第四章 灰姑娘 后篇 序

迷宫。那为太古的寄居蟹变成魔物以后，把洞穴和遗迹作为「壳」融为一体，活生生的结构。

由于魔物寄居蟹吸收了迷路到内部的生物的魔力与生命力，牠们不断地进化，为了聚集吸收效率最佳的「饵」──「人类」与「魔物」，寄居蟹甚至会读取死亡生物的残留思念，好以在迷宫内生成「饵」追求的事物。

魔物喜爱的舒适环境、人类喜爱的贵金属、宝石类、从矿物中生成的武器和魔道具……

最初牠们只是非人的魔物，迷宫内生成的物品大多就像垃圾，不过历经长久岁月，持续吸收残留思念的迷宫，逐渐增加楼层，把洞穴改建为石造的道路，到最后，连人手做不出的「魔剑」及「宝物」也能创造而出。

然后……历经千年的岁月累积，汇集于迷宫的残留思念，化为与自然界的精灵迥异的「迷宫精灵」，牠们拥有自我，会授予造访最下层的知性生物【加护（gift）】。

【加护】──超越人类力量的特殊能力。

过去的英雄追寻并探求，借由该力量克服诸多困难，带领人世与国家迈向太平盛世。

因此人们渴求迷宫，心怀梦想。

尽管明白在迷宫内被赋予的不是只有「希望」……

这一次，克雷迪尔王国的年轻王族也要攻略迷宫。

好几百年前，丹多鲁公国与梅蕗罗兹公国两国合并，急遽扩大力量，成为大国克雷迪尔王国。为了与将本国视为威胁的邻国抗衡，王国渴求【加护】的力量，下一任王族也期盼得到它。

王太子、第一公主，以及王太子未婚妻的千金们着手准备攻略迷宫之际，首席宫廷魔术师，雷斯塔伯爵于宅邸的勤务室，与这次以王太子未婚妻的身分参加攻略的女儿，在缺乏亲子互动的气氛当中，进行着冷冰冰的谈话。

「卡璐菈啊……我不会要妳平安返回。别让王太子命丧黄泉。对妳的要求只有这一点。」

「好的，父亲大人。」

「不准妳把宅邸的人当作随从带过去。随便在外面挑选人。」

「我明白了。」

丝毫不像父亲该和即将动身前往险境的孩子说的话。相对于一直紧皱眉头撂话般的雷斯塔伯爵──伊格纳•雷斯塔，卡璐菈听着父亲的交代，眯细带着黑眼圈的眼睛，浮现明朗的微笑。

亲子之间，究竟睽违几年不曾交谈了？父亲把孩子当作道具，孩子不把父亲视为人看待，彼此之间弥漫着早已不可修复，有如仇敌般的气氛。

实际上，伊格纳不仅一、两次想杀害卡璐菈。女儿尚幼时，伯爵觉得女儿依然有利用价值才让她活下来，但伴随她的成长，危险度也往上窜升，现在唯有卡璐菈是王太子的未婚妻这一理由，他们之间才不至于互相厮杀。

