惡魔的影子

「終於……找到了！」

被莉希亞的甜言蜜語騙走的碧碧，獨自來到殺手公會北邊境地區分部所在的教堂。

這棟建築物原本是這個地區最大的教堂，後來因爲地下墓穴發生的火災而燒燬，即使過了將近五年，由於治安惡化，重建工作依然沒有着落。

碧碧從燒燬的瓦礫堆中，找到了通往地下廢棄炭坑的入口。

她從小在這裏長大。對年幼的碧碧而言，這裏就是一切。

怕生的她，暗殺訓練也不順利，是比自己年長的少女將她從消沉的日子中拉了出來。

那是碧碧最初的依賴。即使在那名少女眼中，碧碧只是手下之一，但對當時的碧碧而言，被少女誇獎就是一切。

碧碧從瓦礫堆中的縫隙鑽進炭坑。

她確認沒有以前聞慣的煤氣味後，點亮提燈往深處走，記憶中的那個地方被燒得面目全非。

正當她對「灰姑娘」燃起怒火時，深處亮起微光，彷彿在回應她的思緒。

「……是誰？」

有其他人的微弱氣息。有人穿過碧碧嬌小的身軀才能鑽過的瓦礫縫隙，先一步進入了嗎？但是——

「……怎麼會，難道是……」

原以爲再也見不到面，朝思暮想的那個人就在那裏。

「琪拉，原來你還活着！」

北邊境地區分部的暗殺者「愉悅的琪拉」，將浮現在黑暗中的白皙臉龐轉向碧碧。

琪拉對沖過來的碧碧露出和五年前絲毫沒變的美貌微笑，然後像影子一樣輕輕抱住她，此時一具燒焦的骸骨滾落琪拉腳邊。

＊＊＊

「從結果來說，學園沒有關閉，決定先觀察情況。」

「……這樣啊。」

米哈伊爾回到學園的愛蕾娜宅邸報告，愛蕾娜靜靜地點頭。

「可以是可以，不過公主殿下的警備怎麼辦？」

這時，碧碧和朵莉絲前去暗殺子爵千金時，留下保護克拉拉的海蒂小聲發言。

惡魔從哪裏出現？是基於某人的意志行動？惡魔的強度有多高……只能由我親身確認了。

老實說，我離開愛蕾娜身邊或許就是敵人的策略，但只能祈禱愛蕾娜的「誘餌」單獨行動，敵人會趁機下手了。

即使是級別4的傑夏，應該也幾乎沒有和精靈或惡魔戰鬥的經驗。儘管如此，我和傑夏持有的魔鋼武器，某種程度上也能對精神生命體造成傷害。儘管傷害微乎其微，但只要用特殊米諾陶諾斯的角等素材——生體金屬加工，就能造成和維洛持有的祕銀短劍同等的傷害。

