少年們與第一學年結束

「——【飄浮】——」

我用等級5的暗魔術【飄浮】，輕盈地飄浮在空中，往公會訓練場的牆壁一蹬，跳了起來。賽歐見狀，用盡全力的身體強化，將裁短的圓木扔了過來。

「——【兇刃之舞】——」

我發動短劍技的【戰技】，左右手的黑色匕首與短劍使出怒濤般的八連擊，瞬間粉碎了大到需要雙手環抱的圓木。

在宛如雨滴打在屋頂上、木片碎裂掉落的聲響中，我無聲無息地降落在地板上，看到這一幕的職員們發出類似喧鬧的聲音。

等級5的認定在王都中也相當罕見，因此幾乎所有有空的職員都來參觀了。其中一起參觀的洛克威爾・丹多魯，儘管有些尷尬，仍感嘆地爲我鼓掌。

「現在的騎士團中沒有級別5的成員，但你的實力果然驚人……再次感謝你展現實力。」

「不敢當。」

我心想他把我捧得太高了，但還是姑且有貴族千金的樣子，拎起裙襬向他道謝。賽歐的表情看起來不太對勁，但直到他指着我拎着的裙子，我才終於明白他爲什麼會有頭痛的表情。

一般女性的膝蓋以下也會露出來，女性冒險者也不會在意手腳的裸露，但貴族女性不同。貴族女性的腳總是會用禮服的裙襬遮到腳踝，所以貴族認爲露出腳是不端莊的行爲。

平民職員們誰也沒有在意，賽歐雖然抱頭苦惱，但已經習慣了。簡單來說，就是我穿着侍女服在空中到處飛，讓他看見腿了。

「那麼，不好意思，艾莉雅小姐，可以耽誤你一點時間嗎？令弟也一起。」

「遵命，丹多魯大人。」

糾纏洛克威爾的盜賊逃走後，他本來想跟我說幾句話，但聽到我要更新階級，便說想參觀一下。

他就像騎士的化身，或許單純只是想優先處理我的事情，也有可能只是想見識高階戰士的戰技。不過，他看到我的招式時一臉認真，還爲了佔用我這個中級貴族養女的時間而低頭道歉。

「那麼，您想談什麼呢？」

我以級別5冒險者的權限借到了公會的會客室。我第一次知道有這種權限，不過瑪麗提議時說，高階冒險者有時會承接貴族案件，所以公會會幫忙安排。

他希望接下來不要以高階貴族，而是以一名學生的身份跟我談話，因此我和賽歐一起坐在魔物皮革的厚實硬沙發上，坐在對面的洛克威爾一度起身，再次低頭道歉。

「前幾天，舍妹在王城給你添了麻煩，還有沒能及時趕到公主殿下身邊，真的很抱歉。」

「……請抬起頭來。那不是您的責任。」

我也理解愛蕾娜嘆氣的理由，不禁同情起他。。

前幾天的麻煩，是指愛蕾娜和克拉拉的關係不太好，卡璐菈又牽扯進現場微妙的氣氛吧。

首先前提是，有未婚妻或未婚夫的學生，會帶對方當畢業派對的舞伴。

他的發言聽起來，簡直就像在說他願意犧牲自己的性命保護愛蕾娜。

他既然是高階貴族，應該多的是邀約，應該也知道在魔術學園的畢業舞會上邀請同齡女性的意義。

我催促一瞬間語塞的他繼續說下去，洛克威爾猶豫了一下後開口——

身爲學園的學生，如果只有我個人的意見也就罷了，但對方是舊王家的丹多魯，沒有愛蕾娜的指示，我無法拒絕或接受。

洛克威爾自嘲的發言，不知爲何讓賽歐感同身受般點頭。

「這不是玩笑！我是認真的。」

騎士不是應該爲國王陛下奉獻生命嗎？知道愛蕾娜決定成爲女王的人，應該只有我們這些近侍和國王陛下。

「請別開玩笑了。」

然而，由於陛下迎娶那位子爵千金爲正妃，現在的王族受到相當嚴厲的審視。

看見她露出孩提時的笑容，以及現在有點害羞的表情，我不禁回以微笑，稍遠處看着我們的克洛伊，也露出姐姐看着妹妹般的表情守望着我們。

從走廊上跑過來追上我的，是與我也有些因緣的那名青年，米哈伊爾・梅蕗羅茲。他在我停下腳步後稍微調整呼吸，突然當場跪下。

「雖然是理所當然，不過丹多魯家是以王兄成爲國王爲前提在行動。克拉拉是王妃候補，這是當然的吧？話雖如此，冷淡拒絕也不是上策。母親出身于丹多魯家，他們也是我的後盾哦。」

