新委託

狂人葛雷卜失去蹤跡，不知躲到哪裏去了。即使他身負重傷，失去了一隻手，可既然是在這個世界能夠用魔力強化的人，應該也跟我一樣，還是能夠存活下來吧？

老實說，我很想在這裏殺了他。可是，實際對峙以後，才發覺我們也缺乏準備。

如果對付的是以前的葛雷卜，憑維洛和莎曼莎兩個人就能打倒吧？不過，葛雷卜沒有懈怠，持續鍛鍊自己，獲得更強大的力量，預測會被我們這樣的複數敵人盯上，作足了準備。

葛雷卜逃跑了。但那只是暫時的。在他的傷口痊癒，再度開始活動爲止，有多少時間呢？

只要使用讓肉體再生的【治癒】，也能夠讓失去的手臂長出來。要讓整隻手臂慢慢長出來，需要半年時間。而要讓那隻手臂能和以前一樣靈活活動，得再花超過一年吧？

在那之前，我也要變強。無論葛雷卜變得多麼強，下次我會超越他。

『嘎嚕嚕……』

「……長鬚豹。」

長鬚豹待在離做了新決定的我有段距離之處，葛雷卜逃之夭夭一事，讓牠不滿地發出低吼。

「你要怎麼做？去追他？還是說……」

──要和我一決勝負？

我這麼詢問，讓魔力循環至全身，警戒着長鬚豹，連觀察我這裏的維洛和莎曼莎散發的緊張感都蔓延了過來。

恐怕兩人也打算和我一起戰鬥，但就算我孤軍奮戰，長鬚豹想打的話，我樂意奉陪。

『…………』

長鬚豹鮮紅的眼珠平靜地凝視我，從耳朵伸出的兩根鬍鬚散發微弱的電火花。

〈──詢──〉

〈──汝──〉

〈──名──〉

你想問……我的名字？

「艾莉雅。」

「沒有問題。牠只是想利用我殺了葛雷卜罷了。既然現在葛雷卜逃了，我想牠也不會回來這裏了。」

「…………」

「等等，等一下，艾莉雅！把話聽完啦！」

長鬚豹從誕生於世以後，一直形單影隻。沒有任何存在陪伴長鬚豹，他者通通是敵人，或是恐懼長鬚豹的弱者。

總之目前沒有其他事情要處理了。既然葛雷卜也應該暫時無法行動，我們的工作就告一個段落了。

在黑暗之中，沒有任何夥伴，孤高生存的漆黑強者──

長鬚豹──尼洛認同我和牠平起平坐嗎？「再相逢」……既然尼洛這麼表示，那麼我們還會再見面吧？

爲什麼身體孱弱的愛蕾娜非得潛入迷宮不可？潛入迷宮以後要做什麼？這些維洛都沒有告知，不過爲了保護他們的安全，在暗部推薦以後，王家則親自委託維洛一行人。

其中也有莎曼莎提到的，用了就丟的「寶珠」，尤其是發現毒珠那種危險物品的狀況，得向冒險者公會報告，由國家強制收購，克雷迪爾王國的法律是如此制定的。

「……妳在想些唯恐天下不亂的事情吧？不對，妳的報酬和這次的任務各別看待，原本想判斷妳擁有一定的實力以後，纔要和妳談的。」

我口中溢出的單字，由長鬚豹理解了其意義，認同那是自己的「名字」，牠背對我以後，直接留下「話語」，消失在森林中。

葛雷卜原本盯上的是王家的敵人──貴族派的公爵，而維洛的委託人似乎也是王家派，既然成功阻止公爵的暗殺計劃，就沒有繼續出手的義務了。

短劍術提升到等級4，就能夠擊垮那裏嗎……？

「意思是……假貨？」

我簡單說明後，維洛稍微陷入沉思，接着輕輕吁了口氣。

「讓對方自個兒去，自個兒死在那裏。」

「那隻幻獸……怎麼回事？你們看來似乎在對話……說到底，妳是怎麼和幻獸一起戰鬥的？」