米哈伊爾回答洛克威爾的疑問，讀着米哈伊爾遞出的文件的愛蕾娜抬起頭接着說：

姑且不論中央貴族，地方貴族之所以讓繼承人就讀學園，除了將從學園畢業本身視爲成人的標準，也是認爲在這間學園能安全學習，才讓長男就讀，藉此表示對王家的忠誠。

「惡魔」出現在學園。雖然和精靈一樣鮮少出現，但這個情報之所以不被重視，並非輕視身爲目擊者的我和維洛的報告，單純是因爲目前無法關閉學園。

「那孩子不只放棄工作，還做出這種事……」

「恐怕是精神系的能力吧。雖然應該無法獲得足以扭曲他人意志的強力加護，但應該可以減弱敵意，或是將敵意引到其他方向。」

「然後，艾莉雅要和米哈伊爾合作，搜索王都。其實維洛應該比較習慣市井，但考量到戰力分散，只能拜託艾莉雅了。」

正因如此，人們纔會製作武器、學習魔術，學習戰鬥的方法。在這個世界，生命的價值低到非得這麼做不可。

「我也這麼認爲。」

「非常抱歉，克拉拉大人。」

王立魔術學園在國王的威信之下，被視爲與王都同等安全的場所。要是接連發生關閉學園的事態，難保不會導致對王家的不信任。

傑夏的武器也在多爾頓的判斷下，用虹色之劍持有的暗龍鱗加工到一半。如果能夠完成，手持巨大戰斧的傑夏，應該能在攻擊面和防守面都成爲關鍵人物。

「不，殿下和米哈伊爾都同意嗎？」

「米哈伊爾，要是隱瞞惡魔的存在，學生會暴露在危險之中哦。」

「原來如此……」

「或許……已經無所謂了。仔細想想，我打從一開始就沒有想過要成爲王妃。我只是想待在那個人身邊……對不起，讓你們侍奉這樣的我。」

「對付暗屬性的精神系能力，可以隨身攜帶光魔石。雖然只是安慰程度，但應該多少有點效果。」

這個世界充滿魔物和危險。愈是擁有智慧的高階魔物，愈不會靠近人類居住的地區，人類則是藉由聚落生活，但這個世界只要離開聚落，便很容易失去性命。

不只王都，如果要調查其他地方，就得單獨行動。

「父親大人他……」

「而且……」

「那、那個……」

「惡魔的存在，比我們想象的更讓民衆感到恐懼。國王陛下和梅蕗羅茲、丹多魯兩家，決定在知道惡魔的目的之前，不公開這個事態……艾莉雅、傑夏。」

聽到愛蕾娜和米哈伊爾的對話，洛克威爾以無法接受的表情插嘴。

「那邊」指的是公主殿下想讓王太子退位的行動。雖然不能放着子爵千金不管，但只要國王陛下承認王女愛蕾娜爲新王太子，克拉拉必然也會不再是王太子妃。

「嗯，我知道。」

這次學園周邊目擊到疑似「惡魔」的東西，米哈伊爾將那個情報帶回城堡，結果宰相和國王陛下之間不知道進行了什麼樣的協議，他帶着那樣的回答回來。

「……還是不知道碧碧的下落嗎？」

「你們三人之中，要輪流留下來。我想一般的騎士很難應付，所以就拜託你了，傑夏。」

「這不是你們的責任，那孩子恐怕也得到了【加護】。沒有先確認這一點是我的疏忽。」

前暗殺者朵莉絲和海蒂見狀，用力低頭道歉。

愛蕾娜將讀完的文件交給身旁的我，緩緩吐氣。

原本這裏是賜給與王太子成婚的妃子，但因爲克拉拉是首席未婚妻，加上學園確認有惡魔出沒，總騎士團長丹多魯邊境伯向陛下請求保護，因此將這裏暫時借給她居住。

如果是下級惡魔，我也可以順利打倒。可是……如果那是「上級惡魔」，現在的我贏得了嗎？

以前因爲魔族襲擊，學園關閉了好幾個月，貴族中出現認爲學園警備狀況有問題的聲音。如果現在又關閉學園，學園的存在意義本身就會受到質疑。

＊＊＊

成爲公主親信的米哈伊爾爲了輔佐愛蕾娜處理政治事務，一個月當中有一半時間在城堡中向宰相學習和收集情報。

「我不清楚。如果抱持明確的敵意，或許可以無效化，但也有可能被花言巧語誘導。」

克拉拉雖然沒有明說，但希爾達知道碧碧並非對克拉拉宣誓絕對的忠誠，而是尋求依靠才服從克拉拉。即使如此，碧碧還是認爲克拉拉對自己有恩，所以應該不會發生背叛之類的大問題，但還是被趁虛而入了吧。

「哦。」

「國王陛下會做出這樣的判斷也是無可奈何的吧。」

根據克拉拉的「預見」重新計算的結果，不只那個子爵千金，埃爾凡、阿莫爾、納薩尼塔爾三人也很有可能得到了【加護】。

「那個女孩的對策已經知道了，但那邊沒關係嗎……？」

「對不起，克拉拉大人，是碧碧她……」

魔術學園的目的是讓上級貴族學習專門學問和培養政治眼光，提升階級有差距的下級貴族的知識和教養水平，拉高王國貴族的平均值。學生們重視的貴族間見面和尋找婚約者等，終究只是附帶的。

夜深人靜的王城內，位於「王太子妃宮」的專屬侍女希爾達的報告，令克拉拉靜靜地嘆了口氣。

雖然每個部下都這麼想，但顧慮主人的心情而無法說出口。對於這個疑問，克拉拉沒有生氣，而是露出寂寞的笑容。

那座迷宮是王家所有，但精靈喜怒無常，很難得到高階能力，所以她才疏忽了。由於克拉拉擁有女性向遊戲的知識，她擅自認爲他們頂多只能得到輔助系的能力。

愛蕾娜對至今仍改不掉用詞的傑夏輕笑，不過她馬上繃緊表情，碧藍眼眸映照出我們的臉。

聽到這句話，希爾達與朵莉絲對海蒂投以責難的視線。

「傑夏，麻煩你和洛克威爾、維洛合作，負責學園內的警戒和搜索。」

「是。」

自從現任正妃移居王妃宮後，這裏已經有十幾年無人使用，但打掃得很徹底，沒有什麼不方便的地方。現在王宮的女僕和克拉拉的部下依然守在周圍，不過現在房裏除了克拉拉之外，只有她的親信，她便露出笑容慰勞三人。