「模仿嗎……是啊。我一心以爲只要成爲冒險者，就能追上你和雷斯塔伯爵千金那樣的實力。」

至今爲止有數個貴族家向愛蕾娜提出邀請，那些全是以愛蕾娜之後會「下嫁」爲前提的「婚約」申請。。

雖然愛蕾娜也不擅長，不過她公私分明，不會在貴族的婚事中夾帶私情。

「真巧。就在剛纔，丹多魯家正式提出邀請了哦？要我當畢業的洛克威爾的舞伴。」

愛蕾娜在某種程度上察覺到克拉拉在暗中行動。她只是提出忠告，沒有加以阻止，表示愛蕾娜也容許克拉拉這麼做。

「……有時間的時候就好。就算只有一點點也好。可以教我與強者戰鬥的心態嗎？」

「我感覺到自己的實力有極限。在森林遇襲的事件中，我見識到你的實力，也體認到自己身爲學生就升上級別3，有多麼驕傲自滿。」

「……什麼事？」

如果他有背叛家族成爲王夫的覺悟就另當別論，不過現在的洛克威爾後悔自己在愛蕾娜陷入危機時無法陪在她身邊，認爲自己沒有那個資格。

＊＊＊

「所以，你纔會模仿冒險者？」

他已經離開傾心於子爵千金的王太子側近。雖然克拉拉成爲王妃能與王家建立關係，不過丹多魯家考慮到洛克威爾成爲下任總騎士團長與王太子的關係，而試探他與愛蕾娜的婚約。

尋找妥協點是愛蕾娜的工作。關於這一點，艾蕾娜和克拉拉對礙事人物的認知是一致的。。不過，如果克拉拉對此做出奇怪的行動，屆時我會收拾一切。

然而……愛蕾娜看到克拉拉當時的態度，想起小時候的她，煩惱着是否該切割。洛克威爾很在意妹妹克拉拉和愛蕾娜、王太子的關係都不好這件事嗎？

不過，愛蕾娜卻說:

