第五話 暗黑公主與機械龍

新學期開始，已經兩週了。

日子就在一邊上着高級班二年級的課程，一邊參與學生會活動中流逝。

而本月下旬，還有一個大活動在等着。

——“白羊宮的騎龍祭”。

以田徑項目爲主的騎龍祭。

去年的大會還令人記憶猶新，亞修應該一輩子都忘不了吧。

和西爾維亞的賽跑。

和米卡悟斯的巧遇，以及阿妮亞的襲擊。

還有沉眠已久的艾可的誕生。

亞修波濤洶湧的學院生活，正是從一年前的騎龍祭開始的。

不過，現在不是緬懷過去的時候。

學生會幹部必須達成的任務，是分頭進入菲亞娜森林，在重要地點設置驅除魔獸的裝置——“魔香爐”。

騎龍賽跑的路線包含了菲亞娜森林，但森林中棲息着不少兇暴的魔獸。

爲了避免選手們受到魔獸的危害，因此事前設置魔香爐，也是學生會幹部的一項重要任務。

這份工作亞修在去年的秋天就已經有過經驗，因此沒有任何疑慮。只要大家分工合作，應該很輕鬆就能完成了——出發前，亞修是這麼想的。

*

——當天放學後。

由亞修所率領的學生會幹部們，換上學院指定的騎龍服，在森林的入口集合。至於分組，則是在出發前用抽籤決定。果然不出所料，在抽籤的時候，女孩們之間彷彿迸出劈哩啪啦的火花，亞修則被她們的氣勢壓得噤若寒蟬。

順帶一提，去年之前只要分成三組就夠了，但今年由於擴增了森林內的路線，所以必須分成五組。

爲此，學生會還特別請來了阿妮亞和琳達幫忙。

根據公平、公開、公正的抽籤結果，分組的內容如下。

不知是否感受到亞修話中的氣勢，布里基德也發出英勇的吼聲。

阿妮亞感受到亞修的視線，側頭問道。

“沒關係的，我平時也受到亞修你們很多照顧啊。而且，我覺得這種任務更適合我呢。”

她本人可能沒有意識到，但某種微微的隆起，正抵着亞修的背。

“沒聽清楚就算了！”

當初在處於敵對狀態時，幾乎沒有意識到這件事，阻現在看着她裸露的腹部和大腿，他的內心不由得小鹿亂撞。

“剛好我肚子也餓了，那我就不客氣囉。我們老是受到〈拉蒂努〉店長的照顧呢。”

亞修進入人龍一體的境界，拉起布里基德的繮繩。

B 馬克斯、雷蒙（亞里安洛德）

亞修提議。這時阿妮亞總算露出笑容。

“那我先喫炸豬排三明治囉。”

“不。我反而比較期待美麗的雅修莉呢……還沒輪到她出場嗎？”

“呃，貓耳……你忘了拿下來囉？”

“……？”

在樹叢後方——亞修啓動了魔香爐後，擦了擦額上的汗水。

亞修也以笑容回應，但卻頓時不知該把視線放在哪裏好。

像這樣和阿妮亞聊了一會兒之後……

“琳達覺得很遺憾……”

“多喫點。”

透過枝葉灑下的陽光照射在路上，布里基德輕快地奔馳着。

“真是的，真希望她們也能分點注意力給我們……對不對啊，馬克斯？”

最後，把雙手抱在胸前，傲然地這麼說的，則是艾可。

阿妮亞笑着回應道，一邊在布里基德的身旁將墊子攤開。布里基德沐浴在從枝葉間灑落的陽光下，一臉舒服地睡起了午覺。多虧了出發前先讓它喫了兩餐份的肉，因此現在似乎還不需要進食。

今天必須搬運非常多魔香爐，因此手上的行李當然愈少愈好。

正因爲經歷過拚命的戰鬥，像這種日常生活中的一個畫面，才更彌足珍貴。

“那乾脆就繼續戴着好了？”

“要不要來點咖啡？”

亞修突然資得此刻的阿妮亞就像個新婚妻子一般，令他小鹿亂撞。由於她一如往常地頭上還戴着貓耳，簡直惹人憐愛得犯規。

很不巧，馬克斯不但沒有同意雷蒙，反而還一臉認真地這麼回答。

“好，繼續保持這樣。還差一點點，就到第一個設置點囉！”

身上明明穿着戰鬥服，頭上卻戴着貓耳。這還真是新鮮。

阿妮亞不安地輕聲這麼說。不知是否是因爲不習慣騎在龍上，從剛纔開始，她就一直緊抓着亞修的背。

半眯着眼瞪着他們的，是西爾維亞。

亞修試圖用食慾來分散色慾，因此咬下一口豬排三明治。

鼓起腮幫子的，是潔西卡。

“怎、怎麼辦？這個貓耳很佔位置耶……”

當亞修沉浸於這份感慨時，艾可的矛頭不知何時指向了布里基德。

“怎麼了嗎，亞修？”

阿妮亞跑向布里基德，拿下綁在鞍上的包包。

因爲阿妮亞的頭上還戴着貓耳髮箍。大概是在把女服務生的制服換成戰鬥服裝的時候，忘了拿下來吧。

聽見亞修這麼說，阿妮亞露出難爲情的笑容。

阿妮亞微笑着把水蕭的蓋子遞給亞修。滿滿一杯的咖啡，冒出熱騰騰的蒸氣。

“布里基德好像也累了，我們休息一下吧？”

“……咦？”

當強烈地意識到那個觸感時，亞修不禁感到苦惱。爲了分散注意力，他對布里基德說：

“你啊……要是再露出那麼嬌羞的樣子，小心我踩扁你喔！”

此時，亞修的背後感受到一種柔軟的觸感。

“幸好在啓動過程中沒有魔獸出現呢。”

因爲沒有騎龍服的阿妮亞，身上穿的是她慣用的戰鬥服。

“來，亞修。”

阿妮亞打開便當盒蓋後，將便當盒遞給亞修。裏面塞滿了五彩繽紛的三明治。

*

不愧是蕾貝卡，展現出了成熟女性的從容。然而，亞修卻覺得她的眼睛完全沒有笑意，因此忍不住發顫。

酥脆的面衣和厚切豬里肌肉的彈牙嚼勁相輔相成，和甜辣醬汁的搭配也近乎完美。在lnEl麗菜絲的襯托之下，口感完全沒有外觀看起來那麼油膩。

“嗚咕，好丟臉……”

亞修完全不能理解阿妮亞爲什麼滿臉通紅。

“嗯，好好喫喔！”

對四周提高警覺的阿妮亞，一邊撥開樹叢，一邊走回來。

突然間，一陣芳醇的香味瞬時瀰漫四周。

“呼……第二座也設置完成了。還剩下四座。”

“走吧，布里基德！”

“我說，布里基德？你要好好監視着亞修，不要讓他對阿妮亞做出什麼奇怪的事唷！”

“——你們感情真好啊。”

事實上，阿妮亞已經擊退了三隻魔獸。

“咕嗚嗚嗯……”

背後湧來一陣黑色的氣息，亞修立刻察覺危險。

其實在出發之前，阿妮亞就已經把裝着午餐的便當盒和水壺發給每一組了。

“嗯喵！？”

很不巧，由於阿妮亞的聲音太小，因此沒有傳入亞修的耳中。

布里基德發出孱弱的吼叫聲。看來讓它跑太久了。

阿妮亞驚訝得差點跳起來，做出雙手抱頭的動作。

——轟轟轟轟……！

“因爲亞修你們是老主顧啊，不用在意啦。”

“你學生餐廳的工作那麼忙，還請你來幫忙，真是抱歉。”

A 蕾貝卡、露卡（古夫林）

“聽你這麼說我就放心了。”

“對不起。我剛剛沒聽清楚……”

