被盯上的孩子們

我花費十天，終於學會【回覆】，獲得《光魔術等級1》。

雖然感覺十分漫長，不過一般來說十天已經驚異地快速，不像孩童從零開始學習的速度。

不過努力有回報，級別也從零變成「級別1」了。級別等級是取屬性魔術和戰鬥技能的最高等級直接成爲級別的數字。如此一來，就達成能夠加入冒險者公會的最低門檻，但我不打算立刻加入。因爲若沒有至少學會相當於1等的近距離戰鬥技能，像我這種孩童很有可能會被其他冒險者利用。

雖然有持續做近距離戰鬥訓練，但仍沒有學會技能。該繼續做近距離戰鬥的練習，抑或調查【回覆】的單字，提升魔術的精確度呢……？也想再學另一個【治癒】，不過物資差不多見底了，因此我想久違地前往城鎮。

原本預計下次前往城鎮之前收集一些能賣錢的物品，不過我忙着做魔術的修行，手邊沒東西。雜貨店的老爺爺提到可以收購野兔，不過獵到的野兔都被我喫了，而且我的解剖技巧還很笨拙，毛皮的狀態也無法販賣。

「……沒辦法。」

我帶着這三週的森林生活發現的特殊野草。拿家庭中的常備藥、隨處可見的解毒藥草，和相對容易發現的除蟲草去也換不到多少錢。雖然有收入，不過裝滿整個麻袋卻只換到幾枚銅幣的話，帶過去還更費工。

我熟讀了那個女人從師父那裏偷來的手寫藥草書。一開始如果不像查字典般從知識中找出單字就無法閱讀，現在變得能夠讀懂了，雖然速度還很慢。

我基於這些知識，發現了「魔香果」。這是在魔素較少的地區生長的灌木所結成的果實，果肉大小約兩、三公釐，有苦味，不適合食用，不過這種果實有囤積魔素的習性，以在嚴苛的環境中生長。

用種子的部位，可製作恢復魔力的「魔力藥水」。藥草筆記也寫着鍊金術的基礎知識，我本身也打算學習鍊金術，但現在無能爲力。

我運氣好才能找到這種魔香果。有一棵這種樹生長在山崖處，我採集了一點果實，不過現在比起放在身上，賣掉比較好。這種果實只有種子能用，因此適合長期保存，但若果實還在，可視爲新鮮的商品，高價賣出。

出發前，我先用過餐。上次買的蔬菜乾與肉乾幾乎喫完了，我把最後剩下的粉狀蔬菜乾與肉乾煮成湯，只加鹽調味，喫進胃裏。

容器和鍋子是用生活魔法的【硬化】結塊的黏土容器的燒陶。雖然沒有好到能拿出來賣，但這幾周已經能做出感覺不錯的成品了。縱使煮的湯頭並不美味，但喫點熱食進入胃裏，感覺多少就湧上了一點活力，況且我原本便很適應粗糙的伙食。

接着在據點上游的小河脫下衣服，洗淨身體。我不太喜歡自己外表看起來像流浪兒。交易物品時會被看不起，且沒受到領主保護的流浪兒容易被搶劫。所以我也偶爾會洗衣服，不過差不多應該買新衣服了吧？

身上這件已經算相對像樣的舊衣服，不過森林的生活讓許多處的線頭鬆脫了。加上魔力增加而讓身體急遽成長，原本長到膝蓋的連身衣已經短到大腿的一半。雖然我不在乎被看見，不過若被發現身爲女生，或許會引來許多麻煩事。即便我不太懂，不過「知識」是這麼說的，那就應該多小心。

好，出發吧。太陽開始落下時，我揹着揹包離開營地。依我現在的立場，最不想遇到巡邏街道的士兵。看見我是孩童而想予以保護就麻煩了；若是壞士兵，我沒有自信能夠順利逃跑。不過若在晚上，就算只有等級1的夜視技能，我認爲總有辦法應付。