「請等一下，艾莉雅・雷頓小姐！」

「這……是啊。」

「…………」

之後我爲了愛蕾娜的「請求」前往某個地方。不過，在從公主宮前往該處的途中，我被意想不到的人物叫住。

「力量無法立刻獲得。首先應該思考爲了什麼而需要力量。該做什麼……畢業生現在不是有事該做嗎？」

「……原來如此。」

「…………」

「這樣啊。」

「我懂，丹多魯大人。」

她可愛地歪着頭，不過由於她拒絕得太過乾脆，不只我，從愛蕾娜小時候就照顧她的護衛侍女克洛伊也不禁啞口無言。

「……梅蕗羅茲大人。」

我含糊地點頭，同時覺得他的發言有些不對勁。

實際上王太子的事情已經變成王族案件。陛下某種程度已經放棄了，但還無法看開吧……愛蕾娜是這麼說的。

先不論愛蕾娜的婚事，她認爲目前放着脫離王太子派系的他不管也不好，臉上浮現許久不見的似乎在策劃什麼的笑容。

「……是、是嗎？」

即使如此，學生之間的嬉戲在某種程度上也被允許，有時也會選擇門不當戶不對的舞伴。從現任國王陛下選擇未婚妻以外的子爵千金當舞伴，也能明白這點。

這次也不是洛克威爾個人，而是丹多魯家提出邀請，意味着是那種申請。

「沒有。只是……比起待在沙漠時，現在的愛蕾娜比較常露出以前那種表情，真是太好了。」

即使辛苦，愛蕾娜的容身之處果然還是這裏。

我無可奈何地向愛蕾娜報告，她輕輕嘆了口氣，使了個眼色，拿起侍女拿來的書信。

不過，卡璐菈的事情他不用在意。他不是愛蕾娜的騎士，再加上當時連近衛騎士都無法趕到。

「我原本以爲自己有那個資格，不過我似乎還有該做的事。光是能理解自己無法馬上變強，就算是好事。所以，如果可以的話……」

他並非露出平常的假笑，而是以帶着些許緊張的認真表情凝視我，我訝異地眯起眼睛。

這有什麼意圖？米哈伊爾・梅蕗羅茲……他是宰相梅蕗羅茲邊境伯的孫子，照理來說數十年後會獲得一方的地位，對王國來說也是重要人物。

「…………」

我看着不知爲何產生共鳴的兩個男人，結果還是搞不懂他想說什麼，首先先做該做的事再說吧。不過，他接下來的回應，比起變強，感覺是對「畢業」這個詞彙有所反應。

賽歐也一樣，他們弄錯比較對象了。賽歐和洛克威爾以學生來說，都擁有充分過頭的實力。不過這不是我該說的話，所以不打算說出口。

畢業生邀請低年級生當舞伴並不壞。不過，那也帶有向意中人傳達心意的意義，對方接受的話，就代表接受對方的心意。。

「——他這麼對我說。」

然而，如果愛蕾娜成爲女王，與身爲丹多魯家嫡子的他結婚幾乎不可能。

洛克威爾本身也期望如此，我回想起與他的對話後察覺到這點。

「在場的確實都是王族和準王族，區區一介騎士想必無法阻止。但是……我後悔自己當時不在場。身爲騎士，至少要成爲她的盾牌……」

「可以請你擔任我畢業舞會的舞伴嗎？」

「用市井的說法，就是『膽小鬼』吧？」

「不管是拒絕或接受，如果不是來自家裏，而是他本人的話，我還能設法處理……不過聽艾莉雅說，他不擅長那種事吧？丹多魯家的人明明很優秀，真是笨拙呢。」

「艾莉雅，我有事想拜託你……我臉上有什麼東西嗎？」

雖然我名義上是中級貴族男爵家的千金，但原本只是準男爵的下級貴族的養女。無論是一時興起還是真心誠意，一旦他選擇我當伴侶，就算他本人無所謂，梅蕗羅茲家的分家也不會默不吭聲吧。

就連梅蕗羅茲家……不，如果是那個宰相，或許會爲了拉攏我而讓周遭的人閉嘴。

「……可以請你過來這裏嗎？」

「我知道了。」

米哈伊爾聽了我的話，喜形於色地站了起來。雖然這裏行人稀少，但畢竟是面對王城中庭的通道。只要有人橫越中庭，跪在王宮侍女面前的模樣就會被看見。我姑且不論，但對他來說應該很不妙。