最糟的情況，貴族等身份的人隨時可以替換。正因爲理解這一點，愛蕾娜這樣的貴族纔會將像我這樣的護衛放在身邊。

「這點我明白，洛克威爾。問題在於，我們不清楚惡魔出現的理由。是盯上學園的某人，還是自然發生……也有可能目標並非學園，而是王都或聖教會。」

雖然在戰力方面可以仰賴虹色之劍，但多爾頓和米菈在情報收集上都太顯眼了。人族的菲爾德尚未從製作大劍回來，因此只能由能單獨與惡魔戰鬥的我單獨行動。

「我明白了。我會委託聖教會準備。」

我能理解他的心情，不過某種程度上也預料到會變成這樣。

「丹多魯總團長似乎也同意了。雖然預定會增加學園的警備，但丹多魯閣下似乎想優先處理王都與王城的警備。」

「嗯，我會努力的。」

「那麼，是碧碧被灌輸了那個人不是敵人的想法嗎？」

「您在說什麼，我們正是因爲您是克拉拉大人才願意侍奉您的！」

「我也是！不在這裏的人應該也是這麼想的！」

「我會一直侍奉克拉拉大人。」

「你們……」

在與子爵千金的【加護】戰鬥中，克拉拉方失去了一名親信。但就結果而言，反而加強了留下來的成員的團結力。

既然如此，爲了不讓位於女主角位置的那名少女繼續恣意妄爲，克拉拉不惜削減自己的生命使用「預見」。

「……（那女孩是精神類的加護，其他三人又是什麼加護呢？）」

前王弟殿下因爲過度使用加護而早逝，埃爾凡和阿莫爾應該知道這件事，很難想象他們會希望擁有危險的【加護】。不過，從那名子爵千金獲得無法大意的能力來看，就有可能與遊戲中的知識不同。

