闖入者

我們追着葛雷卜，進入他潛伏的溼地街道旁的森林。

我事前已問過維洛，在冒險者公會收集了情報；這一帶似乎有湖水流過，地面皆是泥濘地，各處都有看不見、地洞般的小泥沼，對於不習慣的人是個危險的場所。

監視這個場所並不困難。因爲在這條與鄰國相連接的街道上，有分佈在各個重要地帶、於平坦的地面和岩石上搭建起的「橋」。

雖然用橋形容，但不是一般想像中的橋，而是用圓木樁打入泥濘的地面，在上頭鋪一層厚實的木板，連扶手也沒有設置的便橋。

儘管只是便橋，不過用魔術還是鍊金術類的藥劑保護的木頭處沒有毀損，底座本身也用這一帶耐溼氣的木材，因此在一百年前耗費三十年的歲月建造的這條街道，擁有大型馬車通過也不會搖晃的強度。

也就是說，路過此處的人，幾乎都會通過這條路徑。這條路徑，連魔物也曉得是武裝的人類會走過的道路，因此會予以避開，某種意義上是安全地帶；只要監視着街道，就能夠發現通過這裏的人。

正因如此，考量這一點，加上我們隊伍淨是身手敏捷的人，便刻意不走安全且便利的街道，進入森林中，採取在樹木之間跳躍移動的方法。

據莎曼莎本人表示，她的隱匿只有「淑女的嗜好」的水準，因此我們難以用隱匿移動；但正因爲有安全的街道，就算有人在監視，應該也難以發現我們的行動。

「好久不見了，維洛。」

「葛雷卜……」

「…………」

在街道旁的森林前進不到半天，葛雷卜主動在我們眼前出現了。我不曉得爲什麼他會發現我們，只能說運氣不好吧。

從這個時間點起，我們對葛雷卜展開奇襲的作戰已經沒有意義了，便從地面溼軟的森林移動到街道的橋上。

原本計劃是發現潛伏的葛雷卜，襲擊成功的機率大概一半，不過葛雷卜沒有逃走、特地現身的理由，是因爲我們之中沒有高攻擊力和防禦力的重戰士類型……比起這種解釋，一看見葛雷卜的戰鬥力就理解了。

