各自的报酬

「爱蕾娜，你平安归来真是太好了。雷顿夫人，还有各位冒险者也辛苦了。请抬起头来。」

「谢谢您，陛下。」

克雷戴尔国王陛下沉稳却充满威严的话语，爱蕾娜以凛然的笑容回应，我们也被允许抬起头来。

国王陛下是位年约三十的美男子，金发和容貌与爱蕾娜十分相似。在他身旁，一位可爱又温柔婉约的女性，应该就是正妃的第一王妃殿下吧。

据爱蕾娜所说，她是一位公平、对任何人都很温柔的人，但也仅止于此。

她不是坏人。在二十年前左右，王家也抱持着各种问题，当时身为王太子的陛下内心十分纠葛，拯救他心灵的人就是她。

然而，由于陛下迎娶原本是子爵千金的她为正妃，因此在内政、外交等各方面都引发了问题。除了正式活动之外，几乎什么也做不到，代替她处理王妃工作的，是爱蕾娜的亲生母亲第二王妃殿下，不过我并没有看到那位女性的身影。

不知道她是没脸面对亲生女儿，还是真的没兴趣，如果她的心意没有改变，一旦知道爱蕾娜为了成为女王而行动，也有可能会失控。

关于这件事，爱蕾娜露出有些困扰的表情——

『到时候，我会夺走母亲大人的所有权力，那项工作也会由我来负责吧……真是令人困扰的人呢。』

——她遗憾地这么说道。

虽然我觉得爱蕾娜还留有感情，不过她也已经看开了。比起我出手，爱蕾娜应该会自己处理这件事吧。

「——艾莉雅・雷顿。」

「……是。」

陛下突然叫了我的名字。我心想有什么事，把注意力转向他，发现他凝视我的眼神，不是身为国王，而是身为爱蕾娜的父亲，感觉他正对我微笑。

「我听爱蕾娜说过你的功绩。这次的事，你真的做得很好。本来应该给你金钱以外的奖赏……」

其他的奖赏是指升爵吗？不过，雷顿家已经因为我阻止骑士团的失控，从准男爵升为男爵了。由于各种原因……复数的贵族派失势，几个贵族家被撤销贵族身份，为了填补空缺，下级贵族升为中级贵族。