這樣的景象——在亞修的眼中顯得可愛無比。

“我、我要喫囉！”

“跟阿妮亞在一起，真的很令人安心呢。”

只要阿妮亞“啪”地一甩鞭，魔獸們就害怕得乖乖退開了。看來是鞭子發出的銳利聲音，讓它們產生了恐懼之心吧。

“亞修和阿妮亞之間的氣氛……真好……”

E 亞修、阿妮亞（布里基德）

“……！”

“我說各位，別因爲這點小事就生起氣來，這對身心可不好。”

“那麼，來點〈拉蒂努〉特製的三明治和咖啡如何啊？”

亞修笑着對她這麼說時，阿妮亞嚇r一跳。

即便對方是野獸，亞修也儘量不想讓它們受傷。因此分頭進入森林之後，便一直倚重着阿妮亞的技術。

阿妮亞可愛地回應。

總是表現出成熟模樣的琳達，也難得不着痕跡地發表自己的意見。

“沒想到阿妮亞竟然是個出乎意料的伏兵！”

突然間，亞修發現一個不對勁的地方。但他看着阿妮亞一會兒，便立刻明白了。

露卡也在潔西卡身旁輕聲低語道。

雷蒙聳聳肩，向身旁的朋友尋求同意。雷蒙因爲被分到和馬克斯同組，正陷入極度的消沉。

由於那是民族服裝，因此阿妮亞本人並不會感到害臊吧……但是冷靜想想，這套服裝裸露的部分太多，讓阿妮亞褐色的肌膚毫不保留地展現出來。

C 艾可、琳達（高文）

“真是的，你這種愛說害臊話的個性真讓人頭痛。這該說是天真嗎……也是因爲這樣，你身邊的女孩子們每個都——”

“欸，亞修？這樣不會太快嗎……”

D 西爾維亞＆科賽特、潔西卡（蘭斯洛特）

“不過，就算遇到了，我也會用鞭子幫你把魔獸趕走的。對付魔獸是我的拿手好戲呢。”

和大家道別後，亞修和阿妮亞便進入了森林。

對學生來說，這是一條再熟悉不過的路線。

阿妮亞臉頰泛紅。穿着裸露度極高的民族服飾都不以爲意，卻對戴着貓耳感到難爲情，這點還挺好笑的。

被艾瓦隆聖龍皇一瞪，布里基德直冒冷汗，同時不住地點頭。

亞修忍不住爆笑出聲。

“哈哈。你的口吻變成服務生了喔！”

“對、對不起！太習慣了，一不小心就——”

這時，狼狽的阿妮亞突然手滑了一下。

“哇啊……！”

亞修來不及閃避，咖啡色的液體就這樣淋在他的大腿上。

“哇啊！要、要趕快脫下來纔行……！”

阿妮亞慌張地將手伸向亞修的皮帶。她似乎完全沒意識到自己的行爲有多麼大膽。

“不、不！我只是嚇一跳而已，其實並沒有那麼燙啦！”

亞修總算恢復冷靜。

然而，阿妮亞卻仍然處於恐慌狀態，不斷地想要脫下亞修的褲子。

“等一下，真的沒事！你先冷靜卜來——啊！？”

這次換亞修手滑了。他爲了安撫阿妮亞而伸出的手，竟然一不小心滑進了出乎意料之外的地方。

那個地方就是——覆蓋着阿妮亞胸部的民族服裝的內側。

——這、這觸感……！

微微隆起的乳房，確實地傳來柔軟而富有彈性的手感。

手掌處則有一種讓人聯想到花蕾的突起觸感。

“……………………！？”

阿妮亞陷入更嚴重的恐慌，想要離開亞修的手。

就在這時——

阿妮亞用指尖拭去淚水，總算露出了微笑。

亞修懷念地輕聲說。語畢，便從布里基德身上跳了下來。

“當時……其實本來應該只有我一個人墜崖的。可是亞修卻把我撞開，救了我對吧？所以亞修纔會變成我的替死鬼……我還沒有爲當時的事情……正式地向你道歉。”

艾可這樣想着，說服了自己。

亞修愕然地低語道。

刻劃在琳達下腹部的〈星刻〉，也很令人好奇。

高文率直地回應後，便以掃倒周圍樹枝之勢，猛力地振翅飛翔。

衣服竟然往意想不到的方向滑開——

*

——嗡……

眼前是一座斷崖絕壁。

一陣交雜着淚水的尖叫，在森林深處迴盪着。

“這麼說來，的確是這樣……”

棲宿在琳達身體裏的，究竟是什麼樣的龍呢？

“布里基德”你幹嘛突然……”

“因爲哥很體貼﹒所以我們只要負責設置三座就好了呢。”

末端尖銳的翅膀。

亞修和阿妮亞總算趕在日落之前，將所有的魔香爐設置完畢了。

驚人的風壓以及轟然巨響同時爆開。

說到這裏，亞修倒抽了一口氣。

由於高文對飼主的忠誠度格外強烈，因此本來很擔心它是否願意乖乖讓艾可和琳達騎乘——但在艾瓦隆聖龍皇，以及疑似與亞修擁有相同能力的琳達的騎乘下，就連高文也只能乖乖就範。

眼前的狀況有必要警戒到這種程度嗎……亞修雖然感到奇怪，但山嶽民族出身的阿妮亞，從小生長在大自然中，或許對這種異常的現象特別敏感吧。

“艾可小姐，最後的魔香爐也已經啓動了唷。這樣一來，我們的工作就完成了呢。”

“當時真的很抱歉！都是因爲我，才害亞修跌落懸崖……”

——哥……不要……不要丟下琳達……不要讓琳達孤單一個人……琳達啊，如果不能跟哥在一起，就活不下去了……

“阿妮亞！？都那麼久以前的事了，你還在在意喔？”

琳達開心地說道，艾可這才驚訝地抬起頭，同時想起自己原來正騎在聖龍的背上。

從崖下浮起的東西，總算露出了全貌。

“亞修！谷底……有什麼東西躲在那裏！”

負責載艾可和琳達移動的，是向露卡借來的高文。

亞修用尖銳的語氣間道，阿妮亞這纔開口。

亞修瞠目結舌。至於阿妮亞，則連聲音都發不出來的樣子。

“謝謝……亞修你真的很溫柔呢。”

“這個聲音……是布里基德！”

“琳達分辨不出龍族的聲音……但如果那真的是布里基德，就表示哥出事了，對不對？”

還有一點。

“咕喔喔喔喔喔！”

“這麼說來，這裏也是我和阿妮亞初次見面的地方呢。”

“嗚喔喔喔喔喔……！”

這裏也是啞修被剛誕生的艾可所救之處。

“嗯喵~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？”

“沒想到這份工作意外地輕鬆呢。”

——算了，其實也沒有必要急。畢竟也不想唐突地質問，把關係搞得尷尬……

這是個令人恐懼又懷念的——充滿回憶的場所。

在琳達準備啓動魔香爐的時候，在舒適的早春陽光下，艾可忍不住打起了盹來。

“怎麼了嗎？”

剎那間，周圍的空氣開始振動——

正因如此，還是新生的她，才被挑選來幫忙學生會的活動。

“咦？這個地方，不就是……”

琳達擔心着亞修的安危，臉上浮現不安的神睛。

“………………”

“這麼說來，真的有點安靜得過頭的感覺……”

長有尖角的頭部。又粗又長的頸子。

阿妮亞垂頭喪氣地低下頭，眼角泛起淚光。

“嗯，也是啦。”

艾可用眼角朝琳達瞥了一眼。

阿妮亞也跟在亞修身後，華麗地着地。

濛濛的沙塵揚起，瓦礫碎片不斷崩落。

*

“差不多該回去了。”

