第四章 灰姑娘 後篇 序

迷宮。那爲太古的寄居蟹變成魔物以後，把洞穴和遺蹟作爲「殼」融爲一體，活生生的結構。

由於魔物寄居蟹吸收了迷路到內部的生物的魔力與生命力，牠們不斷地進化，爲了聚集吸收效率最佳的「餌」──「人類」與「魔物」，寄居蟹甚至會讀取死亡生物的殘留思念，好以在迷宮內生成「餌」追求的事物。

魔物喜愛的舒適環境、人類喜愛的貴金屬、寶石類、從礦物中生成的武器和魔道具……

最初牠們只是非人的魔物，迷宮內生成的物品大多就像垃圾，不過歷經長久歲月，持續吸收殘留思念的迷宮，逐漸增加樓層，把洞穴改建爲石造的道路，到最後，連人手做不出的「魔劍」及「寶物」也能創造而出。

然後……歷經千年的歲月累積，彙集於迷宮的殘留思念，化爲與自然界的精靈迥異的「迷宮精靈」，牠們擁有自我，會授予造訪最下層的知性生物【加護（gift）】。

【加護】──超越人類力量的特殊能力。

過去的英雄追尋並探求，藉由該力量克服諸多困難，帶領人世與國家邁向太平盛世。

因此人們渴求迷宮，心懷夢想。

儘管明白在迷宮內被賦予的不是隻有「希望」……

這一次，克雷迪爾王國的年輕王族也要攻略迷宮。

好幾百年前，丹多魯公國與梅蕗羅茲公國兩國合併，急遽擴大力量，成爲大國克雷迪爾王國。爲了與將本國視爲威脅的鄰國抗衡，王國渴求【加護】的力量，下一任王族也期盼得到它。

王太子、第一公主，以及王太子未婚妻的千金們着手準備攻略迷宮之際，首席宮廷魔術師，雷斯塔伯爵於宅邸的勤務室，與這次以王太子未婚妻的身分參加攻略的女兒，在缺乏親子互動的氣氛當中，進行着冷冰冰的談話。

「卡璐菈啊……我不會要妳平安返回。別讓王太子命喪黃泉。對妳的要求只有這一點。」

「好的，父親大人。」

「不準妳把宅邸的人當作隨從帶過去。隨便在外面挑選人。」

「我明白了。」

絲毫不像父親該和即將動身前往險境的孩子說的話。相對於一直緊皺眉頭撂話般的雷斯塔伯爵──伊格納•雷斯塔，卡璐菈聽着父親的交代，眯細帶着黑眼圈的眼睛，浮現明朗的微笑。

親子之間，究竟睽違幾年不曾交談了？父親把孩子當作道具，孩子不把父親視爲人看待，彼此之間瀰漫着早已不可修復，有如仇敵般的氣氛。

實際上，伊格納不僅一、兩次想殺害卡璐菈。女兒尚幼時，伯爵覺得女兒依然有利用價值才讓她活下來，但伴隨她的成長，危險度也往上竄升，現在唯有卡璐菈是王太子的未婚妻這一理由，他們之間纔不至於互相廝殺。

