心灵的疗愈

今年初魔术学园开学，而公主等人从沙漠回来时，夏天也已经接近尾声。克雷戴尔王国的夏天虽然不像帝国那么热，但湿度很高。不过，或许是因为街上绿意盎然，只要选对地点，就会吹起凉爽的风，让人稍微感受到秋天的气息。

原本以为公主爱蕾娜回来后，魔术学园会立刻重新开学，但实际上还没有头绪。

说起来，没有王都宅邸的下级贵族大多都返回家乡了。就算用远话魔导具收到学园重新开学的通知，地方贵族要回来也得花一个月以上，所以无法轻易决定开学时期。

而且问题在于，由于作物收获结束，进入农闲期后社交界变得活跃，贵族就读的魔术学园也放了很长的寒假。

通常，地方遥远的贵族子弟，冬季期间会留在王都社交。不过，下级贵族比起社交界更重视家乡，所以也有贵族决定即使现在开学，也要等到明年才会回来。

即使如此，一部分地方贵族没有留在家乡，而是已经回到学园。那就是今年毕业的三年级生。

今年十五岁的贵族子女们，必须从学园毕业，作为成年的证明。下级贵族没有那么拘泥，但是中级贵族以上的人们，有资格参加在王城举行的毕业派对，出席也是一种荣耀。

基于这个理由，中级以上的贵族，以及内定进入王都骑士团或官署的下级贵族，为了准备毕业而忙碌地在学园里奔走。

「虽然……也不是完全无关。」

「真怀念呢。」

在学园的办公室，爱蕾娜喃喃说出的话，让这次开始正式成为公主宫首席侍女的赛拉怀念地微笑。

「因为能参加在王城举行的派对的，不是只有学生而已。」

毕业的学生，可以带一名异性作为伴侣。

那多半是学生的婚約者，除了生病或对象太小的情况，带未婚夫妻作为伴侣是不成文的规定。

婚約者尚未决定的情况，或是当事人之间想解除婚约的情况，只要邀请意中人，得到正面回应的话，就能与那个人成为伴侣，不过因为家庭因素，是否能成功则不得而知。

当然，也有可能直到最后都找不到对象，这种时候，城堡里的年轻女仆或管家会穿着工作服担任护花使者。在城堡工作的他们多半是贵族，据说也有看上对方而成为未婚夫妻的例子。

「我听说赛拉受到相当多男士的邀请。」

「我现在的丈夫，是当时根本没放在眼里的学弟呢。殿下也受到邀请了吗？」

赛拉的话，让爱蕾娜苦笑般地露出暧昧的微笑。

即使是爱蕾娜和艾莉雅这样的新生，一旦学园开学，也可能受到尚未决定对象的三年级生邀请。

没有未婚夫的话，某种程度上也能选择对象，不过爱蕾娜的立场与政治有密切关系，即使个人喜欢对方，也无法轻易接受邀请。由于一般有与未婚夫妻成为伴侣的风潮，所以周围的贵族们会将对方视为最亲近的对象。

「首先来听听杰夏你的要求吧？武器是双手斧？那么你之前穿的是重装铠？」

杰夏似乎稍微习惯了，终于放开抓住我衣摆的手。

「这些人是在北方新雇用的『护卫侍女』，她们会成为我的『力量』。」

「嗯。因为有这套防具，我才能活着回来。」

缓缓卷曲、没有光泽的黑发……

若这里不是自己的房间，即使是父女也可能被当成不敬，爱蕾娜浅浅笑着说出这种话，赛拉则像是没听到般重新泡茶。不过——

矮人族身材娇小，体格却很好。女性矮人也一样，娇小的矮人女性肌肉不多，有时会被误认为人族孩童。不过杰夏的身体拥有与高大的矮人男性多尔顿相近的肌肉和宽度。

而爱蕾娜对于其中一名侍女……长到无法窥见表情的浏海下，隐约可见仿佛燃烧着憎恨般的眼眸，不知为何感到在意。

赛拉察觉爱蕾娜的精神，回到了孤独奋战的过去。

「哎呀？」

「对、对，没错。不过，我有时候会冲进敌人怀里，所以用的是轻盈的甲虫素材。」

的确，如果连丹多鲁家的千金也和其他未婚妻一样辞退，前国王陛下也有可能让早逝的第二王子成为王太子。如同爱蕾娜所说，为了避免王族日后因继承问题产生纠纷，最坏的情况也有可能发生。

