通往逃T的道路

夜晚，遠離沙漠城鎮卡托拉斯的沙漠中，有六名男女正在此處見面。

其中一方是三個庫魯蘇人。另外三人與他們面對面，用大衣遮掩身體。

「──就按照計劃行動。」

「你們的主要隊伍到哪裏了？如果花費太多時間……」

「別擔心，不過還是要取決於情況呢。」

「喂，我們相信你們的話──」

「已經進行到下一步了，你們也不想浪費難得的好機會吧。」

「你們會遵守約定吧？」

「對，會遵守。不過，你們也明白吧？」

「我們明、明白……」

對庫魯蘇人而言，這是千載難逢的好機會。

這個計劃本身從許久之前就被提出來了。但是在支配卡托拉斯城鎮的四大派系中，與其他派系全面爲敵太危險了。

他們會突然答應這個提議，是因爲順利收拾了其派系之一──孟札會的一個長老。因爲孟札會戰力級別４的戰士死亡，儘管是暫時的也造成孟札會的警備體制出紕漏，這便是起因。

然而，爲什麼慎重等待機會的他們突然出手暗殺敵對的派系？雖然下指示的人也是在場的庫魯蘇人等人，不過原本直到時機來臨前，他們從未想過要直接對孟札會的長老下手。

但他們仍出手了，那是因爲就算孟札會的戰力沒有暫時下降，他們也預計要採取某種行動。

每次都在城鎮外進行這種聚會。其中一人……從上次開始參加的年輕女人在宛如從夢中清醒而感到膽怯的庫魯蘇人面前，輕輕摘下帽兜，於夜色下露出臉孔。

「──別擔心。一切會很順利──」

黑色肌膚和長耳朵……依然年幼的少女「聲音」，以及展現其赤紅髮亮之「光」的那一瞬間，庫魯蘇人們猶如被施加暗示，不安從他們的臉上褪去了。

然後那羣庫魯蘇人與身穿大衣的集團兵分兩路，身爲吸血氏族之長的少女也和夥伴們保持距離，凝視遠方的城鎮，露出尖銳獠牙似地朝深沉的黑暗邁步。

＊＊＊

「回來了啊。」

我們對彼此都有沒坦白的事，也有不能說的真相。愛蕾娜與我的立場就是如此。雖然我不認爲現在他們會因此加害我們，不過那個真相也足以扯後腿。

於是我們攜手合作，由加米爾前往遺蹟蒐集熱氣球的修理素材與我的鍊金術所需的素材，而我前往城鎮販賣藥水，購買火屬性的魔石及糧食。

「我知道。」

「我拿火屬性的魔石來了。」

加米爾低頭道謝後，貓獸人少女茶可從其身後出現，害羞地接過我遞出的食材。

這個動作讓女人戴上的大衣帽兜掉落，出現的是與我歲數相近，正凶惡瞪視着我的暗長耳族少女面孔。

離開愛蕾娜等人所在的監視塔──感受到些微「什麼」的我指着那個方向。

他們從一年多前，就在這裏修理「某個東西」。

暗長耳族少女忍不住大喊。用手捂住流血脖子的男人看了看揭露其身份的女兒一眼後，把臉轉向我。

「艾莉雅……又要出門嗎？」

「是啊，找到不少。不過這一帶的成體已經變少了，得去遠一點的地方找……」

我朝那個方向奔跑，用攤開的大衣捲住並纏繞射來的箭矢，最先說話的高大人影也像是下定決心那樣從腰間拔出短劍。

「暗長耳族？」

若愛蕾娜是克雷迪爾王國公主一事外傳，現在的商談對象婕夏或許到了緊要關頭會因想擄走愛蕾娜而展開行動。

「────！」

「嗯～……」

不過，我們沒有追問的念頭。我們已得到他們的信任，他們甚至願意告訴我們持有這種重要的東西。

「──等等！」

「嗚！」

「這方面我也有考量，魔石最好交給羅恩嗎？」

那個男人沒有慘叫便直接倒地，從躲藏在其陰影處般射出的砝碼型擺錘從旁打向射箭的人頭部，那傢伙發出尖銳的慘叫後被打飛了。

女人嗎──我隨即衝過去，在她拿出武器以前把人踢倒，用黑色短劍指着其咽喉後，女人呻吟似地出聲。

