N仆眼中的公主殿下

克萝叶接下那个职责，是她从王立魔术学园毕业的十五岁之际。

梅蕗罗兹家直属的骑士爵家的孩子，男儿一律成为梅蕗罗兹家的骑士；当女儿诞生，不会如一般骑士爵家的女儿嫁给其他骑士，而是注定成为「暗部」的骑士。

这个规定不会令她不满。虽然克雷迪尔王国也有女骑士，但是比起作为战力，其主要任务是担任上级贵族女性的护卫，及在典礼中锦上添花，上不了战场的她们，要凭剑技立功而飞黄腾达是不可能的。

在技艺借由魔素烙印在灵魂上，拥有「技能」的这个世界中，说到战斗，男女间的差异并不重要，然而，想必有许多贵族的观念都过于传统吧。这种现况，让许多如克萝叶这般有才华的女子心生不满，不过若成为「暗部的骑士」，情况又不尽相同了。

克萝叶的家族自古以来便是侍奉梅蕗罗兹家的家系，她本人也不觉得挥剑是苦差事，活用与生具来的强壮肌力与耐力，作为重骑士的风评极高。

暗部的骑士在暗部组织当中也是特化战斗的人们。隐匿身分的他们不只在国内，也会前往国外打倒敌人，夺取所需的情报。

尽管隶属于暗部组织，也有许多人像文官不参与战斗；不过追击敌人予以打倒的暗部骑士，尤其仅采用备受信任的人物，可说他们相当于近卫骑士这类菁英也不为过。

对于只知道南部与王都的克萝叶而言，巡回各地，参与间谍与战斗的暗部工作对她来说，尽管一面觉得这样的想法不妥当，内心却也十分期待。

然而，克萝叶从学园毕业以后，第一个任务却重大到不像新人接到的任务。

「……咦？」

「妳没听见吗？克萝叶，妳将成为第一公主殿下的专属女仆。」

被传唤至王都，直属长官赛拉•席尔德连的说明让她原本以为自己听错了，很遗憾地似乎没有错。

前几天刚诞生的第一公主──第二王妃所生的爱蕾娜公主殿下的专属女仆，不知为何选上了身为新人的克萝叶。

「……为什么找上我呢？」

尽管理解暗部的命令不可推翻，克萝叶仍忍不住询问赛拉。

赛拉•席尔德连男爵千金。在克雷迪尔的贵族当中是罕见的库鲁苏人女子，也是克萝叶憧憬的人。

席尔德连男爵家在梅蕗罗兹的家臣中，是具有高忠诚心与战斗力的家系，尽管赛拉年纪轻轻不过二十岁，她的实力也到达级别4，被看中成为王妃宫的警备主任。

虽然知道她强大的人不多，但她的美貌却比身手更加知名，不止在国内受欢迎，作为王妃的女仆时所接触的沙漠大国卡鲁法恩帝国的大使对她一见钟情、求婚的事迹依然令人记忆犹新。

已经有赛拉了，特地安排自己这种新人又是骑士爵家的女儿担任公主殿下的女仆，令克萝叶一头雾水。虽然高手云集的暗部骑士中有许多古怪的人，不过以她的能耐应该能善加管理吧。

克萝叶对此感到诚惶诚恐，并且为了自己能到各地增广见闻的愿望而进一步追问，赛拉则面不改色地开口回答。

（您和艾莉雅，就算不被任何人认同，我也认为妳们是「朋友」喔……）

可容纳一间民房大小的衣柜中，暗部的女性成员大大摊开好几十件为了这次的迷宫攻略搜集而来，「看不出是公主的旅服」。

必然地，爱蕾娜谈话的对象转向成人的情况变多了，然而就算他们能与「公主」畅谈，也无法让「爱蕾娜」心灵放松。

「咦……」

「没有错。这件长袍的话不会过于华丽，应该很适合爱蕾娜殿下。」

尽管与梅蕗罗兹家的米海尔聊得来，不过身为男性且时常以审视的眼光判断其他人的他无法令人放松；与同性中原本唯一聊得来的丹多鲁家的克拉拉，在对方简直变了一个人后，就再也不是朋友了。

