某个男爵少爷的烦恼

在魔术学园的二年级学生当中，有位男爵家少年。

靠近北方国境的赛雷斯男爵领。他在地理位置距离王都相当遥远，底下有数万个领民的中级贵族之地诞生，以乡下土包子来形容他再好不过了吧。当他生平第一次造访王都，历经第一次的学园生活后，第一次被迫体会了「贵族」之间的「阶级差异」。

教养、礼仪、武术、魔术。所有的知识与至今为止的常识有天壤之别。

即便如此，他在入学当初还算过得不错。大他两个年级的姐姐玛丽亚也在校，会提醒他礼节以及面对上级贵族的礼仪。

王太子殿下也是同年级学生，不过连老家从属的上级贵族也无法成为王太子殿下的亲信，让他更加体会了人外有人、天外有天的阶级差异。

姐姐玛丽亚在隔年毕业后，会与学园内对她一见钟情还是侍奉同一个贵族的子爵嫡子缔结婚约。她跑去过开开心心的新娘修行生活了。

时过境迁，他也成为学园的二年级学生。他想瞧一眼晚自己一年入学的公主殿下，便与知心好友们一起去偷看。

在学园内，表面上学生们是人人「平等」。这终究是对象互为下级贵族学生或中级贵族学生的情况，他们与上级贵族之间仍有巨大鸿沟。在学园生活错过相见的机会，或是没有在王城求得一职的话，就没办法近距离见到公主殿下了吧？

公主殿下正是人人口中典型的「公主」。一头蓬松卷曲的金发飘逸，令人不禁看着迷的蔚蓝眼眸。她的身姿既亭亭玉立又惹人怜爱，尽管曾听闻她柔弱无力，不过身为王族的一举一动仍是威风凛凛，他那些躲起来偷窥的朋友们通通看呆了。

然而，他……罗迪•赛雷斯，不是被美丽大方的公主殿下吸引，而是被护卫公主的桃发女学生夺走目光，不禁说出她的名字。

「……艾莉雅？」

与艾莉雅相遇是罗迪刚满九岁，大约五年前的时候。

当时，赛雷斯男爵领流传「怪客」的传闻，姐姐玛丽亚因怪客带来的损害而懊恼不已时，经丹多鲁边境伯爵介绍，前来协助事件处理的女仆就是艾莉雅。

起初，由于艾莉雅那身女仆服装及行为举止与乡下的女仆相差甚远，她显得与众不同。这些特质令罗迪认定艾莉雅太嚣张，出手找碴时却被她轻易化解，反倒成为了她的小弟。

总之，在各种意义上，艾莉雅的存在对他带来相当大的冲击。

由于她的外表与自己相同岁数，又是可爱的女仆，会不禁让人想出手欺负。要说那名少女是被派来解决怪客的问题，又有谁会相信呢？

当时他也曾询问父亲关于艾莉雅的事情，不过父亲只浮现「我都注意到了，你还不懂吗～？」的得意表情，没有做任何说明。

罗迪与艾莉雅联手调查怪客的事情，准备战斗……实际上只是被艾莉雅询问事发经过，四处使唤罢了。不过罗迪记忆犹新，因为受她刺激，郁郁寡欢的生活仿佛变得曙光乍现，他的内心雀跃无比。

然而，如此生活在某天夜晚迎来了终结。怪客不再出没，艾莉雅也失踪了。

男爵家的庭园及街上留下了战斗的痕迹，看得出艾莉雅曾与怪客一战，不过罗迪直到最后都不晓得艾莉雅的行踪。

「放弃吧。」

难不成父亲在艾莉雅失踪以后与丹多鲁或其他地方取得联系，知道什么内情吗？倘若艾莉雅的失踪与公主殿下有所关联，那个窝囊废父亲的反应也说得通了。

「要我别在意是什么意思啦!? 」

由于她是下级贵族，罗迪只须以中级贵族的身分质问她即可。不过她和公主殿下的周围形成一个神秘的空白地带，想亲近公主殿下的中级贵族及上级贵族互相牵制、彼此监视，因此他也无法随意靠近。

罗迪也在脑海里演练过各式各样的情境，模拟向艾莉雅搭话的情形。

两人相处的时光并不多，即便如此，罗迪仍然期待，称之为儿时玩伴也不奇怪的彼此都长大了，就算不到戏剧性的地步，若两人之间有美妙的重逢，说不定会发生什么心潮澎湃的事情吧。

