第三話 亞修之妹

——雙魚宮之月也即將接近尾聲。

今天學生會沒有活動，亞修在新阿波羅舍渡過了悠閒的一天。

他的手上拿着向馬克斯借來的‘安薩里邦時報’。

頭版就刊載着蕾貝卡的專訪。雖然尤蘇拉對做出了有利於她的讓步，但她仍可說是一顆萬衆屬目的新星。

蕾貝卡決定不加入羅雷亞蒙聖龍騎士團的事實，也在羣衆間造成了一股話題。由於蕾貝卡選擇了艾瓦隆聖龍皇騎士團，世人們對亞修等人更是興味盎然。

“哼、哼~”

耳邊傳來艾可哼着歌的聲音。她趴在牀上，認真地看書。

最近的艾可，除了繪本和童話之外，也開始看‘天空龍騎士物語’這種少女小說了。根據借她很多書的科賽特的說法，艾可的閱讀能力已經可以匹敵基礎班的一年級學生。真不愧是龍族。

“……哇！”

艾可突然大叫，肩膀顫了一下。

“怎麼了，艾可！看到什麼恐怖的場景了嗎？”

亞修歪着頭問道。

“沒、沒什麼，不是啦！”

艾可慌忙地闔上書本，同時極力避免被亞修看見。

艾可看起來很慌張，臉也紅通通的。躺在牀上忸怩地磨蹭着大腿的樣子也不太尋常。

——該不會是看到了什麼令人臉紅心跳的場景吧……？

亞修雖然感到好奇，但還是決定不再追問下去。

他不經意地打開銀表的表蓋，發現時間已經過中午了。

“差不多該喫午飯了。”

亞修一改變話題，艾可的表情便亮了起來。

在看見聖達拉姆廣場入口時，艾可問道。

“那我要繼續念囉——”

艾可略帶緊張地問道。聽到媽媽，或許她想到了已經去世的龍之母吧。

亞修望向遠方。老實說，在接到媽媽的來信之前，亞修幾乎已經忘記琳達了。

寄件人竟然是亞修的母親。

“什麼！？”

“……！”

艾可微低下頭，忸怩着。

艾可的臉頰染上薔薇色，露出滿面的笑容。

“等一下，怎麼了？”

“哦，挺了不起的嘛。”

亞修再度把視線落向信紙。

“這麼說來，每到晚上都好辛苦喔。琳達那傢伙總是任性地說‘我要和哥哥一起睡！’然後立刻爬上我的牀……”

這次換亞修顯得慌張，正當他打算走向門口時……

艾可莫名不悅地回道，接着自顧自地往前走去。

艾可用帶着敬佩的眼神注視着亞修。難得受到艾可的誇獎，亞修不由得難爲情了起來。

“我只是要去接妹妹而已，一點也不好玩喔。”

“喂！琳達抵達安薩里邦的日子，不就是今天嗎！你未免也太悠哉了吧，媽媽！”

“不、不，別當真。小女孩不是都會說想當爸爸或哥哥的新娘嗎？這沒什麼好稀奇的啊。或許可說像是一種必經的歷程呢。”

讀到這裏的瞬間，亞修已經扔下了信紙。

亞修和艾可並肩在車站前等待龍中的到來。

“當然啊！畢竟龍族一天要喫五餐嘛！”

被首度出現的屍灰龍破壞的痕跡，如今已不復存在。

琳達馬上也要進入騎龍學院了。

從那之後，已經經過五年了……琳達究竟會成長成什麼模樣呢？

“可、可是……這是我第一次……見到你的家人嘛，我很好奇呢。不、不好奇才奇怪吧？”

接下來纔是正題唷。其實，爲了讓你嚇一跳，這五年來我都一直保密。

“等一下！”

“你和琳達不是有血緣關係的兄妹嗎？當你的新娘子是怎麼一回事啊！？”

讀到這裏，亞修嘆了一口氣。

這五年來，亞修幾乎沒有想過妹妹。即使學院放長假，也會找一堆理由刻意不回家去。

“怎麼了嗎？”

“沒、沒什麼！”

“等一下，你打算一個人去嗎！？我也要一起去！”

然而，由於老家一直沒有捎來音訊，因此亞修始終以爲琳達落選了。

“……媽媽什麼都還不知道呢，我自己也沒有把所有的事情告訴她。”

“是這樣嗎？”