反正活不久了。伯爵想着。被普通人殴打，也可能会濒死。然而卡璐菈被家里的人下毒也死不了。

爱蕾娜的话令赛拉微微一笑，一旁的克萝叶也保持着安稳的风度，平静地点了点头。

并非追求结果，而是盘算结果会带来的影响以推进事态。爱蕾娜拥有的，是王太子所缺乏的资质。作为王的能耐比兄长更胜一筹。

卡璐菈从某个时期更加执着于力量，魔术师的本领甚至超越了宫廷魔术师，其显而易见的异常性，让王室开始将她视为危险的存在。

不过，正如身为国王的他与身为父亲的他，因立场有异而各有不同盘算，父亲与女儿的想法也相差甚远。

从那时起，爱蕾娜就不再轻言放弃。

尽管不到暗部骑士的水准，作为照顾王族的侍从应当拥有基本的战斗能力，但那种水平在迷宫内派不上用场。

克拉拉成为正妃一事，是丹多鲁家全体顾及本应成为正妃，却不得不退居第二王妃的姑姑的心愿，包含家臣在内的所有人都期盼克拉拉当上正妃。

王家下令妹妹即王太子未婚妻的克拉拉攻略迷宫，在临行前一刻，听说此事的洛克威尔为了守护妹妹与朋友而希望同行，他的父亲──丹多鲁边境伯爵，却阻止了他。

公主爱蕾娜不像今年刚满十一岁的少女。那具备贵族风范的手腕，令赛拉只得些微苦笑。

原本有三位哥哥，如今只余一人。活下的兄长也深怕被卡璐菈杀害，已经好几年没有返回宅邸了。

只不过，卡璐菈之所以心情愉悦，并非因为机会提早到来。而是因为，若是公主爱蕾娜遭逢危机，使得改变两人命运的另一位「少女」或许会出现。

（我……到底在做什么啊……）

虽称为王宫，但并非是单一建筑物。位于中央的宫殿是国王的居所，还有三座王妃宫座落于其周遭，将其围绕。另外，有各式大小的宫殿分布、建立于外围，其东侧有座相对较新的宫殿──「第一公主宫」。

爱蕾娜拥有四种魔术属性，由于肥大的心脏魔石，导致身体变得不健康，无法当上君王；不过她没有放弃人生的一丝一毫。

「快放弃吧，洛克威尔。你要有身为丹多鲁公国继承人的自觉。」

包含她自己在内，两人是否具备成为王太子的肉盾的觉悟──两眼直视前方如此宣言的爱蕾娜仿佛在质问着，而赛拉和克萝叶也毫不迟疑地点头。见到两人的模样，爱蕾娜原本紧绷的嘴角也微微放松。

「如果有人先死了，是不是就能尽早见到妳呢……？」

倘若自己也向祖父请求，就能取消参加攻略一事吗？倘若认真地请求父亲，就用不着前往这一般极其危险的场所了吗？

＊＊＊

咚！

「机会难得。我就趁机把赛拉从母亲大人手中抢过来喽。没关系吧？」

取回前世记忆以前的克拉拉，正因为丝毫不懂事才希望当上正妃。因为家族的深切期盼，她才认为那是最好的选择。事已至此，自己并不想当上正妃这件事，克拉拉可说不出口。

即使那是关心家人而采取的行动，从差点被绑走的爱蕾娜眼中看来，王太子的行为令她的心情十分复杂。但考量到现况，能照顾王族并兼任护卫的人员并不多。况且一提到能信任的人，人数又更有限，艾尔文只得带上平时负责照顾他的侍从。

