星火守護騎士團（3）

常言道觀察劍氣便能知曉對方的人生軌跡。羅真對這番理論也頗有共鳴——前提是對方至少達到劍之追尋者級別。

劍之追尋者的劍氣中融入了心象領域。所謂心象，正是銘刻於心的風景。對自己而言最重要或印象深刻的畫面，必然會在心象中佔據一席之地。

對羅真而言是星辰，對克勞斯·阿騰來說是曾與青翼騎兵疾馳的草原，而阿爾貝尼亞公爵家的騎士團長則是荊棘樹。

那麼眼前這個男人的心象又是什麼？

答案顯而易見。那柄赤紅燃燒的長劍便是明證——躍動的烈焰正是他的劍氣，亦是其心象。男子背後升騰着仿若星焰的劍氣，扭曲如烈焰的劍氣中甚至能感受到灼熱。

舒萊因的目光投向星火臺。

醉漢嚷嚷的格言毫無分量，既不高尚也不莊重，完全是輕飄飄的空話。但不知爲何，這句話卻在舒萊因心底深深紮根。

雙劍相撞的瞬間，襲來的熱浪讓羅真皺起眉頭。他反射性後撤半步又突然停住。好燙...但還在——

-因爲這就是你星辰的故事啊。

即便那是毒藥——

羅真心中也早有盤算。

————點燃了火焰。

那究竟是星火的烈焰，還是模仿星火形態的自身劍氣，舒萊因無從知曉。

梅林在他耳邊低語。

『是毒酒。無與倫比的毒酒。』

守護星火。

從少年身上，舒萊因看到了昔日的榮光。

滅亡的理由很簡單——動盪的外陸邊境線吞噬了他們的土地。被困在外陸的領地居民要麼變成怪物，要麼被怪物吞噬。除了能抵抗侵蝕的騎士外，所有人都迎來了死亡。

雙劍交鋒火星四濺，納津的劍氣與舒萊因的劍氣相互抵消，鋼鐵與鋼鐵劇烈碰撞。每次攻防交錯，舒萊因的鎧甲便多添一道裂紋。

他要重新點燃火焰。

喀嚓喀嚓！

那該死的臭小子會強行把對手變回騎士。讓早已放棄之人再度做夢。給予他們最後一次歌頌榮譽與尊嚴的機會。那小子可知道這有多殘忍？

簡直像在逃跑不是嗎？

然而義務如同詛咒般束縛着他的身軀。最終他只能持續着無盡的狩獵。不知從何時起，他更像亡者般行動了。將身體交給本能而非自我。甚至常常將自我託付給已成爲亡者的那一半。

他調整了握劍的姿勢。

如今他連自己的名字都已遺忘。再怎麼啃食心臟延續生命，也不過是延緩侵蝕的權宜之計。舒萊因的精神逐漸模糊。就在此時，他忽然想到。

他們只是如飛蛾撲火般，追隨着舒萊因點燃的星火前行。

星火守護騎士團的騎士團長。

他們身上再無榮譽與尊嚴。

＂咦？那豈不是······＂

不知不覺間少年與舒萊因的位置已然對調。背對星火而立的少年將劍送到嘴邊。星火的火舌從少年劍尖燃起。

羅真側身避開後垂下劍尖，表情完全扭曲。那張臉上浮現的是屈辱感與不悅。

因爲那少年的星辰太過耀眼。彷彿那顆星辰在質問自己：這就是正確的事嗎？痛苦之下他閉上眼睛，任由身體遵循本能揮劍。

前輩放下酒杯說道。

這麼做就不會苦惱，也不必感受罪孽。

當自我懷疑的瞬間，騎士們便開始被侵蝕。在同伴們接連淪爲亡者的過程中，身爲團長的舒萊因必須做出選擇。

即便成爲遺忘者失去自我，他們仍記得星火烈焰的程度。只要星火仍在燃燒，他們就會遵從舒萊因的指令行動。只要星火仍在燃燒，他們就仍是騎士。

十年，五十年，百年。

少年露出微笑。

這是蘊含宣言的戰鬥邀約：將你視爲平等的對手而非亡者來一決勝負。

＂納津。＂

