因緣的清算

咚！

「這是怎麼一回事啊！」

克拉拉在魔術學園內的丹多魯宅邸聆聽希爾達一夥的報告後，在侍女的面前敲響桌子。

克拉拉也知道這次的演習視察中，王太子一行人將遭受襲擊。

然而就算知情，身爲轉生者的克拉拉知道的只有女性向遊戲中的事件，而非暗殺艾爾文的陰謀。

在事件中，第二騎士團也只是向王室陳情，爲什麼會演變成殺手公會參與，甚至是暗殺未遂？

克拉拉怒不可遏，使得侍女們浮現愧疚的神情、縮起身子，其中領導衆人的希爾達開口了。

「非、非常抱歉，克拉拉大人。那個女人似乎私下與殺手公會接觸了……」

「那個女人……是塔巴莎嗎！」

殺手公會的倖存者──希爾達與薇薇曾經身受重傷，克拉拉聽說兩人與桃發少女戰鬥後負傷了。當時能活着逃出生天簡直是奇蹟。

塔巴莎當時受希爾達與薇薇委託，卻不惜拉兩人墊背也要活下去。在那場戰鬥之後，她雖然全身被火燙傷，仍殘存下來了。

希爾達與薇薇身上也有燒傷，但克拉拉不吝砸下大筆金錢進行治療，兩人的燒燙傷疤幾乎痊癒了。然而，全身重度燒傷的塔巴莎離痊癒還有一大段距離，由於她在意自己的外表，主動選擇待在幕後。

實際上，她的工作表現也很出色，依舊年輕的希爾達等人要與那些人接觸、交涉，應該是難上加難吧？

「……也許，我更應該，多加觀察她的人格纔對。」

「沒那回事！原本是同伴的我們細心注意的話……」

儘管希爾達與薇薇曾遭受背叛，最年輕的薇薇卻很親近塔巴莎，無法對她視而不見。這次的事件，薇薇本人或許也覺得自責，緊咬着下脣垂頭。

克拉拉的【加護】──「預知」並不完美。這個能力終究只是基於自己知道的情報預測未來，正因爲克拉拉具有遊戲的知識，才能達到高機率的預測，不過這次能力反而變成了絆腳石。

現實與原本的遊戲內容已經相差甚遠了。塔巴莎主動待在幕後，再加上與克拉拉接觸的機會變少，纔會像這樣招災攬禍。

「不能繼續放縱她。妳們都聽見了吧？」

「「「是。」」」

夜已深沉，在公主愛蕾娜的宅邸內，被月光照亮的兩名少女，輕盈地踏着舞蹈的步伐。

貴族派的貴族家地位由晉升的王家派貴族頂替。談到這個事件對艾莉雅身邊的影響，就是某個地區持有領地的男爵晉升後成爲子爵了吧？

克拉拉使用現在的情報進行「預知」。在她花費幾分鐘演算之後，導出了一個選項。

「是愛蕾娜教得很棒。」

他在那裏，代表暗部若是展開大陣仗行動，被查知動向的話他恐怕會銷燬證據。他不像是會爲貴族派做牛做馬的人。爲了除去不確定的要素，原本「虹色之劍」決定搶先一步出手討伐……

由於艾莉雅孑然一身、獨自生活，她心懷榮耀。所以愛蕾娜才立誓，不論滄海桑田，她也勢必要保護她一次；艾莉雅也發誓，不論牛鬼蛇神，爲了守護愛蕾娜的榮耀，她也勢必要殺死一名她的敵人。