從王都附近的迷宮獲得的【加護】很弱，但那並非精靈的等級不同，而是對人類的對應不同吧？

即使是完全不考慮人類的強大精靈加護，反過來說，也是將人類的願望儘可能地實現。正因爲愛着人類，纔會儘可能地實現願望。

相反地，如果精靈不愛人類，就不會去理解願望的意圖，而是隨便給予加護吧？

同一時間，『惡魔』出現在學園。如果那是精靈實現的扭曲願望……

——叩。

「——!? 」

突然響起敲打窗戶的聲音，克拉拉以外的所有人都警戒地擺出架式。

「碧碧？」

窗戶的另一側，出現了應該消失在夜晚黑暗中的碧碧身影。

雖然臉色很差，看不清楚長相，不過在鑲着小片玻璃的窗戶另一側，被室內光線照亮的臉，確實是碧碧沒錯。

「你之前都跑去哪裏了！」

同樣執行暗殺任務的朵莉絲嘴巴雖然壞，但似乎還是很擔心碧碧。她怒氣衝衝地把手伸向窗戶，但表情中也帶着喜悅。

克拉拉在希爾達的掩護下，朝惡魔施放光魔術。

『…………』

——喀喀——

以實力選拔出來的她們，綜合戰力直逼近衛騎士，與近衛騎士和暗部騎士並列，可說是王國的珍寶。

惡魔是活人的天敵。惡魔並非像亡者般憎恨活人，因爲嫉妒人活着而襲擊活人，而是會吞噬活人的負面情感與染上負面色彩的靈魂。

朵莉絲的手臂受到惡魔攻擊，克拉拉以水魔術洗淨，立刻以【淨化】清潔傷口。

根據克拉拉前世的知識，吸血鬼必須受到邀請才能進入房屋。然而，那是過於懼怕吸血鬼力量的人，以及後世的作家們賦予的弱點，只不過是給予人類希望而追加的屬性罷了。

「海蒂！」

——喀喀喀——

聽到聲響的第五騎士團女性成員們趕來。之所以發出巨大的聲響，也是希望她們察覺的緣故。

「快離開它！」

朵莉絲跑到窗邊，克拉拉雖然因使用「預見」而頭痛欲裂，仍從空隙間中窺視，但意識朦朧的她慢了一拍才注意到「那個」。

一開始連同窗戶一起被吹飛的朵麗絲，像是要鼓舞自己膽怯的靈魂般大吼。

克拉拉被巨人手臂襲擊，朵麗絲抱着她往後跳開，惡魔的攻擊將桌子連同石地板一起粉碎。

喀鏘！！

克拉拉過度使用「預見」，一隻眼睛流出血淚。她看穿了那團霧靄的真面目。

「——你這混賬……！」

喀嚓……

「丹多魯大人！」

「大家退下！【火箭】——！」

「「「是！」」」

即使如此——

——咯咯咯——

「……惡魔……！」

進行這種儀式的存在是——

那不是活人的聲音，而是宛如敲響髓骨般的嗤笑聲，讓克拉拉與親信們感到一股寒意竄過全身。

不過，如果現實也存在這種事呢……？

「惡魔出現了！請立刻聯絡近衛騎士團，它馬上就要來了！」

『——謝謝邀請——』

不過，那並非下流貴族想象的騎士爵千金的臨時職位，而是從全國選拔出來，保護王妃和公主，護衛賓客，作爲王國門面的戰鬥女性憧憬的部門。

與之呼應，希爾達與海蒂也爲了保護克拉拉而站起。克拉拉採取的行動，讓人心取回了對抗惡魔的意志。

「不可以打開！」

「——【淨化】——！」

惡魔被克拉拉放出的【火箭】擊中，扭曲着碧碧的容貌嗤笑。

惡魔見狀，扭曲着碧碧的臉龐，再度將黑色霧靄化爲巨人手臂，粉碎毀壞的門與牆壁來到外頭。

然而，對於行動本身就帶有魔法要素的惡魔來說，『詠唱』這個行爲本身是致命的。在魔力值高又擁有三屬性的克拉拉火魔術無效的狀態下，還能做什麼呢？

因此活人會害怕惡魔。那並非生死的問題，連尊嚴也遭受鄙視的本能恐懼，讓靈魂膽怯。

咚轟！！

惡魔張開黑色霧靄的身體，嘲笑海蒂她們無處可逃的行爲。海蒂的詠唱尚未結束，但惡魔無法完全無視魔術，將扭曲的容貌轉向海蒂時——

「嗚啊!? 」

希爾達等人擋在克拉拉麪前，讓她看不到碧碧的身影。

朵莉絲的手臂只是被惡魔攻擊擦過，就宛如燒傷般潰爛。恐怕是瘴氣的影響，一次【淨化】無法徹底淨化瘴氣，在這種狀態下，治癒魔術的效果也很薄弱。

海蒂詠唱咒文並非爲了攻擊惡魔，而是爲了破壞門確保退路。克拉拉以「預見」理解這點，對分心的惡魔使用【淨化】，海蒂趁隙以【石彈】破壞門，從門後退避。

並非單純的轉生，從異界來到這裏時並未失去記憶的靈魂，雖然擁有行動會受到兩個世界人生經驗阻礙的缺點，但同時也有過兩個不同世界經驗的靈魂，相對地也較爲柔軟。

「咦……」

「——唔！」

雖然她還不是王太子妃宮的主人，但首席未婚妻克拉拉的話，以及她近侍朵莉絲的傷勢，讓女騎士們倒抽一口氣。

光與瘴氣互相沖突，被擊碎的粉塵散去後，惡魔面前已不見克拉拉等人的身影，只有被破壞的門在搖晃。

碧碧的臉貼在一團黑色霧靄上，彷彿要破壞半開的窗戶般撞飛朵莉絲，緩緩流入室內。彷彿在嘲笑那些壽命將盡的人們，將碧碧的臉像粘土一樣扭曲，發出嗤笑。

光魔術的【淨化】能淨化污穢的魔素『瘴氣』。以瘴氣爲力量來源的惡魔瞬間露出膽怯的模樣，但立刻將黑色霧靄化爲巨人手臂的形狀，企圖連同光之魔力一起撕裂。

惡魔和精靈一樣都是精神界的居民，但惡魔和精靈不同，精靈是以水或土等屬性爲媒介，而惡魔則是以人類的血肉爲媒介，據說物理攻擊對惡魔比精靈更有效。

「——【淨化】——」