不过贵族社会没有轻率到只因为我一人功绩，就从下级贵族升为中级贵族。

「知识」中的那个女人，以为男爵是能轻易获得的爵位，不过光凭简单的功绩，不可能成为掌管数万人性命的领主。如果我的爵位是靠功绩晋升，其他中级贵族家应该会相当嫉妒吧。

由于明白这一点，陛下也很烦恼。在他身旁的第一王妃殿下开始感兴趣似地双眼发亮，不过在她开口前，爱蕾娜先一步说道——

从以前就有收到报告，说有个桃色头发的少女。报告中也有提到她的外貌，也曾经从远处看过她。不过，第一次近距离看到她是在谒见的时候，而这也是第一次与她面对面。

赛拉不知为何头痛地按着眉间，小声嘀咕着「……希望渺茫」。

那位准男爵似乎也没想到公主会住下来，紧张到让人觉得可怜，但他的儿子似乎想在王都工作，所以用轻浮的态度多次向打扮成冒险者的我搭话。

「啥!? 」

结果，准男爵脸色苍白地赶来，得知我是男爵家的千金兼公主的近侍以后，他的儿子就脸色苍白地躲进屋里，连送行都没露面。

「您不需要道谢。因为我的同伴也在那里，所以我很感谢您选择了我们。」

刚认识时，我以为米菈是位稳重的女性。多尔顿曾说，自从与师父重逢后，米菈的个性就变回以前那样了。

「不，我不是那个意思……你对男性的喜好如何？不是那种年长的，而是年纪小的比较好吗？」

「……我果然不适合待在这里吧？」

穿着礼服的维洛的确相当可疑，但会说出口的也只有米菈了。米菈虽然被说胖，但以人族来说很普通，只是其他精灵更瘦而已。

贝尔特大吃一惊。因为无论是长相还是发色，都与私奔后下落不明的幺女十分相似。

至今为止我从未在意过，不过实际感受到风的气味和太阳的光芒，都与干涸的沙漠截然不同。

王都附近的驿站城镇通常只有普通的旅馆，但为了因应这种状况，管理城镇的准男爵的宅第也相当宽敞。

＊＊＊

「是……谢谢您。」

我们昨天中午才抵达克雷戴尔。回到克雷戴尔王国后，并没有当天就前往王城。。

「在进入正题之前，先让我向各位道谢。」

因为贝尔特不只是以宰相身份期待，也以个人身份希望他们不只带回公主，还要带回这个「少女」。

「这样啊……」

我低头感谢陛下的决定。不过……那一瞬间，陛下眯起眼睛打量我，虽然贵族对陛下的评价不好，但不愧是一国之君，果然不是等闲之辈。

杰夏虽是相关人士，但并非接受国家委托，因此并未被叫去谒见陛下。即使如此，由于她成为「虹色之剑」的一员，因此无法回避与宰相的面谈。

「怎么了？爱蕾娜。說吧。」

不知为何，维洛和米菈开始一如往常地打闹起来。

宰相梅蕗罗兹边境伯爵……精灵说的，我桃色头发的源头梅蕗罗兹家的人。

「艾莉雅，你不喜欢那种男性吗？」

「艾莉雅，子爵领的领主大人来迎接了，我去打招呼。子爵大人是管理王家直辖地的王家派，不过不知道有没有人混进来，你要小心。」

赛拉收养的孤儿少女。从各种苦难与敌人手中保护公主，威名甚至传到黑社会，年纪轻轻就成为级别5的「屠龙者」，令人难以置信。

「虽然我不太清楚年龄，但要在一起的话，还是强一点比较好。」

养母赛拉看到这一幕，对我低声说道。

除此之外，如果我「成为」爱蕾娜的朋友，也能成为挡箭牌，击退想讨好爱蕾娜的贵族千金。

「陛下，请允许我发言。」

「……是。」

「了解，赛拉。」

「我们是冒险者，不管穿什么，只要确实遵守礼仪，就不会有什么大问题。你看看维洛，他不是打扮得正气凛然吗？」

（艾莉雅・雷顿男爵千金……吗？）

在六人加上两名负责照顾的女仆，仍显得相当宽敞的豪华会客室中，杰夏不安地发出声音。

只有那双眼睛和女儿不同，眼睛的颜色和贝尔特一样是翡翠色。

爱蕾娜为了休养，进入王宫内的公主宫，赛拉也回去当侍女，与她同行。我是爱蕾娜在学园的近侍，也接受过赛拉的侍女教育，所以也能与爱蕾娜同行，但首先必须以冒险者的身份和宰相谈话。

不过，比起这些，爱蕾娜向父亲请求让我成为朋友，她察觉我的视线，脸颊微微泛红。

「各位都到齐了吧。」

也就是说，他是可能与我的母亲有血缘关系，也是我一直避免扯上关系的人物。

我们因为要谒见陛下，全员都换上礼服。就连我也穿上在帝国拿到的礼服，但王城中实在没有大块头的矮人女性用礼服，所以杰夏被安排上类似的服装，但总觉得有种被强行穿上的感觉。