威風凜凜的軀體。四肢。像刀刃一般的利爪。

布里基德突然發出入吼，吐出火焰。

艾可發出“嗯~”的聲音，大大地伸了個懶腰。

那東西和龍非常相似。

琳達爲什麼擁有和亞修相同的能力？

亞修拚命地安慰着她。

“更重要的是，要是沒發生那起意外，說不定艾可到現在都還沒誕生呢。只要是好的結局，一切就很好啦。”

“呃……亞修？”

琳達所說的話，聽起來不像是單純的夢話。或者說，正因爲是夢話，所以纔會展現出平常壓抑着的本性……也說不定。

天才馴龍師——這種能力，已經嚴重超出一般的常識了。這種能力只出現在亞修和琳達身上的理由，究竟是什麼？

阿妮亞像是想到了什麼似地，突然對亞修低下了頭。

“可是……”

艾可心中浮現不祥的預感。因爲那聲音聽起來很急切，像是試圖傳達什麼危機。

經過了數秒的僵硬之後——

——咻。

經過了這些迂迴曲折的插曲——

就在亞修探頭往崖下張望的那一瞬間……

“你說什麼！？”

“……喂、喂，這是騙人的吧！？”

遠方響起一陣尾音拖長的吼聲。

事實上，在學生會幹部之間，也對琳達讚賞有加，諸如：“有禮貌”、“成熟得不像新生”、“真不愧是亞修的妹妹”……等等。

“真讓人擔心……高文，我們立刻朝聲音的方向去！”

亞修和阿妮亞雙雙僵硬在原地。

因爲那天晚上的事，始終盤旋在腦海裏。

“你不覺得奇怪嗎？從剛剛開始，棲息在森林裏的鳥、獸，還有蟲的氣息……全都感受不到了。”

就在這時……

——……琳達啊，要當哥的新娘子喔。一定……喔……

然而，艾可仍然無法拋下對琳達的戒心。

宛如某種裝置發出的噪音，刺激着亞修的耳朵。

她沒有回應。阿妮亞面有難色地繃緊了全身。

在懸崖邊沉浸於懷念的情緒中一段時間後，亞修像是忽然想起什麼似地，拿出銀表確認。

一年前，亞修就是從這裏跌下去的。

他語帶不捨地對阿妮亞說。

因爲此刻的阿妮亞，表情就像他們第一次見面時那樣嚴肅。

*

亞修忽然讓布里基德停了下來。

“嗯喵！？”

——只要是爲了哥……琳達啊，無論什麼都願意做……

超乎亞修理解範圍的某種東西，緩緩自谷底浮上。

現在，褐色少女那微微隆起的乳房，正攤曬在穿過樹梢灑下的陽光之下。“呃……那個…………”

臉上掛着天真笑容的琳達，乍看之下是個聰明的女孩子。

每一個部分，都與龍極爲雷同。

石塊如雨般落向谷底。

“不、不要擺出那種表情啦！反正我也因爲艾可誕生而得救了，你根本沒有必要在意，不是嗎？”

火舌直接噴向山崖另一頭的岩石上。

而且，那東西的軀體比一般的聖龍還要龐大。

問題在於……那東西並不是生物。

覆蓋着全身的，既不是銀白色的體毛，也不是鱗片，而是漆黑的裝甲板。從頭頂到翅膀的尖端，那東西的軀體全是以金屬構成的。

它的雙肩上，各搭載着一門又大又長的魔導炮。

它的頭部中央，有個詭異的球體正在發出紅光，彷彿正在睥睨着亞修與阿妮亞。說不定那個球體真的具有代替視覺器官的作用。

“機械製成的……龍！？”

亞修愕然。

這到底是誰做的？又是爲了什麼目的而製造的呢？

爲什麼要讓它潛伏在菲亞娜森林中呢？

忽然間，亞修想起西爾維亞給他看那份的報告書。

——‘深夜的森林中出現神祕巨龍！？’

進入春天后，已經數度被目擊在夜間飛行的巨龍。

此刻眼前所見的威風樣貌，確實與目擊者的說法一致。

不，它的體型，甚至比他們根據目擊者提供的資訊推測的還要大。在體格上能勝過這頭龍的，大概就只有聖龍皇艾可了吧。

“……既然是機械製造，也就代表這用上了帝國的獨門技術嗎？阿妮亞有從米卡悟斯那裏聽到什麼嗎？”

“沒有耶。我從來沒聽過有人在研發這種東西……”

阿妮亞目瞪口呆地搖搖頭。

這時，機械龍緩緩下降，在亞修的面前着陸。

“轟……”宛如地鳴的聲音響起。

“哼，竟然識破了妾身們的潛伏。妾身予以讚揚。”

裝甲機龍——伯倫希爾發出低沉的金屬聲響，重重地踏出一步。

就在亞修打算針對這點再追問的時候，少女就先尖銳地問道：

“這孩子是裝甲機龍的最高傑作，更是我親愛的帕爾——伯倫希爾！”

琳達急切的聲音，也傳入了耳朵。

伯倫希爾一步又一步地逼近。

“我……沒事……嗎……？”

古犬林身上有蕾貝卡和露卡。

機械龍的頭部——有個纖瘦的人影。

蘭斯洛特身上有西爾維中、科賽特和潔西卡。

少女的話中帶有帝國口音，果然是帝國人吧。

“你是……？”

“對了，你的帕爾在哪裏？那隻地龍應該不會是聖龍皇艾可吧？”

在煙霧瀰漫的沙塵之中，亞修慢慢地抬起頭。

——咚、咚……

已經無路可逃了。現在的亞修能做的，就是想辦法移動自己已然麻痹的身軀，抱住阿妮亞保護她，如此而已。

蕾貝卡讓古大林往前跨出一步，對少女說：

“那張臉……看來你就是亞修·布雷克囉？”

亞修抱着悲痛的心情，對布里基德的背影喊道。然而，布里基德卻不動如山，決心以自己爲盾牌，守護他們。

下一瞬間，一發子彈命中了布里基德的後腳。大口徑的子彈，貫穿了堅硬的鱗片。

“……！”

布里基德的身體劇烈搖晃，亞修和阿妮亞雙雙從鞍上跌落。

少女的態度從嘲笑轉爲嚴肅，語氣辛辣地說：

少女以銳利的眼神冷冷地俯瞰着亞修。

“——你這個笨蛋！不準擅自把自己搞到差點送命！”

看來她對機械龍抱着很強烈的感情。

“伯倫希爾呀，打開炮門！”

而騎乘在高文身上的則是艾可和琳達。

“嗚咕！”

伴隨着沉重的機械聲，搭載在其雙肩的魔導炮一一瞄準了亞修他們。

少女的指摘冷冷地傳入耳中。

‘真是千鈞一髮呢，亞修。這次你可是欠了一個大人情喔？’

少女一高舉長槍，長槍的末端便發出了微弱的亮光。

再來，是蕾貝卡謹慎的聲音。

馬克斯的這句話，亞修則故意假裝沒聽到。

“你這個笨蛋！不準擅自把自己搞到差點送命！”

*

即便拖着滲血的後腳，布里基德依然擋在亞修和阿妮亞的前方。它從喉嚨發出低吼，像是在威嚇着伯倫希爾一樣。

看來少女還有同伴。

緊接着的是西爾維亞凜然的聲音。

“……們？”

她的右手拿着一支長槍。那駭人的形狀，和以前米卡悟斯手中的魔導劍有些雷同。

亞修驚愕地倒抽一口氣。

“哥、阿妮亞小姐，你們都沒事吧！？”

“你居然知道這麼多！”

一瞬間，伯倫希爾開始動了起來。

“哼，地龍的動作慢慢變得遲鈍了喔？”

在亞修的耳中，那聽起來就彷彿是死神的腳步聲。

兩發魔彈在空中畫出漂亮的拋物線，飛向亞修等人所在的位置。

“你爲什麼知道我！？”