▶葛雷卜　種族：人族♂•級別5

【魔力值：215／220】△30UP【體力值：328／360】△10UP

【綜合戰鬥力：1425（身體強化中：1848）】△209UP

在那之後，他累積多少鍛鍊了？戰鬥力提升相當多。

一旦成爲級別5的高手，能力值光提升1點，戰鬥力就會扶搖直上。根據維洛從暗部收到的情報，葛雷卜應該只有劍術和體術是等級5，但看來另有其他技能也升到等級5了。

原本葛雷卜是勉強到達級別5，現在則是徹頭徹尾的級別5戰士了。

不過，更重要的是……葛雷卜的視線並非看向維洛或莎曼莎，而是看向「我」，令我湧現難以言喻的惡寒。

「愚蠢的問題，維洛。我有應當達成的目標。縱使那個老婆婆是『虹色之劍』創立者之一的『沙塵魔女』，也不成威脅。」

以前用【幻痛】還可以讓他一瞬間停止動作，如今已經做不到了。

「艾莉雅！！」

莎曼莎沒有放過這一刻，施展有如落雨一般的【石彈（stone shot）】，葛雷卜深知躲不開，揮動雙手的劍解放強大的魔力。

這就是古老的幻獸長鬚豹……

孩童或大人，男人或女人，只能夠做這種程度的區別。我覺得正因葛雷卜一清二楚，纔想把幻獸的目標轉嫁到維洛身上。

「我來引開牠！」

「──【銳斬劍（vorpal blade）】──」

響徹雲霄、劃破大氣般的「獸」的咆哮。

葛雷卜重整旗鼓般地後退一步，邊拿好武器，邊站到能夠同時看見我們三個人的位置。

「我拒絕。」

不過葛雷卜以吐出氣息的「氣勢」承受我的【幻痛】，用劍彈開維洛的飛刀。

『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

幻獸長鬚豹……你的對手不是維洛。

這樣下去就糟了。就算按照最初的計劃讓莎曼莎逃走，相對的，維洛確實會沒命。

「嘻嘻喝啊啊！！」

此時，我射出斬擊型的擺錘，葛雷卜往後一躍以躲開擺錘刃，人跌在那裏的維洛在地面滑行，踢向葛雷卜的腳。

真面目被識破，原本像失智老人的莎曼莎的氛圍霎時進入戰鬥態勢。

鏘！！

假如葛雷卜的說法屬實，就算維洛沒命了，葛雷卜自己也有自信逃之夭夭吧？

能架開魔術的那把魔劍也是種威脅，不過半吊子的人根本無法架開攻擊，會遭受致命傷吧？

維洛介入阻止他前進，用祕銀匕首接下劍擊，但因力量和體型的差距被撞開了。

他的強大和自信滿滿的理由，來自於一路磨練的技術或信念嗎……可視的戰鬥力並非是無可動搖的，如同我相信自己而擊敗了強敵，葛雷卜或許也擁有「某種東西」。

「是我把牠叫來這裏的。我對牠的行動一清二楚。」

「那也是原因之一。但不只是這樣。」

「嘻嘻嘻，已經好久沒有人這麼稱呼我了。你以爲能贏過現在的我？」

這麼一來……無可奈何了。

維洛責怪般的聲音響起。──不過這是現在「最好的辦法」。

「雖然維洛也是，不過艾莉雅也強到像脫胎換骨了。我判斷和你們正面交手很危險。時機差不多了……聽見了嗎？」

我把瀕臨懼怕的情感和嘆息一同沉到內心深處，集中目光，眼球中映出幻獸。

「哦……爲什麼？因爲對公主的恩義？」

「不會讓你過去！」

「…………」

當你對她出手時，我的回答就已經決定了。

他準備了什麼計策嗎？這番話，讓所有人都邊戒備葛雷卜邊豎耳傾聽，接着聽見遠方傳來某種物體接近的聲音。

「我要反問妳……艾莉雅。和我同爲『狂犬』的妳，當不了政府的走狗。現在的世界，對妳這種人而言太過狹窄了吧？加入我吧。這麼一來，我會給予妳生存的場所。」

『咕哦哦哦哦哦哦！？』

莎曼莎施展等級4的土魔法【沙塵暴（sandstorm）】，葛雷卜和趕忙閃避的維洛躲到同一個方向，躲開攻擊。

「葛雷卜……你明白我們爲什麼出現吧？不打算自首嗎？」

牠那不祥得甚至令人感到美麗無比的模樣，剎時奪走我的目光。

我阻止想對朝我伸出手的葛雷卜窮追猛打的維洛。我走過站到面前保護我的維洛，眯起眼，眼中映出眼前葛雷卜的身影。

「長鬚豹……！」

葛雷卜果然很強。正面對上我們三個人，能夠勢均力敵。他不僅技巧高超，與死亡爲伍還能冷靜應對，膽量過人。

只是我明白了，如今豈止葛雷卜，還不得不對付這隻幻獸，我立刻來到莎曼莎身邊保護她。

咚！葛雷卜踏過街道的木板一踢，奔向莎曼莎。

「……呼。」

然而，幻獸並不理會我和莎曼莎，果斷地攻擊葛雷卜和維洛，從耳朵長出的兩根鬍鬚如鞭子般使出攻擊。

我也配合他的攻勢，用暗魔法攻擊。對上葛雷卜，我不會保留實力。反正在以前的戰鬥中，他已經摸清我的底牌了。

正在接近的暴力氣息。驚人的強大魔力……這是──

雖然葛雷卜的生存方式很瘋狂，不過我能理解一部分。可是來到這裏以後，我理解了自己和葛雷卜根本上的不同之處。

我展開行動，同時長鬚豹的鬍鬚有如鞭子一般揮下，我用脫下的外套引誘牠，如雜耍般邊旋轉邊躲開，從死角射出的砝碼型擺錘從一旁擊中長鬚豹的頭部。

「嗚！」

葛雷卜剛纔說「叫來」長鬚豹？這樣的話，長鬚豹的目標也可能是葛雷卜，不過長鬚豹對兩個男人施展攻擊，是因爲無法細細區別人類嗎？

即便葛雷卜曉得莎曼莎是級別5的魔術師，也沒有退讓的打算。我是因爲「不退讓」才能夠和強敵戰鬥，但我覺得葛雷卜是刻意選擇「不退讓」的。

「可惡！」

既然這樣──

突如其來展開襲擊，將近十枝巖槍襲向葛雷卜，葛雷卜不知何時拔出兩把魔劍，把巖槍打偏，予以粉碎。

是葛雷卜召喚牠的嗎？還是有非得來到此處的理由？我不清楚。只不過，我從牠雙眼中感受到針對人類的「怒火」般的情緒。

「……這樣就沒了嗎？」

雖然維洛比我還強，但身爲正統派斥候的他難以和長鬚豹作戰。

縱使嘴上抱怨，維洛也隨即有所反應，來到葛雷卜一旁，朝他投擲飛刀。

他並非僅以單手，而是左右手皆使出單手劍的【戰技】，將我認爲不可能躲開的數十道【石彈】劈開了。

「喝啊！！」

「葛雷卜……你已經是我和愛蕾娜的『敵人』了。」

維洛立刻用匕首刀身擋下鞭子，葛雷卜則把維洛當成肉盾般，躲在他背後。

「──【幻痛】──」

我用離心力和魔力，把強化的砝碼型擺錘敲向想攻擊維洛的長鬚豹頭部，讓牠的攻擊微微偏移。

「小子，快閃開！」

而即使莎曼莎也比我還強，身爲魔術師的她無法對付長鬚豹。

『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

我果斷拒絕，讓葛雷卜僅揚起嘴角，嘲諷般地笑了。不過──

「你──」

「還是變成這樣了嗎！」

葛雷卜一邊戒備地朝我投擲暗器，一邊踢向維洛以防禦維洛的踢擊。

「維洛。」

從森林深處把礙事的樹木掃倒後，一隻身體龐大的黑豹現身，讓維洛嘶啞地叫喊。

要殺你，需要其他理由嗎？

那一瞬間，莎曼莎一邊大笑，一邊釋放多把【巖槍（stone lance）】。

──叩！！

侃侃而談的葛雷卜望向維洛和莎曼莎的視線再度朝向我。

「……沒問題。」