第二章 新夥伴們

那名惡魔如狂風過境，摧殘這個魔境。

穿過「地獄門」，他來到冥界──或稱作地獄的精神世界，成爲暴力的化身，屠殺那些強大的惡魔。

弱小的惡魔早就逃之夭夭，有實力的人成羣結隊迎擊。

可是對那惡魔來說，這都是不足掛齒的弱者掙扎罷了。

他完美地擊破敵人，悠哉地蹂躪下去。

惡魔是精神生命體。

因此就算肉體遭破壞，過一段時間也會自行修復並重新活過來。

或許是因爲知道這點的關係，他毫不留情，對迎面而來的敵人痛下殺手。

令人畏懼的暴力化身──這名惡魔名叫迪亞布羅。

「咯呵呵呵呵。好久沒來這裏，看來多出一堆雜碎呢。蒐集這種雜碎也沒用。得快點去見老朋友。」

和迪亞布羅足以匹敵的老朋友們。去挖角這些人才是迪亞布羅此行遠征的目的。

「咯呵呵呵呵。若是找那些人，利姆路大人肯定也會很滿意！」

留下這句話，迪亞布羅自該處瞬間移動消失。

身後剩下的，是看不清迪亞布羅實力的愚蠢之徒殘骸……

●

結束現場視察後，我已掌握現況。

軌道鋪設工程距離完工遙遙無期。

連通矮人王國與我國。

連通我國與布爾蒙王國。

還要在布爾蒙王國與法爾梅納斯王國間開路。

去矮人王國的路上轉彎南下，經過由蜥人族統治的西斯湖一帶，有條路通往猶拉瑟尼亞。

跟迪亞布羅約好要製作供惡魔附身的肉體，正卯起來賣力打造。

並整頓從布爾蒙通往薩里昂的街道，須於哥夏山脈開通隧道，之後才能開闢軌道，要做好長期施工的心理準備。

還要替德蕾妮小姐的姐妹們準備身體，需要菈米莉絲提供意見。

以凱金爲首的研究團隊正着手處理這類細部問題。

再來是休息時間。

被我料中，有客人造訪。

我跟維爾德拉領一樣的錢。每天由國庫支付金幣一枚。

還因此和研究人員混熟，更有機會跟他們聊有用的事。我身爲「異界訪客」所擁有的知識對他們來說似乎很有趣，他們常來徵詢我的意見。

以爲他會妨礙大家，沒想到不全然是那樣。看起來是那副德性，其實上知天文下知地理，似乎幫了不少忙。

這已經比一般的蒸汽機關車安靜了，但高速行駛還是會發出高分貝噪音。

原來如此，感覺有點靠不住是嗎？

「我們這邊有許多雜事，而且我還有很多事情要拜託別人幫忙。光靠德蕾妮跟貝瑞塔，我的工作很難做下去……」

地點來到辦公室。

這反應讓朱菜用不悅的眼神看他，但她不發一語，只行個禮就離開房間。

最重要的心臟核心部分已經完成了。骨架和概略軀體由我製作，再說還有可以供她參考的聖靈守護巨像在。

對於開始啓動的計劃，我們不吝砸下大筆國家預算。去巴結摩邁爾，讓他稍微增加一點配額。

現在的我連睡覺都要特別下工夫，這是我的祕密小樂趣。

我正想在這偷閒放鬆一下，但好像有人來了。

不過我還是確實藏了私房錢。正在投資各種事業，收入頗寬裕。

真想快點讓軌道通往海邊，以便用便宜的價格提供水產。

發現我來也沒起身的跡象，他躺着向我打招呼。

將這些令人掛心的問題點進一步細分，擬出相關理論解決。在此同時，我還希望他們將解決這些問題的過程做個紀錄，成爲有助於今後發展的參考資料。

真的很不可思議。

「對了，那維爾德拉呢？」

自己的身體好柔軟，加上靠枕很有彈性。兩者相融創造彷彿被羽毛包圍的觸感。

不僅如此，凱金正忙着打造列車本體，培斯塔準備自行完成「魔裝兵」。若是有空，培斯塔似乎會幫菈米莉絲的忙，但這樣好像有點過勞。

如此想來，似乎還得花一段時間才能將交通網打造完成。

此外還得同時進行列車開發。

他放鬆地坐在沙發上──該說是用躺的。

這裏明明是別人家，他卻大剌剌。

工作結束後，緊接而來的是夜晚交流時間。

折算起來一天超過兩百萬日幣，但德蕾妮小姐和她的姐妹們、貝瑞塔的薪水等支出都由菈米莉絲支付。話雖如此，每個月手邊還是會留下將近百枚金幣吧。

桌上放着大量的裁決文件。

朱菜先是點了個頭，接着就領我至訪客室，迪諾在那等着。

遇到強而有力的魔物或可疑人物，就帶到質樸堅固的房間。

她朝我一鞠躬。

沒辦法。

我跟在朱菜後頭進屋，懶洋洋的迪諾出現在那兒。

維爾德拉總是看似忙碌地忙進忙出。

「──遵命。那麼，就照您說的安排。」

印象中在魔王盛宴上，迪諾好像對我說「下次要過來玩」之類的。

這時敲房門的聲音響起。

我變回人型坐到椅子上。

「不，不需要。萬一發生戰鬥，只要把紅丸跟紫苑叫來就好。不過應該用不着擔那種心。我想他大概只是過來玩而已。」

菈米莉絲爽快答應，但硬要我替她增加人手。

這樣好舒服。

跟菈米莉絲做了約定，我開始煩惱誰纔是合適人選。

某天那傢伙突然跑來。

緊接着朱菜推開房門進來。

因試作機完工，研究已突破最大關卡。

我每天也都奉陪到很晚，但沒拿加班費。

＊

沒什麼好擔心的吧。

再來只要狂操試作機進行測試就行了。

「嗯，麻煩你嘍！」

夜晚的店家並非全是高級店。研究遇到瓶頸可以去逛街上，除了散心還能辯論。

遇到太難的問題就派智慧之王拉斐爾出來對應。

助手是菈米莉絲。

講難聽點就是一個神經大條的男人。

到時要裝入完全版「精靈魔導核」，我想確實蒐集數據。要蒐集實驗數據，可以肯定的是人手愈多愈好。

只要參考這些做研究就行了，但改造起來還是得花些時間。

菈米莉絲不只是我的助手，另外還有她自己的工作要做──就是重新打造聖靈守護巨像。

不過話又說回來，如今最難突破的「精靈魔導核」已經完成，跟列車有關的事都交給凱金處理就沒問題了。

「利姆路大人，您有客人。對方自稱迪諾，說他跟利姆路大人認識？」

「請進。」

他好像很喜歡被人阿諛奉承，與其拜託他當菈米莉絲的助手，不如讓他隨自己的意做事。

雖說我們得到夢幻般的動力爐，但開發工作並非到此爲止。

安撫看似擔憂的朱菜，我說完這句就從位子上起身。

接着擺出帥氣姿勢回應。

將來還打算在布爾蒙王國和英格拉西亞王國間闢出一條鐵道主幹。

會這樣分只是因爲對方在豪華客房大鬧會害我們損失慘重。

說他認識我又叫迪諾，我能想到的就只有一人。

這傢伙只是想增加供她炫耀的對象吧？──想是這樣想，看到德蕾妮小姐等人忙碌的模樣就改觀了。

順帶一提，雖說預算變多，但我們絕對沒有統統拿去喝酒。應該也有確實花在技術發展上，望各位寬容以待。

的確，被她這麼一說確實有那種感覺。

維爾德拉是迷宮主人，菈米莉絲也會給他零用錢。迷宮受維爾德拉的魔素關照，有時國庫也會編列特別支出。因此他領的錢比我還多。

就這樣，日子一天天過去，我們的日常生活過得很和平──

「魔王是嗎？那麼爲了以防萬一，要叫哥哥過來，出兵將他團團包圍嗎？」

「我知道了。那我私底下會物色一些人才。」

我變回史萊姆，去沙發上悠哉一下。

列車搭乘的舒適度也很重要，必須解決爲周遭帶來的噪音問題。

如此這般，我也開始往研究所跑。

讓它掃過一遍大致精查，將較重要的案子排在前面。接着判斷要覈准或駁回，並行雲流水地迅速用印。

拜託性能在量子電腦之上的智慧之王拉斐爾大人，不管多難的計算都能在眨眼間完成。所以我就肆無忌憚地利用。

商人和貴族用的豪華客房。

「嗨，好久不見。過得好嗎？」

受大家的工作熱誠感召，我也決定好好努力。

「那個人是魔王──跟我一樣，是『八星魔王〈Octagram〉』之一。他來這裏幹嘛？」

一般人處理起來不管用多少時間都不夠，但我可以拜託「智慧之王拉斐爾」處理。

當時我聽聽就算了，看樣子他是說真的。

「嗯──師父那邊就不知道了。每次拜託他做瑣碎工作就搞失蹤……」

因此讓迪諾等待的房間機能性夠卻不華麗。

扣除迷宮營運費用仍獲得莫大收益。其中兩成歸菈米莉絲所有，不只當初預定的金幣兩枚，平均一天可以賺二十枚以上。

雖說沒剛纔說的那麼費力，但進行單調的作業很痛苦。我想着要是迪亞布羅在就可以讓他代打，同時手邊動作沒停，將那些工作做完。

此外，在我、維爾德拉跟菈米莉絲這三人裏，薪水最高的就是菈米莉絲。

房間很多在這種時候就方便，可以依對象區分用途。

大概是去幫我們泡茶吧。

「嗯，我過得不錯。只是問題一籮筐，沒辦法輕鬆度日就是了。」

我邊答邊坐到迪諾對面的椅子上。

然後慢慢觀察迪諾。

就跟以前遇到他的時候一樣，迪諾還是悠悠哉哉的。可是身上散發不容輕忽的氣息，怪不得朱菜會心生警戒。

「什麼嘛，出問題了啊？聽起來好麻煩。」

「對啊。纔剛當上魔王，做什麼都不容易。對了，你來這幹嘛？」

「咦，我嗎？就跟之前說的一樣，我是來玩的。」

面對我的提問，迪諾答得乾脆。

聽起來就很假。

我跟迪諾雙雙陷入沉默。

這時朱菜正好備了茶與甜點並端進屋裏。

在一片寂靜的房間裏，她若無其事地做事。迅速將餐點配好，一鞠躬後朱菜退了出去。

她很專業。

我先是喝了一口茶，接着就看向迪諾。

迪諾疑似放棄掙扎，慢吞吞地開口：

「──沒啦，其實啊，是我被達格里爾趕出來了。」

「啊？」

「哎呀，其實也沒什麼，就是我沒有家，達格里爾收留我。還有就是我身無分文──」

喂。

不，都跟你說了，我不想僱用你。

這樣也算魔王？

喫完泡芙，我喝着茶，一派認真地質問。

想法天真到不行，驚訝的反倒是我纔對。

只能接受這項提案是嗎？

「不過，雖說是工作，但內容很簡單。我想拜託你當菈米莉絲的助手。」

他突然說起傻話。

「彆強人所難啦！我的美學就是不工作。這數百年來不曾靠自己的力量賺錢，沒靠自己賺的錢喫喝過！」

「啊，對了。金有放一封信在我這邊。」

被我拒絕，迪諾那反應就像在說他很意外。

《答。不想養個體名「迪諾」，個體名「金．克林姆茲」才把麻煩事推給主人，這種可能性很高。》

這方面跟菈米莉絲很像，但是跟她不一樣，這傢伙一點都不可愛。

「看吧！」

「是朋友、朋友。」

「金──那個紅髮男是這麼說的？」

「等、等一等。這算什麼？要讓我餓死在路邊嗎？」

這傢伙在菈米莉絲面前似乎抬不起頭。

這個叫迪諾的魔王也不容輕忽，但即使是在開玩笑，他仍說要爲我效命，那我就利用個夠本。

「不，我是認真的。能夠每天喫到這麼好喫的東西，我一點都不後悔。利姆路，不對，讓我叫您利姆路大人。有事情儘管吩咐！」

他說得臉不紅氣不喘，但這傢伙非常糟糕啊。

「啊？原來維爾德拉住在這裏啊？之前在魔王盛宴上就很好奇了，你跟他是什麼關係？」

就算跟我認識好了，我可沒義務養這種可疑分子。

用來配茶的甜點是泡芙。

金真的說過這種話吧。

這時我突然想到一件事。

唔──

這下可不能有任何心軟的表現。

「不，不行。」

維爾德拉跑哪兒去了？

大概又晃去哪玩了吧。

「哦，真厲害。把那個喫完就回去吧。」

「好。那我也要當這個國家的居民，讓我替你效命吧。」

「看吧！」什麼鬼！

原想在這說明，可是那樣也許不妥。還是讓他實際上工，當場碰到不會的事再教好了。

「嗯？哎呀，別還沒做就說這種話嘛。我想應該沒問題，只要聽從菈米莉絲的指示就行了。」

剛纔不是說「有事情儘管吩咐！」。

讓迪諾去當菈米莉絲的助手。

那裏有等待挑戰者到來的大房間，以及與之相鄰的維爾德拉私人專用房，共兩個房間。

說得這麼白──但這種可能性確實很高。

看來他超討厭工作。

迪諾無言地愣了一會兒，接着怯怯地問我。

菈米莉絲一直想要人手，也許迪諾來得正是時候。

打定主意後，我帶着邪笑開口。

看樣子迪諾擅自認定菈米莉絲是他的同類。我懂他的心情，但現在菈米莉絲意外勤奮。

迪諾的眼神飄忽不定。

既沒主動邀他做客，又不想開負面先例。

裏面只寫了一句話，「幫忙照顧迪諾」。

看樣子我被人硬塞抽鬼牌遊戲裏的鬼牌。

還敢問我！

我當機立斷拒絕迪諾。

把迪諾的話當耳邊風，我朝自己掏錢買的甜點伸手。

跟她本人講會讓她得意忘形，所以我都沒提，但這是我的真心話。

「──咦？」

沒錯，是金．克林姆茲的波動。

遇到這種人就要快點把他趕回去。

怪不得。

「──真是的，就算我們認識好了，也只是一面之緣。你真正的目的到底是什麼？」

「喂喂喂，這裏的魔素怎麼那麼濃？」

看起來不像在說謊。

「對對對，就是那個紅髮男。」

「其實是這樣啦，金說我給這個國家養會更好，但沒說原因。那傢伙很任性。跟他作對會很麻煩，再說我真的被達格里爾趕出來。去想那些又很麻煩，所以我就跑到這來了。」

我知道。這傢伙肯定是會說「不想工作是也！」的那種人。

我掩飾內心的焦躁，向迪諾說明工作內容。

「好，我知道了。但是你也要工作喔！」

迪諾邊說邊拿出一封信給我。

「咦？」

「那傢伙幫忙我處理一些工作，很樂在其中喔。我也想快點投入開發工作，但有很多事情要忙。有那傢伙在真的幫助很大。」

「你說什麼！」

「──正在想該怎麼辦，我就想到達格里爾的兒子們在你的國家受關照。所以我也想來這給你照顧！」

心裏浮現一絲不安，我決定帶迪諾前往位於一百層的私人研究所。

「菈米莉絲？那傢伙也在這裏啊？」

最後迪諾似乎放棄掩飾，他聳聳肩膀，一改先前的輕浮態度。

好好喫。

喂。

「啊？你啊，沒頭沒腦的在說什──」

看來是真的。手裏有這封信表示迪諾曾跑去拜託金，這點毋庸置疑。

「什麼？那傢伙一直窩在迷宮裏，還以爲是我的同類呢……」

上頭有封印跟妖氣。

不過，我可不打算讓他玩樂度日。

房內再度恢復寂靜。

「不，你去工作啦。」

麻煩歸麻煩，跟金爲敵不是明智之舉。

不工作確實會身無分文。又怎麼會有辦法靠自己的錢喫喝。

「唔，嗯。好吧。別對我抱持期待喔！」

「哦，因爲這裏是維爾德拉的房間。別進去喔。那傢伙很任性，亂碰這個房間的東西會惹毛他。」

……

「是啊。在我工作上幫了不少忙。」

＊

感到煩躁的我開始思考。

「那、那麼，你說工作……究竟是要我做什麼呢？」

可是，爲什麼找我……？

直接傳送到地下一百層，我們穿過由維爾德拉守護的房間。

迪諾看起來大受打擊，但他還是追隨我的腳步拿起泡芙。只喫了一口就眼神大變。

金在衆魔王中仍屬佼佼者。至少目前的我贏不了他。與其跟金爲敵，不如照顧迪諾更省事。

這個應該喫不膩吧？

「總之你別想得太困難，先做會的事就好。首先，我會帶你去參觀職場。」

「我有猜到你們不只是認識而已，居然是朋友……不過，這個先擺一邊。」

迪諾一副睡眼惺忪的模樣，我的回答似乎讓他大出意料，雙眼稍微睜大。

「原來如此，因爲維爾德拉躲在菈米莉絲的迷宮裏，所以他才突然沒反應啊……」

「哦，不是那樣啦。反應會消失是因爲維爾德拉學會控制魔素。那傢伙以前都放妖氣亂竄，連魔素也一直狂流。我打算像現在這樣吸引很多人來我國，維持那種狀態不太妙吧？所以纔要那傢伙練習控制自己的妖氣。」