面對光是接觸就會受傷的惡魔，能以這點損害了事，是因爲每個人都貫徹了自己的職責。

第五騎士團是建國時就存在的歷史悠久的騎士團。雖說是騎士團，但過去和現在都只有不到百名的騎士，因爲騎士團全員都是女騎士，主要任務是保護重要人物。

砰！

在全員害怕僵硬的狀況下，只有擁有異界靈魂的克拉拉採取行動。

「休想得逞——！」

聽到克拉拉的話，有着碧碧容貌的「惡魔」笑了。

自古以來，人們將夜晚造訪的恐怖「存在」稱爲吸血鬼，視爲同一種生物。

海蒂點頭回應希爾達，開始詠唱魔術。

「發生什麼事了？」

那聲音明顯是碧碧——卻和「人類」不同。

若是如此，必須受到邀請才能進入房屋，難道不是那個存在爲了發揮力量而進行的簡易「契約」儀式嗎？

即使如此，不伴隨魔力的攻擊效果薄弱，而且克拉拉使用的是物理與魔力破壞力高的火魔術，她的判斷並沒有錯，但以等級2的魔力控制，無法傷害惡魔。

「……好嚴重。」

女騎士們回應克拉拉。她們保護王太子妃宮，雖然聽說克拉拉在結婚前滯留於此的原因是魔物，但高層害怕情報外泄，沒有告訴她們是「惡魔」。

不過就算知道這件事，第五騎士團的她們爲了保護未來的王妃，即使臉色蒼白，也做好了賭上性命的覺悟。

「來了！」

某人的聲音響起，貌似隊長的女騎士站到前方，與單手拿着短劍的朵莉絲並肩，像是要擋住她似地喊道：

「那邊的侍女！把這件事告訴我們的騎士團和近衛騎士！請他們召集裝備大盾與長槍、光魔術師的所有人！」

「我還能——」

「朵莉絲，你這傷勢會礙事！我們會一邊保護克拉拉大人一邊退下，你去通知騎士團！」

「唔……我知道了！」

聽到希爾達的話，理解到自己作爲戰力的優先度後，朵莉絲跑向另一邊。與此同時，走廊另一側有張貼着碧碧臉孔的黑色霧靄，彷彿要填滿走廊般逼近而來。

「射擊！」

「——【跳水】——！」

「——【火矢】——！」

「——【風刃】——！」

克拉拉等人與騎士們朝那團黑霧施放攻擊魔術。接連擊出的魔術打中惡魔，惡魔一瞬間像是畏懼似地停止動作，臉孔從碧碧變成龜裂的石製面具。

「有效！」

「等一下！」

一名年輕騎士不聽克拉拉的制止，舉劍衝了出去。然而——

「團長!? 」

惡魔的面具再度化爲人臉，女性騎士見狀驚叫出聲，惡魔的巨腕將她砸向牆壁，將她壓扁。

——喀喀——

那邊有近衛騎士在。即使不夠完全，應該也有進行對付惡魔的準備。

克拉拉也會使用《簡易鑑定》，卻無法看見惡魔的力量。這是因爲克拉拉缺乏戰鬥經驗，無法測量惡魔的力量。

「要撤退了！快點！」

轟隆隆隆隆隆隆隆隆！！

「不可以把視線從惡魔身上移開！」

克拉拉斥責忍不住別開視線的年輕騎士們。

雖然只是概率高的答案，但那個惡魔如果是因爲『被召喚』而得以侵入王太子妃宮，假設那是簡易的『契約』，那麼那個惡魔應該只能在王太子妃宮的用地內發揮萬全的力量。

「那個惡魔在『玩弄』我們。爲了喫下人類的恐懼……」

「……撐住……再一下……」

追趕克拉拉等人而來的惡魔從黑夜中降臨，氣氛稍微高漲的中庭裏，只有魔術光的微弱照明。

希爾達的話讓所有人暗自點頭。就算前刺客朵莉絲全速奔馳，也要幾分鐘才能抵達王城，第五騎士團和近衛騎士理解狀況並備妥裝備，又需要多少時間才能抵達呢？

克拉拉正要繼續下達指示，卻按着眼睛跪倒在地，一旁的希爾達連忙扶住她。

突然間，龐大的魔力充斥四周，爆炸的火焰將惡魔連同騎士的屍體一同吞噬。

這樣還能撐多久？剩下的騎士連隊長在內，只剩五人。

「丹多魯大人……」

惡魔扭曲的面容已經看不出是女騎士團長，它發出嗤笑。惡魔碰觸過的庭園草木，因瘴氣而腐爛，散發出惡臭。惡魔的巨人大手，抓住了瞬間動彈不得的其中一名騎士。

「前往王太子妃宮的中庭！在那裏處理到支援抵達爲止！」

與惡魔戰鬥時，不能害怕。但是，一般人不可能辦到。即使如此，克拉拉爲了「爭取時間」……也爲了鼓舞自己，大聲喊道：

在火焰的照耀下，一名身穿白色禮服、一頭黑髮隨風飄逸的千金小姐，從飄浮的夜空中發出愉快的聲音，散發出龐大的殺氣。

然而克拉拉對隊長的話輕輕搖頭。

隊長一邊後退，一邊詢問理由，克拉拉按住流出血淚的單眼，開口說道：

克拉拉不只一隻眼睛，兩隻眼睛都流出血淚，卻還是用力抓住希爾達的手。

「可、可是，那個惡魔——」

「……來了。」

可是——

『——餐點——』

然而，即使分身不強，那也只是和其他惡魔相比，其實力和普通人類相比，已經遠遠強到無法相提並論。

本隊抵達前，不管再怎麼趕，也要半小時……就算朵莉絲先帶第五騎士團的人過來，也還要一段時間才能抵達。

克拉拉的加護「預見未來」，會對腦部造成異常的負擔。

「那恐怕是『分身』！那個惡魔的實力比一般的惡魔還弱！」

克拉拉藉由『預見』演算複數的未來，連惡魔的行動與行動原理都演算出來了。

這種能力原本適合用在觀察戰況的軍師身上，但在這種狀況下非得持續使用不可。而且原本的王弟，也就是第二王子，就是因爲得到酷似這種能力的加護而早逝。若不做到這種地步，便無法將王家派和貴族派混亂的國家整合到一定程度。

