少年们与第一学年结束

「——【飘浮】——」

我用等级5的暗魔术【飘浮】，轻盈地飘浮在空中，往公会训练场的墙壁一蹬，跳了起来。赛欧见状，用尽全力的身体强化，将裁短的圆木扔了过来。

「——【凶刃之舞】——」

我发动短剑技的【战技】，左右手的黑色匕首与短剑使出怒涛般的八连击，瞬间粉碎了大到需要双手环抱的圆木。

在宛如雨滴打在屋顶上、木片碎裂掉落的声响中，我无声无息地降落在地板上，看到这一幕的职员们发出类似喧闹的声音。

等级5的认定在王都中也相当罕见，因此几乎所有有空的职员都来参观了。其中一起参观的洛克威尔・丹多鲁，尽管有些尴尬，仍感叹地为我鼓掌。

「现在的骑士团中没有级别5的成员，但你的实力果然惊人……再次感谢你展现实力。」

「不敢当。」

我心想他把我捧得太高了，但还是姑且有贵族千金的样子，拎起裙摆向他道谢。赛欧的表情看起来不太对劲，但直到他指着我拎着的裙子，我才终于明白他为什么会有头痛的表情。

一般女性的膝盖以下也会露出来，女性冒险者也不会在意手脚的裸露，但贵族女性不同。贵族女性的脚总是会用礼服的裙摆遮到脚踝，所以贵族认为露出脚是不端庄的行为。

平民职员们谁也没有在意，赛欧虽然抱头苦恼，但已经习惯了。简单来说，就是我穿着侍女服在空中到处飞，让他看见腿了。

「那么，不好意思，艾莉雅小姐，可以耽误你一点时间吗？令弟也一起。」

「遵命，丹多鲁大人。」

纠缠洛克威尔的盗贼逃走后，他本来想跟我说几句话，但听到我要更新阶级，便说想参观一下。

他就像骑士的化身，或许单纯只是想优先处理我的事情，也有可能只是想见识高阶战士的战技。不过，他看到我的招式时一脸认真，还为了占用我这个中级贵族养女的时间而低头道歉。

「那么，您想谈什么呢？」

我以级别5冒险者的权限借到了公会的会客室。我第一次知道有这种权限，不过玛丽提议时说，高阶冒险者有时会承接贵族案件，所以公会会帮忙安排。

他希望接下来不要以高阶贵族，而是以一名学生的身份跟我谈话，因此我和赛欧一起坐在魔物皮革的厚实硬沙发上，坐在对面的洛克威尔一度起身，再次低头道歉。

「前几天，舍妹在王城给你添了麻烦，还有没能及时赶到公主殿下身边，真的很抱歉。」

「……请抬起头来。那不是您的责任。」

我也理解爱蕾娜叹气的理由，不禁同情起他。。

前几天的麻烦，是指爱蕾娜和克拉拉的关系不太好，卡璐菈又牵扯进现场微妙的气氛吧。

首先前提是，有未婚妻或未婚夫的学生，会带对方当毕业派对的舞伴。

他的发言听起来，简直就像在说他愿意牺牲自己的性命保护爱蕾娜。

他既然是高阶贵族，应该多的是邀约，应该也知道在魔术学园的毕业舞会上邀请同龄女性的意义。

我催促一瞬间语塞的他继续说下去，洛克威尔犹豫了一下后开口——

身为学园的学生，如果只有我个人的意见也就罢了，但对方是旧王家的丹多鲁，没有爱蕾娜的指示，我无法拒绝或接受。

洛克威尔自嘲的发言，不知为何让赛欧感同身受般点头。

「这不是玩笑！我是认真的。」

骑士不是应该为国王陛下奉献生命吗？知道爱蕾娜决定成为女王的人，应该只有我们这些近侍和国王陛下。

「请别开玩笑了。」

然而，由于陛下迎娶那位子爵千金为正妃，现在的王族受到相当严厉的审视。

看见她露出孩提时的笑容，以及现在有点害羞的表情，我不禁回以微笑，稍远处看着我们的克洛伊，也露出姐姐看着妹妹般的表情守望着我们。

从走廊上跑过来追上我的，是与我也有些因缘的那名青年，米哈伊尔・梅蕗罗兹。他在我停下脚步后稍微调整呼吸，突然当场跪下。

「虽然是理所当然，不过丹多鲁家是以王兄成为国王为前提在行动。克拉拉是王妃候补，这是当然的吧？话虽如此，冷淡拒绝也不是上策。母亲出身于丹多鲁家，他们也是我的后盾哦。」