「啥──？要求那隻任意妄爲不聽勸、曾是朱拉大森林王者的維爾德拉？是說他能完美壓抑妖氣到連我都感應不到？在說那個維爾德拉？」

別說得那麼容易好嗎──言下之意似乎是這個，迪諾激動地問我。

就算他這麼說也沒用，那是事實。

「咦？對啊，他一下子就答應了。否則這座城鎮的大半居民早就受不了。」

「不，雖然你這麼說……但他可是魔素量高到不行的維爾德拉吧？被『勇者』封印之前一直釋放妖氣，人人畏懼的暴君，在天上飛來飛去的大災害？」

人們對他的評語似乎糟糕透頂，但那是事實吧。畢竟還有魯米納斯這個受害者在，聽起來那傢伙以前真的壞事做盡。

「總之那傢伙多少也有些改變吧。現在只要我要求，在某種程度上都能聽進去，沒那麼任性啦。」

「剛纔你不是發牢騷，說他很任性嗎！」

咦，有這回事？

《答。你說過。》

這、這樣啊。

「任性歸任性，但他的症狀沒那麼嚴重啦。話說控制妖氣這檔事……」

像這種時候就要快點改變話題。我跟迪諾分享剛解放維爾德拉時的情形。

「關於妖氣，我說『壓抑妖氣會更帥』，被我煽動後他很努力練習喔。只是陪他一起練習的我很辛苦就是了。」

雖然辛苦卻值得。否則照那樣下去不能放維爾德拉出來見人，這也是沒辦法的事。

八成對這樣的我感到佩服，感覺迪諾看我的眼神變了。

嗯嗯？他好像有什麼話不方便講。

「原、原來是這樣啊。你真厲害，利姆路。看樣子我果然沒看錯人。」

「哦，是利姆路啊。我也來這幫忙了。菈米莉絲拜託我無論如何都要過來幫忙，我也是逼不得已纔來的。」

就連最近蜜莉姆給我添的麻煩都毫不吝嗇講給迪諾聽。順便道出維爾德拉的乖張行徑，想聽聽迪諾的意見，看他覺得哪邊比較難搞。

「辛苦你啦，培斯塔。」

有鑑於此，培斯塔向迪諾解釋工作內容。

培斯塔在文件上書寫的手停下，一看到我就站起來。

看來他今天有認真工作。

不過沒問題。只有幫忙的話，他似乎願意做。

蜜莉姆不在這兒，我才能說出真心話。

迪諾似乎覺得很新奇，朝四周來回張望，聽到我的介紹便跟大家打招呼。

我的研究被列爲機密。不能從九十五層叫人過來，只能找值得信賴的人──不對。只想給不會有意見的人看。

德蕾妮小姐須管理迷宮，照顧菈米莉絲的生活起居。

＊

這時我又想到強大的點子。

最好對其他國家保密。

就這樣，我帶着迪諾來到我的研究所。

一方面想發牢騷，一方面又覺得能參與這項研究令人欣喜。身爲一名研究者，培斯塔心裏似乎也出現矛盾。

已經被許多事情嚇過，因此培養出不動如山的心。

「是啊，你繼續沒關係。話說你還好吧？看起來好像很憔悴？」

不不不，你只是想來我這白喫白喝吧？

話雖這麼說，總不能一點一滴靠手工打造。

我說了一大堆。

連該在九十五層改造聖靈守護巨像的貝瑞塔也在這兒。菈米莉絲曾說人手不夠，纔要他們優先處理我的委託嗎？

說來門外漢應該沒辦法當研究開發工作的助手。頂多只能搬東西、幫忙蒐集資料吧。

看來培斯塔的心情很複雜。

「就知道你會這麼說，所以今天把幫手帶來了。菈米莉絲，這個人你也認識吧？跟我們一樣是魔王的迪諾先生從今天開始也要過來幫忙。很多事情都可以拜託他幫忙。」

「是說你能馴服那個維爾德拉，真的好厲害喔。」

迪諾再次感到佩服。

來看令人好奇的研究成果。

雖說是來自迪亞布羅的委託，但要打造數以千計的軀體仍舊工程浩大。

「看吧，都跟你說了。」

稍微打聲招呼，我進到裏頭。

維爾德拉似乎都不幫忙這類工作，因此菈米莉絲才相中培斯塔。

「您聽好，在這裏是不是魔王不重要。您請看，維爾德拉大人和菈米莉絲大人都對工作樂在其中喔。」

「──是。」

我硬逼培斯塔去休息。

他很能幹，我曾想培斯塔可能打算專心投入自己的研究……看樣子我搞錯了。

這才放心交給他們去辦。

該怎麼說，這樣的招呼方式一點幹勁都沒有。

「呼」地嘆了一口氣，培斯塔目不轉睛地盯着迪諾瞧。

「那又如何？」

而這樣的矛盾似乎讓培斯塔更加成熟。剛纔就是一個例子，得知迪諾是魔王便一臉驚訝，但一下子就恢復平靜。

培斯塔會憔悴是因爲這裏的研究內容。

「咦……？」

「多謝相助。其實她那邊好像人手不足。」

「我個人還是對『魔裝兵』的完成懷有遺憾，但這邊的研究也很……」

但這也是沒辦法的事。

貝瑞塔光勞動工作就忙得不可開交。

魔法能恢復體力，但並非萬能。不是說用了就能不睡覺，還是得做最低限度的休養。

可是說到任性，蜜莉姆有過之而無不及。

對我的委託也一樣，最後還是出手幫忙了。若巧妙煽動就更容易操控，所以我纔會叫他呆頭龍。

「但我是魔王耶。」

就連這樣的蜜莉姆在芙蕾面前都抬不起頭。任誰都有難以應付的對象。

聽說是菈米莉絲強力要求，根本不管培斯塔方不方便。

維爾德拉抱怨歸抱怨，最後還是跑去幫菈米莉絲。被人叫師父似乎挺樂的，維爾德拉意外地寵菈米莉絲。

被菈米莉絲呼來喚去操得很厲害，這隻龍意外勤奮。

正想回問培斯塔，不料維爾德拉搶先插話。

我也想過先製造跟貝瑞塔一樣的魔鋼人偶，再用「智慧之王拉斐爾」複製。

迪諾好像沒什麼學識涵養，但貢獻勞力應該沒問題。

「呀呼──！利姆路，我一直在等你喔！有師父幫忙如虎添翼。可是可是，還是希望早點補充人手！」

別說是研究了，別人可能會認定是軍事威脅。

迪諾聽了似乎受到打擊，聽到一半就放空了。本來想問蜜莉姆跟維爾德拉誰比較過分，結果沒問到。

正好多了迪諾這個幫手，培斯塔睡覺的這段時間，雜務就交給迪諾去做。

「請您務必讓我繼續在這研究。利姆路大人試圖打造這些軀體，我想親眼看它們完成。每天都有新的驚奇，讓我連睡覺都捨不得！」

大致打個招呼後，我聽人稟報培斯塔來這裏的理由，以及至今爲止的狀況。

「任性的不只是維爾德拉。蜜莉姆也──」

「您就別『咦』了。來，時間有限喔！」

他難掩興奮地對我訴說。培斯塔會憔悴單純只是因爲睡眠不足罷了。

說得那麼好聽，我可不會受騙上當。

培斯塔好強喔。

希望他能跟大家好好相處。

畢竟我要準備一堆附身用的軀體，預計讓惡魔族附在上頭。

菈米莉絲和維爾德拉麪帶邪惡笑容開心地辦事，培斯塔看起來卻很疲憊，整個人死氣沉沉。

「我叫迪諾。你們應該都知道了，姑且還是說一下，我是其中一個魔王。本人不想工作，被逼到不得不工作。請多指教。」

「原來是利姆路大人，您來啦。」

菈米莉絲說她需要進行細部作業的人手，例如整理文件或資料蒐集等等。

「那麼迪諾大人，這就麻煩您來幫我的忙吧。」

培斯塔之所以會來這裏──位於一百層、屬於我的研究所，果然是被菈米莉絲抓來的關係。如我所料，因爲人手不足纔要培斯塔暫停他的研究，優先處理我的研究。

當我對培斯塔這麼說，他露出既無奈又孩子氣的笑容。

如此這般，我對迪諾說出認識蜜莉姆的經過，一路講到她有多蠻橫。

環顧內部狀況發現剛纔提到的維爾德拉正忙着幫菈米莉絲。

「唔──不能說沒問題，可是這邊的工作一旦完成，德蕾妮的姐妹們也能獲得肉體嘛。那之後再開發巨像也行啊。」

「維、維爾德拉竟然在工作……？」

「您能理解真是太好了。來，我們開始吧！」

但這樣沒什麼意思。

「不要緊，我很想這麼說……但這裏在做對心臟不好的研究……」

就算對手是魔王，培斯塔也不害怕，解說起來流暢自如。