艾可再次停下腳步。嘴脣顫抖着。

琳達所搭乘的龍車，預定在雙魚宮之月最後一天的下午一點，抵達安薩里邦市。

艾可的臉突然漲紅了起來。她用雙手蓋住臉頰，接着小跑步地往前衝，好幾次還差點撞到路上的行人。

亞修趕緊追在艾可身後。

那孩子是第一次離開支爾巴村，雖然她本人表現得很堅強，但內心一定很寂寞纔對。

艾可一邊環視車站，一邊喃喃地說。

謝謝你每個月寄來的生活費，對家裏幫助很大。有你這麼傑出的兒子，媽媽真的很幸福。

安薩里邦的商店街，今天也熱鬧非凡。由於還在春假期間，觀光客的身影也不少。在賣伴手禮的店面外頭，還有人潮聚集着。

“多虧我被聘任爲龍騎士，因此可以得到騎士國政府發放的薪俸。我一直都把其中一部分寄給媽媽。希望至少能讓她的生活過得好一點。”

“嗯？你有說什麼嗎？”

“媽媽和琳達也真是的，居然保密了這麼久。不過，從來沒回家省親的我，也有不好的地方啦……嗯！？”

艾可插了話，於是亞修回答：

艾可也從衣櫃裏拿出春季的外套，迅速地穿上。

“在這裏等一下，應該待會兒就來了吧。”

——亞修和琳達差了五歲。

“對啊。等她們再長大一點，就會完全忘記那份心情了。琳達現在一定也已經忘光了吧。”

“你的媽媽啊……裏面寫些什麼呢？”

她的可愛模樣令亞修心頭小鹿亂撞。同時，他也因爲艾可“想見亞修的家人”的這份心情而感到高興。

亞修追在艾可身後，同時回憶着孩提時代。

總之，亞修回憶着還住在故鄉時的情景——

伴隨着輕快的敲門聲，郵務士充滿朝氣的聲音從鬥外傳來。

這麼一來，琳達七歲時，正是亞修進入騎龍學院的那一年。接受〈幼生儀式〉乃是國民的義務，因此琳達想必也去了阿比昂森林。

多虧了媽媽的信，那段幾乎快要忘卻的過去，也一點一滴地甦醒。

“不、不，那是小時候的事啦！而且我和你不也是睡在同一張牀上嗎……”

*

艾可像巨龍一般踩踏着地面，亞修不由得畏怯。

終於，亞修和艾可抵達了聖達拉姆廣場。

“這個嘛……”

亞修帶着苦惱不已的心情，抓起掛在衣架上的外套。他想趕快穿上袖子，卻老是穿不好。

順帶一提，在亞修宣佈國家獨立之後，騎士國政府仍然個月都支付薪俸給他。同屬艾瓦隆聖龍皇騎士團的蕾貝卡、馬克斯等人，也同樣繼續領着薪俸。

亞修的故鄉是一個位在邊境地帶的貧窮村落，很難接收到外界的資訊。

“欸，亞修？你妹妹是個怎樣的人？”

你一定要去聖達拉姆廣場的車站接她喔。

亞修大爲震驚，詫異得幾乎當場眺起來。

“……要是知道你的現狀，她說不定會昏倒呢。”

你好嗎？媽媽和村裏的大家，都過着悠閒的生活。

艾可揚起眉毛。周圍的行人都被艾可的兇悍態度給嚇了一跳，紛紛投以詫異的眼神。他們八成以爲是情侶吵架吧。

亞修打開銀表，確認現在的時刻是剛過下午一點，不過龍車誤點是很稀鬆平常的事。或許應該說，今天如果能誤點的話，那就太好了……

“嗯~琳達啊……又任性、又愛向我撒嬌，一天到晚把‘我以後要當哥哥的新娘子！’掛在嘴邊，真是令人傷腦筋呢……”

看見亞修驚訝的神色，艾可不解地問。

致親愛的亞修：

“這個嘛，我想應該是單純的近況報告吧。”

“不，沒什麼！”

除了期待之外，亞修也有着些許不安的感覺。

“對啊……”

下一瞬間，亞修皺起了眉頭，仔細地盯着信上的文字。

忽然間，亞修的心中掠過琳達的身影。

“真的……”

“龍車還沒來呢。”

艾可的這一點從出生至今都沒變。她敏捷地從牀上跳起來，“咚”一聲着地。她的裙子被風揚起，裙襬幾乎要被掀起來。

往來的人們，恐怕已經忘記在一年前發生過的那起事件吧。再怎麼說，和平都是好事……

“呼……太好了。我還以爲對手又要增加了呢。”