「艾莉雅變得很會跳舞了呢。」

克蘿葉端來重新泡好的一壺茶，莞爾地凝視兩人的模樣後，悄悄離開房間了。

躂──

與道地的宴會不一樣，由於就讀學園時等同於得到進入社交界的資格，學園會定期舉辦只有學生可以參加的舞會當作練習。

只有這種時候也沒關係吧……愛蕾娜起身，拿起自己的梳子走向艾莉雅的背後。

新生的騎士團演習視察當然以中止收尾，學生們並沒有聽說理由。

『我們不是朋友。』

＊＊＊

「愛蕾娜。」

「……是。」

「我想也有男士想邀請妳當舞伴啊……」

請治癒師檢查後，魔力的影響似乎反應在神經上，比起用藥強行治療，經過幾天就會恢復原狀，因此艾莉雅便直接休養身體了。

牽扯這起事件的貴族家與第二騎士團的部分騎士家，由王家派私下處分，現在是別的貴族家掌管他的領地。

因爲艾莉雅是這種個性，愛蕾娜纔有所救贖，也得以共鳴。但是每次看到艾莉雅賭上性命戰鬥，她的內心仍會不時感到痛苦萬分。

「……妳真的要獨自前往嗎？」

葛雷卜待在克拉拉希望接觸的組織當中。那個男人懷揣危險的思想。原本以爲他會出面處理那個讓國家墮落的主角，不過演變成這種狀況，還不清楚他會如何行動。

賽拉從下級貴族的準男爵夫人，晉級爲持有領地的中級貴族的男爵夫人，艾莉雅的頭銜也從準男爵千金變成男爵千金了。

出處不明。即使如此，愛蕾娜與艾莉雅認爲從多個管道得到的那個情報屬實。

「妳又這麼胡來……雖然說出口的人是我，心有不甘……不過那個男人的調查就交給我處理，妳要更加呵護自己啊。」

愛蕾娜的一頭金髮搖曳，手指貼着嘴脣咯咯笑着，艾莉雅面色不改，輕輕吐了口氣。

愛蕾娜調整好呼吸，忽地開口如此詢問後，艾莉雅彷彿心意已決，緩緩地離開她身邊。

「愛蕾娜？」

「……把那些人的情報交給愛蕾娜殿下的派系。」

一般來說，艾莉雅是護衛兼侍女，她不會與愛蕾娜同席。不過，這次的戰鬥似乎過於強人所難，即使用【治癒】，她的雙腳依舊沒有完全康復。

即便如此，愛蕾娜依然擔憂艾莉雅的身體。艾莉雅並非基於公主與護衛的關係，而是以「同志」的身分呼喚她的名字，愛蕾娜凝神細看艾莉雅翡翠色的眼眸。

這次防堵貴族家計劃的冒險者──「虹色之劍」的艾莉雅，某個上級貴族家的城堡裏有她的「敵人」。

在艾莉雅成爲雷頓家的養女時曾與那名前男爵見過一次面。他是屬於王家派的貴族，長年以來認真勤奮、個性沉穩……不過那並非重點。晉升爲子爵的貴族麾下，雷頓準男爵家管理着其中一個男爵領的都市，也基於至今爲止的功勞以及艾莉雅拯救王太子跟公主一事而得以晉升男爵，成爲擁有新地區的貴族了。

艾莉雅沉默寡言。並非不擅言詞或懂得詞彙不多，她只是想省略不必要的過程。

艾莉雅似乎對其他人摸自己頭髮沒有什麼意見，這個時候，她的表情真的就像被母親梳理頭髮的年幼女孩。

「不過，那樣太慢了。如果顯眼的多爾頓及菲爾德行動，葛雷卜勢必會銷聲匿跡。只有我的話，他肯定會選擇與我一戰。」

從後方俯視艾莉雅，她的脖子和肩膀都很孱弱。愛蕾娜的內心萌生痛楚，竟然讓如此少女以「戰鬥」的形式，揹負國家的要事。

肯多拉斯侯爵家。握有位於西北方國境邊緣的康德礦山的所有權，在權力方面及財政方面皆爲王國重鎮的大貴族。儘管肯多拉斯侯爵家與他國爭奪康德礦山的權利，佔有採礦權，卻由於地區遠離王都，好一陣子沒有與王室結親，侯爵家在王國內的發言權相對薄弱。