我走上塔內沿着牆壁建造的螺旋階梯。儘管從外面看來，監視塔何時崩塌也不奇怪，不過內部坍塌的樓梯及龜裂的牆壁都用灰泥和磚瓦補強了。

方針早已決定。不過，修理熱氣球一事本身卻遇到了問題。

我釋放威壓的同時，女人屏息。

「加米爾，素材湊齊了嗎？」

熱氣球──我內心那個女人的「知識」說明了那個東西。

而且，就算是耐熱的蜥蜴，魔石也是土屬性的。所以爲了得到火屬性的魔石，只能狩獵別的魔物或者在鎮上購買。

儘管我是「灰姑娘」已經被他們知道了，不過應該還要一段時間纔會聯想到「失蹤的公主」，所以現在應當避免讓消息不小心外流。

「謝謝，幫大忙了。畢竟這東西很耗燃料呢。」

「不會……艾莉雅，路上小心喔。」

熱氣球的維護需要一筆錢。熱氣球本身需要「沙漠蜥蜴」這種耐熱蜥蜴的皮，不過只能用柔嫩的腹部，如果沒有一定程度的大小，縫補處變多，強度就會降低。

「羅恩，修理還順利嗎？」

「抱歉……幫大忙了。」

沾染鮮血的箭矢掉落在乾燥的大地上，脖子被箭矢刺中的那個男人站了起來。

「還要多少魔石纔夠？」

若用我的眼睛目視到那個男人的生命力消失的話，我對這個少女也不打算手下留情。

（……他們太天真了。）

「謝謝。」

「不過若你不坦白，那個男人就會沒命。」

羅恩爲什麼會在這座塔上呢？前方就是他在這座塔上的理由。

爲了讓她領悟到我是認真的，絕對不會移開視線，刀尖也不可能會有任何遲疑。當我想進一步逼問她時──

我營造的幻覺火焰，即卡璐菈擅長的【龍炮fire breath】火焰吞噬巖壁後，連熱氣也可營造的幻覺使得兩個人影從巖壁裏跑出來。

東西就在那裏，在瓦解的塔頂上日曬雨淋。

而且我希望他們優先處理其他事情。

孟札會也因爲卡姆修身亡，不是管這種事的時候，不過兩人判斷最好避免前往鎮上。雖然加米爾能隱藏行蹤買到糧食，不過一想到距離這麼遠以及喫飯的人口增加，由有【影收納】的我採買效率會比較好。

我帶來的魔石就是爲此準備的東西。

「竟、竟敢……」

暗長耳族少女因我的話而屏息。

這座監視塔是加米爾與羅恩的藏身處。雖然沒有完全與他們結盟，不過爲了活過這種情況，我們聯手了。

爲了對抗空中的魔物，需要兩個級別３以上的魔術師，所以能運用這種東西的只有貴族。

我們沒有愚蠢到追問身爲貴族的羅恩來這座城鎮調查什麼，破壞信任關係。

「你、你是誰──」

「…………」

我呢喃着，暗長耳族少女因而露出回神的表情握住自己的帽兜。不過，或許察覺事已至此沒用了，儘管被我用刀指着也勇敢瞪着我。

「那個男人還有一口氣。」

不過，特地用未帶有即死性的毒藥，表示不是敵人的可能性提升了。

「嗯，還可以做點事。」

「爸爸！」

「等等──【治癒】──」

「若是想前往卡魯法恩帝國的安全地帶，再多一點比較好。反過來說，如果只是想抵達，手邊的東西就夠了，不過會完全沒有餘裕。」

我輕輕用拳頭敲向有話想說卻沒有開口，一臉微妙的加米爾肩膀，和他互換位置後開始走上樓梯。

從剛纔的情況來看，這種威脅對這孩子更有效吧。……如果她依然不想坦白的話。

加米爾從搖搖欲墜的監視塔上層走樓梯下來，見到返回的我，鬆了口氣並露出淡淡的微笑。

「……請等一下……」

在我戰鬥的另一側，他們從孟札會手中奪回茶可，不過一再與孟札會爲敵的加米爾他們無法與他們和解，所以決定把茶可和孩子們藏匿在這裏。

時間有多少都不夠用。我們失蹤以後已經過了兩個月──我與愛蕾娜預估大概三個月到半年左右，國家將放棄公主仍存活的希望，不過時間過得越久，心懷不軌的人就會冒出來。所以最晚必須在三個月以內把愛蕾娜送到卡魯法恩帝國，與克雷迪爾王國取得聯絡纔行。