艾莉雅……「灰姑娘」。就算她不在场，她的存在也对活在暗处的人们造成很大的影响。

「没问题，格尔夫的技术很可靠。」

「哎呀，克拉拉。好久不见了。」

「卡璐菈……」

格尔夫是岩矮人的防具工匠，他是个把制作自己想穿却不能穿的可爱女性防具当成人生意义的男性。

「……不是啦。」

由于王太子迷恋子爵千金，怠慢公务，因此他分内的工作也落到爱蕾娜头上。

「没有甲虫类的素材呢……那种素材在卡尔凡帝国的气候下会长得很大，所以可以使用，虽然在这边的迷宫也能采到，但很少有大到你穿得下的素材……你的脸明明是美少女，肩膀却很宽呢。」

病态的苍白肌肤，只有浮现严重黑眼圈的紫色眼眸发出灿烂的光辉，注视在场的人们。爱蕾娜警戒地眯起眼睛，小声地低语。

「真是勇敢呢。」

爱蕾娜被丢到沙漠时也一样，现在为了处理前往迷宮的王太子累积的工作，她刚回来就被迫付出莫大的劳力。

那人是爱蕾娜的堂姐妹，王太子的首席未婚妻克拉拉・丹多鲁。爱蕾娜没有立刻去见她，是因为两人之间的鸿沟尚未填平。

「艾莉雅……你又遍体鳞伤了呢。」

爱蕾娜也察觉到克拉拉的精神状态，她出言警告克拉拉的言行，不过克拉拉的侍女们因为这句话散发出强烈气息，赛拉上前一步保护爱蕾娜。

克拉拉介绍后，侍女们沉默地低头，爱蕾娜看到她们的模样和克拉拉的措辞，回以带刺的话语。

「当时，父亲大人没有选择首席未婚妻丹多鲁家的千金，而是选择子爵千金作为伴侣，听说事情闹得很大呢？虽然现在依然麻烦不断，不过要是母亲大人因此解除婚约，父亲大人会不会在不为人知的情况下喝下毒酒呢？」

在这种状况下，虽然只有几天，但与唯一的朋友分开，内心负面的部分以疲劳的形式显现出来了吧。

「好纯真的反应，让我想起一百年前米菈第一次来店里时的模样呢。你看起来像是山矮人，不过在人族的国家就跟同族一样哦。我就特别允许你叫我格尔夫姐姐吧。」

「在沙漠不强的话会被瞧不起，我也没办法啊，大叔。」

「我有钱，所以无所谓……？」

我一如往常地踏入没有客人的店内，同时，老板格尔夫用傻眼的声音向我搭话。

不过比起这件事，赛拉更在意她带来的四名侍女。克拉拉似乎察觉到赛拉的视线，她稍微眯起眼睛开口。

尺寸也是，等我到了二十岁左右，身体的厚度应该也会改变，不过这部分似乎可以调整。

「真是的！你这么说，我就不能骂你乱来了！我听米菈说了，所以知道详情。然后那边的孩子就是杰夏吧？」

久违见到克拉拉的脸庞，赛拉带着佩服警戒着。

刚才笑出来也不是在笑父亲，而是即使有那种可能性，为了国家、为了生活于国家的人民，自己仍不放弃成为国王，爱蕾娜是在笑无情的自己。

＊＊＊

（……这样不太好呢。）

「然后是艾莉雅……你的外表差不多该变成大人的身体了，我想用好一点的素材。」

魔力造成的外表成长最多是三岁左右，男性在二十岁，女性在十八岁左右，成长与老化延迟会逆转。我的外表已经成长到十六岁左右，今后应该会慢慢变得符合年龄。

「饶了我吧……」

由于爱蕾娜决定成为国王，因此在最糟的情况下，王太子埃尔凡也可能遭遇这种事。

虽说不是在公开场合，克拉拉在有人的地方说出「护卫侍女」。她们当然不是暗部的人，不过恐怕和赛拉与艾莉雅一样是「战斗侍女」吧。她称她们为「力量」，等于公开表示视情况而定，她会行使她们的力量。

她原本穿的铠甲和魔族要塞的防具都已经坏了，所以她现在是把那些防具修好后继续使用，不过她能不受到重伤就从暗龙战中生还，实在令人佩服。即使如此，难得拿到报酬，还是制作一件好防具比较好。

