怪人的防具店

我看一眼就理解了。身穿胸襟整個敞開的皮衣，用婀娜多姿的動作擺姿勢的這名矮人，就是給我武器的賈爾巴斯的「怪人弟弟」。

蓋爾夫是女人心的男人。我本身是第一次看見，不過透過那個女人的「知識」理解也有這種人。

就算長耳族米菈認識他，但菲爾德大概不認識，艾爾和米海爾也一樣是初次造訪此處，我從不知爲何僵在原地的他們之中走出來，拿下左手的手甲放在櫃檯上。

「這個很舊了，能修好嗎？」

「哎呀，小可愛，妳的裝備還真少見呢。我沒看過這種魔物皮革……是哪種魔物呢？」

「聽說靴子是半夜幽蝠，但手甲就不知道了。強度和彈性不同，我想應該是別種魔物，就算皮的部分還行，其他地方都破破爛爛了。」

「好厲害～那是在西方非常少見的魔物喔。不過皮革的部分也得好好保養喲？就算聽說可以透過大氣的水分與魔力再生，但也有極限喔。雖然由我修繕也可以……我有事想拜託妳，可以來一趟裏面的房間嗎？」

「嗯？我知道了。」

「等、等一下！」

我的手被蓋爾夫牽着，帶往店內深處，另一隻手被米海爾慌張地捉住。

「……什麼？」

「還問什麼……妳看見那個……男的？就沒有想法嗎！？」

米海爾應該在戒備、懷疑來路不明的我纔對。然而爲什麼甚至抓住我的手也要阻止我被帶走，還那麼着急呢？

「假如你在說蓋爾夫的穿着的話，我透過『知識』得知『有這種人』。既然已經知道，特別去意識就沒有意義了吧？」

我說了這些話後，菲爾德和長耳族的米菈驚訝地睜大眼。或許早已習慣米海爾脫口而出的這類話，感到有趣地看着我們談話的蓋爾夫，聽見我的話後發出感嘆般的聲音。

「妳明明長得可愛，卻很有男子氣概呢……」

這個時候，咚，艾爾帶着解開疑問的表情敲了下手。

「啊，原來如此。米海爾，你很在意他，因爲擔心，所以才和他聊了許多事吧！」

被他這麼一說，至今一直面露從容自得笑容的米海爾，露出孩童般不滿的表情。

「……不行嗎？我不可能不管一副會出入危險場所，令人感到不安的她吧？」

「嗨～久等了♪」

她在人羣中並不顯眼。但不知爲何吸引了他目光。

「…………」

拿開遮住臉、煞風景的披肩，除去骯髒灰塵的頭髮放下後長度及肩，宛如發光般「摻雜桃色的金髮」和鮮豔翡翠色的眼睛，與米海爾所憧憬，懷着初戀般想法的肖像畫中的女子非常相似。

「嗯。」

什麼啊？之前各種試探我般的言行舉止，難不成真的是在擔心我嗎？我在自己也沒有注意到的地方，或許做出了令人不安的舉動……不過這個男生真麻煩。說清楚點不就好了？

明明和賈爾巴斯送我黑色匕首的情況類似，但我有點抗拒老實開口道謝，是這個緣故嗎？

米海爾的目光不禁追着她，而冒險者菲爾德也因爲別種理由在意她，跟他們說「他」被鎮上的小混混盯上了。

這次參觀市井，是出於王太子艾爾文•馮•克雷迪爾的殷切盼望而展開的，然而得以實現，是米海爾想讓與前子爵千金的正妃太過相像、緊張感不足的艾爾文看清「現實」而籌備了一切。

「對妳而言還有點太大件了嗎？」

我從坐着的牆上跳下地面，朝着聲音傳來的反方向踏出腳步。

他明明是矮人，卻想穿這種又薄又輕飄飄的衣服啊……

「妳腰間的匕首是賈爾巴斯以前做的武器吧？雖然他本人不怎麼喜歡，不過應該擁有許多回憶喔。他將這把武器給妳，我認爲是他很中意妳的證據。」

她的年紀看起來比米海爾還小，然而年紀雖小，似乎挺有實力，放着不管也不會有事，卻仍問了他要怎麼做。

＊＊＊

他因艾爾文指出這一點而陷入消沉，察覺隨着身體成長而忘記的自己孩子氣的一面，便在錯愕中看着她被人帶走了。

「那套衣服原本應該是我穿的，不過優先注重設計和功能，因此我就穿不下了。」

爲什麼沒有發現自己的容貌吸引人呢？因此才無端招惹了麻煩。她令米海爾無法理解，爲何應與其他人保持距離的自己非得這麼心煩意亂不可，甚至對應該幫忙的少女說出無意義的酸言酸語。