“爬上牀！？”

“我知道了。那艾可也一起去吧。”

亞修趕緊將視線移開。

“媽媽好久沒有寄信給我了呢。”

‘有亞修·布雷克先生的信喔！’

站在亞修的立場，雖然覺得很過意不去，但這樣的做法也是騎士王奧華德的一番美意，因此亞修便決定懷着感謝之心接受了。

“不、不要說那麼害臊的事！”

“生活費是指什麼？”

“喂，等一下啦！”

最後一次見面﹒是在琳達七歲的時候。

“嗯！”

也就是說，亞修渡過在安薩里邦的第一年時，琳達也從龍之母那裏得到了幼生。

媽媽相信，如果是你的話，一定可以順利加入羅雷亞蒙聖龍騎士團的。你要以成爲一個驕傲的龍騎士爲目標喔。當然，只要你想，隨時都可以回來艾爾巴村。我很想早日看到你的帕爾呢。

“哇？什麼事！？”

亞修爲了讓艾可安心，於是如此低聲說﹒接着拆開信封。

畢竟在現代，能獲得龍之幼生的孩童可說只佔了極少數。沒有被選上的機率纔是壓倒性地高吧。

依照琳達的個性，就算她怒火中燒，也沒什麼好大驚小怪的。媽媽的信裏，也並沒有特別提到什麼。

這一點反倒令人覺得詭異。

事實上，琳達究竟是怎麼想的呢？

“噢噢噢噢噢噢噢噢…………！”

由兩頭地龍拖曳的大型龍車慢慢駛進了廣場。擔任車伕的是兩位老人，當然，他們就是這兩頭地龍的飼主。

勇猛的吼聲，是爲了引起附近行人的注意——也就是代替警笛的作用。

雄偉的乘客車廂上，彩繪着騎龍學院的校徽。

“是那輛龍車嗎？”

“嗯，應該是吧。”

那輛大型龍車是爲了將騎龍學院的新生送來安薩里邦的專車，稱得上是安薩里邦在這個季節的特殊景象吧。過去亞修也是搭乘這種專申來到安薩里邦的。

就在此時……

“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！”

剛經過廣場入口，其中一頭地龍就開始暴動了。雖不知理由爲何，但地龍看起來似乎非常激動。

“哇啊啊啊！”

一瞬間，其中一名車伕毫不留情地被甩了下來。

“等一下，那是怎麼一回事！？”

艾可喊道。

“說不定是某種疾病發作了。”

亞修冷靜地觀察着燥動的地龍。它是一頭年邁的龍，或許罹患着某種疾病也不一定。

“總之，得在有人受傷之前想想辦法！”

艾可正客氣地佇立在那兒。

“該不會……”

在故鄉一起生活時的模樣，如今已經幾乎感覺不到了。假如硬要舉出一個共通點的話，大概就只有髮型了吧。她還是老樣子，將淺棕色的頭髮紮在頭部左右兩邊。

亞修還記得。

少女終於把帽子拿下。

由於最近比較常去〈拉蒂努〉，所以很久沒來這裏了，但這裏提供的各種肉類美食，都深深刻劃在艾可的記憶中。

“你到底是怎麼讓那隻地龍服從你的呀！？”

“角……！？”

亞修仔細地端詳眼前這個女孩。

“好久沒來這間店了呢。”

少女轉向亞修，頂着帽子注視着他。忽然間，少女呵呵地笑了起來。

再怎麼說，亞修都擁有長期累積的經驗。這一年來，他已有駕馭過各種龍的體驗了。

艾可雖因爲緊張而結巴，但還是打了招呼。接着她輕輕脫下頭上的貝雷帽。

那是在基礎班第一次騎乘龍的時候。

一轉眼，新生們感興趣的對象立刻轉爲亞修。

聖達拉姆廣場瞬時歡聲雷動。

面帶成熟微笑的琳達﹒和亞修記憶中殘留的身影有着天壤之別。

當時的亞修，心中正是抱着一股沒來由的確信。

——喔喔喔喔喔！

“那、那個，因爲發生了很多事……——是說，先不管這個了！你爲什麼要去騎在那隻地龍身上？雖然你運氣好，躲過一劫，但是隻要一個不小心，你可能就會送命了耶！”

“等一下！你打算用肉身去接近失去理智的地龍！？”

亞修不由得踩了個空。

她不但長得很高，手腳也變得修長。

*

“這裏比較不會引人注目，而且料理的水準也很不錯喔。”

