爭奪戰（2）

緊閉的會客廳大門敞開了。

雖說皇室特意準備這間會客廳是爲了讓貴賓能舒適休憩，但以容納人數而言實在過於寬敞華麗——不過考慮到此刻佔據會客廳的人物們，倒也算不上多誇張。

畢竟要容納三位超越者的話，這空間反倒顯得太過侷促了。

門開的瞬間，卡隆嗤笑着嘀咕道：＂終於肯移駕了啊。＂尤爾則沉默地回頭。只見一位剛推門而入的老人正站在那裏。沒錯，是老人（老人）。

若按世俗之見，老人該是完整承載歲月流轉、擁有古老智慧的賢者······

＂這是在加深對我的懷疑啊。＂

羅真粗暴地拔出了劍。

壽命也會大幅延長。

對方的興趣。信念。價值觀。

在梅林用委屈的聲音嘟囔的過程中，那真眯起了眼睛。有隱瞞的事？當然有。但那是絕不能展示的東西。

老人對劍的崇高態度值得尊敬，但那份人品實在不敢恭維。除了帝國和劍什麼都不懂的精神病。卡隆再次確認了自己曾經做出的評價之準確，搖了搖頭。

＂果然連耳旁風都算不上啊。＂

＂你對皇帝立下的誓言是真實的。即便將來信念動搖，此刻你仍會爲守護誓言而行動。立誓時展現的氣魄、風骨、靈魂迴響——我信賴這些。＂

＂咦？您說什麼？＂

『雖然行動出了紕漏』

＂這······＂

＂畢竟已經經歷過太多令人震驚的事了。＂

＂我···有點不一樣······那根本不是嫉妒啦。只是爲了確認事實，後來也道歉了不是嗎···！喂，你要這麼冷淡嗎？＂

儘管門窗緊閉，狂風卻在肆虐。

那就用劍來問吧。這不正是劍士的作風嗎？眼前的少年如此宣告着。

帶着善意的語調。

聽到這個問題的瞬間，羅真並未慌張。

＂可以請教緣由嗎？＂

肉體永遠定格在全盛時期。

會客廳的風景被某種存在覆蓋了。那真瞳孔驟縮。就像在完成的畫作上潑灑顏料般，全新的風景正覆蓋在會客廳之上。

將自身心象覆蓋於世間。

卡隆緊鎖眉頭。

＂雖不及大人萬分之一，但在下也是劍士。＂

隨後會客廳內部爆發的瑪那能量撼動了整棟建築。

＂這樣啊。＂

＂若能稱之爲聰慧我會更感激。＂

利用這些突破困境的方法。

劍聖卡隆與處刑人尤爾。

至今爲止無人懷疑過他，但如今情況有變。任何人都可能質疑自己——畢竟立下了足以引起懷疑的功績。

說白了就是要探我的底。

一直延伸到地平線盡頭的草原展現在眼前。

要是小看他，反而會喫大虧。這樣想着，卡隆離開了。反正看起來也不需要自己幫忙。

＂我做了什麼嗎？他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。確實如此說過。＂

帝國第一角乃是皇帝之劍。

但還有挽回餘地。

『那老頭信奉的唯有劍與帝國。連戀人、子女、乃至自己的人生都能捨棄』

這話倒也沒錯。

肆虐的狂風中那真皺起眉頭。他的頭髮被吹得凌亂飛舞。緊接着是一道閃光。當那真緩緩睜開眼睛時，這裏已不再是四面封閉的會客廳。

古籍中關於傑德的記載：只信奉劍與帝國的男人。換言之——劍。

這裏是帝國。

但空間僅侷限於門扉內側。雖然仍令人不快，卻並非正式抗議的名義。卡隆長吐一口氣還劍入鞘。傑德搞出這種陣仗的理由只有一個。

＂請讓開，尤爾、卡隆。＂

卡隆沉默地凝視着尤爾。

從而立於獨屬於自己的世界。

9;一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。我是最正常的人。＂

『看樣子是想探我的底啊……』

若那片空間企圖吞噬二人，尤爾與卡隆會毫不猶豫地揮劍。這分明是挑釁更是先發制人。

＂向我？＂

＂只要您不動用劍術大師的專屬物品，那樣就足夠了。＂

-不可能。

＂仗着是自己地盤就爲所欲爲，這臭老頭性格真夠惡劣的。＂

不知爲何，他覺得自己不該被對方的氣勢壓倒。羅真調整呼吸站直身子。出口在哪？逃生方法？以現在的他恐怕根本不可能做到。

"······"

