貧民街

到了深夜，我終於抵達鄰鎮。被兩層樓高的石牆包圍的城鎮的大門已經關上。不過縱使大門敞開，因探索森林與特訓而髒兮兮的「流浪兒」也難以順利進入。爲什麼流浪兒難以進入城鎮呢？這種情況與這個國家各個身分的行動限制有關。

根據「知識」，這塊大陸上的每個國家，大致將人分類成四種身分。

首先爲支配階級的「貴族」。他們在國內能夠隨心所欲地四處移動，若有理由，甚至能夠前往其他國家。

接着爲「平民」。身爲國民、領民而繳納稅金的人，戶籍登記在貴族的領地內……好比若設籍在此，可隨意前往男爵領各處；但若前往其他貴族領地，則必須繳納一枚銀幣的通行費當作稅金。

下一個階級爲「自由民」，指沒有住家的人們。這些人不需繳納稅金，相對地前往各處皆有所限制，每次進入城鎮都必須繳納一枚銀幣當作通行費。

位於最下層階級的爲「奴隸」。也就是指被賣掉的人們，一般而言說成農奴較容易理解吧。在主人底下耕田，因應收穫量拿到薪水。雖然在這範圍內允許擁有家庭，但沒有辭掉工作的自由。就像那個孤兒院的老太婆賣掉孤兒一樣，貴族和富豪也會買下非法奴隸當作情人放在身邊開後宮，不過這並非常見的情況，因此不予以列入。

現在我的立場爲「自由民」，進入城鎮需要繳納一枚銀幣當稅金。況且沒有戶籍且並非居民的自由民，即使遭受犯罪行爲，也有被衛兵視而不見的危險，若流浪兒遇到不友善的門衛，也有可能被搶走身上的金錢而被當成奴隸對待。

我刻意冒着這些危險也想要進入城鎮，不僅是想補充糧食，也想買我本身也能用的武器與「某項物品」。

縱使爲毫無自由可言的自由民，只要隸屬於冒險者公會、商業公會、魔術師公會、鍊金術師公會四種之一的話，基本上應級別也能獲得接近「平民」的待遇，不過連加入可簡易登錄的冒險者公會，也需要有等級1的戰鬥技能，因此現在的我無計可施。

回到正題，不同於以前居住的鄉下小鎮，我難以走正門進入領主的男爵所居住的這個大城鎮。不過，那個女人的「知識」告訴我可進入城鎮的小伎倆。

我在附近森林的樹上小睡一會兒，快天亮時探索牆壁外側，接着在天亮時終於發現我想找的目標。

有兩道人影走在靠近外牆的森林中。……是孩童嗎？他們在森林中採集野草，靈巧地捕捉一條蛇後，又回到牆壁的另一側。那些孩童們窺探四周般走進牆壁附近的草叢中，接着身影消失了。

我也一邊隱藏自己的氣息，一邊走向那裏。一調查草叢內，在石牆下方發現一個被木板覆蓋藏住，約孩童身高可通過的洞口……果然如此。那個女人知道在擁有貧民街的大城鎮，那裏的居民都有外出的手段。

我撒了一把灰在頭上，以蓋住顯眼的桃紅金頭髮的豔麗光澤，接着用布纏在脖子上以遮住一半的臉，隱藏氣息後悄悄潛入城鎮。

「…………」

我穿過孩童只要蹲下就能通過的洞口，悄悄拿起出口的木板，窺探外面的樣子。這一帶果然是貧民街，我確認附近沒有其他人的氣息，便走出洞口，把木板蓋回去恢復原狀，消除通行的痕跡。

那麼……哪裏有流浪兒也能買東西的店呢？不在一般街上，大概在貧民街內或者接近貧民街的低收入層的附近吧。我確認灰燼確實蓋住自己的頭髮的光澤，一邊將氣息配合周圍的魔素，一邊開始探索周遭一帶。

這一帶似乎爲老舊的住宅區。我從腐朽、毀壞的門或窗戶試着窺探建築物，聞到食物腐敗般的惡臭。雖然幾乎沒有人的氣息，不過有人居住的跡象。現在感受不到人的氣息。雖然不曉得是否到夜晚纔會回來，比起這些事，城鎮中不像森林般充滿帶有屬性的魔素，因此難以隱藏氣息。

有許多無機物，缺乏大自然。雖然並非完全沒有，不過感覺光屬性、暗屬性與無屬性佔了大部分，不只屬性，若強度無法配合，就無法順利隱藏住氣息。

這麼一來必須做與森林不同的訓練……。我有點疲累地環顧四周，發現一口井，考慮着稍微打點水來。我不想在疲累時用魔法。那口井沒有乾枯，確實有水，不過看起來有些混濁，因此我只用來打溼布後擦拭汗水。接着，我感到接近我的微弱氣息。

