第494話『對手替換』

影虎踏前一步，想以九頭龍刀將卡森一刀兩斷而逼近而來。

「！？嘖！」

於是卡森急忙向後躲開，並馬上搭弓射箭。雖有箭矢朝影虎眉間筆直逼近，但影虎一步未停地將那箭矢斬落。然而，下支箭矢立馬又迫在眉睫。

（嗚……好快）

影虎雖堪堪扭頭躲開，但爲了應對那支箭矢不得不停下腳步。在此期間重整姿態的卡森已把下支箭搭在弓弦上瞄準影虎。影虎則是重新擺出架勢架起太刀。

「……不賴啊。雖然不像夫卡•卡恩那般勁射，但速射本事你可是遙遙領先啊」

「感謝稱讚。在射程與威力上我雖弱於夫卡大人，但射出次數以及準確性上我可是自負不輸任何人」

個性率直的卡森聽到影虎這番稱讚這麼回應道。

「你雖戴着奇怪的面具但應該是個名將吧。能否告知下家名呢？」

「……我只是影虎，我應該有說過的」

影虎踏步向前。與此同時卡森也射出箭矢，影虎曾料想會射來第二箭。爲了馬上做出下個行動就以最小的動作砍落箭矢並提防着第二箭……

（！？）

映入影虎眼簾的，是往平放的弓上搭上三支箭的卡森身姿。暗覺不妙的影虎瞬間想閃躲，然而射出的三支箭矢朝着咽喉以及兩肩飛來。雖然扭動着身體並將射向頸部的箭矢擊落，但還是有一個箭射進了影虎的左肩。幸好，箭矢只是貫穿鎧甲並未傷及肉體，但也讓影虎不禁感嘆卡森真是本事了得。

與夫卡那般連同敵人鎧甲一同貫穿的勁射，以及麗波莉娜那樣安靜射穿要害的狙擊不同。卡森巧妙而適當地選擇在遠處時進行速射，被近身時則是三箭齊射的方式進行戰鬥。雖有想過既然如此就糾纏到對方耗盡箭矢爲止，但此刻正處於亂戰當中，卡森可以持續從周圍的部下那獲得箭筒的補給進行戰鬥。

（真是個麻煩……棘手的對手）

影虎很擅長在一對一的近身戰中比拼武藝的戰鬥方式。是以猛烈的攻勢，與磨鍊至極的本事，以一刀將敵人砍倒的戰鬥方式。另一方面卡森這種爲了不被近身而進行迂迴，有效利用攻擊次數多的優點從一定距離下重複進行射擊與牽制的戰鬥方式對他而言可謂棘手。

影虎瞄了眼米奧。以蓋特爲對手的她貌似也陷入苦戰。面對從捷羚上巧妙操縱着兩條鞭子從四面八方連續發起攻擊的蓋特，米奧雖用兩把長劍一一擋下，但由於對意識之外逼近的鞭子前端反應略爲遲緩而一直處於被動。

「哈哈哈！只能一味防守嗎？姑娘」

「咕。真是有夠討厭的攻擊」

兩條鞭子猶如大蛇般蜿蜒逼近的動作讓米奧琢磨不透。附近的將士也多次做出奪命的攻擊，即便如此仍通過快速揮舞兩把長劍來進行激烈交鋒的米奧，可謂是很好地繼承了父親的戰鬥直感。不過，輕微的刀傷正不斷增加。

跟隨莉西亞的蘇魯，以及他女兒如今擔任赫爾的祕書官葳露莎跑了過來。蘇爾和葳露莎之前潛伏在戰場的樹林中偵查敵人的情況。知道這點的莉西亞向她們問道。

（啪）「嘖……」

「虎面具?你是那個貓科姑娘父親之類的人嗎？」

在莉西亞的號令下將士們發出咆哮。而在這時。

「是！交給我吧！」

「「「　哦哦哦哦哦！　」」」

「沒有被誇獎的感覺，你這是在誇我嗎？」

愛紗的父親柏丹，以及她弟弟羅布特兒爲首的黑暗精靈族戰士們。他們在完成妨礙大虎帝國軍前進道路的任務後，與本隊匯合並納入莉西亞的指揮之下。擅長弓術的黑暗精靈族所射出箭矢，迎擊敵人釋放的遠距離魔法攻擊，並逐個射穿接近的戰士。

