魔物狂潮

龍族──那是在這個世界榭爾上最強的生物之一。

不同於動植物藉由魔素變異成魔物，亦爲幻獸的龍擁有強大的力量與高度智慧，在一部分地區也是信仰的對象，連孩童都知道龍的存在。

然而，不同於其他幻獸，唯獨龍赫赫有名，一方面也是因爲強大無比，最主要的理由是「種類」豐富。

按照爲亞種的飛龍及海龍，低階龍、屬性龍、古代龍的順序越來越強大，級別８以上的古代龍還會操控豐富的龍魔法，龍角、龍牙、龍鱗寄宿各式各樣的屬性，其美麗之處讓許許多多的人們爲之着迷。

因此人們畏懼、憧憬龍的力量，編出形形色色的故事。

龍的其中一種「地龍」，從古代遺蹟雷蘇維爾的深處朝向外圍移動了。

（……時機實在太巧了。這與裏葬組打破協定對孟札會出手一事，有什麼關係嗎？）

身爲霍古洛斯商會，即冒險者公會長的婕夏．霍古洛斯，在職員們忙亂地四處走動的會議室中整理思緒。

第一個報告是昨晚到清晨間，從遠征返回的幾名冒險者帶來消息。

魔物大量出現形成的魔物狂潮。其原因大多是烈日下糧食不足所致，不過從雷蘇維爾出現的話，最主要的原因就是位於深處的強大魔物行動，所導致的「集團恐慌」。

其中的可能性之一，恐怕是已在百年前確認過的「地龍」的存在。

由於冒險者的報告中提到聽見遠方傳來「令人畏懼的咆哮」，過去曾一度與地龍對峙的老矮人吉爾岡，近乎能夠斷定那行動的存在即爲地龍。

龍的咆哮，對弱者具有帶來「恐慌」的效果。儘管亞龍的咆哮不具有這種效果，若爲真正的龍族，即便是低階龍也能使用原始的龍魔法「咆哮」。

儘管地龍具有「地」之名，卻不是屬性龍。擁有地屬性的龍是寶石龍，而在這塊薩斯大陸的屬性龍只有火龍、水龍、冰龍、風龍四隻，至少尚未確認到冠有翡翠石或紅寶石的龍。

地龍是低階龍，沒有能在空中飛舞的翅膀，它們得花費幾百年到幾千年的時間啃食屬性魔石，才能成爲屬性龍。

把雷蘇維爾當作巢穴的龍並非級別７的屬性龍算是萬幸，不過地龍這種低階龍取決於情況，有時會帶來更大的威脅。

地龍的威脅度是級別６。雖然受到活過的歲月長久影響，其綜合戰鬥力至少超過４０００。但不同於其他級別６的魔物，智慧不高的地龍有時會因爲他人的策畫而被影響行動。

（動手的是魔族嗎……？）

消失無蹤的暗長耳族們，能隱約看見其後有魔族的影子。那個動向是配合裏葬組行動的結果嗎？然而，假如判斷他們聯手，若已有其他盤算，我們將落後一步。

那麼霍古洛斯商會的矮人們能爲了因應這種情況而留在城鎮，把失控的魔物及地龍的應對交給人族及獸人們嗎？

前往擊退地龍，肯定得是包含婕夏在內十幾名矮人的隊伍。其他魔物的應對就交給級別３以下的矮人，以及其他種族即可。