「聖靈守護巨像那邊沒問題嗎？」

「居然說那又如何……」

＊

可是這裏仍需要做這類單調工作的人，我想他應該會有相當程度的助益纔對。

我稍微觀望一下情況，看起來似乎沒問題。

「嗨嗨──怎麼樣？研究有進展嗎？」

原來如此，這麼想確實合乎邏輯。

他沒事吧？我有點擔心。

「不，看起來是那樣沒錯，但──」

就是打造能大量生產的設施。

我準備直徑一公尺、高三公尺的透明強化玻璃圓筒。

正式名稱叫培養膠囊。

如它的名字所示，目的是在裏頭培育魔物等物體。

膠囊內部灌滿溶液，那是之前被我裝在「胃袋」裏，從「封印洞窟」地底湖採集的水。

內含大量的高濃度魔素，又稱「魔水」。可用於稀釋藥效或補強，是具備廣泛用途的便利物品。

培養膠囊有加裝魔素注入口，能注入魔素，可調節魔水的濃度，藉此催生魔物。

當魔水的濃度降低，它會自動注入魔素，由此保持一定的狀態。

我準備了一千個培養膠囊。

當我準備好，這纔想到既然要準備那麼多膠囊，不如直接準備一千具人偶會更省事吧──但關於這點，認真就輸了。

重點在於這樣纔夠浪漫。

反正準備起來很開心，我一點都不後悔。

大廳裏擺滿培養膠囊。

好壯觀。

若想催生魔物，須具備特定條件──會發現這點也是拜最近的研究成果所賜。

不管對培養膠囊注入濃度多高的魔素，都不會產生魔物。

然而一旦混入某種因子──就會產生該因子的強化版魔物。

具體而言──

若是將蛇丟進培養膠囊，魔素會把那隻蛇毒死。可是該肉體會融化且與魔水混合，重生爲嵐蛇。

所以纔會突然生出－Ａ等級的魔物。這下就知道那個培養膠囊有多厲害了吧。

「嘎哈哈哈，光是能看到利姆路露出這種表情就值回票價啦！」

由此可證出自培養膠囊的魔物比自然催生體強上好幾倍。可能是濃度都維持在一定水平的關係，魔物生來就有強韌的肉體。

「不，確實很有趣沒錯……但這個真的是菈米莉絲想的？」

跟造貝瑞塔的時候不一樣，不須要精密塑形。附身的惡魔會利用那些魔素自行整頓外貌吧。

「有這麼多隻，沒問題啦！再說師父打算拜託利姆路那件事，我也會幫腔的。所以拜託你嘛！」

比起那個，我更好奇菈米莉絲有何企圖。

這些拳頭大的「精靈魔導核」個個都是上等貨。並與我製作的骨架相結合，產生的變化已和最初設計理念相異。

「是我想到的！若是有強大的核心，魔物就會變得更厲害吧。」

而且有一千隻。

骨骼是人造物，能降低肉體崩毀的機率，且不會有靈魂寄宿。只有水裏的魔素會在骨骼上形成結晶，形成自我意識的可能性按推論來說也會是零。

的確，這樣一來應該能造出比我預料中更加強韌的肉體。

除了大喊，菈米莉絲還自傲地挺起胸膛。

「就說了嘛，爲了促進成長，想要把師父的魔素直接灌進去！」

餐點由樹妖精德蕾妮小姐準備。

活那麼久不是活假的，物理法則已修習完畢。

最醒目的就是心臟。胸窩裏有心臟替代品「精靈魔導核」在跳動。

我一點頭緒也沒有，讓人有點好奇呢。

「嗯嗯，包在我身上！」

原來如此，怪不得培斯塔連睡覺都嫌浪費時間。

然而某些個體的肉體會崩毀，一下子就死了。是否能安定下來全憑運氣。

還把培斯塔跟迪諾叫來，大家一起享用咖啡和蛋糕。

我原本是這麼想的……

可是這樣要耗費大量心力……

「還滿辛苦的。雖然不是像貝瑞塔那樣的球體關節人偶，只是模仿人骨做出軀體，但像這樣準備擬造的心臟，我想浸泡膠囊內的魔素應該能吸收龐大魔素量！」

話說維爾德拉有事想拜託我，是什麼事啊？

不能被她的外表騙倒。

「那麼，過程如何？」

「很ＯＫ！然後我也做了不少研究喔！」

到底是高手還是蠢蛋，看他們兩人現在是這副德性，我也搞不清楚了。

「你們在做什麼啊？」

看來她反覆按部就班製作，準備千人份的軀體。

這也難怪。數量那麼多，想取多少數據就取多少。

「可是幹這種事，要是弄壞該怎麼辦？到時被罵的人是我吧。」

《答。那是一種生體魔鋼。推測是個體名「維爾德拉」的波動讓其變質。若要取名，大概就叫龍氣魔鋼。》

不，看樣子還沒結束。

我暗自感到憂心，即使如此仍默默地觀望。

看來他們達成共識了，維爾德拉說了聲「嗯」並點點頭。在那裝模作樣，表情看起來卻很樂。

菈米莉絲和維爾德拉大聲吵鬧。

望着那些在培養膠囊中漂浮的軀殼，我試着預測它們有多少能耐。恐怕魔素量將高到在Ａ級里名列前茅。

而且更教人在意的是明明是金屬，看起來卻彷彿在呼吸一樣……

骨骼材質已經不能稱作魔鋼了。

「真拿你沒辦法。那件事你也要幫忙求他喔。」

一方面是因爲菈米莉絲鼓吹的關係，但他從一開始就打算答應吧。

「怪了？跟想象中的不一樣……」

「當然啦！怎樣？你覺得怎樣嘛！」

他們兩人的感情還是那麼好，令人不禁莞爾。

迪亞布羅還沒回來，但我有種預感，覺得他差不多快回來了。

今天也很熱鬧，菈米莉絲跟維爾德拉正在爭吵。

那樣沒問題嗎？

＊

「哦？那我就拭目以待──咦，這是什麼？」

貝瑞塔能輕鬆附到拿來當肉體的軀殼上。但換成德蕾妮小姐的姐妹，或許沒辦法那麼順利。想到這裏就覺得采用「擬造魂」應該是正確選擇。

當然啦，做實驗就是這樣嘛。

看到漂浮在裏頭的東西，我嚇了一大跳。

迪諾來這裏之後，幾天過去。

而且還裝了「擬造魂」，並套用來自薩里昂的人造人附身技術。

笑眯眯的菈米莉絲若無其事地答道。

菈米莉絲和維爾德拉一臉爽樣。

爲了收拾殘局，我不再藏身，而是跑到那兩人面前。

「哎呀，這些真不是蓋的。全都靠人手製作，應該很辛苦吧？」

着實令人意外，研究人員該有的學位她都修了。

菈米莉絲乍看之下白癡，事實上卻很聰明。精靈工學已經學到無可挑剔，目前也在研讀魔導科學，據說她時常往九十五層跑。

在數量達千的培養膠囊裏，浮着的無疑是人骨魔偶素體。但是各部位都加上形形色色的措施。

若是真的弄壞，到時再做打算。

維爾德拉舉手對準培養膠囊。接着大叫「喝啊！」裝得煞有其事，一面注入魔素。

虧他們能準備這麼多「精靈魔導核」和「擬造魂」。

跟預料中的完全不一樣，裏頭的東西好驚人。

這時菈米莉絲的聲音傳來。

濃度異常的魔素在培養膠囊內捲動。看那股壓力如此龐大，感覺很像會把整個設施毀掉。

目前仍有改善空間，但我打算利用膠囊特性生產千具軀體。

「等、等等，師父！暫停、暫停──！」

在容器裏，結晶化的魔素全黏在魔鋼骨上，變得像肌肉一樣。到這都按智慧之王拉斐爾大師的計劃走，是預料中的結果。

嗯，你儘量現沒關係。這個確實厲害。

怪不得她說人手不夠。

還是頂尖的。

金屬骨架上還施了咒印，魔素包覆骨骼，開始讓肌肉組織成形。可進一步詳細觀察魔物成形的過程。

爲了早日讓那些軀殼完工，我今天也去研究所報到。

大量魔素滲進骨頭裏，讓其構造產生變化。

真的很厲害，我打從心底佩服。

菈米莉絲好像在拜託維爾德拉供給魔素。

在我的規畫裏，只有骨骼用魔鋼製作，將它放到培養液裏。然後理論上就能用這些骨頭當媒介，形成人骨魔偶。

「這是……」

感覺有很趣，我躲起來偷看。

簡單講就是要準備一千個「精靈魔導核」已經夠困難了。我的話在製作上不用花太多時間，但沒有興趣和熱誠就嫌麻煩，提不起勁製作。所以才選擇更簡單的方法，然而菈米莉絲似乎無法就此妥協。