「原來……妳是女生呀？」

這樣的話就別穿男裝，以外套等衣物遮住身體，讓年齡和性別本身變得模糊，並優先考量裝備的功能比較好──他這麼說服我，也提到最近的女冒險者大多都這樣穿……可是看見菲爾德等人都啞口無言地看着我，不由得感到不安起來了。

氣氛變尷尬了，我就直接離開吧。這身裝備和寄放的裝備的情況，等修理結束時再問蓋爾夫即可。

「妳真的很有膽量呢。明明連米菈第一次遇見我時也噙着淚水，整張臉都痙攣了，不愧是賈爾巴斯中意的孩子。」

戰士菲爾德與精靈使米菈，是米海爾請祖父介紹來擔任王太子護衛的冒險者隊伍「虹色之劍」的成員。

當下只聽見恐怕已預先料想到的米菈的聲音，而包含米海爾在內的男性們皆大過喫驚而愕然無語。

「嗚哇，不愧是蓋爾夫……」

「妳……原來是女生呀？」

怪矮人蓋爾夫回來了。紳士的矜持令他無法做出偷窺般的行動，但想確認她是否平安無事而看過去……

「這是我以前假縫衣的試作品，幸好簡單調整一下後尺寸還合身。總之在防具修理完畢前先穿着這件衣服，下次光臨時要告訴我穿的感覺喔。」

難道她是……「操影手拉達」？

因這層思慮而開始參觀市鎮，不過途中米海爾與「她」相遇了。

試圖安撫的長耳族米菈說的這些話實在無法圓場。

『…………』

雖然穿男裝，但一眼就知道她是女生。由於她給人肖像畫中的女子相似的氛圍，因此看見她的剎那間就被吸引住了。

穿成這樣當然也看得出我是女生，菲爾德說了這句微妙的感想，不過這句輕如鴻毛的感想，不知爲何令我有一點煩躁。

原本我接下來預計去冒險者公會調查目標「晨曦傭兵」的情報，不過考量到菲爾德等人也有可能前往公會，因此這幾天最好別去。

即使如此，最吸引目光的，還是她的五官吧？

不過，他雖然說是假縫衣，但這身裝備確實用了真正的皮革，輕薄但頗有防禦力，也兼具一定程度的柔軟度和伸縮性。

『──「小灰頭」，我有事想問妳。』

我的低語令監視員沉默，幾秒後，從前方昏暗的小路中，出現一個有着一頭柔順黑色長髮的女貓獸人。

雖然賈爾巴斯要我過來看看，但我還沒提到這件事。

看來這是從她冒險者級別低的時代就備受關照的防具店，不過她一邊擦拭冷汗一邊說的樣子也欠缺說服力，這讓米海爾沉下臉。

儘管我被強硬帶走，卻沒有反抗對方，是因爲說來奇妙，我好像從男性的蓋爾夫身上感受到「母性」般的氣息……

「「……公主？」」

「我有事想問妳。『小灰頭』……妳對蓋伊做了什麼？」

「我基本上……是買的。」

而這次的任務是在城鎮中進行護衛，因此隊長矮人並未參加，由這兩個人擔任護衛。

＊＊＊

剛剛的聲音又從不同的黑暗中叫住我，但我不打算停下腳步。

蓋爾夫大力眨動睫毛長長的一隻眼睛，這讓米海爾僵住，而我趁隙被拉往店鋪深處，耳邊傳來艾爾和菲爾德重疊在一起的呢喃。

「蓋爾夫……有點不好行動。」

「一樣的。如果他不喜歡，就不會賣給妳了。欸，就是這樣，所以人家要拿出幹勁努力一下了。」

「我不和不露臉的人說話。」

雖然木頭人菲爾德和艾爾文沒有發現她的性別，不過米海爾對於她宛如缺乏常識的「孩童」般警戒心不足的一面感到焦躁。

還沒有付錢就是了。

