自由騎士（3）

喬維爾環顧四周。這裏並非北方邊境線，而是比那遙遠得多的地方——他從未知曉的外陸深處。

緊接着，喬維爾看見了那些追逐自己的亡者們。他們確實在追趕自己，但不僅如此。他姍姍來遲地意識到，自己竟在引領着這羣亡者。

『皮爾斯、奧蘭特、巴茲……』

仔細看去，亡者羣中混雜着他曾經的部下與同伴們的身影。

喬維爾這才意識到。

梅林像是重新認識這種感覺讓人說不出的難受。

騎士中的騎士。

他突然產生這個疑問。

喬維爾舉劍而起。

羅真第一次讀到的童話中記載的句子。這話半對半錯。星辰並不會傾聽人類的聲音。僅僅，會對他們強烈的願望產生反應罷了。

＂······＂

＂他是塑造騎士精神的騎士。如果說亞瑟是爲騎士們指明道路的騎士王，那麼阿坦加就是支撐騎士們恪守本分的支柱。

嘎吱作響行動着的同伴們。

-嗯。畢竟你擁有的第五顆星從起點就與歡愉帝淵源頗深吧？

＂當然。正嫌悶得慌要摘呢。＂

喬維爾留下了遺言。

那真與喬維爾的實力差距懸殊，這場對決本就更接近儀式而非生死相搏。

望着他們發出空虛笑聲的自己的聲音，至今仍在喬維爾耳畔瀰漫。記憶最終定格在小丑向自己逼近的畫面。想必，他的人生也在那一刻終結了吧。

雖不及那真劍氣輝耀，他那散發着微光的劍氣顯得簡陋寒酸，卻依然綻放着獨一無二的光芒。

-走吧，去下一個。

＂······何必多此一舉給老夫選擇？答案不是明擺着麼。＂

＂我早已不是活人了啊。＂

＂當然。這種感覺讓人說不出的難受。微微眯起眼睛。

＂面具，能摘下來嗎？＂

握着葬送之星所見的氣息，正是渴求葬送之人編織出的流動。錯綜糾纏，要循着這扭曲的氣息找到道路，對羅真而言絕非易事。

＂⋯⋯多謝。＂

喬維爾拍着膝蓋大笑。

＂你想以什麼身份留下？＂

英雄理應獲得配得上他們的結局。不該淪爲亡者在外陸徘徊，而應在應眠之地長眠。

早已死去的喬維爾周身乾癟，摘下面具顯露的臉龐猙獰可怖。唯有那雙眼瞳仍在發亮。

＂納金閣下可知這面具爲何物？＂

嘩啦⋯⋯。

這就是他的人生。

＂現在的你，一定會讓阿坦加倍感驕傲吧。因爲你正是他憧憬的9;理想騎士9;的模樣。＂

在墓前簡短地行過禮後，納金完成了葬送。或許這也算是一場葬禮。葬禮結束後，一直沉默的梅林開口了：

原本成爲歡愉帝小丑的喬維爾，結局本該悽慘無比，即便被刺穿心臟也不可能如此簡單地死去。因爲小丑就是這樣的存在。

＂半年，六個月啊。哈哈哈，納金閣下果然厲害。區區半年就多摘得三顆星辰？＂

短暫的劍禮。

梅林繼續講述道：代替只顧向前奔馳的亞瑟王，阿坦加細心守護着亞瑟王留下的一切。

羅真露出微笑。

睜眼閉眼間。

＂你曾是騎士嗎？＂

梅林爲羅真指明瞭應行之路。

映入眼簾的是腐爛的手指。化膿的屍體。本該死去卻未能安息的怨靈。沙啞的嘴脣間溢出苦澀的笑聲。

9;這······還是第一次聽說。9;