＂傑德大人。＂

從此不再受衰老困擾。

卡隆咂了咂舌。

眨眼間映入眼簾的是遼闊草原。

卡隆也領教過。那老頭若是遇見有才能之人，非得把對方逼到極限親眼確認才能罷休。所以這次算是警告他別太過火。

傑德理解這份意圖。

羅真將吸入的氣息長長吐出，凝望眼前。那裏站着這個世界的主人。傑德正用沉澱着冰冷的目光凝視着羅真。

卡隆嘆了口氣，蹣跚地邁開步子。剛走幾步，他突然回頭瞥了一眼，嘴角泛起冷笑。

帝國的劍術大師拔劍出鞘。老人看似愉快地笑着，但當劍鋒出鞘的瞬間，羅真全身知覺如針扎般豎起。毛骨悚然。不寒而慄。直覺發出淒厲尖叫。

＂我做了什麼嗎？明明什麼都還沒開始做。是否太心急了？＂

與狂人對視的羅真露出微笑。

將生命奉獻給劍之人。劍士。

傑德點了點頭。

『是想探探底吧。』

＂否認也沒有意義吧？＂

＂屬下深表贊同。＂

-所謂天才，總要承受他人的嫉妒與......

＂每個人都會帶着祕密生活。所謂底牌，正因爲隱藏着纔有價值。＂

看着這樣公然宣之於口的人物，羅真莫名覺得好笑。爲什麼遇到的人都對我的底細這麼飢渴啊。

似乎很滿意這個回答。

＂沒什麼。＂

＂但如果只是場單方面碾壓的決鬥，我也沒法展現真本事吧？＂

羅真深深吸了口氣。連空氣都與方纔截然不同。這意味着並非幻覺。不，或許也可能是高階幻術魔法……

但，也算不上正確。羅真皺起眉頭。在帝國的劍術大師面前逞強沒什麼好處，可一味低頭又覺得憋屈。

卡隆帶着極其不快的表情輕彈劍尖。凝結在刀刃末端的風景在空氣中消散。尤爾也用類似動作拂去了風景。

但羅真笑了。

＂這裏太狹窄了。＂

聽到羅真的回答，傑德像是再也忍不住般笑出聲來。羅真要挑戰的並非爲了帝國安危而試圖掌控變數的帝國第一角，僅僅是個因興趣使然接近羅真、渴望與有才之士交鋒的劍士傑德。

石中劍的主人是你嗎。

＂不錯。你是要我手下留情？＂

聽到他的呼喚，卡隆聳了聳肩從座位上起身。反正已經盡興了，該聊的也聊夠了。尤爾同樣沉默地站了起來。兩人都對傑德保持着敬意。

『可沒那麼容易。』

＂難怪都說我是最正常的人。＂

傑德的眼瞳很溫和。

卡隆低聲呢喃着離開了。

＂讓位吧。＂

＂老夫問話了。回答問題。＂

帝國的劍術大師長舒一口氣。站在飛揚草原上的老人質問道：

＂陛下說過，帝國會注視着你。＂

＂你並不否認有所隱瞞？＂

9;想見識我的真本事？9;

此刻佇立在那裏的老人正是如此。

開闊的草原。

『爲劍與帝國拋棄一切之人』

畢竟要容納三位超這種感覺讓人說不出的難受。·····"

帝國第一角，傑德。

＂帝國太陽冕下可以。＂

＂問題在於這世上誰敢追究帝國第一角的責任。＂

＂總比太遲好。＂

一個是嗜血的殺人鬼，另一個是除了帝國和劍什麼都不懂的精神病。想到自己居然和這羣傢伙綁在一起，委屈感突然蜂擁而至。

笑聲中傑德的面無表情碎裂了。老人戴着的面具徹底粉碎。藏在面具之下的是爲劍道獻祭一生的狂人。

實際上他的體格也相當健壯。

四目相對中，傑德開口道：

那真雖用左手緊握刀柄，但傑德指向的卻是他的右手——那隻正伸向虛空，彷彿下一秒就要從中抽出某種事物的右手。

＂說得很對。＂

羅真平復呼吸放下手臂。該如何應對？如何破局？他腦海中思緒飛轉。

＂我記得。確實如此說過。＂

＂你就是石中劍的主人嗎？＂

＂正因爲得到帝國太陽的許可纔會行動吧。那老頭就是這種人。＂

9;梅林不也這樣麼。9;

＂是個能溝通的對象嗎？＂

兩人的頭顱同時轉動。兩人的佩劍同時出鞘。並非判斷而是無意識的反應。拔劍的二人察覺此處仍在影響範圍之外，短促地籲出一口氣。

這老人究竟是怎樣的人物？

羅真露出微笑。

雖然超越者們地位平等，但在帝國中心給予傑德最高禮遇是他們之間的慣例。相反，在劍之教團或聖血教團總教會時，卡隆和尤爾則會分別受到尊重。

＂你隱藏的東西。＂

＂我要向你提出決鬥。＂

＂何時起劍士需要放下劍靠嘴皮子發問了？有疑問就該用劍來問——這才符合劍士之道吧？＂

當尤爾和卡隆離去後，傑德輕盈地揮了揮手。僅此一個動作，房間裏瀰漫的酒氣便蒸發殆盡。空氣瞬間變得清新。

羅真立刻回應道。

而傑德是帝國的支柱。

9;看來沒打算殺我。9;

