重逢

「找到……艾莉雅了？」

「是的，太好了呢……爱蕾娜殿下。」

西方的大国卡鲁法恩帝国。在王宫土地内的迎宾馆，来自帝国派遣的搜索队，透过远距离传话的魔导具捎来公主的亲信，挺身保护公主的那名少女已被找到，正在与冒险者「虹色之剑」一同前往卡鲁法恩帝国的报告。

「艾莉雅……」

深信着她还活着。爱蕾娜只是相信着这件事，向帝国交涉，运用智慧与人脉让帝国行动，派出她的伙伴「虹色之剑」。

即使如此也有一丝不安。比起母亲，比起身为国王的父亲，她更相信艾莉雅。不过，在这个世界上唯一称呼自己为「朋友」的少女安危，还是令她担忧得无以复加。

「真的太好了呢，爱蕾娜……殿下。」

没有把这个通知交给文官处理，而是亲自走一趟的青年，轻轻朝含泪的她递出自己的手帕。

「谢谢您……罗伦斯殿下。」

罗伦斯•卡鲁法恩第三皇子。自称罗恩，与爱蕾娜一行人一同逃离沙漠的他，原本是现任皇帝的第一个孩子，本该成为皇太子。

由于帝国内的情势与政治层面的理由，皇帝把两个年龄差异极大的异母弟弟收为养子，赐予高顺位的继承权。父王登基时需要有强大的后盾，不得不仰赖异母弟弟们的家族，只得把其中一个异母弟弟指名为皇储，无法保护亲生孩子罗伦斯。

罗伦斯与两个兄长的感情不差。尽管感情也没有特别好，不过两人都并非野心勃勃的人物，罗伦斯原本认为就算自己不成为皇帝，国家的治理也不会有问题。

然而，国内现在依旧有把现任皇帝与皇后孩子的罗伦斯推上王位的声浪，兄长的家族即上级贵族看重这件事，便盯上依然年幼的罗伦斯的性命。

关于这件事罗伦斯无法仰赖身为皇帝的父亲。倘若此时父王为他发声，原本安定的国内又会变得动荡不安。

不过他现在已不会像孩提时期一样满脑子认为这种情况是不幸了。立于众人之上，成为皇帝，需要有不因情感动摇的觉悟，他现在理解了。

眼前的少女告诉了他这一点。

比自己年幼，年仅十三岁，她却具备成为「王」的资质。

罗伦斯过去只是一味逃跑，追求显然容易当作生存后盾的功绩，但自己也以皇族成员的立场，开始思索人生不单只为了活下去，而是把自己的人生为了其他人所用。

爱蕾娜当时，也有与从热气球往下跳的少女……艾莉雅生死与共的选项。

只要这么做，艾莉雅将不会独自挺身面对魔族军，而是优先照顾留下的爱蕾娜，就算只剩下两个人，只要时间足够想必也能横渡沙漠吧。

身穿不逊于罗恩的豪华礼服的少女身影，令周围的士兵及骑士们发出不成声的叹息。

光魔术【

范围回复

】。这是将等级3【高回复】的体力回复效果向周围展开的回复魔术。消耗的魔力比【高回复】还多，但能让范围内的所有人回复。

「欢迎妳回来……艾莉雅。」

我听见传闻以后，一面问候一面轻睨多尔顿，但多尔顿只是摇头，微微耸肩而已。

但是，她是如何得到那个情报的呢？罗伦斯从站在公主身后露出沉稳微笑的侍女赛拉身上感到一丝寒意，朝爱蕾娜点头以后，轻轻地把双手放在背后。

「我回来了……爱蕾娜。」

尽管和好不容易见面的师傅及尼洛道别了，在抵达卡鲁法恩帝国为止，我也有事情要做。由于史莱曼男爵准备了马车，尚未完全复原的我便阅读从【影收纳】中拿出的羊皮纸。

「请问是『虹色之剑』的多尔顿阁下，以及其伙伴吗？」

途中，刚才那位骑士返回，徒步帮我们带路，来到一辆与军队格格不入的豪华马车前，车门从内侧推开了。

他口中的「殿下」是指罗恩吧。加米尔曾说过，罗恩似乎是卡鲁法恩帝国的第三皇子，就史莱曼男爵的口吻，他是第三皇子的家臣，在罗恩的请托下，男爵身为帝国军人，率领部队前来搜索我。

