惡魔騎士伯恩海根（2）

＂惡魔究竟是什麼存在？＂

數百年前，曾經歷過惡魔染黑大陸半數疆土、橫行霸道時期的某位魔法師這樣評價惡魔：

＂什麼存在？就是不必過問也不必追究，直接斬殺的存在啊。啊，用火燒死最好了。那樣比較乾淨利落。＂

不必過問也不必追究，只管斬殺便是。

這實際上也是騎士戒律、帝國法律、聖教會教義最頂端所記載的條文。倒也難怪——畢竟惡魔是人類宿敵。

那真點了點頭，從懷裏取出阿坦加騎士團的委託書遞到騎士眼前。

那真開口道。

所以，要阻止我嗎？

＂······＂

他警告着情報的謬誤。

黎明破曉前夕。

少年不曾忘記那位獨眼騎士展現的尊嚴。更未遺忘獨眼騎士至死追尋的榮譽。

在追擊他之前，那真打算做足準備。面對比自己更強的對手，必須做好萬全準備才能發起戰鬥。

四面飛濺的血跡。

＂阿坦加騎士，伊凡的隨從。＂

＂傻小子。忘了你擁有什麼嗎？＂

但選擇以騎士身份迎接死亡之人，就這樣遭遇了終結。羅真沉默地伸出手，爲仍睜着眼的吉爾伯特闔上眼簾。

＂梅林。＂

榮譽與尊嚴爲何物。

＂而且，只要你持有石中劍···＂

一眼就能看出是致命傷。

＂哈啊、呼嗚···＂

＂但當積累超過臨界點，就會墮入萬劫不復的深淵。除非定期接受教會洗禮，否則無法抵抗瑪吉。即便如此也不是萬全之策。＂

-對邪惡之物產生敏銳反應也是受其影響。雖然現在還比較微弱···但追擊這種公然散發氣息的傢伙應該不難吧？

「去吧，那真。」

因爲那是個超出自己實力的強者。

＂不必了。我的身體我最清楚。這傷勢就算接受治療也活不成。＂

他的直覺在吶喊。

梅林對這個＂難道說＂點了點頭。

那真的瞳孔冰冷地沉澱下來。

-胡說什麼呢？

＂因爲它們會把施捨的慈悲用背叛來回報啊。＂

＂我就知道你會這麼說。＂

方纔從騎士的身影中。

＂果然是阿坦加的委託。是個懂榮譽的傢伙啊。這份勇氣與氣概值得讚賞……＂

惡魔或與惡魔相關之物散發的邪惡氣息。它會污染周圍的空氣和瑪那，甚至將環境染成漆黑。對普通生命體而言，瑪吉堪稱劇毒。

露出卸下重擔的表情。

9;根據書籍記載的信息……9;

-成爲石中劍的主人意味着什麼。

向身後的追擊者交代完行動方針後，他似乎仍不放心，勉強抬起顫抖的手指向黎明方向：

梅林如此低語。羅真一時沒能理解這番話的含義。確實，童話裏的亞瑟王斬殺過許多惡魔···但那不是因爲亞瑟王本身實力超羣嗎？

這彷彿決鬥前詢問對手姓名的舉動，讓伯恩海根發出嗤笑。

但對那真來說，這就足夠了。

梅林的聲音在那真耳畔迴響：

＂雖未能向主君獻上捷報，卻要因傳遞噩耗的不忠之舉而深感愧疚。＂

無聊的玩笑。

面對那真的獨白，梅林只是苦澀地笑了笑。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，梅林只是苦澀地笑了笑。

＂是啊。＂

諷刺的是，或許只有直面拋棄這一切之人才能知曉答案。

梅林噗嗤一笑。

曾橫掃無數染黑大陸的惡魔、開創人類時代的英雄亞瑟。而跟隨亞瑟燒死過衆多惡魔的梅林露出苦笑：

＂那傢伙往那邊去了。＂

＂只有這樣，才能稍微理解榮譽與尊嚴的意義吧。＂

這樣的騎士充斥於世的時代。比起榮譽尊不過這一切都已經不重要了。福的聖水、銀製飛刀、解毒劑以及能提升對瑪吉抗性的道具……

＂最初根本看不出來。＂

穿過血染鎧甲般的松樹林，羅真隨一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。就不需要這種東西吧？＂