罗迪也不明白那是否就是所谓的恋爱。说不定只是吊桥效应造成的感受让自己误会罢了，但是他始终忘不了艾莉雅。

「啊，艾莉雅！妳是我认识的艾莉雅，没错吧!? 」

就像首次见面当时那样，罗迪被逼到墙边，脖子被掐住，他如此大叫。

说到已知的事情，唯有她是今年的新生，与公主殿下同时期入学，年纪比罗迪小而已。

「找不到机会……」

由于舞会提前，仍有许多新生还不懂跳舞，然而提早举办的舞会仅有新生能参加，罗迪等二年级学生无法参与……

不把艾莉雅放在心上的话，用学生折扣优惠的一般书信就够了，不知为何罗迪甚至想都没想到。

此时，罗迪心想父亲或姐姐或许掌握了一些消息，便从零用钱中挤出三枚银币，打电报给家人。

严厉的逼问令罗迪忍不住说出真心话了。从年幼的那一天起，他的心灵深处可能就刻下无法违抗艾莉雅的烙印了吧。

艾莉雅也是准男爵家的千金……罗迪从消息灵通的人听闻她要晋升为男爵家的传言。所有人都在说，或许她是预备在未来会成为中级贵族，才被公主殿下纳为亲信候补。

这个事实有如晴天霹雳，带给他最大冲击。

「……罗迪？你在做什么？」

罗迪应该也想不到那是公主殿下行使权力，为了守护下级贵族的亲信才不让男生随便靠近吧。

「那你为什么要监视爱蕾娜殿下？」

想当然，艾莉雅本人没有一丝破绽，更不用说她散发着男人难以亲近的「氛围」。

为什么下级贵族的千金会承接击退怪客的任务呢？

新生的校外研习不明所以地停办，取而代之的是一年级生的行程变更，原本预计在夏季举办的舞会提前了，导致这个时期的新生们十分浮躁。

「……不、不对，还不能肯定那个人就是艾莉雅。」

「现在或许有机会接近喔。」

「可以跟新来的女学生搭话，教她们跳舞啊。」

他并不是同意那个想法。罗迪认为既是下级贵族又是新生的艾莉雅也不习惯跳舞，或许可以将这个话题当作搭讪的契机。

她和自己认识的「艾莉雅」真的是同一个人吗……？

「不、不是的！那是……其实我想见艾莉雅……」

不过艾莉雅干脆地接受他的说法，表情丝毫没有变化，抓着罗迪的领子，直接把他带到练习区了。对于艾莉雅而言，不用分神顾虑的对象难得一见。

「那还用说吗？你在说什么废话？还有，你没有回答我的问题。」

「艾莉雅真的是贵族耶……」

「很可疑。」

艾莉雅也没有立刻回想起来，说不定是看到自己把人压在墙上的场景才联想到罗迪。

起初罗迪以为艾莉雅比自己年长才成为她的小弟，但他搞不清楚为什么失踪的她突然成为了公主殿下的侍女。她原本十分可爱，却变成十分不得了的冰山美少女，罗迪无所适从。

父亲回应的远信提到，才刚成年的十五岁女儿已经心浮气躁地想和未婚夫结婚，对此写了一长串抱怨，最后却以「别在意她的事情」做结尾。

「咦？艾莉雅年纪比我小吗!? 」

「嗯。那你来得正好。我找不到身高适合的对象，你陪我练习跳舞。」

即便如此，罗迪也不急不躁，等待机会。

正确来说并非电报，而是名为「远信」的传递方法──使用远距离传话的低阶魔道具。透过商业公会传递信封，不晓得要花费几周才会送达，若用学园内的远距离传话魔道具又得花费金币，罗迪负担不起。

光是没有表露杀气、展现威压，或者拿出匕首威胁，就表示艾莉雅对旧识算是挺宽容的吧？

然后，那执着的愿望以意想不到的形式成真了。

只是憧憬稍微大自己一点的少女，那种少年的……

然而──

姐姐玛丽亚表示，与未婚夫约会让她乐在其中，一起享用的餐厅餐点十分美味云云，写了许许多多放闪的话题，在一长串文字的最后写着──「原来你找到艾莉雅啦，我也好想见她一面喔。」做结尾。

待罗迪回神，他已经花光了最后的零用钱，传达远信给父亲，询问与雷顿家的千金缔结婚约的进展如何。

罗迪的朋友们要他别挂念那种高岭之花，而是绽放身边的花朵。

隔天，姐姐与父亲回应远信了。

到头来，不突破围绕在公主殿下身边的牵制，便无从抵达艾莉雅身边。

「几乎没有情报……」

在近距离下细看那张瞪视自己的美少女尊贵容貌，罗迪不禁别过面红耳赤的脸庞，艾莉雅的目光却变得更加凶恶。

罗迪怀着十分焦虑的心情不断等待。两天后，父亲终于传送远信回来，但只写了一句话。

「罗迪，比起这种事。我们去看看一年级的女生吧。」

「谁想知道妳要不要见她一面啦！」

还有她是准男爵家的千金，名字叫做「艾莉雅」。

然而，事实却是如此。难不成不要装模作样，还有机会让艾莉雅迷上自己吗？

毕竟王国内的下级贵族家有好几千个。即便如此，若被提拔为公主的侍女，应该会有人掌握什么消息才对。不过在罗迪的交友关系中，几乎没有人认识她。

为什么下级贵族的千金会担任公主殿下的侍女呢？

名字一样就是不小的收获，不过他再也得不到更多消息了。

若非现在学园内浮躁的气氛与大家要练习跳舞的状况让罗迪容易预测艾莉雅的行动，要在这个广大的魔术学园中找到本人是难上加难吧。

「……不、不对。我和艾莉雅终究只是朋友喔？那家伙的事情，也没有不在乎啦……」

罗迪莫可奈何，只得凭自己的力量调查那个担任公主殿下侍女的艾莉雅，但没有花费太多时间，他就察觉这件事情非常困难。

「才不可疑！」

出乎意料地，搭讪的「方法」而非目的就这么达成了，总之罗迪已经如愿以偿了。

「咦……？」

少年罗迪的苦恼日子还会持续下去。

在那以后，对罗迪而言艾莉雅已是无法忘怀的回忆。

并非罗迪大功告成，而是他被视为盘旋公主身边的可疑人物，在人烟稀少的场所被艾莉雅逮个正着。

如此一来，双方皆是男爵，皆是中级贵族。罗迪稍加思索，或许比起以前，两人可以更加轻易搭上线，他也察觉既然家庭的阶级相同，在未来就没有任何阻碍了。

艾莉雅在几小时内透过练习，学会女方舞蹈的动作后，两人就再也没有后续了。但这也不改双方有过交集的事实。

信件内容悠悠哉哉，十分有姐姐的风格。罗迪愤恨不平的同时，也察觉姐姐丝毫不认为艾莉雅已经丧命，对于没有坚信到底的自己有一点消沉。

「搞什么鬼啦！」

「原来如此！」

想再次被逼到墙边被狠瞪之类的……也不见得没有想过。