向月亮啼叫

某天，某個時刻，從某個空間裏，「獸」唐突誕生於世。

沒有父母，甚至連性別也不清楚。即使如此，唯有自己「存在」於這個世界一事，牠沒聽過任何說明，也自然理解了。

與生具來，凌駕其他生物的強韌肉體。沒有接受過教導，僅僅觀察便能理解事物的高智能。縱使是剛誕生沒多久的幼體，幼「獸」身上的氛圍，已讓那座森林裏的低階魔物通通不敢襲擊「獸」，甚至無法靠近牠。

「獸」知道自己是這個世界的「強者」。然而，既然爲生物，生存應自有意義。

「獸」不識同族。即使身爲天生的強者，但牠未曾感覺過留下子孫的必要，也不需要許多食物，歸根究柢，僅是攝取包含食物在內的特定物質即可，食物甚至不一定得是肉。

那麼，自己的獠牙是爲了撕裂何物而有的？

那麼，自己的爪子是爲了與何物戰鬥而生長的？

即使如此，體內具有尋求鬥爭的本能。自己僅僅是爲了鬥爭而誕生的？僅僅是爲了傷害他者而存在嗎？

會思考這種問題的個體，只有自己？還是說，所有個體都會像這樣詢問自身的存在意義，一路糾葛？

自己是爲了什麼而誕生的？爲求得答案，「獸」任憑體內的「鬥爭本能」發揮，投入無止盡的戰鬥中。

開始戰鬥以後，身體立刻成長爲成熟體。身體成長到宛如適合戰鬥的體型，毛皮變得能擋下敵人攻擊，爪子和獠牙也能輕易割開比鐵更堅硬的外殼。

這個時候，「獸」首次遇見自己以外的「強者」。

身高達兩公尺，整體比「獸」大上一圈。那個生物上半身爲巨大的猛禽類，擁有獅子的下半身，甚至令人覺得美麗。

一般而言，不可能有那種外型的生物。「獸」感受到那生物和自己的存在方式接近，但那個生物擁有高智能，卻缺乏高等生物的知性，那個生物把「獸」視爲威脅，也沒有嘗試溝通，便攻擊而來。

首次和相同級別的「強者」戰鬥。

生物一飛上天空，「獸」便無計可施，「獸」情勢不利，不過從耳朵伸長的、如觸角般的鬍鬚，可發出與自烏雲降下的「雷電」類似的力量，「獸」用那股力量擾亂敵人的平衡感，讓生物落在地上，經過一天一夜，成功打倒敵人。

高階的野獸可用毛皮防禦敵人的攻擊。恐怕那頭獅鷲也擁有同樣能力，不過「獸」的毛皮能擋下那頭生物的爪子，而「獸」撕裂了獅鷲的毛皮，是牠勝利的原因。

到這一步，獸終於能夠鍛鍊自己擁有的能力，學會了就算對上同級別的對手，也能分出優劣。

接着歷經戰鬥，「獸」成功在同級別中成爲強者。然而，「獸」終究沒有得到尋求的「答案」，僅僅度過無爲的時光。

接着時光流逝，季節流轉，有個生物出現在「獸」的面前。

那個人物的名字是「艾莉雅」──「尼洛」在這個世界上唯一認可的存在。

「獸」無法區分「人」。只知道分成男人或女人。大人或孩童。還有些許味道的不同罷了。

那名「少女」很勇敢，隻身面對「獸」。

「獸」曾對於「人」愚昧失望透頂，進而失去了興趣。那股失望，是過去曾寄予希望的印證。過去，縱使「獸」對「人」失去興趣，內心某處仍相信「人」也有作爲生物的驕傲。因此縱使感到失望，也不會看不起。

艾莉雅要前往何處？尼洛並不知情。然而，在這之中，艾莉雅前往了「人」多的地帶。

牠對艾莉雅以外的「人」絲毫不關心，可是被弱者們發現，事情會很難收拾。既然艾莉雅是「人」，牠應該儘可能避免與「人」接觸或敵對。

從身體大小判斷，對方接近幼體，戰力也不到「獸」的一半吧？即使如此，那個個體隻身面對牠的理由爲何？

『……嘎啊……』

從遭遇的那些「人」們身上感受到的力量脆弱，連無法區分「人」的「獸」也理解和那個「男人」不同。

恐怕在畏懼身爲強者的「獸」吧？弱小的生物也會爲了守護孩子而向強者露出獠牙。不過，你們想守護的是什麼事物？不是心愛的孩子，不是夥伴，守護的是區區石頭和金屬。

聽說「人」有「名字」。至今爲止牠對區分牠者的記號沒有興趣，認爲毫無意義，然而「獸」想知道「少女」的「名字」，想讓自己唯一認同的一個人認同自己，爲區別而要求了「名字」。

