第一章 與惡魔商議

八星魔王〈Octagram〉這個稱呼正式採用後──

金的部下，也就是那些女僕，綠髮的米薩莉和青發萊茵替大家準備豪華餐點。暗紅色女僕裝穿在她們身上很有味道，做菜手藝似乎也不同凡響。

正如菈米莉絲所言，魔王盛宴原本是用來讓魔王交流或交換情報。不知這初始宗旨是否仍未磨滅，他們另外準備讓人放鬆歇息的休閒場所。

不過，似乎沒硬性規定大家都得參與。

有人一開完會就走人、有人盡情享用他人準備的美食，也有人分成小羣體聊他們自己的話題等等，魔王們的反應各不相同。

我個人覺得機會難得，決定來品嚐飯菜。要說真心話，其實是金在衆魔王間高居強者之位，我對他的飲食狀況很感興趣。

結果食物超讚超好喫，超乎想象。

我盡情品嚐數道堪稱這個世界最棒的料理──

《宣告。素材分析完成。料理名：黑毛虎燉菜、炙燒仙羽鳥、黃金桃雪酪、地眠龍肉排，已能重現這幾道菜。》

然後邊偷學味道。

說我卑鄙？狡猾？

在說什麼啊，我不懂耶。

說我偷學未免太難聽，這是情報蒐集的一環喔。

素材都是Ａ級以上的魔物，要找齊似乎很困難，但料理方式已經有眉目了。最後他們端出綜合水果拼盤，替宴會劃下休止符。

順便補充一下，參加宴會的魔王共計六名。

有金、蜜莉姆、菈米莉絲、迪諾、達格里爾，再加上我。瓦倫泰和雷昂沒參加宴會，老早就回去了。

蜜莉姆猛喫菜餚，我找她抱怨她欺騙我的事。她想敷衍了事，但我沒那麼好講話。

至於卡利翁和芙蕾，我們已經敲定改天找時間商量今後的打算。等戰後處置告一段落，我願意讓他們諮詢都市重建計劃及其他事項。國家形態將煥然一新，改以蜜莉姆爲首，我希望讓事情進展也有利於我方。

菈米莉絲硬要來我國居住，被我鄭重拒絕，不過……看她的眼神擺明會堅持到底。還以爲德蕾妮小姐會幫忙勸她，看來那個人超寵菈米莉絲。

德蕾妮小姐盡其所能寵菈米莉絲，似乎無法對她抱持期待。今後要注意這點纔行。

似乎察覺我在驚恐什麼，紫苑的身體震了一下。

城鎮居民臉上都洋溢着喜悅之情，很想快點舉行宴會熱鬧一番，但紅丸他們出遠門打仗仍未回來。

我說這話原本是想助迪亞布羅一臂之力啦──結果我的用心似乎是多餘的。

我變回睽違已久的史萊姆，悠悠哉哉，被紫苑抱在大腿上，頂住頭的豐胸讓人心曠神怡，一派輕鬆地試探。

蜜莉姆理直氣壯地出手，當然被我擋下。

不知何時練習的，動作整齊劃一。

我喝着餐後紅茶，用輕鬆的心情問迪亞布羅：

「不不不，利姆路大人，沒這個必要。一切都按計劃走，進展順利。」

「咳咳，這玩意兒太烈了……」

疑問滿天飛。

利格魯德認同我的看法，替我訓斥二人。

原本還擔心會遇到什麼狀況，結果就像這樣，平安度過魔王盛宴。

這是用來提升形象的策略之一。

我們在利格魯德催促下來到別處。

他們在幹嘛？當我納悶地觀望，迪亞布羅就從街道彼端走來。

跟克雷曼對戰大獲全勝，眼前問題只剩尤姆那邊要建設新王國，還有如何對付西方聖教會。

魔王盛宴始於午夜十二點，直到接近隔天正午才結束。

我離開會場，返回魔國聯邦。

兩人朝彼此綻放笑容，眼裏卻沒有半點笑意。

光看反應就知道，肯定做了什麼虧心事。

真是緊鑼密鼓的一天。

「您回來了，利姆路大人！」

某種想法不禁閃過腦際──搞不好可以用料理征服世界。

迪亞布羅不是去攻略法爾姆斯王國嗎？怎麼有閒工夫在這裏跟大家細細討論，做出這番舉動？

迪亞布羅替我倒第二杯紅茶，開始向我報告。

對喔……確實是這樣沒錯，那些東西一直是那副德性根本行不通啊。

達格里爾跟維爾德拉很聊得來，金和迪諾也開心地話家常。

用史萊姆姿態喝紅茶不方便，所以我只品香氣，順便聽他說話。

雖說我的「胃袋」還備有一大堆存貨，但那些可不是帶給維爾德拉喝的。

我曾造訪拷問室，就那麼一次。當時偷偷瞄了一下，我好後悔，要是沒看就好了。

「真好喝。」

一般魔獸和妖魔根本不敢靠近。

「維爾德拉，我說你，根本不需要喫東西吧？」

這方面我也站不住腳。最近朱菜的料理手藝高超到不行，甜點種類也豐富許多。

「這次您當上八星魔王，實乃可喜可賀！您平安歸來真是萬幸！」

當他一開口，如此安穩的氣氛就煙消雲散。

接着迪亞布羅跟利格魯德互使眼色──

「你有善盡護衛利姆路大人的職責吧？」

讓我國的益處廣爲人知，在外交上立於優勢。即使對手是魔王，應對手法依舊沒變。

貝瑞塔跟德蕾妮小姐慌慌張張地趕來，菈米莉絲就交給他們處理。她老是想跟我回魔國聯邦〈Tempest〉，睡着對我來說反倒是好事也說不定。

行動力高到跑去收買維爾德拉這種強者，一般人就算想到也不會付諸實行。答應的人也很那個，不過下決定付諸實行的人也不是泛泛之輩。

我們泡溫泉洗個澡，享用哈露娜準備的餐點。

甚至完美重現自英格拉西亞王國那間咖啡店引進的泡芙，連布丁都難不倒她。

既然他們當事人一個願打一個願挨，我就少說兩句。

「說得是。利姆路大人也累了，哈露娜等人已經在準備飯菜。先放鬆身心養精蓄銳，到時再談也不遲。」

是說我該誇迪亞布羅很會蒐集情報嗎？

喂。喂！這個大叔。

所以他才知道我獲准當魔王、經那場會議表決通過的新稱謂是「八星魔王」。

身爲代表的利格魯德出言恭迎，緊接在後，迪亞布羅送上祝賀。

因此我們決定延後舉辦正式的慶功宴，目前就低調點，爲解決一樁麻煩事開心一下。

畢竟用來留守的區區衛兵幾乎全員都來到Ｂ級。

「咯呵呵呵呵，辦得天衣無縫。我打算親自向利姆路大人回報。」

我纔在想這些，紫苑跟迪亞布羅就開始脣槍舌戰。

「哦，這樣東西真棒──」

「那當然！事實證明有我在，你只是多餘的。我纔要問你，利姆路大人指派的任務辦得怎樣啊？」

目前比較有餘力了，用不着逼迪亞布羅一人苦撐。

我被人反嗆，但他說得有道理。

吉田大叔還說「這下就能重現之前不能做的菜色了」，一臉欣喜樣。經歷一番努力，幾樣試作品開始出現在餐桌上，維爾德拉也在復活後的慶祝大典喫到那些東西，大概讓他很震撼吧。

不，這麼說來，蜜莉姆也被蜂蜜……

去程姑且不談，回程用「空間支配」一下就到了。

唔！

迪諾在那猛咳，金和達格里爾則給予好評。我說維爾德拉老弟，你可別把土產全部喝光喔。

就這樣，宴會進入尾聲，我們趁菈米莉絲還沒睡醒先行離開。

我覺得有夠丟臉的，同時決定直接問他。

一轉眼，菈米莉絲已經黏在酒杯上，瞬間喝得爛醉如泥。

我事先向他們提供魔國聯邦特產──用葡萄酒蒸餾的白蘭地。

經我逼問，維爾德拉便從實招了。他似乎跟迪亞布羅約好，用餐點附的三人份甜點交換情報。然後他就遵守約定，向迪亞布羅詳細告知魔王盛宴的經過……

「你們兩個，要有分寸喔！」

或許該針對這方面做個調查──我邊想這些，邊帶着維爾德拉和紫苑，騎在蘭加背上一路晃進城鎮。

「你、你說什麼蠢話，利姆路！重點不是要不要喫東西，而是我想喫才喫。真要說起來，你也不必進食啊！」

這時紫苑嗤之以鼻，嘴裏說着：「像他那種奉茶小廝，只配幫利姆路大人泡茶。這件事還是讓我去辦吧！」但我當耳邊風。因爲這工作交給紫苑辦肯定行不通。

「很簡單，利姆路大人。就是拜託維爾德拉大人。」

欣喜之情溢於言表，笑得很燦爛。

另外還衍生新的問題，就是跟獸王國猶拉瑟尼亞、天翼國弗爾布羅、還有信奉蜜莉姆的祭祀龍之子民交涉……這類外交問題似乎能用友好的方式解決，眼下不需要過於煩惱。

絲毫沒有破綻。以警察爲藍本導入警備組織，可以說辦得滿成功的。

再加上酒的種類變多，可以着手開發新的點心。身爲咖啡店店長的吉田大叔也出力相助，正在研發新的菜色。我準備的豐富酒品令他心喜，店長答應會幫忙我們，條件是定期發送酒品。