分身的戰鬥能力會受到擬態對象左右。正因爲如此，那個惡魔纔會締結簡易契約，製造出能夠發揮萬全之力的狀況。

儘管瞪着殺害同伴的惡魔，最初上前像是隊長的女性騎士，她對其他騎士發出指示。

惡魔的容貌恐怕是第五騎士團團長的臉吧。那張臉龐如粘土般扭曲，露出笑容，從壓碎的牆壁縫隙間溢出大量鮮血。

「——哎呀，你們在我的庭院裏『玩』什麼呢？」

所以克拉拉待在王太子妃宮時，惡魔不會使出全力。惡魔的攻擊應該會像老虎玩弄兔子一樣，直到克拉拉的靈魂染上絕望爲止。

「其他騎士來了！」

克拉拉對因「餐點」而僵住的騎士們大喊：

「總之，先爭取時間——」

克拉拉要他們忍耐。她『預見』了什麼？

「還沒……再一下，再一下就好。」

不阻止惡魔的話，會被追上——如此思考的騎士們也考慮過犧牲，不過實際上開始撤退後，惡魔也沒有立刻追上來。

不過，那恐怕是上級惡魔……那個惡魔的戰鬥力至少有2000，如果是得到憑依體解放的惡魔，應該會超過4000吧。

「咿——」

「可、可是克拉拉大人，支援的騎士沒那麼容易趕到……」

又有騎士被殺了。克拉拉等人只能眼睜睜看着被惡魔抓住的騎士，被它抱在懷中，發出不成聲的慘叫死去。

「它不會立刻追上來！快點！」

克拉拉等人抵達中庭時，幾名原本在騎士團值勤所休息的騎士，似乎在前往值勤所途中被朵麗絲叫來，他們穿着便服，帶着大盾和長槍趕來。

克拉拉想從惡魔手中存活下來，這是唯一的希望。

「克拉拉大人，請您不要再繼續使用『預見』了！」

「那裏大概就是極限了。如果再繼續遠離，那個惡魔就會認真襲擊過來吧。」

惡魔會吞噬人類的負面情感。若是被正當術士召喚的惡魔，就會有『誓約』，會以工作爲優先，所以無法做出那種行爲，但如果就如同克拉拉的『預見』，惡魔只是被賦予足以作爲【加護】使役的力量，那麼除了最終目的之外，惡魔幾乎不受控制。