“什麼傳言？”

無論如何，首要之務還是得先向琳達說明事情的經緯纔行……正當亞修這麼想的時候——

“當然啦。琳達是很認真的。”

忽然間，亞修的心中浮現了他與龍之母的對話。

“你是不是弄錯了什麼？那孩子是聽了琳達的命令，才屈膝跪下的耶。”

不知道亞修心中想法的琳達，繼續追問。

“呃……他是琳達的哥哥。”

——只能由我去騎在那隻地龍上，讓它鎮定下來了！

“你說什麼……？”

“你剛纔好厲害唷！”

“你還不知道嗎？”

“咦咦！？這麼說來，也就是說……這個人就是艾瓦隆聖龍皇騎士團團長，亞修布雷克大人囉！？”

——沒錯，人選早就已經安排好了。那個人跟你一樣，身上懷有〈聖盃〉。

“這位是？”

“我來介紹。這是我的帕爾，名字叫艾可。”

“真是的，你驚訝什麼啊？對了，哥！”

“琳達很擔心呢，我要求你現在立刻說明。”

“你是在有十足的把握之下，纔去騎那隻龍的？”

再怎麼說，少女都太小看龍族了。再這樣下去，就算她被失去理智的地龍摔落地面，又被狠咬撕裂成碎片，也不足爲奇。

“…………”

在被神祕少女騎上的瞬間，地龍便忽然屈膝，發出虛弱的鳴聲，乖乖地安靜了下來……剛纔激烈的暴動，簡直像不曾存在一樣。

由於戴着兜帽，因此看不清楚那個人的臉。

“咦~……”

然而——

亞修感到一陣混亂。琳達的話中隱藏着極大的意義。

艾可抬頭望着大衆食堂〈龍牙亭〉的招牌，倍感懷念。

然而，眼前的妹妹就連講話的態度都很成熟，簡直像換了一個人。五官端整，再過幾年勢必會成爲一名美女吧……亞修忍不住這麼想。

亞修這時總算回過神來，把手放在艾可的肩上。

剎那間，一個嬌小的身影從車廂內衝出，接着她高高一躍——就這樣跨坐在暴動地龍的龍鞍上，同時迅速地拉起繮繩。

亞修同時拉起艾可和琳達的手，頭也不回地逃走了。

看見艾可的圓角，琳達倒抽一口氣。

原本預定得到艾可的候補人選，會不會是露卡呢……亞修始終隱約這麼想着。因爲在耶庫行萊德森林修何時﹒他親眼看見了露卡的各種才華。

一個可愛的聲音，響徹了一片騷動的廣場。

“〈龍牙亭〉這個名字，還真有安薩里邦食堂的味道呢。”

亞修大喫一驚。

龍車上的乘客——也就是新生們，一股腦兒地聚集在琳達的身邊。

冷汗沿着亞修的臉頰滑落。不，在沒弄清楚〈聖盃〉這個詞的意義之前，不能輕易下定論……亞修告誡自己。

亞修對艾可投以微笑，讓她安心，接着便衝向龍車。

——您的意思是……如果我當初沒有違抗，乖乖接受了蘭斯洛特的話……艾可現在已經成了其他人的帕爾？

琳達露出一副輕鬆自如的態度。

“你沒事吧？你到底是……！？”

“哥，好久不見了。”

難道琳達也和亞修一樣﹒擁有‘天才馴龍師’的資質？

亞修本打算嚴厲地斥責她，沒想到……

“……………………”

琳達把視線投向亞修身後。

亞修不禁啞然。

“對了，哥？那邊那個漂亮的女生，是你的朋友嗎？”

“琳達！？你真的是琳達嗎……””

然而，真的是露卡嗎？琳達竟然能在眨眼間馴服一隻狂暴的地龍，這很明顯地不尋常。

記憶中的琳達是個愛哭又愛撒嬌的孩子。她動不動就要賴，讓亞修傷透腦筋。她鼓起腮幫子的臉，應該是令亞修印象最深刻的表情了吧。

“那孩子在做什麼啊！？”

但從聲音和體型來判斷，應該是個十歲出頭的少女吧。正好與新生的年齡吻合。

亞修自信滿滿。

在亞修的引領之下，艾可和琳達走進了店裏。充滿香料氣息的味道，刺激着艾可本來就很旺盛的食慾。

——距離聖達拉姆廣場有段距離的巷子裏。

他本來就想過，既然琳達來到了安薩里邦，總有一天必須對她說明……沒想到這麼快就被她發現了，真是令人意外。

“我在搭乘龍車的時候，聽大家說了很多有趣的傳言喔！”