以前，愛蕾娜曾說過這種話。

艾莉雅身爲公主的護衛侍女、準男爵千金，曾接受過養母賽拉的嚴格指導。一方面因本人有資質，以愛蕾娜而言，她的舉止、禮儀已達貴族千金的平均水準。

雖然艾莉雅在生死交關時展現的戰鬥方式可說是殘酷無情，不過在日常生活中，她總是有些脫線。

「我已經決定了。」

貴族派策劃王太子暗殺未遂與公主的綁架未遂事件。儘管主犯的子爵家與男爵家已經被擊潰，但他們不過是上級貴族切斷的尾巴。

往年舉辦的舞會每個年級都可以參加，不過這一次時期較早，尚有許多學生不習慣跳舞，因此這次有別以往，只開放一年級學生參加。

除了待在愛蕾娜身邊以外，艾莉雅在學園中都是形單影隻。會孤身一人不只是她散發一種生人勿近的氣場，事實上也是因爲有人對她神魂顛倒。

（如果那些人看見她隱藏的一面，會有什麼想法呢……）

就算只是一時的身分，艾莉雅好歹是準男爵家的千金，不過平民出身的她仍舊有看輕自己生命的傾向。不是掠奪他人，就是被他人掠奪。也許是這種想法在腦海裏紮根，她嚴以律己，對敵人更是不會手下留情。