虽然对干劲十足派出士兵的子爵很不好意思，不过我不认为他们的脚程能够跟上城堡派遣的军用马车。尽管如此，我还有工作要拜托他们。

正妃殿下的兴趣明显减少，可见如果没有爱蕾娜的发言，她可能已经计划要我和上级贵族联姻。

虽然把爱蕾娜送到王城是第一优先，不过四辆军用马车能载的行李有限。于是我们把个人行李和要献给陛下的物品等优先放到马车上，其他行李就请子爵帮忙运送。

子爵姑且派了警备兵，不过到王都的护卫是陛下派来的近卫骑士。有我认识的爱蕾娜的近侍，以及在学园负责警备的近卫骑士，他们应该也衷心期盼爱蕾娜的归来吧。

宰相请正要起身的我们坐回座位，他看向我的脸和头发，闭上眼一、两秒后，立刻坐到空着的单人沙发上。

不过，不能一直这样下去。我们的工作还没结束，必须立刻把爱蕾娜送到王城。

虽然谒见很突然，不过打倒暗龙的事也传开了，陛下也对我有所警戒吧。

「他感觉不会构成威胁，所以无所谓。」

其中也有卡尔凡帝国送来的布料、酒类、大量辛香料等，所以有几名近卫骑士同行。

赛拉姑且提醒身为女儿的我后离开。直辖地的领主再怎么样也不太可能和贵族派有所牵扯，不过还是不要大意比较好。

「……这样啊。」

「是，谢谢您。艾莉雅……我希望她务必以我的朋友身份，处于『自由的立场』。」

听到宰相贝尔特・冯・梅蕗罗兹的话，「虹色之剑」的多尔顿以客套的用词低头致意。

看着他们，贝尔特重新体认到，像他们这么值得信赖的冒险者可不多见。多尔顿等人真的按照贝尔特的期待，完成了工作。

「——感谢各位接受这次突如其来的委托。陛下也吩咐我给予充分的报酬。」

我们没有时间休息，直接谒见国王陛下，顺利结束之后，就在我们喘口气时，带我们来的女官说冒险者「虹色之剑」在接待室待命。

「……好吧。那么，艾莉雅・雷顿。你就以爱蕾娜的『朋友』身份，在学园与她一起行动。奖赏的部分，之后会交代宰相。」

＊＊＊

自由的立场。虽然说法有很多种，不过爱蕾娜表示我是「公主的朋友」——她昭告我处于第一公主的庇护下，让国家将我纳入战力，保护我免于正妃和其他贵族家多余的干涉与问题。

被双手环胸坐在沙发上的多尔顿瞪视，杰夏回以微妙的回应，菲尔德大概是看不下去，再次剃掉胡渣，苦笑着对她说——

就这样，我们在准男爵的宅邸住了一晚，没有发生什么大问题，隔天早上出发前往王都，过了中午才终于抵达。

王都周边有广大的森林，不过因为有士兵巡逻，所以不会出现山贼，魔物也都是低等的魔物。

我和爱蕾娜睽违四个月回到克雷戴尔王国。

这时门打开，一名四十五岁左右、眼神锐利的男性走进会客室。谒见时，他也在陛下身旁注视着我们。

「真的，看起来就像可疑的骗子。」

「坐着就好。」

「杰夏，既然你成为我们的伙伴，就别说这种丢脸的话。」

「你话说得太超过了，胖嘟嘟精灵。」

光是这样，贝尔特就不得不感受到血缘关系。果然，在那间孤儿院自称「艾莉西雅」的少女，并不是孙女。

不过，听说那女孩现在跟王太子、王弟、神殿长的孙子关系密切。

如果只是因为觉得可疑就想要排除她，王太子与王弟将会脱离王家派，贵族派则会拉拢那女孩，这个国家将会更加混乱。

而且，光凭贝尔特的直觉，事到如今要解除梅蕗罗兹的分家梅尔席斯家的养女关系，也相当困难。除非能确定眼前这位名为艾莉雅的少女，就是真正的艾莉西雅……

「你叫艾莉雅是吧。这次辛苦你了。」

「谢谢您，宰相阁下。」

艾莉雅也回应贝尔特的话，不过她的声音也跟贝尔特的女儿很像，让贝尔特不禁涌现某种想法。这名少女要得到如此强大的力量，究竟经历过多少逆境与辛劳呢？

「……陛下说要褒奖你，同时要从宝物库给你一个魔导具。那是会让人认知模糊的东西，但没有强大的力量。恐怕是让肤浅之人无法察觉力量强弱，让愚蠢之人无法做出正确鉴定的东西……你明白这是什么意思吗？」

「是。」

级别5或4的高手，不用鉴定也能察觉艾莉雅的实力。然而，只学会鉴定的人、只使用鉴定水晶的人无法理解她的力量，如果蠢蛋想对公主下手，会先排除碍事的她。

陛下给予这个道具，让她成为「公主的诱饵」。考虑到公主的人身安全，最好夸示身为护卫的艾莉雅实力强大。不过，王家认为，如果状况危急，对方也有可能会以鲁莽的手段对公主下手。