我躲進中庭看不見的柱子後方，回頭近距離觀察米哈伊爾那雙高出我半個頭的眼睛。

「所以呢？你有什麼企圖？」

「我纔沒有企圖！」

我突然放棄用侍女的語氣說話，米哈伊爾被我這麼一問，顯得有些慌張。

「那麼，爲什麼要找我？」

「這……」

我繼續逼近，他原本俯視的臉，慌張地轉開了。

……真可疑。

「你、你靠那麼近，我會很困擾。」

「困擾？」

米哈伊爾扭動身體想要離開，我用護衛侍女的體術將他的手壓在胸口，同時逼到牆邊，不知爲何他露出混雜複雜感情的奇怪表情。

就算是王女的護衛，男爵家的養女把高階貴族逼到牆邊也太不敬了，不過很不巧，我有從他的祖父，也就是暗部首長那邊得到某種程度的許可。

說到暗部，米哈伊爾姑且也算是自己人，不過也有像叛徒葛雷卜一樣，因思想不同而做出令人出乎意料的行動的情況。

「不是的，我並沒有在想奇怪的事……只是。」

米哈伊爾再度把臉從近距離瞪着他的我面前別開，單手按住臉龐，像是要遮住臉一般。

然後我的願望……「我」待在公主身邊一事，也能夠讓貴族們知道。

成爲愛蕾娜的近侍，就能實現守護她的願望，即使不是未婚夫，也能被視爲最接近她的異性。之後要選擇公主還是王太子，是丹多魯家的問題。

米哈伊爾的話稍微改變了方向，我催促他繼續說下去。

「全部都是認真的。相信我……」

「這……我明白。但是，我也明白埃爾凡現在的狀態不好。」

我沒想到他是認真的。雖然我到現在還不太懂戀愛，不過「知識」上是知道的。正因爲如此我才搞不太懂。

「那麼，梅蕗羅茲大人。我接下來要去騎士訓練場，可以請您陪我一下嗎？」

我放開他的手，跟他拉開距離，臉上浮現工作用的淺笑，米哈伊爾則露出緊張的表情。

而爲了彌補他不足的部分，王家作爲親信安排的「友人」，現在就在這裏。

原本正妃在的地方，第二王妃就很少露臉……現在這樣反而值得慶幸。

過了一會兒，陛下與正妃回到城內，貴族們依派系聚集在一起討論着什麼。洛克威爾與米哈伊爾也爲了和老家的相關人士說話而暫時離開，愛蕾娜在沒有人從遠處圍觀、不敢靠近的高階貴族席位上突然開口。

「……嗯。」

只有男爵以上的貴族及其相關人士，才能參加在王城舉辦的派對。人數最多的準男爵以下的下級貴族，現在應該正在學園內的會場，不分身份地輕鬆享受派對吧。

「「「是。」」」

『第一公主愛蕾娜殿下入場！』

這不是理解力的問題。人會優先聽喜歡的對象說話，否定對方的話語，打從一開始就聽不進去，所以不會認同。正因爲如此，貴族必須收集許多情報，自行判斷。

爲了傳達這件事，前往騎士訓練場的途中，我也把米哈伊爾直接帶到愛蕾娜身邊。我身爲公主的侍女，也參加了訓練，近侍之間關係親密，即使被看到也不會有問題。

大概是正妃心血來潮，原本應該最後入場的陛下與先入場的正妃，看到我們後從座位上微微起身。

和陛下打完招呼後，愛蕾娜無視似乎想問什麼的正妃，她轉過身來，我握住她伸出的手。

知道這件事的國王陛下，對於愛蕾娜的行動面不改色，不過王太子的親生母親，也就是正妃，不知道發生了什麼事，她望向陛下，而陛下只回以些許憐憫的視線。

「那麼我們走吧，艾莉雅。」

「…………」

向貴族們宣告，她將廢除王太子，自己成爲下一任的「女王」。

「我……身爲朋友，也期待他能清醒過來。我好幾次和洛克威爾一起勸他，但還是不行。阿莫爾殿下和納薩尼塔爾都和那個女爵千金一樣，從一開始就不聽我們說話。」

反過來說，這樣就容易理解了。既然如此，我就不必客氣了吧。

＊＊＊

我從他的樣子判斷他沒有說謊，思考他那番話的意思。

「…………」

「「是！」」

總騎士團長的兒子，大貴族丹多魯家的洛克威爾・丹多魯。

「我不是說了嗎！」

在畢業生們畏縮不前的中央，愛蕾娜與洛克威爾跳舞，我則與米哈伊爾跳舞。現場的主角是兩名畢業生，不過愈是高階的貴族愈不這麼認爲。兩人也因爲愛蕾娜表明立場，決定以自己的意志侍奉愛蕾娜。