雖然這個技能是因爲能夠看見魔素顏色而學會的，但這三週的森林生活也確實提升精準度了。士兵很棘手，不過他們也會排除危險的狼等生物，因此對我而言，夜晚更加安全。

我用身體強化無聲地走在馬路上。我鍛鍊自己配合周圍的魔素以隱藏氣息的同時，也做消除聲音移動的訓練。嘗試過後才曉得，爲了不發出聲音，不僅要悄然無聲地靜靜移動，肌力也很重要。只要運用腳和全身的肌肉緩和衝擊，聲音自然會變小。接着只要順着周圍的魔素流動行動的話，氣息會更加融入四周。

我沒有用身體強化以加快腳步，而是一邊抵消衝擊般減輕聲音，一邊用比平時還慢的速度走在通往城鎮的道路上。

「……呼。」

我另外還買了豆類和肉乾，以及一點稍貴的鹽和冰糖。蔬菜乾在攤販買好像比較便宜，我在思考怎麼辦時，背後的門被打開，小小的身影飛奔進來。

「……東西還不錯，但數量太少。而且似乎放了一段時間，品質變差了。考量找到買家的時間……我可無法用定價收購喔？」

「這一袋裝滿各類堅果。五枚銅幣。」

「當然知道。」

（身體強化！？）

正確來說那不是氣息。只是太過稀少，反而給人不協調感，考慮到對方是「功夫高強的盜賊」，我思及對方是否有《隱匿技能》。

「……給我贈品。」

「你再多買點東西，我就給贈品。要其他的嗎？」

「對了！有個奇怪的大叔！他一直盯着我和修莉看之後還嘆氣。我覺得很噁心就逃走了。」

我從包包裏拿出帶來的魔香果的果實，接着老爺爺店長稍微張大眼後，用更銳利的眼神盯着我瞧。

「哦……」

多虧學會《隱匿技能》與《探測技能》，越來越少貧民街的居民注意到我了。不過就算我擁有「知識」，實務的經驗並不多，因此最好不要大意。

我靜靜地轉動視線，注意到不自然的魔素「顏色」。如果只用肉眼是看不出來的。即使只感受魔素，也與周圍融在一起，令人難以察覺。不過，當我看見那個看似「人形」的魔素顏色，視線停在那裏後，人形的魔素倏地膨脹。

因爲說明也很麻煩，我轉移話題，而回想起剛剛情況的吉爾便咬住話題。

「你知道這是什麼嗎？」

我在樹上假寐，早上八點鐘聽見敲三聲的鐘聲而清醒，一如往常從那個地方進入城鎮的貧民街。我配合周圍魔素隱藏氣息，用腳跟不落地的方式走路以消除腳步聲。

「……是嗎？」

爲了保存已經過火了，但焦掉和碎掉的堅果莫名多。

原來是那對兄妹。妹妹修莉嚷着我的名字，把剛剛被責罵一事忘得一乾二淨，抱住了我。哥哥吉爾的眼神輪流看過我、修莉和老爺爺店長，接着從老爺爺銳利的視線下逃走似地盯着我。

我和他們不是同伴，也並非朋友。我一邊推開修莉，一邊簡單開口回答，而吉爾膽怯似地閉上嘴後，倏地回想起般從布袋裏拿出某個東西。

「你可以收購這些嗎？」

「啊，艾莉雅，你上哪去了？」

……趕緊離開城鎮吧。

「…………」

「我也可以去外面。今天就是來賣在外面獵到的兔肉。」

「你又來啦……『小灰頭』。」

聽見老爺爺的話，我乖巧地點頭。恐怕約市價的一半吧？我推測，身爲孩童的我就算把東西帶去正經的商店，也很有可能被看不起。而且雖然這名老爺爺眼神兇惡又態度冷淡，但我覺得他面對孩童買賣時很誠實。

盜賊嗎……真麻煩。對於現在的我而言，比差勁的戰士還要棘手好幾倍。盜賊並非只是一般的竊賊或流氓，擁有搶奪的技術（技能）。大概也懂得許多戰鬥方法吧。那些人被稱作「盜賊公會」，類似黑幫的犯罪集團所管理，雖然不會做出動搖國家的大壞事，但終究只是爲了錢而行動的一夥人，因此無法預測他們的行動。

