N僕眼中的公主殿下

克蘿葉接下那個職責，是她從王立魔術學園畢業的十五歲之際。

梅蕗羅茲家直屬的騎士爵家的孩子，男兒一律成爲梅蕗羅茲家的騎士；當女兒誕生，不會如一般騎士爵家的女兒嫁給其他騎士，而是註定成爲「暗部」的騎士。

這個規定不會令她不滿。雖然克雷迪爾王國也有女騎士，但是比起作爲戰力，其主要任務是擔任上級貴族女性的護衛，及在典禮中錦上添花，上不了戰場的她們，要憑劍技立功而飛黃騰達是不可能的。

在技藝藉由魔素烙印在靈魂上，擁有「技能」的這個世界中，說到戰鬥，男女間的差異並不重要，然而，想必有許多貴族的觀念都過於傳統吧。這種現況，讓許多如克蘿葉這般有才華的女子心生不滿，不過若成爲「暗部的騎士」，情況又不盡相同了。

克蘿葉的家族自古以來便是侍奉梅蕗羅茲家的家系，她本人也不覺得揮劍是苦差事，活用與生具來的強壯肌力與耐力，作爲重騎士的風評極高。

暗部的騎士在暗部組織當中也是特化戰鬥的人們。隱匿身分的他們不只在國內，也會前往國外打倒敵人，奪取所需的情報。

儘管隸屬於暗部組織，也有許多人像文官不參與戰鬥；不過追擊敵人予以打倒的暗部騎士，尤其僅採用備受信任的人物，可說他們相當於近衛騎士這類菁英也不爲過。

對於只知道南部與王都的克蘿葉而言，巡迴各地，參與間諜與戰鬥的暗部工作對她來說，儘管一面覺得這樣的想法不妥當，內心卻也十分期待。

然而，克蘿葉從學園畢業以後，第一個任務卻重大到不像新人接到的任務。

「……咦？」

「妳沒聽見嗎？克蘿葉，妳將成爲第一公主殿下的專屬女僕。」

被傳喚至王都，直屬長官賽拉•席爾德連的說明讓她原本以爲自己聽錯了，很遺憾地似乎沒有錯。

前幾天剛誕生的第一公主──第二王妃所生的愛蕾娜公主殿下的專屬女僕，不知爲何選上了身爲新人的克蘿葉。

「……爲什麼找上我呢？」

儘管理解暗部的命令不可推翻，克蘿葉仍忍不住詢問賽拉。

賽拉•席爾德連男爵千金。在克雷迪爾的貴族當中是罕見的庫魯蘇人女子，也是克蘿葉憧憬的人。

席爾德連男爵家在梅蕗羅茲的家臣中，是具有高忠誠心與戰鬥力的家系，儘管賽拉年紀輕輕不過二十歲，她的實力也到達級別4，被看中成爲王妃宮的警備主任。

雖然知道她強大的人不多，但她的美貌卻比身手更加知名，不止在國內受歡迎，作爲王妃的女僕時所接觸的沙漠大國卡魯法恩帝國的大使對她一見鍾情、求婚的事蹟依然令人記憶猶新。

已經有賽拉了，特地安排自己這種新人又是騎士爵家的女兒擔任公主殿下的女僕，令克蘿葉一頭霧水。雖然高手雲集的暗部騎士中有許多古怪的人，不過以她的能耐應該能善加管理吧。

克蘿葉對此感到誠惶誠恐，並且爲了自己能到各地增廣見聞的願望而進一步追問，賽拉則面不改色地開口回答。

（您和艾莉雅，就算不被任何人認同，我也認爲妳們是「朋友」喔……）

可容納一間民房大小的衣櫃中，暗部的女性成員大大攤開好幾十件爲了這次的迷宮攻略蒐集而來，「看不出是公主的旅服」。

必然地，愛蕾娜談話的對象轉向成人的情況變多了，然而就算他們能與「公主」暢談，也無法讓「愛蕾娜」心靈放鬆。

「咦……」

「沒有錯。這件長袍的話不會過於華麗，應該很適合愛蕾娜殿下。」

儘管與梅蕗羅茲家的米海爾聊得來，不過身爲男性且時常以審視的眼光判斷其他人的他無法令人放鬆；與同性中原本唯一聊得來的丹多魯家的克拉拉，在對方簡直變了一個人後，就再也不是朋友了。