「謝謝你，艾莉雅小姐。」

聽說來到此地的羅恩便在這座塔上，而加米爾發現了他。

「是我在問話，你們的目標是誰？」

叫住我的愛蕾娜用手摸了摸我的臉頰後，一股柔和的光讓被沙漠熱氣灼傷的臉頰上的熱度褪去了。

不過素材用魔物皮，當然會變重。爲此不用尋常的燃料，似乎是使用火屬性魔石的魔道具產生熱能以得到浮力。

對他們有好處，而我與愛蕾娜由於和奇爾利商會爲敵，也無法再住進城鎮的旅社，所以這種藏匿處實在是令人感激。

「他就在上面，你順便去露個臉吧。還有……別勉強自己喔。光是有糧食，而且蕾娜也待在這裏，對我們就幫助很大了。」

是偶然或者必然？境遇相似的兩人起初對彼此保持戒心，不過互相理解以後便一起行動了。

從屋頂走下來，再次準備外出時，愛蕾娜一臉擔憂地湊過來。

我重新穿好大衣與帽兜，獨自走在沙漠上。

「──！」

正在修理熱氣球的羅恩，一邊思考手邊的素材及距離，一邊輕輕搔了自己的頭。

不過，這個地方像獅鷲或飛龍這種在天空飛翔的大型魔物似乎不多，頂多只有級別２的大雕。雖然那已足以威脅我知識中的熱氣球，不過用魔物皮做成素材，能夠增加強度，也足以應對其攻擊。