分身。那是模仿「某人」的外貌，被稱爲雙重存在、分身的惡魔。這種惡魔會煽動人類的不安與猜疑心，克拉拉的「預見」如此判斷那個存在。

可能性的其中一種不在這裏。

「……是！全員一邊保護丹多魯大人，一邊後退！」

「可是，如果它不追過來，就這樣前往騎士隊的所在處如何？」

惡魔直接像擰抹布一樣，扭斷了那名騎士。

「噫——」

希爾達和海蒂趕到跪倒在地、渾身無力的克拉拉身邊保護她。

「克拉拉大人！」

「我……沒事。」

是否會變成這樣是『賭注』。這個國家能對抗惡魔的人有限。如果是上級惡魔，在這塊大陸上也屈指可數，至少克拉拉只知道『兩人』。

其中一人，屠龍少女現在不在王都。而另一人……被畏懼爲『荊棘魔女』的少女就在王都。

在公主回來之前，她應該被要求留在學園裏閉門思過。但是，包含造成她被處罰的神殿事件在內，沒有人能抑制她的行動。

克拉拉從以前就無法預測她的行動，包含屠龍少女的情報在內，重新「預見」的結果，她認爲少女可能使用空間轉移魔術，得到了「某樣東西」。

那是隻在遊戲設定中出現的道具，她如果得到那個東西，打算做些什麼的話，克拉拉判斷她出現在王都的概率很高。

但是，克拉拉的「預見」中，那個概率也只有五成左右。

不是她出現，與惡魔展開攻防戰的概率。

也不是她與惡魔戰鬥，獲勝的概率。

她出現之後，克拉拉等人不到一成的生存概率，終於提升到一半了。

那並不是因爲她出現，「惡魔」就無法殺死克拉拉，而是因爲她還不打算殺死克拉拉，所以克拉拉死亡的概率才下降到一半而已。

克拉拉以滲血的雙眼，仰望那個「她」浮在空中，將瀕死的騎士與惡魔一起包圍在火焰中的模樣，以沙啞的聲音對着夜空說道：

「卡璐菈・雷斯塔……」

——喀喀——

惡魔從照亮中庭的業火中緩緩現身，看到懷中騎士碳化的屍體，露出悲傷的表情。

『——好過分的人——』

「你的表情簡直就像失敗的人偶呢。」

聽見野獸勉強發出的人類聲音，卡璐菈老實地說出感想。惡魔聽到這句話，將第五騎士團長宛如崩塌粘土般的面容變成可愛的少年，那張似曾相識的面容令卡璐菈開心地眯起雙眼。

近衛騎士們舉起大盾，揮舞長槍，爲了阻止惡魔朝雷斯塔伯爵前進而擋住去路。

「可惡，【閃電】——！」

「卡璐菈!? 」

咚轟轟轟轟轟轟！！

她殺了跟父母一樣是人渣的三個哥哥中的兩人。最年長的哥哥是因爲想殺才殺，但最小的哥哥並沒有什麼特別的理由就殺了，那令她感到遺憾。

「住手！」

惡魔也將黑色霧靄的身體變化爲巨大蜘蛛，無視長槍刺進身體，直接將騎士們連同護符鎧甲一起踩碎。

「您好，父親大人。」

惡魔再次變化成石面具的臉，讓雷斯塔伯爵正要釋放【火球】的手停了下來。

然而，這微妙的力量關係已經崩壞了。

——咯咯咯——

——喀喀——

近衛騎士與魔術師們趁那一瞬間的空隙，全力發動攻擊。無數長槍刺進惡魔的身體，火焰與風的魔術吹散霧靄的身體。

身爲惡魔，它應該是在卡璐菈的表層意識中，塑造出她『深愛的家人』的容貌，但殺害了心愛哥哥的卡璐菈，卻毫無罪惡感地露出開心的微笑。

當時卡璐菈想殺了父親與家人，但她察覺自己還無法勝過父親，於是答應成爲王太子的未婚妻，成爲父親的棋子。

壓縮空氣破裂般的衝擊波，將克拉拉等人與倖存的女性騎士們吹飛，那一瞬間，卡璐菈五歲時殺死的哥哥面容，在伸手可及的近距離嗤笑着。

「不行！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

然而惡魔即使身體被刺傷，仍扭曲着少年的容貌嗤笑，伸出兩隻腳纏住騎士與魔術師。

惡魔以長男的面貌嘲笑雷斯塔伯爵，以頭部被咬碎而痙攣的騎士與魔術師爲盾，張開還殘留着稚氣的少年嘴巴，猶如一條蛇。

神聖火焰和瘴氣互相沖擊，承受攻擊的草木和外牆腐爛後又反覆受到淨化，那個地方剎那間變得有如荒涼的廢墟。

惡魔像是要煽動恐懼般浮現笑容，以少年的容貌咬碎因恐懼而畏縮的騎士與魔術師的頭部。

卡璐菈纖細的手臂不知蘊含着多少力量，即使雷斯塔伯爵使勁，她的手也文風不動，惡魔吐出的漆黑瘴氣，將卡璐菈的笑容與父親產生的【火球】，連同父親的手臂一起擊中。

即使同爲精神界的居民，這就是與以產生爲前提的『精靈』之間的差異，『惡魔』從存在的瞬間起就是捕食者。

「居然還能再殺哥哥一次，好開心♪」

「——卡璐菈！！」

「——【雷擊】——」

「——【聖炎】——」

雷斯塔伯爵無視女兒，朝有着死去三男容貌的惡魔擊出閃電。雷斯塔伯爵是級別5的魔術師，他以超越其他宮廷魔術師最高級別4的威力，壓制住惡魔。

咚！

「趁現在！」

「卡璐菈，你這傢伙！」

——咯咯——

「哎呀，不可以哦，父親大人♪」

「找到了，是惡魔！」

——喀喀——

惡魔在看到卡璐菈的瞬間，就將她視爲「敵人」。不是像克拉拉等人那樣是捕食對象，而是將她漆黑的純粹靈魂視爲阻礙自己契約的礙事者，決定要排除她。

「可惡！」

「真是令人懷念的長相……是已經過世的、我最小的哥哥。」

惡魔變化成的是最初被卡璐菈殺死的長男面貌，雖然他對相當於棋子的兒子的死亡沒有更多的感情，但因一瞬間停手而冷靜下來，猶豫是否要擊出【火球】。

趕過來的是近衛騎士團。全員在全身鎧上裝設淨化護符，手持經過同樣淨化處理的長槍與大盾，是全副武裝。但是不只他們，從一同出現的長袍集團後方，有個人高喊「名字」，卡璐菈對他露出笑容。