于是克萝叶在暗部的第一个任务，便是在王宫值勤做公主的护卫女仆。

尽管突然被丢到王宫这种云端上的世界，但长官是赛拉的话，若有困难，她应该会帮忙解决吧？如此思考的克萝叶答应后，满意点头的赛拉突然忆起似地补上一句话。

「……每一种发型都很适合您喔。」

可是……艾莉雅不一样。

至今为止，尽管认识许多贵族千金，与有如花海中的蝴蝶般轻盈飞舞的她们，不过只是门第之间的交情，爱蕾娜没有任何可称之为朋友的对象。

在与某个少女邂逅以后，爱蕾娜再度改变。

「没有问题。我已确认过妳的在学成绩及风评。妳本人、妳的家族在思想方面都没有问题，因此我推荐了妳，梅蕗罗兹阁下也答应了。」

听说那名少女接到暗部的任务前往北方土地，由于葛雷卜的背叛而行踪不明时，尽管爱蕾娜相信她还活着，依然变得十分憔悴。

然而，爱蕾娜一到三岁，状况就急遽改变，第二王妃开始了虐待般的英才教育。即使如此，爱蕾娜为求母亲的温暖，仍拚命地持续努力。当她得到四种魔术属性，弄坏身体后，第二王妃却抛弃了爱蕾娜。

并非完全揽下烂摊子，同为暗部的男性也担当管家负责照顾公主殿下，但果然公主殿下身边的琐事无法交给男人处理，克萝叶只得孤军奋战。

不只外表像个金发碧眼的妖精，爱蕾娜也十分黏在经常陪在身边照顾自己的克萝叶。拥抱着因思念不常见到的母亲而哭泣的爱蕾娜，不知不觉间，克萝叶便把她当作真正的妹妹看待。

她是爱蕾娜在这个国家认可，唯一对等的「同志」。

（……放得进去吗？）

再加上她们也畏惧第二王妃的坏脾气，只做表面上的照顾，公主的餐点试毒或是换尿布，都是克萝叶独自处理。

「咦!? 」

然而……时常意识到自己身为公主、散发紧绷的氛围，自律又威风凛凛的爱蕾娜的印象，在这几天华丽地瓦解了。

她明白理由。因为公主能见到那个桃发少女──艾莉雅了。

考量到歇斯底里的王妃会虐待公主，赛拉要求她全天候用自身保护公主。似乎是这个意思。

当事人想维持平时的模样吧？实际上，在大庭广众下，她时刻展现出自律的公主形象，甚至还代为处理王太子的兄长的公务而忙得不可开交，在解决公务之后，她坐立不安的模样宛如出门游玩的少女，开始在意起前往迷宫的服装及发型。

「是吗……」

为了公主爱蕾娜准备的扩充收纳包是特别订制品。爱情深厚的国王陛下为了女儿特别向魔术师公会下单，收纳包具有容纳一辆马车的分量，不过克萝叶开始认真思索，最糟的情况下，是否要减少自己的扩充收纳包内携带的大盾的数量。