爲此，愛蕾娜纔在教導不習慣跳舞的艾莉雅，但由於身高差距，艾莉雅較常擔任男伴。比起女伴，她的個性也更適合擔任男伴，唯獨男方的舞步技巧越來越好。

（……她真的明白嗎？）

「──1、2、3……1、2、3──」

愛蕾娜撫摸艾莉雅的頭髮，用梳子梳理。

貴族與平民；公主與冒險者。兩者生長的環境有天壤之別，愛蕾娜明白，相伴艾莉雅只是束縛她，便決意各走各的路。

這是因爲考量到學園內的學生也分爲王家派與貴族派，倘若知道真相，恐怕會成爲學生之間起紛爭的原因，另外也是避免讓國外知道國內的分裂。

「別動……艾莉雅。」

「反正我不會跳舞，沒有差喔。」

倘若放出消息，至今爲止的活動將付諸流水，也會與那個組織爲敵。然而克拉拉現在仍是怒氣沖天，絕對無法原諒那些盯上心愛艾爾文性命的人們。

此時，護衛侍女克蘿葉會浮現欣喜的表情，彷彿玩弄年幼妹妹頭髮似的幫忙梳理艾莉雅的頭髮。

兩人視線沒有交錯，愛蕾娜沉默不語，繼續梳理艾莉雅的頭髮。

克雷迪爾王國是大陸南部最大的國家，卻由於國內的情勢，國力正逐漸衰弱。

猶如從幼兒飛越少女時代並直接成爲大人的艾莉雅，有時會在奇妙的地方展現稚嫩的一面。

「……我明白了。不過，要在舞會以前回來。……約好了喔。」

現在王室正與逮捕到案的貴族派騎士爵進行司法交易，在丹多魯總騎士團長的監督下，開始肅清這次參與事件的貴族派的騎士團。

兩人皆是若齡十二……再過幾個月就十三歲了，正常來說，她們還只是孩童。

「克拉拉大人，那樣……」

在學園內的公主宅邸中，當主人愛蕾娜對護衛自己的少女叨唸後，坐在露臺同一張桌子的艾莉雅輕輕點頭。

「那個男人……是葛雷卜吧？」

愛蕾娜想守護的並非自己的性命。是身爲貴族……身爲人的榮耀。她至今爲止不曾說出口的那個「心願」，這個世界上唯有艾莉雅一個人明白。

賭上爲人的「榮耀」。粉身碎骨也在所不惜。

就算艾莉雅成爲貴族，爲了要待在同一個地方，還是隻能對她綁手綁腳。即便如此，艾莉雅爲了達成與愛蕾娜之間的「誓言」，最後仍選擇陪在她身邊。

沒有音樂……也沒有觀衆。唯一能聽見的是愛蕾娜數拍子的聲音，以及鞋跟踏地的聲響。擔任舞伴的另一名少女，甚至無法聽進她的腳步聲和呼吸的氣息。

儘管察覺這種情況的人不多，不過像剛纔回答過於簡短，以「嗯」一聲回應的時候會像個孩童輕輕點頭，此時的她看起來會比實際年齡更幼小，點頭的模樣十分惹人憐愛。

「相信我。」

糾結不已的愛蕾娜稍微放慢梳頭髮的速度，艾莉雅察覺她苦悶的心，手指輕輕點在她的手上。

他甚至正與王國敵對的某個組織聯手。儘管消息的來源不明，但這是暗部不惜犧牲成員也查到的結果，幾乎可以判明侯爵「罪證確鑿」。

不對，不只男人。在學園中有不少女學生的目光追着以女性而言身材高䠷又威風凜凜的艾莉雅。

「謝謝。教妳跳舞，我也樂在其中喔。比起這個，艾莉雅老是擔任我的練習對象，男方的舞步在不經意間越跳越好了呢。」

「不過……該怎麼做？憑我們贏不了塔巴莎。況且還有那個男人……」

儘管她們懷有旁人難以理解的關係，同處一室時，愛蕾娜也逐漸看見過往沒有發現的艾莉雅一面。

愛蕾娜邊思索這件事，邊輕睨艾莉雅。

從這些情報推論，那個組織盯上的目標並非王太子而是公主，不過葛雷卜依舊有極高的可能性想消滅艾爾文。

「好的……艾莉雅。……謝謝妳。」

以平民的角度看，她們的身體因爲魔力而成長，外表相當於剛成年。豈止如此，因艾莉雅成熟的語氣與行爲舉止再加上美若天仙的容貌，她散發的魅力甚至足以讓擦肩而過的好幾個男人回眸。

「沒事的……這條路是我選的喔。愛蕾娜。」

愛蕾娜爲套出情報也曾與艾莉雅逮住的人們進行司法交易，卻從出乎意料的其他途徑收到了「重要情報」。

視察臨時中止，雖然也不算取而代之……不過學園內原本預計在夏季舉辦的舞會提前了。

再者，她的桃發原本就不會亂翹，託魔力的福，豔麗無比的柔發不須勤加保養也得以維持整潔乾淨，看在自然捲的愛蕾娜眼中是令人稱羨的髮質。或許是因爲天生麗質，艾莉雅不太在乎自己的頭髮，有時可以看到她後腦杓的頭髮在鍛鍊後會亂糟糟的。

「把那夥人交給『灰姑娘』，由她抹殺殆盡。」

「那樣……我明白，可是……」

「…………」

與此同時，王室出手擊潰這次有參與的子爵家和他以下的貴族家，又調查那些如同斷尾蜥蜴，捨棄子爵貴族家的上級貴族。

愛蕾娜止步，微微喘氣，雙瞳朝上仰望高出半顆頭的桃發少女後，擔當舞伴的艾莉雅不紊不亂地呼吸，唯有嘴角微微上揚。

綁架、威脅、暗殺與交替暗殺對象，不同的盤算與異常情況，一切都是失去理智的塔巴莎爲了復仇而一手策劃。

在魔術學園，這次本應舉辦的校外研習由於與王家派對立的貴族的陰謀，造成綁架公主愛蕾娜與暗殺王太子艾爾文的計劃同時發生。就結果而言，兩者皆以未遂的形式落幕，學園對外的公佈是事件已經告一個段落了。

