鐵薔薇

「…………」

等我一回神，就處在純白的空間裏了。

無邊無際，令我產生有如處在純白鮮奶油當中的錯覺，空無一物的純白世界。

心情無比平靜。精神爽快到詭異的地步。

直到幾秒前，我應該還在和朱牛戰鬥。然而被祭壇釋放的光芒包覆的剎那，便來到了這裏，戰鬥的狂熱及魔力的高揚感都消逝無蹤，身體上的傷口及減少的魔力也開始慢慢恢復。

這個空間安詳滿盈，讓我認爲置身於此不會有大礙。

……真危險。無意識之中想把匕首收入鞘中的我停下手。無論是被強制平復靜心的狀態，或是戰鬥被中途打斷都令我不悅。

戰鬥怎麼樣了？大家都沒事嗎？我想起自己得立刻返回，重新握緊武器戒備周圍時，腦中突然有道聲音響起。

「──許久不見。汝來得正好，『月之薔薇（梅蕗羅茲）』的孩子啊──」

我無法判別那道聲音是女、是男或是老人，我警戒地擺好架式，腦中再次有聲音響起。

「──防備心真強呢，『月之薔薇』的孩子啊。這裏沒有人會傷害汝。時間受到壓縮，因此，外面的時間流速也不一樣。汝可安心──』

「……梅蕗羅茲的孩子？」

看來這個空間似乎呈現着使出身體強化下思考加速的狀態。雖然我無法放下心，但現實中的時間不會改變的話，現在該做的應該是掌握情況。

還有，說到梅蕗羅茲，師傅曾說過，那是指在滿月的月夜中盛開，可當作醫療及毒藥使用的花。亦有冠上其名的貴族家……

那個「孩子」是什麼意思？我輕喃那個名字，「聲音」便回答疑問似地又開了口。

「──在這個世界的季節更迭數百次以前，吾把那個『名號』賜給了來到此處的人類女孩。汝那『桃金髮色』便是那女孩的血脈傳承至今的證明。拋開那不雅的『灰』，讓吾瞧瞧『薔薇』吧──」

