Episode 42. 阿斯莫德

1.

臥鋪列車飛速疾馳着。包含亞蓮在內，工民議會的一衆成員忙着將我載向某處。小小的傳說碎片透過插在身上的點滴源源不絕地流入。我感受着在體內流淌的傳說，嘗試着冷靜下來，梳理現況。

［您擁有『吉洛瓦特工業區』的繼承權。］

我怎麼會成爲革命家，甚至取得了吉洛瓦特工業區的繼承權？

這問題的答案非常簡單。

——金獨子擊殺了吉洛瓦特工業區的獨裁者。

乍聽之下，這很像是循環論證的謬誤

28

，實際上並非如此。因爲擊殺吉洛瓦特公爵的人，並不是名爲「金獨子」的這副身軀。

28　指命題的真確性倚靠命題本身來證明的邏輯謬誤，又名循環推理、循環證成。

簡言之，就是有人冒用我的名字，在該地聲名大噪，還殺死了獨裁者。

［星星直播正在修正本次任務錯誤。］

［預定發佈與您有關的全新傳說。］

還有哪個瘋子能幹出這種事來？

說來似乎理所當然，但這種腦袋不正常的傢伙，世上再沒有第二個了。

『金獨子心想，劉衆赫現在就在吉洛瓦特工業區。』

一開始，我是因爲純粹的感激而興奮不已。

——哇，我們家衆赫終於懂事了！他竟然爲了救我，闖進了吉洛瓦特工業區！

我真的絲毫不作他想，在那股感恩之情中沉浸了老半天。

但冷靜下來仔細思考，才發覺我真是想得太美了。

那個「劉衆赫」會爲了救我，闖進吉洛瓦特工業區？

首先，劉衆赫會得知我身陷危機就是件詭異的事。他不是星座，無法連接頻道，又怎麼可能知道我的處境？

久違的贊助啊，真叫人感慨萬千。

就這樣，約莫讀完起首的十頁左右吧。

［已完成主線任務，正在等待領取傳說。］

話說回來，「那個人」好像至今都還沒出現……

「……劉衆赫是個怎麼樣的惡魔？」

那傢伙發覺我在冒充他，爲了追殺我才跑到魔界。

劉衆赫心想，「若是那傢伙，應該不會這麼想吧。」

「賽斯維茨工業區怎麼樣了？不對，現在該叫作『劉衆赫工業區』了。」

亞蓮嘆了口氣，臉上的表情卻不算太糟。

好久沒接觸到這麼大量的文字，我瞬間有些膽怯。

至少已經度過了第一個難關。

我噗嗤笑出聲。

「我叮嚀過你，不要一直長時間盯着那東西。」

爲了釐清故事是從哪裏開始修正，我不得不從頭開始重新閱讀，與我的記憶逐一進行比對。

即便化身體已經進入修復程序，我的傷勢依舊很嚴重。

［少數星座正在打聽您的故事。］

［星座『緊箍兒的囚犯』對您的自信點頭讚許。］

「對我來說，看這東西就是最放鬆的。」

因此，比起來救我，劉衆赫更有可能是想做完全相反的事。

見我盯着手機，正在纏繞繃帶的亞蓮又蹙起了眉頭。

公爵死後，工業區重新恢復穩定。

文件的畫面並沒有立刻顯示出來。或許是因爲亞蓮製作的手機只是仿製品，它的性能簡直令我懷念起我的舊手機。

可恨的是，那個討人厭的傢伙不能比此刻更可靠了。

等等，本來有這樣的描述嗎？

［專用技能『第四面牆』強烈發動中！］

……真的來了，天殺的。

我刻意沒向她說明詳細的內容，反正就算解釋，不是她聽不明白，就是大半都會遭到消音。

……感覺沒什麼太大的改變呀？不管是地鐵上發生的異變，或者劉衆赫的行動。

那些熟悉的七嘴八舌也回來了。

關於回收奴隸，以及遭到俘虜的貴族殘黨該如何處置，雖然意見衆多，但亞蓮仍處理得井井有條。

自己的傳說兵器被人肆意使用，難免會火冒三丈……不對，或許黑帝斯的注視本身就是件駭人聽聞的事了，畢竟祂可是冥界之王啊。

老天，我是怎麼把這些全部看完的？

更何況我還動用了傳說兵器，往後的事情也會變得相當複雜。我打開了拖延着沒看的訊息紀錄，查閱內容。

但一如字面所說的，這只是「第一個難關」而已。

「我只能說是奇蹟了，你的身體正在漸漸修復。雖然傳說毀損得太嚴重，任意移動會有困難，但只要靜養一段時間就沒事了。」

亞蓮盯着我許久，問道：「你，其實並不是『劉衆赫』吧？」

［某個星座對您的傳說兵器感到眼紅。］

［目前您的傳說組成不完整。］

萬幸的是，富裕寅夜之父除了凝視我之外，並沒有採取任何行動。

只要稍有鬆懈，全軍覆滅的就會是我方。

現在的我連一隻手臂都難以動彈，唯一的安慰，就只有手裏的智慧型手機。

他恐怕是到了當地，陰錯陽差誤入吉洛瓦特工業區，在那惹上不必要的麻煩，索性掀翻整個工業區。然後一不做二不休，順便冒用我的名字，對我進行拙劣的報復。

「就叫你不要隨意亂動了！」

完全無法想象他究竟有多麼氣急敗壞，纔會幹出這種事。

這個「公爵劉衆赫」嘛……

亞蓮一臉不明所以的神色。

［星座『富裕寅夜之父』注視着您。］

也是，爲了解決賽斯維茨公爵而把自己搞得狼狽不堪，還能活下來本身就是奇蹟了。畢竟在我看來，那也是場有勇無謀的戰鬥。

因此，從現在起，必須一步一步作好準備。亞蓮的身影一消失，我立刻毫不猶豫地打開手機裏的檔案。

［您獲得3,000 Coin贊助。］

「第一次修訂版」是什麼意思？

「知道了。」

［『第四面牆』偷偷竊笑。］

或許是因爲相隔太久看到《滅活法》，我的心正隱隱跳動。

［由於您過度遺漏主線任務，獎勵發放延遲。］

［大多數星座對您的活躍表現大爲讚歎！］

過了許久，檔案終於開啓。

「你要徹底放鬆靜養纔行。」

雖然現在的我名義上也是「傳說級星座」，以位格來說也還蹭得到黑帝斯的邊，問題在於我此刻的狀態。

一點都不像我會做的事。

但我也不明白，自己爲什麼要做到這個地步。

這種「感覺」到底是誰設計出來的，光是想想都令人不寒而慄。

「我還在治療，身體不要動來動去。」

「但現在，『劉衆赫』纔是工業區的主人。」

［少數星座邀請您加入自己的星雲。］

我搖了搖頭，說道：「不說這個，我還有事要拜託你。可以幫我找張夏景和韓明武過來嗎？我有事要跟他們聊聊。」

「抱歉，想到了一些可怕的事。狀態怎麼樣？」

雖然還有點小問題，但任務訊息也確實收到了。

她說的沒錯，畢竟發送給我的訊息也提到了這一點。

「這是你本人的身體，別問得像別人的事情。」

不知道是否因爲再次進入了主線任務，感覺就連呼吸都有了變化。淪爲流放者後再度返回任務是什麼樣的感受，不曾經歷過的人絕對無法體會。

［目前工業區的主人爲『公爵劉衆赫』。］

這樣的神兵，那些星座不可能不垂涎。

該怎麼向她說明纔好呢？

「還可以。」

［星座『富裕寅夜之父』注視着您。］

的確，這個檔案大小，用一般低配版的家用電腦打開，也要花費不少時間。

革命家任務告一段落，接下來的任務規模將更加龐大，革命家任務完全無法與之相提並論。

「他不是惡魔，雖然有時候確實滿像惡魔的。」

「咳……」

［主線任務#20—魔界革命已結束。］

—［在滅亡的世界中存活的三種方法（第一次修訂版）.txt］

「沒錯，我不是劉衆赫。」

這真的是修訂版沒錯嗎？

還有，說是修訂版，這傢伙的臺詞又是怎麼回事？

「我媽也老是這麼說。」

我稍作沉吟，決定這麼說道：「總之，這個世界的劉衆赫是個不錯的傢伙。」

這問題我早有預期，於是我點了點頭。

我看着亞蓮說道：「那位人氣超高的公爵大人很快就會親自找上門。」

巨神兵是唯有在恢宏的大型傳說「巨人族戰役」啓動時，才能見到的珍奇兵器。即使召喚者並未搭乘，它也能像嬉戲般，摧枯拉朽地蹂躪傳奇級的傳說「工廠」。

「……不是手機太慢，而是文件太大了嗎？」

化身體就是位格的外在表現形態。外在形態既然垮了，星座的位格自然也會跟着弱化。以我這副渾身繃帶的狼狽模樣，別說黑帝斯了，只怕就連那條蛇也打不過。

『金獨子思索着，原來這就是「故事」啊。』

我能理解祂們爲什麼激動——傳說兵器普路託！

不管怎麼說，那傢伙都該好好感謝我纔對。

彷佛這暖和又遼闊的世界在擁抱着我。

作者又爲什麼要傳給我這個檔案？

一股寒意襲上心頭，我停止滾動卷軸。

［您獲得4,000 Coin贊助。］

正在替我修補傳說的亞蓮皺着眉頭，推了推眼鏡。

伴隨着亞蓮的警告，強烈的劇痛一併襲來。

［少數魔王對您的行蹤感興趣。］

［部分星座對您的真實身分感到好奇。］

更荒謬的是，這樣的感受，竟讓我覺得直到這一刻，我才真真切切地活着。

「如果那傢伙在場，大概會作出不同的判斷……」

我忍不住將卷軸滾到頁面的最頂端。由於手機性能的緣故，檔案跑得很慢，但我沒有多餘的心思在乎這種事。

駭人的預感掠過腦海。

我一定錯過了什麼。

……第一段情節沒有改變嗎？

不對，這是完全不同的另一個開端。

我將螢幕卷軸停在《滅活法》第一話的第一頁，出神地瞪視着那個頁面好半晌。

「……這不是第三次迴歸。」

《在滅亡的世界中存活的三種方法》第一次修訂版。

我將小說的第一行文字重新讀了一遍。

就這樣，劉衆赫的第四次人生開始了。

第一次修訂版，是從劉衆赫的第四次迴歸拉開序幕。

劉衆赫想着。

這次迴歸裏，那傢伙已不存在了。

2.

