重逢

「找到……艾莉雅了？」

「是的，太好了呢……愛蕾娜殿下。」

西方的大國卡魯法恩帝國。在王宮土地內的迎賓館，來自帝國派遣的搜索隊，透過遠距離傳話的魔導具捎來公主的親信，挺身保護公主的那名少女已被找到，正在與冒險者「虹色之劍」一同前往卡魯法恩帝國的報告。

「艾莉雅……」

深信着她還活着。愛蕾娜只是相信着這件事，向帝國交涉，運用智慧與人脈讓帝國行動，派出她的夥伴「虹色之劍」。

即使如此也有一絲不安。比起母親，比起身爲國王的父親，她更相信艾莉雅。不過，在這個世界上唯一稱呼自己爲「朋友」的少女安危，還是令她擔憂得無以復加。

「真的太好了呢，愛蕾娜……殿下。」

沒有把這個通知交給文官處理，而是親自走一趟的青年，輕輕朝含淚的她遞出自己的手帕。

「謝謝您……羅倫斯殿下。」

羅倫斯•卡魯法恩第三皇子。自稱羅恩，與愛蕾娜一行人一同逃離沙漠的他，原本是現任皇帝的第一個孩子，本該成爲皇太子。

由於帝國內的情勢與政治層面的理由，皇帝把兩個年齡差異極大的異母弟弟收爲養子，賜予高順位的繼承權。父王登基時需要有強大的後盾，不得不仰賴異母弟弟們的家族，只得把其中一個異母弟弟指名爲皇儲，無法保護親生孩子羅倫斯。

羅倫斯與兩個兄長的感情不差。儘管感情也沒有特別好，不過兩人都並非野心勃勃的人物，羅倫斯原本認爲就算自己不成爲皇帝，國家的治理也不會有問題。

然而，國內現在依舊有把現任皇帝與皇后孩子的羅倫斯推上王位的聲浪，兄長的家族即上級貴族看重這件事，便盯上依然年幼的羅倫斯的性命。

關於這件事羅倫斯無法仰賴身爲皇帝的父親。倘若此時父王爲他發聲，原本安定的國內又會變得動盪不安。

不過他現在已不會像孩提時期一樣滿腦子認爲這種情況是不幸了。立於衆人之上，成爲皇帝，需要有不因情感動搖的覺悟，他現在理解了。

眼前的少女告訴了他這一點。

比自己年幼，年僅十三歲，她卻具備成爲「王」的資質。

羅倫斯過去只是一味逃跑，追求顯然容易當作生存後盾的功績，但自己也以皇族成員的立場，開始思索人生不單隻爲了活下去，而是把自己的人生爲了其他人所用。

愛蕾娜當時，也有與從熱氣球往下跳的少女……艾莉雅生死與共的選項。

只要這麼做，艾莉雅將不會獨自挺身面對魔族軍，而是優先照顧留下的愛蕾娜，就算只剩下兩個人，只要時間足夠想必也能橫渡沙漠吧。

身穿不遜於羅恩的豪華禮服的少女身影，令周圍的士兵及騎士們發出不成聲的嘆息。

光魔術【

範圍回覆

】。這是將等級3【高回覆】的體力回覆效果向周圍展開的回覆魔術。消耗的魔力比【高回覆】還多，但能讓範圍內的所有人回覆。

「歡迎妳回來……艾莉雅。」

我聽見傳聞以後，一面問候一面輕睨多爾頓，但多爾頓只是搖頭，微微聳肩而已。

但是，她是如何得到那個情報的呢？羅倫斯從站在公主身後露出沉穩微笑的侍女賽拉身上感到一絲寒意，朝愛蕾娜點頭以後，輕輕地把雙手放在背後。

「我回來了……愛蕾娜。」

儘管和好不容易見面的師傅及尼洛道別了，在抵達卡魯法恩帝國爲止，我也有事情要做。由於史萊曼男爵準備了馬車，尚未完全復原的我便閱讀從【影收納】中拿出的羊皮紙。

「請問是『虹色之劍』的多爾頓閣下，以及其夥伴嗎？」

途中，剛纔那位騎士返回，徒步幫我們帶路，來到一輛與軍隊格格不入的豪華馬車前，車門從內側推開了。

他口中的「殿下」是指羅恩吧。加米爾曾說過，羅恩似乎是卡魯法恩帝國的第三皇子，就史萊曼男爵的口吻，他是第三皇子的家臣，在羅恩的請託下，男爵身爲帝國軍人，率領部隊前來搜索我。