「……在、在那裏……兩個街區外……」

「這、這裏是我們的地盤！想用井水的話就付錢！」

我什麼也沒說，用冰冷的視線看了一眼膽怯的兄妹後轉過身，立刻離開現場，往打聽來的商店方向邁出腳步。

我有點在意而轉頭一看，發覺有個紅着臉的骯髒男人，舉高酒瓶威脅癱坐在地的兄妹。啊，原來如此，這個男人就用這口井從流浪兒身上搶走錢吧？

從稍遠處傳來的那個聲音……小孩子？我慢慢轉頭一看，那裏有個身穿骯髒連身衣，約十歲左右的男孩，以及和我差不多年紀的女孩。

「這些小鬼！你們在這種地方做什麼！我說過要用這口井就得付錢吧！」

城鎮的井並非私人財產吧？雖然沒有義務配合流浪兒的論調，但我轉念一想，每個地方都有基本的潛規則，便用手指彈了一枚銅幣到男孩的腳下，想就這樣離開，不過男孩又再次大喊。

我乾脆地拿出錢來，看來讓男孩變貪心了吧？雖然他身旁的妹妹打算阻止而拉住男孩的袖子，不過他甩開後走向我。

女孩奔跑過來，想撞開舉起匕首的我。我立刻滾向一旁避開她，擺起防禦的架式並拿好匕首。不過女孩只是抱着哥哥哭泣而已，並沒有展現攻擊我的意志。男孩也已經失去戰鬥的意願，被我用刀刃指着、差點被殺，讓他癱坐在地，鐵青着臉發抖。

我沒有等他接近，一邊讓魔力流向全身，一邊撞擊他的腳將他推倒，跨坐在動搖的男孩身上，冰冷地低頭往下看，並抽出匕首舉高。

順利做到了……我用的是以自己的頭髮編制而成、約一公尺長的繩子，在繩子前端綁上用布包住的沉重物品的新武器。我沒有用石頭，而是放入約十枚銅幣當作鏢。一般的銅比鐵還重。而且錢幣有銳角，透過離心力與魔力強化後的那道衝擊，並非以「平面」，而是成爲有銳角的「點」予以打擊。

「我、我們纔沒用！」

「嘖，銅幣嗎？真寒酸。」

「哥、哥哥！」

「……啊……」

這種情況是突然出手攻擊的我不對嗎？不過我無法坐以待斃。接着追上來的醉漢來到建築物轉角的那瞬間，我用盡全力揮下那玩意兒。

……啊，是我在牆壁外頭看見的孩子們。由於頭髮和眼睛顏色很像，大概是兄妹吧？那個男孩盡全力喊出的威脅聲，令我想起搶走食物、把工作推給我們的年長孤兒，不禁瞪向他，而男孩與女孩露出有些害怕的表情。

「有錢的話就多拿一點出來！」

「喂！誰允許你用那井水了！」

「別、別這樣，大叔！那些錢要給修莉買麪包──」

男人注意到是我丟擲石頭，霎時怒氣沖天。

「……這、這這、這死小鬼！！」

男孩與女孩驚訝的表情映入眼簾。不過最驚訝的是分明下定決心不扯上關係，卻立刻拿起彈弓投擲石頭的我自己。

「用這些處理屍體。貧民街的居民應該知道怎麼做吧？」

所以我自己爲了「生存」，無論對手是誰，只要面對「敵人」就不打算手下留情。

「呀！？」

我立刻拔出匕首，跨坐在男人身體上，用刀刃深深刺入男人的延腦，給予最後一擊。讓他活着也只是留下後患。拔起匕首時，用領口的布蓋住以避免血往外噴出。爲了讓現場看起來像搶劫，我翻了男人身上的行李。

我架着匕首直接靠近他們，男孩縱使害怕地渾身顫抖，也守護般地緊抱住抓住自己的妹妹。

「是嗎？謝謝。」

骯髒的錢包內有三枚小銀幣與五枚銅幣。我確認過後，把放入錢幣的男人錢包丟給沒有逃跑，反而前來看情況後鐵青着臉發抖的男孩。

男人對男孩他們舉起酒瓶。被那種東西打到，如果打到的地方不妙，孩童就會輕易死去。

貧民街居民的性命輕如鴻毛。若沒有加入幫派又更爲嚴重。身爲流浪兒的那對兄妹……還有「我」都一樣。

真難搞……總之我問到想知道的訊息，也不想殺害喪失戰鬥意志的他們或扯上關係，打算直接離開時，從背後傳來成人的聲音。

「…………」

「不、不要啊啊！」

醉醺醺的男人腦袋喫到一擊，整個人搖搖晃晃，趴倒在地。

被石頭擦過頭，醉醺醺的男人發出慘叫聲抱住頭。

啪唰！

「……哪裏有流浪兒也能買東西的店？」

「不要啊啊！」

咻！

「那就去偷還是去搶，給我賺更多錢來！」

咚！

「吵死了，鬼才知道！把錢都給我交出來！」

醉漢追上逃跑的我。雖然心想那對兄妹能趁機逃跑就好了，不過現在是我的狀況更危急。火冒三丈的男人固執地追着我。我從腰帶拿出某個物品，在建築物的轉角等待。

「…………」

我這麼一說，收下錢包的男孩沉默地頻頻點頭。

鏗鏘！

所以我立刻轉身逃跑。

「……」

這個瞬間──我的腦中浮現舉起杆面棍毆打孤兒們的老太婆的臉。

「啊，等等！」

「嗚哇！？」

男人把陶器的空瓶敲向井，變成兇惡的武器。男人喝醉了。縱使對方是個醉漢，只不過鍛鍊了幾天的孩童正面對上成人是贏不了的。

男人一拉開妹妹，男孩就交出手中的硬幣。