最後，隨着一陣風拂過，沙塵總算散去——

亞修讓布里基德以之字型奔跑，穿過槍林彈雨。

“咕喔喔喔喔……！”

“謝謝你，娜比。”

“慢着！‘帕爾’這個詞是很神聖的。不可以隨便用在機械製作的玩具上！”

接下來——

“巴爾孟克，發射！”

少女輪流瞪視亞修和布里基德。

“哼。就是因爲這樣，我才厭惡活生生的動物。乾脆把你做成標本，放在我城堡的走廊展示好了！”

因爲伯倫希爾的腹部裝甲上，搭載了許多黑得發光的機槍。

亞修擦去冷汗，對娜比說。

“不行，布里基德！”

“再會了，亞修·布雷克。你就和那頭沒用的龍一起被炸個粉碎吧！”

娜比的意念傳達了過來。原來夥伴們能及時趕來救援，正是因爲體察到危險的娜比呼喚了大家。

聽見這段痛斥，亞修的心裏頓時充滿了勇氣。

“我們上，伯倫希爾！”

她那看似冷靜的形象下，沸點意外地低。

“我並不打算把艾可的行蹤告訴你這種人。比起這個，更重要的是，你騎的那個東西是什麼啊！？”

一個激動的聲音，從沙塵的另一邊傳來。

不會錯的，那是艾可的聲音。

“無禮！什麼叫做‘那個東西’！”

少女的臉上浮現憤怒的表情，彷彿隨時可以聽見青筋暴出的聲音。

*

“我的雅修莉差點就要被殺死了……真是好險啊。”

她那看來好強的雙眸有點像是丹鳳眼，眼珠呈現翠玉色。她有一頭華麗的金色長髮，卷卷的髮尾垂在左右胸前。看起來就像是王公貴族喜歡的髮型。

從上方傳來的聲音，讓亞修嚇了一跳。

亞修用驚訝的口吻問道。少女輕輕笑了起來……

“咕嚕嚕嚕……”

亞修的背部撞上了地面。背部傳來一陣劇痛。阿妮亞似乎撞到頭，喪失了意識。

*

打頭陣的蕾貝卡和西爾維亞，已經裝備了聖騎甲。火紅與冰藍，形成強烈的對比。

“……看來她口中的什麼盟主，就是她的老大了。”

——轟！轟！

四頭聖龍——古夫林、蘭斯洛特、亞里安洛德與高文佈陣在亞修的前方，施展出銅牆鐵壁般的防禦魔法。

她的年紀大約十五歲左右，給人一種脫俗的感覺。

少女站在伯倫請爾的頭上，等待茫茫沙塵散去。

事實上，布里基德的疲勞確實已經達到極限。

“你這個可疑份子！不但侵入我國的領土﹒還帶着啓人疑竇的武器，你還有什麼好說的！看來那份報告書裏寫的是真的！”

“對盟主殿下來說，這或許是件壞事，但艾瓦隆聖龍皇家的血脈會阻礙我們的計劃，乃是不爭的事實。當然，艾可的騎士——亞修，無疑也是必須排除的對象。盟主殿下一定也會理解的。”

“哼。沒想到威名遠播的亞修·布雷克——原來只有這種程度啊。未免也太令人失望了。”

亞里安洛德身……是馬克斯和雷蒙。

然而，伯倫希爾的槍彈攻擊卻是愈發激烈，不斷地逼近。

亞修不禁打了個寒顫。

“而且——對妾身們來說，你也具有重要的意義呢。”

“卡魯斯納特，發射！”

——咚！

“你的問題真愚蠢。你不但在克勞斯所率領的〈暗黑龍閃隊〉的襲擊之下，成功地守護了鋒提恩城，更在千鈞一髮之際阻止了烏列爾王子的陰謀。接着，更擊退了變成屍龍魔樹的龍之母。現在世界各國都在矚目着你和幼龍艾可，以及艾瓦隆聖龍皇騎士團的動向呢。”

穿着漆黑洋裝的少女，優雅地騎乘在機械龍上。不，是不是應該用搭乘這個詞，而不是騎乘？

就在少女像在試圖說服自己一般，冷冷地低語後——

他深深體會到，與艾可分開的自己，是多麼地無力。

那是一名少女，豔一麗得令人聯想到黑夜中耀眼的銀色新月。

就在少女大喊的同時，震耳欲聾的炮聲便連續爆發。

“首先，你得報上名字和所屬的組織，接下來再詳細地說明那個詭異的交通工具——”

少女說出殘酷的言語後，便讓伯倫希爾緩緩地前進。她沒有立刻射擊，應該是因爲已經確信勝券在握了吧。

“你說……玩具？看來你不小心說了不該說的話呢。”

再這樣下去，摯友雷蒙就要失去帕爾了……

“不，請等一下！那張臉……我一定有見過！”

西爾維亞展現出慌亂的神態，打斷了蕾貝卡的話。

“該不會，怎麼可能……不，可是……那個美貌，我不可能忘記。這傢伙……不，你該不會是……！”

從西爾維亞的聖騎甲發出喀啦喀啦的金風聲，便能清楚知道她全身都在顫抖。

“哼。你就是羅雷亞蒙騎士王家的第四王女西爾維亞——真沒想到，在這種地方竟然會見到熟面孔啊。”

少女用銳利的視線對西爾維亞投以一瞥後，便環視衆人。

“退下，愚民們！”

她的威嚴，讓人不敢相信她只有十五歲左右。亞修不由自主地後退。

接着，少女堂堂正正地報出了自己的名號。

“妾身乃魔導結社〈戴米烏爾茍斯〉的七翼將之一——安妮格魯特·拉拉·伐爾普魯加馮·賽法洛斯！”

“魔導結社？不，比起這個，賽法洛斯這個姓氏……！？”

亞修愕然地呆立在原處。

一切都來得太突然，讓他無法消化。只是，縱使世界再大，“賽法洛斯”這個姓氏所代表的意義，也只有一個。

“你想的沒錯，亞修。雖然彼此身爲敵國，但我騎士王家與賽法洛斯帝國的皇族，過去仍有機會見過幾次面……正因如此，我纔會知道……”

西爾維亞停頓一次呼吸的時間後，斷言道：

“不會錯的，她是賽法洛斯帝國的第六皇女。”

“…………！”

亞修驚訝得一句話也說不出來，這時安妮格魯特揚起嘴角，嗤之以鼻地說：

“哼，你們可以放心。妾身現在只是以個人的身分來到這裏。妾身在此明言，妾身的一切行動，皆與帝國政府無關。”

聽見安妮格魯特那高傲的發言，亞修反駁道：

亞修忍着背後的疼痛，站了起來。

“……愚蠢。那羣粗魯又渾身沾滿機械油污的帝國軍人，怎麼可能生得出這麼可愛的孩子呢？看，這麼美麗的形體！一切都要歸功於〈戴米烏爾茍斯〉所培養出的技術。”

“呵呵。妾身的伯倫希爾和你們所飼養的龍族，究竟是何者比較強呢？我們來打一場，不是也很有趣嗎？只不過——”

亞修對於把纔剛入學沒多久的琳達也捲入這起風波感到相當懊悔。或許是感受到哥哥的心情吧，琳達用真摯的眼神望着他。

“艾可小姐！”

艾可的指尖與地面的距離愈來愈遠。

“呣！？這是怎麼一回事……？”

“讓你們刮目相看！本冥槍之名爲根古尼爾！顯現吧，〈魔導蛇〉！’

“我和西爾維亞、馬克斯和露卡，負責追擊敵人！琳達你們負責替阿妮亞和布里基德療傷！走吧，古夫林！”

由於導彈又小、飛得又快，因此想把它們一一擊墜，是極爲困難的。

亞修只能怔怔地望着伯倫希爾的軌跡。絕望般的情緒，將內心逐漸染黑——

這時，蕾貝卡尖銳的叫聲鼓舞了亞修。

“再忍耐一下子就好，艾可！”