這次迴歸裏，那傢伙已不存在了。

看見這行字的瞬間，我從頭到腳竄過一陣電流。

難不成……不可能，這當然不會是真的。

很多人物都有可能被劉衆赫隨口稱作「那傢伙」，在這之前的迴歸，劉衆赫就不曉得碰見多少個「那傢伙」了，怎麼可能會是我呢……

但在讀到劉衆赫經常出現的思緒之後，我的腦袋也變得一團混亂。

『爲什麼劉衆赫的第四次迴歸裏沒有「我」的存在？』

但換個角度思考，我根本想不出這樣的人物是誰。

「你有繼續試着聯絡我告訴你的那些星座嗎？」

我一邊按壓着隱隱作痛的太陽穴，一邊繼續閱讀《滅活法》。

「我說過，不要誤以爲反覆迴歸，下次就會變得更好。」

魔王阿斯莫德，在七十二柱魔王之中，力量首屈一指的狠角色。這傢伙，現在將要透過韓明武的眼睛與嘴巴與我對話。

或許是由於我並不是登場人物，也可能是因爲其他的問題。無論怎麼說，若我相信這個修訂版的內容，那麼「我」從第四次迴歸開始將不復存在。

又或者……

——各位，快看看，這隻混賬翻車魚，居然成長了這麼多！

果然，現在還爲時過早。

「可以發簡訊嗎？打電話呢？能上網嗎？」

劉衆赫思索着，「那傢伙應該就是在這裏獲得了隱藏任務吧。」

尤其令人刮目相看的部分是，在第四次迴歸，劉衆赫和我一樣在玉水站以獵捕魚龍開啓了旅程。

我輕輕嘆了口氣，再次查看《滅活法》的檔案。

就在這瞬間，只聽見滋滋滋滋的一陣聲響，韓明武神情丕變。

——哎唷我的老天，這解釋真的是又臭又長……

看到這些段落的時候，我簡直感動得眼淚都要掉下來了。如果有人能聽我炫耀，我還真想大力誇讚一番。

劉衆赫思索着。

我有時會這麼想。

反應迅速的韓明武，果然曉得我找他的用意。

「哪有可能。」

我所介入的第三次迴歸最終以失敗收場，而失敗之後的迴歸，被重新收錄進《滅活法》的修訂版。

「什麼事不對勁？」

歸納得一目瞭然。

——劉衆赫這傢伙，我都跟他說過那麼多次了，還是那死性不改的老樣子。

「喔喔，你說祂們啊？」張夏景聳了聳肩，說道：「祂們好像都沒什麼興趣。」

「怎麼了？」

雖然不知道出自什麼理由，但作者正在透過「修訂版」給予我機會。

那麼後續的情節又發生了什麼？劉衆赫的下一次迴歸……有沒有抵達這個世界真正的「結局」？

有時也會這樣感嘆。

「眷族的連結應該已經恢復了不是嗎？」

如果我和劉衆赫抵達了這個世界的終點，那麼現在的劉衆赫就沒有道理踏入第四次迴歸。

他藉此向我發出警告，照這樣下去，第三次迴歸將以失敗作收，第四次迴歸的劉衆赫又將獨自踏上不斷重複的迴歸之路。

因爲除了我以外，要是有人拿這種臺詞在劉衆赫面前囉嗦，早就被他一把扭掉腦袋了。

況且，現在就連「原作」都改變了。

或許「第一次修訂版」會成爲「既定的未來」，但我認爲有很高的機率不是如此。如果這就是既定的未來，作者沒必要將這份檔案寄送到我手上。

『第三，第四次迴歸裏，劉衆赫的回憶中出現了疑似「金獨子」的人物。』

無論我怎麼想，都只能得到這個答案。

張夏景碎碎念着起身離開，診療室裏就只剩下我和韓明武兩人。

「連結恢復了，但魔王那邊沒有迴音。」

「這次人生，就是唯一的一次。」

『第一，我拿到了《滅活法》的第一次修訂版。』

「雖然不知道做不做得到，即使如此，我也絕對不會放棄。」

「什麼啊，你還好端端的嘛！亞蓮說得像是你快要活不成了。」

若要對抗那些傢伙，我有必要掌握與我理念相近的星座或其他超凡座的動向。

有些部分稍有改變，也有地方依然如故。在我重新閱讀這個故事的過程中，心中簡直百感交集。

不過《滅活法》的讀者只有我一個，自然不可能有人能聽我吹噓了。

方纔欲言又止的韓明武率先開口說道：「你這人真古怪，雖然以前上班的時候就知道這件事……」

雖然我想不通怎麼會發生這種事情，但在這個世界裏，有太多不可能的事情已然成真。

我嚥了口唾沫，摸索着握住劍柄。

……這小子，似乎進行得比我想的還順利啊？

——是啊，這段真的很有意思！這個部分太精彩了！

「金……衆赫先生，你的身體沒事吧？」

還要好一段時間，纔會來到原先張夏景成爲「超凡者之王」的時機，因此，即使是在原作中對張夏景表達支持的星座，此時此刻的想法也可能有所不同。

也就是說，最合理的推論如下。

我沉醉在這些想法裏，一頁接一頁地讀了下去，不知不覺間，我也找回了原本身爲讀者的面貌，再次深深陷入《滅活法》建構的世界之中。

「……先前就是在這裏受到那傢伙的幫助。無所謂，反正我一個人也有辦法活下來。」

——不對，文筆好像變得更簡潔了？作者也有所成長了嗎？

並且，這三點證明了一項事實。

『劉衆赫的第三次迴歸失敗了。』

『金獨子心想，總而言之，目前的情況如下。』

天殺的，再怎麼看這些話都像是出自我之口。

「哇，那不是手機嗎？」

「不太對勁。」

「大家好像都自顧不暇，大部分的人連回都不回。」

「那傢伙」留下的話語三不五時地出現，雖然一次也沒有標明「金獨子」這個名字，但那些明明都是我曾經對劉衆赫說過的話語。

爲什麼？理由不得而知。

看到我手裏拿着的設備，張夏景喜形於色地湊了過來。

當然，我也不是百分之百確信，畢竟我記不得我說過的每一句話。況且，我自身也受到《滅活法》影響，因此有可能是《滅活法》中被我遺忘的某個人物，向劉衆赫說過類似的忠告。

不久前，我利用四寅斬邪劍的力量，斬斷了韓明武與魔王阿斯莫德之間的聯繫。但那只是暫時的，我以爲阿斯莫德差不多該與他重新接觸了，誰知直到現在都杳無音信。

我若無其事地將手機換到另一隻手裏，答道：「不是，走開。」

「不管怎麼說，我得先把這些看完纔行……」

憑藉我一人之力，很難克服今後將要面臨的任務。

我就這樣快速滾動着卷軸，直到腦中驀然浮現一個疑問。

——哦？看看這傢伙，還是有點長進的嘛。

「眷、眷族連結連上了！」

我嘆了口氣，說道：「算了，你先出去吧。」

「是嗎？」

好吧，你說說看吧。

關於這一點，不管我怎麼絞盡腦汁也得不到解答。

「別管了，你知道我爲什麼找你來吧？」

「嗯哼。」

「嗯？」

但是，韓明武的神情有些異樣。

還有，第八次迴歸與第十一次迴歸，他並沒有死在影院地下城。

目前爲止，我面臨的敵人都是透過任務降臨的災禍，或是個別的星座。而往後會對我造成妨礙的人物，都更具實力與規模，例如利用那混賬「命運」令我身陷窘境的吠陀這類傢伙。

嘰咿一聲，張夏景和韓明武推開門走進車廂中。見到他們我才發覺，我把拜託亞蓮找他們過來這件事忘得一乾二淨。

「有可能是祂不信賴我了，或者……」

「你有沒有頭緒？」

［星座『緊箍兒的囚犯』對您的自言自語感到好奇。］

雖然劉衆赫仍重複着翻車魚的老套路，但有意思的是，其中的微小失誤也有所減少。

「……天啊，我快發瘋了。」

當然，也有可能這只是作者歹毒的惡作劇……但這樣一來，我就算想破腦袋也是無解，因此我決定暫時不去考慮這種情況。

見我態度冷淡，張夏景一臉不滿地說道：「那你叫我來幹嘛？」

無論如何，我還是得先整理一下思緒，現在還有時間。

「事實上，我目前還聯絡不上祂。」

而我弄不明白的部分不只這一點。

解決了一個謎題，卻還有更多的疑問堆積如山。透過第四面牆的幫助，我一一整理着腦中浮現的疑問。

我迅速拉動卷軸，瀏覽其他段落。

『第二，修訂版的內容由劉衆赫的第四次迴歸開始。』

「什麼啊？明明是你自己叫我來的。」

『若「第一次修訂版」描述的是未來即將發生的事情，那麼，根據往後的行動，是否可能出現「第二次修訂版」？』

出乎意料的是，第四面牆竟開口幫了我。

「祂親、親自過來了！」

「什麼？」

「魔王親自找來了！」

魔王直接找上門來，這句話代表的意義相當簡單。

也就是魔王「阿斯莫德」帶上自己的化身體，親自來到了這個任務地區。

我透過譬喻搜尋着頻道中的訊息，問道：「祂已經到這附近了？」

「祂、祂好像已經找到你了……」

已經找到了我？

但無論我怎麼發動感知，都感受不到魔王的氣息。

若魔王真的親臨此地，不僅頻道內的星座全都會鬧翻天，魔王的化身體釋放出的強大能量，也早該讓這一帶的化身七孔流血而亡……

「等等……難不成？」

轉念一想，在這裏，我一直是使用「劉衆赫」這個名字進行活動。因此，未曾進入頻道，不瞭解實際情況的其他魔王，很可能是透過星星直播的知名度掌握我的位置。

而根據星星直播，此刻我的位置則是在——

「該死。」

「怎、怎麼突然罵人？」

「部長，吉洛瓦特工業區位在哪個方位？」

劉衆赫有危險了！

✦　✦　✦

「金獨子大人！」

「金獨子萬歲！」

『原來你在這裏啊，救贖的魔王。』