亞修驚訝得僵立在原處。

“對不起！我們有點急事……嘿，艾可、琳達，我們走吧！”

“沒問題的，艾可。因爲我是‘天才馴龍師’啊。”

包圍亞修的幾乎清一色是女孩子。

“請、請多指教。”

“多虧了你，我們才能撿回一條命呢！”

他騎乘的對象是蘭斯洛特——當時它還只是一頭幼小的翼龍。

再這樣下去，車廂很可能會被翻倒。萬一演變成這種狀況，乘客們勢必會受重傷吧。

“什麼……！？”

“——請交給我！”

就在事情總算告一段落，所有乘客都平安無事地下車後，亞修跑向那名神祕的少女。

其中一名新生忽然將眼光停留在亞修身上。

*

“咕嗚嗚嗚嗯……”

剎那間，全場的空氣彷彿動結了一般。

琳達也感佩地眺望着這間充滿古風的建築。

當時的亞修還沒有自己的帕爾，因此理所當然地沒有任何騎龍的經驗。即便如此，亞修依然成功地騎上了蘭斯洛特。

“什、什麼事？”

“爲、爲什麼要笑？”

難不成龍之母本來預定要讓艾可寄宿的對象，其實是琳達？

時序明明已進入春天，她卻穿着連帽外套，因此格外顯眼。看起來就像是來自鄉村的旅行者。

“如果不是和你同名同姓的另一個人的話，你好像變得很了不起了呢。艾瓦隆聖龍皇騎士團團長——亞修·布雷克先生？”

琳達一瞬間似乎被店裏的活絡氣氛震懾，但立即回過神來，恢復正經的表情，追在哥哥的身後。

艾可也忍着隨時部會咕嚕咕嚕叫的肚子，跟在後面。

在女服務生的帶領之下﹒艾可等人在一張四人桌前坐了下來。

艾可依照往例，打算坐在亞修旁邊——但卻被琳達搶先了一步。

琳達以自然得令人驚訝的態度，佔走了亞修旁邊的位置。

“你怎麼了，艾可？”

“沒、沒什麼……”

現在耍忍耐……艾可這麼告訴自己，同時在亞修對面的座位坐下。

再怎麼說，對方都是亞修的血親。站在艾可的立場，也想要儘可能地和她保持良好的關係。怎麼可以只因爲座位這種小事吵起來呢。

終於，女服務生面帶笑容地來幫他們點餐了。

*

“——好啦，事情就是這樣。”

大致享用完餐點後，亞修便對琳達說明至今的來龍去脈。

從艾可的誕生、對冥龍王莫爾德雷德的抗爭、烏列爾王子的陰謀、艾瓦隆聖龍皇騎士團的設立、龍之母的逝去，以及女王奧斯克伊亞一世的即位。

“沒想到哥的身邊竟然發生了這麼多事……”

這麼多令人不可置信的事，聽得琳達目瞪口呆、說不出話來。連放在眼前的豬肋排，都忘得一乾二淨。

“………………………………”

艾可看着他們兄妹倆，一股疏離感油然而生。

總覺得有種自己的位置被琳達給搶走的感覺。但話說回來，五年不見的兄妹再次相逢，這也是無可厚非的。

“老實說，這些事情都太誇張了……琳達有點半信半疑。不過，龍車裏大家也都談論到哥哥的傳言……這全部都是真的，對吧？”

“嗯，對啊。一下子沒辦法相信，也是沒辦法的。如果換作是我站在琳達的立場，說不定會大笑而不相信呢。”

知道她的心情應該恢復了，亞修暫時鬆了一口氣。

“沒禮貌！就算是我，也會在意啊！”

“怎麼了，艾可？”

目送琳達走向隊伍的尾端排隊後，亞修與艾可便走向大廳。他們坐在空着的沙發上，等琳達回來。

“都是多虧了艾可小姐，纔有今天的哥哥呢。未來你也會以帕爾的身分，繼續保護哥哥嗎？”

琳達立刻掉頭走向教務課的窗口。

琳達並沒有特別慌張的樣子，冷靜地分析着事態。

爲了配合新生入住，女生宿舍梅芙舍的某些區域，前些日子開始進行內部整修工程。

“沒、沒什麼。握手這種事，讓人好難爲情喔……”

“呃，話是這麼說沒錯啦……總之，因爲是女生要住在男生宿舍裏，必須先取得許可纔行。”