——咚！

這股令人不悅的顫慄，亞修覺得過去彷彿也曾經歷過……

潔西卡也帶着難得的認真表情對他說。

“啊！”

亞修像彈起來似地，挺直了背脊。那感覺彷彿回到了一年前。

伯倫希爾的裝甲開始出現異樣的變化。

在西爾維亞的命令之下，南斯洛特勇猛地吼叫。於是，空氣中立刻出現許多細微的六角形，構築成一面頑強的防禦魔法屏障。

——各位，對不起……！

“這根本不算什麼！蘭斯洛特呀，展開六角障壁！”

“——亞修大人。”

“謝謝你﹒潔西卡。”

“不要啊啊啊啊啊啊！”

亞修用力點點頭。

妹妹成熟的發言上讓亞修感動不已。

接着，導彈將前端的部份拋下，再次恢復推進力。

她那冷酷的限神，筆直地投向艾可。

剎那間，導彈的前端部分發出光芒，產生類似放電的現象。耳邊傳來劈哩啪啦的刺耳聲響。

數十條蛇羣聚在一起蠕動的樣子，簡直就如同邪教的祭壇。而艾可，則像是被獻上祭壇的活人祭品。

彷彿每個圓筒都擁有自己的意志一般。

“阿妮亞小姐和布里球德看起來都沒有生命危險。我們等一下就移到森林裏去避難，以免拖累你們。”

西爾維亞愕然地喃喃說道。

“魔導結社〈戴米烏爾茍斯〉……啊。雖然從沒聽過這個名字，但假如她所言不虛，那麼這個組織所擁有的資金和技術能力，應該足以媲美一個國家囉？”

“哥，沒關係的。請不用擔心琳達。外表也許看不出來，但琳達的適應力是很強的唷。”

冥槍根古尼爾所放出的光環，早一步有如雷擊一般命中了艾可。

安妮格魯特揮舞着長槍，像是吟唱咒語似地喊道。

或許可說是一種出自本能的恐懼吧。

就在苦貝卡這麼喊叫的瞬間，神祕的圓筒羣便逐一回轉。

亞修的心中湧起一陣不安。

安妮格魯特宛如魔女般地冷笑。

“什麼！？”

那是一個個小型的白色圓筒。感覺很明顯與普通的炮彈不同。炮彈就像被放流的魚苗，尾巴拖着白煙，以放射狀散開。

伯倫希爾的單眼發出光芒，回應着安妮格魯特的咒語。由機械構成的軀體，發出了漆黑的光環。

“哼哼。那是將魔導工學發揮到極致的導彈！速度最高可達音速，只要感應到目標的魔力，就會窮追不捨，直到天涯海角！”

光是稍微碰到一下，整個人就被彈開了。感覺全身都遭到漆黑的波動所衝擊。亞修的背部撞上地面，喘不過氣。

西爾維亞也注意到了。

在一瞬間的靜止後，便往衆人直逼而來。

“妾身也很清楚，要是讓艾瓦隆聖龍皇覺醒了，事情就會變得很棘手。”

那是一個奇妙且詭譎的光景。

“放開艾可！”

安妮格魯特嘴角浮起一抹嘲笑，伯倫希爾的背後便轟然地噴射出魔力火焰。眨眼間，漆黑的機體已經浮上天空。

西爾維亞也驅策着蘭斯洛特，飛向天空。

艾可發出恐懼的悲鳴。

“艾可！”

“呣！？小心！”

亞修握緊拳頭，仰頭望向艾可。

令人驚訝的是，六角障壁竟然輕易地像煙霧一樣地散開了。

“救命……亞修…………”

最後，露卡跳上高文後，高文便奮力地飛翔。總算得以與原飼主重逢的高文，如魚得水般地充滿了活力。

在蕾貝卡的命令之下，古夫林勇猛地飛了起來。

一羣漆黑的蛇，纏住了艾可。

“——卓古文德爾，發射！”

少女的聲音劃破冰冷的天空。

——沒錯。我要做我該做的事……！

“唔……這是……怎麼了……身……身體無法動彈…………”

剎那間，安妮格魯爾的長槍冒出了漆黑的光環。

“亞修！你的當務之急是救出艾可！”

伴隨着“啪咻”一聲巨響，有什麼東西一口氣被髮射了。

亞修立刻飛奔而出，試圖保護艾可，但——

*

琳達也試圖抓住艾可的腳，但她的手卻構不到。轉瞬間，艾可的身體就已經飄浮在離地數公尺的半空中了。

“那些全都是追蹤式的！？”

“自我介紹就到這裏爲止。看來演員也都到齊了嘛。”

“你要我們相信你說的話才難吧！？那種驚世駭俗的武器，你是怎麼弄來的？那難道不是帝國軍研發的嗎？”

安妮格魯特說到這裏，中斷了一下，露出嚴肅的表情。

飛在前方的蕾貝卡提醒道。

“我、我知道了！”

事情並不如西爾維亞所預期——導彈沒有爆炸。導彈的前端抵住屏障表面，穩穩地停在那兒不動。

爲了捕捉伯倫希爾，古夫林、蘭斯洛特、亞里安洛德以及高文所編成的隊伍，有條不紊地持續着高速飛行。

在不斷蠢動的〈魔導蛇〉的纏繞之下，艾可看起來更加痛苦地扭動着身子。

少女一讓伯倫希爾在天空優雅地滑翔，同時發出冷笑。

——喀……！

然而，伯倫希爾的敏捷卻超乎衆人的預期。

“呵呵，沒用的。要是你想要解除束縛，就來找伯倫希爾報仇啊。”

“散開！那恐怕是……導彈！”

“唔，怎麼會這麼快！明明是一臺那麼重的機髏……”

“一機”對“四騎”的空中戰，就在森林的上空展開。

下一秒鐘，數枚導彈擊中了六角障雙！

亞修鐵青着一張臉朝〈魔導蛇〉羣展開攻擊，但是……

〈魔導蛇〉羣毫不留情地鑽進了艾可的腋下與膝蓋內側。接着更將她的手腕、腳踝團團纏住。

最後，光環漸漸被安妮格魯特的長槍吸收。

被吊在空中的艾可，淚眼汪汪地掙扎着。

“該怎麼辦纔好……？”

“降下吧，冥星的恩寵。請以黑暗的力量，將艾瓦隆的光染成漆黑吧……”

此刻的安妮格魯特看起來非常天真無邪，就像一個少女正在吹捧自己疼愛有加的洋娃娃一般。

西爾維亞一邊操縱着蘭斯洛特的繮繩，同時感到焦躁。好不容易貼上伯倫希爾的背後，距離卻又逐漸被拉開。

在他的身後，琳達和科賽特正在照顧阿妮亞，而雷蒙和潔西卡則正在治療布里基德。

語帶嚴肅地這麼低語的，是蕾貝卡。蕾貝卡如今額上也冒着冷汗，一點都不像平常泰然自若的模樣。

“嗚……啊啊……”

長度剩下一半的導彈，這次瞄準了蘭斯洛特的側腹。

緊接着，載着馬克斯的亞里安洛德也振翅起飛。

她嬌小的身體逐漸上升。

“我們也跟上！”

蘭斯洛特立刻扭過身子。

兇惡的彈頭擦過蘭斯洛特的臀部，才終於爆炸。

“咕喔喔喔喔喔喔喔喔……！”

極度的疼痛令蘭斯洛特發出吼聲。雖然避開了直擊，但它銀白色的體毛被燒燬，皮膚也受到灼傷。

在空中失去平衡的蘭斯洛特，花上很大的力氣才重新穩住了身子。西爾維亞也好不容易纔抓穩，沒有被甩落。

“西爾維亞！你沒事吧！？”