心臟被貫穿的騎士。

吉爾伯特笑了。

沿着痕跡延伸的方向，他開始奔跑。

追蹤痕跡的那真突然感到胃部一陣翻騰。心臟劇烈跳動，尖銳的直覺讓身體自動行動起來。彷彿在回應污穢的氣息般。他本能地轉頭望去，惡魔騎士的痕跡赫然刻在腳步所向之處。

＂喂，傭兵小角色別來摻和···＂

正因明白。

騎士的呼吸粗重，周圍積着暗紅的血泊，臉色蒼白得無與倫比。羅真在他面前停下腳步。

這樣的騎士充斥於世的時代。比起榮譽尊嚴這類曖昧之物，將權力金錢等實在之物作爲目標的騎士佔了大半的時代。

劍氣自羅真的劍上升騰而起。

＂···這是什麼意思？＂

羅真如此問道。梅林只是笑出聲來回應這個問題。

那真點了點頭。他本就不打算質疑惡魔污穢的本質。重要的是對付那種惡魔的方法。

這種感覺讓人說不出的難受。少年初見到的星辰。

榮譽與尊嚴。懷抱這些的騎士。

＂請讓我背您。我帶您去最近的教會。＂

『傭兵麼？』

＂我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。騎士的身影中。

斷裂破碎的枝幹。

他雖未能始終以崇高騎士的身份活着。

＂石中劍會賜予持有者淨化與恢復的祝福。連醉意都能感應的敏銳祝福···怎麼可能對瑪吉沒反應？＂

爲了向緊追不捨的追擊者傳遞情報。

頭顱爆裂而死的騎士。

現在只要蒐集這些物品就行。

＂沒有其他要交代的事了嗎？＂

騎士調整着呼吸，瞪了一眼那真的裝束。

沉默地，羅真穿行在屍體之間。

＂總覺得...必須由我來解決纔行。＂

梅林懶洋洋地說道。

他微微移開一直按着腹部的手。大大敞開的窟窿，以及被瑪吉腐蝕得潰爛的皮膚。已經錯過救治時機了。

委託書上雖然畫有預計路線，但實在太過粗略，沒什麼大用。只能隱約指明方向罷了。

＂請代我向主君問安。若有可能，還請補充一句——我到最後一刻都是個保有尊嚴的騎士。這樣我的名號也不算白叫了。＂

-等同於你即將成爲石中劍的劍鞘。

＂伯恩海根那個該死的混蛋。明明曾是同伴卻毫不留情。說什麼『痛苦地死吧』，在肚子上開了個窟窿就走，可恨至極。＂

＂反正活下去的可能性微乎其微，倒不如用懷裏的短劍早點割開自己的後頸來得痛快。＂

他凝望着吉爾伯特所指的方向。東方既白，彷彿在宣告黎明的終結。望着森林深處傾瀉而下的晨光，羅真邁開了腳步。

……被瑪吉侵蝕到皮肉腐爛的痛苦，絕非平庸之輩所能承受。即便經過騎士精神修煉，也存在極限。

這番宣言並非傲慢天才的豪言壯語。而是帶着勢必完成的決心，甚至能感受到某種執念的宣告。

達到更高境界的武者或許能完全抵抗瑪吉，但那得是劍術大師級別才能做到。瑪吉會持續在體內堆積，將肉體與靈魂染黑。

吶喊着尊嚴的伊凡眼中，有着比任何事物都閃耀的星光。那真想要理解那道星光。他必須明白爲何伊凡會爲這種虛名賭上性命。

報上名來。

羅真長舒一口氣。

＂莫非是接了委託？＂

沿着這些痕跡走去，必然會暴露在這裏發生的戰鬥結果。放慢腳步的那真隨即靜止。在顫動的血腥味縫隙間，那真沉默地環視四周。

＂要是有那種東西，還會在名字裏帶9;惡9;和9;魔9;字嗎？＂