「……以梅蕗羅茲家的立場？」

「陛下、正妃殿下，向您請安。」

當然，有中級貴族未婚妻的下級貴族也能進入王城，但人數不多，所以都待在會場的角落。

第一次見面時我就這麼想了，他是個不能大意的男人。

「至少，我和家主的想法一致。」

「瞭解。」

雖然其他王族也會露面，但幾乎都是隨意參加。王族的工作涉及許多方面，現在也代替正在其他場所參加典禮的正妃，由愛蕾娜的親生母親第二王妃仔細調查貴族們提供的情報。

這次的目的在於實現我們所有人的願望。

可是……人只會聽悅耳的話。

「免禮，愛蕾娜。這是慶祝的場合，盡情享受吧。」

然後愛蕾娜向衆多貴族宣告，她迎兩人成爲近侍，將國家重鎮的兩家納入手中，展現「超越王太子的政治力」。

「我想你應該明白，我是愛蕾娜大人的護衛，所以纔會待在學園。而且，你也知道讓公主的侍女成爲搭檔的意義吧？」

「難道說，你是認真的？」

就在我這麼想的時候，愛蕾娜看着我靜靜地微笑。

而是爲了迎接爲新近侍的兩名畢業生，以「主人」的身份參加。

之所以會讓下級貴族感到畏縮，是因爲會場的警備工作是由近衛騎士負責，而且不只宰相和總騎士團長等重臣，連國王陛下和王妃殿下都會出席。

我們從王族專用的門入場，會場一瞬間陷入寂靜，接着響起掌聲。

這次愛蕾娜參加並不是爲了成爲畢業生的「伴侶」。

米哈伊爾和洛克威爾希望成爲我們的伴侶，不過愛蕾娜認爲以現狀來說，決定未婚夫是下策，所以先實現洛克威爾一半的願望。

賽拉也說明過，下級貴族之所以待在角落，是因爲上級貴族的禮服或洋裝一件就要數枚大金幣。雖然也有下級貴族會勉強自己，買一套一生一次的華麗服飾，不過幾枚金幣的禮服，在這種場合果然會相形見絀。

「那麼，走吧。前往我們的『戰場』。」

簡單來說，不管他的真正意圖爲何，他選擇我作爲貴族的夥伴，是爲了決定今後的派系。

愛蕾娜輕聲說道，在場無法理解她的話的，只有中級貴族的畢業生與正妃吧。爲了領導人民，需要龐大的知識與教養，因此纔會從年幼時期就挑選王太子的未婚妻。

老實說，我很高興他認同我這個人。我也覺得他本身是個可以信任的人。但是……梅蕗羅茲家正是我爲了反抗命運，一直以來回避的「貴族」。。

我穿着侍女服參加，一路護送愛蕾娜到這裏。

原來如此……也就是說，梅蕗羅茲家認爲，如果王太子能振作起來，爲了陛下，這樣比較好，但愛蕾娜決定「站出來」的話，就遵從她的決定。是這樣嗎？

「我當下就決定了。如果公主殿下要站出來，我會支持她。」

「也請兩位多多指教。」

時值年末將至的冬季第一個月。一如往年，王立魔術學園的畢業派對在王城舉辦。

宰相的孫子，大貴族梅蕗羅茲家的米哈伊爾・梅蕗羅茲。

除了致詞的國王陛下以外，王族出席是任意的，理由在於這場典禮的主角是學園畢業的年輕人。正因如此，參加典禮需要理由，沒有受過能找出理由的「教育」的王太子，即使已從迷宮返回，也依然沒有離開王宮。

米哈伊爾並非受到祖父唆使，也不是想拉攏我成爲戰力，更不是想利用愛蕾娜，而是真的想邀我這種女性冒險者成爲搭檔。

「……竟然不懂這番話的意思，果然王妃教育很重要呢。」

原本在王太子即位後，將成爲國家重臣的兩名近侍，如今卻在第一公主愛蕾娜身邊，會場內的貴族都感到混亂。

「遵命。那麼我先失陪了。」

我和愛蕾娜並不是以米哈伊爾和洛克威爾的「伴侶」身份參加。

「……艾莉雅這樣好嗎？」

「嗯。」

我是吸引盯上愛蕾娜的人們的「誘餌」。

如果是能收集到一定程度情報的貴族，應該也察覺到我的存在了。雖然屠龍一事遲早也會被知道，不過爲此我也裝備了用報酬換得、能夠阻礙鑑定的魔導具。

所以愛蕾娜纔會擔心我吧……

「不要緊的。」

「……我相信你。比任何人都相信你。」

愛蕾娜靜靜地點頭，回應我只有短短一句話的回答。

今後，不只發覺無法把愛蕾娜當作傀儡的貴族派，擁護王太子的王家派一部分，還有企圖弱化王國的外國也會盯上她吧。

我要排除盯上愛蕾娜的所有敵人。在那之前，我不打算輸給任何人。

即使，這副身軀將染上鮮血——