「……爱蕾娜大人，您平安归来，我感到非常高兴。」

而格尔夫今天的穿着，是露出背部的红色鱼尾裙，头发向上盘起，留着整齐的胡子，还俏皮地闭起一只眼睛。面对这样的格尔夫，那个强势的杰夏抓着我的衣摆，动弹不得。

然而……与声音相反，从她身上飘散出的「死亡」气息，令克拉拉的侍女们下意识地摆出架式。

「……大姐。」

「我喜欢老实的孩子。先不说这个，像多尔顿那种混入秘银的全身铠，不管有多少钱都不够用。用秘银来补强魔物素材吧。你和我不一样，个子很高，我想很适合你。然后，我想露出肚脐，你觉得如何？」

「哎呀，你们在做什么？」

如果她有像爱蕾娜那样的心灵「治愈」就好了，不过本来应该成为治愈的未婚夫倾心于别的女性，因此克拉拉的精神状态比爱蕾娜更不稳定。

即使处于这种状态，爱蕾娜表面上仍装出完美的公主模样，顺利地与为了学园的重新开学与毕业宴会而前来会面的学园相关人士结束谈话。

「……」

或许是在迷宮得到【加护】的关系，克拉拉看起来不像以前那样装出被害者模样撒娇。然而那并非她有所成长，而是只凭藉着类似执着的情感行动。

本来筛选访客是母亲第二王妃的工作，但她似乎没有那个意思。

她们恐怕是基于对主人的忠诚，才强烈地表现出感情吧。不过，爱蕾娜和赛拉感觉到她们感情的起因不是她们，而是其他原因。

杰夏似乎打算用自己分到的十几片暗龙鳞制作手甲。

「……是。」

而现在也有许多贵族与相关人士前来会面，光是筛选就花了很多时间。虽然有身为部下的文官们，但政治上的判断需要经验，就连能干的赛拉也觉得这次实在太多人了。

结果杰夏似乎决定用名为飞龙的亚龙鳞片制作鳞甲。飞龙也是从级别4到5的上级素材，不过和属性龙的素材或秘银相比，价格便宜许多。

（话说回来……她的印象改变很多。）

在微妙的气氛中，爱蕾娜和克拉拉都不禁沉默。这时，一个开朗的声音不识相地向她们搭话。

即使她自幼就比大人优秀，决定为了人民成为国王，爱蕾娜仍是刚满十三岁的少女。

虽然刚才说没有客人，但王都的女性冒险者和女性骑士私底下似乎很爱光顾这里，会特别订制绝对不便宜的防具。

今天已经没有面谈，这样就能稍微休息了，爱蕾娜与赛拉浮现浅浅的笑容走在走廊上，这时她们注意到对面有熟识的脸孔靠近——

今天来这里有一半的理由是要制作杰夏的防具。

现在艾莉雅为了修理在沙漠的死斗中损坏的防具而前往王都。虽然这是必要之举，无可奈何，但过去艾莉雅失踪时，爱蕾娜也是现在这种状态。

魔力造成的身体成长，以及身高成长几乎都停止了。

「太好了呢，杰夏。」

「当然，我也会收取一定程度的费用。不过，素材方面米菈已经交给我了。」

「米菈的素材……暗龙的翼膜？」

米菈带了一片暗龙的翼膜回来，当作自己的报酬。她说要用来做自己的装备，不过根据格尔夫的说法，娇小的精灵不喜欢过度华丽的装备，所以只用了单翼的五分之一。

剩下的素材可以当作修理素材，但考量到龙素材的耐久年数和再生能力，破损的概率很低，如果要使用数百年，届时用别的素材重做比较好。

根据格尔夫的说法，我只从暗龙身上取走几片鳞片和一片逆鳞，所以多尔顿和米菈商量过后，决定把翼膜当作我的装备的素材交给格尔夫。

……明明没必要在意的。至今为止，我遇过无数过分的大人，但身边的人真的都对我很好。

师父给我的靴子和手甲也已经超过百年，所以趁这个机会做给我自己用。主要的皮革洋装也会配合现在的我，稍微做得成熟一点。

还有——

「艾莉雅，你有钱的话，要不要订做礼服？可以穿去参加派对的正式礼服。艾莉雅的身材和米菈一样娇小，难得有翼膜，我想做最强的礼服！」