吉洛瓦特工業區之中，歡騰的呼喊此起彼落，劉衆赫身處其間，神色複雜。

但來人可不是區區一柄刀就能取勝的對手。

［星座『惡魔般的火之審判者』表示個人任務尚未完成。］

「你覺得我真的會接受這種個人任務？」

劉衆赫的肩膀微不可察地顫抖着。

「我只是在自言自語。」

「從這裏到吉洛瓦特工業區，再快也要花費兩天以上的時間。若有高位存在的幫助，或許能快一點……」

［星座『惡魔般的火之審判者』驚慌失措。］

數百名羣衆爭先恐後地高喊，主張自己纔是劉衆赫，這場面實在令人無語。而最不象樣的，就是人羣中央喊得最大聲的那個蠢貨。

我在腦中認真考慮各種辦法。

「確認人還活着就行了。個人任務取消，將我送回原本的世界。」

29　在《西遊記》中，孫悟空乘坐的雲朵，翻一個筋斗便能飛出十萬八千里的距離。

我決定配合齊天大聖的耐性，概括說明一下狀況。

「究竟發生什麼事了？」

「工業區獨立萬歲！」

「話說回來，你這傢伙沒問題吧？」

「即將成爲這個工業區主人的傢伙。」

……反倒是這傢伙，親眼目睹了這種場面，卻好像完全沒感覺。

「逃吧，我沒辦法保護你的象徵體。」

「由於我先前冒充劉衆赫，而劉衆赫也冒用了我的名字……反正，任務系統因此發生錯誤，導致出了點差錯……」

「現在我成了魔界公爵，而你是大天使。我是在問你，和我一起行動難道不會出事？」

［一位喜好變換性別的星座對發生什麼事感到好奇。］

烏列爾娃娃的肩膀顫抖，露出一臉即使伊甸滅亡也不會出現的悲痛神情。

［星座『惡魔般的火之審判者』表示……］

［星座『緊箍兒的囚犯』詢問您到底是什麼意思。］

伴隨着火花聲響，周圍倏然湧起一片黑暗。青黑的暗影散發出可怕的氣息，劉衆赫本能地抽出了振天霸刀。

［極少數星座對您隱藏的情報感到好奇。］

當然了，我是故意的。

［星座『惡魔般的火之審判者』催促您趕快前去與金獨子相見。］

我刻意忽略星座發來的訊息，向亞蓮問道：「沒有其他辦法了嗎？像是傳送門之類的……」

劉衆赫盯着坐在自己肩上的烏列爾娃娃。

［星座『惡魔般的火之審判者』表示自己沒有想到這一點。］

若有這件寶物，就能趕在最短時間內從這裏直達吉洛瓦特工業區。

我以爲只要這麼說，祂就能明白事態緊急，向我伸出援手，沒想到齊天大聖的反應卻出乎我的意料。

此話一出，如我所預期的，我的訊息通知頓時爆炸。

「緊箍兒的囚犯，您願意幫忙嗎？」

劉衆赫似乎極爲不願承認這股恐懼，咬着牙開口道：「我曾經死在那傢伙手上。」

——本來沒打算要做到這地步。

螢幕里正在放映的影像，似乎是瘤老頭盜錄的任務影片，畫質十分差勁。

劉衆赫望着死在自己手中的吉洛瓦特公爵，皺起眉頭。

「高位存在的幫助……」

「搭機動車過去，也需要兩天。」

［星座『惡魔般的火之審判者』向您發出警告！］

「劉衆赫出現啦！是劉衆赫！哇啊啊！」

✦　✦　✦

［星座『惡魔般的火之審判者』大喫一驚！］

我厚着臉皮繼續道：「可以的話，我想向您借筋斗雲

29

一用。」

「有個人命在旦夕。」

［星座『惡魔般的火之審判者』表示自己豈能獨自逃走。］

腦中首先浮現的就是「荷米斯」。

「誰？」

劉衆赫搖了搖頭。

「不是有使節團乘坐的運輸工具嗎？搭那個也來不及？」

嗯，目前離訊息爆炸看來好像還是有段差距，畢竟頻道里也沒有多少星座，這也無可奈何。不過話說回來，那個變性的又是怎麼找到這裏來的？

烏列爾從來不曾見他露出這副模樣，娃娃滿臉驚慌地攀上劉衆赫的肩頭，顫抖卻無法輕易平息。

劉衆赫皺眉看着那個畫面，許久後才轉過頭。

［星座『惡魔般的火之審判者』臉頰上泛着些微紅暈。］

［星座『緊箍兒的囚犯』跑去找梳子。］

「因爲我的關係，劉衆赫快要沒命了。」

此時解放超凡型態的第一階段還太早了，但若不動用這個手段，要解決魔界公爵簡直強人所難。

［星座『緊箍兒的囚犯』討厭複雜難解的東西。］

整整兩天時間……眼下就連兩小時都嫌太久了。

［星座『緊箍兒的囚犯』因爲壓力拔掉一大撮毛。］

劉衆赫看着祂那副模樣，輕嘆了口氣。

「什麼？」

他原先還刻意在星座面前隱藏實力，這回偏偏在某人面前暴露出來了。

問題是性格乖張的齊天大聖是否願意不顧概然性，出借祂的星遺物，畢竟祂已經因爲我揮霍了一回概然性。

我朝被我嚇到的亞蓮擺了擺手。

就在這剎那。

劉衆赫相當瞭解這片黑暗。

就算再慢也得在一小時內趕到，這樣才能勉強撈到劉衆赫的屍塊。

如彙集成核心一般，漆黑的深淵逐漸凝聚，魔界最深沉的黑暗正在眼前顯現。

［星座『緊箍兒的囚犯』暴躁不滿。］

「沒命就沒命，再怎麼樣也不能借用那些傢伙的力量。」

我的話正是爲了誘導出這樣的反應。

劉衆赫沒有回應這道訊息，轉頭望向公爵辦公室，裏頭的螢幕畫面正流瀉出光芒。

［星座『惡魔般的火之審判者』大受打擊。］

「這裏可是第七十三號魔界，大魔界邊陲中的邊陲，不可能有那種高級傳送手段。」

見到我直接跟星座對話，衆人一臉震驚。

「是劉衆赫！」

由於過度釋放身爲超凡座的力量，劉衆赫身上到處都被噴濺的火花燒得漆黑。因爲這股力量太過強大，不應在這個時間點動用。

聽見我必須立刻動身前往吉洛瓦特工業區的要求，亞蓮這麼回答。

「果然如此。」

如果擁有該星座的庇佑，大概花不了幾分鐘就能趕完兩天的路程，問題在於，祂隸屬奧林帕斯。

我遲疑了片刻纔開口。關鍵時刻，必須好好解釋。

［星座『緊箍兒的囚犯』詢問您爲何需要『筋斗雲』。］

［星座『惡魔般的火之審判者』被您的戰友之愛感動。］

下一秒，伴隨着像要炸裂周圍所有生命體的壓迫感，黑暗顯露出真身。

［星座『惡魔般的火之審判者』對您的成就感到欣慰。］

劉衆赫在心裏默默咒罵了一通，思索着接下來該拿這天兵大天使如何是好。

［星座『緊箍兒的囚犯』好奇究竟發生了什麼事。］

「只是因爲殺了公爵會給很多Coin，我才順手收拾了他們。」

齊天大聖擁有的星遺物之一，筋斗雲。

「等等。」

［星座『惡魔般的火之審判者』解釋，個人任務的內容是必須見到金獨子，增進真正的戰友情誼。］

滋滋、滋滋滋。

「我就是劉衆赫！」

［一位喜好變換性別的星座豎耳傾聽您的談話內容。］

［星座『惡魔般的火之審判者』不滿地揚起下巴。］

［星座『惡魔般的火之審判者』嘻嘻笑了起來。］

「哈囉？」

齊天大聖就此消失，沒了音訊。

［一位喜好變換性別的星座很享受這個情況。］

［您獲得100 Coin贊助。］

見我茫然地仰望着天空，亞蓮問道：「雖然不清楚前因後果，但有個人即將成爲這個工業區的主人，並且他現在陷入危機了，對嗎？」

「沒錯。」

「爲什麼？」

「他要跟魔王碰面了。」

「就算是魔王，也不見得都是殘暴的傢伙，運氣好的話，他也有機會活下來。」

「是這樣沒錯……」

問題在於，那個魔王不是別人，偏偏是阿斯莫德。

在原著之中，每當劉衆赫要跨越至下一次迴歸，阿斯莫德都是最大的難關，也是他的宿敵之一。

甚至，上一次迴歸劉衆赫就遭到阿斯莫德毒手。

面對那傢伙，劉衆赫能夠平安無事嗎？無論我怎麼想，也想不出他能安全離開的畫面。

韓明武焦躁地看着我問道：「就你現在這副慘狀，就算去了又能做什麼？」

確實，這也是個問題。

即使有辦法前往，也無法保證變得破破爛爛的我就能與劉衆赫一起戰勝阿斯莫德。

但是……

「不試一試，誰也不曉得。」

「咳，我可不知道你是這麼熱血的傢伙，以前在公司……」

『真有意思，最後一次透過眷族碰面的時候，你人還在賽斯維茨工業區呢……』

「噓，別吵他，這是他的看家本領，他最擅長的就是看小說了。」

在這裏失去烏列爾的象徵體就麻煩大了。沒了烏列爾，劉衆赫稍有不慎就會變成任務裏的走失兒童。

——太困難了。

「嗯……」

『真是不可置信，區區一個人類，竟然擁有這麼崇高的絕望。』

劉衆赫握着振天霸刀的手暗暗使勁，頸間青筋暴起。

問題是，眼下根本不可能以戰鬥拖延時間。

劉衆赫咬緊了嘴脣。對手是魔王，想用隱遁者斗篷瞞過祂的法眼顯然是失算了。

『你果然不是救贖的魔王，對吧？』

劉衆赫臉色一沉。這裏是魔界，強如烏列爾，也無法以簡略的象徵體與擁有化身體的魔王抗衡。

啪一聲，阿斯莫德小小的手指一彈。

「什麼？」

那強大的存在感，就連身爲超凡座的劉衆赫都感到渾身乏力。果然到了魔王等級，位格本身就是另一種境界。

他心知肚明，自己只擁有一次的攻擊機會，但就在這麼想的瞬間，劉衆赫全身都感受到幾近毀滅的衝擊！左手臂和右腿關節應聲折斷，腹部遭受魔力重擊，導致他連站穩的力氣都沒有。