那一刻，長鬚豹展現的記憶中，唯有一瞬間流過我眼神冰冷地凝視長鬚豹的模樣。

「實力？」

我凝視消失在森林中的長鬚豹，呢喃其「名」。

不清楚那種狀況也理所當然。從維洛和莎曼莎的表情來看，似乎讓他們非常擔心。

「恐怕那是葛雷卜還待在暗部時，從王城的寶物庫偷出來，或者和可疑的對象交易得到的。小子！小姑娘！可別大意了！下次遇見時，或許他會帶來莫名其妙的道具！」

維洛向我提過的「報酬」，是向依然會襲擊我的殺手公會和盜賊公會作出牽制──也就是保障我的人身安全。由於扯上一般人多少讓我覺得棘手，原本也在意那個報酬，不過我的目的是葛雷卜本人，因此在維洛開口前，我忘得一乾二淨。

這是……長鬚豹的記憶嗎？

難不成國家或暗部會出手調解？

這個男人又帶來我無法拒絕的麻煩事。

「……明白了。愛蕾娜由我保護。不過那和我這次的報酬又有什麼關係？」

「那是迷宮產的『寶珠』！恐怕是一種毒珠，我們運氣不錯。呵呵呵。」

我果斷拒絕，也讓維洛啞口無言。

「每個迷宮的寶珠形狀都不同。假如那是真正的毒珠的話，我們和他就死定了。畢竟是能夠殺光一整座小村子的道具。」

「……啥？」

「…………」

「多謝安慰啊……」

葛雷卜似乎趁着一片混亂，帶走了被扯下的左手拿的魔劍；不過最後丟出的另一把劍則在我們手中。

「……艾莉雅？」

「那就好。」

「……算了。反正也阻止他暗殺海魯多恩公爵了，雖然公爵的長鬚豹討伐隊白白出兵，那和我們無關。」

「妳想保護公主吧？把葛雷卜的事情向暗部報告的話，我想國家也會詢問妳的意願，妳和公主有交情，卻想拒絕嗎？」

〈──我──〉

「婆婆用過呀……」

『……嘎嚕。』

由於我不想要工作和報酬，便想快點走人，回神的維洛慌張地把我叫住。

看來是極機密情報，這麼輕易說出口沒關係嗎……

沒有完成委託是否沒關係？我這麼一問，維洛同樣一臉爲難，可他也戲謔地聳了聳肩膀。

「好，妳就花個幾年，學會所有我懂的冒險者技能。總之一年後，我要讓妳多少『能派上用場』。首先學會不夠的技能，得讓妳在迷宮下層能夠行動自如。」

莎曼莎那番話，讓維洛驚訝地「看」我。

「可是葛雷卜逃跑了。暗殺他是我們的工作吧？」

事情告一個段落時，維洛向我提到這件事。

「哇哈哈哈！！小姑娘的實力無庸置疑！畢竟已經快要追上廢柴師傅的戰鬥力啦！」

給我報酬和實力有什麼關係？

〈──了──〉

「唔？」

「嗚呃……」

「妳說什麼！！」

「……什麼意思？」

「只要他沒有用奇妙的煙霧，就能夠打倒他了。我可是頭一次看見能那麼大範圍冒煙，並帶有毒氣的煙霧喔。」

而且如果我真心介意的話，把好戰的殺手公會中西地區分部擊潰，更有牽制的效果。

由於被他逃跑了，看來無法拿到多於訂金的報酬，然而葛雷卜既然宣言盯上了我和公主，因此維洛似乎會去交涉，包含這件事在內並非「失敗」。

在黑暗的森林深處──

「噯，別那麼急。這既和妳的『報酬』有關，也是新工作的委託。根據和妳會合之前獲得的最新情報，我們的隊伍收到詢問，是否願意潛入迷宮『護衛貴族』。對方預計也會帶上護衛，但人數沒那麼多。而且斥候類型的人越多越好，妳也會用光魔術，我覺得妳很適合，怎麼樣？」