菈米莉絲似乎想早點完成附身用的軀殼，但到最後只發現有趣的金屬。

在修理培養膠囊的時候，我們順便喝杯咖啡。

「如何，很有趣吧？」

然而眼下維爾德拉將魔素直接灌進去，試圖讓事情出現意想不到的轉折。

他們又在變什麼把戲了。

裏頭沒混黃金或白銀，所以不是神輝金鋼也不是魔銀。不過，就算強度不及究極金屬，仍高到有機會媲美神輝金鋼。

聽菈米莉絲大力主張，我深表認同地頷首。

「唔？唔喔喔喔，膠囊出現裂痕了！」

培斯塔接着說道，眼神看向遠方。

最近我也變得很會隱藏聲息，似乎連維爾德拉都沒發現我過來。

「菈米莉絲大人的點子很棒，非常引人入勝。看到這些，要我不幫忙也難。」

原來如此。

「嘖，虧我現在狀態正好……」

「啊，那你不要蛋糕了？既然這樣就給菈米莉絲──」

「對不起，我亂講的。不對，那是真話，只是不小心說溜嘴。」

八成是工作被人打斷的關係，迪諾看起來很不爽。可是當我說要拿走他的蛋糕，他馬上搓着手向我低頭，一臉諂媚。

這樣好嗎，迪諾先生？

「幽眠支配者〈Sleeping Ruler〉」這稱號要哭了……

不過他看起來似乎有在認真工作，讓我放心不少。

培斯塔和迪諾兩人一起做實驗。

據說他們一面記錄高達千體的培養膠囊資訊，空閒時就去確認黑兵衛打造的孔洞武器性能。

起因是我在這炫耀。

若結果順利還會對聖靈守護巨像的改造工作有所助益，因此培斯塔便樂得展開魔寶珠搭配研究。

我給了幾個拿來當樣本的魔寶珠，讓迪諾實際使用看看，然後再讓培斯塔做詳細記錄。

看我剛纔叫迪諾過來休息惹他不快，由此可知迪諾也對這項實驗樂在其中。

這是工作，但跟遊戲只有一線之隔。

迪諾會說些不想工作之類的蠢話，不過，來到這座職場似乎也會在不知不覺間融入工作呢。

工作能做得開心最重要。

接下來──

喝完咖啡，我轉頭看菈米莉絲。

「對了，菈米莉絲，你幹嘛急着完成附身用的軀殼啊？」

我開門見山地問了。

「啊，這個……」

《答。推測應是高階精靈「焰之巨人〈Ifreet〉」。》

對我來說也沒什麼不方便的地方。不僅如此，直到我現在聽說這件事才發現。

人手確實不夠。德蕾妮小姐的姐妹、其他樹妖精都在努力協助迷宮營運事宜。目前她們已經夠忙了，沒多餘心力。

「可以什麼？」

「請等一下，利姆路大人。菈米莉絲大人是爲了我的妹妹們、爲了夥伴才如此盡心盡力！」

「嘎哈哈哈！不愧是利姆路，一下子就聽懂了！」

「算是吧。不過她們幫了不少忙。今後也想繼續請她們協助迷宮營運工作。」

「嗯──靜下心想想，我好像太急躁了。那些人很仰慕我，我想讓他們早點拿到屬於自己的身體。這樣一來，那些人會很開心，我們的人手也會增加，助益良多嘛。」

啊？

菈米莉絲也深表認同地點頭，然而剛纔的對話都被我偷聽了，只心想「你還真守規矩耶」。

一旁的菈米莉絲嘴裏唸唸有詞「我說你，爲什麼對德蕾妮講話比對我更有禮貌？我不能接受……」，可是這些話都被我輕輕帶過。

「且慢且慢且慢──！」

如果是樹妖精，就算沒肉體也能在迷宮內活動。可是樹人族就沒辦法。在本體也就是樹木附近還能現身，卻不能去到看不見樹的地方。

我還沒把提案說完，德蕾妮小姐就以駭人的速度追問。

嗯。不祥的預感成真啦！

聽我這樣回菈米莉絲，德蕾妮小姐顯得很內疚。

菈米莉絲支吾其詞。

「不──只可惜──」

菈米莉絲答得很難爲情。

樹妖精還是該用木製的身體吧。

可是她們協助處理迷宮內部的工作，我方也受益良多。一方面是爲了感謝她們，也該給她們一個機會，讓進化成樹妖精的人能自主活動。

僅管心裏老大不願意，我還是朝維爾德拉提問。

我從靜小姐身上喫掉焰之巨人，似乎被擅自運進在「胃袋」裏用來隔離維爾德拉的空間。即使如此也不影響我們奪取焰之巨人的資料，因此當時還是「大賢者」的智慧之王拉斐爾大師也沒刻意抵抗，就這樣默許了。