於是克蘿葉在暗部的第一個任務，便是在王宮值勤做公主的護衛女僕。

儘管突然被丟到王宮這種雲端上的世界，但長官是賽拉的話，若有困難，她應該會幫忙解決吧？如此思考的克蘿葉答應後，滿意點頭的賽拉突然憶起似地補上一句話。

「……每一種髮型都很適合您喔。」

可是……艾莉雅不一樣。

至今爲止，儘管認識許多貴族千金，與有如花海中的蝴蝶般輕盈飛舞的她們，不過只是門第之間的交情，愛蕾娜沒有任何可稱之爲朋友的對象。

在與某個少女邂逅以後，愛蕾娜再度改變。

「沒有問題。我已確認過妳的在學成績及風評。妳本人、妳的家族在思想方面都沒有問題，因此我推薦了妳，梅蕗羅茲閣下也答應了。」

聽說那名少女接到暗部的任務前往北方土地，由於葛雷卜的背叛而行蹤不明時，儘管愛蕾娜相信她還活着，依然變得十分憔悴。

然而，愛蕾娜一到三歲，狀況就急遽改變，第二王妃開始了虐待般的英才教育。即使如此，愛蕾娜爲求母親的溫暖，仍拚命地持續努力。當她得到四種魔術屬性，弄壞身體後，第二王妃卻拋棄了愛蕾娜。

並非完全攬下爛攤子，同爲暗部的男性也擔當管家負責照顧公主殿下，但果然公主殿下身邊的瑣事無法交給男人處理，克蘿葉只得孤軍奮戰。

不只外表像個金髮碧眼的妖精，愛蕾娜也十分黏在經常陪在身邊照顧自己的克蘿葉。擁抱着因思念不常見到的母親而哭泣的愛蕾娜，不知不覺間，克蘿葉便把她當作真正的妹妹看待。

她是愛蕾娜在這個國家認可，唯一對等的「同志」。

（……放得進去嗎？）

再加上她們也畏懼第二王妃的壞脾氣，只做表面上的照顧，公主的餐點試毒或是換尿布，都是克蘿葉獨自處理。

「咦!? 」

然而……時常意識到自己身爲公主、散發緊繃的氛圍，自律又威風凜凜的愛蕾娜的印象，在這幾天華麗地瓦解了。

她明白理由。因爲公主能見到那個桃發少女──艾莉雅了。

考量到歇斯底里的王妃會虐待公主，賽拉要求她全天候用自身保護公主。似乎是這個意思。

當事人想維持平時的模樣吧？實際上，在大庭廣衆下，她時刻展現出自律的公主形象，甚至還代爲處理王太子的兄長的公務而忙得不可開交，在解決公務之後，她坐立不安的模樣宛如出門遊玩的少女，開始在意起前往迷宮的服裝及髮型。

「是嗎……」

爲了公主愛蕾娜準備的擴充收納包是特別訂製品。愛情深厚的國王陛下爲了女兒特別向魔術師公會下單，收納包具有容納一輛馬車的分量，不過克蘿葉開始認真思索，最糟的情況下，是否要減少自己的擴充收納包內攜帶的大盾的數量。