「沒錯，我就是救贖的魔王。你是什麼人？」

『不出我所料。』

「當時就算我拚死拚活，要爭取到一個正式員工的職位依然比登天還難，但現在可不是這樣。」

光看在祂身邊糾纏竄動的無數火花，就能看出祂此時正不斷消耗着驚人的概然性。對手不惜成本毅然現身，代表他根本不可能有機會輕易逃脫。

鮮血從劉衆赫的鼻子汩汩流下。

劉衆赫毫不猶豫地散發出氣勢。

不過一句真言，就讓周圍的化身發出痛苦的呻吟。這麼大的影響力，恐怕整個工業區中央街的化身都已血流不止。

他已經束手無策，只能等待下一次迴歸。

光看外表，實在感受不到任何威脅。

畢竟，魔王本就是不可能出現在這個任務裏的存在。

在劉衆赫不斷提升的魔力壓迫之下，阿斯莫德眼中掠過一絲詫異。

阿斯莫德默默地舔舐着嘴角，劉衆赫怒視着祂，隨後閉上了雙眼。

——這傢伙目前是不完整的化身狀態，我贏得了祂嗎？

劇烈的火花噴濺，烏列爾娃娃露出痛苦的神情。

縱使貴爲魔王級人物，也無法長時間在低等任務中現出自己的化身體。因此，如果能爭取時間，那傢伙也只能被強制召回。

在那浩瀚的存在感面前，劉衆赫悄悄準備發動「超凡型態第一階段」。

盛怒與慾望的魔神，阿斯莫德。

——不，還是太勉強了。

我飛速滾動着卷軸，拚命瀏覽《滅活法》的內容。

『早知道你長得這麼好看，打從一開始我就不會放過你啦。』

稍有差池，一切都要在這莫名其妙的地方化爲泡影。彈指間，劉衆赫腦中閃過不下數十種想法。

身材嬌小，看起來只有八、九歲年紀，雙頰的嬰兒肥還沒完全消下去，臉上古靈精怪的神情令人聯想起電視裏的童星。

大魔界共分裂爲七十二界，這名少女，既是站在魔界巔峯的人物之一，更是連那些可怕的傳說級星座都心存忌憚的「第三十二號魔界」之主。

「咳咳……」

沒有勝算也不能輕言放棄。

縱使事態險峻，我仍決定積極以待。

✦　✦　✦

畢竟世事難料，即使我去不了，或許事情也能迎刃而解。

『看這幼稚可笑的象徵體，我知道是誰了。』

說時遲那時快，小小的手臂已經擒住了劉衆赫的下顎。

——就算下定決心，也無法擺脫以化身體現身的魔王。

『爲什麼大天使的象徵體會出現在這裏？』

『你這麼強烈反抗，會害我不想好好聊天。』

在這恐怖的壓迫感之前，劉衆赫屏住呼吸，全身都凝聚起魔力。魔力一發動，壓迫着肌膚的壓力便稍稍減輕。

阿斯莫德一手提起劉衆赫，將手抵在他的額頭上。

『就算這樣也不曉得？』

最終，劉衆赫不得不暫時放下自尊心。

［星座『惡魔般的火之審判者』怒視魔王『盛怒與慾望的魔神』。］

劉衆赫連忙甩開祂的手掌，揮動振天霸刀。阿斯莫德一個反手，輕而易舉地捏住刀鋒，絲毫不費力氣。

『啊，沒什麼好緊張的，我只是來找你聊聊天而已。』

「既然你說是來聊天的，那就說重點吧。」

強烈的火花撲面而來，一個嬌小娃娃在空中現形，手臂已被撕成兩半。

『嗯……好像不太對勁？你本來就長得這麼帥氣嗎？我最後一次見到你的時候，似乎不是這個模樣……』

——喜好依舊如故啊。

劉衆赫很清楚，隱藏在那副軀體內的極惡，絕不是兒童頻道能播的等級。

看見下一行字的瞬間，我的大腦頓時變得一片空白，幾欲發狂。

說不定會有奇蹟降臨，劉衆赫忽然潛能覺醒；也說不定阿斯莫德會突然轉性，變成善良厚道的傢伙。

30　Raphael，在猶太教、天主教、伊斯蘭教信仰中的大天使之一，傳說衆多，一般相傳祂可治癒疾苦。其中一則傳說提及阿斯莫德在人間作亂，後來遭拉斐爾用計擒獲。

——抱歉了，金獨子。

「咳！」

我打開手機，再次埋頭苦讀《滅活法》的修訂版。既然一時之間無計可施，只能試着從《滅活法》裏尋找答案。

『想不到短短時間裏，你人就跑到了吉洛瓦特，還佔據了公爵的位置。真有一手，救贖的魔王。』

［星座『惡魔般的火之審判者』發出怒吼。］

「他在幹嘛？」

劉衆赫心中盤算，只要製造出一瞬的破綻，即使無法擊敗這傢伙，也可以爭取到迴歸「地球任務」的時間。

『當然了，前提是你能平安脫身。』

——逃跑？

一轉眼，阿斯莫德已經瞬移來到劉衆赫跟前。

「我不清楚。」

若說還有最後一丁點希望，那隻剩一條路可走。就是不斷拖延時間，直到那傢伙的概然性消耗殆盡。

等他回過神，才發覺自己已經癱倒在地，遍體鱗傷。

祂口中說着，振天霸刀已在祂的手中扭曲變形，隨即斷成兩截。

『嗯哼？這個氣息很強大呢，不過……』

「當時，我們不該和魔王阿斯莫德結下樑子。」

明明祂腳下輕盈，劉衆赫眼中所見的光景卻全然不是這麼回事。只要阿斯莫德願意，一個步伐就能將這一帶化爲焦土。

黑壓壓的陰影在阿斯莫德身後湧現，光是看着就令人窒息的黑暗在半空中凝聚，形成一隻擁有巨大犄角的怪獸。

『只想將你蹂躪一番。』

『照波瑟芬妮所說，那個名爲「金獨子」的故事，肯定是最棒的美味佳餚，呵呵。』

「混賬……東……西……」

滋滋滋滋滋！

『哪來的凡人，竟敢在這裏假裝星座？』

『大天使烏列爾，你的兄弟拉斐爾

30

別來無恙啊？希望你能替我轉告他，先前欠他的債我可還沒忘。』

轟砰砰砰！

直到兩人第一次交手之前，他都還抱持着這念頭。

劉衆赫心想，「第三次迴歸失敗的原因很多，其中最具代表性的，就是這一點。」

『呵呵，好吧。不過，在我開口之前，有件事挺讓人在意的。」

就這樣一路翻看到第十二次迴歸，一段文字映入我的眼簾。

——即使只是化身體，此處畢竟還是魔界。

「住手。」

我的心情驟然一沉。

強大到足以壓制身爲超凡座的他的傳說。

一直扯什麼救贖的魔王……阿斯莫德究竟是爲誰而來，不言自明。

不曉得是否感知到了劉衆赫的心思，阿斯莫德腳步輕快地走上前來。

……天殺的，最好是有這種好事。

出現在劉衆赫眼前的，是個有着漆黑雙瞳的小女孩。

『原來是忌憚我呀，真是可愛的孩子。』