她的打扮與之前穿的衣服完全不同。她穿着皮革短靴和裙長及膝的皮革洋裝，從無袖袖口露出的上臂和從裙襬伸出的雪白小腿肚令人感到目眩，米海爾由於難爲情，不禁移開視線。

由於幾年前魔術師引退了，因此現在成員爲四個人，正式的活動呈停止狀態，不過除了尋找新魔術師的斥候以外的其他三人認爲單獨活動效率太差，因此約一年前再度開始共同行動。

最後，蓋爾夫從放置着輕飄飄布類的架上，拿了某塊布塞到我手中。

「……好、好了，沒事的。雖然他是怪人，但不是壞人喔。」

平時米海爾大概不會插手，但米海爾僅遲疑了一下，溫室中長大的艾爾文就在此時脫口說要幫助「他」，於是米海爾便和「她」扯上關係了。

「…………努力什麼？」

接着我查看告辭時蓋爾夫給我的物品，手中握的是那個女人「知識」中，穿在鼠蹊部的小件棉質內褲。

這樣下去，感覺他們又會順勢跟着我到冒險者公會，因此我最先走到外面，對附近的騎士指向背後表示他們還在店裏後，直接融入人潮中消失，遠處卻傳來找我的聲音。

米海爾年幼時，很喜歡瞻仰在米海爾出生前便已離家出走的「姑姑」的肖像畫。那是帶着凜然氛圍且笑容溫柔的美麗女子，對米海爾而言或許是接近初戀的情感。

米海爾基本上不相信其他人。縱使相信家人，但他認爲值得信賴的唯有祖父以及父親。作爲貴族的信賴又是另一件事，倘若從艾爾文身上無法獲得將來值得侍奉的信賴，米海爾便不得不考慮捨棄艾爾文，支持依舊年幼的第二王子，或者擁戴繼承純正高階貴族之血的第一公主。

米海爾與艾爾文雖是朋友，不過作爲貴族的想法並不同。米海爾想看清艾爾文是否適合成爲下一任國王。

比起菲爾德不懂察言觀色的臺詞，一旁紅着臉、目不轉睛看着的艾爾文的態度，不知爲何更令米海爾煩躁。

看來他讓我換上的這套服裝，是在防具修理結束前當作替代品借我……不過我無法理解爲什麼作爲手甲與靴子的替換，會換到一套全身裝備。而且他一眼就識破我頭髮的灰是幻術，連解除幻術後的頭髮都幫我梳整齊了。

那是從祖父年輕時便有交情，聲名遠播的冒險者隊伍，除了矮人族的隊長與長耳族米菈以外的成員屢次替換，不過由於其實績與信用，也讓梅蕗羅茲家屢次對他們提出委託。

我接着要去工作，不想穿上引人注目的衣服。所以我才換上男裝，不過蓋爾夫表示，我的身體差不多無法用男裝矇混過去了。

當天平安無事。不過，隔天，和之前一樣，我在王都大聖堂附近的小路中，打發時間般地坐在牆上，適度用隱匿瞞過一般人的眼睛時，約過了半小時，從有段距離的樹木「影子」中傳出聲音。

「…………」

「哎呀呀，不用擔心，我不會帶走你的『公主』喔。我這兒是防具店。只是有件防具想讓她試穿看看罷了，你們等一下喔。」

「…………」

「……嗯。」

『……喂。』

公會的人果然來接觸我了。不過並非「有情報」而是「有事想問」，那是什麼意思？

「……還有，這個也給妳。要好好穿上喔？絕對要穿上喔！？」

這是什麼……換衣服時他抱頭傷腦筋，和這件事有關嗎？比起這個，雖然他說這身打扮是普通的皮革，因此不引人注目，不過這樣真的不引人注目嗎？

即使如此，並不表示我無法得到情報。由於我縮短了日程的緣故，聯絡員可能尚未到達王都。不過，並非聯絡員，而是擁有一定實力的「監視員」的話，便有可能和我走同一個路線。

「……爲什麼知道？」