不对……罗伦斯于内心如此呢喃。

那个部队考量到与魔族军的交战而编入许多高手，但现在忙于维护荒凉的卡托拉斯的治安。

「他是……罗恩？」

在魔族军的攻击下，城镇严重受创，居民几乎都是伤患或者贫困百姓，于是调查城镇的搜索队便展开行动以维持治安，而帝国欲趁机将那座城镇纳入帝国的支配地区，第二波便派出一个大队前往并运送粮食。

就像孟札会的兽人们从旅行商人口中听见「传闻」一样，我的名声似乎传到奇妙的地方了。我确实为了活下去而想营造「受人畏惧」的情况，但我隐约有预感，麻烦事反而会变得更多。

（……我又在欺骗自己了呢。）

＊＊＊

为此，尽管大队规模过于夸张，倘若指挥官是高阶贵族，也能硬要我们变更路线，捏造间谍的疑虑或者在欺骗我们之后出手攻击吧。

从马车走下来的多尔顿一问，这让史莱曼男爵派来的一个骑士爵偏头不解。

在返回克雷迪尔王国以前学会其中一种魔术，是师傅出的课题。

罗恩……第三皇子有敌人盯上他的性命。由于爱蕾娜在，罗恩的政治基本盘似乎也稳定下来，但为了让他失利，也有朝「我」索命的可能性。

卡托拉斯内，现有卡鲁法恩帝国将近一百位骑士与士兵，和跟随他们的三十个运输兵。

接着经过十天以后……我们连夜赶路，一方面也是因为搭乘军用马车，我们比预计行程更快抵达了卡鲁法恩帝国的领地内。

「我有事拜托您。请让我——」

「前面有人喔！」

罗伦斯一直以来盲目地想立功，而凑巧成为爱蕾娜的伙伴，给了大国克雷迪尔一个天大的人情。虽然只是结果论，由于将能够化为防堵魔族侵略之要塞的卡托拉斯纳入手中，站在罗伦斯这一边的人也开始变多了。

「没错，你们是谁？」

「总之过去看看吧？」

在这细微的吵闹中我也不禁止步，她注意到这一点后，映出我的碧蓝眼眸中热泪盈眶，放开罗恩的手朝我跑来，我也稳稳接住她。

「我们是卡托拉斯驻扎军的支援大队。指挥官塔拉尔子爵交代，邀请多尔顿阁下以及找到的千金走一趟！」

然后，选择为了国家安宁而早点回国一事，割舍了「朋友」。

暗魔术【

腐蚀

】。这是罕见的暗攻击魔术，也是范围攻击。承受这种暗魔法范围的影响，在几十秒内，每秒将遭受1点体力值下降的伤害。尽管伤害较低，但相对地无法抵抗，也拥有让防御力稍微降低的效果。

「我是史莱曼男爵。妳就是赫赫有名的『灰姑娘』啊。虽然我没有完全相信传闻，不过妳比殿下形容的更加美丽动人呢，雷顿大小姐。」

我的话令多尔顿微微点头。没有人可以轻易杀掉穿戴秘银铠甲的重战士多尔顿以及现在的我。就算是最糟的情况，在多尔顿引开士兵的期间，我从指挥官开始依序把高官处理掉也有办法应对，我们踏出脚步。