「蘇魯閣下。煩請告知柏丹閣下暫時替我指揮部隊」

「來吧戰士們啊！讓敵人見識見識黑暗精靈族的強大吧！」

（說起來蘇魯閣下曾用過箭矢擊落炮彈呢……真是可靠啊）

「不。雖然那傢伙的武藝我如自己孩子般知根知底……但我跟她毫無關係」

「嗯。能行嗎？」

「王妃大人！」「莉西亞大人！」

卡森出現射擊與射擊銜接的微小空擋期間。影虎呼喚米奧的名字，把後背漏給卡森開始奔跑。然後，衝進交戰的米奧與蓋特之間。接着用九頭龍刀擋下逼近米奧的鐵鞭。這下不只蓋特，連米奧都驚訝不已。

「哎，爲什麼……」

「……姆茲米閣下呢」

「啊啊，對呢。我覺得跟筆直的弓箭手戰鬥比較輕鬆」

蘇魯雖然在那一瞬間不理解被說了什麼而瞪大了雙眼，但由於從莉西亞的眼神裏感受到其認真便立馬點頭同意了。然後目送着奔跑離去的蘇魯背影，莉西亞對葳露莎說道。

意外被拽的蓋特從捷羚上被甩了下來，落到地面上。

「是在誇你哦。跟閣下這樣的武人戰鬥纔開心啊」

「嗚哦！？」

看着黑暗精靈族的這般活躍，莉西亞如此想道。然後從馬背上，向她指揮下的將士們大聲喊道。

「不過我這邊可是完全輕鬆不起來呢！」

「米奧！」

蓋特一站在地面就馬上用另一條鞭子打向影虎的手甲，讓他抓着鞭子的手鬆開。然後把兩條鞭子拉回身邊的蓋特與影虎進行對峙。

「啊，是！」

「葳露莎。帶我到姆茲米閣下所處的位置」

莉西亞從描述的特徵中立馬得知敵將是姆茲米。敵方總大將夫卡•哈恩的愛妃已經來到了前線。就是說敵人也是認真到這種程度……莉西亞判斷對此放任不管從各種意義上都很危險。然後馬上發出指示。

「是位騎着馬有着黑色長髮的美麗女武將。恐怕是……」

「咦……啊，好。知道了」

◇　◇　◇

米奧和卡森一邊說着這種俏皮話，一邊持續進行着一進一退的攻防戰。雖然西側陣地快要淪陷，但在米奧等人活躍下又重新回到了膠着狀態。‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「閣下的箭，筆直得讓人抱有好感。跟那個使鞭的完全不同」

「以我等武藝討伐威脅神護之森以及這個國家和平之人！」

米奧立馬朝卡森奔去。蓋特的鞭雖想打向此時米奧的後背，卻被影虎的九頭龍刀給彈開了。然後影虎一手把彈向空中那條鞭子抓住。接着猛地把那鞭子一拉。

在這邊大虎帝國軍也發起了猛攻。進攻方的將領是【虎之伴侶】姆茲米和【虎之盾】蓋夫克。而防守這裏的是指揮官莉西亞以及，

不斷擋下卡森的射擊，一直看着米奧這番攻防的影虎……做出了決斷。

「蘇魯閣下，葳露莎，戰場狀況如何？」

「是！有個看上去是敵方大將的人物，正在前線不遠處進行着指揮」

―――另一方面，東側陣地。

「米奧，你去警戒弓箭手」‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

「你這」

（……嗯）

皺着眉頭的蓋特如此說道。而影虎突然冷笑後，

「大家！別輸給黑暗精靈族哦！與種族無關，身爲居住在這個國家的一員，我們要守護好家人以及家園！爲此纔會有這場戰鬥！」

如此說着並架起九頭龍刀。另一方面，朝卡森方向奔跑的米奧筆直地縮短距離。突然改變交戰對手瞬間也讓卡森嚇了一跳，但他很快重新振作併爲了牽制對方而射出箭矢。米奧則用兩把長劍將那卡森的箭矢悉數斬落。

米奧一跳而起將交叉的長劍朝卡森揮下。卡森快速後退迴避，並往弓弦搭上三支箭同時射出。米奧通過快速揮舞長劍將其斬落。然後米奧朝卡森說道。

米奧已然理解影虎正想表達的意思。

在米奧發出疑問前，影虎斬釘截鐵地做出指示。被如此告知的米奧在喫驚中警戒着卡森。此時影虎與米奧恰好處於彼此保護後背的態勢。保持背靠背狀態的影虎對米奧說道。

「嗚……那個虎面具就算了，怎麼那麼簡單就擋下來啊！?」

「畢竟沒那個使鞭子的攻擊討厭呢！」

「原來如此。替換是吧」

「我的武術注重一擊必殺，跟攻擊次數很多的那個弓箭手相性很差，跟這個使鞭的戰鬥比較輕鬆。你也不擅長對付那種變幻無常的厲害對手吧？」