届时，如果不知道艾莉雅的力量，就会想绑架或杀害碍事的她。

陛下疼爱女儿，选择让艾莉雅当诱饵。贝尔特也不想把这种东西交给可能是孙女的少女。

不过，如果艾莉雅和她母亲一样，应该会挺身保护公主。

「同时，刻在那个魔导具上的克雷戴尔纹章，会保障你的地位。只要持有那个，一般的贵族家就无法对你出手。」

贝尔特说到这里，递出魔导具项链，视线锐利地射穿艾莉雅。

「你是在哪里获得力量的？」

「从冒险者维洛和养母身上学来的。」

「我听说你原本是孤儿，魔术是在哪里学的？」

「几乎都是自学。在学园也有学。」

简单来说，爱蕾娜打算在那之前做个了结。宰相阁下的问题，是希望我继续留在城里，还是对我有所期待呢？不过，我从一开始就已经决定了。

「嗯，这样帮了我们大忙。」

然后……

最后一头食人魔发出沉重的声响倒下后，原本寂静的空间开始充满人声。

「请别强人所难。就算是帝国的军队，也没办法把整只暗龙带回去吧。虽然魔石已经交给帝国了……」

打倒食人魔后，拥有「欲望」的四名男女同时被迷宮的精灵召唤，下一秒，他们回到了同一个地方。

只要艾莉雅承认，贝尔特就能立刻迎接她进入梅蕗罗兹家。只要她愿意开口，称呼贝尔特一声「祖父大人」，贝尔特就会为了全力保护她而行动。

多尔顿他们也有找到我的理由，如果国家不愿意出钱，我本来想和大家平分我的报酬。

＊＊＊

少女没有让任何人看见她扭曲的笑容，使用鉴定水晶确认自己的能力。

圣教会的神殿长，名誉男爵的孙子纳萨尼塔尔，为他们提供圣教会的全面协助，才得以实现。

多尔顿判断，既然都是必须支付的税金，不如把魔石交给对方，卖给两国人情比较好。

现在我还有公主的庇护，所以应该不会采取强硬的手段。即使如此，如果我和他有血缘关系，他应该不会轻易放弃吧。

而最下层虽然没有级别6的守护者，却有十只战斗力超过1500、疑似级别5的变异种食人魔在等着他们。

「打倒了吗……」

不过，平民的税收占了国家收入的四到五成，因此国家会优待受托探索未开发地的冒险者。

「公会要求以购买素材代替手续费。老实说，国家也想确保素材，所以要交出什么素材会很麻烦……不过你们的报酬会增加，这样可以吧？」

「毕竟暗龙的素材很稀有。背后的商业公会应该无论如何都想要吧。」

五千枚大金币……即使六人平分，一个人也能拿到超过平民一生赚的钱五倍以上的金额。会收取中介费也是没办法的事。大部分的冒险者都是除了通行税以外不用缴税的自由民，所以这笔钱就代替了报酬的税金。