＊＊＊

作爲王族，愛蕾娜也收到攻略迷宮的王命，聽聞桃發少女將以護衛的冒險者身分參加攻略的當下，可以從愛蕾娜的表情看出，她以前散發出的緊繃的氣氛頓時煙消雲散。

「不過，再稍微好活動一點的比較好……」

「我問妳們。雖然艾莉雅確實是護衛，但如果想讓她一起就讀學園，該怎麼做纔好？」

「是的，很適合您喔，愛蕾娜殿下。」

「……我可沒有功績，只是普通騎士爵家的女兒喔？」

「遵命。這一件也列入清單裏。」

國王陛下見到愛蕾娜展露身爲女王的資質而找回賽拉，她讓一名桃發少女擔任愛蕾娜的護衛女僕見習生。

「髮型這樣就好嗎？」

「這件事不可外傳，公主殿下的母親，也就是第二王妃殿下的精神狀態並不佳。因此我判斷，公主殿下需要妳身爲『盾』的能力。」

在那之後經過幾年，愛蕾娜身爲公主，展現出比身爲王太子的王兄更加鮮明的才氣之際，收到了桃發少女生存的消息。

然而，看着愛蕾娜，克蘿葉從不覺得排斥或嫌麻煩。至今爲止絲毫不像個孩子的她，因生平第一次交到對等的存在而歡欣的模樣，令她莞爾地關照着。

即使如此，克蘿葉苦心一番後，愛蕾娜終於挑好攻略迷宮的衣服，她鬆了口氣拍拍胸口時，愛蕾娜像是靈光一閃突然轉身。

年僅四歲時，便因身體孱弱主動放棄成爲君王，縱使愛蕾娜判斷兄長爲王的資質不佳，作爲王族，爲了避免國家陷入混亂，這次迷宮攻略當中，她甚至具備了成爲兄長的肉盾喪命的覺悟。

「也、也對呢。我也不會上前戰鬥……」

爲了扶持身心具疲的愛蕾娜，克蘿葉與同樣從愛蕾娜出生時便隨侍在側的管家約瑟芬，一同致力於改善環境，讓公主更舒適。公主在丹多魯被綁架時，原本克蘿葉因立場薄弱而無法同行到更衣室內，在之後得到了公主首席隨從的地位，其權限甚至可以命令公主的近侍。

從那時起，愛蕾娜的氛圍產生了變化。原本愛蕾娜就是才華洋溢的少女，由於才能覺醒，甚至習得足以向身爲國王的父親進言的智慧。

「「…………」」

「這一件，和這件衣服……啊啊，這套也要。」

克蘿葉一一配合愛蕾娜這種行爲，也莞爾地守護愛蕾娜的變化。

經歷與艾莉雅立下新誓言的場面，愛蕾娜以公主的表情目送她離開後，似乎開始思索並陷入沉默，突然轉身望向賽拉與克蘿葉。

愛蕾娜隨時展現着公主風範過日子。年僅十一歲的她，以極高的智慧理解了自己身爲王族，應該引導、守護人民的責任。

並不是朋友。公主與冒險者有着無法成爲朋友的巨大阻礙。不過兩人之間的關係，不是那種常識可以衡量的強大情誼。

至今爲止幾乎全憑知識與感性判斷一切事理的愛蕾娜，她還沒挑好的衣服，讓克蘿葉面帶平穩微笑的同時，額頭上也流下一滴汗水。

「我明白了。身爲賽拉大人的部下，我會努力工作……」

畢竟是公主殿下，並非一切都交由克蘿葉獨自照顧，然而公主殿下的近侍大多是男爵家及準男爵家的次女或三女等身分的女子，就算是暗部出身，年紀輕輕的克蘿葉的立場也是最低的。

現在愛蕾娜動搖的表現，是與艾莉雅再會時想讓自己多少再好看一點，源於少女心的動搖。

「這一件好看嗎……」

即便如此，克蘿葉之所以努力撐下來，全是因爲公主愛蕾娜十分可愛。

克蘿葉判斷不可以讓其他侍女及女僕看見愛蕾娜這種樣子，在場的人只有自己與愛蕾娜，不過眼見接二連三被攤開的衣服全都由自己收拾不可，克蘿葉的臉頰微微抽搐。

克蘿葉及管家約瑟芬都是從她誕生以來的交情，因此相處之間沒有隔閡。不過基於公主與侍從的關係，終究無法成爲愛蕾娜能對等相處的對象。

「愛蕾娜殿下是魔術師，不需要鎧甲這種沉重的裝備。」

被調查身家，退路也被封住了。想成爲暗部的騎士而太過奮發的結果，似乎意外受到正向的評價。

她也和愛蕾娜同樣具備讓人不覺得是孩子的感性，被她拯救以後，愛蕾娜又成熟了一點。

她這種罕見的任性，讓成爲公主首席侍女的賽拉傷腦筋地浮現笑容，克蘿葉則忍着避免噴笑，有如看着可愛的妹妹一般眯上眼睛。

隨後，攻略迷宮順利結束，克服身體虛弱的愛蕾娜，爲了人民決定成爲女王，要求艾莉雅護衛一事也協調成功了。

「啊，對了。我這個月月底就要結婚離職了，以後的事情就拜託妳了。」

儘管克蘿葉爲此感到悲傷，仍願意獻出身心守護她。並非對王室，而是對愛蕾娜本人獻上騎士的忠誠。