「…………」

女性向游戏中的克拉拉不具有【加护】。或许单单只是没有得到，究其原因，是这个时期的这一年，克拉拉等人并没有攻略迷宫。

「看来我把赛拉和克萝叶都牵扯进来了，真的很抱歉呢。」

倘若请求的对象是疼爱克拉拉的热血男儿──她的祖父，也许会被获准同行吧。但家主已经交接，丹多鲁家的意向皆由父亲定夺。

孩提时期……有个「少女」没有放弃，拯救了自己。

「父亲大人，请让我也参加！我是克拉拉的兄长，是王太子殿下的护卫啊！」

「我们的目的，并非取得我的【加护】。若碰巧得到算是侥幸，首要的目标是让身为王太子的王兄平安返回。因此，我们所有人要齐心协力以守护王兄。赌上各自的性命吧。」

卡璐菈的愿望就在迷宫内。机会比她预期的更快来临。

爱蕾娜从某个时期开始变得英明睿智，因其展现了足以担当女王的资质，王室为了早期鉴明，便选择将她和王太子放在天秤上秤量。

「开玩笑的，父亲大人。我不小心忘记，我们家只剩下一个兄长了。」

「……快滚吧。尽可能成为王太子殿下的肉盾，消失吧。那将成为雷斯塔家对王家的忠义。」

（看着现在的我，妳会怎么想呢……艾莉雅。）

「这次我要带到迷宫的随从，是赛拉和克萝叶。赛拉原为王妃宫的警备负责人之一，现在起，正式转为第一公主宫的警备负责人。有劳妳们俩了。」

父亲要女儿赴死，女儿听闻后笑了。

「那么我先告辞了，父亲大人。我需要向母亲大人问候吗？」

克拉拉置身事外地凝视着父亲与兄长。

与祖父不同，父亲是个理性的人物。因此，为了挺过现在混乱的国内情势，祖父让他接下了家主与总骑士团长的地位。与一般骑士家系的人们大相迳庭，同样也偏向理性的洛克威尔，正因理解父亲的考量，才无法采取鲁莽的行动。

尽管王室成员原本就会潜入迷宫，在尚未就读学园的十五岁以前发生此事，仍时期尚早。这样的时机提早到来，恐怕是卡璐菈与第一公主爱蕾娜的缘故。

「混帐……！」

被丢出的墨水瓶打中卡璐菈关上的门扉，留下一道丑陋的痕迹与漆黑的墨水。

「快滚出去！！」

这次王族攻略迷宫，由于担忧贵族派的阻挠便私下进行，参与人员也被限缩于最少的人数。先不论护卫及搬运行李的杂工，王室的参加者可带上照顾自己的随从，但每人只限两名。

任务危险到或许无法活着回来。即使如此，她们下定决心的表情没有悲壮感，眼光炯炯有神。

（一定……不可能呢。）

「如殿下所愿。」

爱蕾娜的异母兄长即王太子艾尔文，经丹多鲁发生的爱蕾娜绑架未遂事件为契机，变得不信任暗部的护卫，使他在这次攻略迷宫所安排的随从之中，极力排除了暗部相关的人士。

＊＊＊

卡璐菈从门扉外听见那道声音，嘻嘻笑着，愉悦地步于走廊。

尽管爱蕾娜为这次的事件赌上性命，但她并不打算赴死，她已经思索着，活着回来以后该做的事。

「呵呵……那么做听起来挺愉快的，不过那么一来，我也需要一个『肉盾』呢。我可以带走一个兄长吗？」

「「是。」」

「不会，我和克萝叶加入暗部当时，早已做好心理准备。」

听见第一公主宫的主人爱蕾娜的说明，两名侍女缓缓垂下头。

于是乎，国王陛下便派王官警备员当中，具有级别4的高手赛拉成为爱蕾娜的专属部下，好保护两个孩子。

假若要准备周全，本应待到王太子成年，或至少等公主就读学园……原本卡璐菈也打算持续钻研到那个时期。

王城是国王与参与国家政务的人们办公的场所，与其连结的则是王室居住的王宫。

「「遵命。」」

授予前途未明，一路以来独自持续奋战的爱蕾娜，一道照亮黑暗道路的月光……

爱蕾娜挑中了名为克萝叶的侍女，尽管她年纪轻轻，自爱蕾娜诞生时便照顾她至今，爱蕾娜对她信任甚笃，当事人也兼任暗部的骑士，因此她从一开始就被推选为参加人员的候补。

然而，原本负责王妃宫与公主宫警备的赛拉，成为公主的专属部下是有隐情的。

主角一到就读学园的年龄，「女性向游戏」就会开始。纵使与主角相处融洽，一旦艾尔文对主角产生兴趣并成为男女朋友后，被两人的魅力吸引，周围的人们就会想让主角当上正妃而考虑排除克拉拉吧？

就算游戏没有提到相关的讯息，现在的克拉拉也领悟了。为了让身为梅蕗罗兹千金的主角当上正妃，她将被冠上罪名，在政治层面上遭到排除。

游戏当中，在魔族的事件发生当时，王族为了得到力量会去探索迷宫，可能是魔族的事件提早发生了也说不定。

克拉拉想回避可能会死亡的未来，一路以来思索着是否能杀掉主角。然而，一旦明白在那之前自己就有可能命丧黄泉，她只觉得眼前一片黑暗。