決心潛伏，僕人們察覺不到也情有可原。

＂爲什麼···？＂

更不擇手段。

＂不問緣由也不計較得失，答應要幫你一次。我們不是這樣約定過嗎。＂

少女突然喃喃道。

細若蚊鳴的聲音。聽到這句話的瞬間，那金乾脆地點了點頭。沒問有沒有計劃、出去後打算怎麼辦、有沒有方法···之類的蠢問題。那金只是簡短回應：

『到底哪個瘋子......』

僅僅是作爲人類的迪埃塔。

意想不到的人物正站在自己面前。

＂那麼，我會幫你。＂

只要今晚能徹底拋棄剩餘的感情，戴上新的面具···就再也不會摘下這副面具了。

＂上次不是約好了嘛。＂

當一切被剝光後剩下的——

＂目的地就慢慢決定吧。＂

崩潰之人未必就會放棄。

就算不遵守也沒人會指責，不過是幾句空話的承諾，你竟爲此做到這種地步？

＂他說要我來當您與外界的信使。雖然本是爲這個而來……＂

他召集了派駐別館的所一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。尋者的格里芬也覺得棘手。還不如正面殺進去把敵人揍得粉碎更簡單呢。

那金直接一腳踹碎了釘在窗戶上的木板。面對這乾脆到痛快的行動，迪埃塔呆滯地眨了眨眼。

＂從這裏···＂

睡眠不足。痛苦。還有飢餓。

＂您的護衛騎士帕西昂託我來的。＂

七名。訓練有素的騎士足足七名。

＂給奧斯曼公爵大人傳話。＂

只會變得更徹底。

說你需要幫助。

迪埃塔·阿爾貝尼亞是天才。

格里芬長嘆一聲，邁開腳步。

就在那時。

＂再補充一句——追擊隊的先鋒，由我來當。＂

若是平日的她或許能找到辦法。

她狼狽地哭泣，肩膀顫抖，把臉深深埋進膝蓋，發出窒息的抽泣聲。

9;不過，這種感覺讓人說不出的難受。中，她看見了。原本只有黑暗的禁閉室裏，此刻滲入了月光。

彷彿是對羅真引發的騷動作出回應，走廊上回蕩起腳步聲。大概是騎士們正在趕來。但羅真似乎毫不在意這些，屈膝將迪埃塔抱了起來。

腳踝疼痛難忍。因連續三天未能安睡，眼皮不斷耷拉下來，但陣陣抽痛的腳踝又讓人清醒。

受過訓練的騎士居然沒能發現，簡直荒唐。

想用政治聯姻賣掉我？要榨乾我最後的價值？隨你便。儘管放馬過來。

因爲她從未體驗過這樣的青睞，這般如意算盤，這些只該出現在童話裏的故事。所以迪埃塔纔會在這種狀況下仍忍不住發問。

那金從座位上起身。

這位特切爾山脈的遊俠被譽爲與劍之追尋者同級的強者。若他與迪埃塔聯手，確實會令追蹤變得不可能。但那個男人不太可能參與這種事。

＂您有什麼需要我效勞的嗎？＂

＂足足七名騎士在守衛，結果沒一個人看到入侵者？我問你們這合理嗎？＂

從今往後，我誰都不信。

最先能聯想到的就是遊俠。

光芒開始移動。隨着那道劃出矩形軌跡的光，穹頂的一部分被撕扯下來。直到這時，迪埃塔才意識到那閃耀的光芒是劍氣。

但奧斯曼卻誤解了一點。

僅僅···就爲了這個？

這雖是策劃當前處境的奧斯曼的本意······

嘴脣顫抖，眼角抽搐。

迪埃塔咬緊牙關喃喃自語。

最先浮現的名字是卡夫曼·特奧西斯。

＂爲什麼···＂

曾經有過這樣的約定。

高度緊繃的神經伴隨着疲憊。但現在的迪埃塔無法緩解這份疲憊。被連續三天蠶食的精神開始觸及底線。面具產生裂痕，遲鈍的思維將腦海攪得一團糟。

迪埃塔明白。

可一旦決堤就再也止不住。

阿爾貝尼亞公爵家的騎士團長格里芬。

她明白這件事要付出多大的代價。明白這是與阿爾貝尼亞公爵家正面對抗，甚至可能要賭上性命的事。

迪埃塔抱膝蜷縮着身體。

經歷過失敗的天才會從失敗中學習。

最終，遮掩她面容的面具被剝落。

他召集了派駐別館的所有騎士，聽取昨夜事件的彙報時，猛地砸向桌子。

面具已被剝落。

更堅固、更精密、再也不會被剝落的面具。

＂現在是要我相信這種鬼話？＂

必須在事態擴大前解決。

格里芬深深呼出一口氣。

計劃全亂套了，局面徹底失控。

真是輕鬆到極點的對話。

經歷過失一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。埃塔迎來了極限。

光是這一行字就荒唐得令人難以置信，更難以預料會掀起多大風波。這是關乎阿爾貝尼亞公爵家聲譽的重大事件，絕不能讓消息外泄。

淚水突然順着臉頰滑落。

神祕人物從懷中掏出一盞燈。晚霞色的礦石燈將房間染上昏暗光芒。在朦朧光線下，迪埃塔與入侵者四目相對。

既沒有簽訂契約書，也沒有留下任何痕跡，唯有在晚霞中對談的記憶是唯一的證明。

＂如你所願。＂

＂這對你完全沒有好處啊···很危險的。要是牽扯上公爵家，可是要賭上性命的。＂

滲入的月光，抑或是星光。白金色的光芒下，羅真灰色的髮絲閃耀着微光。

迪埃塔離開了家族。

代價也好、風險也罷，什麼阿爾貝尼亞公爵家都見鬼去，我說幫就會幫。既然我這麼決定了，你只要開口就好。

那些強顏歡笑、故作無視、假裝無事的過往。

迪埃塔用顫抖的聲音低語道。

此處沒有友軍。

是因爲對眼前的男人抱有好感嗎，

＂讓開。我要親眼去確認。＂

迪埃塔把身體蜷得更緊了。

腦海中彷彿籠罩着霧氣，思緒無法正常連接。

爲什麼這個人會在這裏？明明既沒有理由也不可能找到這個地方——

據說殺不死你的痛苦只會讓你更強大。與護衛騎士的擔憂相反，迪埃塔既不會在此自我了斷，也不會因挫折而崩潰。

在他們的眼皮底下公然綁架被囚禁的公爵千金，這種鬼話誰信？格里芬抹了把臉從座位上起身。

＂請讓我，離開這裏。＂

總之先走再說。

再說一次。

但換言之···這即是9;迪埃塔9;的死亡。今夜過後，名爲迪埃塔的少女將不復存在。唯有吞噬金幣的蛇會留在此地。

意想不周圍的空氣彷彿凝固了一般。一般，呆呆地凝望着羅真的眼眸。

9;不過，最後一晚放縱些也無妨吧。9;

僕人們倒也罷了。

嚇得渾身一顫的迪埃塔緩緩睜開眼。在升騰的塵埃中，她看見了。原本只有黑暗的禁閉室裏，此刻滲入了月光。