蕾貝卡擔心地喊道。西爾維亞大聲地回應：

“請小心！防禦魔法被對方強制解除了！看來防禦魔法對那個叫做卓古文德爾的東西無效——”

“聽到了！馬克斯、露卡，你們也不要仰賴防禦魔法！”

蕾貝卡迅速地下達指示。

“嗯，知道了……！”

露卡用細細的聲音回答——但馬克斯卻遲了一步。被導彈逼到無路可退的窘境的他，纔剛剛讓亞里安洛德展開防禦魔法。

導彈輕輕鬆鬆地就解除了防禦魔法，在亞里安洛德的前腳炸裂。

“哇啊啊啊啊啊！”

在強烈的衝擊之下，馬克斯的眼鏡被吹掉了。

“馬克斯！？”

西爾維亞的聲音幾乎被亞里安洛德發出的痛苦叫聲蓋過。它一邊吼叫着，一邊失速墜落，最後掉進了魯比尼亞湖中。

就算想要現在立刻去救他們，導彈的猛烈追擊也不允許。

——馬克斯！亞里安洛德！拜託你們一定要平安無事……！

西爾維亞在心中祈禱。

亞修全力地往前奔去，滑到艾可墜落的地點。

當西爾維亞皺起眉頭時，伯倫希爾已經在黃昏的天空中滑翔而去。

想到這裏，西爾維亞搖了搖頭。

大部分的〈魔導蛇〉已經被吸進〈艾瓦隆手環〉裏了。

“不行……拿不下來。動也不動！”

導彈所拖着的白色煙霧，在天色漸漸昏暗的天空中縱橫交錯，有如蜘蛛網。

說到這裏，安妮格魯特停了下來，臉上的笑容也消失了。

“嗚……！”

“破除龍族的防禦魔法，正是我們的目標。有賴魔導工學的知識，才能使其變得可能。讓兩個相位相反的聲波重疊，會發生什麼事？聲波會抵銷得一乾二淨。我們就是把這個原理，應用在龍族的魔法上。”

聽見艾可的喃喃自語，亞修不由得顫慄。

“巴爾孟克，發射！”

“此話怎講？”

“不要分心！現在要專心應付眼前的導彈！”

艾可的臉上浮現絕望的神情。

“你沒事吧！？”

若是一年前的西爾維亞，或許真的會被自己的懦弱給拖垮；但此刻的她，卻努力地激勵自己。

亞修的騎龍服已經殘破不堪。渾身都是擦傷，還有許多瘀青。琳達他們剛纔已經躲進森林裏避難了，留在這裏的只有亞修和艾可。

彷彿在應證娜比的推測一般，〈魔導蛇〉的氣勢不斷高漲。每條蛇都變得愈來愈長、愈來愈粗。

就在兩門巴爾孟克發出轟然巨響的時候——

亞修在一瞬間做好了迎戰的準備，但漆黑光環卻直接經過他的頭頂上方，一口氣包圍住〈魔導蛇〉羣。

亞修抱着有如抓住海上浮木一般的心情，催促着娜比。

“娜比？你發現什麼了嗎！？”

安妮格爾特用帝國語說道，接着高高舉起冥槍根古尼爾。伴隨着沉重的機械聲，搭載於伯倫希爾雙肩的兩門魔導炮緩緩地啓動。

蕾貝卡的聲音隨着風傳入耳中。

‘和在市區不同，一旦當你們被孤立在森林中，她就能毫無顧忌地攻擊，隱藏伯倫希爾更是方便。如果想對艾可做出什麼壞事，可說是絕佳的機會呢。’

“瞭解！”

*

沒錯，受到阻礙的只有龍化而已——

一個凜然的聲音響起。忽然間，一名優雅美麗的女性降臨在眼前。

‘學生會幹部爲了準備白羊宮的騎龍祭，會在森林裏設置魔香爐——這個習慣，就連安薩里邦的一般市民都很清楚。安妮格魯特那邊的人，只要稍微調查一下，便能輕易在事前掌握學生會幹部的行動。’

“艾可！”

“和你們玩的遊戲，就到這裏了。呵呵，施加在艾瓦隆聖龍皇身上的法術，差不多也該完成了。”

艾可發出痛苦的叫聲。因爲〈魔導蛇〉接連地被吸入她戴在手腕上的〈艾瓦隆手環〉中。

“……我沒事。在救出艾可之前，我不能倒下。”

正當亞修大喊的同時，娜比展開了六角障壁。

“不行……亞修。再這樣下去，你的身體……會撐不住的……”

“西爾維亞！既然如此，我們就三個人聯手，一口氣把導彈解決吧！”

“可惡！我們竟然毫無警戒地進入了安妮格魯特守株待兔的森林……”

“法術？”

在被迫和夥伴們分開的狀態下，現在亞修正是應該騎乘聖龍皇艾可的時候，然而如今卻無法這麼做了。

西爾維亞大喊道，但安妮格魯特用嘲笑回應。

———真不愧是蕾貝卡同學和露卡。再這樣下去，下一個被擊落的說不定就是我了……

“艾可……”

“這樣一來，我就不能龍化了……”

此時，伯倫希爾突然下降。

終於最後一條蛇也消失——被留在空中的艾可，呈一直線地墜落。

‘……話說回來，這也太詭異了。竟然能把艾可的力量壓制到這種地步……我只覺得這是伯倫希爾特製專門用來對付艾瓦隆的武器。如果能做到這一點……該不會……’

接着，〈魔導蛇〉便產生了變化。

“我沒事！可是媽媽給我的手環……”

——亞修。多虧你，我覺得自己變得更堅強了！

——可惡！什麼〈艾瓦隆騎士〉嘛！一旦艾可遭到封印，就無計可施了！我該怎麼辦纔好？我該怎麼辦，才能拯救大家？

*

亞修緊握的拳頭不斷顫抖﹒卻只能沉痛地接受自己的無能爲力。

“只是臆測也沒關係。請把你的想法告訴我！”

“亞修、艾可，你們回憶一下！在艾可龍化之前，你們也和米卡悟斯等打得難分難解，不分軒輊啊！而且，被〈魔導蛇〉封印的只有龍化而已。除此之外的能力都沒有被封印喔！”

在這個時候，蕾貝卡的聲音依然充滿着自信。要是自己有一天也能變得像蕾貝卡一樣就好了——西爾維亞一邊這麼祈願着，一邊轉而準備迎擊。

——龍之母賜予的〈艾瓦隆手環〉。

在空中以拋物線飛來的魔彈，在碰到障壁的瞬間產生大爆炸，但娜比的防禦魔法卻絲毫未動搖。

艾可臉色蒼白地將〈艾瓦隆手環〉出示給亞修看。

沒錯，現在感到絕望還太早了——亞修改變了想法。由於〈艾瓦隆手環〉被侵蝕的事實，對他們造成太大的衝擊，因此連這麼重要的事都忘了。

在千鈞一髮之際，亞修在空中抱住了艾可，接着由自己的背後着地。

語畢，冥槍根古尼爾便噴發出漆黑的光環。

就在亞修氣得咬牙切齒時，漆黑的機體便發出了轟然巨響，降落在地面。

娜比語帶擔憂地透過意念問道。

亞修啞然失聲。原本閃耀着銀白色光輝的〈艾瓦隆手環〉，如今就像氧化的銀一般，染成了黑色。看起來就令人不舒服，甚至帶有不祥的感覺。

只要戴着這個手環，艾可便不會突然龍化。換言之，這是個控制裝置。

‘——你沒事吧，亞修？’

“哼。沒想到事情會順利進展到如此地步，根本已經超越痛快的程度，變得無趣了。本來還期待你們能讓妾身更愉快一點呢。”

聽見蕾貝卡嚴厲的指示，西爾維亞纔回過神來。此刻仍有數十發導彈正在空中錯綜盤旋，

“幼龍艾可呀，你確定你擔心的部分沒錯嗎？既然如此，我就給你一個提示吧。你試着把那個手環摘下看看！”