還有那個稱呼，應該是在那場會議首次問世吧。因爲是我想的……

怪不得。

「所以呢，你這是在幹嘛？滅掉法爾姆斯王國，立尤姆爲新王──你丟下這個任務回國，是缺人支援嗎？」

大夥兒變得更成熟，爲街道周邊的保安工作克盡心力。

「那我可以喝吧！」

「首先，我讓那些人恢復原狀。畢竟一直處於肉塊狀態不方便──」

他們誰也不讓誰，爭得你死我活，放着不管似乎會吵個沒完。

迪亞布羅笑着回應。

這時某個念頭忽然閃過腦海──本國的軍事防禦是否已經夠優秀，那些國力普普的國家根本不是對手？

不愧是利格魯德。最近愈來愈有架勢，感覺好可靠喔。

竟然被食物引誘，這樣對嗎，維爾德拉？

講是這樣講──

要是讓這傢伙喝酒，之後肯定會全面失控。連同她騙我的事一併考量進去，我毅然決然禁止蜜莉姆喝酒。

等大家安頓好、調適心情後，再來聽迪亞布羅彙報。

咦，是那個嗎！

我一進入城鎮，居民跟巡邏的士兵紛紛在街邊下跪。就這樣，他們讓出一條通道。

回來的時候國家還在，大家都過得很好，我才放下心。大家遵循我的命令，各部隊都嚴加戒備。

若迪亞布羅需要人支援，我打算派蒼影他們過去幫忙。

不對吧，你們到底在演哪出！是說我正式獲准當上魔王，你怎麼知道這件事！

肉塊！

本國周邊的治安算很安定。可是從這邊跑走的魔物會不會因此危害其他地方，我有點擔心。

我看向維爾德拉，結果他不敢看我。

我看完就不管三名俘虜，提醒紫苑「別做得太過火」……

當時是想──只要紫苑沒殺這幫人就好，並沒有認真起來制止她。

現在才知道後悔爲時已晚。

我心裏突然一陣不安，但在這兒害怕也於事無補。

掩飾內心的動搖，我要迪亞布羅接着告知後續情況。

●

要說迪亞布羅第一步怎麼走，正如他對利姆路做的說明，就是讓雷西姆大主教跟宮廷魔法師長拉贊恢復原狀。

前往法爾姆斯王國時，一路上有兩臺馬車和數名騎兵與之並行。

其中一輛馬車載了迪亞布羅，與三名俘虜同乘。

說同乘有語病。

可以容納六名乘客的車內，只看得到迪亞布羅的身影。這是因爲另外三人塞在置於地面的箱子裏。

──沒錯，以活着的肉塊形式塞着。

紫苑把他們變得醜惡不堪，人不像人。

剝下薄薄一層皮，不至於將他們弄死。反覆剝啊剝，讓肌肉裸露在外，將肉一片片割下……紫苑拿人練習鮮魚活剖術。而且還讓被剖的人肉體在過程中不會感到任何痛苦……

利用獨有技「廚師」，把他們逼到要死不活的境地。到極限再用回覆藥醫治，從頭練習一遍。

在毫無痛楚的狀態下，自己的身體遭人肢解──反覆受這樣的行爲折磨，三人的精神徹底遭到破壞。

被外露的內臟淹沒，露出苦悶的表情。

讓這些人直接以那種狀態回國根本行不通。懷着上述想法，儘管心不甘情不願，迪亞布羅還是着手替他們解咒。

「真棘手……法則被人扭曲，回覆魔法不能直接作用……」

抱怨歸抱怨，除了魔法，技能也有它的用途，迪亞布羅爲此雙眼發亮。

他將魔法鑽研到極致，精通這個世界的一切法則。即使如此，世界上依然充斥神奇事物。

他是那羣魔物的主人，既駭人又美麗、擁有金色眼眸和青銀髮絲。

不管是拉贊、雷西姆，甚至是眼下仍以醜陋姿態裝箱的艾德馬利斯王──

他們全都將迪亞布羅的意思聽得明明白白。

雷西姆開始說些諂媚的話，人跟着跪下，看那模樣連迪亞布羅的鞋子都願意舔。

某些魔物很聰明，但這類魔物都會想在某種程度上誇示自身實力。像在誇耀魔素量有多龐大，平常不吝於釋放妖氣。

高階魔將──不對，他說自己可沒這麼討喜。

魔王。

除了眼睛，其他都與人類相仿──換句話說，都市的防禦機制將強度達到一定水準的魔物阻擋在外，而他卻可以大搖大擺走進去。

出於對王的忠心，拉贊懇求迪亞布羅。

想起悠然地端坐在眼前的迪亞布羅，是可怕的惡魔。

「我以法爾姆斯末代君王的名義宣誓，會依迪亞布羅閣下的意思傾力相助──」

再來讓拉贊復原。

只要隨迪亞布羅──或該說隨利姆路的意就沒事，否則……

拉贊面色蒼白，心生恐懼，他後悔了──

拉贊想了起來。

但他的眼睛特別引人注目。

惡魔迪亞布羅扯嘴一笑，溫柔地細語着。

他的真面目還是其中一名始祖惡魔──

迪亞布羅目光冷峻地瞥了拉贊一眼，接着他──不屑地笑了。

結果他們三人都變成迪亞布羅的奴隸……

當時他被人以俘虜身份帶往該處──

「你們大可放心。只要聽我的話，我就不會虧待你們。」

這個稱號當之無愧。

這點讓迪亞布羅打心底感到雀躍。

王可沒蠢到在這個節骨眼上選錯。身爲國君的他要履行最後一項職責，做出正確的抉擇。

虐殺兩萬大軍的情景直教人渾身發毛，後來跟他見了一次面，拉贊又被別的感情支配。

拉贊緊張地吞下口水，就等迪亞布羅開口。

這是正確的選擇，艾德馬利斯王心想。

此等魔物已經超越高階魔將。

「感謝你，謝謝！」

「別做得太過火。」

因此會對這些魔素量起反應的結界才能奏效。

「好吧。雖然你不怎樣，在人類世界好歹算強者。既然這樣，就有用得上你的地方。若是沒有利姆路大人的命令，我也不打算殺他。就放他一條生路吧。只不過──」

至於雷西姆，他早就被現場氣氛嚇到渾身僵硬。

「這是當然。請讓我──不，請讓在下當您最卑微的僕人！今後這條命就獻給您了。求您高抬貴手，放過艾德馬利斯王──」

首先是雷西姆。

可是，他眼裏沒有任何溫度。

就算王平安無事也於事無補。然而他長年守護法爾姆斯王國，那份驕傲讓他渴盼王的血脈繼續存續下去。

「我願效忠閣下！」

當時響起一道天籟美聲。

雷西姆大喜，朝迪亞布羅道謝。

過往記憶在拉贊腦中打轉。

也就是說，事情是這樣的──

拉贊已經做好覺悟。

可是，要是這種魔物隱藏妖氣該怎麼辦？

災厄級魔物突然出現在大街上──這種事連想都不敢想，拉贊在心裏暗道。

看是要歸順，還是試着抵抗再被人滅掉──只有這兩種。

幾乎沒發半點妖氣，樣子怎麼看都像人。

聽到拉讚的願望，迪亞布羅遊刃有餘地頷首。

沒把馬車的搖晃當一回事，拉贊從座位上起身，在迪亞布羅跟前跪下。

誰先誰後沒有原因可循，迪亞布羅隨意解咒，最後看向法爾姆斯國王艾德馬利斯，停下手邊動作。

拉贊奉上赤裸裸的忠心，苦苦哀求迪亞布羅救國王一命。

忤逆魔王的國家將會走向滅亡。

這世上某些東西只可遠觀。

要他別得意忘形。

艾德馬利斯王只剩兩條路可走。

再說連高階魔將都是一種威脅。要是他出現在小國，將成爲影響國家存亡的危機。

接着他了解一件事。

「我不重要，請讓王……讓王復原──」

「……啊……不，我……」

迪亞布羅就是其一。

「我只通融這一次。看你們今後的表現而定，不只是王的性命，就連法爾姆斯全境都可能淪爲死城呢。」

後來，待在駛向法爾姆斯王國的馬車裏，他成功解除紫苑加諸在三人身上的力量殘渣。

有種透明感，晶瑩剔透。

連始祖惡魔都歸順其下，跟這樣的對手爲敵，難怪國家被滅。

這是最恰當的形容，對方的眼讓人看過一次就忘不了。

當那對金色眼眸看着他，折磨拉贊肉體的苦楚、害怕面對死亡的恐懼全拋到腦後，只覺得飄飄然。

拉贊已經對艾德馬利斯王死心，亦即放棄法爾姆斯王國。

然而相較之下……

人類之於魔物，最大的優勢在於他們心思縝密、懂得運用智慧。

「這還用說！有什麼事儘管吩咐，我什麼忙都幫！」

能讓他們活命的唯一手段，顯然是乖乖配合迪亞布羅。

那是在警告拉贊吧。

可是，若敵人完全不把結界當一回事──那可不是鬧着玩的，任誰都會這麼想吧。

顯得脆弱飄渺，蘊藏的力量卻超乎想象。

迪亞布羅打算讓那羣國家棟梁見識這醜惡的姿態，讓他們明白跟敬愛的利姆路爲敵有多愚蠢。

冒險者不在Ａ級之上無法對付。看到他出現在眼前形同宣判死刑。高階魔將就是如此可怕的存在，就連拉贊都不想獨自一人對付，是他不想與之爲敵的惡魔。

迪亞布羅揚起優美的笑容。

半吊子魔法結界無法與他的魔力抗衡。只消發出強烈的妖氣，就能毀掉都市的防禦機制。甚至還會用魔法單方面蹂躪對手。

讓王恢復原狀前，先讓他幫個忙。

還有更可怕的事等着。

不過，迪亞布羅有過之而無不及。

背後的含意如他所說。

──如果是那個魔王，憑一己之力毀滅法爾姆斯王國易如反掌。

對方看拉讚的眼神就像在看路邊石頭一般。

「咯呵呵呵呵，你在求我嗎？你應該明白，要付出不小的代價喔？」

三人蠢歸蠢，可不是傻瓜。事已至此，就算不想承認，也知道迪亞布羅會毫不猶豫地付諸實行。

迪亞布羅得他們三人口頭保證。在那瞬間，獨有技「誘惑者」悄悄發動。

看起來尤其詭異。

因此才被評爲災厄級──危險程度達到特Ａ。

既苦悶又絕望的艾德馬利斯王也明白這點。

若結界是遭人用蠻力破壞就無可奈何。可以趁敵人毀結界的這段期間整頓戰力，之後再出兵迎擊就行了。

他放棄掙扎，如此宣示。

那是浮於暗夜的金色月亮。中間有一抹不祥的紅。

這個叫迪亞布羅的惡魔已侍奉一主。

●

這天法爾姆斯王國出現驚天動地的大騷動。

他們的主君艾德馬利斯王回來了，模樣悽慘無比。

地點來到王城內的謁見廳。

齊聚一堂的國家棟梁全都鐵青着臉目睹那一幕。

立於該處的王座之上，一個箱子恭敬地擱在上頭。

裏面裝了肉塊。

國君的臉就埋在肉塊中央。

這東西是活的。眼神雖然空虛，意識卻很清明。

「省吾，到底發生什麼事了！我們的王怎麼變成這副慘樣！」

「是啊。另外兩人怎麼了？我國的大軍呢？」

「騎士團長弗肯在幹嘛！還有拉贊大人同行，怎麼會發生這種事！」

各家重臣激動地嚷嚷，不過，這是爲了掩飾恐懼。

會這樣也不能怪他們，變成省吾的拉贊如此心想──

………………

…………

……

透過魔法回傳的定期通訊中斷後，這幾天來，留在王國裏的人寢食難安。

他們認爲兵力過人的兩萬大軍不至於敗仗，但事情總有萬一。眼下連王的生死都無從確認，足以在他們心裏埋下不安的種子。

這時拉贊帶着雷西姆大主教回國。透過元素魔法「據點移動」，出現在王城內部的傳送室。

負責巡邏的士兵有所警覺，發現兩個人倒臥於該處，事情就發生在該日清晨。

結果那確確實實就是王本人沒錯。

這名士兵在王宮內屬於位階較高的近衛兵，平常的他絕不會這樣不可自拔地發出驚恐慘叫。