不對……羅倫斯於內心如此呢喃。

那個部隊考量到與魔族軍的交戰而編入許多高手，但現在忙於維護荒涼的卡托拉斯的治安。

「他是……羅恩？」

在魔族軍的攻擊下，城鎮嚴重受創，居民幾乎都是傷患或者貧困百姓，於是調查城鎮的搜索隊便展開行動以維持治安，而帝國欲趁機將那座城鎮納入帝國的支配地區，第二波便派出一個大隊前往並運送糧食。

就像孟札會的獸人們從旅行商人口中聽見「傳聞」一樣，我的名聲似乎傳到奇妙的地方了。我確實爲了活下去而想營造「受人畏懼」的情況，但我隱約有預感，麻煩事反而會變得更多。

（……我又在欺騙自己了呢。）

＊＊＊

爲此，儘管大隊規模過於誇張，倘若指揮官是高階貴族，也能硬要我們變更路線，捏造間諜的疑慮或者在欺騙我們之後出手攻擊吧。

從馬車走下來的多爾頓一問，這讓史萊曼男爵派來的一個騎士爵偏頭不解。

在返回克雷迪爾王國以前學會其中一種魔術，是師傅出的課題。

羅恩……第三皇子有敵人盯上他的性命。由於愛蕾娜在，羅恩的政治基本盤似乎也穩定下來，但爲了讓他失利，也有朝「我」索命的可能性。

卡托拉斯內，現有卡魯法恩帝國將近一百位騎士與士兵，和跟隨他們的三十個運輸兵。

接着經過十天以後……我們連夜趕路，一方面也是因爲搭乘軍用馬車，我們比預計行程更快抵達了卡魯法恩帝國的領地內。

「我有事拜託您。請讓我——」

「前面有人喔！」

羅倫斯一直以來盲目地想立功，而湊巧成爲愛蕾娜的夥伴，給了大國克雷迪爾一個天大的人情。雖然只是結果論，由於將能夠化爲防堵魔族侵略之要塞的卡托拉斯納入手中，站在羅倫斯這一邊的人也開始變多了。

「沒錯，你們是誰？」

「總之過去看看吧？」

在這細微的吵鬧中我也不禁止步，她注意到這一點後，映出我的碧藍眼眸中熱淚盈眶，放開羅恩的手朝我跑來，我也穩穩接住她。

「我們是卡托拉斯駐紮軍的支援大隊。指揮官塔拉爾子爵交代，邀請多爾頓閣下以及找到的千金走一趟！」

然後，選擇爲了國家安寧而早點回國一事，割捨了「朋友」。

暗魔術【

腐蝕

】。這是罕見的暗攻擊魔術，也是範圍攻擊。承受這種暗魔法範圍的影響，在幾十秒內，每秒將遭受1點體力值下降的傷害。儘管傷害較低，但相對地無法抵抗，也擁有讓防禦力稍微降低的效果。

「我是史萊曼男爵。妳就是赫赫有名的『灰姑娘』啊。雖然我沒有完全相信傳聞，不過妳比殿下形容的更加美麗動人呢，雷頓大小姐。」

我的話令多爾頓微微點頭。沒有人可以輕易殺掉穿戴祕銀鎧甲的重戰士多爾頓以及現在的我。就算是最糟的情況，在多爾頓引開士兵的期間，我從指揮官開始依序把高官處理掉也有辦法應對，我們踏出腳步。