而無法將這個裝置取下，究竟意味着什麼呢？

追逐着三隻龍。

在夕陽籠罩的天空另一頭，西爾維亞等人還在與導彈進行空中戰。時不時傳來有如煙火般的轟然巨響，染紅黃昏的天空。

“將軍。伯倫希爾，打開炮門！”

蕾貝卡和露卡雖然也被逼得只能採取守勢，但看起來似乎仍顯從容。

安妮格魯特悠然地俯瞰着魯比尼亞湖，愉快地揚起微笑。

——不行不行！怎可以說這種泄氣話，西爾維亞·羅雷亞蒙！你不是決定將來要成爲騎士王嗎？

艾可雖皺着眉，但像是想起什麼似地，用手觸碰手環。

“的確……”

“娜比！？”

“喂，你！你把媽媽給我的手環怎麼了？而且這等於是媽媽的遺物耶！”

“不可原諒……”

艾可擔心着亞修，痛苦地喃喃低語。她至今仍然被吊在半空中，全身遭受漆黑的蛇攻擊。

西爾維亞握緊繮繩，躲避接連飛來的導彈。

她的雙眸中燃燒着憤怒的火焰，發出光芒。

‘不。在沒有掌握確切證據之前，我不能隨便亂說。只不過……’

過去數度面對強人的敵人時，聖龍皇艾可那壓倒性的戰鬥力，都幫上了大忙。而伯倫希爾的類型有異於過去的敵人，無法得知他究竟有多強。

“呵、哈哈哈！你還真是個後知後覺的傢伙呢。”

艾可離開亞修，搖搖晃晃地站起身。

“不要放棄！”

相對地，艾可的臉色則是愈來愈難看。

亞修雖然逞強地這麼說，但這已經是他第五次被〈魔導蛇〉彈開了。蛇羣似乎被一個肉眼看不見的防護罩保護着，根本無法從外面接觸。

“等一下！你想逃嗎！？”

‘這樣下去太危險了。〈魔導蛇〉似乎正在吸收艾可的魔力……’

‘……說不定，安妮格魯特一開始就是以艾可爲目標，所以才偷偷潛入騎士國的。’

不知是否感受到西爾維亞的心意，蘭斯洛特也發出勇猛的咆哮。

安妮格魯特的口吻，宛如一名冷靜的科學家。

艾可面前的安妮格魯特嗤之以鼻地說。這是她第一次不是冷笑或嘲笑，而是縱聲大笑。

“不要啊啊啊啊啊！”

“感謝你詳盡的解說，不過你以爲我們有時間聽嗎！”

“是、是怎麼一同事啊……這個！？”

安妮格魯特站在伯倫希爾的頭上，悠哉地說道。接着，她緩緩地揮動着冥槍根古尼爾。

“時間已至。發動吧——〈魔導蛇的桎梏〉！”

“呼、呼……”

“——看來〈魔導蛇〉已經成長得差不多了呢。”

亞修把手放在艾可的雙肩上，凝視着她的臉。

亞修想要持劍戰鬥，就必須仰賴艾可的幫助。

然而，因爲受到〈魔導蛇〉的攻擊，艾可已經消耗掉大半的魔力。在這種狀態下還要倚賴艾可，或許是件殘酷的事。

不知是否感受到亞修的擔憂……

“那當然啊！你以爲我是誰啊？”

艾可驕傲地挺起胸。

*

“射擊！繼續射擊！”

應和着安妮格魯特的聲音，兩門巴爾孟克不斷髮出低沉的聲響。

即便如此，突然出現的女人所展開的防禦屏障簡直固若金湯，在巴爾孟克的炮擊之下，依然不爲所動。

“哼。沒想到你們竟然還有伏兵。她的角以及髮色……看來是和艾可有什麼關係吧……但是，防禦魔法對我們是無用的！炮擊繼續，卓古文德爾，發射！”

安妮格魯特高舉冥槍﹒下達新的指令。若是用上卓古文德爾，應該就能解除龍族的防禦魔法了。安妮格魯特打出的王牌依然沒變。

“……呣？”

然而，出乎預料的事情發生了。

令安妮格魯特意外的是，卓古文德爾並沒有發射。

“嘖，沒子彈了啊。看來在空中戰的時候用太多了——”

就在此時……

“嗚喔喔喔喔喔！”

亞修往前衝了出來。他居然捨棄了神祕女子展開的防禦障壁。

非但如此，亞修還愚蠢地直衝向安妮格魯特。

這個行爲只讓人覺得他瘋了。

沒錯，因爲亞修決定一娶相信艾可和娜比了。就算伯倫希爾的主炮噴出火焰，他也不會停下腳步。

亞修的身影立刻大刺刺地呈現在眼前。

伴隨着低沉的機械聲，出現在它喉嚨的，是一門極大的炮口。

“其名爲——艾克斯凱利邦！！！”

“我要……保護人家！”

亞修不禁眼頭一熱。

*

“唔，怎麼會這麼硬。”

聽見安妮格魯特激昂的聲音，伯倫希爾開始發射搭載於腹部的重機關槍。

力氣盡失的亞修，不由得單膝跪地。在此同時聖騎甲與艾克斯凱利邦也化爲光的粒子而消失無蹤。因爲剛纔的一擊，已經用盡了所有魔力。

躲在巴爾孟克揚起的塵煙中，直線前進。

炮聲和重機關槍連續發射的聲響相互重疊。

不出所料，他與安妮格魯特四目相接。

第一次見到的第四支舞，發揮了不同於其他演舞的效果。

即使裝備着聖騎甲，那巨大的熱量依然切實地傳來。然而，亞修不能就這樣被壓垮。因爲只要不擊倒安妮格魯特，就不能保護重要的夥伴了——

一切都是爲了這一瞬間。

然而下一瞬間，亞修的笑容卻凍結了。

然而亞修卻只是一心無二地在戰場上狂奔。

無情地打斷亞修思考的，是安妮格魯特冷酷的聲音。

——艾可！

多虧了剛纔的拚命奔跑，伯倫希爾已將達因斯雷夫的射程範圍縮小至極限。這正是啞修的企圖。

“——馬刺！！！”

……終於往前跨出了一步。雖然只是一步，但卻沉重無比……！

“什麼……原來巴爾孟克並不是主炮！？”

亞修這才驚覺——原來蕾貝卡他們也是爲了這一瞬間，而將大量的導彈消滅，傾全力守護擁有騎龍演舞這張王牌的露卡。

愕然的亞修面前，只見伯倫希爾慢慢張開了上下顎。

“唔！？你竟然耐得住達因斯雷夫！”

“勝利的女神，似乎對妾身微笑了呢。”

背後傳來一陣高呼。

宛如是對方纔的回敬一般，亞修這麼宣告。

他從喉嚨深處擠出聲音，加速狂奔。

亞修抬起頭，露出會心一笑。

——即便如此，他還是繼續往前奔跑！

接着——足以撼動整個森林的衝擊，就這麼擴散開來。

……緊接而來的是一片靜謐。

以魔力構成的無數荊棘縱橫交錯，禁錮了伯倫希爾的下半身。

呼應着聖騎甲的波動，亞修左臂的〈星刻〉出現了劇烈的反應。

“糟了！”

“唔！撐住，伯倫希爾！”

忽然間，一陣冷洌的晚風吹來，將炮擊所揚起的沙塵一掃而淨。

——轟！轟轟！噠噠噠噠！

“本是無堅不催的鋼鐵，和騎士中的騎士相配的聖劍啊——”

但對亞修來說，只要這一瞬間就足夠了。

現在只能信任艾可和娜比，繼續奔跑。

“將軍——”