「安靜！就算騎士團平安，結果還是一樣。還有西塔大人，您慌也沒用。要逃去哪兒？那隻『暴風龍』可是不折不扣的天災級魔物啊。」

史無前例，受害人數實在太過龐大。

「省吾那傢伙怎麼……沒什麼，原來是這樣啊。」

……

道出法爾姆斯軍一敗塗地──亦即因「暴風龍」維爾德拉復活，全軍行蹤不明這般戰場上的悲劇〈捏造的謊言〉。

有人因恐懼陷入慌亂。

「不會吧──！」

「你們在幹嘛！快點救國王啊！」

這個國家將淪爲魔王的玩具。

「不，並非如此。維爾德拉確實消失一段時間。但『龍種』不會消滅。會於世界的某個角落重新誕生。只是沒想到相隔這麼短暫的時間，還在鄰近區域復活──」

「拉、拉贊大人，這是真的嗎？全軍當真不知去向？」

某名大臣慌得開口，這下大夥兒才集體總動員。

「我再問一次，沒有幸存者敗逃……他們當真不知去向？」

這樣形同死亡。

「什麼意思？」

有人嚇到吐出來。

當法爾姆斯王國獲選爲供人遊戲的舞臺、讓人用傀儡支配，這個國家的氣數就走到盡頭。

剛開始大家都沒進入狀況，但他們想到拉贊是偉大的魔法師，在場衆人這纔想通。此時又對拉贊連聲質問。

他們是支撐這個國家的棟樑，然而事實上，許多老狐狸只想拿戰爭當幌子中飽私囊。對這些人來說，壓根沒想過會損失財產的戰敗一事。

不管用什麼手段都無法拯救國王。

假裝昏倒，這是計劃的一部分。

另一名是受王器重的大主教雷西姆。

留在王宮裏的魔術師都被找來，將所有魔法試過一遍。

「那隻邪龍竟然在該處復活……？」

「是、是啊。弗肯將軍沒事吧？您說全軍行蹤不明，但總有幾個人留下吧？」

貴族們紛紛出聲追問。

一名大臣當場泣不成聲。

一切行動都按迪亞布羅的命令執行。

撞見二人的士兵趕緊跑去，確認對方的身份。

從迪亞布羅口中得知魔王的計劃，拉贊燃起一絲希望。腦裏浮現某種畫面，就是法爾姆斯這片土地即將邁向更加繁榮的未來。

看自家主子變成這副模樣，近侍和大臣全都慌亂至極。

「怎、怎麼可能……」

其實是他們觸怒利姆路，全都死於非命。可是迪亞布羅跟拉贊談過，命令他對外隱瞞事實，說全軍行蹤不明。

看到以前的同仁，拉贊有點同情他們。

肉汁牽出黏絲、飄着惡臭──裏面裝着內臟直接切爛拼湊而成的扭曲肉塊。

「正是。若『魔法通訊』不管用，就讓弗肯將軍傳令下去！」

看他那樣，大家不信也得信。

「是。我軍與那幫魔物交戰，喚醒沉睡在那片土地上的龍。」

但這似乎並非國民的不幸。

打破造訪現場的片刻寧靜，拉贊繼續進行說明。接着道出那片土地曾經發生什麼事。

士兵驚愕之餘，仍助樣子疲憊不堪的雷西姆起身。接着他發覺倒地的少年很寶貝地抱着一個箱子，就在沒有心理準備的情況下窺探內容物。

可是，那卻是現實。

──騎士團真的滅了。

事情走向都照迪亞布羅的計劃進行……

「拉贊大人，那其他倖存者怎麼了？」

聽完拉贊所說，在場衆人陷入沉默。

大家都不禁覺得跟維爾德拉的復活脫不了關係。講白點，他們認爲消失的人都變成活祭品。

後來他開始針對法爾姆斯軍的情況進行說明……他纔講解一下，現場衆人就爲之譁然。

「各位稍安勿躁。先聽聽拉贊大人怎麼說。」

首先由拉贊出面說明「英雄尤姆爲了救王跟魔物主君交涉，將會把回覆藥帶回來」。據此傳令給守門人，安排好讓尤姆一行人不須出示證件就能被迎入城內的準備。

還特地動用關係安排兒子到後方，遠離危險的前線，這一切都淪爲徒勞。

「什麼？你這傢伙──不，您不是省吾嗎？」

──時間來到現在。

撞見這一幕，近衛兵大不敬地哀號，卻無人斥責他。因爲聽到士兵的慘叫，其他人跑過來，他們也跟士兵一樣嚇個半死。

重臣們恢復冷靜。

要說爲何，是因爲那具箱子裏……

他就是追問補給隊是否安好的人，因爲此人將孩子送上戰場，讓兒子打生平第一場戰爭。

接着靜靜地垂下眼眸。

「說得對！要快點把騎士團叫回來！」

「這下完蛋了！若拉贊大人所言屬實，我們無力迴天。光靠留在國內的軍力，戰力上根本不夠迎敵啊！」

每個人的反應不盡相同，此時米歐拉侯爵當衆一喝，要大家閉嘴。

然而這樣的悲劇以宏觀數量來看，只是其中一個例子罷了。

「那我等要快點向聖教會報備，請他們派遣聖騎士團！」

那是模樣變得極度駭人的這個國家的至尊。

一開始人們去確認，看王是不是冒牌貨。

「話雖如此還是讓人困惑啊。沒想到拉贊大人竟然變成那個囂張的省吾。」

大家都不想相信這是王。

其中一人是「異界訪客」田口省吾。

有人出面要大家肅靜，是米歐拉侯爵。

在這種情況下，開始有人想釐清現狀而提出疑問，拉贊則逐一回復。

說到底，他以爲這次的戰爭可以從魔物那邊奪取財物，能恣意蹂躪，才應允兒子參加人生第一場戰役。最後卻變成這樣──不幸的意外令他淚流滿面。

「怎、怎麼會……維爾德拉不是消滅了嗎！」

還有人提議丟下人民逃跑。

「後方配有補給部隊……這些人應該沒事吧？」

身爲迪亞布羅的僕人，迪亞布羅向他解釋接下來會如何處置這個國家。爲此他們該做什麼，拉贊已經聽明白了。

「已經說了，他們不知去向啊。維爾德拉復活，待在現場的騎士跟魔物都消失了。只剩下我們幾個──」

雖說他們行蹤不明，歸來的希望卻是零。

「現在沒那個時間啦！得趁人民還沒得知這件事要快點逃走纔行，否則到時想逃都逃不了！」

「冷靜點，我是拉贊。保護着國王，跟英雄大人同心協力才逃回國。」

這也是計劃的一部分。昨晚迪亞布羅採取行動，透過布爾蒙王國的自由公會分會長費茲跟他取得聯繫。

事情太過荒誕無稽，實在難以置信。很明顯的，大夥兒都這麼想。

………………

有人腿軟。

那模樣足以喚醒人們內心深處最原始的恐懼，可怕的姿態當前，人們努力振作，試圖讓王恢復原狀。雖然每個人的臉都因恐懼扭曲，卻靠意志力強忍，持續進行手邊工作。然而成效不彰。

大家都無話可說。

「您說逃回來？這麼說法爾姆斯軍……我國大軍敗給那羣魔物？」

…………

「在說什麼鬼話，太奇怪了吧！西方聖教會都說龍徹底消滅了，您的意思是他們在說謊？」

有人主張迎擊。

沒錯──就爲了「暴風龍維爾德拉復活」這句話。

有人尖叫、又哭又喊。

被人這麼一問，拉贊只搖頭回應。

因此他目前仍按計劃行事。

如今拉贊已是迪亞布羅的手下，可以毫不猶豫地背叛同伴。他們的選擇將左右自身命運。但有那麼一點、就一點點，拉贊覺得他們可憐。

連西方聖教會的高階神官都請來，看能不能治好國王。

拉贊默默無語。

爲了讓那般未來成真，免不了瓦解現存的古老體制，拉贊不禁這麼想。

這次戰爭行蹤不明的人共計兩萬。

聽到省吾醒了，衆人便將他叫去問話。

「到底發生什麼事？討伐魔物失敗，你們怎麼還厚着臉皮逃回來！」

維爾德拉因此遭到不實指控，但這樣正合利姆路陣營的意。

迪亞布羅手段高明，利用拉贊操弄法爾姆斯王國各路重臣的想法。

＊

就在這時，彷彿算好時機似的，設有王位的王廳響起腳步聲。

來人是尤姆一行。

有參謀繆蘭、護衛克魯西斯，還有擔任書記官的魔法師隆麥爾隨行。

最後入內的人是迪亞布羅，身上穿着筆挺的管家服。然而其態度傲慢，一點也不像管家。

話說這座王城的王廳，冒險者這類地位低下的人無法隨意進出。然而這次有拉贊打通關，負責帶路的人事先待命，讓尤姆等人順利抵達該處。

「抱歉，來晚了。但我總算說服那個人啦。」

尤姆充當代表，朝拉贊搭話。

他的態度落落大方，粗鄙的說話方式卻改不過來。畢竟貴族風範不是一朝一夕就能培養出來，不能怪他。

可是看在這羣貴族眼裏，他的態度只有無禮兩個字能形容。免不了出現反彈聲浪。

「你是什麼東西！那種平民口吻未免太失禮了！」

尤姆他們會拿可以醫治王的藥過來──儘管事前提過，其中一名大臣還是開口怒斥。

他當然聽過英雄尤姆的大名。並且四處都能看到尤姆的肖像畫，他也知道來的人是尤姆。再加上尤姆的骸甲全身鎧很特別，雖然只是耳聞也不至於弄錯人。

可是對這名大臣而言，那種事不重要。這裏可是王城，規矩跟民間大不相同──畢竟這對他而言是常識。

所以他對尤姆的粗鄙語氣忍無可忍。

這下拉贊可慌了。

他朝迪亞布羅張望，看大臣的話是否惹毛他。畢竟沒跟衆大臣透露計劃，這方面的責任自然算在拉贊頭上。

他明白大臣吼叫出於什麼樣的心情，平常這種行爲沒什麼不對，但現在狀況惡劣。拉贊後悔沒進一步鉅細靡遺地解釋，跳出來當和事佬。

「請等一下，卡爾洛斯閣下。這幾位是我等的救星。能救國王陛下的就只有他們了！」

若泄恨對象只有貴族卡爾洛斯倒還好。要是沒弄好，所有人將從法爾姆斯這塊土地上蒸發。

「看樣子與他爲敵是種錯誤──」

拉贊也點點頭，補上一句話。

連這樣的樹妖精都追隨他，可見名喚利姆路的魔物實力可觀。在場所有貴族都能參透箇中奧妙。因爲他們都是地位崇高的貴族，每個人都勤於蒐集情報。

「大國法爾姆斯竟然要向魔物低頭？」

拉贊、雷西姆和尤姆輪番上陣。有時米歐拉侯爵跟海爾曼伯爵會跳出來掩護，跟他們一搭一唱。

拉贊看到了，趕緊回話打斷那名大臣。

「原來是這樣啊，各位。這點你們不需要擔心。以前討伐豬頭帝〈半獸人王〉時，我曾經跟利姆路先生合作過。利姆路先生其實很隨和，希望跟人類和平共處──」

雷西姆接着搭話：

看他對艾德馬利斯王的處置方式就知道。

要是貴族們惹毛迪亞布羅，情況將瞬間扭轉。如果他認爲「這些人不必留活口」，那幫貴族會當場殞命吧。

「我跟在場的雷西姆大人一起，光是爲保護國王便可謂拼盡全力。」

「可是，這也是沒辦法的事。難道閣下想跟他們對戰不成？要是跟他們敵對，『暴風龍』也會與我們爲敵喔！」

他一面窺探迪亞布羅的神色，持續進行說明。

雖然有些人不服氣，但拉贊是法爾姆斯王國最厲害的魔法師。身爲魔導師的實力毋庸置疑，加上他守護王國數百年功勞匪淺。拉贊說的話不好當耳邊風，貴族們暫時收斂氣焰。

「聽好了，各位。剛纔尤姆大人講的都是事實。省吾他們三個被魔物幹部打倒，想讓軍隊全數出動殲滅敵人卻受『暴風龍』阻擾，我們註定落敗。最後倖存者只剩我、雷西姆大人還有艾德馬利斯王三人。我們被抓起來，多虧尤姆大人美言才被放行。」