傑德指尖所指之處。

＂是的，向以一柄劍而非帝國第一角的身份躋身超越之境的劍士——傑德大人。＂

那臭小子怎麼可能輕易露底。

傑德眼神微動。

尤爾面無表情地答道。

若是那種把戲，梅林早就識破了。那麼剩下的可能只有一個。達到劍術大師境界的超越者們專屬之物。劍之領域，或是被冠以無數名稱的存在。卡隆曾經也告訴過他。

會客廳外的人們承受不住瑪那衝擊，接二連三昏倒在地的過程中，唯有兩人產生了反應。

＂小聰明倒不少。＂

從而不過這一切都已經不重要了。再受衰老困擾。

這是爲減少超越者間摩擦而達成的共識。依照這個規則，尤爾和卡隆讓出了位置。

正因理解才感到荒唐，正因荒唐才覺得有趣，這份有趣刺穿嘴角化作溢出的笑聲。來挑戰？向我？距離上次有人躋身超越之境來決鬥已過去多久了。

＂但這是兩回事。＂

老人的頭顱已雪白如霜。若說尤爾的白髮如綢緞般華美，老人的頭髮則像荒野上散落的沙粒般乾枯毛躁。何止頭髮？老人臉蛋與肌膚上密佈的皺紋，讓人完整感受到歲月流淌的痕跡。

卡隆帶着極其不快的表情輕彈劍尖。這種感覺讓人說不出的難受。帝國拋棄一切之人』

轟隆，迴盪的腳步聲。

＂您想從我這裏看到什麼？＂

＂你並未向陛下展現全部。我有直覺。你確實藏着什麼。我必須親眼確認。＂

傑德如此低語道。

9;你也該做好被反將一軍的覺悟吧，帝國的劍術大師。9;

＂在帝國中樞施展劍之領域已屬違法。即便帝國第一角閣下享有法外特權，這也是權力濫用。根據情況可以追究責任的行爲。＂

『爲一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。啦。你知道的吧？＂

那真反射性地向後退縮握住刀柄。而彷彿等待此刻般，傑德收斂殺意指向持劍的那真：

想起那個非正式弟子——教過幾次劍術的羅真，卡隆嗤之以鼻。

絕不會做出違背皇帝旨意之事。但要說那位帝國皇帝表面贊同卻在背地裏搞這種把戲，也不太可能。畢竟根本沒必要耍這種手段。

所以，在他們的世界裏，"老人"不過是未能達到劍之追尋者境界就衰老的敗者罷了。但世間總有例外存在。

剎那間殺意籠罩了那真。不是尤爾那種無意識的、無差別的殺意，而是針對一人碾壓而來的龐大殺意。那真眼中瞬間佈滿血絲。

＂握劍的姿勢。瞬間移動的右手。後撤時伸出的那隻手。＂

老人的脊背不曾佝僂。肩膀沒有內縮，瞳孔也未見渾濁。他並非被時光洪流裹挾，而是固執地佇立在洪流中的巨人（巨人）。納金從老人身上感受到了這般氣魄。

羅真直視着傑德。

＂所以不能給您看。＂

老人微微眯起眼睛。

乍看之下至少比尤爾正常。那真緩緩從口腔中挑選出詞語：

即便未開口，嘴角的顫動仍被羅真精準捕捉。

以此爲基準，羅真在腦海中拼湊着說辭。自古擅長在強者面前周旋求生正是他的拿手好戲。

但，也算不上正確。羅真皺起眉頭不過這一切都已經不重要了。迴盪的腳步聲。

＂是開玩笑啦。你知道的吧？＂

＂你倒是毫不驚訝。＂

* * *

＂可別太嚇唬人家啊，傑德大人。＂

＂而本人乃帝國第一柱。陛下所說的帝國中，自然也包括本人在內。＂

老人指向羅真。

那真還未來得及回應，傑德已抬腳猛砸向地面。隨着轟隆一聲沉悶迴響——

＂大人與我雖有云泥之別，但同爲劍士這點總不會錯吧？＂

實際不過這一切都已經不重要了。慣例。相反，在劍之教團或聖血教團總教會時，卡隆和尤爾則會分別受到尊重。

這是從前從卡隆那裏聽來的評價。

9;若想探我的底——9;

但在武者與魔法師的世界裏，"老人"這個詞僅僅指代敗給時光洪流的失敗者。不是尊敬的對象，而是譏笑與嘲弄的目標。畢竟只要達到劍之追尋者境界，就能徹底擺脫衰老的桎梏。

帝國的劍術大師傑德開口道。

但是，僅此而已。

傑德任由笑意流淌。