「不、不行嗎？」

我沒有責備她的意思，但德蕾妮小姐似乎以爲我要罵菈米莉絲，便出面拼命說情。

所以我想必須儘早補充輪替人員。

那傢伙之前都沒什麼在工作吧。

《答。當時個體名「維爾德拉」介入，讓焰之巨人被「捕食」到相同的隔離位置。》

因爲迷宮營運是不分晝夜的。

諸如此類，迪諾邊強調工作兩字，邊帶着培斯塔走人。

「既然這樣，可以跟我商量嘛。反正迪亞布羅還沒回來，再說也不知道那傢伙會帶多少部下過來。要是不夠之後再做也行，我們先準備樹妖精用的肉體吧。」

所以說，在我不知道的情況下，維爾德拉跟焰之巨人似乎變朋友了。

「那樣好嗎？」

「看來這個地方超出我的理解範圍，但是很有趣。我去把我的『工作』完成吧。我們走，培斯塔先生。」

基本上若是沒有肉體，魔力會持續外泄，對他們造成很大的負擔。樹妖精也一樣，假如離本體太遠，力量將會大幅減少。

「嗯，其實是──」

「對了，那就跟德蕾妮小姐一樣，讓德萊雅小姐、德莉絲小姐還有阿爾法她們全都變成靈樹人型妖精──」

「沒啦，我只是想知道理由，不是在罵她。所以原因是什麼呢，菈米莉絲？」

「師父說他想要幫手。人手變多是好事，所以我也……那個，想拜託你幫忙……」

眼下人手不足，哪能多給維爾德拉玩伴。

「老實跟你說，以前我待在你的『胃袋』裏，在那遇到一個能稱之爲朋友的人。拜託你務必也給對方一具肉體，就是這邊這種的。」

「嗯？」

我完全摸不着頭緒，是什麼樣的友人啊？

「謝謝你，利姆路！」

「遵命，迪諾大人。」

維爾德拉大哥強力主張。

她平常就是這樣。

菈米莉絲在我四周開心地飛來飛去。

＊

嘖，就猜到他會說些麻煩事，原本想及早逃離現場。看來維爾德拉那傢伙一直在等休息時間結束的這一刻。

又遇上麻煩事……

維爾德拉大哥突然迸出這麼一句。

「當然啦。」

在菈米莉絲看來，利用這些培養膠囊裏的人偶，到時不只是樹妖精，連樹人族都能自由行動。所以纔想趁我不注意對幾隻人偶偷偷下手吧。

「──！」

焰之巨人跟靜小姐水火不容，而且還是魔王雷昂的部下。要是讓焰之巨人復活，會乖乖當我們的夥伴嗎？

「但那是因爲您也讓我們住進此地……菈米莉絲大人決定幫助利姆路大人，身爲部下自然該追隨菈米莉絲大人。」

「就是──要讓她們進化成靈樹人型妖精，需要付出相當多的勞力吧？」

將狀況外的迪諾等人撇在一旁，就連菈米莉絲都緊張地問我。

原來是這樣，我懂她的意思了。

是說我想不到能拜託誰去陪維爾德拉，還是隻能請他死了這條心。

「不不不，大家都很忙，沒空陪你──」

「不不不，你們真的幫很多忙。今後也想請你們多多指教，別客氣儘管用。看要直接附在這些軀殼上，還是從本體切出木塊好進化成靈樹人型妖精，讓她們自己選吧。」

可是，我覺得德蕾妮小姐太寵菈米莉絲。

我朝德蕾妮小姐提議。

「等等！利姆路啊，你搞錯了。我有在幫菈米莉絲，還要守護迷宮，擔負重要的工作。若能找個助手慰勞我，大肆誇獎我，起到療愈作用，那樣也不會遭天譴。」

像在掩護這樣的菈米莉絲，德蕾妮小姐擋在我面前。

使用這些附身體，樹人族也能升上Ａ級。在迷宮內就能盡情活動吧。此外，萬一肉體遭到破壞，只是附在上頭的他們也將安然無恙。

維爾德拉大哥開心得很。

「可以嗎，利姆路？」

但這對我來說也有好處。

原想直接挪用爲迪亞布羅準備的軀體，不過那樣好像有點煞風景。

雖說必須在唸力可及的距離內──也就是僅限在菈米莉絲的迷宮裏，但這樣就夠了。

休息完畢，培斯塔等人重新上線工作。

維爾德拉似乎也不打算退讓，這次死命堅持呢。

只見她開心地點頭。

「……有事拜託是什麼事？」

我先安撫德蕾妮小姐要她放心，接着問菈米莉絲原因。

在Ａ級魔物裏算高階種，樹妖精比高階魔人更強，連他們都這樣了，對低階種族樹人族苛求更多未免太不近人情。

我的心情則有點複雜。

「可以嗎？」

這念頭掠過腦海，讓我無法輕易點頭說好。

那我也快點去處理自己該做的事──

至於樹妖精──

話說到一半又被人打斷。

顯然以前是個廢人，可是他來這有好好努力，就算了吧。

維爾德拉怎麼會跟焰之巨人變好朋友？

雖說須手工雕琢人偶，但打造美女或美少女人偶從某方面來說也算我有興趣的事。

「這樣啊，你希望我讓焰之巨人復活？」

「嗯──……」

「等等。利姆路，有事拜託你。菈米莉絲，該是履行約定的時候了！」

這樣下去大家會過度操勞。

也就是說，根據智慧之王所述。

「利、利姆路，我也想拜託你！請你實現師父的願望！」

維爾德拉露出傷心的表情，加上菈米莉絲也在拜託我。

真教人頭疼。

事情果然變棘手了，我好苦惱。

說真的，我想要人手。可是解放焰之巨人還是讓我感到不安。

別看焰之巨人那樣，可是比二流的高階魔人強上許多。雖說我們能戰勝，但一鬧起來會很麻煩，搞不好還會逃回去雷昂底下。

不想把睡着的孩子吵醒──會這麼想也無可厚非吧。

「可是啊，焰之巨人原本似乎宣誓效忠魔王雷昂……就算復活也不確定會當你的助手吧？」

「唔？嗯嗯，原來是這麼一回事。這方面用不着操心。我的熱誠已經打動焰之巨人了，那傢伙也想快點當我的助手呢。」

真的假的，喂。

有那麼一瞬間，維爾德拉看起來像在跟某人說話。對方肯定是焰之巨人本尊。

換句話說，他不知透過什麼手段跟我體內的焰之巨人通話。

「你剛纔在跟焰之巨人說話吧？」

「嗯。我什麼都辦得到。」

「師父可厲害了。他拜託焰之巨人召喚一大堆火蜥蜴，要給魔導列車用呢！所以爲今後做打算，讓焰之巨人當夥伴更好。」

原來是這麼一回事。

的確，單就迷宮內而言，有菈米莉絲就能輕鬆召喚精靈。然而魔導列車一旦開始運用在各層面，有人能掌管火蜥蜴更令人安心吧。

咕唔唔，從利益面切入完全沒反駁的餘地。而且維爾德拉打包票說要照料焰之巨人了。

那我就該信任維爾德拉吧。

「好啦好啦。既然這樣就準了，但你要確實擔起所有責任喔！」

看樣子焰之巨人一點都不恨我，甚至還爲無法跟靜小姐敞開心房相互理解一事感到懊悔。

焰之巨人果然很認真。

「對了，利姆路。有件事想跟你商量。」

魔鋼製的骨頭已轉變成特殊金屬──龍氣魔鋼。裏頭裝了來自維爾德拉的過剩魔素，半吊子魔物無法承受。

「不，怎麼會恨您。在利姆路大人體內，我也跟維爾德拉大人學了不少事情。仔細想想，我跟井澤靜江的使命感和責任感都太強了吧。彼此的想法背道而馳，完全沒有交集。令人不禁心想應該能改用更不一樣的方式相處纔對。」

莫非這傢伙在我的「胃袋」裏喫了不少苦頭？

她仍舊掛念魔王雷昂，但似乎不到宣誓忠誠的地步。

若要拜託人應付維爾德拉，相信沒有比她更合適的人選。

讓我萌生強烈的親近感。

用不着煩惱那麼多吧。

不能怪我啊。焰之巨人身上只用薄薄的布遮住重點部位，走超性感的印度風打扮。

「那我們這就──」

「你剛纔說是維爾德拉的意思，此話怎講？」

「好，包在我身上！」

「你不恨我嗎？」

既然智慧之王也同意了，我沒道理反對。

「維爾德拉大人，這是我第一次像這樣迴歸現世。還有利姆路大人，您讓我復活，我感激不盡。」

大概習慣被維爾德拉捉弄了吧，適應力看起來似乎頗高。

「ＯＫ。那就決定拿這個給焰之巨人當附身用軀殼。」

在我、維爾德拉和菈米莉絲的守望下。

但最在意的莫過於──

也罷，就相信維爾德拉不會不負責任，扔着焰之巨人不管。

跟之前和靜小姐融合的時候不一樣，從如今的焰之巨人身上感覺不到任何惡意。

她確實表達自己的意願。

沒那麼大的胸部對吧？

變成銀黑色的骨骼逐漸長出肌肉，有鮮血流通。守護那些的肌膚和維爾德拉一樣，同爲褐色。

《告。已找到焰之巨人的殘渣，移往暴風大妖渦的魔核……成功。接着進行第二階段，製作靈魂容器……使其與龍氣魔鋼製成的軀殼「融合」。》

「──是。」

「這、這樣啊。如果你不滿意──」

──這句話我說不出口，沒那個膽。

「您是說這副模樣嗎……」

關於這點，高階精靈焰之巨人應該有辦法撐住纔對。

不管我的困惑，焰之巨人說完這些話就跪下。

「噢噢，焰之巨人伊弗利特〈Ifreet〉。總算獲得肉體重返人世的感覺如何？」

「如今我曾敗給利姆路大人，差點被您殺掉。運氣好被維爾德拉大人拯救，自我意識才免於消滅，不過我也有自覺，自己已經跟以前不一樣了。我依然覺得雷昂大人是很偉大的魔王，但現在想效忠維爾德拉大人。」

我沒有惡意，希望她不要恨我。

且眼眸是金色的，像龍一般的瞳孔發出深紅光芒。

《答。正確。》

就像迫於無奈似的，她做出回應。

喂喂喂，性別這種東西也能隨便改嗎？

「嗯嗯。多虧我纔得到肉體。要心懷感恩喔！」

露出一抹微笑，焰之巨人如此斷言。

──咦，怎麼看都是女的。

「對了對了，利姆路。暴風大妖渦的魔核空殼還有剩吧？那是我的魔力殘渣，容易跟我的力量相融。焰之巨人長時間沐浴在我的妖氣裏，拿那個當『核』應該會更好。」

接着──

「我知道了。那今後你就繼續努力，好好當維爾德拉的助手吧！」

「小的怎會不滿。外觀姑且不論，變成這樣遠比以前的我要強上許多。」

她剛纔確實想說「被維爾德拉害的」吧？

不愧是智慧之王拉斐爾大師，好熟練。

維爾德拉也同意了，我便毫不猶豫地實行。

暫且不論精靈有無性別之分，印象中原本好像是更精悍的男性型態，怎麼會出現這種變化？

「什麼事，維爾德拉老弟？」

「話說你之前的模樣更適合作戰，感覺動起來比較俐落……」

有好多事想問。

「請您儘管問。」

我說完就站到休息前剛修理過的培養膠囊前。

原本還怕焰之巨人出於對雷昂的忠心作亂，看樣子是我白擔心，這才鬆了一口氣。

讓人很有好感。

話說到這裏，不知爲何焰之巨人爲之嘆息。

照維爾德拉的話聽來，相容性似乎會比用「擬造魂」更好。

「恐怕是維爾德拉大人害的──是他的意思。」

「太好了，師父！」

感覺好像吵着要買寵物一樣。

我跟焰之巨人聊了許多。

我不由得陷入感傷，我們決定換個地方商量今後打算。

「噢、噢噢。有精神就好。話說我想問一件事……」

焰之巨人進駐軀殼成爲核心，讓該軀體出現劇烈改變。

還有其他事情喔！

還是一個大美女。

想來焰之巨人一直跟維爾德拉兩人共處，無處可逃。肯定被整得慘兮兮。

靜小姐的事讓我心裏還是有疙瘩，但焰之巨人也一樣。過去的事就放水流吧。

焰之巨人看起來有點疲憊，感覺似乎很操勞。

居然說對了！

《答。認同個體名「維爾德拉」的看法。》

「噢噢，這個好。想必那傢伙也會很開心。」

我不想再管其他麻煩事，可是不聽會被他煩死吧。

作業轉眼間完成。

名字啊，確實沒錯，好像滿需要的。

「嗯！其實是這樣啦，我想替伊弗利特取名。因爲伊弗利特說是個體名又不算。被人用精靈召喚『焰之巨人伊弗利特〈Ifreet〉』叫出來的焰之高階精靈都是『伊弗利特〈Ifreet〉』。」

啊，這名美女果然是焰之巨人。

聽起來她果然喫了不少苦頭。

「嗯？」

＊

我認爲值得信賴，再說維爾德拉從一開始就相信焰之巨人。

腋下、肚臍和大腿內側全露在外頭，散發強烈的性感氣息。

想到這兒，我決定接受焰之巨人。

嗯嗯，是出乎意料的正經意見。

「哦，關於這點，我雖然是火屬性的高階精靈，但目前連風屬性的力量也能駕馭。原本頭髮該是深紅色，但黑色比重卻佔大多數，由此判斷可能受維爾德拉大人的力量影響極深。此外或許是因暴風大妖渦爲女性型態，纔會變成這副模樣。」