越来越近，就在能看见整个大队时，对方派出几个骑兵奔来，来到我们面前大喊。

「不是因为妳很吓人吗？」

在多尔顿的指示下，「虹色之剑」与霎时困惑不已的骑士及士兵开始行动，在不会不自然的程度内做好战斗准备。

「……我有那个打算。」

「嗯……是帝国的军队吗？」

尽管艾莉雅情深义重，但若把爱蕾娜与他们的性命放在天平上，百分之百会选择她。不过，爱蕾娜仍为了若是这么做将会丧命的罗伦斯等人留下来。

走这条路线能较快抵达，但也因为道路狭窄，不易应付袭击。我们可能还没问题，不过以一个近千人的大队走的路线而言，虽不能说不会，但也没有理由选择这边。

婕夏的呢喃令我不禁绷紧嘴角。升到级别5以后，我的战斗力已超越多尔顿。由于过去没有人看起来放在心上，我也不怎么在意，但看在能鉴定的一般人眼中，想必我相当奇特吧。

在帐篷的入口守卫的年轻士兵一见到我，在脸有点抽动的同时朝内部通知后，男人的低沉声音传了出来。

「……我明白了。通知他说我们马上过去。」

负责戒备的维洛的声音，令从马车上观望四周，拥有《远视》技能的米菈，凝视般瞇细眼睛，说出其身份。

起初我以为「虹色之剑」的名声在其他国家也有影响力，但我觉得他们的表情好像在害怕什么。

就快了……马上就能见到爱蕾娜了。身体状况也复原，我和大家一起在马车外戒备四周，脚程自然浮躁地变快。其中，在前头戒备的维洛突然扬声。

爱蕾娜突然搭话的声音，让不禁想把手搭向她那纤细肩膀的罗伦斯身体紧绷。

罗恩身上不见那残留在印象中沙漠的一丝脏污，身穿豪华的衣裳，注意到我以后露出浅笑。他直接朝马车内说了什么后，牵住马车内的人的手，轻轻地护送「她」走下马车。

「……我是艾莉雅•雷顿。」

「是军队啊……骑士，有听说吗？」

「以防万一，警戒一下。」

「罗伦斯殿下，听说您将派兵前往那座沙漠之镇。」

「进来吧。」

这里称得上是高手云集。而越擅长存活技巧的人，学会《鉴定》的机率也越高。尽管我身穿大衣，若为《探测》技能等级高的人也多少看得出实力。

尽管困难至极，不过毕竟魔术等级提升了，并非做不到。

我跟多尔顿及婕夏前往在镇外搭起的大型帐篷，准备和部队的指挥官见一面，而那一带的士兵及佣兵仿佛空出道路那样退避三舍。

爱蕾娜是在思考着什么，才抛出这个话题呢？尽管多少有所察觉，如果是现在的他，只要不是太夸张的要求，大部分的愿望都能帮她实现吧。

这张羊皮纸上，写了旅行期间师傅记入的《暗魔术》与《光魔术》的等级5咒文。

传话的骑兵返回大队后，承受多尔顿视线的骑士爵回答：「是中立的贵族。」判断的要素不够呢。不过，从他们身上感受到的气息，确实没有想要欺骗我们的那种紧张感。

「…………」

光魔术【

再生

】。这是将同为等级3【高回复】中的【治愈】效果进一步提升的魔术，如果是少了一根手指头的程度，大概能在半小时内再生。

那就是她们「两个人」的愿望。即便心意已决，也做出了选择，不过罗伦斯仍想为挂念朋友的爱蕾娜做些什么。

「唉，就这么办吧。」

在帐篷里迎接我们的，是令人感受到约级别4实力的壮年库鲁苏人。他朝多尔顿做了贵族式的问候以后，有如身经百战的战士般带伤的独眼看向我，露出了浅笑。

我们来到停止行军的大队前，让出道路的士兵们投以好奇的视线。偶然传出压抑般的微弱惨叫，想必是有人鉴定了我们吧。

虽然只是推测，但卡璐菈飘浮在空中时，就用了这一招吧。

考量搜索队遭遇魔族军以及移动的时间，已派遣一百名熟悉沙漠的精锐中队。但当「虹色之剑」与搜索队抵达卡托拉斯时，不知为何没有任何一个魔族军留下来。听说「虹色之剑」发现魔族军移动的踪迹，追踪后找到了艾莉雅。

正因为是爱蕾娜，自己才想只为了她做点什么。

「为了治理卡托拉斯，确实派出了一个大队，不过我没听说会走这一条路线过来。」

暗魔术【

浮游

】。这种魔术在几分钟内，能因应术者的力量使出漂浮。尽管无法自由自在四处飞行，但若同时使用风魔术并配合踢墙面，也能在一定程度内自在行动。

「是！」

尽管算不上彬彬有礼，说明也有点粗略，不过在多尔顿的协助下，史莱曼男爵理解大致的情况，不仅愿意分给我们已经有点缺乏的粮食，还会派出人手帮忙带我们前往帝国。

罗伦斯如此思索而点头，爱蕾娜因而把愿望说出口。

「…………」

比起不擅言辞的我，同为当事人且为前冒险者公会长的婕夏更适合说明缘由。