「想必各位都知情吧？知道魔物主君利姆路大人是朱拉大森林的盟主。」

能將拉贊這樣的強者操之於鼓掌間，這樣的高手就算在高階魔人裏也只佔一小部分。如此強大的迪亞布羅一旦認真起來，如今法爾姆斯王國喪失主要戰力，大概沒辦法做出像樣的抵抗。

「沒錯，就是那樣。我跟拉贊大人待在後方的大本營裏，對眼前發生的慘劇感到絕望。死神近在眼前，偉大的『暴風龍』將粉碎一切，我們已經做好赴死的覺悟。可是那時有人挺身而出，擋在我們和『暴風龍』之間──」

尤姆心裏不悅地發牢騷，但表面上仍一派從容，繼續進行說明：

其中一名大臣講到這邊，迪亞布羅不悅地皺起眉頭。

森林管理者很有名，是守護維爾德拉沉睡之地的強力魔物。照自由公會定的等級區分已在Ａ級之上，推測相當於特Ａ級，是危險人物。

他特別強調自己無能爲力。

「喂喂喂，你別急嘛。這個嘛，平常那個人是滿和善的啦，但現在不一樣啦。你們應該很清楚背後原因是什麼吧？」

平常總是冷靜沉着的拉贊很少這樣吼人，其他貴族也大喫一驚，紛紛閉嘴靜觀其變。

看到迪亞布羅，尤姆才知道真正的「惡」是什麼。

大家都不疑有他，事情進展順利。

對貴族的處置不夠明朗將留下禍根，如果把他們殺光封口，肯定會受世人撻伐。

「什麼？這些人救了你們？」

拉贊開始講起事先決定好的內容。

拉贊這才放心，讓雷西姆出面解釋。

其中一名大臣提起這件事，其他重臣皆面色鐵青。他們想的不是拜託利姆路仲裁，而是想到他搞不好能唆使維爾德拉。

正當拉贊要回答他們的問題時，有人從旁插話。

「說來，敢擋邪龍維爾德拉的去路就跟自殺行爲沒兩樣。浸在那麼濃的魔素裏，大部分的生物都會沒命。」

是大主教雷西姆。

尤姆也對他的態度頗有怨言。

「你們派兵攻打利姆路先生的國家吧？就是這點不妙。利姆路先生的同伴也因那件事死傷慘重，他氣炸了呢。」

維爾德拉或許不會到法爾姆斯王國這邊，但光顧着期待不做任何防範可就大錯特錯。不過，要是有人問該如何因應，眼下誰都答不上來。

「那不是他擅自替自己冠的稱謂嗎？」

真正的惡人不會趨炎附勢。

話雖如此，他們會反應這麼激烈只不過是因爲維爾德拉復活，國家存亡危機擺在眼前，纔在那虛張聲勢。正因如此，他們藉着釐清拉贊等人獲救的過程，看自己是否能獲得人身安全的保障。

「不，這個嘛……」

卡爾洛斯是位居伯爵的高階貴族，可說是在意這類身份差距的貴族的最佳案例。平常端這種架子還說得過去，但已經強調好幾次了，眼下狀況不適合這樣。

「噢噢！既然如此，那位大人可以當中間人，傳達我們的要求。內容待會兒再行商議，你去別的房間待命吧。」

正因爲狀況如此，比起那些貴族，尤姆等人在交涉上神經繃得更緊。

如今迪亞布羅會如此安分，只是忠於利姆路的命令罷了。如果在這個節骨眼上亂來，立尤姆當新王時將會構成負面影響。

但還是有疑慮。

身份差距實在惱人，就算身爲英雄，尤姆骨子裏不過是一介平民，甚至沒受封當上騎士，有不少貴族子弟都看不起尤姆一行人。

就在這時，一直被人當空氣的尤姆來到大廳中央，大家的視線都集中在他身上，他開始用沉着的語氣說話：

是剛纔怒斥尤姆的貴族卡爾洛斯，尤姆的解說被他打斷，還高高在上地下令。

「沒那回事。我已經親眼見識過魔物城鎮了，稱之爲國家首都一點也不爲過。總之現在先不談這個。說起那位利姆路大人，連朱拉大森林的管理者樹妖精都追隨他呢。」

拉讚的心情跟尤姆一樣。

「勸他？他們可以對話嗎？」

拉贊在心裏暗道來得好，跟雷西姆互使眼色，再朝迪亞布羅看去，只見他笑着坐觀其成。

才知道他們只是一羣小混混罷了。

「就由我來替各位解答吧。」

唯我獨尊，貫徹自身意念。

「給我閉嘴！不清楚內情的人少在那亂講話！」

不把尤姆的話當一回事，態度傲慢至極的卡爾洛斯大言不慚地說道。

「好了，總之先聽聽我的意見吧。你們似乎沒派使者，沒向他們下戰帖，只送『異界訪客』過去，讓他們大鬧特鬧吧？我過去爲這場戰爭調停，聽到這些只覺得傻眼呢。但我好歹在這個法爾姆斯王國出生，無法接受祖國被滅，纔去拜託對方，想辦法平息怒火再交涉看看。再說那位拉贊先生都拜託我了。」

要是不懂得察言觀色的貴族在這胡攪蠻纏，到時可就慘了，法爾姆斯王國將會毀滅。感受迪亞布羅自背後散發的氣息，尤姆在心裏暗道。

互相替對方護航，藉此說服聚集在此的王國重臣。

「區區一介平民，亂講什麼東西！國家大事豈是你這種平民可以評斷的！你跟那個什麼利姆路有交情正好。當中間人調停也是英雄的職責吧，去想想辦法！」

他假裝自己的身體狀況剛復原，過來替拉贊圓場。

據他表示，戰場上的混沌之氣成了維爾德拉復活關鍵。後來維爾德拉突然出現在戰場上，不分敵我，雙方都跟着遭殃。

「原來如此……」

大廳頓時安靜下來，只剩雷西姆的聲音。

「真沒想到王國守護者拉贊大人會說出這種話，究竟發生什麼事了？」

迪亞布羅擺明不將人命當一回事，不管對方是貴族或平民都一樣。

所以迪亞布羅現在才悶不吭聲，一直默默地觀察。

貴族們開始騷動起來。

「你說什麼？」

拉贊朝卡爾洛斯厲聲喝斥。

「卡爾洛斯大人，請您自重！」

如今他們得知包含王立騎士團在內共兩萬名精銳已如情報所示，消失得一乾二淨，沒人有勇無謀到敢跳出來主張，說要跟維爾德拉對決。透過交涉能解除維爾德拉帶來的威脅，這是最棒的結局，大家都這麼想。

假如有人用話語愚弄魔物主君利姆路，難以想象到時迪亞布羅會做出什麼事情來。

「正是。我跟雷西姆大人都認爲自己的死期將至。可是，魔物主君利姆路大人出面勸維爾德拉大人。」

（嘖，所以我才討厭貴族……）

這句話更增添幾分說服力。

可是尤姆話說到一半，又被人打斷。

就因爲拉贊清楚這點，才這麼拼命，掩飾內心的動搖，對尤姆的話表態贊同。

「──他就是那羣魔物的主人，利姆路大人。」

「『暴風龍』復活一事，拉贊大人已經跟你們說過了吧。兩軍在那個戰場上碰面，雙方激烈交戰。以人數來說是我方佔上風，但那羣魔物佔據地利之便。打起來比想象中還要辛苦，死傷慘重──」

他滿意地點頭。看到這一幕，拉贊和雷西姆朝彼此頷首。

最理想的狀況，就是想辦法讓反對派貴族主動挑起爭端。

大臣們回想起是他們主動進攻魔物王國。雖然不想承認，但這項事實讓他們苦惱不已。

拉贊這句話讓大夥兒不約而同感到詫異。

尤姆找繆蘭和克魯西斯商量過，他們也這麼認爲。

尤姆按捺心中的怒火，結束這段說明。

幾名貴族開始用不悅的眼神看卡爾洛斯，認爲他不識時務。

「那麼，敢問拉贊大人一行是如何得救的？」

都沒有任何價值。

「王答應跟他們和平共處，魔物主君才願意跟我方協商嗎……」

既然能交涉，也許維爾德拉失控還能安撫它也說不定。貴族們這麼想，滿懷希望與期待，朝拉贊和雷西姆看去。

拉贊悄悄偷瞄迪亞布羅。

「什麼！拉贊大人，您要跟那種死老百姓站在同一陣線嗎！」

拉贊解釋，維爾德拉跟利姆路透過樹妖精進行交涉。

「──這麼說來，王在戰場上受到詛咒，才變成這副模樣是吧。」

「關於這點，他是怎麼──？」

「這下糟了。若可以跟邪龍交涉，我們跟那個叫利姆路的敵對，實在不妙……」

拿來當王牌的「異界訪客」也不能倖免，敗給追隨利姆路的大將們。不僅如此，維爾德拉還復活。

他們看不起魔物王國「朱拉．坦派斯特聯邦國」，然而光看軍事面其早就超前法爾姆斯王國。跟他們正面對決愚蠢至極。

王承認敗仗也是逼不得已──大家都這麼認爲。

接着結論出現。

「我們就接受提議吧。好嗎，各位？」

聽米歐拉侯爵這麼說，多數人都認同地點頭。可能有幾個人不認同，但沒人表態。別讓戰火繼續延燒下去，關於這點大家都沒意見。

就這樣，法爾姆斯王國跟魔國聯邦兩個國家達成和平協議。

當事情塵埃落定，迪亞布羅便有所動作。

「咯呵呵呵呵，聰明的判斷。那麼就按約定釋放這個國家的王吧。」

帶着這句話，他悠然地踏出步伐。

「你是誰──！」

「多有冒犯。我的『名字』是迪亞布羅。吾王乃偉大的利姆路大人，我是他忠實的管家。」

迪亞布羅自豪地告知。

聽他道出名諱，衆臣不知該做何回應纔好，全都一臉困惑。迪亞布羅的態度過於自然，讓他們沒掌握好插話的時機。

他的自我介紹讓某人面露懼色，就是拉贊。

只有拉贊知曉其中奧妙。

知道這個惡魔有「名字」代表什麼。

世上有些事，不知道反倒幸福──拉贊背地裏羨慕那些無知之人，悄悄地嘆了一口氣。

有些人對迪亞布羅保持警戒，伺機而動。

就是在王廳暗處注視每個人一舉一動的王家近衛騎士們。

艾德馬利斯王點頭回應。

「不是要你住口嗎？我纔不管你們行事上是否有困難。給我聽好，最好別耍什麼小花招。不許你們藉故推託，拖時間不回應。一星期後沒有迴音，就當貴國要跟我們『開戰』。你們就好好想想，再做出答覆。」