有着一頭長長的捲髮，以亮麗的黑色當基底，如熊熊火焰的赤紅點綴其中。

「遵命。我願奉獻一切，效忠維爾德拉大人。」

不過──

「命名」是很危險的事情。

曾在命名時出現好幾次失誤的我都這樣講了，肯定沒錯。

「替現在的焰之巨人取名很危險吧？你的魔素量確實很龐大，可是拿捏不當會出大問題喔！」

給予過多魔素形同毒物，命名者也不會安然無恙。我至今仍平安無事純粹只是運氣好罷了。

「嘎哈哈哈。如果是你就能完美計算，導出適當的量吧？要是我放太多魔素，你就替我切斷『靈魂迴廊』吧。」

唔，這樣確實比較安全。

《告。請交給我處理。》

大概對我不會產生危險吧，智慧之王拉斐爾也爽快答應。

「好，那我就幫你。」

「噢，就知道你會這麼說！」

如此這般，我們要來替焰之巨人取名。

「伊弗利特啊，你從今天開始就叫『卡利斯〈Charys〉』吧！」

維爾德拉用莊嚴的聲音朝伊弗利特說道。

卡利斯──這是焰之巨人的名字。

伊弗利特的要素幾乎全沒了，那名字是暴風大妖渦〈Charybdis〉正式個體名的縮寫。我個人認爲叫伊利斯會比較好，但插嘴不太好吧。

透過「靈魂迴廊」，我看到維爾德拉身上有大量魔素消失。

如今焰之巨人的魔素量來到特Ａ級──意即與災厄級相當。雖不如紫苑和紅丸，卻與蒼影、蓋德不相上下。

這樣的焰之巨人一旦獲得名字──

「遵命。我將成爲『卡利斯』，宣誓效忠偉大的維爾德拉大人！」

東敲敲西打打，工程宣告結束。

想早點找到能委託那些工作的人才──這是眼下課題。

對此感到存疑之餘，我回到辦公室。

該種族似乎是原爲精神生命體的精靈魔化，並獲得肉體。

一旦完工，他們似乎就要馬上轉移。

「什麼王都好啦！我想說的不是那個啦！」

「那之後就拜託你們了。菈米莉絲，有什麼狀況就來通知我。」

平常受他們諸多照顧，一方面也想向他們道謝，再說他們幫了我們不少忙。

這點小事不算什麼。

每天都要跟利格魯德、摩邁爾開會，須我做決策的事堆積如山。

卡利斯很快就進入狀況，被維爾德拉和菈米莉絲壓榨。

──而焰之巨人則開始進化──

「不，就說……」

焰之巨人接受「名字」了。

他們似乎沒性別之分，用不着那麼在意。因此我在打造人偶時特別重視效率。細部修正等他們附身再各自進行便可。

《告。高階精靈焰之巨人進化成「焰魔精靈王」。》

「竟、竟有如此強大的力量……」

這些只要供人附身而已，性能不夠高也沒關係。

智慧之王拉斐爾向我告知此事。

「嘖，虧我還爲了找樂子──想說那樣比較好看，才讓你變美的。真沒想到你會變成這樣。」

也是啦，剛復活就獲得魔王級的力量，怪不得會有那種反應。

維爾德拉順利替焰之巨人命名。

樹妖精多半爲女性姿態，樹人族則以男性居多。

我要她一出問題就來通知。

我有點同情變成我們夥伴的「卡利斯」。

伊弗利特──說錯，是卡利斯纔對，他深深地嘆了一口氣。

她的外觀出現巨大轉變。

「不，可是──培斯塔先生？」

就這樣，靈樹人型妖精增加近十人左右。

如此這般，我們多出卡利斯這個新夥伴。

多了卡利斯這個夥伴，工作速度快到大勝以往。

「嘎────哈哈哈，幹得好。交給你果然令人放心，利姆路。」

他似乎對自己的力量感到驚愕。

「那你的身體狀況如何？」

「好喔！我會馬上飛過去告訴你。」

大家都不排斥進化。

「不必不必，只是在鬧你玩的。就算你維持自己喜歡的姿態，我也不會有怨言！」

要懂得放空別想太多。

「迪諾，跟利姆路和師父相處，不能爲這點小事感到喫驚啦。」

有別於樹妖精，在遠方也能發揮真正的力量。

「哎呀，別激動，有時也會發生這種事嘛。」

此外，要借給樹人族的附身用軀體──該說假魔體也接近完工。

維爾德拉的玩笑一點都不好笑。

體內的魔素量變得異常龐大。

細部有所改變，大概是焰之巨人的心願造成強烈影響。

制裁罪犯也要徵求我的意見，幹部意見對立時出面調停也是我的職責。

她們沒有實戰經驗，雖然不比德蕾妮小姐強，但在迷宮裏訓練機會多得是。放眼未來，她們會成爲菈米莉絲的好部下吧。

「不不不，說得那麼簡單，那可是魔王級的精靈王喔！」

頭髮顏色的比例依然由黑與紅構成，卻變成曾和我對峙的男性型態。

可是看到焰之巨人的樣子又皺起眉頭。

被我一問，卡利斯這才察覺身上出現變化。接着便困惑地確認那股力量。

如果只有迪亞布羅一人，他大可毫無顧忌地入內。

不過，雖然變得那麼強，你的工作卻是負責監督維爾德拉。而且不小心變太強，維爾德拉會更用力壓榨你吧。

「您、您說焰魔精靈王？真不敢相信我有這種力量……」

「關於你的種族，好像進化成焰魔精靈王了。」

焰魔精靈王啊。

「咯咯咯，你說對了。」

相容性也沒問題，一百數十多名樹人族將能在迷宮內活動。這樣就確保相當人數的人才，害我不禁感到懊惱，心想該早點實施纔對。

「問一下，什麼時候多出這種新成員啊？」

來到魔王級。

「就是你還在沉迷組合魔寶珠的時候。」

在這瞬間，智慧之王拉斐爾關閉「靈魂迴廊」，斷絕維爾德拉的力量。

成功了。

「謝謝您，利姆路大人！」

多出新的人手，我們就不會那麼忙了。

維爾德拉大哥露出滿意的笑容。這邊則是合乎期待的樣子。

維爾德拉在那發牢騷，他果然是想找碴吧。

「迪亞布羅大人回來了。另外還有幾名陌生人，他想覲見，該如何處置？」

雖說這次順利恢復原樣，但弄不好可會終其一生維持那副模樣。我也要小心纔行。

就迪諾一人情緒激動，但其他人都習慣了。

我不需要睡覺可以做自己有興趣的事，但偶爾也想睡懶覺。

「不對喔。是魔精靈王。」

我逐步削割木頭，着手製作人偶，然後讓樹妖精進化成靈樹人型妖精。

別說是德蕾妮小姐，看起來還超越卡利翁和芙蕾。

維爾德拉大哥心情大好。

這時我收到引頸企盼的消息。

該說是恢復原樣纔對。

趁紅丸還沒說他要一起列座，我趕緊來接見吧。

可是這次還有陌生人。

「回您的話。非常舒暢──咦，這是！」

聽到德蕾妮小姐向我道謝，我搖搖頭。

迪諾似乎不能接受，但在大夥兒的安撫下，他心不甘情不願地收手。

手邊還有一些工作要做。

＊

我的疑慮成真，但他本人一點也不困擾，所以沒問題。

原以爲自己只會耍嘴皮，原來很勤奮嘛。

雖說對此只覺得麻煩，但四周還有其他人在，必須經過這些程序。

這種事習慣就好。

「果然沒錯，我就猜應該是那麼一回事。幸好我的心願戰勝，這樣我就放心了。我也能變回女性姿態，若您執意要求……」

我很想在這一直幫忙研究工作，但事實上無法如此。

「去接待室見吧。立刻傳喚他們！」

侍女恭敬地行完禮就從我面前離去。

動作很僵硬。

看來遇到我還是會緊張。

心想真拿她沒辦法，我要在隔壁房待機的別的侍女備茶。

朱菜在忙自己的工作，白天會在別的地方做事。只是晚上一定會撥空替我張羅餐點等等。

紫苑則在迷宮裏訓練「紫克衆」。似乎在檢驗他們有多不容易死，進行非常嚴苛的訓練。聽說都窩在較深的樓層，沒事就別去叫他們好了。

所以說，如今我有兩名專屬侍女。雖說是前哥布林進化而成的女性，但外觀幾乎已經跟人類沒兩樣了。最近朱菜開發的簡易化妝品開始造成流行。可能是因爲這樣吧，女性變得愈來愈美麗。