——金獨子這混賬東西！

都死到臨頭了，你倒是想得快一點啊。

闔上雙眼的劉衆赫心中早有準備，自己的時間將開始倒流。

秒針、分針，還有時針，在巨大發條就要往反方向逆轉的那一刻……

—所以說，就叫你早點想了。

霎時，劉衆赫的時間靜止了下來。

✦　✦　✦

［已發動專用技能『全知讀者視角』第三階段。］

當大量火花從劉衆赫身旁飛濺而出，阿斯莫德大喫一驚地倒退了幾步。劉衆赫緩緩眨了眨眼，某個截然不同的存在正在他體內甦醒。

當然，那人就是我。

『你是……』

［星座『救贖的魔王』直視着魔王『盛怒與慾望的魔神』。］

我用隱隱盪漾着藍色光芒的雙眼，緊盯着阿斯莫德。

『不準對我的化身出手，阿斯莫德。』

3.

「這男的到底在想什麼！」看着將身上插管拔個精光隨即昏迷不醒的金獨子，亞蓮憤憤地喃喃自語。

斷裂的繃帶之間，傳說碎片流淌而出。

「雖然我真的不想用這手段，但這是眼下唯一的辦法了。」

亞蓮慌忙找來容器，將那些碎片盛裝起來，再替他量了量另一隻手的脈搏。金獨子的臉色轉眼變得蒼白，已經看不出半點血色。

「快點把傳說血包拿來！動作快！」

聽見亞蓮的呼喊，在外頭探頭探腦的韓明武急忙衝出診療室。亞蓮看着金獨子逐漸沒了生氣的臉龐，想起他最後留下的話語。

「讓我保持死亡狀態一個小時左右。」

無論如何，圓滿解決眼前的對峙狀態纔是當務之急。

「這次要是再搞丟小命，我就真的要去見金南雲那傢伙了。」

「魔王……要我親手扶植『第七十三號魔界之王』。」

烏列爾怎麼會出現在這裏？

我敷衍地說道：「不說這個，別再用真言交談了吧？周圍的化身都剩沒幾個了。」

我內心一度糾結，這初次見面的招呼會不會太讓人印象深刻，以至於現在後悔莫及。然而覆水難收，後悔也沒用。

與奧林帕斯的冥界略有交情。

阿斯莫德如果真是前來與我「對話」，至少不會節外生枝，輕易加害我的化身。

［星座『惡魔般的火之審判者』留下了感動的鼻血。］

沉思片刻之後，我搖了搖頭。

阿斯莫德的氣勢正在熊熊燃燒。

『我沒聽說過你有這樣的化身。』

這不是什麼太困難的推理。因爲在工業區淪陷之後，我的耳邊就不停傳來下列訊息。

「啊，當然不能真的讓我死了，大概維持半死不活的程度就行。」

等等，難不成這娃娃是……

令人意外的是，阿斯莫德注視着我許久，竟開口問道。

轟隆隆隆隆——

「抱歉，我不需要你的幫助。就現在來說，我連參與選拔戰的意願都沒有。」

『看來你的消息不怎麼靈通，這傢伙的確是我的化身。』

［目前您是『第73號魔界』的『魔王候選人』。］

阿斯莫德雖然行事總是瘋瘋癲癲，但擁有明確目標時仍會遵循禮儀，不過，僅限於祂達成目的之前。

『這又是什麼？』

這時，阿斯莫德開了口。

我頂着劉衆赫的臉，泰然自若地點了點頭。

有幾條情報或許會有幫助，但多半遠水救不了近火。

「我知道你擁有與『阿斯嘉德先知』類似的力量。」

不知道阿斯莫德有沒有把我的話聽明白，只見祂看着劉衆赫的臉咧嘴直笑。

『這又是哪來的胡說八道？』

瘋狂的唯美主義

32

者。

大概是因爲我讓申流承作爲化身，纔會傳出這些子虛烏有的無稽之談。

美食協會成員。

不曉得阿斯莫德是怎麼想，只見祂的氣勢仍不斷上漲。

「你已經知道了，不是嗎？」

我儘可能暗中提高感知，探索着身邊可能有用的物品，但最引人注目的，是一個躺在我腳下的小小縫紉玩偶。

祂說的是安娜卡芙特。那些關於我的傳聞，實在弄不清究竟還有多少訛傳。

軟綿綿的娃娃在劉衆赫的臉頰上搓揉了幾下，劉衆赫感受到的觸覺我也同樣完整接收。

「所以我只能相信你了，知道吧？」

當然，其實是因爲維持真言相當喫力，我纔要找個合適的藉口。

『有很多祕密這點也正合我意。』

『可惜我討厭愛探別人八卦的傢伙。』

阿斯莫德咂了咂嘴。

「你多半是爲了魔王選拔戰而來的吧。」

滋滋滋滋！雖然使用真言會過度消耗概然性，但我仍極盡所能地裝作若無其事。

『所以說，他真的是你的化身？』

要是讓失去意識的劉衆赫知道我自作主張這麼宣稱，肯定喫不了兜着走，但眼前也顧不了這麼多，只能臨機應變。畢竟眼下沒有比這更好的說法，至少我是這麼想的。

『也對，這麼英俊的化身體，喜好這種東西也是可以稍稍妥協一下的。』

而我的耳邊，也傳來了這樣的訊息。

此時，娃娃看向了我。

『看來這人是你近來新招攬的化身？我聽說你比較喜歡幼齒的。』

阿斯莫德微微一笑，說道：「唔，說得也是，是我失禮了。」

『沒錯。』

我一把抓起烏列爾娃娃迅速藏進懷裏。別說眼前狀況本就詭譎，要是連烏列爾也強出頭，做出什麼蠢事可就糟了。

『既然你能無畏於我的位格，看來傳聞所言不虛。居然能在第十個任務就登上傳說級……想不到這竟是真的。』

［星座『惡魔般的火之審判者』揉了揉您的臉頰。］

不惜使用真言，就是因爲不能在氣勢上矮人一截，而爲了顯得更加強勢，我還刻意使用半語

31

。

31　韓文語體，通常是對平輩、晚輩，或是親近的長輩使用。是比較放鬆的對話方式，但也相對比較不禮貌。

「這個嘛，以你一路以來的好運或許沒問題，但你能確保將來也有這樣的運氣？」

嗶——

幸虧「全知讀者視角」第三階段順利連接上了，這也意味着亞蓮處理得當。

果然，正如我所料，畢竟韓明武也提過類似的話題。

『呵呵，人家說你口舌伶俐好像也是真的，真令人中意。不過……你究竟是怎麼活下來的？聽說你早就慘死在那些星座的小把戲之下了。』

「恐怕你無權拒絕。一旦成爲公爵，就必須參加選拔戰。」

『嗯哼……』

阿莫斯德對我露出一個極具魅力的微笑，低頭看向自己的化身體。那是個長相可愛的女孩，若韓明武所言無誤，祂的化身體應該就是韓明武的女兒了。幸虧她長得和韓明武沒有半點相似之處。