迪亞布羅說完他想說的，立刻丟下法爾姆斯王和貴族頭也不回地走人。

即使有魔法加持，這樣的時間要聚集所有貴族還是很趕。

他交替運用，誘導這些大臣和地位崇高的貴族──這些國家棟梁的想法。

「是完全回覆藥。爲我國特產，只出口到友邦國家的頂級回覆藥。」

此時，法爾姆斯王已經承認魔國聯邦是一個國家。

他狡猾地算計。

基於敏銳的生存本能，他們發現迪亞布羅是危險人物。

「這、這個藥究竟……？」

──此外，還要儘量避免出現犧牲者。

幾名王家近衛騎士臉色大變，但他們卻僵着身子動彈不得。想出聲也出不了。

「不，話不能這麼說！這不是光靠宮廷會議就能決定的事。必須召集各地貴族，經法爾姆斯王國的國家會議審覈──」

迪亞布羅的計劃也隨之告捷。

無論那幫人用什麼樣的手段都救不了王，卻眨眼間恢復人類姿態，醫師和魔法師見狀紛紛揚起驚呼。

由此可見迪亞布羅性格上不容妥協。

爲了重新理清狀況，艾德馬利斯王開始闡述事情的來龍去脈。

迪亞布羅的獨有技「誘惑者」跟利姆路創造的獨有技「無心者」歸屬相同系統。若誰對迪亞布羅俯首稱臣，就能利用該技能徹底支配對方。

「就乖乖待着吧。你們也不想白白送命吧？」

地點換到會議室，大夥兒再次齊聚。

就這樣，迪亞布羅獲人正式接待，成爲戰爭敵國派來的使者。

被叫來的人都是親王派心腹。除了他們，不知道爲什麼，中立派的巨頭米歐拉侯爵及其追隨者海爾曼伯爵也來到現場。

對在場衆人而言，這無疑是個暗示。

迪亞布羅朝國王寶座一直線走去，他們擋住他的去路，打算制止他。

因此趁御前會議尚未召開，王想盡可能讓大家達成共識。

艾德馬利斯王對他們昭告，從今往後雙方是國對國，承認魔國聯邦是有體制的交涉對象。

然而迪亞布羅沒放在心上，朝艾德馬利斯王一鞠躬。

「想必衆愛卿也清楚事情輕重吧？在貴族聚集前，我們必須擬定今後的方針。明天我們換個地方，跟大家透露朕的想法。到時再聽聽各位的意見。」

王答得很虛弱，半是演技半是出自真心。

這些騎士約百名，在迪亞布羅面前卻無法挪動半步。

迪亞布羅從懷裏取出羊皮紙。

讓他們覺得跟我方作對還不如乖乖聽話纔是上策。接着濾出不識時務的蠢材，肅清這些人。這便是迪亞布羅的計劃大致走向。

告訴他們不答應就是死路一條，爲了避免國家滅亡，只能勉爲其難答應……

「──條件如上。時間是一星期後，屆時請您給出答覆。」

至少周邊國家不會認同這種行爲。

迪亞布羅沒把他們看在眼裏，走近安放在王位上的箱子。

結果出現戲劇性的變化。

所以王匆匆下達諭令，要在三天內召集所有的貴族。

但那也是沒辦法的事。迪亞布羅給的期限只有一星期，必須在那之前決定我國如何因應。

──就給你們選擇的機會吧──

迪亞布羅並沒有動手腳。

選項三，甚至根本稱不上選擇。若一跟二都不選，戰火將繼續延燒下去。

「您還好吧？」

時間確實緊迫。

大夥兒屏息以待，王在萬衆矚目下恢復人類姿態。

旁人看來有如靠完全回覆藥的藥效復原吧。

屆時召開會議必定爭執不下。

這方面的細心表現只有完美二字能形容。

這些條款形同威脅。

看起來似乎能讓他們維持現狀，實則不然。如今他們承認魔國聯邦是一個國家，沒下戰帖擅自攻打魔國聯邦的法爾姆斯王國根本站不住腳。

王家近衛騎士以自由公會的判定基準來看相當於－Ａ。雖不及Ａ級，在Ｂ級裏卻是高手中的高手。留在王宮裏守護王族成員和重臣，可以說是法爾姆斯王國現存的最高戰力。

西方聖教會今後將忙着對付維爾德拉。大家都認爲他們不會刻意搭救法爾姆斯王國。

他張望留在現場的心腹大臣們，無力地道出這句話。

「那好，容我轉達。一星期後，希望兩國都能派出代表，在這簽訂和平協議。締結談和條約前，我國對貴國提出下列條件──」

內容很超過。

眼下可以確定的是，法爾姆斯王國正走向滅亡。情況都這樣了，自己人更不該起內鬨。

其中一名大臣提問，迪亞布羅則溫文有禮地回應。畢竟這種藥今後將成爲魔國聯邦的主力商品。

再說他們這次並不打算跟對方繼續戰下去。因此這些宣言與其說是爲迪亞布羅所說，保護自國重臣的用意更加濃厚。

而是出於恐懼。

一灑上藥，王那副身軀就回到原本的健朗模樣。

他照迪亞布羅的意思起舞。

「等、等等！這樣時間上太過倉促！起碼要一個月──」

不過──

「那麼，法爾姆斯的王啊。吾王利姆路大人有話對你說。」

選項一，王退位並對戰爭進行賠償。

至於拉贊和雷西姆，他們都怕迪亞布羅虐殺王城裏的人，迪亞布羅早就發現了，但他並沒有這個打算。

多虧王對外昭告，有意見的貴族也不再發表高見。

艾德馬利斯王一臉疲憊，放眼環視衆人。

如今艾德馬利斯王已受「誘惑者」影響，他一有二心，迪亞布羅就會在第一時間得知。

恐懼與慈悲〈恩威並施〉。

開會時間訂在三天後。

迪亞布羅走了以後，艾德馬利斯王下令召集所有貴族開御前會議。

劈頭就是這句話，以書面形式列出的休戰條件，是來自利姆路的要求──名義上如此，其實內文都是迪亞布羅提的要求。

「很、很好……多謝……相救。」

「說來聽聽，魔物王國的使者。」

他一念完條款，某大臣便喃喃自語道「太強人所難了……」，語氣充滿無奈。

●

戈畢爾他們曾向迪亞布羅鉅細靡遺透露，得知利姆路致力於推廣回覆藥。跟紫苑不同，在這麼短的期間內完成情報蒐集。

迪亞布羅從懷裏取出完全回覆藥，朝肉塊艾德馬利斯王灑下。同時在其他人沒有察覺的情況下，解除紫苑下在王身上的咒縛。

那種藥製法現在已失傳，據說矮人族正努力重現……要是能量產，來討藥的人肯定前仆後繼。

迪亞布羅刻意高舉那份書狀，用洪亮的聲音朗讀內文條款。滿臉喜悅，期待貴族們接下來會有什麼反應。

看王恢復原狀，近侍趕緊送來衣物。

因此迪亞布羅很精明，在這種情況下仍不忘利用法爾姆斯王，上演一場效果顯著的戲。

「住口。我沒那麼多耐心。」

選項二，向魔國聯邦投降成爲從屬國。

艾德馬利斯王用最高規格禮遇他，但王的用意其實是不想惹惱迪亞布羅。

說這話時，迪亞布羅的語氣顯得很滿意。接着他繼續往前走，在箱子前方站定。變成肉塊的艾德馬利斯王就待在裏頭。

真是太蠻橫了！有人喊出這麼一句，但迪亞布羅可不會爲這點小事改變主意。事情一辦完，他便丟下尤姆一行人隻身離去。

隔天。

做那種事，利姆路將不再信任他。既然立尤姆爲王的計劃落在他身上，迪亞布羅就不會蠢到做出那種事情。

完全回覆藥──有時會從古代魔法王國的遺蹟挖出這類物品。喝了連身體殘缺都能徹底治癒，是僅次於復活藥的傳說級回覆藥。

王的近侍們紛紛加快腳步行動。現場頓時忙碌起來，大夥兒開始爲會議做準備。

迪亞布羅一問，艾德馬利斯王鐵青着臉點頭。

艾德馬利斯王如此打算，做了不爲人知的覺悟……

所以跟他爲敵纔可怕……

王穿上衣服暫時喘口氣，迪亞布羅則用眼神向他示意。

大家都靜靜地聽王說話。

雖然拉贊和雷西姆已經跟他們說過了，然而被迫認清如此可怕的現實，大臣們全都陷入沉默。

這時米歐拉侯爵開口，向王提出疑問。

「陛下……這是真的嗎？您說維爾德拉已經復活了？」

「正如昨天拉贊和雷西姆所說。在朕看來，問題只有三個選項該選哪個才最妥當這點。此外也想針對後續因應方案進行協商。」

艾德馬利斯王給出肯定答覆，催促在場衆人自由發言。

就等國王這句話，大夥兒開始闡述各自的看法。

「朱拉大森林由維爾德拉守護，是一塊禁地，就連那個東方帝國都不敢貿然出手，就我國單獨挑戰，簡直是愚蠢至極啊。」

「說、說得是！根本沒勝算。繼續跟他們打下去，國家會滅亡的！」

「也對。這樣一來，只能選條款一或條款二吧……」

「怎麼能當他們的從屬國！我們的立場可能會動搖，再說被魔物使喚萬萬不可！」

「話別說得這麼死。可不能再挑起更多紛爭。」

「那怎麼行！有領地的貴族不會接受這種狂言吧。」

「會引發內亂的！」

「那纔是這羣魔物的目的吧。」

「不然難道要請國王陛下退位，做出戰後賠償？你們都聽說賠償內容了吧？國家肯定會垮掉。」

「星金幣一萬枚。換算成金幣相當於百萬枚。佔我國稅收的百分之二十啊。」

「不可能……」

「可是，各位仔細想想。總比國家滅亡好吧？」

「正是。他們沒把我國榨乾，該說對方還算有良心。」

不過呢，這個世界的娛樂不多，可以花到錢的地方也少，基本上貨幣的必要性很低。因此就算貧富差距懸殊，生活上也沒有太大的落差。

紫苑還爲此沾沾自喜，我可沒誇她。

高得超乎常理，周邊諸國無法諒解吧。

噗！

被迫變成肉塊，遭人餵食自己手腳的那些日子。

周邊各國的反彈聲浪肯定不小，又無法獲議會認可。即使他這個王想靠權力闖關，最後也會落得遭人暗殺的下場。

爲了轉換心情找回內心平靜，我打算變成人身喝杯紅茶。

其實在這個世界裏，以物易物至今仍是主流。

令人聞風喪膽的魔王。

長女和次女結婚嫁到其他國家，有王位繼承權的只剩長男，也就是王子。可是他纔剛滿十歲，還沒成人，假如現在艾德馬利斯王退位，很可能引發繼位爭奪戰。

「是。我認爲這樣最能挑起他們的恐懼。」

他被慾望矇蔽，做了錯誤的判斷。假如一開始就跟對方友好相處，或許能以別種形式共創未來。

艾德馬利斯王全程不發一語，專心聽王宮貴族和衆大臣交談。

「那個」也就是指肉塊。

至於選項一，顯然是最安全的選擇。

我清廉正直的形象遭到抹黑，變得很駭人。算了，都生米煮成熟飯了還能怎麼辦。手法的運用上，可以先嚇嚇他們再安撫，這樣好像比較容易博取他們的信任……咦，好像黑道會打的如意算盤。