塔巴莎想一掃自己對那名少女的私怨，僅僅如此，就撒下暗殺王太子的誘餌，甚至誘導貴族派，引來殺手公會與那名少女。

聽見克拉拉的吩咐，原本對塔巴莎沒有好印象的希爾達，以及沒有過多接觸的朵莉絲和海蒂點頭，這次連薇薇也答應了。

也因此，這個貴族是貴族派之一，而暗部的背叛者就位於此地，因危險思想而赫赫有名的人物──「葛雷卜」，他的存在明朗了。

貴族派策劃王太子艾爾文的暗殺與公主愛蕾娜的綁架未遂事件已經過兩個月，季節進入春季。

＊＊＊

我和愛蕾娜立下新的「約定」，在清晨久違地換上冒險者的裝備而非制服，悄悄走出宅邸外。

起初戰鬥時，我的實力遠遠不及葛雷卜。第二次戰鬥時亦然，那一次葛雷卜雖然撤退了，但憑我當時的實力沒有勝算。

比起那個時候，我也變強了，不過葛雷卜也不可能毫無變化吧？這恐怕會是一場過去前所未有的死鬥。這次要確實分出高下。因爲打倒葛雷卜，對我而言也是向過去做了斷。

這並非是愛蕾娜的問題而已。

是曾立誓一定會殺掉葛雷卜的……我的戰鬥。

▼艾莉雅（艾莉西雅）　種族：人族♀•級別4

【魔力值：136／300】【體力值：98／250】

【肌力：10（14）】【耐力10（14）】【敏捷：17（24）】△2UP【靈巧：9】

《短劍術等級4》《體術等級4》

《投擲等級4》《弓術等級2》《防禦等級4》《操線等級4》

《光魔法等級3》《暗魔法等級4》《無屬性魔法等級4》

《生活魔法×6》《魔力控制等級4》《威壓等級4》

《隱匿等級4》《夜視等級2》《探測等級4》

《毒耐性等級3》《異常耐性等級1》

《簡易鑑定》

【綜合戰鬥力：1339（身體強化中：1576）】△43UP

從這所學園前往肯多拉斯侯爵領，搭乘馬車單趟也要花費三週，考量與愛蕾娜之間的約定，我不想這麼費時。

現在有縮短時間的方法。

「尼洛。」

我在森林裏呢喃，森林的魔素隨即變得濃厚，從黑暗之中滲出的是幻獸長鬚豹，牠如風一般地行動，來到我身邊，輕舐我的臉頰。

尼洛透過電流的思念波讀取我的意志以及「敵人」的存在，笑着嚎叫。

『嘎啊！』

『嘎嚕嚕。』

我撫摸尼洛的毛皮，打算坐上牠的背時，尼洛長鞭般的鬍鬚戒備地濺出雷電火星，那一刻，我也抽出腿上的小刀朝身後投擲出去。

乘坐在尼洛身上能大幅縮短一般移動的時間。雖然牠的移動速度本身是縮短行程時間的原因之一，但最主要的理由是沒有魔物會前來糾纏幻獸長鬚豹。

我一問，她頓時解除殺氣，一頭豐盈的黑髮飄動，掛着重重黑眼圈的臉龐病態地浮現笑容。

「尼洛，要戰鬥了。」

「我來了♪」

我沒有問是誰。但站在我身後，不論「敵人」或「友軍」都是自作自受。

射出的小刀被魔術般的東西阻擋且彈開。

我也用【魔盾】架開那一瞬間射來的【火箭（fire arrow）】，敲響腳跟後彈出利刃，踢向潛伏在黑暗中的「敵人」，那傢伙輕盈地舞動，躲開我的踢擊了。

爲什麼尼洛要待在我的身邊呢？我依舊無法理解透徹，不過牠有這個意，我也不打算拒絕。

幻獸長鬚豹尼洛似乎決定待在我的身邊，現在牠把學園的森林當作棲息地。儘管學園內偶爾有目擊魔物的消息與謠言，憑學生的身手根本不可能找出潛伏在森林內的尼洛吧？

「……妳想做什麼？」

尼洛的鬍鬚有如長鞭般揮動，我握住鬍鬚，朝後方一躍。