某天舒萊因曾這樣詢問前輩。面對莽撞後輩的問題，前輩非但沒有不悅，反而笑着回答：

-你曾直面明滅魔女的火舌，躍入過噴吐龍息的巨龍下顎。甚至連全身燃燒時都硬生生擊碎了龍的心臟不是嗎？

＂哎呀，還真是耀眼得誇張啊。＂

就這樣在兩百年後的現在，他凝視着眼前的對手。

＂只要星火還在燃燒，我們就絕不屈服。＂

這恐怕是最後一擊。

星火守護者，舒萊因·懷格爾曼。

讓不熄之火持續燃燒。

關鍵在於目睹火焰之人如何解讀。

少年揮劍的剎那，火焰卻從劍身褪去——因爲少年的劍氣本就不是火焰。星火雖已離開劍尖，但在舒萊因眼中，那柄劍依舊在熊熊燃燒。

倖存騎士們的眼眸一片空洞。

＂你在耍什麼花樣？＂

永遠束縛着自己的詛咒。

星光下頭盔騎士低語道：

在準備攻擊的過程中，兩人劍氣製造的閃光驟然閃耀。古城頂端亮起兩枚星辰。

雙劍相擊迸出火星。即使身體搖晃，他依然沒有睜開閉上的眼睛。向來如此，如同無數人類那樣，舒萊因閉目移開視線，逃避着自己的醜陋。

＂想把一切都拋棄掉啊。＂

＂簡直愚蠢到極點的固執。＂

本應熊熊燃燒的星火已然熄滅。

劍已充分交鋒。

他瞪大眼睛接下少年劍招，向後退縮着調整握劍姿勢。與方纔不同，少年並未立即追擊。

＂呵。＂羅真露出苦笑。

＂我也不知道爲什麼要守着那玩意兒。＂

選擇如此費力的戰鬥方式，並非因爲無法用其他手段對付喪失自我的亡者。即便存在更輕鬆的方法，頭盔騎士與羅真仍選擇正面突破——這是對對手展現的敬意與禮儀。

＂火焰正在燃燒。＂

舒萊因明白其中含義。畢竟他也曾身爲騎士。漫長歲月後，他終於憶起了自己被遺忘的真名。

舒萊因高舉星火，向外陸深處進發。騎士們緊隨其後。反正已無退路。若無法守護，若未盡職責，至少要以戰鬥履行責任。他們選擇了成爲騎士。

鞭策亡者之軀的，唯有義務與責任。

這個事實令羅真感到極其不快。

不飲下豈能甘心。

時光如此流逝。

不過，也無需知曉。

舒萊因發出呻吟。

＂如同永恆燃燒一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。勢。羅真低垂劍鋒，在心中低語道：

周圍的空氣彷彿凝固了一般。擺出了架勢。

比預想中更耐受。

星火騎士團閃耀的往昔。所有人滿懷尊嚴與榮耀的往昔。追憶那段歲月時，他仍是活生生的人類而非亡者。

那光芒甚至映入下方揮槍的頭盔騎士眼中。格擋着亡者的攻擊，頭盔騎士抬頭凝望古城頂端。望着那處灑落星輝的星辰，他苦澀地笑了。

重要的從來不是這個。

這就是羅真星辰的故事，也是他達成的偉業。

舒萊因·懷格爾曼。

＂那玩意兒可難纏得很。＂

那是星火守護騎士團的劍禮。

正如他所言。羅真非但沒有後退，反而向前踏出一步。烈焰在眼前翻湧，他卻毫不在意。＂該退下的不是我——而是你。＂若要比拼蠻力，我也不會輸。

＂寧願成爲亡者啊。＂

＂只要星火還在燃燒，我們就絕不屈服。如同永恆燃燒的烈焰，我們的尊嚴也將永世長存。星火的守護者們，起身吧！＂

若連自己也淪爲亡者，導致星火熄滅的話——那麼同伴們，星火守護騎士團就會墮落成亡者集團。唯有這點，舒萊因絕不容許。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