身爲強者，卻捨棄那份榮耀，僅僅追求結果、不問過程的模樣，比想欺騙「獸」的那個愚蠢學者看來更醜陋。

不過尼洛在那裏發現「先來的」。

「獸」自存在於世以後，首次感受到「死亡」的接近。

「獸」向「月亮」啼叫。

牠知道「人」想要發亮的石頭和金屬。烏鴉和龍也有同樣的天性，牠並不覺得奇怪。然而，那種東西能取代性命嗎？就像學者一行人那樣，爲深厚慾望賭上性命的模樣，是極爲愚蠢的行爲。

就算這樣，只要「獸」多少表現出敵對的行動，就會立刻被她殺害吧？

至少再五年……再花費這些時間的話，或許能捕捉到「獸」，也或許可察覺根本不可能捕捉到獸。

這個世界有月亮相伴。

像這個世界一樣，有「月亮」常伴的同等存在，何時會出現在自己身邊呢？

「獸」追趕「男人」。因憤怒渾然忘我，爲了消滅那個醜陋的存在。

名爲「人」的單字，也是從那個個體身上學到的。途中牠也學會了運用可讓他者感覺失常的「電」溝通。

其中，也有整個家族移居的「人」吧？聽說脆弱的「人」偶爾會飼養動物，讓其代替自己做事。這裏的人被魔物襲擊了？抑或遭遇事故？雖然沒有發現「人」的屍體，物資和那些動物卻留了下來，把那個場所當作住處。