……他果然注意到了。虽然我否定了他的说法，但这段对话让他有了确信。不过，这也是没办法的事。因为我在近距离看到他的瞬间，也感觉到他和我有血缘关系。

「这样报酬的事情就结束了。这次真的帮了大忙，之后好好休息吧。还有艾莉雅。」

不过这次由圣教会隐匿此事，第二骑士团五十人、辅佐他们的随从和士兵六十人，以及埃尔凡他们带来的随从和纳萨尼塔尔带来的神官骑士，以将近上次三倍的规模进行攻略。

如果我现在承认，就会再次被卷入命运之中……不过，之所以会感到有些寂寞，是因为我感受到了这种血缘关系吗？

我们的报酬除了大金币五千枚外，还有作为交给帝国的魔石的补偿，同样包括素材费在内，共五千枚。合计共有一万枚大金币。

「…………」

本来在发现爱蕾娜时，「虹色之剑」的工作就结束了，如果只有这样，报酬不会这么高，但因为委托寻找爱蕾娜，陷入与暗龙战斗的窘境，金额才会翻倍。

「我会在那之前排除一切。」

「……成功了。」

宰相和多尔顿如此对话，没有争执，顺利地结束了。

「除了你们要自用的部分，带来的暗龙素材全都要由国家收购。虽然还没估价，但应该有三千枚大金币。如果你们把整只暗龙带回来，金额会多一个零。」

以这句话为开端，幸存的骑士和士兵们纷纷发出欢呼。不过，那并非胜利的欢呼，而是对于活下来的安心呐喊。

「……这样啊。」

宰相说事情结束，叫住我后，我回应他，他露出有些难受的表情看着我，接着马上投以锐利的视线。

「既然是孤儿……你没有父母的『遗物』吗？」

第二骑士团过去曾容许企图暗杀王太子的贵族派骑士背叛，因此无论牺牲多少人，都必须挽回王太子与王弟的信任。

「……赢了。我们赢了！！」

「……啊哈……」

其中，少女拥有女性向游戏的「知识」，她和女主角一样，在王都附近的大规模迷宮遇见精灵，获得与女主角不同的【加护】。

「请你继续担任公主殿下的护卫。殿下将期限定在王太子殿下从学园毕业为止，不过，如果贵族派没有因此安分下来，你会怎么做？」

『——咕哦哦哦哦哦……』

「……是。」

听到这句话，贝尔特觉得艾莉雅和自己的女儿一样，决定要走自己选择的道路。

「我知道。」

不过这次的暗龙是在卡尔凡帝国狩猎到的，所以克雷戴尔王国的商业公会没有权利。由于魔石已经以献给帝国的形式缴了税金，所以其他权利都在我们手上。

——【加护：魅惑】——

「是。」

「……我是冒险者艾莉雅，宰相阁下。」

冒险者公会是商业公会出资成立的，因此冒险者带来的素材全都归商业公会管辖。

「毕竟我有听公主殿下说过要怎么处理。话说回来，公会果然想要素材吗？」

然而，结果就是没有使用专精于探索迷宫与打倒魔物的冒险者，导致从密道的七十层到最下层为止，出现了二十名以上的牺牲者。

＊＊＊

相对的，素材方面就会有些变化。宰相说要换个话题，原因就是我们打倒的暗龙素材。他说——

宰相似乎也有同样的感情，他接着用有些老成的语气，平淡地谈起了我们「虹色之剑」的报酬。

我们保留了部分鳞片、角、牙齿和翼膜，所以没有问题。

中介费是一成，素材的两成会作为手续费被扣掉，其中一半会作为税金上缴给国家。剩下的一成是公会的营运资金，不过公会职员有从商业公会那里领薪水，所以这点程度似乎就够了。相对地，如果冒险者不经由公会直接贩卖素材，就会受到严厉的惩罚。

「那部分也会补偿你们。抱歉啊，多尔顿。多亏你这么贴心，我国欠帝国的人情就少了很多。」

「还有，有意愿的人可以授予贵族爵位。虽然没有领地，只是有名无实的下级贵族，不过多尔顿和维洛要强制接受。」

贝尔特最后的问题让艾莉雅微微眯起眼睛。贝尔特从她的反应，确信艾莉雅持有「戒指」。

关于圣教会，与其说是神殿长或纳萨尼塔尔的意图，感觉上他们比较关心从大规模迷宫的精灵获得的【加护】。

这座迷宫无法获得强大的加护，因此王室成员不会进入。但相对地，精灵的气质较为平易近人，据说有许多人都曾获得【加护】。

埃尔凡等人没有采取短期决战，而是订定作战计划，一点一滴地削减敌方的体力，借此获得胜利。经过长达五十小时的死斗，才终于夺下胜利，但也因此牺牲了更多人。

维洛反而干脆地同意宰相的话，因为他已经确定成为暗部的骑士了。

梅蕗罗兹边境伯爵。他是这个国家的宰相，也是暗部组织的首领。

如果她不想嫁到其他家，只要让她和孙子米哈伊尔订婚即可。不过，他不能强行逼迫她。现在的艾莉雅就算只有一个人，也有摆脱贵族的力量逃出这个国家的实力。

「……这样啊。那么，当王室交给你阻碍认知的魔导具时，我会赋予你暗部室长最高层级的排除许可。完成你的任务吧。」

多尔顿从仅限一代的名誉贵族晋升为准男爵。在人族国家克雷戴尔王国，亚人最多只能到这个程度。菲尔德原本就是贵族，事到如今不需要爵位，米菈应该也会拒绝。杰夏有点想要，但很遗憾，她不在对象之内。

简单来说，冒险者公会是靠商业公会经手包含魔石在内的魔物素材所产生的利益来营运的。所以对商业公会来说，比起手续费，他们更想要经手暗龙素材所产生的各种利益。

「这次给你们的报酬是大金币五千枚。原本应该要从中缴纳一成给冒险者公会作为中介费，但你们在帝国领讨伐了属性龙，所以情况有些不同。」

王太子埃尔凡和王弟阿莫尔，进行大规模的迷宫攻略。

我作为公主的诱饵，吸引敌人。为此，宰相允许我排除敌人。

以前埃尔凡和阿莫尔前往迷宫时，为了不让贵族派知道，只带着少数人借助冒险者的力量攻略。

现在的王太子埃尔凡是会在从学园毕业的同时成年，举行正式的下任国王就任仪式。

就算没有他的许可，我也会这么做吧。不过……正因为如此，他才会用言语来保护我……我这么想着。

「……为什么？」

王太子埃尔凡也被迷宮的精灵召唤，精灵说出的那句话，以及自己获得的【加护】，让他难掩困惑。

《——我将给予你们适合满足那份心愿的力量——》

他的【加护】……和阿莫尔之前的王弟，因为最先获得加护而早逝的叔父相同。