反正活不久了。伯爵想着。被普通人毆打，也可能會瀕死。然而卡璐菈被家裏的人下毒也死不了。

愛蕾娜的話令賽拉微微一笑，一旁的克蘿葉也保持着安穩的風度，平靜地點了點頭。

並非追求結果，而是盤算結果會帶來的影響以推進事態。愛蕾娜擁有的，是王太子所缺乏的資質。作爲王的能耐比兄長更勝一籌。

卡璐菈從某個時期更加執着於力量，魔術師的本領甚至超越了宮廷魔術師，其顯而易見的異常性，讓王室開始將她視爲危險的存在。

不過，正如身爲國王的他與身爲父親的他，因立場有異而各有不同盤算，父親與女兒的想法也相差甚遠。

從那時起，愛蕾娜就不再輕言放棄。

儘管不到暗部騎士的水準，作爲照顧王族的侍從應當擁有基本的戰鬥能力，但那種水平在迷宮內派不上用場。

克拉拉成爲正妃一事，是丹多魯家全體顧及本應成爲正妃，卻不得不退居第二王妃的姑姑的心願，包含家臣在內的所有人都期盼克拉拉當上正妃。

王家下令妹妹即王太子未婚妻的克拉拉攻略迷宮，在臨行前一刻，聽說此事的洛克威爾爲了守護妹妹與朋友而希望同行，他的父親──丹多魯邊境伯爵，卻阻止了他。

公主愛蕾娜不像今年剛滿十一歲的少女。那具備貴族風範的手腕，令賽拉只得些微苦笑。

原本有三位哥哥，如今只餘一人。活下的兄長也深怕被卡璐菈殺害，已經好幾年沒有返回宅邸了。

只不過，卡璐菈之所以心情愉悅，並非因爲機會提早到來。而是因爲，若是公主愛蕾娜遭逢危機，使得改變兩人命運的另一位「少女」或許會出現。

（我……到底在做什麼啊……）

雖稱爲王宮，但並非是單一建築物。位於中央的宮殿是國王的居所，還有三座王妃宮座落於其周遭，將其圍繞。另外，有各式大小的宮殿分佈、建立於外圍，其東側有座相對較新的宮殿──「第一公主宮」。

愛蕾娜擁有四種魔術屬性，由於肥大的心臟魔石，導致身體變得不健康，無法當上君王；不過她沒有放棄人生的一絲一毫。

「快放棄吧，洛克威爾。你要有身爲丹多魯公國繼承人的自覺。」

包含她自己在內，兩人是否具備成爲王太子的肉盾的覺悟──兩眼直視前方如此宣言的愛蕾娜彷彿在質問着，而賽拉和克蘿葉也毫不遲疑地點頭。見到兩人的模樣，愛蕾娜原本緊繃的嘴角也微微放鬆。

「如果有人先死了，是不是就能儘早見到妳呢……？」

倘若自己也向祖父請求，就能取消參加攻略一事嗎？倘若認真地請求父親，就用不着前往這一般極其危險的場所了嗎？

＊＊＊

咚！

「機會難得。我就趁機把賽拉從母親大人手中搶過來嘍。沒關係吧？」

取回前世記憶以前的克拉拉，正因爲絲毫不懂事才希望當上正妃。因爲家族的深切期盼，她才認爲那是最好的選擇。事已至此，自己並不想當上正妃這件事，克拉拉可說不出口。

即使那是關心家人而採取的行動，從差點被綁走的愛蕾娜眼中看來，王太子的行爲令她的心情十分複雜。但考量到現況，能照顧王族併兼任護衛的人員並不多。況且一提到能信任的人，人數又更有限，艾爾文只得帶上平時負責照顧他的侍從。

