序章

臺版 轉自 輕之國度

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‘即便是我，也忍無可忍了……’

米拉貝勒莊嚴而甜美的嗓音，氣勢萬鈞地響徹了破曉的天空。

‘我要揭露烏列爾第三王子大逆不道的惡行。並且在此宣佈，我將擁立身旁這位王位繼承順位排行第一百零八的奧斯卡·佈列斯佛德爲次任謝普隆王。’

聖誕歷一三六五年，天蠍宮之月。

羅雷亞蒙騎士國第三王女米拉貝勒在這天所做的宣言，

後世的歷史學家將其稱爲——

——〈銀光賢仕女〉的宣戰佈告。

◇

在鋒提恩城的客房﹒亞修和艾可兩人呆若木雞。

“等一下……現在這是什麼情況啊！”

艾可趴在窗前仰望外頭的天空，整張臉都快貼在玻璃窗上了。

“我也完全看不出所以然……”

答腔的亞修也只是茫茫然地杵在原地。

兩艘魔導艦在首都鋒提恩城的上空展開了對峙。

一艘是謝普隆王國自豪的魔導艦克勞·索拉斯。

另一艘則是亞修從未看過的陌生魔導艦。只不過，從投射在空中的艦內影像來看，可以確定米拉貝勒和奧斯卡人正在艦上。

昨晚亞修和艾可使盡渾身解數，總算是擊退差點把首都鋒提恩城夷爲廢墟的〈暗黑龍閃隊〉。

然而纔剛放心沒多久——

艾可察覺到亞修的視線，脖子往旁邊一側做困惑狀。

亞修張大了雙眼。

“無論如何，一定要防止戰爭發生……”

就連沉着冷靜的芙麗達也同樣難掩心中的喫驚。

教皇拉寇爾用教皇權杖的前端指了身後的潘妮洛普。

對奧斯卡來說，這把劍就是她望眼欲穿的寶物吧。

剛纔好像有個人影從視野範圍一閃而過。

一旦在這種地方開啓戰端，後果勢必不堪設想。

艾可的表情給人一種成熟的印象。

烏列爾現在就是針對騎士國隱瞞艾可存在這件事窮追猛打。

多虧艾可辛苦完成的聖騎甲，亞修的身體有了大幅度的復元。話雖如此，他離完全康復仍有一段距離。就現況來說，亞修本人比艾可更需要休息。

騎士王的專屬女僕——芙麗達·雪莉喊話吸引兩人的注意。

艾可忽然眉頭一皺。

第三王子直到剛纔都顯得氣定神閒，但現在卻能從他的口氣中聽得出懊惱之意。

那絢麗的造型，簡直是窮盡謝普隆藝術的極致。

原來，有個年紀尚小的女孩泰然自若地佇立在那兒。

“那女孩難道是——！”

大概是龍化成功帶來的影響吧。

那頭龍的真實身分，其實就是被帝國軍以強硬的手段喚醒力量的艾可。

一道如銀鈴般的嗓音在亞修的腦海裏輕柔地響起。

有個身着絢爛華服的女性守在少女教皇的背後。

見亞修驚訝得說不出話來，美麗達代爲說明。

‘有件事我必須在此轉達給各位知道。雖然這個消息尚未正式對外發表，而且我也十分不忍心藉由這樣的形式向諸位口頭報告……可是就眼下的形勢看來，似乎不容許我再遲疑下去了。’

假如選擇在這時刻讓艾可龍化的話——剛好正中鳥列爾的下懷。

‘……遵命，教皇。’

即便如此，艾可昨晚纔剛跟〈暗黑龍閃隊〉經歷過激烈的一戰。雖然現在看起來仍活蹦亂跳的，但鐵定消耗了不少體力跟魔力。

亞修和艾可依照美麗達的提示，把視線投往窗外。

即便是作風強勢的烏列爾，似乎也無意違抗教皇。

“你大概又是在動腦筋，打算獨力扭轉眼前的僵局吧？”

印象中，在被迫取消的大陸會議〈艾紐席翁〉召開的前一晚，神殿艦艾斯佩蘭達也有造訪首都鋒提恩城。只不過，這還是亞修首度親眼見到本人。

少女的右手握持着一把比她還要高大的教皇權杖。前端有象徵艾斯帕達聖廳的翼十字做爲裝飾。

一如要延續亞修末完的話語般，芙麗達神色肅然地告知道：

‘那個不是王家代代相傳的寶劍提爾納諾格嗎！’

只見外型仿效神殿的魔導艦闖入戰火一觸即發的兩艘魔導艦之間，便停止了動作。

“怎麼可能……！”