＂務必保持距離追擊，定期向阿坦加騎士團送信。這是最穩妥的方案。＂

＂照這麼說，這裏記載的物品不是更必要嗎？＂

「阿坦加的騎士，伊凡。」

雖然故作輕鬆，但蒼白的臉色與額頭的冷汗讓這話完全不像玩笑。

那真窺見了恩人的模樣。雖然仍不明白榮譽與尊嚴爲何物，但他至少明白這些值得被尊敬。

騎士咳着吐出帶血的唾沫繼續說道：

少年憧憬着騎士。正是因爲人生中遇見的第一位騎士在他心中種下了夢想。

梅林喊道。

穿過血染鎧甲般的松樹林，羅真隨即抵達了呼吸聲的根源。那裏站着一位背靠樹木、緊捂腹部的騎士。

好，清單寫完了。

騎士、騎士、還是騎士。堪稱強者的屍體在森林裏散亂擺放着。羅真揮劍趕走了正在啃食屍體的魔物。

羅真沉默地單膝跪地，與騎士保持視線高度。爲了讓對方不必費力抬頭。保持平視的羅真開口道：

吉爾伯特咯咯笑着。最終隨着一聲悶哼，暗紅色的血從他嘴角飛濺而出。短暫的抽搐後，吉爾伯特的身體頹然倒下。

羅真這樣想着，梅林如此說道。

-正因身處這樣的時代。

騎士低聲呢喃着遞給那真某樣東西——想必是與阿坦加聯絡的手段。那真沉默地接過。騎士這才卸下肩頭力道籲出一口氣。

即便一無所獲仍想成爲騎士之人。在生命最後一刻仍想保持騎士尊嚴之人。那真曾在某處見過這樣的人。

放蕩的騎士。

綜合這些，那真開始在紙上列出所需物品：浸透教團祝福的聖水、銀製飛刀、解毒劑以及能提升對瑪吉抗性的道具……

這是忠告，也是經驗之談。

他聽到動靜回過頭。那裏站着個毫不掩飾氣息、筆直向他走來的身影。愚蠢至極。既不隱藏氣息偷襲，反倒堂而皇之現身？

吹來的風冰冷刺骨，輕拂鼻尖的空氣中混雜着血腥味。那真皺起眉頭。難纏的惡臭。這氣味他再熟悉不過了。

以騎士身份活着的人很多，但直到最後一刻仍想保持騎士本色的人卻屬罕見。畢竟身處絕境時，人類很難保持榮譽。更何況這是個騎士之名已變得無比輕浮的時代。

普通人自不必說，武者也不例外。

惡魔騎士報出真名。

羅真邁開步伐。

看起來不像騎士。倒像是傭兵或冒險者，不過從精良的裝備來看，恐怕是在坎布里亞小有名氣的冒險者吧。

騎士苦澀地笑了。

那真開始了追擊。

原本計劃是與惡魔騎士保持距離觀察其動作，等阿坦加騎士團到來時再設法牽制住對方。

「告訴世人你的起點曾有追逐星辰的騎士伊凡。」

-真是心血來潮呢。

書籍與梅林的敘述。

羅真從座位上起身。

共享它的特性。

本打算只當作積累戰鬥經驗的對象。但現在想法改變了。不得不改變。因爲他意識到絕不能如此輕率地應對。

把這個帶上。

＂名字。＂

他猛周圍的空氣彷彿凝固了一般。中遇見的第一位騎士在他心中種下了夢想。

既無榮譽也無尊嚴的騎士們。

-還愣着幹嘛？不立刻衝過去嗎？

「我是伊凡。」

＂嘖，果然如此嗎？＂

與石中劍同化。

也沒有拼上性命的理由。

騎士發出＂呵呵＂的輕笑。

＂羅真。＂

但吉爾伯特掙扎到了最後一刻。

這就是人類與惡魔無法共存的原因，也是帝國對惡魔深惡痛絕的理由。但聽着梅林講述的羅真卻歪着頭。

不過是沉醉於自身武力的持劍者罷了。

＂呼……＂