如果對象不是我，她們可是遇到別國國王也不會緊張的一流侍女。

無可挑剔。

我也動身前往接待室。

是較堅固的那間。

我想應該不會有事，但這也是爲了以防萬一。

說起迪亞布羅選的部下，不曉得來的人會有多怪。

一進到接待室裏，侍女立刻端出茶點組。

準備得萬無一失。

纔想到這裏，房外就有人靠近的跡象。

「利姆路大人，我回來了！」

帶着開心的笑容，迪亞布羅進到裏頭。

這樣講好像不太好，但迪亞布羅笑起來好邪惡。

我就算了，看在他人眼裏像不吉利的象徵吧。

雖說會對魔物居民造成負擔，卻不至於影響日常生活。只要他們耐得住，我們就能維持人類也便於居住的魔素濃度。

迪亞布羅一臉遺憾。

「咯呵呵呵呵，不愧是利姆路大人。我要她們盡全力隱瞞種族，卻被您輕鬆識破呢。」

她本人似乎已努力對我展現最大的禮貌。用不着氣得指責。

我承認迪亞布羅很優秀，可是在新人面前給他甜頭會對往後留下不好的影響。

話說迪亞布羅那番話讓我對某事在意起來。

迪亞布羅露出錯愕的表情、驚訝地僵在原地。

我立刻阻止他。

看起來還很年輕，但惡魔的年齡不重要吧。

沒想到他真的準備一支軍團……

不會有這種機會就是了。

感覺有禮到誇張的地步，不過最近我也習慣了。

「是。從見到您的那一刻起，我的心便悸動不已。請利姆路大人務必讓我和兩百名部下加入您的陣營。」

「是嗎？能擬態到這種地步確實厲害，看起來就像普通人。連聖騎士都看不出她們是高階魔將吧？」

這傢伙未免言過其實。

「我也沒意見！將帶我的兩百兵力歸順利姆路大人！」

不知道迪亞布羅活過幾年，但他說那些都是舊識，應該活滿久的吧。

「是嗎？」

「說起來很長嗎？」

在迪亞布羅催促下，三名女子朝我行禮後坐到沙發上。

這麼說來，迪亞布羅原本也是高階魔將。

「回您的話，這方面就由她們報備。」

還是老樣子，迪亞布羅用恭敬的態度問候我。

看來多少有變得比較成熟了，迪亞布羅也開始會注意別給周遭人添麻煩。

似在訂正我的誤解，智慧之王拉斐爾大師這麼說。

當然，我嫌聽那一大串太麻煩──這是我的真心話，沒必要說。

在這座魔國聯邦首都利姆路里，常施以試驗性結界。這是聖淨化結界的改良版，能抑制從魔物身上漏出的魔素。許多人類會造訪這座城鎮，這是爲了維護他們的安全。

長了一頭耀眼金髮的少女傲慢地宣示。

只見一臉惱火的迪亞布羅正要起身，被我伸手製止。

這傢伙真的很不可思議。

一名美女起身向我打招呼，她有着一頭白髮。

「讓其他人等太久也不好意思，快點介紹吧。」

看起來好像不怎麼強──

「咯呵呵呵呵。她們各有兩名心腹，還有一人也令我感興趣。對方底下也有將近百名部下，加起來就變七百人。原想準備一千人，很抱歉。我爲自身無能感到萬分可恥。」

既然這樣一開始別受打擊不就好了，不知爲何因我的話一下悲一下喜。

這次可不能寵他。

「哦，不會不會。別放在心上。總之先見見他們吧。」

不是六百，來到七百……

一名紫發美少女精力十足地宣誓。綁在一邊的側馬尾跟她很搭，看起來非常可愛。

「只有七人堪用──」

「那就算了。她們也不想聽你炫耀吧，以後有機會再說給我聽吧。」

付出巨大的代價也不一定能召喚成功。

「噢噢，謝謝您！在那之前。我是怎麼拉攏她們的，容我對此詳細報告──」

迪亞布羅似乎要開始講又臭又長的炫耀文。

這傢伙把我當成唯一的主子，當成神對待。

若是人類要召喚他們，須準備國家級的大規模儀式。

啊，原來有更多啊。

未免太多了吧。

「──遵、遵命。那我們換個地方……」

就算要召喚高階惡魔，叫出高階魔將仍極其困難。畢竟單體就具備戰術級強度。

最近我的眼光也變準確了，然而看樣子還有進步空間。聽完那些我試着提升「魔力感知」的準確率，可是她們看起來仍跟普通人沒兩樣。

「那其他人呢？」

迪亞布羅說的話微妙地搞錯方向，我聽完才發現這件事。

「初次見面，利姆路大人。身爲無名之輩深感羞愧，還望您多多指教。聽說小黑醉心於您，說真的我難以相信……但這下我就明白了。」

「這樣啊。那你帶了多少人回來？」

「──剩下的都是雜兵，但他們是這幾人的部下，故可考慮賜他們加入利姆路大人麾下的榮譽。」

「這幾位女孩就是你的舊識嗎？」

我都準備千具附身體了，結果找來的連十人都不到。

「是的，長得很。但爲了讓利姆路大人知道我有多活躍──」

帶着華美的笑容，白髮美女如此宣誓。

三名女性隨迪亞布羅入內。

被人當面稱讚好害羞，可是拜迪亞布羅之賜我已習慣這一切。就把這解釋成類似反應，輕輕帶過。

渾身散發邪惡氣息，感覺很像會幹壞事。

「今日依約帶來想請利姆路大人過目的人。若您能見見他們，將沒有比那更令人開心的事。」

我的話讓那三人有些動搖。

──正爲此感佩，不料卻發現我好像搞錯了。

不過已經被樹人族用掉百具以上，或許這樣正好。

這裏就有三名。

笑容也如夢似幻、溫柔典雅，看起來一點都不像惡魔族。

對此，迪亞布羅開心地笑了。

即使剛纔智慧之王拉斐爾跟我提過，我仍對她是惡魔族的事存疑。

知道自己判斷正確令人心滿意足，我帶着壞笑開口。

「我也是──想跟兩百個僕人一起追隨利姆路大人。」

迪亞布羅這傢伙還真可怕。

他說要去找一些手下，這幾名女子就是嗎？

《否。這三人在惡魔族中仍屬高階種──是高階魔將。疑似完美控制魔素，假扮成人類。》

「咯呵呵呵呵。在鎮上叫出那些傢伙會把結界弄壞。那是利姆路大人費心繪製的魔法陣，得多加留意纔行。」

──咦，剛纔說高階魔將？

＊

八成因爲他是精神生命體的關係，非常頑強。

有這幾名女子加上她們的部下各兩百。

看迪亞布羅這樣，我高高在上地點頭，並說了聲「還好啦」。其實是智慧之王拉斐爾大師罩我啦。

看他那樣，三個女惡魔暗自竊笑。看樣子跟我一樣，擔心迪亞布羅的話又臭又長。

那麼，到這裏大家都大致打過招呼了。

可不能讓人以爲我在偏袒他，就請迪亞布羅忍耐一下吧。

感覺就像千金小姐，舉手投足非常優雅。

「在鎮上召喚可能會給人添麻煩，我們去迷宮再叫吧。」

「是的。我認爲只有這些人才配來此覲見利姆路大人。」

合計高達六百的惡魔要加入我──加入迪亞布羅麾下是嗎？

聽他說是舊識就該猜到會變成這樣。

迪亞布羅很快就振作起來。

此外還能防止在鎮上發動被禁的魔法，以及防止兇惡的魔獸入侵。

若要強到能破壞這座結界，唯有超越Ａ級、被視爲災害的魔物。

而且他們也無法一下子就突破吧。

結界出現異常狀況就會立刻反應出來，這段時間內衛兵將出面處理。

說起Ａ級魔獸，智商不高就沒什麼好怕的。如果是我國久經鍛鍊的士兵出馬，他們將能沉着對應。

我只怕另外那七百隻惡魔中有足以破壞結界的傢伙。

跟在我後方的那三人應該能輕易突破，但會不會還有其他可怕的傢伙在？

迪亞布羅批評人不留餘地。

他說某七人堪用，感覺那些人好像很危險……

我們來到迷宮內的設施。

「我準你們現身。出來吧！」

迪亞布羅就此下令。

七名惡魔隨之現身。

背後還跪了七百個。

該說果然不出所料嗎？

在那七名裏，有六名是高階魔將。

迷宮內有防止魔素擴散的機制，現身的負擔比在地面上更少。因此惡魔們就將那駭人的原貌暴露出來。

話說這七名可是迪亞布羅認可的。

看起來很有大惡魔的風範。

其中一個是高階惡魔，但好像是特殊個體。確實有一定的實力。

多謝你的詳細解說。

「這些人就是稍微夠看的傢伙。我對他們說利姆路大人有多好多棒，結果他們哭着懇求，說無論如何都想替利姆路大人效力，這才考慮讓他們同行。」

比起那個──

真的很慶幸他跟我站在同一邊，我暗自鬆了口氣。

問題在於最初那三隻。

如此這般，迪亞布羅說得很美好。

「「「謝謝您，利姆路大人！」」」

更讓人在意的還是最初那三個。

照迪亞布羅的話聽來，對方似乎一再過來找碴。

七名惡魔不約而同低頭，宣誓要對我盡忠，七百名惡魔隨之唱和。

聽說是那個惡魔主動找迪亞布羅打架，迪亞布羅順便把對方打爆。

除去惡魔的特徵又不至於損及現今外貌，讓她們變得像人。這點小事輕而易舉，因此我提議幫忙。

她們說這些骨骼好美，大受好評。

接下來，惡魔族是精神生命體，若是沒有肉體，光顯現於世將泄漏魔力。一直漏下去就慘了，趕快讓他們獲得肉體吧。

畢竟她們是美女嘛。

順便給點利多。

感覺他好像在腦內擅自勾勒故事。

「當然好。」

被教得很好──不對，應該是迪亞布羅威脅他們。

「那麼，請您務必幫這個忙。」

《答。惡魔族不會死亡，年資愈久的人戰鬥經驗愈豐富。惡魔世界依此爲基準劃分相當於「王公貴族」的階級，其中立於支配階級者更有莫大威能，與其他惡魔有着天壤之別──》

迪亞布羅滿意地看着這一幕，一顆頭點啊點。

《──高階魔將還依出生的年代區分。》

魔素量不相上下，每個惡魔的實力卻不盡相同。

我將黃金混入魔鋼製的骨骼中，讓它變成神輝金鋼。既然是迪亞布羅的朋友，替她們做這點事也不成問題。

「喂喂喂，你從剛纔開始就在忙些什麼啊？」

以及──

「要我調整你們的外貌嗎？」

她們的話，只要調整骨骼及魔素流量，照理說就能完美重現該樣貌。

《惡魔的力量強弱依存活年數而定。統治階級指的是古代種──伯爵以上。》

白髮美女面露微笑並接受我的提議。另外兩人見狀也拜託我爲肉體做調整。

總覺得讓她們跟這些部屬惡魔一起接受相同處置不太妥當。

過兩三天就能徹融合吧。

「正如菈米莉絲所說，迪亞布羅帶部下回來了。這些傢伙都是惡魔，所以我爲他們準備軀殼。」

獲得肉體後，惡魔按自己的意思變成各種形狀。

這傢伙好可怕。

智慧之王拉斐爾大師爲了我詳細調查惡魔。

只改變外貌卻不動到骨骼很困難。

不過手隨我的意思移動，智慧之王拉斐爾的演算天衣無縫。看三人的外貌雕塑骨骼對我來說小事一樁。

超越百年世代的──「近世種」。

這已經不是帶不帶種的問題了。

除此之外──

剛開始來的那三人是統治階級，那這六個就是被支配者吧。換句話說不只最初那三人，迪亞布羅也是位列伯爵以上的遠古惡魔嘍。

肯定是笨蛋沒錯。

都說是迪亞布羅的老朋友了，稍微給點特別優待也行。

惡魔們靠這些構築。

聽說惡魔族有成長界限，封頂就是高階魔將。取而代之，在對等條件下透過戰鬥磨練，明確區隔實力「層級」。

那麼，這樣所有的工作就結束了。

活過千年以上的歲月的大惡魔──「古代種」。

＊

這讓我渾身發抖，此時迪亞布羅開始笑眯眯地解說：

我都不曉得，但看樣子之前收了這個不得了的夥伴。

「可以嗎？」

兩名與其同階級的高階魔將聽命於高階魔將。這表示她們有某些特質，光靠魔素量無從判斷吧。

感謝感謝。

不過看不穿對手有多強就出局了，話雖如此，那傢伙有點特別。

看樣子果然是迪亞布羅亂編的故事。

然而迪亞布羅好像很中意這樣的高階惡魔。

這七名惡魔欲言又止，但他們的上司就在面前，所以不敢講。

這時就換我這個美之探究者出場。

看樣子很帶種，這樣就好。

學習時數超過人的大半輩子──「近代種」。

「呀呼──利姆路！迪亞布羅把部下帶來了吧？也介紹給我認識──咦？」

那麼，這就來活用那些知識，試着觀察眼前這些惡魔吧。

年歲達三千年以上，從遠古時代留存至今的傳說──史前種。

曾經哭哭啼啼應該是真的，但是否曾說想爲我效力令人存疑。因爲大家都有被痛扁掛彩的痕跡。尤其是等級較低的高階惡魔，樣子慘到令人納悶對方居然能保住小命。

剛出生的──「現代種」。

七百名惡魔族同時下跪極其壯觀。

再來就等他們醒來。

「從現在開始，我們就是魔王利姆路大人的忠實僕人。任您差遣！」

我向狀況外的迪諾解釋。

既然迪亞布羅喜歡，我就沒意見。

是喔？

迪諾、菈米莉絲、維爾德拉徹底發揮他們愛看熱鬧的特質，跑到這邊來。

包含知識量、對勝利的執念、意志堅韌度。

既然聽說了，那麼驚訝幹嘛？

先用「暴食之王別西卜」捕食那些惡魔。再靠「智慧之王拉斐爾」將他們整合到培養膠囊內的人偶「擬造魂」上。