越來越近，就在能看見整個大隊時，對方派出幾個騎兵奔來，來到我們面前大喊。

「不是因爲妳很嚇人嗎？」

在多爾頓的指示下，「虹色之劍」與霎時困惑不已的騎士及士兵開始行動，在不會不自然的程度內做好戰鬥準備。

「……我有那個打算。」

「嗯……是帝國的軍隊嗎？」

儘管艾莉雅情深義重，但若把愛蕾娜與他們的性命放在天平上，百分之百會選擇她。不過，愛蕾娜仍爲了若是這麼做將會喪命的羅倫斯等人留下來。

走這條路線能較快抵達，但也因爲道路狹窄，不易應付襲擊。我們可能還沒問題，不過以一個近千人的大隊走的路線而言，雖不能說不會，但也沒有理由選擇這邊。

婕夏的呢喃令我不禁繃緊嘴角。升到級別5以後，我的戰鬥力已超越多爾頓。由於過去沒有人看起來放在心上，我也不怎麼在意，但看在能鑑定的一般人眼中，想必我相當奇特吧。

在帳篷的入口守衛的年輕士兵一見到我，在臉有點抽動的同時朝內部通知後，男人的低沉聲音傳了出來。

「……我明白了。通知他說我們馬上過去。」

負責戒備的維洛的聲音，令從馬車上觀望四周，擁有《遠視》技能的米菈，凝視般瞇細眼睛，說出其身份。

起初我以爲「虹色之劍」的名聲在其他國家也有影響力，但我覺得他們的表情好像在害怕什麼。

就快了……馬上就能見到愛蕾娜了。身體狀況也復原，我和大家一起在馬車外戒備四周，腳程自然浮躁地變快。其中，在前頭戒備的維洛突然揚聲。

愛蕾娜突然搭話的聲音，讓不禁想把手搭向她那纖細肩膀的羅倫斯身體緊繃。

羅恩身上不見那殘留在印象中沙漠的一絲髒污，身穿豪華的衣裳，注意到我以後露出淺笑。他直接朝馬車內說了什麼後，牽住馬車內的人的手，輕輕地護送「她」走下馬車。

「……我是艾莉雅•雷頓。」

「是軍隊啊……騎士，有聽說嗎？」

「以防萬一，警戒一下。」

「羅倫斯殿下，聽說您將派兵前往那座沙漠之鎮。」

「進來吧。」

這裏稱得上是高手雲集。而越擅長存活技巧的人，學會《鑑定》的機率也越高。儘管我身穿大衣，若爲《探測》技能等級高的人也多少看得出實力。

儘管困難至極，不過畢竟魔術等級提升了，並非做不到。

我跟多爾頓及婕夏前往在鎮外搭起的大型帳篷，準備和部隊的指揮官見一面，而那一帶的士兵及傭兵彷彿空出道路那樣退避三舍。

愛蕾娜是在思考着什麼，才拋出這個話題呢？儘管多少有所察覺，如果是現在的他，只要不是太誇張的要求，大部分的願望都能幫她實現吧。

這張羊皮紙上，寫了旅行期間師傅記入的《暗魔術》與《光魔術》的等級5咒文。

傳話的騎兵返回大隊後，承受多爾頓視線的騎士爵回答：「是中立的貴族。」判斷的要素不夠呢。不過，從他們身上感受到的氣息，確實沒有想要欺騙我們的那種緊張感。

「…………」

光魔術【

再生

】。這是將同爲等級3【高回覆】中的【治癒】效果進一步提升的魔術，如果是少了一根手指頭的程度，大概能在半小時內再生。

那就是她們「兩個人」的願望。即便心意已決，也做出了選擇，不過羅倫斯仍想爲掛念朋友的愛蕾娜做些什麼。

「唉，就這麼辦吧。」

在帳篷裏迎接我們的，是令人感受到約級別4實力的壯年庫魯蘇人。他朝多爾頓做了貴族式的問候以後，有如身經百戰的戰士般帶傷的獨眼看向我，露出了淺笑。

我們來到停止行軍的大隊前，讓出道路的士兵們投以好奇的視線。偶然傳出壓抑般的微弱慘叫，想必是有人鑑定了我們吧。

雖然只是推測，但卡璐菈飄浮在空中時，就用了這一招吧。

考量搜索隊遭遇魔族軍以及移動的時間，已派遣一百名熟悉沙漠的精銳中隊。但當「虹色之劍」與搜索隊抵達卡托拉斯時，不知爲何沒有任何一個魔族軍留下來。聽說「虹色之劍」發現魔族軍移動的蹤跡，追蹤後找到了艾莉雅。

正因爲是愛蕾娜，自己纔想只爲了她做點什麼。

「爲了治理卡托拉斯，確實派出了一個大隊，不過我沒聽說會走這一條路線過來。」

暗魔術【

浮游

】。這種魔術在幾分鐘內，能因應術者的力量使出漂浮。儘管無法自由自在四處飛行，但若同時使用風魔術並配合踢牆面，也能在一定程度內自在行動。

「是！」

儘管算不上彬彬有禮，說明也有點粗略，不過在多爾頓的協助下，史萊曼男爵理解大致的情況，不僅願意分給我們已經有點缺乏的糧食，還會派出人手幫忙帶我們前往帝國。

羅倫斯如此思索而點頭，愛蕾娜因而把願望說出口。

「…………」

比起不擅言辭的我，同爲當事人且爲前冒險者公會長的婕夏更適合說明緣由。