──接下來絕不能再出現任何失誤。

迪亞布羅說過，三個選項要挑哪樣都行。換句話說，不管選哪個都能助迪亞布羅達成目的，如此一來，看哪個選項造成的傷亡較低就選哪個，纔是最正確的選擇。

迪亞布羅笑着向我報備。

結局都是一樣的。既然如此──

然而事到如今，說這些都太遲了。

不過，前提是魔物們不會繼續對我國予取予求。

接着──

艾德馬利斯王知道哪些人覬覦王位。是貴族派系的首腦，自己的親弟弟，位列公爵的愛德華。

在布爾蒙王國首都、英格拉西亞王國這類大都會大多以貨幣交易，但鄉下沒看過比銀幣更大面額的人大有人在。

換個角度來看，目前世界經濟沒有受國際金融資本左右，經濟面可以說是非常健全……

「到頭來，還是隻能接受那些條件嗎──」

講白點，錢的價值出乎意料地高。

尊嚴跟其他東西都排第二，出於恐懼，王甚至不敢再跟對方作對。

因此現在構築巨大經濟體正是時候。

美麗──如少女般楚楚可憐，卻很有存在感、充滿威嚴。

（也許他們本性並不壞……）

「陛下，您過獎了……」

「不會有第二次機會了，不會有第二次。因爲他，魔物盟主利姆路閣下，朕才保住性命。下不爲例。若是又做出錯誤的選擇，到時不只朕大難臨頭，人民也會遭殃吧。朕的名聲和尊嚴，這些都不重要了。至少別讓人民遭受波及。該怎麼做才能讓事態好轉，對國民來說什麼纔是幸福的。大家一起想想吧！」

這兩個要求，背後隱藏某種目的。

銅幣等同日幣十圓、銀幣是千圓，金幣相當於十萬圓。感覺上大致是這樣，但這種價值觀充其量只限都市。

對方要求他們支付戰爭賠償金，雖強人所難，但這也是沒辦法的事。花費的成本比繼續打仗還少，還能和平共處。

米歐拉侯爵代表大家發話，此話一出衆臣皆無怨言，紛紛跪地行叩拜之禮。

邊聽邊沉思。

還有新魔王誕生，「暴風龍」復活。

「不，並非如此。朕只是覺得出乎意料，那個國家被治理得一片祥和。」

那玩意兒就是如此震撼人心。

大臣們全都爲之震愕，當場頓住。

艾德馬利斯王說到這裏暫時頓住，接着用毅然決然的表情環視衆人。

「你讓他們看了那個？」

「您想讓我國成爲他們的屬國嗎？」

艾德馬利斯王在心中悄悄地嘆息。

「聽說他們的國家叫『朱拉．坦派斯特聯邦國』。各式各樣的種族住在朱拉大森林裏，全都追隨名爲利姆路的盟主。其實我們也可以加入這個大家庭……」

迪亞布羅也對艾德馬利斯王鉅細靡遺訊問過。以此爲基礎訂立計劃，想樹立新國家，讓尤姆當王。

看到那個不怕也難。我也是，轉生前的我肯定會吐。

他曾瞥見魔國聯邦的美麗街道。在那個王國裏，一些冒險者還跟魔物有說有笑。

「──就是這樣，我爲他們帶來震撼教育。」

「對不起，吾王。以前的我們也過於愚昧。我等將會找出最好的解決辦法，爲了……這個國家的國民！」

他是名叫利姆路的魔物主君。

事後他們找來以客人身份造訪的尤姆一行，請這些人當顧問，會談持續進行，不知何時結束……

竟然要求星金幣一萬枚，你這傢伙……

再來便發自肺腑道出真心話：

怪不得大家如此驚訝。

衆臣起身，在王面前下跪。

想找出哪個選項造成的傷害最少，艾德馬利斯王開始針對自身想法做統整。

「嗯」的一聲，艾德馬利斯王朝兩人點頭示意。

光是回想起來，恐懼就自內心深處不斷湧現。

接受這些事實，艾德馬利斯王深知自己一敗塗地。

往這個方向解讀，迪亞布羅的企圖便呼之欲出。

那些魔物出乎意料地守規矩。

「嗯，我也這麼認爲。」

「好了，各位。請你們聽聽朕的想法。」

●

不過，最讓人在意的還是──

（應該行不通吧。若是沒親眼見識，人們不會信賴魔物的。就連我光只是耳聞，都會把它當狂人的戲言一笑置之──）

「承蒙錯愛，臣感激不盡。」

下令用賠償問題分裂王和貴族的人確實是我……但這個金額實在大得很誇張。

他想利用這場王位繼承權爭奪戰，讓親王派和貴族派爭個你死我活。

王退位就如字面意思，艾德馬利斯王必須退位。再把王位讓給新的繼承人，讓他發誓從今往後絕不會挑起戰爭。

我從紫苑的大腿跳下。

選項二值得納入考量。

那是因爲城府深、將自身利益擺第一的王承認他錯了。不僅如此，還要大家集思廣益找出理想的解決之道。

長女、次女、長男。

等大家都說出自己的看法後，艾德馬利斯王提議道。

「再來是談和的條件，我要求星金幣一萬枚當賠償金。」

不只國民，所有人將無一倖免。

除了喫敗仗，事後還歷經無數拷問。

實際情況差距可大了。

咦，等等！要吐槽的點太多，讓我不知該從哪兒問起。

現在想想，三個選項不管選哪個都會引發鬥爭。他們在衡量該選哪個好，對迪亞布羅來說一切都在計劃之中。

可以保障國民的生命和財產。

這樣啊……你讓他們看啦……

這些臣子看王那樣頓時悔悟，開始自我省思。結果他們只是拿榮耀當藉口保住自身利益，其實只關心自己的利益罷了，對此有了深刻的體認。

「這次打這場仗，實在失策。朕不是爲了國民，而是基於私慾。因爲這樣，連老天爺都放棄朕了。這份傲慢喚醒維爾德拉，替我國法爾姆斯帶來災厄。若朕聽從米歐拉侯爵與海爾曼伯爵的諫言，就不會發生這種事──」