……話說回來，事情真的有點難辦。

［目前有新任務等候發佈。］

『你好像誤會了什麼……謠言不可信啊。』

32　Aestheticism，主張藝術無關道德與哲學，爲藝術而藝術。爲歐洲進步主義的反動，多呈現頹廢風氣。

「因爲這裏是我的工業區，希望你別再殘害我的工民了。」

『只是運氣好。』

我彎腰撿起娃娃。

「我想幫助你成爲新的魔王。」

「所以，你找上門來究竟有何貴幹？」

『爲什麼？』

『救贖的魔王？』

雖然無法驗證這句話的可信度，但唯有這麼做，纔是劉衆赫唯一的活路。

吉洛瓦特公爵已被「金獨子」所殺，這裏自然成爲了我的領地。

不管傳聞如何，也差不多是時候透露些內情了。

我能感覺到，劉衆赫的靈魂正在角落拚命掙扎，但我硬是讓他安靜了下來。要是劉衆赫在這時候跑出來攪局，那可就前功盡棄了。

✦　✦　✦

『誰知道呢？說不定還在傳聞之上呢。』

［您已成爲工業區新的主人。］

『我可是費心準備了呢，看來是白費工夫了。』

「嗯？我已經是第三十二柱魔王了，取得下級魔界的魔王之位對我沒有意義。」

「你也在覬覦新任魔王之位？」

「那是？」

我倏然陷入恐慌。

不同於剛纔放話時的囂張態度，事實上我十分害怕。

性癖扭曲。

說到這，我很確定我們不可能正常交流了。

再怎麼說，對手都是那個「阿斯莫德」。

阿斯莫德咧嘴一笑，彷佛聽見了正解。

「我靠一己之力就能克服。」

這傢伙，明明說過是來和我「對話」的。

監測器顯示的傳說穩定值迅速下降，看着金獨子帶着難以捉摸的神情陷入昏迷，亞蓮深深嘆了口氣，重新在他手臂上吊起點滴。

『我就是救贖的魔王。』

「……我不是先知，怎麼猜得到？」

我拚命回想我所知的「阿斯莫德」的情報。

阿斯莫德正巧就在這時開了口。

「……」

「還有梅萊頓和伯律坎那些公爵，你能保證他們也會和你一樣，婉拒外界奧援嗎？」

我知道他們早已和星雲暗中勾結，並且全是毫不掩飾對我抱有敵意的星雲。

阿斯莫德笑得親暱。

「你需要我的援手。要是拒絕，你必死無疑。」

雖然不知道是因誰而死，但祂顯然非常確信我只有死路一條。

那些可恨的傢伙，我好不容易東躲西藏地逃到這來，現在又陰魂不散地拖我後腿？

［極少數星座關注您的選擇。］

［星座『緊箍兒的囚犯』關注您的選擇。］

［一位喜好變換性別的星座關注您的選擇。］

我在移動到此地之前，已先行拜託譬喻進行頻道擴張，因此許多星座也在留意我的選擇。

畢竟魔王是多數星座忌諱的存在，根據此刻作出的選擇，也將決定我今後的故事走向。

我冷靜地調整呼吸，問道：「你的目的是『浩瀚神話』嗎？」

在我的直球表態之下，阿斯莫德眼中瞬間蕩起一陣波瀾。

「這麼快就掌握這些情報，真叫人喫驚。」

「畢竟在這種地方，人人居心叵測。」

我苦笑了起來。

浩瀚神話。如果說，至今我累積的故事都屬於普遍的「傳說」範疇，在星星直播裏就存在著名爲「浩瀚神話」的全新領域。

舉例來說，就類似奧林帕斯的「巨人族戰役」，或者阿斯嘉德的「諸神的黃昏」一類故事。

只要擁有浩瀚神話一點小小的股份，星座就能獲得強大的力量與可觀的概然性；若能獲得其中大部分股份，就能形成一方勢力。

滋滋滋滋滋！

終究得由我作出選擇。

我緩緩搖頭，說道：「不管是魔王還是星座都不重要，我只要我的傳說成爲最頂尖的故事。」

而魔界的魔王選拔戰，就屬於浩瀚神話之一。

「太少了。」

我斷然搖頭。

「……你騙了我。」

滋滋滋滋滋！

既然我已公開宣佈會將部分浩瀚神話開放競爭持股，覬覦股份的部分星座就不可能對阿斯莫德的行動作壁上觀。

［魔王『盛怒與慾望的魔神』對您顯露出微妙的好感。］

阿斯莫德察覺了我的意圖，神情丕變。

如果阿斯莫德此時施展出所有力量，不管緊箍兒的囚犯在不在場，我相信我和劉衆赫都會瞬間灰飛煙滅。

事實上，聽見我的婉拒，阿斯莫德的神情也有些退縮。

我拚命搖晃着娃娃，但烏列爾沒有半點反應。象徵體嚴重毀損，與真身之間的連結似乎已被強制解除。

［極少數星座怒視着魔王『盛怒與慾望的魔神』。］

「我沒有騙你。」

畢竟追根究柢，我既是人類又是星座之身，反觀伯律坎和梅萊頓則打從出生就是惡魔種。但是，阿斯莫德選擇向我拋出了橄欖枝。

雖然原因不明，但顯然是烏列爾在魔界指定了一項個人任務，劉衆赫才接受任務來到此地。

霎時間，夜空中的繁星一齊閃爍起來。

這也是每當大滅絕任務來臨時，那些星座總會爭先恐後殺紅了眼的理由。

「最頂尖的故事？」

「百分之三十。」

『不過，我得打掃完垃圾才能走。』

每一塊碎石的攻擊，都承載着強大的位格。要是先前，這可能會令我難以應付，但現在就不同了。

阿斯莫德帶着可怕的神情說道：「你似乎誤會了什麼，有資格成爲魔王的可不只你一個。是你親手將重要的機會拒之門外。」

阿斯莫德悻悻然瞪着空中半晌，才重新收回了力量，失去支撐的磚瓦石塊瞬間掉落在地。

「競爭持股」是我手上握有的最後籌碼。

［星座『緊箍兒的囚犯』怒視着魔王『盛怒與慾望的魔神』。］

這簡直是強盜行徑。如果浩瀚神話被奪走一半，未經阿斯莫德同意，我根本無法援用浩瀚神話的力量。

「烏列爾？」

祂語氣輕鬆，彷佛隨時都能甩開我與另一方勢力攜手。確實，如果阿斯莫德此時選擇與他人合作，問題將變得更復雜棘手。

［極少數星座對您所言顯露出貪念！］

［您與星座『惡魔般的火之審判者』之間的連結暫時斷裂。］

直到這一刻，半空中注視着我的目光紛紛有了變化。

祂刻意顯露出自身的力量，就是一種證明和警告。

雖然我很想揪住劉衆赫的領子，逼問他這到底是什麼意思，但別說第十二次迴歸，這陷入昏迷的傻小子，目前還只是個第三次迴歸的毛頭小鬼。

但我沒有退縮。

阿斯莫德似乎沒能理解我言下之意，歪了歪腦袋。

［一位喜好變換性別的星座想要改變您的性別。］

「明智的決定。你要分我多少？」

問題是，那個任務現在被強制終止。

激射而來的石塊像是猛然被看不見的手抓住，靜止在半空中。

雖然不能達到與巨人族戰役相媲美的程度，但相較於一般傳說，它仍是極具規模的故事。

鮮明的火花沿着肌膚不斷蔓延，我頓時領悟將要發生什麼事。

阿斯莫德點頭同意道：「沒錯，我需要浩瀚神話的股份。」

然而，劉衆赫在修訂本第十二次迴歸中的自言自語令我有些掛心。

剎那間襲來的殺意令我倒抽了一口氣，彷佛這一帶的時空都被扭曲壓縮，緊握在魔王的股掌之間。

［星座『緊箍兒的囚犯』露出興味濃厚的表情。］

星座的激烈反應早在預期之中，但此刻的我別無選擇。

即使強如阿斯莫德，也絕對不想在這種地方面對衆多星座，虛擲概然性。更何況，我方還有一位不容小覷的星座在場。

「你不覺得你太貪心了？」

我這才明白，劉衆赫究竟是如何找到魔界來的。

這就是魔王真正的力量。

空中飄浮的石塊磚瓦同時撲面而來，準確來說，是朝劉衆赫發動襲擊。

「因爲我不會只將股份分配給你。」

「爲什麼？」

阿斯莫德的神情閃過一絲失望。

『我就是看不慣那種東西在我眼皮子底下到處亂晃。』

『你很合我意，今天就到此爲止吧，告辭。』

因爲，此刻的我並非孑然一身。

無法知曉採取何種行動會得罪阿斯莫德，就沒辦法光明正大做出與祂敵對的舉動。

阿斯莫德似乎對我的選擇很滿意，露出了笑容。

阿斯莫德的臉上流露出高傲的自信，彷佛對祂而言，將一介存在擁立爲魔王只是信手捻來。

阿斯莫德已經身爲魔王，並且是隸屬高等任務的存在，不可能再親身參與這場選拔戰。但祂能透過幫助我，以此爲代價獲取一部分的神話股份。

那位至高無上的惡魔居然會露出這種神色，這場面大概翻遍整部《滅活法》都很難找到。

我抬頭望向夜空，周圍所有星辰彷佛都屏住了呼吸，等着我給祂們一個說法。

驚慌失措星座們奮力點亮光芒，但周圍的黑暗早已濃厚到祂們的力量無法觸及。

在一片漆黑之中，阿斯莫德笑了起來。

此時，周圍的殘磚破瓦紛紛浮上半空。

就常識上來說，阿斯莫德不該選擇我，反倒是與伯律坎或梅萊頓聯手更加有利。

「當時，我們不該和魔王阿斯莫德結下樑子。」

阿斯莫德的化身體化爲灰燼隨風消散之前，留下了最後一句話。

對祂來說，顯然有個非我不可的理由。