「模仿吗……是啊。我一心以为只要成为冒险者，就能追上你和雷斯塔伯爵千金那样的实力。」

至今为止有数个贵族家向爱蕾娜提出邀请，那些全是以爱蕾娜之后会「下嫁」为前提的「婚约」申请。。

虽然爱蕾娜也不擅长，不过她公私分明，不会在贵族的婚事中夹带私情。

「真巧。就在刚才，丹多鲁家正式提出邀请了哦？要我当毕业的洛克威尔的舞伴。」

爱蕾娜在某种程度上察觉到克拉拉在暗中行动。她只是提出忠告，没有加以阻止，表示爱蕾娜也容许克拉拉这么做。

「……有时间的时候就好。就算只有一点点也好。可以教我与强者战斗的心态吗？」

「我感觉到自己的实力有极限。在森林遇袭的事件中，我见识到你的实力，也体认到自己身为学生就升上级别3，有多么骄傲自满。」

「……什么事？」

如果他有背叛家族成为王夫的觉悟就另当别论，不过现在的洛克威尔后悔自己在爱蕾娜陷入危机时无法陪在她身边，认为自己没有那个资格。

＊＊＊

「所以，你才会模仿冒险者？」

他已经离开倾心于子爵千金的王太子侧近。虽然克拉拉成为王妃能与王家建立关系，不过丹多鲁家考虑到洛克威尔成为下任总骑士团长与王太子的关系，而试探他与爱蕾娜的婚约。

寻找妥协点是爱蕾娜的工作。关于这一点，艾蕾娜和克拉拉对碍事人物的认知是一致的。。不过，如果克拉拉对此做出奇怪的行动，届时我会收拾一切。

然而……爱蕾娜看到克拉拉当时的态度，想起小时候的她，烦恼着是否该切割。洛克威尔很在意妹妹克拉拉和爱蕾娜、王太子的关系都不好这件事吗？

不过，爱蕾娜却说:

