入學典禮的重逢

攻略那座迷宮以後，經過一年到現在，我伴同愛蕾娜以新生的身分入學。

──在魔術學園的三年間擔任護衛──

那是愛蕾娜向我這個冒險者提出的委託。

契約的詳情，多爾頓等人有參與調整，不過委託大致如下。

首先，第一項──

在第一公主愛蕾娜入學至學園畢業的三年期間，擔任公主的護衛。

儘管契約期間是三年，考慮到若是王室的重大問題得以收場，也會縮短委託時程。根據愛蕾娜的考量，兩年後王太子一畢業，大致上的困難似乎都能迎刃而解。雖然自由受到長期拘束，但愛蕾娜一聲令下，我也能在學園從事冒險者活動。

第二項──

排除學園內的威脅。

我有行使力量的權限。不只是愛蕾娜，爲了保護包含王太子在內的王族，我可以大展身手。具體而言則是──捉捕罪行確鑿的貴族，驅使武力排除威脅也是其中之一。即便時間短暫，我也被賦予了與賽拉相同的「暗部的上級戰鬥侍女」權限。

第三項──

在學園內活動時也讓維洛潛入。

這一項並非我的提議，在學園內蒐集情報及輔佐我等等的細項，似乎交給了預計加入暗部的維洛處理。因此這個委託，不僅僅是公主對我提出的個人任務，也是暗部對「虹色之劍」發出的委託。

身爲一名斥候，維洛實力高強。但是在孩童的眼中是個靠不住的大人，不過這一點用不着我操心。

第四項──

爲求在課堂中也能護衛公主，我以公主同學的身分入學，而非隨從或侍女。

就我而言，這個內容是最嚴重的問題。爲了讓我進入只開放給貴族就讀的魔術學園，多爾頓與賽拉商量的結果是，讓我成爲賽拉所屬──雷頓準男爵家的「養女」。

原本以爲這種做法不可行，我卻聽聞上級貴族的學生想把年齡相近的人當作隨從帶進學園時，會讓麾下的貴族家把有潛力的孩童收爲養子，這種作弊方法似乎還是被公然允許的。

但是這層關係單純是權宜之計，倘若養子能力欠佳，畢業後將被解除收養關係；倘若養子前途有望，就直接收爲下級貴族，並在未來編爲上級貴族的隨從。

老實說，我對貴族的印象不佳，但如果是爲了保護愛蕾娜，倒也可以接受這個安排。

「……我記得。」

「……好吧。」

「等等，妳是──」

梅蕗羅茲……精靈曾提過，那個家系說不定有我的血親。

「……我是艾莉雅。」

「我是克雷迪爾王國的『暗部』之長，梅蕗羅茲邊境伯爵家的米海爾•梅蕗羅茲。明知身分，妳還要用暗器指着我嗎？」

「艾莉雅……我以『暗部』的身分給妳一點情報。新生入學這所學園後不久，男爵家階級以上的貴族子弟會前往郊外參觀騎士團的演習。公主殿下恐怕也會參加吧？暗部當然也想派人隨行，不過這次由騎士團主責護衛，暗部則是擔任後勤。……小心點。」

與我同樣擁有「艾莉西雅」之名的那個少女，過於天真無邪……以不懂察言觀色的開朗表情向周圍的男學生示好。

我的雙眸凝視那張熟悉的臉龐，今天早上待在王太子身後的那個男生強忍痛楚，硬是擠出了聲音。

「是嗎……『艾莉雅』啊。」

隨着典禮進行，接在王太子艾爾文歡迎新生的致詞之後，作爲新生代表的愛蕾娜也結束了致詞。

我不明白貴族的世界如何，但是在地下社會突然做出這種事情與樹敵無異。

騎士團和暗部，一個從檯面上，一個從檯面下保護這個國家，乃國家與王室的劍與盾。

「……我知道了。」

就在愛蕾娜致詞結束後走下舞臺，我也想混入學園的傭人裏，返回她身邊之際，「某個人」突然抓住我的手臂想攔下我。

我曾返回師傅（賽雷茱拉）的小屋，告知她級別6的戰鬥一事並受到了嚴厲斥責。在那之後，我接受了師傅認爲在未來有機會用到的光魔術訓練，而我也請她幫我驗證到手的新戰技【鐵薔薇（iron rose）】。師傅似乎也饒富興味。