某個騎士大叫，惡魔追向朝長袍集團後退的卡璐菈。

「呀啊啊！」

雷斯塔伯爵看到那幅光景，全力在手中製造【火球】。但是——

惡魔與魔女互相嗤笑，像是在推估彼此的力量。雙方都還沒拿出真本事，正在尋找對方的破綻，準備使出下一招時，聽見有人接近這個非人戰場的聲音。

惡魔受到如此的攻擊也會受到傷害，即使只是微不足道的傷害，持續受到攻擊的話，存在應該也會確實地被削弱，但惡魔刻意不避開攻擊，當場以食用人類的『恐懼』來填補。

卡璐菈與惡魔被彼此放射的魔力彈開，電擊燒灼惡魔少年的面容，卡璐菈身上的禮服裙襬染黑崩落。

——喀喀——

卡璐菈對把自己變成全屬性的實驗父親，做出貴族千金般的問候。首席宮廷魔術師雷斯塔伯爵，憎恨地大喊慘殺兩名兒子，現在也爲了找碴而降落的幺女名字。

「……什麼！」

等級5的攻擊魔術大部分都是範圍攻擊，雷斯塔伯爵在貴族的名聲上，無法在明知會波及許多騎士與部下的情況下，還繼續施放魔術。

看到微笑着勸諫自己錯誤的幺女，雷斯塔伯爵瞪大雙眼。

那個瞬間，宮廷魔術師團放出的攻擊魔術，連同卡璐菈一起捲入，卡璐菈輕巧地躲開，降落在集團中。惡魔也不把攻擊魔術當一回事，壓扁兩名魔術師後降落到地面。

「要來了！」

「——咿！」

「呵呵……」

龐大的魔力聚集在卡璐菈手上，那道白光讓惡魔拉開距離。

——喀喀喀——

雷斯塔伯爵看到惡魔的口中充滿大量瘴氣，在瘴氣吐出前，他打算消除火球並退下，但白皙纖細的手抓住他的手臂阻止了他。

少年的嘴脣噴出黑霧，卡璐菈立刻以雷擊應戰。

三道白色火焰有如交纏的蛇般襲向惡魔，惡魔察覺到要是被擊中會受到重創，於是繼續拉開距離，同時吐出瘴氣抵銷攻擊。

當時，雷斯塔伯爵雖然將幺女的精神性視爲危險，但因爲收拾她時的被害，以及還有利用價值，所以延後處分。

分身怪變化的不只是外貌，當知道其「面貌」的人與其對峙時，會給予與本人對峙時同等的印象。

狂暴的瘴氣與火焰，將周圍的數名騎士與魔術師捲入，失去一隻手的雷斯塔伯爵發出野獸般的慘叫，被火焰與瘴氣包圍，倒在地上。

「——【靈魂荊棘】——」

全身被黑色荊棘覆蓋的卡璐菈，從那陣瘴氣與爆炎中走出來，捏碎手中父親炭化的手臂。

「啊哈♪」

▼卡璐菈・雷斯塔　種族：人族♀・級別5

【魔力值：∞／590】【體力值：24／52】

【綜合戰鬥力：1711（特殊戰鬥力：4906）】

【加護：靈魂荊棘 Exchange/Lifetime】

那副宛如『魔物』的異樣姿態與龐大魔力，讓被爆炎魔力遮蔽視野的惡魔警戒地往後跳開，但卡璐菈的魔術比惡魔早一步發動。

「——【雷之嵐】——」

等級7的【雷之嵐】發動，星空瞬間被烏雲覆蓋，從天而降的無數閃電貫穿惡魔。

由於不是廣範圍，而是限定局部，所以抑制了對城堡的損害，即使如此，還是波及了在場的十幾名騎士與魔術師。

大意的惡魔正面喫下攻擊，打算拉開距離，但卡璐菈的荊棘之拳看準那個瞬間，擊碎惡魔覆蓋的以前殺死的哥哥的臉。

啪嘰——！

臉部被擊中的惡魔，拉開距離到城堡的尖塔頂端，用裂開的石製面具，狠狠地瞪着卡璐菈。

『…………殺了你…………』

聽到充滿怨恨的扭曲聲音，卡璐菈嘴角的荊棘變成笑容。

「呵呵♪好啊，我也一定會『喫掉』你。」

聽到卡璐菈的宣言，惡魔消失在夜晚的黑暗中。

真的是撤退了嗎？在倖存的騎士們害怕地屏息時，確認惡魔的氣息完全消失的卡璐菈，耳朵聽到細微的聲音。

「我還能變得更強……對吧？艾莉雅。」

雖然火焰抵消了一定程度的傷害，但父親失去一隻手，半身燒爛的模樣，讓卡璐菈只解開臉上的荊棘，露出笑容。

「咳……」

在倖存者和瀕死的雷斯塔伯爵無聲的目送下，禮服燃燒殆盡的卡璐菈，毫不吝惜地露出只用少許黑色荊棘覆蓋，因魔力而成長的肢體，悠然離去。

那笑容看起來真的像是爲父親平安無事而高興的女兒，但狀況實在太過異常。如果照顧她的老管家看見這一幕，恐怕會如此代言她的心情吧……

「那麼，請好好療養吧，父親大人。呵呵。」

「…………你這個『惡魔』！」

「您『認錯人』了，父親大人。您還活着，我非常高興。」

因爲要親手殺死，所以活着很令人高興——

來到沒有人的地方後，卡璐菈彷彿嗆到般吐出鮮血，她從【影收納】取出斗篷披上，眯起眼睛露出微笑。