被定義爲初始惡魔的始祖。

我爽快應允並着手修改。

方法很簡單。

黃金來到這個世界也是萬用金屬。跟魔素的相容性極佳，不只強度，各方面都在「魔鋼」之上。

我開始端詳這七名惡魔。

對了對了，沒取名不方便吧──纔剛想到這邊──

「不，那些我都聽說了……」

結果當然很成功。

累積四百年以上的知識──「中世種」。

看她們這麼開心，我也很滿足。

「又是一大奇觀。能聚集這麼多的惡魔，迪亞布羅真了不起。」

啊，的確。數量確實很多。

維爾德拉這麼一說我才恍然大悟，怪不得迪諾嚇到。

換成是我若沒聽說，應該會更驚訝。

「不，不只這樣。我也有點嚇到，那邊那三個看起來好像活很久了……」

菈米莉絲狀似驚訝地說了這番話，迪諾跟着點點頭。

「哦。她們好像是統治階級的古代種，似乎活了千年以上喔。」

「咦……？」

「是不是搞錯啦？」

哪裏錯了？

智慧之王拉斐爾的解說不可能出現錯誤。

《……否。是解釋錯誤。無從知曉正確年代，預測僅只於預測罷了。所謂存活千年以上，就算活超過三萬年也不稀奇。》

的確，這麼說也對。

千年以上，這句話包含三千年、四千年甚至是一萬年。

智慧之王拉斐爾沒弄錯，但聽者不一定會做出正確解讀吧。

「嗯──就算你們這麼說……我也不方便問女生的年齡。」

「嘎哈哈哈。關於這點，我也學到教訓了。那樣可能會沒事找事做把人惹毛。」

「總之，活多久這檔事不是很重要吧。知道統治階級的強力惡魔變成夥伴，這樣就夠了。」

「要是利姆路可以接受，我也沒意見。」

「好厲害的想法。我可學不來呢──」

那股壓倒性力量令人畏懼，有着超乎常理的實力。

「咯呵呵呵呵，不愧是利姆路大人。重要的不是活多久，而是怎麼活。您的意思是這個吧？」

迪諾在那呻吟，但大夥兒對此都沒反應。

第一名有着白得發亮的美麗秀髮，配上宛如白雪的肌膚。在這一片雪白中，唯獨那對高雅的眼眸、看似柔軟的脣瓣特別醒目，是鮮明的紅。

戰力增加成這樣，到底想幹嘛？

我自己說這種話有點那個，但戰力過剩到有點莫名其妙的地步。

培養膠囊碎裂四散。

金髮女孩的雙眼不媚俗，恰如會挑主人的那臺名車。

就像這樣，從強者開始依序「命名」。

對着漂在培養膠囊裏的三具黃金骨骼說。

祖達。

看他狂拍自己的頭如囈語般重複叨唸令人感到哀傷，但我打算裝作沒看到。

其中兩名是惡魔大公。

她們很長壽。

得看自己有多少餘力，在不至於勉強的範圍內取名。一天限替三人取名纔是正確選擇吧。

像野馬般活力十足，跟跑車形象不謀而合。

邊爲這些事情苦惱之餘，我還替剩下那七百個想名字。

是說仍出現意想不到的誤算。

這也難怪。因爲我替她們取名的關係，三人進化成惡魔大公。

唔、唔──？

……

這抹「紅」讓我想到那臺美麗的法拉利跑車「Testarossa」。

「他本來就那樣吧？」

阿格拉。

我看八成沒辦法，但只能硬着頭皮試試看……

摩斯。

讓人有點難爲情，但我還是點頭表示贊同。

迪諾他們害我差點忘記剛纔要幹嘛，我要替惡魔們想名字。

戴絲特蘿莎等三名女惡魔在那議論紛紛。

利姆路並不知道，戴絲特蘿莎等人一開始並不打算效忠利姆路。是因爲老朋友迪亞布羅跟她們交涉，才暫時出借她們的力量。

但現在纔給忠告已經太遲了，事到如今慌也沒用。

血肉覆在黃金骨骼之上，頓時變成仿若美神化身的裸體。接着順勢將魔素轉換成衣服穿上身。

其他四名仍爲高階魔將，可是散發的氛圍跟之前有點不一樣。我無法確切說明，不過很像上限解除的感覺。此外威諾姆也進化成高階魔將，戰鬥力大幅增強。

仔細想想，迪亞布羅要爲他們負起全責。

正當利姆路在逃避現實──

接着如我所想，跟種族無關，魔素量已來到Ａ級。

照智慧之王拉斐爾大師所說，我取名時只耗掉留在培養膠囊裏的魔素。

「不僅看穿我們的真面目，還認定我們不足爲懼。就連遠古魔王迪諾看到我們都面色鐵青呢。」

威諾姆。

我「嗯」了一聲並點點頭。對大家說「要好好表現」。

「利姆路大人，承蒙您賜予動聽的名字與力量，我等喜不自勝。請您今後也容我等盡忠！」

既然都跟迪亞布羅約好了，我要負責到底。

這個消息令開心。

不對，光最初三名──戴絲特蘿莎、烏蒂瑪和卡蕾拉就夠扯了。

僅姍姍來遲的培斯塔獨自一人在角落碎念「我什麼都沒看到，哈哈哈，我不知道。什麼都不知道，跟我沒關係……」

他們有辦法勝任這部分嗎？

迪亞布羅中意的惡魔則是威諾姆。

那七名惡魔也在命名同時瞬間進化完成，理所當然地離開培養膠囊。

多數人原先都是低階惡魔，然而進駐肉體且獲得名字讓他們在種族上進化成高階惡魔。

這次就單刀直入，跟迪亞布羅一樣來個超跑系列好了。

他們不會爲我的行爲大驚小怪。

那纔是讓心情保持平穩的最佳解決之道吧。

不是說價錢等於戰鬥力，只是跟高級跑車借用一下名字。

卡蕾拉的心腹是阿格拉和耶斯普利。

看看菈米莉絲跟維爾德拉。

「等等，喂！居然這樣隨隨便便替那些人取名──」

「不是吧……連舊魔王卡利翁都不是對手嗎？深不可測啊，喂。太好了，我沒跟利姆路敵對。」

………………

維儂。

有鑑於此，接下來這幾天都在替人取名。

要是被奪走一大堆魔素會很不妙，得慎重行事。

紫發的活潑女孩叫烏蒂瑪。

突破Ａ級的部下共七百名。

那句話讓我萌生幹勁，只花兩天就替大夥兒「命名」完成。

戴斯特蘿莎的心腹是摩斯和席恩。

「那麼從今天起，你們就叫戴絲特蘿莎〈Testarossa〉、烏蒂瑪〈Ultima〉跟卡蕾拉〈Carrear〉。」

反正現在事情都過去了，就裝作沒發現好了。就這麼辦。

總數超過七百的惡魔羣體在我跟前跪拜。

迪亞布羅那傢伙好像下了很棒的總結。

「小黑──不對，迪亞布羅。我總算明白你爲何如此醉心於利姆路大人了。」

其中幾人還疑似進化成高階魔將。

這天到此暫時告一段落。

「利姆路做這種事很正常啦！」

席恩。

似乎無法承受她們放出的妖氣。

光戴絲特蘿莎等三名女孩就讓人覺得獲得的戰力亂強一把，多了三名惡魔大公，但這似乎只是開端。

戰力的增加幅度大得嚇人。

烏蒂瑪的心腹是維儂和祖達。

我個人倒想網羅政經界的優秀人才。

我高高在上地宣示。

卡蕾拉用不着多說也知道是保時捷跑車。

基本上惡魔大公沒那麼容易現身。似乎是凌駕一般魔王的傳說級惡魔，連同迪亞布羅算在內，我國就有六個。

感到驚慌的只有迪諾一人。

本人很沒責任感地想着。

…………

●

跟之前截然不同。

搞不好我又做過頭了……

只不過我個人已經驚訝過頭，來到心如止水的境界。

戴絲特蘿莎代表大家向我宣誓。

耶斯普利。

「嗯。那個人好厲害。」

我的話一說完，三名高階魔將便在當下附身完成。

讓人覺得沒什麼真實感呢。

如此這般，被他們三兩下帶過。

我只要遵守約定就好。之後迪亞布羅會教育那些惡魔吧。

是這個世界「最強」的存在。

追隨她們的惡魔也一樣。

其中兩名甚至是人類所定義的史前種。

這些惡魔活過如此漫長的歲月，從未輸過。

分別是摩斯與維儂。

摩斯──數萬年來從未喫過敗仗，僅次於始祖的強者。惡魔界的大公爵。

維儂──存活四千年以上，老奸巨猾的侯爵。敗給摩斯數次，一再轉生。

其他隨從也不簡單。

阿格拉──近世種，居子爵位。

耶斯普利──目前乃五百年來無敵的子爵。

祖達──至今三百年來無敗績的男爵。

席恩──至今三百年不曾輸過的男爵。

阿格拉爲特殊個體，三百年前被卡蕾拉降伏後，從不曾輸給任何人。以惡魔來說很稀奇，擅長的不是魔法，而是刀這種武器。

耶斯普利、祖達、席恩這三人跟維儂一樣，一再地轉生。他們在遠古時期誕生，是非常接近始祖的個體。

威諾姆是一生下來就具備獨有技的特殊個體。雖說存活的歲月不算太長，成長速度卻很驚人。

這些強者在惡魔族中亦大放異彩，被迪亞布羅挖角過來。利姆路對此毫不知情，就跟平常一樣懷着輕率想法，魯莽到連「名字」都賜了。

結果──在此重生的惡魔們獲得凌駕「世界真理」的力量。

併成爲超乎想象的軍團。

他們是令人畏懼的大惡魔。

數量不多連千員都不到，該集團卻能稱得上是一個軍團。

「對吧？所以說，迪亞布羅，這才讓我對你珍視的主君產生興趣──能把世上最強的我的同胞迷住之人。若對方太過無趣，我原本打算殺掉呢。」

那三人可是你叫來的耶！

聽到這話，迪亞布羅焦躁地咂嘴。

「我也這麼想。」

……

卡蕾拉也同意這兩人的看法。

迪亞布羅滿心焦躁，但戴絲特蘿莎等人答應會服從命令，因此他就不繼續追問了。

惡魔自培養膠囊解放──這一刻就是黑色軍團誕生的瞬間。

我既然起用這些惡魔就該負責？

迪亞布羅一臉認真地宣告，但八成看出卡蕾拉沒說謊，目前似乎沒有進一步追究的打算。

「那時我原本想把你殺了喔。」

「就跟剛纔說的一樣。」

「就是說啊，迪亞布羅。我很感謝你喔。當你找上我，其實我真的打算把你殺掉呢。」

「拿你沒辦法這句話是我該說的。就當是回報你引介利姆路大人的恩情吧。」

算了，也不曉得真話有幾分。

…………

「不。」

今天我也打算過和平的日子，迪亞布羅卻悄悄告訴我這件事。

「啊，好有趣。比起反覆玩讓國家墮落的遊戲、比起跟你們爭奪霸權，看着那位大人反倒更有樂趣呢。」

「哼，雖然已經打消那個念頭，但我原本還想跟他正面對決呢。」

迪亞布羅則無奈地搖搖頭。

面對戴絲特蘿莎的提問，迪亞布羅帶着滿足似的笑容回應。

能讓迪亞布羅隱忍的人屈指可數。光看這點就知道戴絲特蘿莎等人有多特別。

「總之，除了你們幾個，其他雜碎都幫不上利姆路大人的忙吧。沒辦法。可別給我添亂，不只遵從利姆路大人的命令，你們也要聽令於我喔。」

他們是魔國聯邦最大的戰力、恐懼的象徵。

「我知道啊。你就是這樣的女人。我反倒好奇你當時怎麼會接受我的提議。如果是你，應該會跟我打到滿意爲止……」

──後來世人都這麼認爲。

惡魔們的對決講究知識與技量。雖說進化成惡魔大公，是否能確實戰勝「白」仍有疑慮。正因爲這樣，反倒更有趣。

──也不確定是否真的有過那段對話。

──黑色軍團〈Black numbers〉──

「沒錯。就像你們說的那樣，利姆路大人好厲害。我放出『威壓』卻被他像在逗小貓般帶過！讓我覺得侍奉這位君主也挺有趣。不過得到『名字』之時，我就發自內心效忠他了就是。」

迪亞布羅認識的「白」性格激烈，絕不會乖乖聽其他人的話。

咦，這傢伙在說什麼啊？

「對啊。我也是，比起拷問不知天高地厚的惡魔們，在這個國家工作似乎更有趣呢。」

「對，我們很強。你覺得這世上可有人比我們惡魔族更強？」

再說既然都聽迪亞布羅指揮了，他還是該一肩扛起所有責任。

「邊幫利姆路大人的忙，同時追趕過你的地位就得了。在那之前姑且準你對我們下令。」

「好吧，我也沒異議。」

原本還很期待夥伴增加……

「──我們曾經有過這樣的對話。那些傢伙將聽我指揮，但不確定她們會幹出什麼事情來。利姆路大人無須爲此操心，不過，還是請您留意！」

………………

戴絲特蘿莎的白皙雙頰泛紅，她陶醉地輕喃。

●

「沒讓我在利姆路大人面前丟臉，這點值得誇獎，不過，倘若你們真的要那麼做──」

烏蒂瑪對此表示認同。

「別擔心，迪亞布羅。就跟你爲自己的名字感到自豪是一樣的道理，我也很喜歡利姆路大人給的『戴絲特蘿莎』這個名字。我以這個名字起誓，將效忠利姆路大人。烏蒂瑪和卡蕾拉也這麼想吧？」

雖然想爲此發飆，但一切都太遲了。

看迪亞布羅那樣，戴絲特蘿莎朝他搭話。

就這樣，在利姆路不知道的情況下，一套上下關係就此成立。

「嗯！」

「呃，喔。」

臉上笑容加深，戴絲特蘿莎繼續說道：

就是這麼一回事，我爽快地將問題全丟給別人處理。

那是什麼，好喫嗎？

三名女子不約而同朝彼此頷首。

話說到這裏，卡蕾拉露出燦笑。

虧我今天也想快快樂樂度過和平時光，感覺好像多出不必要的問題了。