他咬字清晰地吐出這句話。

少年擺出了架勢。

當舒萊因意識到這點時，已是他就任團長的第十個年頭。

＂唰啦——＂

對方不可能不明白這點。即便如此還要這樣挑釁的話······

取而代之的是將劍鋒對準舒萊因。

他持續點燃着火焰。

就在看到那個姿勢的瞬間。

＂共飲一杯吧，舒萊因。＂

＂聽說那團火已經持續燃燒了兩百年？都是騙人的。其實一百年前就熄滅過，我當團長時也滅過一回。＂

他不過這一切都已經不重要了。

舒萊因不得不睜開了閉着的那隻眼睛。

走過漫長歲月苦修之路的人類，開始選擇輕鬆的道路。

舒萊因回首望去。那裏站着淪爲亡者的同伴們。同伴們承受不住時光侵蝕，化作遺忘者。對於歌頌理想而活的生命而言，百年實在太長。

是個強敵。那人心臟中承載的星光也同樣強烈。那閃耀着璀璨光芒的星辰如此美麗，絕非自己這種亡者膽敢染指的存在。

令人目眩的星光。

＂前進。＂

＂啊啊......＂

＂······＂

對亡者而言是難纏的毒酒。

＂終於願意看向這邊了呢。＂

舒萊因的架勢突變。並非本能驅使，而是凝聚堅定意志的劍鋒銳不可當。兇猛地突刺的刀刃如燎原烈火，待他回過神時，立足之地已所剩無幾。

而舒萊因認爲，那是一種詛咒。

退休的前輩啜飲着酒說道。

『啊啊。』

雖無對話，兩人卻似讀懂彼此意圖般各自擺出架勢。

但舒萊因必須點燃火焰。

他們的旅程永無止境。

他他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。逐這份光輝。蘊含着星光的星火騎士團之劍——多麼令人懷念的景象啊。

那些連星火守護騎士團都無法承載的意志，此刻正被少年甘願納入自己的劍中。

＂那根本不是什麼神聖火焰。沒有星辰寄宿其中。就只是普通的火罷了。＂

＂但正因如此，纔是個浪漫的選擇啊。＂

當羅真垂下長劍時，男子沉默地凝望着他。隨後——突然閉上一隻眼睛。他閉上的不是渾濁的那隻，而是完好的眼睛，接着如野獸般撲來。

那天，星火守護騎士團保衛的領地滅亡了。

＂舒萊因。＂

雖說確實滾燙到足以融化磚塊...但不知爲何羅真竟能抵抗這份灼熱。若是直接灼燒身體或許具有威脅，但劍刃相撞產生的餘熱尚可忍受。

與以往截然不同的全新架勢。羅真低垂劍鋒，在心中低語道：

舒萊因最終笑出聲來。

即便要付出沉醉的昂貴代價，也無法否認其美味絕倫的事實。頭盔騎士朝舒萊因所在方向微微晃動長槍，宛如舉起酒杯致意。

＂如同永恆燃燒的烈焰，我們的尊嚴也將永世長存。＂

即便如一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。實。頭盔騎士朝舒萊因所在方向微微晃動長槍，宛如舉起酒杯致意。

