贫民街

到了深夜，我终于抵达邻镇。被两层楼高的石墙包围的城镇的大门已经关上。不过纵使大门敞开，因探索森林与特训而脏兮兮的「流浪儿」也难以顺利进入。为什么流浪儿难以进入城镇呢？这种情况与这个国家各个身分的行动限制有关。

根据「知识」，这块大陆上的每个国家，大致将人分类成四种身分。

首先为支配阶级的「贵族」。他们在国内能够随心所欲地四处移动，若有理由，甚至能够前往其他国家。

接着为「平民」。身为国民、领民而缴纳税金的人，户籍登记在贵族的领地内……好比若设籍在此，可随意前往男爵领各处；但若前往其他贵族领地，则必须缴纳一枚银币的通行费当作税金。

下一个阶级为「自由民」，指没有住家的人们。这些人不需缴纳税金，相对地前往各处皆有所限制，每次进入城镇都必须缴纳一枚银币当作通行费。

位于最下层阶级的为「奴隶」。也就是指被卖掉的人们，一般而言说成农奴较容易理解吧。在主人底下耕田，因应收获量拿到薪水。虽然在这范围内允许拥有家庭，但没有辞掉工作的自由。就像那个孤儿院的老太婆卖掉孤儿一样，贵族和富豪也会买下非法奴隶当作情人放在身边开后宫，不过这并非常见的情况，因此不予以列入。

现在我的立场为「自由民」，进入城镇需要缴纳一枚银币当税金。况且没有户籍且并非居民的自由民，即使遭受犯罪行为，也有被卫兵视而不见的危险，若流浪儿遇到不友善的门卫，也有可能被抢走身上的金钱而被当成奴隶对待。

我刻意冒着这些危险也想要进入城镇，不仅是想补充粮食，也想买我本身也能用的武器与「某项物品」。

纵使为毫无自由可言的自由民，只要隶属于冒险者公会、商业公会、魔术师公会、炼金术师公会四种之一的话，基本上应级别也能获得接近「平民」的待遇，不过连加入可简易登录的冒险者公会，也需要有等级1的战斗技能，因此现在的我无计可施。

回到正题，不同于以前居住的乡下小镇，我难以走正门进入领主的男爵所居住的这个大城镇。不过，那个女人的「知识」告诉我可进入城镇的小伎俩。

我在附近森林的树上小睡一会儿，快天亮时探索墙壁外侧，接着在天亮时终于发现我想找的目标。

有两道人影走在靠近外墙的森林中。……是孩童吗？他们在森林中采集野草，灵巧地捕捉一条蛇后，又回到墙壁的另一侧。那些孩童们窥探四周般走进墙壁附近的草丛中，接着身影消失了。

我也一边隐藏自己的气息，一边走向那里。一调查草丛内，在石墙下方发现一个被木板覆盖藏住，约孩童身高可通过的洞口……果然如此。那个女人知道在拥有贫民街的大城镇，那里的居民都有外出的手段。

我撒了一把灰在头上，以盖住显眼的桃红金头发的艳丽光泽，接着用布缠在脖子上以遮住一半的脸，隐藏气息后悄悄潜入城镇。

「…………」

我穿过孩童只要蹲下就能通过的洞口，悄悄拿起出口的木板，窥探外面的样子。这一带果然是贫民街，我确认附近没有其他人的气息，便走出洞口，把木板盖回去恢复原状，消除通行的痕迹。

那么……哪里有流浪儿也能买东西的店呢？不在一般街上，大概在贫民街内或者接近贫民街的低收入层的附近吧。我确认灰烬确实盖住自己的头发的光泽，一边将气息配合周围的魔素，一边开始探索周遭一带。

这一带似乎为老旧的住宅区。我从腐朽、毁坏的门或窗户试着窥探建筑物，闻到食物腐败般的恶臭。虽然几乎没有人的气息，不过有人居住的迹象。现在感受不到人的气息。虽然不晓得是否到夜晚才会回来，比起这些事，城镇中不像森林般充满带有属性的魔素，因此难以隐藏气息。

有许多无机物，缺乏大自然。虽然并非完全没有，不过感觉光属性、暗属性与无属性占了大部分，不只属性，若强度无法配合，就无法顺利隐藏住气息。

这么一来必须做与森林不同的训练……。我有点疲累地环顾四周，发现一口井，考虑着稍微打点水来。我不想在疲累时用魔法。那口井没有干枯，确实有水，不过看起来有些混浊，因此我只用来打湿布后擦拭汗水。接着，我感到接近我的微弱气息。