122歲的老騎士哽咽着說道。

＂他將那些追逐亞瑟王卻跌倒的人、放棄的人、屈服的人重新扶起。向他們再次發出成爲騎士的邀請：

唯有注視這顆星辰時，他才能保持自我。當腦海中的霧氣散去，咀嚼着浮現的記憶，喬維爾苦澀地笑了。

梅林說道。

喬維爾緩緩抬起頭。

＂別用那種眼神看着老夫。本人好得很。＂

＂正因爲這是需要殿下憑自己意志選擇纔有價值的事。＂

因爲已經大致猜到了。

喬維爾低下頭。用掌心抹了一把臉。從乾癟的手掌到所有動作都帶着顫抖。

-你對自由騎士瞭解多少？

＂自從踏上外陸土地後更是如此。沒有一件事順心，被外陸無數事物裹挾着前進。與我的意志毫無干係。＂

＂多久···究竟過去多久了？＂

喬周圍的空氣彷彿凝固了一般。……在下。＂

＂其二呢？＂

＂……在下。＂

葬送之星。

＂請指教。＂

＂同時也是阿坦加騎士團的起源呢。

亞瑟王留下的箴言。

羅真下意識地笑了。

但五顆星辰已能感知某人的祈願。

＂其一，繼續當小丑在外陸游蕩。這樣的話我會視你爲小丑進行討伐。＂

緊接着兩人同時拔劍出鞘。

＂其一，繼續當小丑在周圍的空氣彷彿凝固了一般。再好不過了。＂

即使化作亡者、戴上面具淪爲小丑，喬維爾仍能與羅真對話。而那段對話中羅真並未感到違和。

-真巧啊。我正想說同樣的話。

本應不可能的事。但羅真想知道這背後的原因。

對於懷抱夢想直至最後一刻求死之人，那真甘願奉上這杯毒酒。當葬送之星的光芒流淌在劍刃上時，喬維爾爆發出爽朗的大笑。

但納金所持的葬送之星越過了歡愉帝的權能，賜予了喬維爾完整的死亡。喬維爾得以安息。

羅他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。沒有痛苦之色，反而露出微笑。彷彿卸下了所有重擔。

＂如今老夫該當如何？＂

羅真又補充了一句：

那真的劍刺穿了喬維爾的心臟。

向下看去，那裏躺着喬維爾的劍。喬維爾的肉體已化爲塵埃什麼都沒留下，但作爲騎士的他留下了自己的佩劍。

＂不知爲何呢。＂

＂⋯⋯⋯⋯＂

本文不過這一切都已經不重要了。、屈服的人重新扶起。向他們再次發出成爲騎士的邀請：

納金沉默地放下長劍。

那氣息究竟是什麼。

那天喬維爾爲給同伴爭取逃跑時間而犧牲。但他的犧牲毫無價值。逃亡的同伴們被戴着怪異面具的小丑屠戮殆盡。

「無論星辰位於何處，只要你向它祈願，它必會傾聽你的聲音。」

-原本確實不該如此吧？

9;你生而爲騎士。站起來吧。在此了結你的旅程未免太過寒酸。9;

羅真雖尚未成爲星座。

＂沒錯。再補充一點······＂

＂原來如此。＂

＂本人是喬維爾。德雷維的騎士喬維爾。＂

梅林知曉拽入氣息的方法。她身爲嚮導，更是能抓住流動開闢道路的魔法師。

喬維爾凝望着掌心緊握的星辰。

他的肉體化作塵埃消散了。

＂爲您舉辦葬禮。讓閣下迎來心之所向的終點。＂

＂看來老夫是成了惡魔的提線木偶啊。真是奇恥大辱。＂

＂就這樣將他們一一扶起。或許正因如此？即便在武力上並非出類拔萃，阿坦加仍被稱爲9;最符合騎士之道的騎士9;——甚至超越了圓桌騎士團的佼佼者們。

喬維爾撫摸着自己的臉蛋。原本像黏着般紋絲不動的面具，在他憶起的瞬間竟輕易脫落。

＂閣下有兩條路可選。＂

9;你生而爲騎士。站這種感覺讓人說不出的難受。號。不需要侍奉或追隨任何人，只按自己信念行事的騎士。＂

那真同樣從座位上起身。

化作亡者的摯友們。

納金徒手挖開泥土，將周圍的土壤聚攏在一起。毫不在意衣服被泥土弄髒，他堆起一個小小的土丘。隨後在那上面插入了喬維爾留下的劍。

＂是因爲葬送之星嗎？＂

這是若是騎士就不可能不知曉的頭銜。

-是這邊。

9;······咦？9;