「请等一下，艾莉雅・雷顿小姐！」

「这……是啊。」

「…………」

之后我为了爱蕾娜的「请求」前往某个地方。不过，在从公主宫前往该处的途中，我被意想不到的人物叫住。

「力量无法立刻获得。首先应该思考为了什么而需要力量。该做什么……毕业生现在不是有事该做吗？」

「……原来如此。」

「…………」

「这样啊。」

「我懂，丹多鲁大人。」

她可爱地歪着头，不过由于她拒绝得太过干脆，不只我，从爱蕾娜小时候就照顾她的护卫侍女克洛伊也不禁哑口无言。

「……梅蕗罗兹大人。」

我含糊地点头，同时觉得他的发言有些不对劲。

实际上王太子的事情已经变成王族案件。陛下某种程度已经放弃了，但还无法看开吧……爱蕾娜是这么说的。

先不论爱蕾娜的婚事，她认为目前放着脱离王太子派系的他不管也不好，脸上浮现许久不见的似乎在策划什么的笑容。

「……是、是吗？」

即使如此，学生之间的嬉戏在某种程度上也被允许，有时也会选择门不当户不对的舞伴。从现任国王陛下选择未婚妻以外的子爵千金当舞伴，也能明白这点。

这次也不是洛克威尔个人，而是丹多鲁家提出邀请，意味着是那种申请。

「没有。只是……比起待在沙漠时，现在的爱蕾娜比较常露出以前那种表情，真是太好了。」

即使辛苦，爱蕾娜的容身之处果然还是这里。

我无可奈何地向爱蕾娜报告，她轻轻叹了口气，使了个眼色，拿起侍女拿来的书信。

不过，卡璐菈的事情他不用在意。他不是爱蕾娜的骑士，再加上当时连近卫骑士都无法赶到。

「我原本以为自己有那个资格，不过我似乎还有该做的事。光是能理解自己无法马上变强，就算是好事。所以，如果可以的话……」

他并非露出平常的假笑，而是以带着些许紧张的认真表情凝视我，我讶异地眯起眼睛。

这有什么意图？米哈伊尔・梅蕗罗兹……他是宰相梅蕗罗兹边境伯的孙子，照理来说数十年后会获得一方的地位，对王国来说也是重要人物。

「…………」

我看着不知为何产生共鸣的两个男人，结果还是搞不懂他想说什么，首先先做该做的事再说吧。不过，他接下来的回应，比起变强，感觉是对「毕业」这个词汇有所反应。

赛欧也一样，他们弄错比较对象了。赛欧和洛克威尔以学生来说，都拥有充分过头的实力。不过这不是我该说的话，所以不打算说出口。

毕业生邀请低年级生当舞伴并不坏。不过，那也带有向意中人传达心意的意义，对方接受的话，就代表接受对方的心意。。

「——他这么对我说。」

然而，如果爱蕾娜成为女王，与身为丹多鲁家嫡子的他结婚几乎不可能。

洛克威尔本身也期望如此，我回想起与他的对话后察觉到这点。

「在场的确实都是王族和准王族，区区一介骑士想必无法阻止。但是……我后悔自己当时不在场。身为骑士，至少要成为她的盾牌……」

「可以请你担任我毕业舞会的舞伴吗？」

「用市井的说法，就是『胆小鬼』吧？」

「不管是拒绝或接受，如果不是来自家里，而是他本人的话，我还能设法处理……不过听艾莉雅说，他不擅长那种事吧？丹多鲁家的人明明很优秀，真是笨拙呢。」

「艾莉雅，我有事想拜托你……我脸上有什么东西吗？」

虽然我名义上是中级贵族男爵家的千金，但原本只是准男爵的下级贵族的养女。无论是一时兴起还是真心诚意，一旦他选择我当伴侣，就算他本人无所谓，梅蕗罗兹家的分家也不会默不吭声吧。

就连梅蕗罗兹家……不，如果是那个宰相，或许会为了拉拢我而让周遭的人闭嘴。

「……可以请你过来这里吗？」

「我知道了。」

米哈伊尔听了我的话，喜形于色地站了起来。虽然这里行人稀少，但毕竟是面对王城中庭的通道。只要有人横越中庭，跪在王宫侍女面前的模样就会被看见。我姑且不论，但对他来说应该很不妙。