獸惱怒、發狂了。縱使彼此的級別不同，也是牠首度遇見知性上同等的存在，結果竟是懷有如此愚昧想法的「膚淺生物」，這讓牠輕藐。

「人」的目的，從一開始就是捕捉「獸」，販賣給他者。

既然是弱者，都以性命償還了，那就予以原諒吧。只要活在和自己沒有關係的地方，也允許其生存。

那種動物叫做「貓」。而且不只一隻。或許是在那個場所繁殖了，有包含成熟體和幼體在內的好幾只「貓」。

尼洛探索着哪裏有適合的地方，接着在森林南方發現地形起伏，連魔物和「人」都予以隔絕的天然要塞般的場所。

有必要找個地方等她。那麼，應該在哪裏等待？

縱使弱小，她在光被「獸」一碰便粉碎的枯森中輕盈舞動的模樣，是在生與死的夾縫間舞動的「生命」之美。

仔細調查「獸」的那個「人」，突然對「獸」下毒，把身穿鐵殼、面生的人找來住處，竟然想捕捉「獸」。

沒有同族，同級別的生物皆是敵人，原以爲有知性的生物皆愚蠢至極。

爲了生存而驅使智慧，拿出勇氣，接着「少女」的「獠牙」終於捕捉到「獸」，他們一起深深落入地底之中。

不過，好歹身爲強者的「男人」，巧妙地躲開「獸」的追擊，沒有輕易被牠捉到。接着，當牠追上「男人」後，突然在鋪上木板的道路上遭遇許多「人」。

『…………』

然而，那些脆弱的「人」愚蠢地向「獸」展開攻擊。

「獸」再次惱怒、發狂。過去曾令牠感受到希望的存在，展現更加醜惡的一面，其存在本身令牠無法原諒。

那是隻要一遭遇就會懼怕「獸」，或者白費工夫抵抗沒有敵意的「獸」的脆弱生物。不過那個生物主動自稱「人」，面對「獸」，首次嘗試有意義的溝通。

那個場所中也有「人」，不過居住在那裏的「人」淨是些幼體，況且擁有廣大的土地，「人」數卻令人驚異地稀少。

「獸」向月亮嘶吼。

在那之前，自己就守護好艾莉雅吧。然而，待在她身邊，有如「保護者」般守護她，是玷污強者的她的榮耀的行爲，這是尼洛的想法。

獸對膚淺、奸詐的「弱者」感到失望，像以前那般失去了興趣。

有如在祈求。有如在慟哭……

「獸」回到孤獨中。

能夠殺了自己的存在。那是「獸」在這個世界上唯一遇見，與自己「平起平坐」的存在。

這一帶最大型的「人」的巢穴，被連尼洛也得仰望的高大牆壁包圍。其外圍有森林、草原或巖山等場所，問題是每個地方都有「人」出沒，沒有尼洛能躲藏的場所。

看在「獸」的眼中，那個「男人」是強者。縱使認真打一場，與生具來的種族差異讓牠不會輸給對手，不過牠覺得那個「男人」比起以往遇過的「人」更狡詐。

然而，「少女」不打算殺了無法動彈的「獸」。

……然而，那不過是「人」這種種族的其中一種面向。

「人」仔細調查「獸」，做好萬全準備以捕捉「獸」。準備確實發揮了效果，但很遺憾地，要了解「獸」的一切，憑「人」短暫的一生並不足夠。

再也不會向月亮啼叫了。

然而，僅僅花費一年調查，無法知悉一切的「人」無謀地下毒，結果被沒被毒倒的「獸」殺掉了。

『…………』

「獸」落入地底，被石化的樹木貫穿身體，無法自行逃離。只要有時間或許能夠做到，不過牠不認爲那個「少女」會允許牠這麼做。

這裏就是以前，從狡詐的學者口中聽說的，「人」學習知識的地方──「學園」嗎？

『『『喵。』』』

那份醜陋是什麼？那股愚昧又是什麼？

尼洛也不覺得這些外表和自己相像的「貓」是近似的物種，不過那些「貓」似乎不那麼認爲，小「貓」們纏在突然出現的尼洛腳邊，而應該守護小貓的成熟「貓」們也沒有對尼洛露出威脅或心生戒備，有如前輩看見新來的一般，瞄向尼洛，叫了一聲後便走了出去。

那個「男人」不懼怕「獸」，卻也沒有嘗試溝通或者戰鬥，而是開始間歇性的攻擊以煽動「獸」。

正因爲「平起平坐」，所以牠坦率地請求對方協助，絲毫沒有遲疑，也首次允許他者乘坐在自己的背上。

然而，那個「男人」身爲脆弱的「人」，要擁有那身不凡的力量，得歷經多麼辛苦的鍛鍊呢？明明擁有那等力量，爲何做出這種行爲？「獸」產生興趣了。

無關力量優劣。無關種族差異。「獸」確信，只要想殺了「少女」，牠就會被殺掉。

自己是何者……？自己的存在意義爲何？

艾莉雅似乎有事情想做，尼洛悄悄追上在森林中移動的她背後；看見在附近路過，名爲食人魔，普通強的魔物，也擔心會妨礙她，因此悄悄把魔物擊潰了。

那是不需要理解的生物。牠認爲那生物並非爲了生存，僅僅爲了慾望而提升智能，假裝擁有知性，僅是擅長耍奸計而已。

後來冷靜思考，那也是那個「男人」的盤算吧？但當時的「獸」由於對「人」過於失望，失去了冷靜，被憤怒所吞噬了。

儘管多少有「人」，但成了天然要塞的周圍森林，連「人」也無法進入，也沒有外敵，這裏很適合當作藏匿的地點。

牠知道那種存在。在這個世界中分佈最多、最廣的種族，沒有力量傷害「獸」，作爲肉的價值也薄弱，僅因數量繁多便以種族的繁榮爲傲，是極其無趣的存在，這是牠的認知。

不擇手段、達成目標的模樣，或許和那個狡詐的「男人」很相像。只不過，那名「少女」擁有對於他者和自己的「榮耀」。

根據牠過去聽說的資訊，長鬚豹似乎和被分類爲貓科的肉食性動物「豹」很類似。這些「貓」也被分類爲貓科，但實在太小了。

於是牠任憑激情行動，持續追趕「男人」，每當即將恢復冷靜，就會受到現身的「男人」挑釁，這個過程不斷重複，某一天……「獸」和某個「人」的「少女」邂逅了。

「少女」沒有立刻殺了「獸」，是因爲沒有殺牠的理由。「少女」有必須更優先處理的「要事」。

「獸」再次思考。

正因如此，才無法原諒。

世界上，是否有與自己同等的存在？

「獸」不會看不起「人」這個種族。也不會侮辱其智慧。只是曾經期待卻令牠失望，喪失了興趣。

對方有着脆弱生物的作風，有時會表露不自然的威脅與情感，不過那也是以種族而言相對脆弱的緣故，牠不會因此看不起。豈止如此，「獸」變得對「人」這種擁有自己所不清楚之知識的種族抱持着某種敬意。