米海爾這麼做或許有他的理由，不過他放下身姿，紅着臉並坦率地低頭道歉。

我無聲地站起，邊撫平裙子皺褶邊起身，向倒地的米海爾伸出手。他死死盯着我，卻頓時收回正要伸出的手，滿臉通紅地轉頭一撇。

委託武器強化的同時，我也詢問了吉爾和修莉的近況，兩人好像是加入了朋友的冒險者隊伍，正在磨練技巧的他們稍微讓我安心了。

所謂學園，對下級貴族而言，是把貴族所須的教養提升至平均水準，向他人展現自己能力的場所；對於上級貴族而言，是學習社交與政治，找出人才的地方。

爲了釐清這一點，我往視線裏注入更多殺氣，他卻咬牙承受，以堅定的眼光與我四目相對。

愛蕾娜似乎沒有走漏我的消息，但若他所言不假，暗部由梅蕗羅茲家統籌的話，情報從賽拉周遭泄出也是合情合理。

米海爾聽見我說出「委託」這個詞，稍微瞪大了雙眼。

即便只有一段時間，我仍是賽歐名目上的姐姐。當時久別重逢的他因爲身高比我矮和種種因素，感到十分沮喪。

雖然與我預期的答案不同，不過我判斷僅僅因「梅蕗羅茲」之名就把他們當作敵人還言之過早。

「我們以前也曾見過面！在王都中和艾爾……殿下及冒險者的護衛在一起！……妳不記得我嗎？」

經過一段時間，待迷宮事件的熱潮冷卻下來，我在王都被賽拉收爲養女，接受了成爲公主侍從所需的培訓。

打算起身的米海爾臉龐因痛苦而扭曲。由於我不會拿捏對一般人出手的力道，或許他身上有某處骨骼龜裂。我在腦中構築魔法，手掌朝向米海爾。

因此，沒必要像那個女人的「知識」一樣，安排十幾個人「分班」，但參加入學典禮的學生已有確切的「區別」。

「那是……很抱歉。」

「可以……告訴我妳的名字嗎？」

若要提到其他顯眼的學生，應該是坐在中級貴族席，賽歐護衛的那名少女吧？

儘管不明白這幾句話哪裏有讓人臉紅的要素，但就行爲而言我是多少有點做過頭，最好讓這個話題順勢結束。

我原本該待在下級貴族的座位，參加入學典禮。但我身爲公主的侍從又承接了「王命」擔任護衛，沒有必要參與其中。

「是公主殿下拉妳進來的？我曾聽說她的護衛是虹色之劍的冒險者並且得到了特殊的能力，那個人難道就是妳……？」

不同於超過六千個家系的下級貴族，以及將近六百個家系的中級貴族，包含王室在內，僅有三十六家的上級貴族新生人數本身很稀少，她們的四周更是因無人膽敢靠近，化爲一處空白禁地。