我躲进中庭看不见的柱子后方，回头近距离观察米哈伊尔那双高出我半个头的眼睛。

「所以呢？你有什么企图？」

「我才没有企图！」

我突然放弃用侍女的语气说话，米哈伊尔被我这么一问，显得有些慌张。

「那么，为什么要找我？」

「这……」

我继续逼近，他原本俯视的脸，慌张地转开了。

……真可疑。

「你、你靠那么近，我会很困扰。」

「困扰？」

米哈伊尔扭动身体想要离开，我用护卫侍女的体术将他的手压在胸口，同时逼到墙边，不知为何他露出混杂复杂感情的奇怪表情。

就算是王女的护卫，男爵家的养女把高阶贵族逼到墙边也太不敬了，不过很不巧，我有从他的祖父，也就是暗部首长那边得到某种程度的许可。

说到暗部，米哈伊尔姑且也算是自己人，不过也有像叛徒葛雷卜一样，因思想不同而做出令人出乎意料的行动的情况。

「不是的，我并没有在想奇怪的事……只是。」

米哈伊尔再度把脸从近距离瞪着他的我面前别开，单手按住脸庞，像是要遮住脸一般。

然后我的愿望……「我」待在公主身边一事，也能够让贵族们知道。

成为爱蕾娜的近侍，就能实现守护她的愿望，即使不是未婚夫，也能被视为最接近她的异性。之后要选择公主还是王太子，是丹多鲁家的问题。

米哈伊尔的话稍微改变了方向，我催促他继续说下去。

「全部都是认真的。相信我……」

「这……我明白。但是，我也明白埃尔凡现在的状态不好。」

我没想到他是认真的。虽然我到现在还不太懂恋爱，不过「知识」上是知道的。正因为如此我才搞不太懂。

「那么，梅蕗罗兹大人。我接下来要去骑士训练场，可以请您陪我一下吗？」

我放开他的手，跟他拉开距离，脸上浮现工作用的浅笑，米哈伊尔则露出紧张的表情。

而为了弥补他不足的部分，王家作为亲信安排的「友人」，现在就在这里。

原本正妃在的地方，第二王妃就很少露脸……现在这样反而值得庆幸。

过了一会儿，陛下与正妃回到城内，贵族们依派系聚集在一起讨论着什么。洛克威尔与米哈伊尔也为了和老家的相关人士说话而暂时离开，爱蕾娜在没有人从远处围观、不敢靠近的高阶贵族席位上突然开口。

「……嗯。」

只有男爵以上的贵族及其相关人士，才能参加在王城举办的派对。人数最多的准男爵以下的下级贵族，现在应该正在学园内的会场，不分身份地轻松享受派对吧。

「「「是。」」」

『第一公主爱蕾娜殿下入场！』

这不是理解力的问题。人会优先听喜欢的对象说话，否定对方的话语，打从一开始就听不进去，所以不会认同。正因为如此，贵族必须收集许多情报，自行判断。

为了传达这件事，前往骑士训练场的途中，我也把米哈伊尔直接带到爱蕾娜身边。我身为公主的侍女，也参加了训练，近侍之间关系亲密，即使被看到也不会有问题。

大概是正妃心血来潮，原本应该最后入场的陛下与先入场的正妃，看到我们后从座位上微微起身。

和陛下打完招呼后，爱蕾娜无视似乎想问什么的正妃，她转过身来，我握住她伸出的手。

知道这件事的国王陛下，对于爱蕾娜的行动面不改色，不过王太子的亲生母亲，也就是正妃，不知道发生了什么事，她望向陛下，而陛下只回以些许怜悯的视线。

「那么我们走吧，艾莉雅。」

「…………」

向贵族们宣告，她将废除王太子，自己成为下一任的「女王」。

「我……身为朋友，也期待他能清醒过来。我好几次和洛克威尔一起劝他，但还是不行。阿莫尔殿下和纳萨尼塔尔都和那个女爵千金一样，从一开始就不听我们说话。」

反过来说，这样就容易理解了。既然如此，我就不必客气了吧。

＊＊＊

我从他的样子判断他没有说谎，思考他那番话的意思。

「…………」

「「是！」」

总骑士团长的儿子，大贵族丹多鲁家的洛克威尔・丹多鲁。

「我不是说了吗！」

在毕业生们畏缩不前的中央，爱蕾娜与洛克威尔跳舞，我则与米哈伊尔跳舞。现场的主角是两名毕业生，不过愈是高阶的贵族愈不这么认为。两人也因为爱蕾娜表明立场，决定以自己的意志侍奉爱蕾娜。