身穿沙色大衣的兩個人影──其中身形高大的人影似乎有話想說而開口，不過矮小人影由於受到我的攻擊，邊在地面上打滾邊用像是十字弓的武器射箭。

我輕輕把匕首推向咽喉，她的黑色肌膚滴下鮮血。

被我用箭矢刺入脖子的男人還活着。

這麼一來，他們的目的是什麼？我們之中的「誰」是目標？

「！」

高大男人手持沾上黏稠毒物的短劍，像是要保護另一個人似地往前站。我躲開那把帶毒的短劍，也檢查捲住的箭矢上是否有毒以後，直接刺向男人的脖子。

羅恩用我們蒐集的素材專心修理，愛蕾娜與茶可一起照顧孩童們，用光魔術及水魔術維持生活的基本盤。

「我買了糧食，拿給茶可吧。」

持有熱氣球來到這座城鎮的羅恩，恐怕是卡魯法恩帝國的貴族。

我們決定搭乘這個熱氣球前往卡魯法恩帝國，幸好羅恩他們也希望離開火藥味逐漸上升的這座城鎮。

「瞭解，我發現的話會獵來或買來的。」

熱氣球並不大，是幾個成年人就能擠滿的小型熱氣球，不過能供這裏的所有人離開沙漠。

「──【幻覺illusion】──」

同樣地，我們也不會追問羅恩與加米爾真正的身份。倘若知道他們的身份，或許會造成束縛我們行動的結果。

我在克雷迪爾王國不曾見過熱氣球之類的交通工具。不是單純缺乏技術，而是因爲對付空中魔物的方法太少，所以不被列入交通工具的選擇吧。

少女射出的箭想必也和男人的劍刃同樣有抹上毒藥，不過既然還有一口氣，表示那種毒並非即死性的毒。

「嗨，艾莉雅。……大概九成吧。」

或許不是敵人。不過，也可能是敵人。

「……！」

他們和我們都是爲了自己的目的行動。不過……

然而，他露出的臉龐不是暗長耳族，是庫魯蘇人。是養女嗎？還是說出乎意料地是混血？雖然讓人更難以鎖定派系，反正只要接下來逼問就都能獲得解答了。

「嗚！」

我一腳重重踩在倒臥的少女胸口上，將她壓制在地上，挾持她當作對男人人質的同時，也把因中毒而腳步虛浮的男人當作對少女的人質。

▼壯年男人　種族：庫魯蘇人♂·級別３

【魔力值：１３４／１６５】【體力值：２１２／３５０】

【綜合戰鬥力：２０７／５８６】▽379DOWN

【狀態：麻痹】

▼少女　種族：暗長耳族♀·級別２

【魔力值：１５５／１８５】【體力值：１５２／２１０】

【綜合戰鬥力：３０８（身體強化中：３４４）】

儘管有級別上的差距，但兩人都訓練有素。先不提女兒，與我刀刃相向的父親應該能看清這種局勢。

就算是輕微中毒，在身體麻痹的狀況下與我一戰會有何種下場，想必這個男人能理解吧。

「請等一下……至少我們沒有想要您的命。」

「爸爸……嗚！」

我用力踩住見到因中毒再次屈膝的父親而嘗試起身的少女。

「那麼，爲什麼監視我們？」

我以毫無起伏的聲音問道，這讓男人不知是感受到什麼，平靜地開口回答。

「很抱歉，恕我無法告知詳情。不過，我們的職責是守護那位大人。做出可疑的行動，容我致歉，不過我們沒有與您爲敵的意思。」

「…………」

我與男人互看。意思是，雖然承認在監視我們，但只要我不出手攻擊，他們就不會與我們敵對嗎？

那麼，答案昭然若揭。加米爾見到素材並非金屬或骨頭，而是用連我也沒有親眼見過的特殊樹液製作的箭矢後，浮現爲難的表情，視線回到我身上。

它與外表超過成年人身高且長有鱗片的蛇尾雞同樣是蛇族魔物。

加米爾猶如要逃離我保持沉默盯着他的視線那樣轉移目光，然後下定決心正要開口時──

「…………」

尋常的冒險者花費兩小時的路程，我用一小時便趕到了。

我面對揚起塵煙逼近的甲龍，一邊集中精神，一邊用手指對準。

這種魔物不好應付，兇猛且腳程快，會吐出毒氣，能擋住不入流的弓箭，其危險程度是級別３，若爲同級別的戰士，只要能處理中毒狀態就不難打倒。

反而是少女無法置信地瞪大雙眼。

從後面跟來的吉爾岡以老成冷靜的口吻，勸諫現在也想親自飛奔出去的年輕公會長。

那個男人的眼眸……猶如在懷念我的身影，透過我見到遙遠某處的那個眼眸，不知爲何令我有點在意。

我抬頭喊着「那裏」，同時指着西邊，加米爾朝我手所指的方向遠眺後大喊。

「瞭解，我先上。」

我不常使用這種魔術，因爲對有智慧的生物難以奏效。尤其與施術者同樣級別以上的對手幾乎無效。

＊＊＊

那個父女護衛且監視的對象是誰？

我們的所在地，遺蹟外圍都是這種樣子了。在中心可能發生了什麼事。

這一天，我和加米爾前往遺蹟尋找素材。

「在遺蹟深處的……地龍開始行動了。」

顯然有異狀，那些甲龍完全失去了自我。

在這座城鎮誕生的茶可及孩童們可以排除。有可能是應該爲卡魯法恩帝國貴族的羅恩，不過人族庫魯蘇人的國家卡魯法恩帝國的護衛，不可能由暗長耳族擔任。

「這件事之後再聊。」

【綜合戰鬥力：１０６４（身體強化中：１２９８）】

師傅教導我魔族使用的武器及戰術。

「你們走吧。」

爲什麼魔物會接二連三現身？

快步穿過慌亂不已的公會，我被帶到深處擠滿職員們的會議室。看來離開城鎮的這幾天，真的有大事發生了。