亞修大喊，宛如想把安妮格魯特的倒數計時消除一般。

亞修一邊抵抗達因斯雷夫的衝擊……

遙遠的上空，傳來一道嬌嫩的喊聲。

他絕對不是自暴自棄。

出乎亞修意料地，伯倫希爾現在還站得穩穩的。

她確實打算用主炮射擊一介肉身的亞修。

安妮格魯特的倒數計時，就在這裏毫不留情地到達了尾聲。

它的腹部裝甲宛如玻璃般碎裂，並開始剝落。

其口徑足以媲美大型魔導艦的主炮。從上面嵌着龍綺華晶這點來看，那應該屬於魔導炮的一種。

蘊藏在聖騎甲中的所有魔力，全部注入了聖劍中。

“嘖，可不能對上艾克斯凱利邦……飛吧，伯倫希爾！”

“……哼。沒想到你居然會愚蠢到用肉身直接衝向這裏。爲了表達對這份愚蠢的敬意，就送你一發最大的子彈吧！”

已經聖天龍騎士化的亞修，立刻召喚出艾克斯凱利邦，同時一口氣將其拔出刀鞘。他將刀身與刀鞘交叉成十字狀，正面迎接主炮的攻擊。

相對地，安妮格魯特的聲音依然冷酷無情，彷彿安妮格魯特本身也是這架機械武器的一部分。她用着沒有抑揚頓挫的話調，開始倒數計時。

聖劍艾克斯凱利邦的攻擊，確實命中了。

〈星刻〉自己彷彿極爲愉悅似地躍動着，圖騰也漸漸擴散到亞修的全身。亞修感到全身灼熱發燙，全心全意地接受艾可的意念。

“噗通”……隨着亞修說出的每一個字，遍及全身的〈星刻〉便熱烈地呼應。

安妮格魯特皺了皺眉，接着伯倫希爾身上便起了變化。

“自作聰明……把它扯斷！”

他深切地感受到，沒有帕爾幫助的龍騎士，只不過是一名步兵罷了。

亞修頓時覺得雙腳隨時會癱軟。

安妮格魯特用雙手握住冥槍根古尼爾，將槍頭朝腳邊刺下。這是她頭一次做出這個動作。

由於他們雙方分別在陸上與空中交戰，根本沒有時間討論，但這時機未免也太湊巧了吧。

安妮格魯特大喊。伯倫希爾發揮它強勁的力道，接二連三地將荊棘切斷——

“伯倫希爾呀，準備發射主炮！”

難道她真的打算將那種武器朝着人發射？

亞修用盡全力揮斬的一擊，直接命中了伯倫希爾的腹部裝甲。

“難道……事到如今，他還想要扭轉局勢？”

“這到底是怎麼一回事！？妾身不懂，妾身不懂那傢伙……喝，將卡魯斯納特也一併用上！就算用盡子彈也無所謂！”

只要停下來一瞬間，全身說不定就會被子彈貫穿。

聖騎甲的各個裝甲，開始裝備在亞修的全身。即使魔力已被消耗大半，艾可仍然漂亮地將聖騎甲獻上。

在那瞬間，亞修被一股溫暖的光輝所包圍。

“不，你錯了。”

原本遊刃有餘的安妮格魯特，此刻也不由得發出苦悶的喊叫。

“騎龍演舞，肆之舞——荊冠戒雨！”

安妮格魯特依然握着長槍，佇立在伯倫希爾的頭頂。

亞修的身影忽然間消失無蹤。原來他利用巴爾孟克的炮擊所揚起的塵煙，把自己給藏了起來。

此外，方纔讓人以爲已經墜落的馬克斯，如今已歸隊。剛纔身受重傷的亞里安洛德，也充滿活力地飛在空中。

“……四、三、二、一。”

艾克斯凱利邦所放出的一擊，化爲有如怒濤的奔流，用足以吞下達因斯雷夫那龐大熱量的氣勢，緩緩地前進——

蕾貝卡、西爾維亞和馬克斯，以及各自的帕爾，都已經傷痕累累。馬克斯連眼鏡都不見了，額頭還流着血。

不如同時，黃昏的天空中被刻劃了〈星刻〉的圖騰，而露卡正停滯在圖騰的正中央。蕾貝卡與西爾維亞騎在龍上的身影﹒也出現在巨大圖騰的兩側，彷彿正在守護着露卡一般。

或許是總算平靜下來了吧，安妮格魯特發出了冷笑。

“嗚喔喔喔喔！”

*

“魔導能源開始蓄積。十、九、八……”

跑。跑。不斷奔跑。

那聽起來根本不像是威脅。

正當亞修在心中吶喊時……

這正是他們在極短的時間內商量出來的作戰計劃。

炮聲加上槍聲，使得戰場的氛圍愈發緊繃。

然而，露卡和高文卻毫髮無傷。

——咚！

然而，亞修卻依然無所畏懼地逐漸朝她逼近。他的雙眸不但不見瘋狂，反而滿溢着熊熊燃燒的熱切意念。

伯倫希爾一邊繼續吐出達因斯雷夫，一邊準備從背部噴射出魔導能量——

“喂……等一下！那是什麼……！？”

那極大的壓力，令人聯想到龍所噴出的火焰，亞修的腳步也難以踏穩。

“……喂、喂，再怎麼看，這也是用來對付魔導艦的武器吧！？”

“主炮——達因斯雷夫，發射！”

亞修瞪大了眼睛，全身動彈不得。

因爲伯倫希爾的腹部，藏着一個令人意想不到的東西。

“那到底是怎麼一回事？”

艾可跑到亞修的身後。魔力幾乎消耗殆盡的艾可看起來相當憔悴，但仍展現出充滿活力的樣子。

亞修覺得這樣的艾可非常惹人憐愛，但下一秒鐘，便立刻指向伯倫希爾的內部。

“那個……你看那個…………”

艾可疑惑地順着亞修的視線望去，接着也瞪大了雙眼。

“什麼……！？那是什麼啊！”

藏在伯倫希爾腹腔內的——是一個圓筒狀的物體。圓筒是由玻璃製成的，裏面裝滿了透明的液體。

而漂浮在液體之中的東西，完全超乎亞修的想像。

——一名全裸的少女，有如胎兒一般漂浮在液體中。

她的頭髮漆黑，長度及腰。身體看起來還很幼小，大約十二歲左右吧。

白皙的肌膚，宛若剛出生的嬰兒。

而那名少女最大的特徵就是——

長在頭部左右兩側，微微彎曲的角。

“……該不會，那孩子也是龍族！？”

艾可驚愕得連聲音都忍不住顫抖。

此時，安妮格魯特像是搞錯了場合似地﹒用萬分憐惜的語調說道：

“喔喔，親愛的伯倫希爾呀！你怎麼會變成這麼可憐的模樣呢！一定很痛吧……一定很難受吧……我們馬上回家，妾身立刻幫你治療！”

令人意外的是，安妮格魯特似乎對於少女被看見的事情完全不以爲意。她只是不斷感嘆着機械龍的損壞狀況。

“等一下！那個女孩子——”

謎團愈來愈令人費解，然而可以確定的，就是有人正在策劃着某件事……

“……總覺得有大事要發生了。”

強烈的風壓襲來，亞修迅速地護住艾可。他一面揮開飛舞的沙塵，一面遙望遠方的天空。不知不覺中夕陽已經西沉，天空染上夜色。

伯倫希爾的軌跡形成的飛機雲，淡淡地浮在夜空的中央。

——轟蟲轟轟轟！

對安妮格魯特來說，那名少女難道只是“伯倫希爾的零件”嗎？

亞修只能愕然地這麼低語。

一陣爆炸聲傳來。伯倫希爾完全無視於停留在空中的西爾維亞等人，以超高速飛離了此地。

"The Imperial Princess ~A.S.B.1366.04~" is closed.

“我們的勝負就留待下次再定！”

“唔……！”