假如會帶來威脅，吉爾岡應該會當場把人收拾掉。然而吉爾岡與那個女人沒有產生衝突。是因爲沒有殺掉的價值嗎？還是說有其他理由呢？

原本我的目的就是優先確保愛蕾娜的安全。爲此若有必要，也不吝與龍一戰，不過我認爲婕夏話中有話。

他們或許是察覺這座城鎮發生的異常，即使不明就裏也想守護到底，不過，即便是這座城鎮的居民，那種低級別冒險者不該持有，品質優良的長槍及劍又是從哪裏拿到的？

不過婕夏看見艾莉雅的第一眼，便覺得她「不好惹」。

城鎮裏不見冒險者的蹤影。應該是已承接冒險者公會的委託，前往應對魔物吧。城鎮裏也有許多居民手持武器，是察覺危險的城鎮居民特有的血氣方剛嗎？

一般商人奇爾利商會重視利益，不會選擇戰鬥。應是霍古洛斯商會與孟札會挺身而出面對魔物狂潮。

卡修姆本人說明了理由，婕夏甚至以爲他在開玩笑。

絕不可以與這個女人爲敵──

雖然公會里的男人們被其外貌迷惑，瞧不起對方，不過同爲女性的婕夏憑經驗察覺其危險程度。

就婕夏個人的立場，有同樣身爲女戰士感同身受的部分。面對艾莉雅親暱的態度一半是身爲交易對象的演技，一半是真性情。

與不只是一般人，越熟悉地下社會的人越不會出手的兩大組織──殺手公會和盜賊公會正面衝突，卻依然保有一條命……是這種都市傳說。

我重新穿好大衣，在城鎮裏奔跑，返回作爲據點的監視塔。

婕夏認爲這座城鎮有什麼事情發生了。

對那個孟札會動手的冒險者正是艾莉雅，能調配上級藥水的鍊金術師也是她。

「…………」

那個少女的名字是艾莉雅。在主要聚集深色肌膚庫魯蘇人的這個地區極爲罕見，是有一身雪白肌膚的梅魯賽尼亞人。

婕夏的視線前方，有一個其存在令人無法忽視的「人族」。

過來時沒有注意到，想必魔物狂潮的消息開始在鎮上傳開，商人們已經開始關店準備逃跑了。

豈止是梅魯賽尼亞人，連森長耳族也罕見的摻雜桃色的金髮，看在習慣黑色或褐色的這個地區的人們眼中，就像「薔薇之花」盛開一樣。

我穿過城鎮的途中，突然注意到異狀，停下腳步。

聽聞以後確實覺得有意思。一個孩童加入殺手公會，瓦解一個分部後與整個殺手公會爲敵，豈止如此，還找盜賊公會的碴。

正常人根本做不到這種事。原以爲只是謠言被誇大，向幾個獸人冒險者打聽後，結果那些人比婕夏及吉爾岡更害怕那個女人，把那個女人稱爲「沙漠的薔薇」，除此之外閉口不談。

然而那個女冒險者在那之後就沒有到公會來露臉，就在婕夏失去興趣時，孟札會長老之一的卡修姆，就前來爲對吉爾岡看上的冒險者動手一事致歉，提議拱手讓出在這個沙漠珍貴的上級藥水專屬販賣權。