店長一邊嫌麻煩似地皺起臉，一邊從後方拿出一個小麻袋。

感覺有……某種氣息。那是什麼……不太清楚。不是菲爾德那般滿溢而出般易察覺的氣息。正確來說和氣息有點不一樣……該說不協調感比較好嗎？

我走進雜貨店的門，老爺爺店長用銳利的視線看向我。

「看來能稍微玩玩了。」

「營養價值？明明只是個小鬼頭，卻知道奇妙的字眼呢。我纔不曉得那玩意兒，想填飽肚子的話，這裏有堅果。」

「對，有沒有……可以長期存放，營養價值又高的東西？」

「又來買保存糧食嗎？」

「……你從哪找到的？」

「我在森林深處採集到的。因爲沒有顯眼的標的，我說明不過來。」

「…………」

對方解開隱匿了嗎？有一名男人展現人類的氣息現身，對於躲開投擲小刀的我露出猙獰的狂野笑容。

雖然他在城鎮外獵到兔子，不過可能是花了不少工夫，兔子表面有許多傷口，甚至也沒放血。我隨意地看向店長，結果老爺爺看着兔子，嫌麻煩似地嘆了口氣。

「小鬼們，進來時安靜點！」

「艾莉雅，你長高了？」

「話說回來，你們剛剛怎麼那麼慌張？」

奇怪的大叔？是菲爾德嗎？我正想着不怎麼有禮貌的事時，聽見這些話的老爺爺店長開口說道。

我前來時感受到的「氣息」或許就是那個男人。如果那並非錯覺，當時真的有人的話，那麼對方的功夫高強到現在的我無法觸及一根寒毛的程度。

「我說過這裏就是這種店。想要好東西的話就去正經的商店。」

大概是把攤販無法賣的商品收集起來的剩餘物品。外表和味道都不好。所以與其丟棄在正經的地方賣不得的商品，乾脆用拍賣價販賣。而只要壓低價格，像我這種人也願意買。

「啊！是艾莉雅！」

我第一次是早上出發，隔天接近清晨的深夜中到達，不過這次由於魔力量增加了，變得能夠持續做身體強化，因此我夜晚出發，在和第一次差不多的時間到達。

「在外面啊？」

從那個營地到城鎮，一般搭馬車得花四分之一日，徒步的話則是早晨出發，夜晚到達。

「……有點焦耶？」

「這樣就好。」

我的哪句話讓他接受了？店長理解這不是竊盜品，宛如瞪視般地看着魔香果之後，露出像是沉思的態度。

「是喔……」

「沒問題。這裏就是這種店啊。」

「……自己喫不是比較好嗎？」

並非有某種事物存在，而是一直都在的事物消失那般的不協調感。

看着我與吉爾交談的修莉插嘴。魔力增加，出現「成長痛」之後才注意到自己長高，而相遇時幾乎同樣身高的修莉視線變得比我稍低一點。

雖然東西只買了一半，但不應該冒着危險行動，因此我離開商店時，直接前往圍住城鎮的牆壁洞穴。對於又從後面跟上我的兄妹發動隱匿並移動後，到達出口之前，我注意到前來時感受到的「氣息」。

老爺爺一怒吼，飛奔進來的兩道身影便縮起身子。小孩子？我這麼想而轉頭一看，在認清對方之前，就聽見女生的聲音。

……是我多想了嗎？我一邊這麼想，一邊稍微加快腳步穿過貧民街。我有不好的感覺，買完東西后趕緊離開城鎮吧。

我這麼說，老爺爺店長露出淡淡的微笑。

「……嗯。」

如果我沒有直接感受過菲爾德的身體強化，就不會曉得。不對，能這麼想也真的只是偶然。我一這麼想的剎那，幾乎無意識地往旁邊一躍，下一瞬間有把鐵製短刀刺入我剛剛站的地面。

即使如此仍非常疲勞，爲了使魔力與體力恢復，我在附近的森林睡到早上。雖然只要用【回覆】立刻就能夠行動了，不過若如菲爾德所言，用魔法恢復會難以培養體力的話，在修行中儘可能避免這麼做比較好吧。

「最近這一帶似乎有個陌生的男人出沒。聽說他的身高和穿着似乎像盜賊。小鬼們，小心點，別被拐走了。」

「總共六個。那麼我用三枚銀幣買下。不願意就去其他地方。」