王無論如何都不希望再受那種恐懼折磨，決定說服這些大臣。

話說回來，這完全是魔王會幹的事啊。

相較之下鄉下人一整年賺的錢不到銀幣百枚。年收入在十萬圓以下，貧富差距相當懸殊。

再說貴族有保護國民的義務。要那些貴族無條件投降，成爲對方的屬國根本不可能，就算天地風雲變色也無法逼他們就範。

選項三自然排除在外。

含在嘴裏的紅茶不禁噴出。

艾德馬利斯王膝下有三個孩子。

具體而言，都市勞動人口的平均薪資爲一天銀幣六枚。換算成月薪有一百五十枚。大約十五萬圓。

艾德馬利斯王想得很美好，但他立刻打消這個念頭。

（──也就是說，選哪個都無所謂……）

迪亞布羅的腦袋真不是蓋的。

聽我之前在會議上透露共存共榮計劃，他似乎已經徹底解讀經濟支配的架構。爲了讓價值觀相異的商品流通，貨幣不可或缺。

若能掌握這些貨幣金流，世界經濟盡在掌控之中。

這個世界有很多國家都用自家貨幣，但現今矮人王國加工製造的通用貨幣纔是主流。

換句話說，要使用特定貨幣構築世界經濟圈並不難。

迪亞布羅會那麼做，八成有這層打算。

話題拉回。

來談談目前國家訂定的貨幣概略價值。

銅幣約百圓，銀幣一萬圓，金幣約莫一百萬。

索賠星金幣一萬枚，等同請求一兆圓的戰爭賠償。這個世界的物資不若前世日本富足，沒必要編列如此鉅額的國家預算。由此可見，要求那些賠償金肯定被當成天價。

「你的條件會不會開太大啊？」

「咯呵呵呵呵，沒問題。雖然給他們三條路選，但最終能選的只有一個。選項三自然不在考量範圍內，選項二也不可能。這樣一來，他們會選第一個，再跟我們交涉吧。」

但他們選第三個對我們來說反倒省事，迪亞布羅笑着說道。

的確，只有第一個能選。

可能會跟我們談降價的事──不，應該沒這麼蠢。大概會說他們無法一次付清，想以十年爲單位分期付款吧。

似乎看出我的想法，迪亞布羅開口道：

「想殺價是不可能的，法爾姆斯王國只能照單全收。但事實上難以實現。這麼多的金幣從市場上消失，經濟也會停滯吧。」

也對。

迪亞布羅果然另有目的。

「他們能使的手段只有──將責任推給別人。」

對喔，尤姆跟我是一國的。

嗯了一聲，跩個二五八萬的維爾德拉朝布丁盤伸手。

「維爾德拉大人，這是之前跟你講好的份。」

話說回來，這賄賂的代價真夠廉價的。

用恐懼控制他人，好可怕的技能。別背叛就保你平安，就是這麼一回事。

迪亞布羅還真是狠角色。

「艾德馬利斯王打算拉攏尤姆，也就是說要跟我們同進退嘍。」

對迪亞布羅言聽計從自然不會有事，然而他一萌生叛意，迪亞布羅就會在那瞬間得知。

「你根據什麼判斷能收到星金幣千枚？」

這個世界沒有銀行，存了也不會生利息。所以他們支付起來比較不會心不甘情不願吧。

他語不驚人死不休，隨口掀人底牌。

出這招的話，他們可以主張法爾姆斯王國已經付清款項，就算我方發怒也可以推說他們已經表態歸順。

「當然有，維爾德拉大人。」

一枚星金幣的價值相當於一千萬到一億圓，兌換成金幣要花不少工夫。星金幣未因應大買賣就沒機會用到，對方會覺得現在拿出來也不至於造成太大影響。迪亞布羅就看準這點嗎？

編列國家預算都以金幣爲主。預藏的星金幣如同證券，無法隨意兌換。

這傢伙真的好可怕。

我動作飛快，伸手牢牢搭上他的肩頭。

這個嘛，接下來會如何發展呢。

「哦，您想問這個啊。」

他說這話擺明想唬弄過去，別想逃。

猜對了嗎？

「哎呀，別急嘛，維爾德拉老弟。」

「小人惶恐，正如您所料。」

原來如此。

「啊，不是的。我威脅完艾德馬利斯王一干人等後，到各地巡查法爾姆斯的財政狀況。這些調查是爲了釐清計劃是否有疏失，那時維爾德拉大人聯絡我，要我回去。」

聽到我的答案，迪亞布羅開心地笑了。

「是的，利姆路大人。雖然不如朱菜大人，但我的手藝也有進步了。」

「是嗎？那就好。對了，你剛好在我參加魔王盛宴的時候回來，我們兩個纔沒碰到。」

一場鬥爭將無法避免。

「如果成真該怎麼應對？」

話說回來，竟然收服拉贊啦。

後來迪亞布羅說他有在觀察艾德馬利斯王的動向。

經他大致說明後，細部確認也告一段落。

帶着溫婉的微笑，哈露娜小姐將布丁端上桌。

「好，就交給你了。有什麼事再跟我報備。」

先張羅頭期款，再用別的東西支付尾款。而那些東西的擁有者拒付也無妨，到時再推說跟法爾姆斯王國無關。

我懂了，確實是這樣。

「我是在支付換取情報的報酬，您無須掛懷。」

「迪亞布羅，你不喫沒關係嗎？」

聽說他是人稱法爾姆斯王國守護者的厲害角色，但看在迪亞布羅眼裏似乎無關痛癢。

「照原訂計劃行事。至少能收到星金幣千枚，第一階段計劃就此告一段落。」

話說迪亞布羅，他真的打算完全隱身幕後耶。「打下一國江山」，如此重責大任竟然要全權交由他人處理，讓我有點惶恐。

艾德馬利斯王退位，權力根基將徹底瓦解。如此一來，矛頭自然會指向他，遭人興師問罪。

我可以跟哈露娜小姐說一聲，讓她多準備一個。我基於這種想法才問，結果迪亞布羅一鞠躬婉拒。

他似乎如迪亞布羅所料選了條件一，這下肯定會退位。原本預計讓米歐拉侯爵跟海爾曼伯爵出面究責，但已經沒那個必要了。

該說他們現在完全成了親王派，跟艾德馬利斯王互相協助……雖然跳脫一開始的計劃安排，但深入瞭解會發現如今的狀況更加理想。

然而──

然而光這樣無法滿足迪亞布羅，還計劃挑起內亂。

我朝跪地的迪亞布羅肩頭拍啊拍，要他繼續將任務完成。

對手組成聯軍的機率微乎其微。跟「智慧之王拉斐爾」的預測一致，所以交由他人辦應該沒問題啦。

雖說走這步能闖關成功的前提是對方還知道講道理，但拿這招對付我們，到時就麻煩了。

「是！屬下會處理妥當的，吾王！」

我不經意朝迪亞布羅提起此事。

不愧是迪亞布羅，就算我們鞭長莫及也無妨，他已經安插手下了。「未雨綢繆事半功倍」正是其寫照，這個男人優雅地處理手邊任務。

「這樣就能打贏他們吧？想繼任當王的人會不會拖其他國家下水，組什麼聯軍之類的？」

當我午夜出發時，他已經不在了，我猜他回來的時間剛好跟我錯開。

我還以爲要跟對方妥協，星金幣頂多談個一百到三百枚呢。

「是。僕人拉贊會聯絡我們，屆時再麻煩您。」

嗯，等等？

經他一說我就懂了。

貴族派系打算犧牲艾德馬利斯王。而艾德馬利斯王將看出這點，會拼命想辦法對付吧。

緊接着，從頭到尾沒跟我們講到半句話、顧着看漫畫的維爾德拉立刻晃過來，而且一臉理所當然。

迪亞布羅是指下列方法。

艾德馬利斯王也知道我想立尤姆爲王，要是他協助尤姆登基……

「費茲先生跟蓋札王會對周邊諸國施壓，盯着他們。因此這種可能性不高……如果真的發生我也會參戰的，請放心。」

＊

「咯呵呵呵呵。艾德馬利斯王獲釋，他已經是我的傀儡了。受獨有技『誘惑者』影響，在某種程度上都會依我的意思行動。講白點──」

「這麼說來，只要派兵支援尤姆就行了吧？」

不對，只是一顆布丁用不着搞得這麼誇張吧，我悄悄地想着。既然迪亞布羅可以接受，我就別多嘴吧。

沒有兵力撐腰的親王派將敗給貴族派。

也就是說，當下可能被迪亞布羅殺掉……知道其中的利害關係，就不會想背叛了吧。

維爾德拉滿意地點點頭，從迪亞布羅手中接過布丁。

「嘎────哈哈哈！迪亞布羅，看來你這個男人很講義氣嘛。」

收都收了，我就別掛懷了吧。

守護王族的騎士團已經沒了。各路貴族可不會客氣，王就成了迪亞布羅口中的「責任推卸對象」，是這樣說的吧。

突然讓出王位太牽強，若能將尤姆打造成他們的救世主，就能演出將沒落王室託付給尤姆的戲碼了。

「噢，這是抹茶布丁吧？」

我認爲這是無法退讓的底線。若是能照迪亞布羅說的，拿到星金幣一千枚，到時要跟他們談和也沒問題。

簡單來說，原因似乎在於星金幣無法直接使用。

還要往上加，加上毀壞屋舍之類的修繕費用。

正好這時哈露娜替我們準備新作甜點當配茶小點心，幫我們端過來。

要怎麼避免？

一千億圓，金額大到超乎我的預期。

「哦？應該有我的份吧？」

聽他說得自信十足，我只好由他去了。

有我們當靠山，等同獲得超越王立騎士團的戰力。貴族們以爲王無力抵抗開始作威作福，遇上尤姆這個英雄豈是他的對手。

迪亞布羅的樣子就像在說「這個簡單」，針對我的問題做通盤講解。

說這話的人是迪亞布羅，一面將他的布丁遞給維爾德拉。

「我、我突然想到一件事要辦。」

艾德馬利斯王受獨有技「誘惑者」支配，迪亞布羅對他握有生殺大權。雖無法強行操弄他的意志，但迪亞布羅隨時都可以按自己的意思取他性命。

一名犧牲者的賠償金相當於一億。

看來他很有紳士風範，言出必行。

「王立騎士團被利姆路大人殺個精光，王族無人保護。如今跟貴族敵對，對艾德馬利斯王來說形同死路一條。只能任人宰割。但那只是表象，事實上──」

這時喀當！一聲，維爾德拉從椅子上慌慌張張地站起。

「除了要他們徹底彌補我方損失，你還想幹嘛？」

《答。爲此吸收尤姆他們，雙方聯手纔是上策。如此一來──》

「等、等等！有話好好說嘛！」

「說你的大頭鬼！人家辦正事你攪什麼局啊──！」

維爾德拉拼命逃避，我把他的布丁沒收，還要哈露娜小姐暫時不給維爾德拉甜點喫。

維爾德拉哭了，但我不原諒他。

真是大意不得。

就結果而言，維爾德拉闖進魔王盛宴其實有加分作用，但這跟那是兩碼子事。要是今天原諒他，往後搞不好會捅出什麼簍子。

還好今天是能幹的迪亞布羅跟他配合，換成其他幹部，光想就毛骨悚然。維爾德拉隨便下令，換成其他人肯定手腳大亂吧。所以我仔細地叮嚀維爾德拉今後一定要先徵求我的同意纔行。

幸好須迪亞布羅親自出馬的工作只剩一樣，就是將在五天後召開的和平協議。重點都交給他人承辦，他本人打算繼續當我的管家。

迪亞布羅是這麼說的──「我是利姆路大人的管家，必須隨侍左右」。

紫苑的臉臭到不行，這方面是迪亞布羅勝利。

再來要談談那場和平協議。

「啊，我也要出席嗎？」

「不，我一個人就夠了。」

他拒絕我的提議。

談大買賣有上司跟着也許較有鎮定人心的作用，但對能幹的男人迪亞布羅來說，操這種心似乎是多餘的。

不如說，由我出馬似乎會挫了那幫貴族的戰意。

雖然有點納悶，但交給迪亞布羅去辦就對了。

想到這兒，我放心將法爾姆斯王國攻略大作戰的事推到腦海角落。

●

──後來，事情的走向都被迪亞布羅料中。

貴族們集合在一起，召開御前會議。

「什麼！」

「『獅子王〈Beast Master〉』卡利翁呢？還有『天空女王〈Sky Queen〉』芙蕾，他們在搞什麼？難道要將朱拉大森林的霸權拱手讓給一個新人！」

又或者，他們只是不願接受事實罷了……

以海爾曼伯爵的報告爲契機，會場氣氛沉重起來。就在這時，有人投下更大的震撼彈。

「說吧。」

「您說的卡利翁和芙蕾二人，他們交出魔王寶座加入魔王蜜莉姆旗下。魔王勢力也隨之變動，如今共八名魔王稱『八星魔王〈Octagram〉』！」

此外，這些貴族並沒有親臨戰場，沒什麼危機意識。國家正面臨存亡危機，他們沒這種自覺。

王對這些貴族說的第一句話如下：

甚至有人開始大言不慚地說些天方夜譚。

「若我國戰勝就選擇保持沉默吧，這次敗仗讓他們借題發揮得意忘形。」

因此這些貴族紛紛站出來反對，主張繼續跟敵國作戰。

「魔物利姆路自稱朱拉大森林的盟主，聽說已經對外昭告，說他當上魔王！」

「啓、啓稟陛下！剛纔自由公會傳來緊急消息！」

賠償金額是──星金幣一萬枚。

迪亞布羅要求一萬枚，原本就是爲了刁難他們。怪不得貴族們頗有微詞。

他們並不是真心想跟對方作戰。所以才能理直氣壯撂狠話。

「就是他。對手還來不及反應就被打倒，人稱史上最強名揚四海的勇者。稱號『閃光』可不是浪得虛名，就請他去打倒維爾德拉來證明這點！」

他們已經知道我方大敵利姆路也名列八星魔王。

士兵這話一出，驚訝之情在會場內不脛而走。

有的人還紅着臉嘆氣。甚至也有人想起王當時是什麼樣的心情，開始自我反省。

那就是法爾姆斯國內的戰力早已大幅減少。

只想待在安全的地方，找人代替他們上戰場。

據他所說內容如下，布爾蒙王國支持魔國聯邦，對這次法爾姆斯王國派兵一事予以譴責。

但他們忘記一個重點。

跟上次不同，王和衆臣神情緊繃，一臉嚴肅。

「怎麼會……」

因爲王說他要接受魔物的要求，依約對戰爭進行賠償。

「這──」

傳令的士兵剛唸完一段，貴族們就興高采烈地接話。但士兵接下來的話讓那些聲音一口氣消失殆盡。

要是輸了也不打算負責吧。

艾德馬利斯王訴說法爾姆斯軍的慘狀。

「……聽好，愛德華。對手是『暴風龍』維爾德拉。朕的榮耀，對那個暴君來說如同草芥！朕可不想再受那種恐懼折磨。還是說，你願意爲榮耀奮戰！朕不會阻止你！不過，這樣只會讓士兵白白犧牲。」