她的戰鬥力與在第一線戰鬥好幾十年的吉爾岡相比毫不遜色。但不止於此，婕夏在那雙眼眸的深處感受到閃耀的「某種事物」，因而理解至今爲止聽見的「傳聞」通通屬實。

霍古洛斯商會是矮人們的組織。商會長的孩子之一婕夏也無法打從心底信任非同族的人，她堅信如果想打倒地龍，只有包含自己和吉爾岡在內的矮人戰士們有那種能耐。

不過婕夏於此同時，也瞭解艾莉雅不會接下公會的委託。

薔薇不會在沙漠裏盛開。因此沙漠的居民比起寶石，更崇敬商人作爲給組織的供品而運來，用魔術加工的「一朵薔薇」。

「沒什麼……。我只是在想，爲什麼消失無蹤的暗長耳族會在這種地方。」

然而──

既然艾莉雅是高超的鍊金術師，孟札會出手也有其道理。結果，艾莉雅與奇爾利商會翻臉，孟札會作爲對艾莉雅的致歉而介紹販賣管道，當作和解。

（不行！）

不過，先不提鄰近的卡魯法恩帝國及岡札路聯盟的消息，關於其他國家，頂多只有國王被暗殺之類的「有趣消息」纔會流傳而來。

身爲霍古洛斯商會的婕夏，希望她儘可能交出更多上級藥水，不過作爲公會長也認爲浪費她的戰力是下下之策。

前幾天遇到的那對父女也曾說過，最好儘早離開這座城鎮。

五個庫魯蘇人和一個以帽兜遮掩臉龐的男人……。不過，雖然那個帽兜男最瘦小，卻散發最強的「氣息」。

婕夏最先聽聞艾莉雅的事情，是從心腹兼監視人吉爾岡的口中聽說「有個有意思的人族女人」，這個言論令她大喫一驚，產生興趣。

聽說那道身影，令人想到在沙漠這種不毛之地盛開的一朵「薔薇」。

然而，手持武器待在城鎮一隅的那夥人又是什麼人……？

婕夏委託我以冒險者的身份自由行動。

就卡修姆的說明，艾莉雅與兩百個獸人羣體正面交鋒，然後獲勝了。

事情的開端是我與孟札會爲敵後，孟札會的防衛有了破口。裏葬組知情後出手，這是城鎮內一般的看法，不過我認爲，裏葬組打從一開始就在伺機而動。

＊＊＊

「……你有什麼事？」

淺黑肌膚暴露在太陽下的庫魯蘇人一臉嚴肅地朝我施展威壓。

這個城鎮沒有傳遞情報最快的方法「通話魔道具」，主要得到情報的方法是商人們帶來的「傳聞」。

婕夏在首次見到於冒險者公會現身的艾莉雅後，那個印象讓她覺得「原來如此」，同意這種說法。

「艾莉雅，你只要保護好自己想守護的事物就好了。」

其中之一就是「灰姑娘」的消息。

我緩緩靠近他們。

卡修姆被裏葬組殺害，同時身手高強的暗長耳族們消失無蹤。而現在發生魔物狂潮……

爲什麼掌管粗暴獸人的孟札會，會對一名冒險者做出甚至讓人覺得如此「低頭」的舉動呢？

那一瞬間，帽兜男釋放殺氣，男人們一齊拿好武器。

美麗的刀刃？不對，這個女人不是這樣。那是在他人一撫摸的當下便會散播猛毒，引誘獵物的楚楚可憐「圈套」。

那麼，該怎麼做才能讓艾莉雅採取最妥當的行動呢──？

看來「中獎」了。

艾莉雅年輕得就像剛成年不久，其纖瘦的身體令人聯想不到戰士，宛如一個貴族千金。

對沙漠的居民而言，「薔薇」是美麗與憧憬的象徵。

「…………」

雖有如此共鳴，不過守護這座沙漠城鎮卡托拉斯的非得是霍古洛斯商會的矮人才行。

恐怕消失的暗長耳族們知道這個問題的答案。

我不曉得是否意指魔物狂潮，不過這種情況對裏葬組沒有好處。就只是想擊潰四大組織的其中一方而已嗎？若他們的目的是這座城鎮本身呢……？

這種傳聞比哪個國家的國王神智錯亂的故事有趣多了。在酒席上能當作炒熱氣氛的話題，流傳到遙遠的這塊土地也不在話下。

就算只把一半的話當真，婕夏捫心自問，自己有辦法同時對付一百個對手嗎？只是戰鬥或許可以，不過她可沒有自信活下來。況且，連婕夏也聽過其名號，級別４的巴提爾及圖斯兄弟也在場，要怎麼樣才能打贏啊？

我一面走近他們，一面在武器的攻擊範圍外搭話。

然而，一提到那個都市傳說的當事人來到這座城鎮，婕夏真以爲是在捉弄她，差點把貴重的木桌給敲壞了。

倘若艾莉雅加入地龍的討伐，獲勝的機率確實會提升。但事情沒有這麼簡單，以霍古洛斯商會之女立場的想法是，不可以讓矮人以外的存在立功。