從舞臺側邊環顧講堂，愛蕾娜與卡璐菈的存在感也鶴立雞羣。

「看來沒有明顯可疑的人……不過……」

「……我好想見妳。」

「…………」

說不定米海爾也有同樣的想法，他的眼珠裏倒映着我的身影，卻給人一種望向遠方的感覺。

「艾爾跟我說妳在『虹色之劍』，還成爲了強大的冒險者。就算想見妳，也因公主殿下的庇護而無法如願……如今妳又是爲了什麼成爲貴族，隨侍公主殿下!? 」

米海爾如此呢喃，臉龐稍微浮現微笑。他的神情讓我隱約看見與「媽媽」相似的面容。明明性別和年齡大相逕庭……這就是所謂的「血親」嗎？

「等、等一下！」

光芒被釋出，魔法治癒着他的肉體。米海爾一臉驚訝地看着我，起身後檢查身體是否安然無恙後，像是把積在體內的空氣吐出似的呼出了一口氣。

「接受委託的途徑的確是透過暗部，僱主卻是愛蕾娜殿下一人。我並非你的部下──『暗部』成員。如果想知道更多消息，直接問她。」

「你好像……是王太子殿下的親信。勝任如此身分，爲什麼要接觸我？」

「那麼，改天見。總有一天在工作上還會碰面吧？」

愛蕾娜的周圍沒有可疑的人影。警備的成員或許不認爲有人會在這種顯眼的場所動手，不過愛蕾娜及我戒備的可不是隻有貴族派的貴族。

畢竟宣言會襲擊公主的葛雷卜，仍潛伏在這個國家的某個地方。

成爲賽拉的養女時，我曾聽聞雷頓家侍奉的上級貴族便是梅蕗羅茲……沒想到會在這種時候提到那個名字。再加上梅蕗羅茲是統括暗部的邊境伯爵家，也就代表他是與丹多魯同等級的大貴族。

他們商量完畢後，我獲准一段自由時間，得以個人行動一陣子。

儘管仍須深入調查，但他隸屬暗部，現階段仍是夥伴。

說到要當上貴族，我覺得被多爾頓收爲養女也不妨，然而他是僅限當代的名譽貴族，先不提本人意向，他的血親似乎不會被認爲是貴族。

……我似乎和她有過一面之緣。尤其是她彷彿只向男性尋求庇護的那種模樣令我有些眼熟，或許是我覺得她的言行舉止「不合常理」，纔會覺得似曾相識。

王太子身邊的貴族不一定對王室忠誠一心。即便是盟友，我們在過去只是見過一次面。他想接觸我的理由是什麼？

我無法正確理解他說的那句話，開始從記憶中找出有關他的蛛絲馬跡。

「收回你的問題。如果你沒有說謊，以你的身分應該能拿到相關情報吧？另外，壓倒你是我的錯，不過我勸你以後別突然碰其他人的身體。」

然而……一旦王太子與愛蕾娜反目成仇，他們又會何去何從？

「我站得起來。……嗚。」

回到現在，我從舞臺的一側監視入學典禮的情況。

「姑且……向妳道謝吧。那股力量……妳果然是公主殿下的護衛吧？從冒險者加入暗部了嗎？」

當我想轉身離去，卻因他想叫住我的那道聲音而撇過頭，不知爲何米海爾一臉緊張，心意已決地開口。

聽見那個「姓氏」，我挪開了指着他的暗器。

這所學園沒有分班制度。因爲貴族各家投入教育的預算和教育課程有所差異，所有人接受相同教育是毫無意義。

儘管被壓倒在地，他仍亢奮地想起身。我用暗器抵着他，放出殺氣使他住口。

霎時，不過一口氣的時間，我啓動身體強化並揮開那隻手，掃開那個襲擊者的腳，在他倒地後提起暗器，指向趴在地上的男性眉心。

「──【高回覆（high heal）】──」

人數少的上級貴族列於前方的特別席，而人數衆多的下級貴族則是排於後方。座位被整齊劃一地區隔開來。

「是我在問問題。」

接下來，我拜訪了賈爾巴斯，交給他特殊的素材，請他幫忙強化武器。

愛蕾娜住在戒備森嚴的王城內，想必葛雷卜也不會愚蠢到襲擊她。如此一來，我認爲他有極高機率在愛蕾娜身處這所學園時出手。

帶來與菲爾德重逢之契機的貴族少年們。他當時陪同王太子，卻不明緣由地多次找我攀談。