「換言之，無論是誰，只要願意幫助我，都有機會持有股份。至於誰能取得多少份額，將完全取決於當事人對神話的貢獻度。」

刻意提及的那幾個字，令阿斯莫德神情一變，似乎有些慌亂，又好像有點欣喜。阿斯莫德以人類語彙難以形容的表情打量着我，整整經過了數十秒，祂纔再次纔開口。

［魔王『盛怒與慾望的魔神』對您感到失望。］

既然唯有引狼入室才能繼續前進，那不如索性建立一個洪水猛獸的競技場，擴張我的行動範圍。

［個人任務自動終止。］

在這短暫的空檔，我反覆思考着阿斯莫德爲什麼偏偏選擇我。

「身爲美食協會的一員，你應該很清楚我說的是什麼意思。」

我靜靜地審視着那張臉，繼續說道：「好，如果我成爲魔王，就分給你一部分的神話股份。」

「我不可能同意這種契約。」

幸好，事態似乎能就此告一段落。

既沒有和阿斯莫德產生過節，也沒有被祂單方面奪走神話股份，至少留下了充分的餘地，準備好隨時翻轉情況……

［極少數星座對您的判斷感到失望。］

因爲藉由魔王選拔戰累積的浩瀚神話，將成爲我在未來與其他星雲抗衡的核心動力。若在此時將神話的股份讓與毫不相關的傢伙，稍有差池，我就會落得一無所有的下場。

阿斯莫德將牙齒咬得咯咯作響。

『一個「候選人」，膽敢考驗魔王的能耐？』

「是嗎？錯失良機的好像不是我，而是你纔對。」

我掏出來的烏列爾人偶早已面目全非，不成人形。緊接着下一秒，我感覺到某種與破爛人偶之間的連結驀然斷裂，眼前浮現出劉衆赫眼中所見的訊息。

「……競價拍賣？」

阿斯莫德身影消失的瞬間，一陣寒意掠過心頭，我連忙伸手探入懷中。

滋滋滋滋滋滋！

究竟該與魔王聯手，還是就此作罷？

「我會將神話股份的百分之三十開放競價拍賣。」

「真叫人不愉快……難道因爲我是魔王，所以你不滿意？」

我緩緩開口道：「實在可笑，我都還沒成爲魔王，浩瀚神話連八字都還沒一撇，怎能答應將神話股份分給你？」

阿斯莫德雙指一彈，我的胸口瞬間傳來了爆炸聲響，恍若風壓爆破玩偶的聲音，讓我的心口一陣刺痛，但劉衆赫的肉體並沒有受到任何損傷。

「烏列爾！快醒醒！」

「百分之五十。現在就把契約書籤了吧。」

本來談到這裏，我就該拒絕祂的提案了。

［星座『緊箍兒的囚犯』以複雜的眼神注視着您。］

警告着我，無論何時何地，祂都能輕易取我性命。

啊哈，打算以武力相逼？如果我會畏懼這種程度的恐嚇，那根本別想走到今天。

「只要有我出手幫忙，那不是問題。」

「混賬！」

劉衆赫精實的肉體開始出現裂痕。

［您已脫離主線任務。］

我慌亂地環顧四周。

不能坐以待斃。照這樣下去，劉衆赫將難逃一死！

［『流放者懲處』已開始。］

與我不同的是，劉衆赫身上沒有第四面牆。

也就是說，一旦成爲流放者，沒有任何人能保護他。

「喂！誰都好，幫幫忙！」

我倉皇地朝着天空大喊，但劉衆赫的肉體已嚴重受損，就連聲音都發不出來。

啪啪啪啪啪啪。

從腿部開始的裂痕瞬間蔓延到頸部，麻痹了聲帶，連向夜空中的星座請求幫助的希望都被流放者懲處奪去。

像是要就此剝奪所有的故事，將他壓榨致死一般，整個宇宙都在強烈地期帶着劉衆赫的死亡。

……到此爲止了嗎？

不行。

要是劉衆赫死在這裏，一切就都結束了。

連一秒鐘都不到的短暫瞬間，《滅活法》的頁面在我腦海裏翻飛而過。

撰寫在無數頁面上的文字朝我飛來，我從其間捉住了觸手可及的字句。

沒錯，除此之外別無他法。

雖然我沒有，但劉衆赫身上擁有的東西。

［由於系統錯誤，星星直播延遲發放獎勵。］

［星座『救贖的魔王』注視着登場人物『劉衆赫』的背後星。］

檔名沒有變化。

「沒時間了，快啊！」

向齊天大聖求援吧。

不說別的，浮現在眼前的訊息就是最好的證據。

甚至連其他星座的訊息也悄然無聲。

萬一，星星直播的主線任務因此被整個打亂，會發生什麼事？

那聲音就像是我閱讀過的文字世界倏然坍塌，失去棲身之所的無數文字席捲而來，沉重地砸在我的身上。

「咳咳！」

等到亞蓮的身影消失在診療室外頭，我強迫自己冷靜下來，思考着現況。

我甩開她的手喊道：「快扶我起來，我必須儘快趕到吉洛瓦特工業區。」

一路走來，你都是多虧了這部小說才活下來的。

第十四次迴歸。

我輕輕撫摸着譬喻的小腦袋。

我只能開口向那傢伙請求援助。

「什麼？」

［已發動專用技能『全知讀者視角』。］

那是個被純粹黑暗籠罩的空間。

真的？劉衆赫真的死了？

單就此次事件，很難認定我和劉衆赫已經與阿斯莫德徹底撕破臉。

耳邊似乎傳來了幻聽。

窸窸窣窣。

必須立刻趕往吉洛瓦特，現在還不遲，只要馬上趕過去——

不可能，劉衆赫不可能就這樣送命。

［由於過度疲勞，取消技能發動。］

—［在滅亡的世界中存活的三種方法（第一次修訂版）.txt］

……嗯？

我心中頓時惶恐不安。

我用嘶啞的聲音朝着診療室外大喊：「亞蓮！」

我靜靜地豎耳傾聽，只聽見譬喻淺淺的呼吸聲自某處傳來。我掀開身上的毛毯，只見渾身雪白的譬喻將臉埋在我的胸口，睡得正沉。

✦　✦　✦

「……你說已經過了多久？」

我緊咬雙脣，打開了《滅活法》的檔案。既然一切都源自這個故事，那麼答案必定也藏在其中。

劉衆赫的迴歸人生仍在繼續，彷佛我這段時間來的努力都白費了一般，他的心依舊被不斷反覆的迴歸磨損侵蝕。

伴隨着滋滋滋滋的聲響，我感到太陽穴一陣抽痛。

最終，我還是隻能再度拿起手機。

就常識思考，劉衆赫的狀態不應該受到流放者懲處，因爲他也會像我一樣，進入新的主線任務。

雖然我想使用真言，但現在已力有未逮，我只能誠摯祈求，我的話語能夠碰觸到那個存在。

【……改變。】

［登場人物『劉衆赫』的背後星注視着您。］

仔細想想，目前我還無法斷定劉衆赫是否身亡。以全知讀者視角解除之前觸發了流放者懲處的狀況來看，確實很可能導致死亡，但在星星直播，輕率武斷可是大忌。

「你還好吧？」

我六神無主地打開螢幕，確認檔案名稱。

我像剛出生的孩子嘔出羊水一般，嗆咳着從牀上醒來，心臟瘋狂地怦怦跳動，喉嚨乾咳不停，眼眶裏噙滿了淚水。

但是，唯一令我放心不下的正是這條訊息。

「你在說什麼？纔剛清醒過來的人——」

不，不能這樣想。

根據《滅活法》的描述，剛出生不久的鬼怪有大半時間都在沉睡。這段時間以來，她爲了我一刻也沒能好好休息，現在睡得不省人事也並不奇怪。

雖然慌張得雙手不停顫抖，我仍努力深呼吸，想盡辦法恢復冷靜。

當務之急，必須先釐清劉衆赫的生死。

不能再折磨體力透支的譬喻，我決定使用第二種辦法。

在門外守候的亞蓮聞聲立刻衝入房間。見到我又想拔出點滴，她連忙臉色鐵青地撲了上來。

雖然我順利進入了主線任務，但要是劉衆赫沒有返回任務劇情呢？若是觸發了流放者懲處，他又會變成怎樣？

看來當時與劉衆赫之間的連結斷裂，確實造成了不小的傷害。

［正在等候下一個主線任務發佈。］

活下來了，亞蓮真的把我從鬼門關拉了出來。

但比起心安，焦躁的感覺反倒更加強烈。

「好想就此放棄。」

……

但在開口之前，一陣恍惚的感覺就撲向了我。

第十三次迴歸。

「……可以給我一杯水嗎？」

「我累了。」

「昏迷了整整一個星期的人，到底在說什麼傻話！絕對不準！你至少得再休息兩個禮拜，身體才能恢復穩定！」

「譬喻，聽得到嗎？」

［強制解除專用技能『全知讀者視角』第三階段。］

［因專用特性效果，閱讀速度上升。］

但不知怎麼回事，譬喻沒有任何回應。

我愣愣地盯着地面，許久後才伸手拿起亞蓮爲我製作的手機。

什麼都沒有改變……沒有比這更令人絕望的瞬間。

亞蓮不信任地盯着我，囑咐道：「不要趁我離開的時候又拔掉點滴。」

沒有出現第二次修訂版，劉衆赫的臺詞也毫無差別。

縱使最後讓那傢伙喫了點虧，但看起來祂仍打算和我們合作。因此，僅憑這麼一句話，難以斷定劉衆赫已遭遇不測。

頻道目前已擴張至吉洛瓦特一帶，只要譬喻出手相助，或許就能透過星座的視野窺見那一頭的景象。

呼咻呼咻。

【沒有辦法……】

要是行不通，就把荷米斯叫來。雖然百般不願，但只要我願意讓出神話股份，或許能獲得祂的庇佑。

我總算鬆了口氣。要是連譬喻都遭遇不測，我恐怕真的會萬念俱灰。