“那個，艾可小姐？”

“琳達最喜歡燉肉了對吧？我就猜想你一定會高興的。”

簡單地整理一下琳達的說明——

“………………………………”

只要讓琳達從兩個方案中做出選擇就好——就在亞修想到一半的時候……

艾可很疑惑。

“……！”

——這麼說來。

——她有什麼目的……？

離開餐廳後，亞修和艾可爲了替琳達辦妥入學手續，便來到了騎龍學院的教務課。

“總覺得哥似乎已經到一個很遠的地方去了。琳達很擔心。”

因爲現在的亞修，臉上浮現的是艾可從沒見過的笑容。

那一瞬間，艾可顫了一下。

“這就是我的房間。”

雖然很不甘心，但她看起來比自己成熟許多，也是不可否認的事實。

“該不會正好是你本來預定要住的房間吧……？”

看來她不太喜歡被當成小孩子對待。或許已經成長到難以應付的年紀了呢……亞修苦笑。

“對不起喔，艾可。你是不是覺得很無聊？”

“我也陪你一起排吧？”

亞修苦笑着，把手放在艾可的頭上，輕撫着她蓬鬆的頭髮。

第一個是女生宿舍愛波娜舍的最上層——西爾維亞的王室專用房。西爾維亞只要聽到是亞修的妹妹，應該會二話不說地答應吧。

“嗯…………好好喫喔！”

“呼……琳達覺得很遺憾。”

聽見亞修的話，琳達點點頭。

“什、什麼事！？”

亞修心想，兩個方案感覺上都沒什麼問題。而且前者有科賽特，後者有悠妮絲隨侍在旁，在生活上應該也可以放心。

“沒、沒有……沒關係。她是你許久不見的家人，不用在乎我，沒關係的。可能反而是硬要跟來的我比較粗神經吧……”

總之，現在浮現於腦海的方案有二。

“哥，不好了！”

琳達到底在想些什麼，艾可完全沒有頭緒。

連午餐的味道都幾乎想不起來了。

“哥？琳達已經不是小孩了，所以可以自己排隊，自己完成入學手續喔。”

——咦……？

“那，我和艾可在大廳等你唷。”

琳達一邊聽着亞修說話，一邊盯着艾可不放。那強烈的視線，讓艾可出自本能地感到恐懼。

——果然我還是不要跟他們待在一起比較好吧……

琳達佩服地低語，順手把行李放在腳邊。

*

“………………………………”

這個回答出乎亞修意料之外。

“那我就去申請囉。”

——剛纔……總覺得感受到一種極其強烈的敵意。而且……她好像特別強調“以帕爾的身分”這幾個字……

就在這時……

說不定，那就是“哥哥”的表情。很遺憾，對於沒有兄弟姊妹的艾可來說，那感覺是無法理解的。

“咦！？我的房間？”

然而，據說由於業者的估算有誤，使得還有幾間房間現在仍在整修中。

艾可川幾乎聽不見的聲音，窸窸窣窣地說。

琳達的眼眶變得溼潤。

學院二話不說就答應的爽快態度，令亞修大感意外。應該是因爲兩人很清楚是兄妹關係，因此學院才判斷沒什麼問題吧。

——所謂的兄妹，還真是難懂啊……

“這樣啊。那該怎麼辦呢……”

“抱歉抱歉，我一定會補償你的。”

“謝謝你。”

亞修搔着頭，對艾可說。

亞修問道。

事實上，兩人的視線交會，僅有短短的一瞬間。

琳達將手伸向艾可。

午餐時，亞修和琳達熱烈地談論着往事，所以因此冷落了艾可也說不定。事到如今，亞修纔想到這件事。

新來乍到學院都市的新生們，在窗口前大排長龍。看來必須等上一陣子。

亞修疑惑地問道。

艾可縮起脖子，彷彿覺得很癢。她的臉頰泛着淡淡的紅暈，可能是感到不好意思吧。

突然間，艾可感到背脊一陣發涼，全身顫抖。

“唔~……”

“那、那……那當然囉。”

“什麼嘛，原來你爲了這種事在意啊。真不像艾可耶？”

艾可趕緊緩和氣氛，並鬆開琳達的手。

雖然不甘心，但那些畢竟都是艾可完全不知道的事，所以根本無法插上話。

就在艾可悶悶不樂的時候，亞修和琳達開始開聊了起來。

琳達瞪大了眼睛，驚訝地說道。

“這就是哥的……比想像中漂亮呢。”