「……在、在那里……两个街区外……」

「这、这里是我们的地盘！想用井水的话就付钱！」

我什么也没说，用冰冷的视线看了一眼胆怯的兄妹后转过身，立刻离开现场，往打听来的商店方向迈出脚步。

我有点在意而转头一看，发觉有个红着脸的肮脏男人，举高酒瓶威胁瘫坐在地的兄妹。啊，原来如此，这个男人就用这口井从流浪儿身上抢走钱吧？

从稍远处传来的那个声音……小孩子？我慢慢转头一看，那里有个身穿肮脏连身衣，约十岁左右的男孩，以及和我差不多年纪的女孩。

「这些小鬼！你们在这种地方做什么！我说过要用这口井就得付钱吧！」

城镇的井并非私人财产吧？虽然没有义务配合流浪儿的论调，但我转念一想，每个地方都有基本的潜规则，便用手指弹了一枚铜币到男孩的脚下，想就这样离开，不过男孩又再次大喊。

我干脆地拿出钱来，看来让男孩变贪心了吧？虽然他身旁的妹妹打算阻止而拉住男孩的袖子，不过他甩开后走向我。

女孩奔跑过来，想撞开举起匕首的我。我立刻滚向一旁避开她，摆起防御的架式并拿好匕首。不过女孩只是抱着哥哥哭泣而已，并没有展现攻击我的意志。男孩也已经失去战斗的意愿，被我用刀刃指着、差点被杀，让他瘫坐在地，铁青着脸发抖。

我没有等他接近，一边让魔力流向全身，一边撞击他的脚将他推倒，跨坐在动摇的男孩身上，冰冷地低头往下看，并抽出匕首举高。

顺利做到了……我用的是以自己的头发编制而成、约一公尺长的绳子，在绳子前端绑上用布包住的沉重物品的新武器。我没有用石头，而是放入约十枚铜币当作镖。一般的铜比铁还重。而且钱币有锐角，透过离心力与魔力强化后的那道冲击，并非以「平面」，而是成为有锐角的「点」予以打击。

「我、我们才没用！」

「啧，铜币吗？真寒酸。」

「哥、哥哥！」

「……啊……」

这种情况是突然出手攻击的我不对吗？不过我无法坐以待毙。接着追上来的醉汉来到建筑物转角的那瞬间，我用尽全力挥下那玩意儿。

……啊，是我在墙壁外头看见的孩子们。由于头发和眼睛颜色很像，大概是兄妹吧？那个男孩尽全力喊出的威胁声，令我想起抢走食物、把工作推给我们的年长孤儿，不禁瞪向他，而男孩与女孩露出有些害怕的表情。

「有钱的话就多拿一点出来！」

「喂！谁允许你用那井水了！」

「别、别这样，大叔！那些钱要给修莉买面包──」

男人注意到是我丢掷石头，霎时怒气冲天。

「……这、这这、这死小鬼！！」

男孩与女孩惊讶的表情映入眼帘。不过最惊讶的是分明下定决心不扯上关系，却立刻拿起弹弓投掷石头的我自己。

「用这些处理尸体。贫民街的居民应该知道怎么做吧？」

所以我自己为了「生存」，无论对手是谁，只要面对「敌人」就不打算手下留情。

「呀！？」

我立刻拔出匕首，跨坐在男人身体上，用刀刃深深刺入男人的延脑，给予最后一击。让他活着也只是留下后患。拔起匕首时，用领口的布盖住以避免血往外喷出。为了让现场看起来像抢劫，我翻了男人身上的行李。

我架着匕首直接靠近他们，男孩纵使害怕地浑身颤抖，也守护般地紧抱住抓住自己的妹妹。

「是吗？谢谢。」

肮脏的钱包内有三枚小银币与五枚铜币。我确认过后，把放入钱币的男人钱包丢给没有逃跑，反而前来看情况后铁青着脸发抖的男孩。

男人对男孩他们举起酒瓶。被那种东西打到，如果打到的地方不妙，孩童就会轻易死去。

贫民街居民的性命轻如鸿毛。若没有加入帮派又更为严重。身为流浪儿的那对兄妹……还有「我」都一样。

真难搞……总之我问到想知道的讯息，也不想杀害丧失战斗意志的他们或扯上关系，打算直接离开时，从背后传来成人的声音。

「…………」

「不、不要啊啊！」

醉醺醺的男人脑袋吃到一击，整个人摇摇晃晃，趴倒在地。

被石头擦过头，醉醺醺的男人发出惨叫声抱住头。

啪唰！

「……哪里有流浪儿也能买东西的店？」

「不要啊啊！」

咻！

「那就去偷还是去抢，给我赚更多钱来！」

咚！

「吵死了，鬼才知道！把钱都给我交出来！」

醉汉追上逃跑的我。虽然心想那对兄妹能趁机逃跑就好了，不过现在是我的状况更危急。火冒三丈的男人固执地追着我。我从腰带拿出某个物品，在建筑物的转角等待。

「…………」

我这么一说，收下钱包的男孩沉默地频频点头。

铿锵！

所以我立刻转身逃跑。

「……」

这个瞬间──我的脑中浮现举起杆面棍殴打孤儿们的老太婆的脸。

「啊，等等！」

「呜哇！？」

男人把陶器的空瓶敲向井，变成凶恶的武器。男人喝醉了。纵使对方是个醉汉，只不过锻炼了几天的孩童正面对上成人是赢不了的。

男人一拉开妹妹，男孩就交出手中的硬币。