「──！」

我對自己的頭髮施展的「灰色」幻術被強制解除了。那一刻，受到這個空間強大魔素的影響，我的桃色頭髮鮮豔地閃耀。

「──再次歡迎汝的到來。與吾心所愛的薔薇同『色』的『活薔薇』啊。汝想對吾許下什麼願望？──」

「……你是什麼人？」

我用肉眼觀察在興奮狀態下胡亂揮舞的斧槍，閃躲着並反覆高速移動，同時砍向朱牛的手臂及腳。

「嘎啊!? 」

「他人」賜予的力量與榮耀，容易因爲「他人」的心血來潮而化爲塵土。

我有如吐出不安似地吁了口氣。

「……我拒絕。」

心裏仍舊不安。然而精神卻異常平靜。

【加護】……賜予人超越人之力，身不及力之人將引火焚身。

抵達祭壇的是卡璐菈。其後則有艾爾文及克拉拉。然而爲什麼把原本在戰鬥的我找來？

再者，卡璐菈縱使失去未來，她也爲了自己的願望而竭力不斷掙扎。

儘管體力與魔力恢復了一點，也只是變回用「原始戰技」以前的狀態罷了。

即便如此，倘若想成就的事物比性命更重要，依舊會有人渴求加護吧？這個國家的王族爲了國家與人民，橫跨好幾代皆是賭上性命。

目睹她的存在，師傅講課的一部分內容浮現於腦海。這個世界中，當精神性生命體接收死去英雄等強烈的意念時，其存在有機率產生變異，變爲如同土地神的存在一般留在該土地。

與我所知的精靈截然不同。她的存在感、格局及存在本身都天差地別。

我絲毫沒有變。唯有用灰色的幻覺弄髒的頭髮恢復成「摻雜桃色的金髮」。

我對腹部使力，穩住一鬆懈就會昏過去的意識，正面與精靈對峙。

「──『人』的存在實足憐愛。不曉是否起於塑造吾形體的人之意念，才令吾如此認爲……來，說出汝的心願。吾將賜予汝『加護』──」

不過原因並非如此。我排斥加護是因爲──

唯有一點能確信。我不會就這樣結束人生。

那麼那一個人又是誰？不過在得到回覆之前，精靈往前踏出一步。

化爲美麗女子模樣的精靈滑動着接近，雙手白皙的指頭憐愛地撫摸我的臉龐。

既然來到這裏，「答案」就只有一個。即使如此，我還是想確定正確情報而發問，至今不曾感受到的那股氣息便欲出現在眼前。

「……妳是賜予『加護』的精靈嗎？」

「我要用『自己』的力量得到想要的東西。只倚靠他人賜予的力量，又有什麼意義？」

那一刻，繞到牠背後的我用黑色匕首劈開朱牛的脖子。

這一頭桃發還有這種意義啊……倘若生育孩子的一族女性不會染病，出生率確實會大幅改變。

據說單音節的無屬性魔法──【戰技】，在精靈認知其招式以後方可使用。我曾覺得這種說法有點不自然，不過這表示，從許久以前就有如這位精靈般疼愛人類的精靈存在吧？

似乎跟丟我的朱牛一看見我，便發出憤怒的咆哮，拿起斧槍，有如箭矢般高速朝我衝來。

斧槍的利刃破空，劃出聲響逼近，斜角朝我的身體劈砍揮下的那一刻──我發動了與精靈贈予我的「銘」同名的【戰技】。

「艾莉雅！！」

隨即反應的朱牛猛力揮舞斧槍，劈開我原本所在的空間。

況且加護的代價比預想的還嚴重。瞭解這份事實的話，也能理解在歷史書上學到的過去英雄及優秀王族短命的原因了。

「──吾爲汝等稱作『迷宮精靈』之存在──」

在空中飛舞的鐵色彗星。光的殘渣宛如「銀翼」般四射，霎時面露膽怯的朱牛眼中映出眼神冷澈的我，我則連同自己倒映在其中的身影，從正面割開牠的右眼。

「…………」

不過，我的回答從一開始就決定好了。

氣息在眼前顯現，逐漸化爲有如身穿華麗民族衣裳的妙齡女子身姿，其驚人的存在感令我差點失去意識。

▼艾莉雅（艾莉西雅）　種族：人族♀•級別4

「那爲什麼把我找來這裏？」

從鐵色的頭髮散發光的殘渣，有如彗星留下的軌跡，我高速來到朱牛的正面，把用力揮來的斧槍刃當作踏臺一躍。

「沒有必要。說起來那個『梅蕗羅茲』又是什麼？爲什麼贈予人名字？」

「──汝自進入這座迷宮時，吾便一直守望着。施展被精靈命名的招式，憑尚未完成的招式竭力掙扎的『月之薔薇』的孩子啊……。爲此，吾也贈予汝『名字』吧。那個女孩宛如照亮暗夜的『月亮』。汝亦皆是。因此吾賜予女孩『月之薔薇』的名字。然而不同於那女孩，戰鬥的汝擁有『鋼鐵』般的堅強心靈。贈予汝的名字乃唯有汝可顯現之『銘』，同時亦爲汝所使用的『招式』化爲【戰技】之名──』

【綜合戰鬥力：916（特殊身體強化中：1769）】

【戰技：鐵薔薇／Limit 124 Second】

「……呼。」

我曾被擁有「前世」的那個女人襲擊，在偶然之下獲得那份知識。不過精靈口中剩下的一人似乎不是指我。

果不其然，從途中建造入口一事被看穿了……

自小到大我也不曾生病，在寒冬的森林中也能安然入睡。

渴求強大……這番話讓幾個人的臉孔浮現於腦海。然而靈魂的存在又是什麼意思呢？

狀況依然無比絕望──不過，趕上了。

＊＊＊

若有那種力量，或許也能打倒殺戮牛頭人……

「──吾賜予『月之薔薇』之名的女孩，亦曾說過無須加護這種過多的力量。正因如此，吾認爲其存在格外惹人憐愛，便贈予了女孩吾心愛的薔薇之名。倘若汝別無所求，吾也贈予汝『名字』吧──」

我的髮色，從桃金色的頭髮轉變爲如同燒灼炙鐵的「灰鐵色」。

「──正是吾。在這一千年，汝等人之子挑戰這座昏暗深沉的迷宮，精彩地抵達吾身邊之人，作爲獎賞，吾會邀請其至此處並賜予吾的加護。然而並非所有人。畢竟這幾百年似乎有犯規之舉──」