「……我考虑看看。」

我安抚突然开始发挥兴趣的格尔夫，和杰夏一起量尺寸，总算获得解放后，一脸疲惫地离开店里。

今天的预定行程，是为了更新我的阶级和杰夏的转籍，前往冒险者公会……

「今天还是先别去了吧？」

「说得也是……欸，艾莉雅，要不要去吃好吃的东西？你在这附近住很久了，应该知道几间店吧？」

「说得也是……」

「艾莉雅？」

我突然停下脚步，望向从这里也能看见的城堡，杰夏一脸讶异地回头。

刚才看见的光芒……这股气息是……那家伙吗？

「抱歉，杰夏。下次再吃饭吧。」

「喂、喂？」

少女借由杀光所有敌对的对象，让地下社会的人畏惧『灰姑娘』的她，卡璐菈则是以毁灭贵族家的『荆棘魔女』之名，让众人连与她扯上关系都感到忌讳。

卡璐菈这时才像是第一次注意到那个存在般，紫色眼眸映出克拉拉的身影。

＊＊＊

卡璐菈听到克拉拉的话，一瞬间愣住，然后微微一笑，朝克拉拉踏出一步。

「——【铁蔷薇】……【拒绝世界】——」

反过来说，她不把无法对话的对象视为『人』。在她眼中，比人低等的生物，大概只和家畜同等。

「我……不会退让。」

「……你心情很好呢，卡璐菈。」

「到此为止，卡璐菈。」

「……你打算做什么？」

卡璐菈的兴趣从克拉拉转移到爱蕾娜身上，她的眼神宛如看着嬉戏的小猫般温柔，口中却说着危险的话语，爱蕾娜伸出单手制止想要以暗部骑士身份冲出去的赛拉。

雷斯塔伯爵家千金，卡璐菈。她是首席宫廷魔术师的幺女，也是预定成为王太子第二妃子的少女，如今是众人公认的危险人物。

「如果是那女孩，要做什么都无所谓。不过，如果打算对那位大人出手，我会阻止你。」

这里是爱蕾娜的战场。如果现在退缩，爱蕾娜就无法站上舞台。而且赛拉要是在这里冲出去，卡璐菈会毫不留情地烧死她吧。

除了艾莉雅的事之外，卡璐菈很少这么多话，不过她说能『正常对话』恐怕是真心话。

「啊，这么说来，艾尔大人好像回来了？和那个一起。」

「爱蕾娜大人！」

「你有什么事吗，公主殿下？」

「要不要现在去见艾尔大人？如果他得到奇怪的加护，变得很奇怪的话……」

我无视杰夏叫住我的声音，在王都中奔跑。我穿梭在人群间，冲进巷子，直接爬上建筑物的墙壁，跳到屋顶上，再次面向王城。

对贵族来说，力量就是权力和财力，还有透过贵族间联系产生的政治力和军事力。卡璐菈所引发的事件，从根本颠覆了这样的认知，贵族们虽然希望卡璐菈死去，却只能在台面上保持沉默。

「哎呀，丹多鲁的公主殿下。你以为我打算做什么呢～？」

克拉拉尽管因为卡璐菈的视线而脸色苍白，仍如此说道。

尽管卡璐菈的压力令克拉拉脸色苍白，她仍以意志力承受卡璐菈的威吓，留在原地。

「用不着担心，我不会对丹多鲁的公主殿下做什么。只不过想确认她的觉悟是否货真价实罢了。你看，就像这样～」

「可是！」

仅仅一句话……加上魔力和威压，光是这样，想要保护克拉拉的侍女们就屈膝跪下。

「「…………」」

与以前相比，她变得更为不祥，光是注视就足以令视野扭曲。即使是级别4的强者，拥有许多实战经验的赛拉，要站在她面前也需要许多勇气。

「哦～？」

「哎呀，公主。旅行还愉快吗？似乎是一趟很不错的旅行呢……这样一来，就能稍微正常的对话了，真开心♪」

「丹多鲁的公主大人姑且展现出觉悟了。不过……你有『觉悟』吗？公主大人♪」

卡璐菈杀光圣教会相关人士，烧毁神殿的事件，由于圣教会害怕教导队的另一面曝光，因此不予追究，她没有受到任何惩罚。不过即使市井小民不知道这个事实，许多贵族也已经知道她的危险性。