但如今連舒萊因的自我也開始模糊。因爲他所擁有的星辰已盡數磨損。

但同時，也是精彩絕倫的美酒。

＂那爲何還要守護它？＂

時間不斷流逝。

微醺的前輩如同吟唱般說道。

蘊含心象的劍氣往往共享心象特質。既然是以火舌爲意象燃起的劍氣，理所當然會帶着同等灼熱。就像羅真那星辰般的劍氣對惡魔特別有效一樣。

嚓！失這種感覺讓人說不出的難受。火，舒萊因做出了選擇。

＂明明不是亡者，爲何要裝成亡者的樣子。＂

＂也是我們騎士團的尊嚴所在。＂

事實上，如今他早已不知爲何要燃起這火焰，爲何要守護它。只是義務如鞭子般抽打着他的身體。

戰鬥的灼熱已充分燃燒。

＂因爲人們將它視爲星火啊。＂

隨後，少年行了一個劍禮。

這就是他的義務。雖未癡迷騎士道到歌頌尊嚴與榮譽的程度，但也不至於背棄職責到喪失騎士精神的地步。舒萊因就是這樣的人。隨處可見的，只是在自己崗位上竭盡全力的普通人。

＂......＂

＂星火的守護者們，起身吧。＂

少年報上名號。

不許逃。不許躲。給我坦蕩地正面進攻。若你曾爲騎士，至少展現那份尊嚴。若看不見——就讓你看見。

＂爲什麼要守護星火？＂

舒萊因點燃了火焰。

羅真用未持劍的手指向男子瞳孔——右眼沒有焦點，左眼卻毫無反應。但男子正用渾濁而非清明的眼睛觀察世界。這意味他雖能憑意志行動，卻故意放任本能驅使軀體。

對於未能守護應守之物的騎士而言，榮譽與尊嚴早已不復存在。他們未能履行義務。一個沒能守住榮譽、尊嚴與義務的人，還能稱之爲騎士嗎？

＂就讓我看看，目睹這招後你是否還能繼續囂張。＂

他親身領教過。

僅憑一柄劍，少年就重現了星火騎士團的劍術。以端正的姿勢，誠實地，真正如騎士般正面突破。舒萊因多年前遺失的光彩，正被少年的劍鋒重新點亮。

即便如此，舒萊因仍點燃火焰。

-這種程度的火舌，根本不足爲懼吧？

望着熄滅的星火，舒萊因做出了選擇。

行禮時明明是保有理性的人類，揮劍瞬間卻成了本能驅動的亡者。明明能保持人性，卻偏要以亡者身份與羅真對決。

他啃食心臟，殺戮無數。殺害無辜者的舒萊因失去了榮譽與尊嚴。但他還有比這些更重要的東西。義務。守護火焰的義務如蛆附骨般折磨着他。

然而少年沒有放任他這樣做。

即便要付出沉醉的昂貴代價，也無法否認其這種感覺讓人說不出的難受。頭盔騎士抬頭凝望古城頂端。望着那處灑落星輝的星辰，他苦澀地笑了。

嚓！失去目標的敵劍劃破虛空。

舒萊因以自身劍氣點燃了熄滅的星火臺。星火再度燃起。他高舉纏繞着燃燒星火的長劍，爲了讓跌坐在地的騎士們都能看見，他將劍舉向高空喊道：

世人評價舒萊因是清廉、高潔且重視榮譽的騎士。但他本人卻不認爲自己是什麼高尚的騎士。僅僅是在履行被賦予的職責罷了。

他背棄榮譽與尊嚴，獵殺人類。不惜使用卑劣手段。只因他認爲必須藉此維持自我。

『承受範圍內？』

這到底算什麼。

那身姿太過璀璨，注視久了彷彿會灼傷眼睛。但即便失明也想追逐這份光輝。蘊含着星光的星火騎士團之劍——多麼令人懷念的景象啊。

劍氣相互碰撞發出刺耳聲響的瞬間，感到違和感的羅真眯起眼睛。原本如壓制般壓迫着眼前男子的羅真突然卸去劍上力道，變換姿勢向後退去。

那少年迸發的劍氣，那少年揮灑的星光，會迫使對手絕無法逃避現實。它會將遺忘的、失去的、放手的事物推到眼前，強行讓人睜眼面對。

說着，他用拳頭敲了敲自己胸口。

舒萊因的瞳孔驟然擴大。少年施展的不只是劍禮。他逼近的姿態、步法、握劍手法，甚至連呼吸都與星火守護騎士團如出一轍。那不是模仿，而是重現。

＂數百年來，這片土地上的人們都這麼認爲。即便暴風雪肆虐也不熄滅的火焰，給予了他們慰藉。即便那實際上只是團凡火······對這裏的人們而言，那就是星火。＂

舒萊因向後滑行數米，一把抓住支離破碎的鎧甲將其扯下。他甩掉礙事的鎧甲，直面納津。

或許，他是在對自己吶喊。

原來打算這樣啊。