有頭巨龍在大陸會議〈艾紐席翁〉前夜突如其來現身，使會議被迫中止。

就在這個瞬間，一如要打斷美麗達的解說般，奇妙的現象發生了。

“我好像有看過它……！”

在黎明到來的同時，烏列爾王子所搭乘的魔導艦克勞·索拉斯也出現在首都上空。

“嗚……這下該怎麼辦啊！”

“沒、沒有啦……沒事。”

“怎麼了？”

女子身材高瘦，是個眼神如武者般銳利的美人。

“可是我——”

艾可也被嚇了一跳，用手指按着太陽穴。

臉頰豐腴，氣色紅潤，給人健康有朝氣的感覺。

以純白爲基調的袍子同時兼具了清廉與莊嚴的氣質。

聽到那中氣十足的大喊聲，亞修這纔想起美麗達正守在門口待機。

“什……！”

至於搭乘神祕魔導艦及時趕到的米拉貝勒，似乎也沒有向烏列爾讓步的打算。

亞修用力咬緊牙關。

‘烏列爾王子和奧斯卡卿，請你們兩位暫且先放下個人恩怨，爲父王的死悼念。這把寶劍提爾納諾格暫時由我負起保管的責任。以本人——拉寇爾四世之名，禁止你們在喪期結束前開戰爭奪王位。都聽清楚了嗎？’

被艾可一語道破，亞修吞吞吐吐支吾其詞。

沒想到，天空又出現了一艘新的航艦。

那是發生在今年夏天的事——

城內與城外頓時變得鴉雀無聲。

亞修睜大眼睛仔細注視神殿艦的艦首。

“不會有錯，她是以九歲稚齡登上教皇寶座的神童〈至純女教皇〉——教皇拉寇爾四世。”

話說到這裏﹒，拉寇爾暫時打住，把手放在胸口做深呼吸。

無論是劍鞘或握柄，上頭部鑲嵌着金碧輝煌的寶石。

來自第三者的引擎聲撼動了亞修的耳膜。

那瀰漫着莊嚴氣息的艦身，就好似一座搭建在浮島上的神殿。

“這、這個嘛……”

蘿莎·瑪莉亞的教徒高達大陸人口總數的七成。

看來拉寇爾似乎是跟在場的所有人同時進行了心靈對話。

身爲首都象徵的鋒提恩城，想必會化作荒蕪的廢墟。市區可能會被一片火海吞噬。

那頂被稱作教皇帽的帽子看起來比少女的頭還大。

‘臥病在牀的薩卡萊亞斯三世曾囑咐我，得手這把寶劍的人，就是下一任的新國王——’

艾斯帕達聖廳乃蘿沙瑪莉亞教的總部，而位居萬人之上的，正是教皇。

“那名女性又是……？”

烏列爾本身也是蘿莎·瑪莉亞教的教徒，如果胡亂忤逆教皇的命令，勢必會被逐出教門，也難怪他不敢造次。

她的雙眼明顯流露出了對劍的渴望。

實際上，這名女子的打扮儘管看似高階的聖職者，腰間卻佩帶着一把劍。

亞修不動聲色地瞅了艾可的側臉一眼。

況且，艾可的存在本身就是被烏列爾拿來抨擊騎士國政府的其中一個理由。

‘我之所以前來此地，目的就是爲了把已撒手人寰的謝普隆王的遺願轉達給諸位知道。’

蓬鬆的頭髮沐浴在晨曦中，散放出粉紅透銀的光輝，那雙代表幼龍之證的圓角呈現出象牙的色澤，顯得光潤明亮。

更教人愕然的是，烏列爾竟以騎士王奧華德爲人質，向維若妮卡第一王女提出了卑劣的要求。

因爲裝飾得實在太過豪華了，所以感覺一點都不適合做爲實戰之用。

出入意表的宣言教亞修思緒一片混亂。

艾可她似乎不願亞修繼續插手這場兩國的紛爭，這或許是因爲她擔心亞修的傷勢吧。

亞修無意間發現——

“這是心靈對話！她又不是娜比，一介人類竟然也有這般能耐？”

‘……看來猊下所言似乎是真的哪。’

“兩位請看上空！”

投影在空中的奧斯卡驚訝地大叫。

烏列爾的聲音透過魔導式擴聲器傳了出來。

“她是拉寇爾四世的心腹潘妮洛普·戴爾·蒙特樞機卿。她身爲幼小的猊下的保護者和參謀，同時也是光榮的艾斯帕達聖翼騎士團的團長——”