太古的寄居蟹造成的魔物化迷宮內會讀取死去生物的意念，積累成形產生人們渴求的寶物。不過在死去的人們當中，應當有衆多英雄。或許也有不少勇者或聖女這類的存在。

「──挑選的人數不過心血來潮。也有一人都不會邀請的時候。包含汝在內的三個人，渴求力量的原因令人疼惜。剩下的一人，其靈魂的存在則令我感到饒富興味──』

「咈哞喔!? 」

如此聚集的英雄們的意念合而爲一，她是與大自然中的精靈融合而化爲了迷宮的精靈嗎？倘若是這種存在，與其稱之精靈，更可以說是「英靈」或「聖靈」。

「──所謂梅蕗羅茲，乃存在於妖精界的普通薔薇。由惡作劇者（矮妖精）一時興起帶出，有少數幾株在物質界的土地紮根。汝頭髮的顏色，乃吾贈予名字的『證據』，於這塊土地顯現的妖精看見與薔薇同『色彩』的秀髮，會感到懷念。汝亦從孩提時期即被妖精惡作劇，不曾染上疾病吧？吾賜予之名僅止於此，但這份禮物對於期盼一族繁盛的那個女孩正好──」

「──吾原本並非紮根於迷宮的精靈，而是人類周圍的精靈。此類精靈守護着人類，爲了賦予『脆弱的人類』這支種族戰鬥的能力，藉由爲想出的『招式』『命名』，該招式便成了【戰技】。由身爲精靈的吾等賜予名字，某種意義上比贈予加護更爲自然──」

「──那就親眼見證吧。若爲汝，似乎得以忍受──」

還是太淺了。不過能砍斷。

「嗚！」

【魔力值：124／270】【體力值：159／210】

我聽見菲爾德呼喊我的聲音。原本模糊的視野剎時恢復，我回到了迷宮最下層的鬥技場。

精靈說，由於人類令人疼愛才賜予加護。除了我以外的三個人……我不曉得那些人是否就是我所想的人物，但他們都獲得加護了嗎？

「──爲什麼？『月之薔薇』的孩子啊。所謂『人』，即在短暫的人生中期盼成就某事吧？無力的人類將輕易死去。儘管得到了力量，卻導致壽命減少，也不過區區幾十年，又何須在意？縱使魂魄受損，來世從蟲子重啓即可──」

毫無憤怒及憎惡，從清澈無風的湖面一般平靜的心底，湧出沸騰似的「鬥志」。

「──去吧，返回汝的戰場吧。人之子來到吾身邊，一生僅限一次……。不會再相見了。希望汝別再用『灰』弄髒那『月之薔薇』的頭髮了。取而代之，把吾贈予的名字賦予汝的『顏色』吧。倘若渴求力量，喊出其名便可。吾贈予汝之『名』爲──』

就連被雙親賜予王族地位的愛蕾娜，也是基於自己的意志，爲了人民而渴求力量；不單只是憑藉他人的給予，而是透過自身的努力得到了甚至讓她感到孤獨的知性與力量。

「咈哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……四個人？」

我以高速移動躲避朱牛的攻擊，蹬向地面，砍向另一側尚未移動的那隻腳，血沫有如花瓣四濺。

人類與精靈對於時間及壽命的認知果然有巨大的鴻溝。儘管嘴上說疼愛人類，給人的印象卻猶如連昆蟲的壽命都搞不清楚，便加以「殷勤照顧」的孩子。

斧槍激烈敲向石地，朱牛找尋轉眼之間從眼前消失無蹤的我。

原以爲拒絕一事將惹得精靈不悅，精靈聽着我的話，停頓了一陣，雙眼有如人類懷念某事一般地眯起。

「──吾邀請的並非只有汝。總共有四人被吾邀來至此──」

戰況依然沒有改變。遭受攻擊的菲爾德與多爾頓兩人掙扎着想再次起身，米菈面露難色地爲了阻擋玄牛而竭力地四處奔馳着，維洛爲了吸引蒼牛的注意力而來回奔走。這種狀況下，菲爾德之所以呼喊我的名字，是因爲我的身影從場地中消失了幾秒鐘嗎……

鏗鏘！

「──【鐵薔薇（iron rose）】──」

「咈哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

我沒有看見其他人。是營造讓人看不見的狀態，還是說「所在位置」不一樣呢？若爲這等存在，她也能在同時間去不同場所面對四個人吧？感受到眼前的存在，我自然而然地這麼想。