莎曼莎有如妖怪般大笑，那番話讓維洛瞪大眼睛。

莎曼莎突然以叫喚隔壁房間的人的大嗓門插話。

太古寄居蟹化爲魔物，「殼」演變成洞窟和遺蹟的迷宮，據說將生物的魔力和生命當作糧食，甚至能讀取死者的殘留思念，用礦石和魔石生成「人類喜歡的寶物」。

所以，在維洛看來似乎不成問題……

儘管不曉得國家蒐集這種道具的用途……看來莎曼莎曾經用過。

「……『黑（尼洛）』……？」

正因爲我們擁有潛入迷宮那種危險場所的實力，才被稱爲「冒險者」。把只有冒險者會出入的迷宮，當作貴族的遊樂場潛入的人，我可不想保護。

「月亮」是在說我？

〈──名──〉

〈──求──〉

這種說法不太好，雖然地下社會懼怕名爲暗部的組織，可也把暗部當作服從貴族的獵犬，視爲「敵人」看待。就算我受到敵人的組織庇護，這麼一來是否會成爲抑止力，也很微妙。

「……尼洛……」

「我只有魔術類有級別4的實力。近戰方面還比不上維洛。」

我以不信任的眼神看向唐突提到冒險者和迷宮話題的維洛，他依然不改臉上的賊笑，繼續說明。

原來如此……所以尼洛也無法追擊。葛雷卜獨自把幻獸引誘到有人的地方，令人懷疑他是否瘋了，不過他似乎早已作了準備。

「妳每件事都太快做決定了！太有男子氣概了吧！聽好了，艾莉雅。因爲是妳我才說，這個任務和『第一公主』有關。明白嗎？妳也認識的那個公主。」

〈──月──〉

我告知名字後，長鬚豹如此發出低吼。

其孤高的模樣──

「……說得清楚點。」

「不對，只是用途不同。原本『寶珠』是封印了高階魔術的道具。那不是對人用的毒，或許是對野獸用的毒。由於和我以前用過的毒珠煙霧同樣顏色，我也被騙過去了！」

長鬚豹的名字……？牠想要名字嗎？那一刻，我接收到的並非長鬚豹「有意義的訊息」，而是畫面本身。

我認真地這麼說，但聽在維洛耳裏似乎像在安慰，他沮喪地垂下肩膀。不過，他似乎隨即轉換了心情，快速抬起臉，咧開嘴角露出爽朗……和其扯不上邊的可疑笑容。

「關於這件事，也只能把葛雷卜和妳的瓜葛一起報告上去了。總之把他的手臂和武器帶過去，委託人多少也能接受吧？」

我一聽見維洛說出「貴族」的字眼，立刻這麼回答。

〈──逅──〉

「已經級別4了……妳在這麼短的期間內，到底怎麼升上去的……？」

終究是魔物做出來的東西，大部分的寶物等同於垃圾，不過迷宮中所謂「中獎」的是金塊和銀塊等物品，有時也會產生葛雷卜持有的「魔劍」，或憑人類做不出來的特殊「魔導具」。

「話都說完了？那再見。」

根據維洛的說明，年輕的王族和其未婚妻爲了祕密潛入迷宮，需要有高級別的冒險者帶路。

漆黑破壞者。仰望高掛黑色天空中的月亮，獨自咆哮的漆黑野獸──

「啥！？那是『毒珠』！？真假，那不是冒險者公會指定的危險物品嗎？雖然我看過寶珠，長那樣嗎？」

「小子書念得不夠多！！」

鑑定我以後，睜大雙眼的維洛，從懷中拿出鑑定水晶，再次鑑定我，接着與其說感嘆，更像錯愕地抱頭仰望天空。

海魯多恩公爵是爲了博取聲望纔想討伐長鬚豹。公爵沒命，維洛的委託人在政治考量上會傷腦筋，但倒也沒有必要讓他成功贏得聲望。

維洛靜靜地叫喚凝視着尼洛離開方向的我。

「艾莉雅，關於妳的報酬……」

「…………」

「妳在說什麼？妳要加入我們『虹色之劍』，代替引退的婆婆喔！」

我如此思索，眯起眼凝視對方後，維洛終於想到我的疑問，道出我根本沒想過的事。

「沒有成功暗殺葛雷卜吧？我沒關係。」

我完全沒有料到的這番話，讓我覺得又是天大的麻煩事，再度嘆了口氣。