「……以梅蕗罗兹家的立场？」

「陛下、正妃殿下，向您请安。」

当然，有中级贵族未婚妻的下级贵族也能进入王城，但人数不多，所以都待在会场的角落。

第一次见面时我就这么想了，他是个不能大意的男人。

「至少，我和家主的想法一致。」

「了解。」

虽然其他王族也会露面，但几乎都是随意参加。王族的工作涉及许多方面，现在也代替正在其他场所参加典礼的正妃，由爱蕾娜的亲生母亲第二王妃仔细调查贵族们提供的情报。

这次的目的在于实现我们所有人的愿望。

可是……人只会听悦耳的话。

「免礼，爱蕾娜。这是庆祝的场合，尽情享受吧。」

然后爱蕾娜向众多贵族宣告，她迎两人成为近侍，将国家重镇的两家纳入手中，展现「超越王太子的政治力」。

「我想你应该明白，我是爱蕾娜大人的护卫，所以才会待在学园。而且，你也知道让公主的侍女成为搭档的意义吧？」

「难道说，你是认真的？」

就在我这么想的时候，爱蕾娜看着我静静地微笑。

而是为了迎接为新近侍的两名毕业生，以「主人」的身份参加。

之所以会让下级贵族感到畏缩，是因为会场的警备工作是由近卫骑士负责，而且不只宰相和总骑士团长等重臣，连国王陛下和王妃殿下都会出席。

我们从王族专用的门入场，会场一瞬间陷入寂静，接着响起掌声。

这次爱蕾娜参加并不是为了成为毕业生的「伴侣」。

米哈伊尔和洛克威尔希望成为我们的伴侣，不过爱蕾娜认为以现状来说，决定未婚夫是下策，所以先实现洛克威尔一半的愿望。

赛拉也说明过，下级贵族之所以待在角落，是因为上级贵族的礼服或洋装一件就要数枚大金币。虽然也有下级贵族会勉强自己，买一套一生一次的华丽服饰，不过几枚金币的礼服，在这种场合果然会相形见绌。

「那么，走吧。前往我们的『战场』。」

简单来说，不管他的真正意图为何，他选择我作为贵族的伙伴，是为了决定今后的派系。

爱蕾娜轻声说道，在场无法理解她的话的，只有中级贵族的毕业生与正妃吧。为了领导人民，需要庞大的知识与教养，因此才会从年幼时期就挑选王太子的未婚妻。

老实说，我很高兴他认同我这个人。我也觉得他本身是个可以信任的人。但是……梅蕗罗兹家正是我为了反抗命运，一直以来回避的「贵族」。。

我穿着侍女服参加，一路护送爱蕾娜到这里。

原来如此……也就是说，梅蕗罗兹家认为，如果王太子能振作起来，为了陛下，这样比较好，但爱蕾娜决定「站出来」的话，就遵从她的决定。是这样吗？

「我当下就决定了。如果公主殿下要站出来，我会支持她。」

「也请两位多多指教。」

时值年末将至的冬季第一个月。一如往年，王立魔术学园的毕业派对在王城举办。

宰相的孙子，大贵族梅蕗罗兹家的米哈伊尔・梅蕗罗兹。

除了致词的国王陛下以外，王族出席是任意的，理由在于这场典礼的主角是学园毕业的年轻人。正因如此，参加典礼需要理由，没有受过能找出理由的「教育」的王太子，即使已从迷宫返回，也依然没有离开王宫。

米哈伊尔并非受到祖父唆使，也不是想拉拢我成为战力，更不是想利用爱蕾娜，而是真的想邀我这种女性冒险者成为搭档。

「……竟然不懂这番话的意思，果然王妃教育很重要呢。」

原本在王太子即位后，将成为国家重臣的两名近侍，如今却在第一公主爱蕾娜身边，会场内的贵族都感到混乱。

「遵命。那么我先失陪了。」

我和爱蕾娜并不是以米哈伊尔和洛克威尔的「伴侣」身份参加。

「……艾莉雅这样好吗？」

「嗯。」

我是吸引盯上爱蕾娜的人们的「诱饵」。

如果是能收集到一定程度情报的贵族，应该也察觉到我的存在了。虽然屠龙一事迟早也会被知道，不过为此我也装备了用报酬换得、能够阻碍鉴定的魔导具。

所以爱蕾娜才会担心我吧……

「不要紧的。」

「……我相信你。比任何人都相信你。」

爱蕾娜静静地点头，回应我只有短短一句话的回答。

今后，不只发觉无法把爱蕾娜当作傀儡的贵族派，拥护王太子的王家派一部分，还有企图弱化王国的外国也会盯上她吧。

我要排除盯上爱蕾娜的所有敌人。在那之前，我不打算输给任何人。

即使，这副身躯将染上鲜血——