『喵。』

脆弱又狡詐的「人」，有着形成集團，以從其他威脅保護自己的習性。「人」的智慧也是種武器，不過最大的力量就是數量的暴力，尼洛也一清二楚。

因此，「獸」想更瞭解那名「少女」。那亦是「獸」誕生後初次湧出的情感。

「獸」終於對「人」種感到憤怒，將攻擊牠的人通通撕裂、殺掉了。

有如受傷的野獸般讓身體休憩，目不轉睛盯着自己的「少女」的冰冷眼珠。

然而，對於「人」種失望的「獸」，不再繼續期待了。

長鬚豹外表類似大型貓科，可並非貓科。歸根究柢，根本不是動物，是不存在於這個世界上的物種。

有一天，狡詐的「人」再次於「獸」的面前現身。

「少女」力量微弱，卻也是「強者」。她與擁有強大力量、美麗毛皮，卻僅憑與生具來的力量而驕傲強大的獅鷲及自己不同，是真正的強者。

爲守護夥伴嗎？不對，那不過是從正面看向真相而得到的答案。

縱使是「人」不太進出的場所，還是有人從這裏開出了直接通往森林的階梯吧？這個地方也堆積着雖然帶了過來卻無法搬運，途中被放棄的「人」的物資，已經半腐朽了。

「獸」很孤獨。其身影僅凝視着浮現於暗夜中的「月亮」。

因爲「月亮」終於出現在自己的身邊了。

「少女」信任夥伴。信任自己一路累積鍛鍊的力量。縱使擁有巨大的力量差異，縱使片刻猶豫便會失去性命，仍相信自己與夥伴，爲了掌握「生存」，將性命賭在微弱的希望上。

艾莉雅很強。可是依然弱小。她是尼洛認同的存在。有朝一日，她必定會變得比自己更強大吧？但那並非現在。

不過，尼洛認同的「月亮（艾莉雅）」，看來是非常急性子的人。

她憑藉那強大的心靈，對上強者的「獸」也毫不膽怯地挺身而出。

並非正面意義的興趣。牠無法理解，對方擁有那身強大的力量，爲何能做出玷污他者和自己驕傲的舉動。

那個「人」和外表的形象相反，擁有高知性。「獸」首次對名爲「人」的存在表示興趣，透過和自稱「學者」的那個「人」交談，增加彼此的知識，提升知性，也明白了自己是從異界顯現，名爲「長鬚豹」的幻獸。

途中回頭的「貓」，就像在說「你還在磨蹭什麼？」般地催促尼洛。

什麼意思？要牠跟過去嗎？

尼洛對首次遇見的狀況感到困惑。不過，尼洛在這裏確實是新來的，對於沒有敵意的小小存在展示「威力」，讓牠有點說不上這種做法正確與否。

簡單來說，尼洛混亂了。縱使不明白意思，尼洛也被「貓」們的行動引發興趣，便跟在先來的牠們身後。

接着，到達的那個場所似乎是那羣「貓」的住處，那羣「貓」似乎把「人」留下的物資容器當作牀。

那羣「貓」引導尼洛後，便走進各自當作牀的「箱子」，開始放鬆。

看在尼洛眼中，「箱子」的尺寸非常小，然而「貓」似乎擁有喜歡狹窄場所的習性，別說痛苦了，看來是刻意選擇狹窄的「箱子」。

『喵。』

『…………！？』

此時幫尼洛領路的「貓」碰了碰尼洛的前腳，帶牠到那個「箱子」前。

裏面有什麼東西嗎……已經遭受風雨侵蝕，被野生動物破壞，根本看不出原型，但裏面或許有魔術保護，有一隻「木箱」還維持原狀。

邊長約兩公尺的正方形箱子。尼洛有如被魅惑一般牢牢盯着箱子，把堆積在裏面的樹葉全部弄出來，丟到周圍後，牠有如被生平首次感受到的本能牽動一般，整個身體進入那狹窄的箱子內。

狹窄到沒有任何空隙。原來如此……不過，就是這點不錯。

牠沒有必要堅持待在這個場所。但，也沒有理由指出這裏不行。

應當尊重在此處存活下來、偉大先住民的話吧？

既然艾莉雅也是「人」的幼體，有朝一日應該會來到這個名爲「學園」的場所。尼洛如此思考。絕不是輸給了本能，牠決定在這個場所等待艾莉雅出現。

『嘎。』

『『『喵！』』』