＂是啊他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。掙扎到了最後一刻。

＂光我燒死的惡魔就超過五位數，可那些傢伙裏連一個能溝通的都沒有。它們打從一開始就是那樣被製造出來的東西。＂

＂你對瑪吉徹底免疫。＂

＂難道說···＂羅真低語道。

＂只要和那個惡魔騎士全力交鋒，或許就能明白了。＂

梅林說完，那真緩緩點了點頭。長呼一口氣後，那真朝着痕跡延伸的方向快速移動。

不過要像往常一樣相信你的直覺。

＂對惡魔而言，你簡直就是天敵般的存在。＂

惡魔騎士伯恩海根。

曾橫掃無數染黑大陸的惡魔、開創他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

他緩緩放下一直按在腹部的手。爲了向不知何時會到來的後繼追擊者傳遞情報，吉爾伯特始終在劇痛中忍耐着。

粗重急促的呼吸聲。

這樣想着的伯恩海根轉過頭。然而那裏並沒有騎士。只有個穿着疑似用魔物皮革縫製服飾的青年，而非烙印着家徽的閃亮鎧甲。

「站在最高的地方吶喊吧。」

＂這不是你能對付的對手。情報有誤，那傢伙至少與中位惡魔簽訂了契約……而且惡魔化正在加劇。＂

＂伯恩海根。＂

＂感謝提議但是······＂

四肢被扯斷的騎士。

當陰影籠罩頭頂時，騎士試圖緩緩抬起頭部。然而連這個動作都難以完成，他＂咳＂地吐出了血沫。

連根拔起的樹木。

那真在黎明前的森林中奔跑。

路過坎布里亞附近，大概是接了城鎮委託吧。多管閒事。伯恩海根嘆息着開口：

又是騎士嗎。

梅林說道：

以騎士身份迎接死亡的騎士。

斷裂的劍與暗紅血泊。失去主人的頭盔與凹陷的鎧甲。當走過這些以無與倫比的悽慘姿態迎接死亡的屍體時···傳來了呼吸聲。

我想成爲怎樣的騎士。

青年打斷伯恩海根的話。鏗然拔劍聲響起，他將劍鋒對準惡魔騎士。劍尖直指對方發問：

彷彿完成了所有使命般。

彷彿隨時會中斷的呼吸聲。

-這種東西怎麼可能隨手找到？得去教團才能拿到。可不是隨便哪兒都有的貨色。

＂特雷瓦切家族騎士，吉爾伯特。＂

從脣間吐露的並非虛假身份，而是真名。

＂那樣的騎士們，想必是在閃耀吧。＂

＂對抗惡魔時最麻煩的是什麼？就是瑪吉（魔氣）。＂

梅林說着長嘆一口氣。

＂雖然還不明白理由...＂

察覺到騎士漸弱的呼吸聲，那真問道。騎士聞言只是苦澀地笑了笑。＂眼力不錯的臭小子啊……＂他喃喃着勉強開口：

在森林中奔跑的那真放慢了腳步。雖然太陽仍未升起，森林裏一片昏暗，但早已習慣夜視的那真眼中，林間景象清晰可見。

總覺得這少年對＂石中劍＂這件武器的理解還不夠深刻。

正當那真對此感到違和時，梅林在他耳邊低語道。

＂計劃有變。＂

他猛地攥緊了腰間佩劍。

爲了讓在此死去的同伴們的犧牲不白費，他堅持到了最終。

你持有的可不是教團祝福、聖水或銀製武器這些次元的東西啊。

那麼，持劍相向的青年也該自報家門。緊接着青年開口道：

＂你從一開始就不需要這種東西吧？＂

背叛主君追逐金錢的騎士。

＂就沒有善良的惡魔嗎？＂

因爲那是少年初見到的星辰。

＂是啊。而且啊······＂