＊＊＊

作为王族，爱蕾娜也收到攻略迷宫的王命，听闻桃发少女将以护卫的冒险者身分参加攻略的当下，可以从爱蕾娜的表情看出，她以前散发出的紧绷的气氛顿时烟消云散。

「不过，再稍微好活动一点的比较好……」

「我问妳们。虽然艾莉雅确实是护卫，但如果想让她一起就读学园，该怎么做才好？」

「是的，很适合您喔，爱蕾娜殿下。」

「……我可没有功绩，只是普通骑士爵家的女儿喔？」

「遵命。这一件也列入清单里。」

国王陛下见到爱蕾娜展露身为女王的资质而找回赛拉，她让一名桃发少女担任爱蕾娜的护卫女仆见习生。

「发型这样就好吗？」

「这件事不可外传，公主殿下的母亲，也就是第二王妃殿下的精神状态并不佳。因此我判断，公主殿下需要妳身为『盾』的能力。」

在那之后经过几年，爱蕾娜身为公主，展现出比身为王太子的王兄更加鲜明的才气之际，收到了桃发少女生存的消息。

然而，看着爱蕾娜，克萝叶从不觉得排斥或嫌麻烦。至今为止丝毫不像个孩子的她，因生平第一次交到对等的存在而欢欣的模样，令她莞尔地关照着。

即使如此，克萝叶苦心一番后，爱蕾娜终于挑好攻略迷宫的衣服，她松了口气拍拍胸口时，爱蕾娜像是灵光一闪突然转身。

年仅四岁时，便因身体孱弱主动放弃成为君王，纵使爱蕾娜判断兄长为王的资质不佳，作为王族，为了避免国家陷入混乱，这次迷宫攻略当中，她甚至具备了成为兄长的肉盾丧命的觉悟。

「也、也对呢。我也不会上前战斗……」

为了扶持身心具疲的爱蕾娜，克萝叶与同样从爱蕾娜出生时便随侍在侧的管家约瑟芬，一同致力于改善环境，让公主更舒适。公主在丹多鲁被绑架时，原本克萝叶因立场薄弱而无法同行到更衣室内，在之后得到了公主首席随从的地位，其权限甚至可以命令公主的近侍。

从那时起，爱蕾娜的氛围产生了变化。原本爱蕾娜就是才华洋溢的少女，由于才能觉醒，甚至习得足以向身为国王的父亲进言的智慧。

「「…………」」

「这一件，和这件衣服……啊啊，这套也要。」

克萝叶一一配合爱蕾娜这种行为，也莞尔地守护爱蕾娜的变化。

经历与艾莉雅立下新誓言的场面，爱蕾娜以公主的表情目送她离开后，似乎开始思索并陷入沉默，突然转身望向赛拉与克萝叶。

爱蕾娜随时展现着公主风范过日子。年仅十一岁的她，以极高的智慧理解了自己身为王族，应该引导、守护人民的责任。

并不是朋友。公主与冒险者有着无法成为朋友的巨大阻碍。不过两人之间的关系，不是那种常识可以衡量的强大情谊。

至今为止几乎全凭知识与感性判断一切事理的爱蕾娜，她还没挑好的衣服，让克萝叶面带平稳微笑的同时，额头上也流下一滴汗水。

「我明白了。身为赛拉大人的部下，我会努力工作……」

毕竟是公主殿下，并非一切都交由克萝叶独自照顾，然而公主殿下的近侍大多是男爵家及准男爵家的次女或三女等身分的女子，就算是暗部出身，年纪轻轻的克萝叶的立场也是最低的。

现在爱蕾娜动摇的表现，是与艾莉雅再会时想让自己多少再好看一点，源于少女心的动摇。

「这一件好看吗……」

即便如此，克萝叶之所以努力撑下来，全是因为公主爱蕾娜十分可爱。

克萝叶判断不可以让其他侍女及女仆看见爱蕾娜这种样子，在场的人只有自己与爱蕾娜，不过眼见接二连三被摊开的衣服全都由自己收拾不可，克萝叶的脸颊微微抽搐。

克萝叶及管家约瑟芬都是从她诞生以来的交情，因此相处之间没有隔阂。不过基于公主与侍从的关系，终究无法成为爱蕾娜能对等相处的对象。

「爱蕾娜殿下是魔术师，不需要铠甲这种沉重的装备。」

被调查身家，退路也被封住了。想成为暗部的骑士而太过奋发的结果，似乎意外受到正向的评价。

她也和爱蕾娜同样具备让人不觉得是孩子的感性，被她拯救以后，爱蕾娜又成熟了一点。

她这种罕见的任性，让成为公主首席侍女的赛拉伤脑筋地浮现笑容，克萝叶则忍着避免喷笑，有如看着可爱的妹妹一般眯上眼睛。

随后，攻略迷宫顺利结束，克服身体虚弱的爱蕾娜，为了人民决定成为女王，要求艾莉雅护卫一事也协调成功了。

「啊，对了。我这个月月底就要结婚离职了，以后的事情就拜托妳了。」

尽管克萝叶为此感到悲伤，仍愿意献出身心守护她。并非对王室，而是对爱蕾娜本人献上骑士的忠诚。