“你在驚訝什麼？我們以前都一起睡，而且兄妹住在同一個房裏，也是很自然的事不是嗎？”

艾可在內心深深地嘆息。

表面看起來很聰明，又很有禮貌。

雖然有點被她的氣勢所懾，但艾可仍然握住了琳達的手。

“我可以暫住在哥的房間嗎？”

“你在說什麼啊？不管環境怎麼改變，我和琳達都是兄妹啊。你可以像在艾爾巴村的時候依賴我，也沒有關係喔。”

琳達突然提出了一個出人意表的要求。

琳達氣喘吁吁地跑了過來。

“是，他們說我的房間還在整修。不過工程大概只須再幾天就完成了……唉，就算抱怨也於事無補，現在的當務之急是先找到可以住的地方。”

忽然問，亞修察覺了。

琳達總算恢復了笑臉，接着拿起湯匙﹒舀起一匙奶油暾肉送進嘴裏。

艾可望着這對兄妹的互動，覺得有一點不自然地方。

“哥，你還記得啊……！”

琳達若無其事地對哥哥微笑應答。艾可無法掌握琳達的真意，也沒有心情把手伸向眼前的甜點。

亞修交抱着雙手沉吟。

艾可立刻發現，那原因來自琳達。

第二個是魔導艦伊蘇卡瓦隆。亞修等人回到學院後，艦上就不缺空房了。最近則感覺變成了米拉貝勒的根據地。

一段時間後，亞修等人抵達了新阿波羅舍。幸好走在走廊上和爬樓梯時，都沒被任何人看見或責備，平安地抵達了三樓的房間。

從剛纔開始，艾可似乎就一直噤聲不語。

——亞修的妹妹，琳達·布雷克。

琳達突然露出成熟的笑容，將身子往前傾。

艾可氣呼呼地別過頭去。看來總算恢復平常充滿精神的艾可了。

他們談論着故鄉艾爾巴村。談論着以一名女性之力獨力養育自己的母親。談論着包括村長在內的村民們。

然而，總覺得有什麼地方令人無法釋懷。不知爲何，艾可隱約感到琳達的微笑，有種笑裏藏刀的感覺。

“呃，因爲是剛落成的嘛。你要喝點荼嗎？”

她並沒有回答。因爲琳達正回過頭，注視着佇立在門口的艾可。

“對了，艾可小姐？你還不用回龍舍嗎？”

“等……爲什麼會變成這樣？這裏也是我的房間耶！”

一直對琳達客客氣氣的艾可，這時終於忍不住破口大罵。

“咦！？等一下！”

琳達露出嚴肅的表情，帶着懷疑的視線望向啞修。

“那個，哥哥？你該不會在這間房裏……和艾可小姐一起生活吧？”

她的表情很溫和，嘴角甚至揚起微笑。

然而她的眼睛卻完全沒有笑。她的視線像是帶着刺，正尖銳地戳刺着亞修的肌膚。

亞修從妹妹身上感受到一股奇妙的魄力。

從小時候就極力主張自己的意見，總是任性耍賴的琳達——當時的影子，彷彿突然又浮現了。

“嗯……對啊。艾可確實是龍族沒錯，但是就像你看到的，她和普通的人類女孩子沒什麼兩樣。再怎麼說，也不應該讓她去住龍舍吧。所以，就由我在這間房間照顧她了。”

“嚴格說起來，應該說我纔是亞修的飼主纔對喔！”

艾可雙手交叉在胸前，得意地挺胸說道。

“哈哈……好久沒聽到這句臺詞了呢。”

亞修苦笑，而就在此時……

“那怎麼行——————————————————！”

一直保持着冷靜態度的琳達，情緒突然大爆發。

琳達憤怒的態度，讓亞修和艾可不約而同地退後。

順帶一提，亞修就像以前一樣，睡在鋪在地板上的被窩裏。他發出規律的鼻息，對艾可的心事渾然不覺。

"Secret of Linda ~A.S.B.1366.03~" is closed.