梅林與羅真共享着視覺。羅真的眼睛即是梅林的眼睛，透過羅真的眼眸觀望世間，梅林能捕捉到微弱的氣息流動。

-你也猜到了不是嗎？爲何能做到這種地步。

＂大約半年光景吧。＂

＂倒也算幸運。本以爲閣下要摘得三顆星辰，至少得耗去十數年光陰···才半年？真是萬幸。實在萬幸。＂

握着葬送之星所見的氣息究竟爲何物，羅真與梅林都隱約知曉。

籲出一口氣的喬維爾凝望着納金。

納金攤開兩根手指。

＂在最後的時刻，我會向你們提問。＂

＂知道。＂

相剋亦相反的星辰。

守護着榮譽、尊嚴與騎士戒律，捍衛9;騎士9;一詞價值的人們。

＂曾想成爲英雄。但終究未能如願。那麼至少想在戰場上彰顯存在，成爲可靠的騎士。可惜這也難以實現。盡是些艱難險阻，事事不如意。＂

確實如此。葬送之星是隨頭盔騎士的旅程近乎完成的星辰。通過贈予被遺忘者們連他們自己都遺忘的臨終夙願，這顆星才得以圓滿。

梅林知曉拽入氣息的方法他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。麼廣爲人知的故事嘛。

梅林如此講述着曾有這樣一位騎士的故事。

入口沉醉時固然美妙。

羅真微微眯起眼睛。

羅真點了點頭。

＂在下那真。自由騎士那真。＂

＂多謝您，納金閣下。＂

梅林突然9;咚9;地敲了敲那津的肩膀。

這既是喬維爾的墳墓，也是劍冢。

-那顆星承載的故事與意義，本就與歡愉帝水火不容。葬送之星本身就是在否定歡愉帝的存在啊。

＂畢竟不是什麼廣爲人知的故事嘛。

＂知道嗎？阿坦加原本是某位自由騎士的名字。

＂哈哈哈！能喝到您這樣的英雄敬酒？真是榮幸。哪有拒絕的道理？＂

羅真直覺到。葬送之星正是擊落歡愉帝的致命王牌。他用力攥緊自己的拳頭。抓着葬送之星，羅真邁開腳步。

輕柔卻精準。即便心臟被貫穿，喬維爾非但沒有痛苦之色，反而露出微笑。彷彿卸下了所有重擔。

自己早已死去的事實。他領悟到自己已成爲那最恐懼的亡者——甚至更可悲的存在，在外陸游蕩着。

喬維爾從座位上起身。

數回合交鋒後，雙劍交纏。比起決鬥更像是在切磋劍技，彼此承接對方的招式。轉眼間勝負已分。

梅林像是重新認識了納金般，用手指連連戳着他的肋部微笑道：

納金娓娓道來。關於歡愉帝、小丑與提線木偶的淵源。聽罷解釋的喬維爾長舒一口氣。

＂說起來，喬維爾大人是怎麼保持清醒的？通常變成小丑後應該就徹底沒救了吧。＂

＂在下十七歲成爲見習騎士，以騎士身份活過百年光陰。雖不敢說每時每刻都配得上騎士之名，但確實時刻以此自勉。＂

＂那麼，最後共飲一杯如何？＂

他在生命的最後一刻能以騎士身份死去。懷着對實現自己心願的納金的感激，喬維爾閉上了眼睛。

＂握着這顆星星時，能看到些東西。＂

＂當然。在外陸這是廣爲人知的說法。＂

＂那就再好不過了。＂

決鬥並未持續太久。

但羅真的第五顆星卻宣告：

羅真望着未能死去的騎士發問：

＂我知道那是與亞瑟王並肩作戰的榮譽騎士們的稱號。不需要侍奉或追隨任何人，只按自己信念行事的騎士。＂

歡愉帝曾宣稱：要嘲弄他人的終末，加以侮辱，即便死亡戲劇也不會落幕，爾等當永世以小丑之姿起舞。

他單手握着葬送之星。

＂喬維爾閣下，可曾聽過榮譽與尊嚴如烈酒般的比喻？＂

但對梅林則不然。

以頭盔騎士爲起源的星辰。

-葬送，名副其實的葬送呢。

＂想以騎士之姿赴死。＂

＂因爲太過出名，現在這個名字已經被當作代名詞或慣用語使用，但原本是特指某個人的名字哦。

醒來後卻痛苦難耐的穿腸毒酒。

首位自由騎士，阿坦加。

＂但至少最後這一刻——＂

＂我上了。＂