「…………」

女性向遊戲中的克拉拉不具有【加護】。或許單單只是沒有得到，究其原因，是這個時期的這一年，克拉拉等人並沒有攻略迷宮。

「看來我把賽拉和克蘿葉都牽扯進來了，真的很抱歉呢。」

倘若請求的對象是疼愛克拉拉的熱血男兒──她的祖父，也許會被獲准同行吧。但家主已經交接，丹多魯家的意向皆由父親定奪。

孩提時期……有個「少女」沒有放棄，拯救了自己。

「父親大人，請讓我也參加！我是克拉拉的兄長，是王太子殿下的護衛啊！」

「我們的目的，並非取得我的【加護】。若碰巧得到算是僥倖，首要的目標是讓身爲王太子的王兄平安返回。因此，我們所有人要齊心協力以守護王兄。賭上各自的性命吧。」

卡璐菈的願望就在迷宮內。機會比她預期的更快來臨。

愛蕾娜從某個時期開始變得英明睿智，因其展現了足以擔當女王的資質，王室爲了早期鑑明，便選擇將她和王太子放在天秤上秤量。

「開玩笑的，父親大人。我不小心忘記，我們家只剩下一個兄長了。」

「……快滾吧。儘可能成爲王太子殿下的肉盾，消失吧。那將成爲雷斯塔家對王家的忠義。」

（看着現在的我，妳會怎麼想呢……艾莉雅。）

「這次我要帶到迷宮的隨從，是賽拉和克蘿葉。賽拉原爲王妃宮的警備負責人之一，現在起，正式轉爲第一公主宮的警備負責人。有勞妳們倆了。」

父親要女兒赴死，女兒聽聞後笑了。

「那麼我先告辭了，父親大人。我需要向母親大人問候嗎？」

克拉拉置身事外地凝視着父親與兄長。

與祖父不同，父親是個理性的人物。因此，爲了挺過現在混亂的國內情勢，祖父讓他接下了家主與總騎士團長的地位。與一般騎士家系的人們大相逕庭，同樣也偏向理性的洛克威爾，正因理解父親的考量，才無法採取魯莽的行動。

儘管王室成員原本就會潛入迷宮，在尚未就讀學園的十五歲以前發生此事，仍時期尚早。這樣的時機提早到來，恐怕是卡璐菈與第一公主愛蕾娜的緣故。

「混帳……！」

被丟出的墨水瓶打中卡璐菈關上的門扉，留下一道醜陋的痕跡與漆黑的墨水。

「快滾出去！！」

這次王族攻略迷宮，由於擔憂貴族派的阻撓便私下進行，參與人員也被限縮於最少的人數。先不論護衛及搬運行李的雜工，王室的參加者可帶上照顧自己的隨從，但每人只限兩名。

任務危險到或許無法活着回來。即使如此，她們下定決心的表情沒有悲壯感，眼光炯炯有神。

（一定……不可能呢。）

「如殿下所願。」

愛蕾娜的異母兄長即王太子艾爾文，經丹多魯發生的愛蕾娜綁架未遂事件爲契機，變得不信任暗部的護衛，使他在這次攻略迷宮所安排的隨從之中，極力排除了暗部相關的人士。

＊＊＊

卡璐菈從門扉外聽見那道聲音，嘻嘻笑着，愉悅地步於走廊。

儘管愛蕾娜爲這次的事件賭上性命，但她並不打算赴死，她已經思索着，活着回來以後該做的事。

「呵呵……那麼做聽起來挺愉快的，不過那麼一來，我也需要一個『肉盾』呢。我可以帶走一個兄長嗎？」

「「是。」」

「不會，我和克蘿葉加入暗部當時，早已做好心理準備。」

聽見第一公主宮的主人愛蕾娜的說明，兩名侍女緩緩垂下頭。

於是乎，國王陛下便派王官警備員當中，具有級別4的高手賽拉成爲愛蕾娜的專屬部下，好保護兩個孩子。

假若要準備周全，本應待到王太子成年，或至少等公主就讀學園……原本卡璐菈也打算持續鑽研到那個時期。

王城是國王與參與國家政務的人們辦公的場所，與其連結的則是王室居住的王宮。

「「遵命。」」

授予前途未明，一路以來獨自持續奮戰的愛蕾娜，一道照亮黑暗道路的月光……

愛蕾娜挑中了名爲克蘿葉的侍女，儘管她年紀輕輕，自愛蕾娜誕生時便照顧她至今，愛蕾娜對她信任甚篤，當事人也兼任暗部的騎士，因此她從一開始就被推選爲參加人員的候補。

然而，原本負責王妃宮與公主宮警備的賽拉，成爲公主的專屬部下是有隱情的。

主角一到就讀學園的年齡，「女性向遊戲」就會開始。縱使與主角相處融洽，一旦艾爾文對主角產生興趣併成爲男女朋友後，被兩人的魅力吸引，周圍的人們就會想讓主角當上正妃而考慮排除克拉拉吧？

就算遊戲沒有提到相關的訊息，現在的克拉拉也領悟了。爲了讓身爲梅蕗羅茲千金的主角當上正妃，她將被冠上罪名，在政治層面上遭到排除。

遊戲當中，在魔族的事件發生當時，王族爲了得到力量會去探索迷宮，可能是魔族的事件提早發生了也說不定。

克拉拉想回避可能會死亡的未來，一路以來思索着是否能殺掉主角。然而，一旦明白在那之前自己就有可能命喪黃泉，她只覺得眼前一片黑暗。