這還是我頭一回感到如此無能爲力。在搞不清劉衆赫究竟是生是死的狀態下，我唯一能做的事，竟然只剩下閱讀小說了。

該死，那究竟是什麼聲音——

是有些熟悉，同時也有些陌生的目光。

在星星直播中，透過盜用身分獲得傳說或成就的情況極爲罕見，但這次我和劉衆赫直接冒充彼此，以對方的名義累積成就。

「對不起。」

「譬喻。」

「當時，我們不該和魔王阿斯莫德結下樑子。」

我瞪大眼睛一行一行地閱讀小說，連一個字都不放過。

那是什麼時候呢？

每個人的任務都有些許不同，但就像我成爲了公爵，那傢伙也已獲得公爵身分。這就意味着，劉衆赫和我一樣取得了魔王候選人的資格。

我曾經歷過相同的體驗。

「一個禮拜，你已經昏迷一個禮拜了！」

難道在我離開的期間，譬喻也發生了什麼事……

是在逃離星座盛宴的時候發生的事嗎？

金獨子，打起精神來。

第十八次迴歸。

我一邊大喊，腦海一邊盤算着數十種想法。

我感受到某種宏大的存在凝視着我。

✦　✦　✦

……該死，果然行不通。

感覺心臟瞬間停止了跳動。

【■■……】

第二十一次迴歸。

「可惡、可惡、可惡。」

……

閱讀着劉衆赫的絕望，連我自己也變得心急如焚。隨着劇情發展，劉衆赫回到了原本厭世的面貌，迴歸者僅僅憑藉着強烈的自我中心和尖銳的原則，堅持地活過每一次人生。

「什麼也改變不了。」

迴歸，迴歸，還是迴歸。

與我往日讀過的《滅活法》相比，劉衆赫中後半的迴歸沒有太大差異。除去受到我影響的初期迴歸，劉衆赫再次開始重複相似的失誤，劇情也逐漸變回原有的走向。

「究竟，還要經歷多少次……」

原來，我和劉衆赫共同經歷的這些時光，對原作也只能產生那麼一丁點的影響。

我亟欲幫助受到挫折的劉衆赫，卻無法觸及身在文本中的他。

第二十五次、二十六次、二十七次……眼睜睜看着劉衆赫反覆着永無止境的迴歸，我不知不覺竟放棄了繼續閱讀下去。

閱讀，原來是這麼痛苦的一件事。

《滅活法》原本就是這樣的故事嗎？

原先的我，究竟是怎麼讀完整整三千一百四十九個篇章？

或許是感受到不規律的呼吸，貼在我胸前的譬喻輾轉翻了翻身。

我記住目前閱讀的頁數，將卷軸一路拖到最底部。即使要立刻跟上故事的進度有些壓力，我還是必須先搞清楚一件事。

究竟，在第一次修訂版之中，劉衆赫是否抵達了最終的結局？

作者有沒有寫下後記？

因爲手機性能不佳，拉動卷軸的時候畫面老是嚴重延遲。我就這麼來來回回地滾動卷軸，不曉得滑了多久。

終於，我翻到原本的「結局」應該出現的頁面。

「有個星座幫了我。」

我一時不能理解他是什麼意思，工業區的主人，難道不是我嗎？

原來如此，大家都過得很好。

「你是怎麼活下來的？那種狀態下根本不可能存活。」

然而，從我嘴裏脫口而出的話語卻全然不同。

但出現眼前的，是一片巨大的空白，以及一行孤零零的字句。

「懲罰？」

「我說工業區的主人來找你了。」

「……」

叩叩叩。

也很想問問，將來到底該怎麼辦。

第二十五次迴歸的劉衆赫說道：「什麼也改變不了。」

我莫名感到一陣空虛。

就在這時，我又聽見劉衆赫說道：「還有，每個人都很想你。」

原以爲已經喪命的劉衆赫，就站在我的眼前。

我緊咬嘴脣，很想說點什麼，幸好，我始終沒有鬆口。

事實上，劉衆赫根本不可能關心這種事，畢竟他是個自我中心的傢伙，腦袋裏只想着攻略任務。

就算沒有我，人們還是會繼續進行任務，推進劇情。

無論如何，我都要將那傢伙帶回這一次迴歸。

「什麼？」

這傢伙還好端端地活着——甚至還在同一個工業區裏跑來跑去！我連這個事實也不曉得，還以爲他死了，爲自己各種沒來由的妄想瞎操心。

等到房間安靜下來，整理好思緒的我率先開口說道：「你什麼時候來的？」

在這段期間，劉衆赫的傷口似乎癒合得差不多了，看起來狀態不錯。

「讓開。」

我還是頭一次見到劉衆赫滔滔不絕說了這麼多話。也許正因如此，我逐漸沉浸在他話語之中。

「……咦？」

「反正我已經進入主線任務，劇情線的錯誤也解決了，用不着你擔心。」

在掌心製造出的一小片黑暗中，劉衆赫的聲音再次響起。

目前修訂中ㅠㅠ

「那傢伙從來不曾幫過我。」

兩種截然不同的情緒迎面湧上，將我淹沒。

第四次、第五次、第六次迴歸……在無止境的故事裏，我很容易就會被遺忘，並且，其他人始終會繼續朝結局邁進。

我用雙手摀住眼睛，低聲輕笑起來。即使看起來可能不像笑容，我依舊想強調我真的在笑。

他靜靜啜飲了一口茶水。

我認真聽着，不時會笑出聲來，劉衆赫則用木訥的語調繼續說了下去。

正當我打算以忙碌爲由請對方回去的時候，馬克繼續說了下去。

「星座？誰？」

「孔弼鬥在城南一帶買了地，正在建造一座大型城池，他好像真以爲自己是國王。」

在我陷入沉睡的這一個星期，那些與我毫不相關的人幫助劉衆赫，讓他活了下來。他還一路找到這裏，作爲工業區統治者的身分也已獲得認可。

「我受到了一點幫助。」

「其他人……過得還好嗎？」

聞言，我愣愣地轉過頭，劉衆赫依舊一臉淡漠。

「是工業區的主人來了。」

「只是要承受一些懲罰。」

「細節你就不必多問。」

說得也是，雖然我曾嘗試向祂求援，但我絲毫不認爲劉衆赫的背後星會出手幫忙。直到通篇《滅活法》完結，那傢伙做的事就只有讓劉衆赫不斷迴歸而已。

「有什麼事嗎？」

「沒別的事，只是通知一聲有人來找你。」

「回地球吧，金獨子。」

「哈哈……」

某些事我一聽就明白，某些事則需要一點時間才能釐清，但這全都是我認識的人的故事—是我真心喜歡的人們，在沒有我的地方努力生活的故事。

✦　✦　✦

「消失？這又是什麼意思？」

「大家很常聊關於你的事。」

我張着嘴，愣愣地望向那名男子。

「哈哈，那個大叔實在是……」

即使劉衆赫已死，依然存在解方。

我帶着悲壯的決心緩緩滾動着卷軸，寫在結局之前的一行文字，卻驀然躍入眼簾。

他口中的故事就此告一段落，我倏然感到一絲奇異的孤單。

［專用技能『第四面牆』正在動搖。］

「大家都過得很充實。」

聽劉衆赫這麼說，看來問題確實解決了。

「誰？難道是你的背後星？」

「兩天前。」

「兩個小鬼也過得不錯，我看他們無聊的時候會扔硬幣打發時間。」

「李賢誠回軍隊去了。」劉衆赫開口說道：「鄭熙媛和李智慧正在替新的化身進行特訓。爲了應對即將到來的大滅絕任務，她們打算增強戰力。」

咦？等等！這裏所說的第三次迴歸不就是——

那股光是站在那裏，就能改變周圍氣氛的強大存在感——

「劉尚雅和韓秀英似乎在和政府的人進行接觸。」

或許是因爲先前鮮少跟這傢伙這樣交談，診療室裏迴盪着尷尬的寂靜。劉衆赫面無表情地低頭看着桌子，自顧自喝掉了我的茶水。

敲門聲響起，我抬起頭，只見馬克的腦袋從門後探了出來，一臉爲難的模樣。見我已經清醒，他面露喜色揮了揮手。

故事還有機會改變！

「直到魔界任務結束，每天……要消失十分鐘時間。」

「那兩個人居然一起行動？」

我很想開口問他，爲什麼跑到這來。

這樣的傢伙根本不在乎別人在做什麼，所以我纔想藉機念他兩句，讓他這次迴歸千萬別再這樣獨來獨往，否則絕對不可能走到任務的結局。

如同劉衆赫反覆迴歸一樣。

這是理所當然的。我對這一點心知肚明，但意識到這個事實仍舊令我十分痛苦。

「你付出了什麼代價？那些傢伙沒道理平白無故地幫你吧。」

眼見任務即將結束，劉衆赫回想起無數次生死交關的剎那。

剛纔的十分鐘，尷尬得我幾欲抓狂。

爲了好好勸勸他，我才故意挑起話題，誰知……

「回想起來，第三次迴歸初次見到阿斯莫德的時候，我也差點送掉一條命。」

我再次深刻地體悟到，在這個故事之中，我不過是個「局外人」。

我花了一點時間才讓自己回過神來。

下一秒，某個人一把推開馬克開，大步踏進診療室。

緊接在「修訂中」幾個字後面的表情符號，像是惡作劇般令我怒不可遏，但再怎麼火大，「修訂中」這幾個字本身透露出的可能性，仍讓我興奮不已。

「喔，革命家！你醒啦？真是太好了。」

聽他這樣娓娓道來，我的心情悲喜交織，也莫名有些想念。

亞蓮送來茶水，偷偷摸摸地打量了我們一眼，隨即整理完桌面便消失了身影。彆扭地站在一旁的馬克，也跟着離開了房間。

一時間，我的腦中湧出了萬般思緒。