“哥……不要……不要丟下琳達……不要讓琳達孤單一個人……琳達啊，如果不能跟哥在一起，就活不下去了……”

琳達的腹部到下腹之間，烙印着一個艾可從未見過的圖紋。

突然——琳達咬住了艾可！

“這是怎麼一回事呢……？”

那是一個不輸亞修左腕的超大〈星刻〉。與一般的〈星刻〉有着根本上的不同。

她回想着白天亞修對她說的話。

當晚。艾可漠然地凝視着琳達的睡臉，這麼思忖着。

她把臉埋在艾可的胸膛。

“是怎樣啊，真是的……”

隨着翻身的動作，她的睡衣被掀了起來，露出可愛的肚臍。

“真的嗎？”

難道是夢到什麼難過的事嗎？

——等她們再長大一點，就會完全忘記那份心情了。琳達現在一定也已經忘光了吧。

“這是……！”

彷彿把艾可當成了亞修一般。

若是平常的艾可，這個時候早就已經熟睡了。

“你說什麼！？”

然而，引起艾可注意的，絕對不是她的肚臍。

艾可喃喃說到這裏，突然皺起了眉頭。

艾可的嘴脣顫抖着。

琳達流下了眼淚。

她的聲音有如蚊鳴，還帶着一絲哀切。

或許是漸漸感到安心了吧，琳達的睡臉變得安祥——悲傷的夢話也中斷了。

“我不相信！哥現在已經是名人了對吧？你是拯救騎士國和王國的英雄，更是學生會長！或許你和艾可小姐一起生活的事，過去都沒有人認爲是個問題。可是從現在開始，應該要改變一下觀念不是嗎！？”

艾可喃喃低語，同時湧起一股莫名的危機感。

“呼、呼……”

“……？”

很不幸地，這個問題——己經無法問母親了。

“這、這個嘛、呃……”

艾可嚇了一大跳，差點滾落牀下。

“只要是爲了哥……琳達啊，無論什麼都願意做……”

至少和艾瓦隆或涅哈蕾妮亞的家徽不同。琳達究竟被龍之母託付了什麼樣的幼生呢？

“新娘子！？”

——小女孩不是都會說想當爸爸或哥哥的新娘嗎？這沒什麼好稀奇的啊。或許可說像是一種必經的歷程呢。

從那櫻花色的嘴脣傳出的，是這樣一段話。

或許正因爲琳達是亞修的親妹妹，所以才更是個需要注意的人物？

正當艾可感到顫慄恐懼時，琳達突然翻了個身。

時刻已經過了十一點半。

如果亞修說的沒錯，琳達應該早就從喜歡哥哥的心情“畢業”了纔對。

“你能向聖女蘿莎·瑪莉亞發誓，說你沒有碰過艾可小姐一根指頭嗎？”

琳達漲紅了臉，全身顫抖着。

“不，如果是一根指頭的話……”

艾可也害羞似地低下頭，連耳朵都紅了。

若是平常的艾可，只要遇到自己不開心的事，就會立刻表達不滿。但是一旦面對琳達，卻會顯得綁手綁腳。果然只要想到她是亞修的妹妹，就會不由得保持客氣。

然而，由於和琳達睡在同一張牀上的關係，艾可很難冷靜下來。或許是累積了舟車勞頓之苦，反而是琳達一下子就睡着了。

——因爲她是亞修的妹妹，所以原本還想和她保持良好的關係呢……真是一場災難。

“總之，哥應該以學生的身分，艾可小姐則應該以哥哥的帕爾的身分，過着規律的生活！琳達在這個時間點來到安薩里邦，真是太幸運了。從今天開始，我會好好地監視你們的！”

“哥真是不知羞恥！不配當騎士！而且這間房間是怎麼回事？怎麼看都只有一張牀，難不成……你們睡在同一張牀上嗎？”

假如現在說的夢話，才表達出了琳達本性的話？

宛如在替艾可的臆測背書一般，琳達又繼續說了夢話。

就在那一瞬間，琳達忽然動了一下。

“……琳達啊，要當哥哥的新娘子喔。一定……喔……”

“呃，對啊……”

琳達眯着眼，朝亞修重重跨出一步。

“等一下！你不要做奇怪的想像喔！？我可沒有做出什麼不軌的事情！”

望着面前朝自己伸出手指的琳達，亞修和艾可只得目瞪口呆，面面相覷。

“……該不會，這纔是琳達的本性？”

琳達輪流看着亞修和艾可，接着在胸前握緊雙拳。

假如琳達那種成熟的態度，全都是假面具的話？

"Linda Blake ~A.S.B.1366.03~"is closed.

艾可嚇了一跳。

“唔~……嗯嘛嗯嘛……”

插曲 琳達的《星刻》

但是，仔細想想，聽到亞修和艾可生活在一起的時候，琳達的反應似乎有點……不，是大大地脫離了常軌。

不會說謊的亞修不由得支吾其詞。

“哈哇！？”