留下這句話後，兩人的身影消失在巖壁下，我撿起掉落在地上，用少見的素材製成的箭矢。

「……你知道這是什麼嗎？」

城鎮裏沒什麼騷動。不過，公會里吵鬧不休。

【魔力值：２３３／２６０】【體力值：２５２／２８０】

「你心裏有底嗎？」

儘管那些知識是師傅脫離魔族軍時，即五十年前的知識，不過基礎部分沒什麼大幅變化。

恐怕有讓它們不得已變成「某種東西」的存在。

我的雙親也被捲入這種情況身亡了。想起這件事，我微微沉下臉。

等級４的暗魔術【錯亂】。

「瞭解。」

「走了，艾莉雅。」

那不是魔術師公會打造的，區區帶有魔力的「魔力劍」。恐怕是從迷宮中得到，寄宿着「某種事物」的武器。

那似乎是他母親的遺物，既然持有那種物品，讓人多少能想像她的身份。既然是她的兒子，被「誰」保護着也不足爲奇。

我們被監視了。倘若只考量愛蕾娜的事情，把人殺掉更爲妥當。不過，經過短暫的交談，我判斷暫時別殺掉他們比較好。

加米爾拔出兩把魔劍，自上方展開攻擊，一邊流暢旋轉，一邊在轉眼間把覆滿鱗片的兩隻甲龍脖子砍斷了。

接近城鎮後，見到我的獸人冒險者們大喫一驚打算拔劍，不過在武器出鞘前，我已通過他們的眼前。

婕夏停頓一拍，吐了口氣後繼續說明。

我阻止他，把耳朵靠向地面。加米爾察覺這個舉動的意義，環顧四周，登上遺蹟中搖搖欲墜的建築物上。

「什麼……」

「等一下。」

「遺蹟的魔物有異狀，發生什麼事情了？」

儘管會造成戰力的分散，不過愛蕾娜建議，適材適用的效率更佳。

來到近處，最前方的甲龍僵住了。在其兩旁的甲龍超過它奔來，不過在那一瞬間──

我聽見公會深處傳出怒吼，用蠻力推開人羣，小個子但身體寬闊，渾身肌肉的人影一躍而出。

「我知道了，你也來。」

「來得正好。你能給出幾瓶上級藥水？有多少都好。」

我維持速度跑上高聳的牆壁而非城鎮大門，在屋頂上跳躍，以異常的速度衝入冒險者公會，入口附近的幾名冒險者一臉喫驚地轉頭望向我。

「……感激不盡。」

那是憑我難以輕易砍斷的堅硬鱗片。先不提獨自戰鬥的時期，我加入虹色之劍體驗了冒險者隊伍戰後，瞭解瞭如果有前衛也能將這個部分交給對方。

我和加米爾拉開充分的距離，兵分兩路。雖然沒有得到剛纔「箭矢」的答案，不過現在包含甲龍的事件在內，能夠判斷的情報太少了。

▼加米爾　種族：暗長耳族♂·級別４

戒備四周的我，朝正在採集沙漠蜥蜴腹部表皮的加米爾搭話。

雖然女兒咬牙切齒狠瞪傷害父親的我，不過我望着男人的眼睛，腳從少女身上移開。

「加米爾。」

我並非聽信男人的話，也沒有同情他。

甲龍最棘手的地方是膽小。它們的智能不高，也不會逃跑，有時會失控襲擊人。

「……我記住了。」

如果是我與加米爾，就算遇見級別５的魔物也能應付。

「魔物的樣子很怪，我從沒看過這種狀況。」

「──【錯亂】──」

總之加米爾返回據點的話，護衛方面就沒有問題，我把身體強化分配在速度上，以超過常人兩倍的速度在沙漠的不毛之地上奔馳。

魔物狂潮──。在魔物常見的地區及迷宮每幾十年發生一次，大量魔物出沒的現象。

藥水與熱氣球的素材原本由加米爾負責蒐集，不過若牽扯到藥水的素材，使用沒有溫度變化的我的【影收納】，成品的品質會比較平均。

他的戰鬥力也與維洛不相上下。不過我從加米爾身上能感受到更強大的力量，是因爲他腰部的那兩把短劍──「魔劍」。

「有五隻來了！」

不過，對手較爲低階且處於在害怕「什麼」的狀態又是另一回事了。

「『薔薇』！！」

「我第一次看見實物，不過我知道這是哪裏製作的箭。」

「這是！」

我的魔法也產生效果，錯亂的個體開始攻擊剩餘兩隻。

「我方也確認到遺蹟的魔物了。雖然尚未完全確定，但這應該是魔物狂潮奔逃。」

「我去鎮上吧，在冒險者公會打聽一下。或許已經有情報進來了。」

雖然甲龍名字裏有龍，但其實不是龍族。

「我明白了，我返回羅恩他們那邊。你小心一點。」

但就算發生魔物狂潮，應該也會有個原因。雖然那確實是會引起魔物數量增加的現象，不過魔物不會因爲這樣就失控。

「我……」

「姑娘……這塊土地即將被戰火籠罩。如果打算離開這裏，建議儘早行動。」

「是甲龍！」

我不曉得他在隱瞞什麼事，不過對他也有基本的信任。若非如此，就不會把愛蕾娜留在那種地方了。

我持有那把箭矢，表示「有人使用過」，理解這一點的加米爾臉色大變。

沙漠蜥蜴基本上可食用，不過帶有些微毒素，除了擁有抗性的亞人以外不太會當作食物。雖然爲了喜歡肉的孩童們會採集一點，不過我搭話是有其他原因的。

「喝啊！！」

少女因我的話跑向父親，男人在女兒的支撐下起身，用眼神向我道謝。

加米爾在半空中接住我拋過去的十字弓箭矢，看見以後臉色稍微有些變化了。

「婕夏？」

「怎麼了？」

即便如此，我們選擇馬上撤退。開始互相殘殺的甲龍後方又有幾隻甲龍現身，攻向互相殘殺的同族，開始啃食。

既然是這種狀態也無可奈何，我拿出完成的十幾瓶上級藥水，婕夏見狀後收下藥水，開始說明剛纔的後續。

不過，這也是隻有一隻的情況。