而聚集在此的貴族心裏想些什麼，艾德馬利斯王也很清楚。

都沒發現自己只想靠別人。

而這羣貴族的憤慨彷彿被人潑了一盆冷水般，矮人王國也發出同樣的聲明──負責國內外貿易的大臣出面補充。這下貴族們顯得神色慌張，說話的氣勢也不若先前張狂。

此時，會場暫時恢復平靜，海爾曼伯爵小心翼翼地開口：

「這次我國法爾姆斯軍出戰是爲了剿滅魔國聯邦，卻被複活的『暴風龍』維爾德拉殲滅。生還者只有朕，另外兩人是拉贊和雷西姆。我們戰敗了。」

即使如此仍無法信服，愛德華心有不甘地支吾。

「危機就是轉機。這樣我國就有救了。」

「能否聽我一言？今天早上，我收到一封書信。內容相當重大，所以我想借這個機會告知諸位……」

「不，這個……可是陛下，若剛纔說的是真的，莫非你想一個人逃走？」

令人不敢置信的內容讓大夥兒驚訝不已，接下來王說的話又讓他們罵聲連連。

「唔……可是，竟然要束手就擒向魔物投降……」

貴族的看法從某個角度來說，其實沒錯。

再說對手是單憑一己之力滅掉大軍的天災級魔物……

一名士兵衝進來，白着臉大喊。不管他們現在開重要會議，衛兵似乎也沒有攔他。理由只有一個，因爲那名傳令兵拿着「最至緊急傳達書」。

眼下高聲主張開戰的貴族只想鞏固自身權益。絕不是爲了守護法爾姆斯王國，或者保護國民的生命財產。

「──什麼！」

「噢噢，英格拉西亞王國的閃光正幸啊！」

海爾曼伯爵說完，開始轉達布爾蒙王國發表的聲明稿。

「只有布爾蒙王國就算了，如果武裝大國德瓦崗出動，事情就麻煩了。矮人王蓋札還會保持中立立場嗎？」

這句話極具震撼力，會場開始嘈雜起來。

說賠償金應由王室支付。

「──魔王克雷曼不滿便挑戰利姆路──魔王利姆路，據說反遭討伐！」

「兄長，不，陛下！就算您退位，也不能擺脫責任！尊貴的王豈能輕易認輸？」

愛德華認爲這是對國王追究責任的好機會才走那步棋，卻被艾德馬利斯王顯少展現的氣魄鎮壓，因而陷入沉默。

順帶一提，這種星金幣通常用於國對國的交易，形同「利於保存的證書」，一般國家的持有數甚至連百枚都不到。任憑法爾姆斯王國再怎麼強大，頂多也只能集到千枚。除此之外再加流通用的金幣，就如剛纔貴族之一嚷嚷的，須準備的量相當龐大。

「說得是。竟要我們俯首稱臣，那怎麼行。不保證對方會遵守約定，不對人民出手。」

此時貴族派的代表──王弟愛德華蓄勢待發地開口道：

這也難怪。

跟他們有商業往來的國家還能用商品代替，然而換成新興國──還是魔物國度──這種手段根本行不通。這麼一來勢必對經濟造成影響。

以前玩那套還行得通。

「再說就算散盡國有財，也沒辦法籌到那麼大的金額啊！」

貴族派成員也知道氣氛不對，表情不自覺緊張起來。

魔物的要求必須拒絕。

看他這樣，艾德馬利斯王放緩音量接着說道：

這句話讓貴族派的人徹底噤聲。

艾德馬利斯王的擔憂成真，貴族們無法達成共識，會議亂成一團。

「若事情進展順利，魔王們可能會連復活的維爾德拉一起滅掉！」

畢竟法爾姆斯王國是強盛大國，壓過周邊各國。

親王派大臣看貴族派這樣，似乎有點羞愧。他們想起王一開始告知這件事情的時候，自己是如何應對的。

經艾德馬利斯王許可，士兵緊張到抖着手執起書狀，緩緩地朗讀內容：

「西方聖教會把維爾德拉當敵人看，這件事人盡皆知。」

「愚蠢，要逃去哪兒！所以朕纔想應要求支付賠償金，還說要退位。」

這些人不曾品嚐恐懼的滋味，原本就沒有上第一線面對的意思。

應集結法爾姆斯所有兵力決一死戰。

「一個小國竟如此猖狂！」

「噢噢，聖騎士團長日向嗎？那隻母狐狸心思狡猾，但這種時候就該讓她出馬。」

「怎麼可能付魔物這麼多錢。絕對不能答應他們！」

「對手是維爾德拉，西方聖教會可不會坐視不管。那個美麗女戰神日向也會採取行動的。」

如假包換，這聲明稿就是爲了譴責法爾姆斯王國。

但這次可不能走老路。對周邊國施壓，這種老方法已經沒用了。

「不是還有勇者嗎？」

「不，問題在於他說話的分量。該國也是我國重要的貿易對象，惹火蓋札王不是好事吧。」

「若朕不退位，只能選擇當屬國或者繼續與他們作戰。這樣行嗎？國家會滅亡的──」

此事被人一語中的，有些人鐵青着臉，有些人死皮賴臉發飆。

「這怎麼可能！星金幣相當於百枚金幣。要我們付金幣一百萬枚嗎！」

貴族本來想發牢騷，卻因書狀上寫的「最至」兩字硬生生吞回。這書狀只因應危險度特Ｓ級事態發佈，誰敢妨礙傳令將被處以相當於叛國罪的重罪，這是法爾姆斯王國跟自由公會一起訂立的。

其中一名貴族追問領地跟朱拉大森林鄰接的幾名魔王有何動靜，像在替他的疑惑解答，士兵讀完最後一段。

「嗯，就是這股氣勢！去把那些魔物打跑！」

「只能跟他們抗戰到底了。不過是從沉眠中甦醒的邪龍，我等賭上榮耀定會討伐他們！」

「說得是。那些魔王可不會坐視不管。這個不知天高地厚的利姆路，到時就知道正牌魔王有多可怕。」

艾德馬利斯王早就知道事情會變成這樣。來這裏開會的貴族都封有領地，他們還沒認清現實。

他們得知敵人當上魔王，怪不得如此驚訝。

貴族們談得很起勁。

盛怒之下，貴族們大聲追究王的責任。

親王派人馬早在事前就得知消息，但心裏有底不代表他們能從容看待。不管聽幾次都難以置信，同樣沉默不語。

這情報由衆魔王連署，是他們單方面發佈的。因此對消息存疑一點意義也沒有。每個魔王都擁有莫大的力量，沒必要拿這種事欺騙人類。

會場被這股沉默籠罩，艾德馬利斯王語重心長地開口：

「都聽到了吧，各位。維爾德拉是一大威脅，名叫利姆路的魔物也是危險人物。三兩下打倒魔王克雷曼，是超乎想象的怪物。這會也不用開了吧？朕退位的心意已決。口口聲聲說爲國着想卻沒把敵國的情況考量進去，太愚蠢了。朕被利益矇蔽雙眼，是朕失策。若我們換個角度與該國接觸，他們也許就是我國的好鄰居。」

艾德馬利斯王表示他退位或許能讓兩國構築新關係。貴族們專心聽他說話，從態度看來已經沒有唱反調的意思。

大家終於接受現實，只能照艾德馬利斯王提的方式做。

「朕要退位。此外，朕舉薦愛德華繼承王位。」

「兄長……」

「您說什麼！」

「您的王位不傳給艾德卡王子嗎？」

出人意表的一句話讓會場騷動起來。

大家都認爲艾德馬利斯王一旦退位，自然會將王位傳給王子。所以愛德華才拼命突顯自己。

王兄艾德馬利斯肯定得退位。面對這個天賜良機，愛德華想將夢想已久的王位納入手中。

就算這次由艾多卡王子繼位，於此突顯自身存在仍有轉機。

王子年僅十歲。然而兄長尚在人世，他還是無法垂簾聽政。

既然如此，就要讓貴族對這事心生不滿，讓他們朝這個方向想──「愛德華纔是當王的合適人選」。

不過，國王寶座卻歡迎愛德華入主。

「往後將面臨艱困的局勢。艾多卡還小，難以克服障礙。」

艾德馬利斯王一席話充滿苦澀。

衆臣對此看法不一，當中也有人點頭表示贊同。

──場景來到和平協商會場。

話雖如此，魔國聯邦並沒有加入西方諸國組成的評議會──西方諸國評議會，就算法爾姆斯王國再次展開侵略行動，依然不會發生法律制裁。

歷史悠久的大國法爾姆斯與朱拉．坦派斯特聯邦國簽訂休戰協議。

換人繼承王位，表示政權會隨之交替。

「陛下，我也覺得如此甚好。」

一切都照迪亞布羅的安排走──

從這天開始──利姆路成了不可冒犯的存在。

（呵呵呵。等我當上王，一定會把國家治理得更繁榮。）

「暴風龍」維爾德拉的盟友，短短不到兩年就徹底支配朱拉大森林，是超乎常理的怪物。

不過，已經證實魔國聯邦握有武力。

雙方達成共識。

是米歐拉侯爵。

只要坐上王位一定能跨越這次的難關──愛德華有信心。

頂多只是從人道觀點出發，確立魔國聯邦在各國之間的地位。

這項事實就擺在眼前，不會有國家跟魔國聯邦開戰。比起能得到的利益，他們認爲蒙受的損害會過於龐大。不僅如此，輕舉妄動將害國家滅亡。

推推託託來拖延付款期限，利用這段時間拉攏周邊各國，一起對抗魔國。就如自家派系的貴族所言，組成有勇者和聖騎士撐腰的人類聯盟也是有效手段。

統整出一個概要，全場一致表決通過與對方進行和平協商。

後來會議順利進行。

沒發現這些都是事先安排的劇本，愛德華沉浸在繼任新王的喜悅裏……

聽到這句話，愛德華在心裏暗自竊笑。連中立派巨頭米歐拉侯爵都認同了，這決定肯定不會出現變數。

這樣一來，表面上等同法爾姆斯王國承認魔國聯邦是國家。儘管他們還沒建立邦交，也不能隨便跳過國際法了。

若遭人撻伐，到時再把責任都推給先王──親哥哥艾德馬利斯。

就這樣沒出什麼大問題，計劃第一階段結束。

再說，用不着出這招……

該國統治者是新魔王利姆路。

愛德華的想法很膚淺。

在這個世界人稱魔王，達到災禍級。

舊時代政權接受的條件，新政府沒有繼續遵循的必要。也就是說，不須支付天價賠償金。

列舉各種問題點，做細部調整。