艾可也嘴巴半張，目瞪口呆地愣住了。

纏繞在腦袋左右兩邊的頭髮泛着閃耀的藍光。據說那是自古以來被選爲教皇者所獨有的神聖顏色。

‘——昨晚，謝普隆王薩卡萊亞斯三世駕崩了。’

她雙手扠腰，瞪眼注視着亞修。

乍看之下，艾可的模樣跟平時並無二異。

“亞修，你該不會……”

然後，她爲衆人帶來了能一舉顛覆這緊繃現狀的驚人報告。

儘管亞修有種似曾相識的感覺，可是由於驚愕過度，以至於遲遲想不出名字。

被那雙火紅的眼睛一瞪，亞修忍不住稍稍畏縮了一下。

由於每個人都屏氣凝神專心聆聽拉寇爾說話，導致城內和市區如今都靜悄悄的。

‘各位好，我是拉寇爾四世。’

不如拜託艾可再次變成龍，由她制衡兩艘魔導艦——儘管腦子裏閃過了這樣的念頭，但他最後還是決定放棄。

只見美麗的樞機卿帶着一把大劍。

“它是隸屬艾斯帕達聖廳的教皇專用艦——神殿艦艾斯佩蘭薩。”

正當亞修打算跟艾可表達內心想法的時候……

“太不可思議了……雖然聽說自古以來的歷任教皇都身懷超凡能力，屢屢留下神蹟，但沒想到竟然會強大到這種境界……”

對一國的王子來說，被逐出教門﹒就等同於失去立足點一樣，是種難以想像的恐懼。

魔導艦克勞·索拉斯開始緩緩地轉換了行進的方向。

只見艦首向謝普隆王國的方向轉去。

這時，拉寇爾用心靈對話向烏列爾攀談。

‘烏列爾王子，請留步。請你將騎士王奧華德交還給騎士國。你的所作所爲……看在薩卡萊亞斯三世剛駕崩的份上，眼下我不跟你追究——但蘿莎·瑪莉亞的聖靈可是全都看在眼裏喔？’

拉寇爾語畢的同時，艾斯佩蘭達向前航行。硬是和克勞索拉斯接舷。

即便克勞·索拉斯素有謝普隆王家象徵的美譽，但一旦和艾斯佩蘭達靠在一起後，看起來頓時宛如小巫見大巫，令人驚訝。

於是——雙方開始了騎士王奧華德的引渡作業。

*

經過了數個小時——

把騎士王奧華德引渡到神殿艦後，魔導艦克勞·索拉斯正式朝謝普隆王國啓航。

“真沒想到艾斯帕達聖廳竟然會跑出來充當和事佬。只希望狀況不會愈變愈複雜……”

亞修把掌心放在冰冷的玻璃窗上，低聲喃喃說道。

只不過，若非拉寇爾跳出來主持公道，原本一觸即發的兩方恐怕也無法就此收兵，所以還是得感激她的出面吧。

“……嗯？”

亞修不經意地又抬頭仰望了神殿艦艾斯佩蘭達。

他感覺好像有誰在盯着自己看。

只見少女教皁拉寇爾現在仍佇立在神殿艦的艦頭。

亞修心頭一驚。

神殿艦騰空浮在比鋒提恩城的尖塔還要高的位置。

即便如此，亞修卻有種自己和拉寇爾對上了視線的感覺。

怒髮衝冠的艾可在胸前抄起手臂。

見艾可高高舉起一隻腳，亞修發出了驚恐的哀號。

——啊，糟糕了。

“我是不太想這樣相信啦﹒但你該不會是被那麼小的小女生迷昏頭了吧？”

“喂﹒你的要求跟行動怎麼前後不一致啊！”

“喂，亞修……”

“你先把你那副千瘡百孔的身體治好再說吧！要是敢把我的話當耳邊風，小心我一腳踩扁你喔！”

“我、我怎麼可能會那麼變態啊！拉寇爾猊下才九歲而已耶！”

艾可默默放射出熾烈的鬥氣。

亞修慌忙轉頭往旁邊看﹒艾可柳眉倒豎露出一幅晚娘面孔。

“……復興工程？”

“不、不提這個了。我們還是快點返回學院，一起爲復興的工程盡一份力吧。艾可你也贊成吧？”

冷冷的聲音忽然把亞修帶回現實。

"The I High Priestess ~A.S.B.1365.11~" is closed.

“唔~真可疑……”

亞修狼狽地搖手否定。

亞修的本能響起了危險的警報，不禁往後倒退一步、兩步。