那个瞬间，卡璐菈的手掌放出光芒，光芒在打算保护爱蕾娜的赛拉面前划出弧线，掠过正要起身的克拉拉的侍女们头上，蒸发了昂贵的玻璃窗。

在一般人会被震慑住的异样氛围中，爱蕾娜向前踏出一步，卡璐菈的嘴角露出几分愉快的微笑。

所以，就算现场除了少数能『对话』的爱蕾娜以外，其他人都被杀光，对卡璐菈来说也是理所当然的事。卡璐菈身上散发出异样的氛围，让人不得不接受这个事实。

她是何时出现的？直到听见声音为止，没有人察觉到。

仿佛回到幼年，克拉拉从口中溢出打从心底担心『妹妹』爱蕾娜的叫声，就在此时——

那恐怕是火魔术【圣炎】吧。不过，能够将等级5的火魔术控制到这种程度的人应该几乎不存在。

「克拉拉……」

「退下，赛拉。」

「卡璐菈已经可以外出走动了吗？」

爱蕾娜以坚定的眼神阻止拼命诉说的赛拉。

卡璐菈光明正大地来给父亲找麻烦，爱蕾娜也不禁闭上眼睛，用手指按住眉间。不过，卡璐菈心情好的原因，是因为艾莉雅回来了吧。

卡璐菈的这种生存方式，与在场所有人都知道的某个少女十分相似。

爱蕾娜看到她的身影，不禁屏息。克拉拉在八岁时，仿佛被什么附身般性格大变。虽然根本上的内在仍是克拉拉，但就像被大人的知识吞噬一般，看在爱蕾娜眼中，她简直判若两人。

「…………」

为此，卡璐菈的事件在曝光前就处理掉了，但结果却招来了比宫廷魔术师团更严重的『紧张』状态。

卡璐菈接下来的话语，让得到那个情报的爱蕾娜和克拉拉在不同意义上皱起眉头。虽然根本上是一样的，但两人担心的对象不同。

她们并不弱。身为前暗杀者的她们，实力与近卫骑士同为级别3。然而她们的实力并非直接战斗，而是为了从弱点战斗的强悍，要阻止这个国家被称为最凶恶的卡璐菈，她们的「觉悟」还不够。

「退下。」

王室之所以让不想要孩子的卡璐菈成为第二妃子，是为了拉拢首席宫廷魔术师，借此表示宫廷魔术师团是站在王室这一边的。

从消灭的窗外现身的那名人物，只用这一句话就让卡璐菈将所有意识都集中在她身上。

「是的，公主殿下。你回来之后，我终于被解除软禁了。虽然父亲大人好像希望我到死为止都一直待在房里，不过机会难得，我想来参观父亲大人的工作。」

突然打断卡璐菈话语的『声音』，让周围充满紧张感。

这件事带给贵族社会很大的冲击。

然而——

的确，从以前就认为她是个可怕的少女。但是，从她现在的模样散发出来的气息是怎么回事？

看到克拉拉的身影，爱蕾娜不禁想踏出一步，卡璐菈看也不看她一眼，将手掌朝向她。

虽然也有贵族家打算追究卡璐菈的罪行，但那些贵族全都消失了。如字面所述，一夜之间就消灭了。

「哎呀，艾莉雅。好久不见了呢♪」

然而，她现在的模样，让爱蕾娜感受到小时候的玩伴，她所憧憬的丹多鲁千金的威严。

艾莉雅身上穿的不是平常在城里看到的侍女服，而是历经无数战斗、磨损的礼服，她散发出不输给卡璐菈的压迫感，浑身散发出壮烈的氛围。

艾莉雅那觉悟的美丽，以及能感受到甜美的强悍气息，令卡璐菈浮现恋爱少女般的满面笑容。

在两人的压迫感与杀气下，公主的部下文官和女官们接二连三地失去意识倒下——卡璐菈突然收起了威压。

「的确，还太早了。我和你都能变得更强吧？」

「是啊。」

卡璐菈开朗地说，艾莉雅冷淡地回答，卡璐菈对在场她认同的人们露出微笑。

「那么，爱蕾娜大人、克拉拉大人，下次再见吧？看来在学园的生活会更加快乐呢♪」

＊＊＊

「发生了很多事哦？」

心情愉快的卡璐菈消失到某处，爱蕾娜和被留下的克拉拉尴尬地分开后，回到自己房间，向我抱怨今天发生的事。

今天的事，对爱蕾娜的精神造成那么大的负担吗？她一直说个不停，我将视线转向养母，赛拉脸上浮现浅浅的笑容，什么也没说。

「不过，幸好陛下没有变成那样。」

「哎呀，艾莉雅很温柔呢。」

爱蕾娜话中提到的，陛下可能遭到废嫡的部分，或许是我用这种说法令她感到意外，爱蕾娜微笑的同时轻轻瞪我。

「那样的话，我就见不到爱蕾娜了。」

「…………」

不知为何，爱蕾娜沉默地别过脸，好一阵子不看向我。