聖騎士們的敗北

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魔國聯邦的首都利姆路就在眼前，情況卻急轉直下。

突然間，似乎有大規模戰鬥爆發。

而且其中一方的氣息令人熟悉。來自本該在母國留守坐鎮的聖騎士團副團長雷納德。

經歷這幾星期來的旅程，心中湧現了他們或許不用跟魔王利姆路交戰的希望，因此此刻聖騎士們相當震驚。

總之，要先確認究竟發生什麼事。

「我們走！」

日向喊完就衝出去，聖騎士們亦追隨她的腳步，朝戰場全速衝刺。

那裏的大片慘況稱之爲戰場一點都不爲過。

而在戰場前方，有五名身懷巨大力量的高階魔人。

其中一人特別厲害，是有着藍白色秀髮、看似少女的魔人。

這個魔人就是聖騎士們要找的對象。

魔國聯邦盟主暨新任魔王──就是利姆路本人，絕不會錯。

證據在於，聖騎士們信奉的日向就看着那個魔人，目不轉睛。即使忽視在背後展開的壯烈戰鬥，她也必須全力警戒這名對手。

這件事，聖騎士們也有了深刻的體悟。

＊

率先開口的人是利姆路。

「你竟然這麼做了啊，日向。用不着多說，這裏是我的領土。既然隨意發兵，我就當你們要對我方不利。要我放你們先發制人，我可沒那麼仁慈。」

那是誤會──其中一名聖騎士阿爾諾心想，但目前沒辦法證明這點。

日向似乎也清楚這點，仍想方設法與對方溝通，讓事情圓滿收場。

然而，情況並不樂觀。

雖不至於與現存魔王或暴風大妖渦相提並論，但顯然無法樂觀看待這些對手。

「愛說笑。我們可是人類守護者，就讓你見識聖騎士團的實力！」

反過來說，他認爲其他人會先戰敗，連時間都來不及爭取。

這八成是想太多，但巴卡斯沒發現。

巴卡斯大吼。

在威名遠播的獸王戰士團中，他們是人稱最強的知名魔人，那實力不容輕忽。

沒想到夫利茲就像在街上對女子隨意搭訕般，朝三獸士那麼說。

「對。『十大聖人』有多少能耐，我也想試試！」

巴卡斯回應三獸士，夫利茲則說「沒辦法，就陪陪你們。」，跟着踏出一步。

不料下一秒，他聽完夫利茲的話啞然失聲。

找什麼藉口都無所謂。

看他離去，接下來換那兩名「三獸士」行動。

若想摸清高階魔人的實力，得與他們實際交手才知道。運氣好或許能贏得勝利，運氣差就輸了。

若是一對一，應該能爭取一點時間。

所以阿爾諾如此回應，看紅髮男有何反應。

另外還有四名魔人。

每名聖騎士都有這層覺悟，事到如今用不着多做心理準備。

那種事，沒實際交戰是不會知道的。

「那麼，我就接招吧。」

與他們敵對的魔人也一樣。

其中兩名是前魔王──獸王卡利翁的心腹「三獸士」。

他展開行動，在日向跟利姆路的對談間插話。

耳邊聽日向與對方交涉，阿爾諾拼命想辦法化解這場危機。

那副精實身軀面向巴卡斯，蘇菲亞如此宣告。

「嘿嘿，別謙虛嘛。只要讓我玩得開心就好，不至於取你性命。所以啦，發揮你的真本事吧！」

但是紅髮男似乎真的沒把阿爾諾放在眼裏。

「也好。」

由日向出面，應該能說服魔王利姆路──阿爾諾決定不做他想，相信日向就對了。

具體而言，即使是據信與魔王匹敵，或者在魔王之上的災厄級魔物──暴風大妖渦，它也分在特Ａ級。因爲沒有更細的分級可套用，才這麼稱呼罷了。

阿爾諾一開始就不打算殺這個紅髮魔人。只想讓這個魔人遠離日向罷了。

「呵呵，有趣！我的名字叫蘇菲亞。『白虎爪』蘇菲亞！你好像已經料到了，如你所想，我就是『三獸士』的其中一人啦！替我找點樂子吧，『十大聖人』巴卡斯！」

（竟想不着痕跡探對方的底，原來如此。夫利茲啊，原來你這個男人挺有兩把刷子。）

阿爾諾是僅次於日向的實力派，當這個魔人的對手正合適。

光看就知道他們有多強，這可不是在開玩笑。

「因爲我不想妨礙日向大人交涉。只是想稍微嚇嚇你，沒想到你反應那麼大。可是，繼續遭人誤解真不是滋味啊。」

臉上掛着挑釁的兇猛笑容，對手朝夫利茲等人提議。

巴卡斯也感受到了，緊握灌注魔法力量的神聖戰棍。

以目前狀況來說要解開誤會八成不容易，不過，倘若日向出馬……

「誤解的人是你。」

接着果不其然，其中一名魔王利姆路的部下起反應。

有人對這句話起反應，是生着一頭亮白直髮配上貓眼的美女。

人數正好相當。

那麼，自己的職責又是什麼？

（果然，似乎都如日向大人所想。魔王利姆路的人馬好像無意傷害我們。）

就是爭取時間吧。

不過，對方的話令他心生不滿。

紅髮男確實很強。阿爾諾也認同，但對方說那種話擺明看不起他，聽了就是不痛快。

阿爾諾離開了。

「竟然說這種話！情況都這樣了還要我們調兵回國，到時日向大人會有什麼下場？是你叫日向大人過來的，誰敢保證你不會對她怎樣！」

正好是阿爾諾判定最危險的紅髮男。

這是當然的。

「呵呵，我們去旁邊聊聊吧。」

「沒有殺氣啊。正確的選擇。假如你剛纔有意殺我，現在早就死在這裏了。」

巴卡斯在心裏暗道。

「吶吶，這位大姐，你好漂亮喔。根本是我的菜啊。啊，我的名字叫夫利茲，你呢？你有名字吧，能不能告訴我？」

（你、你這白癡！真是丟臉丟到家……不對，等等？）

「各位小姐，我的同僚剛纔那番話多有得罪。介紹晚了，我的名字叫巴卡斯。如你們所見，是『十大聖人』之一，擔任聖騎士團的隊長。想跟你們比試一番，但對戰前可否請教小姐『芳名』？」

既然實力在伯仲之間，勝負就看機運──阿爾諾在心裏暗道。

這下阿爾諾也火了。

＊

（來得正好。就讓你當我的對手吧！）

可是這次不須贏得勝利。

此外，他們的同袍莉緹絲役使特Ａ級高階精靈水之聖女。話雖如此，問她是否能與暴風大妖渦抗衡，答案是可能性很低。

阿爾諾拔劍，朝紅髮男砍去。

巴卡斯對夫利茲有些另眼相看，決定搭順風車。

須戒備的對象不只魔王利姆路一人，阿爾諾心想。

至於眼前的這些魔人……

接下來，該怎麼辦？

這種強大魔物有時被當成土地神敬拜，紅髮那名尤其特別。在這四人中散發與衆不同的妖氣。

就連阿爾諾都看不出他的實力有多深。

除此之外，還有日向判定是妖鬼的那兩名魔人。

他自顧自亂放話，阿爾諾邊想邊喊。

他們只想到對方是三獸士，卻沒想到對方仍未報上姓名。

就算對手比自己強上一些，他也不會輸給小看敵人的人。

（真是的，阿爾諾在想什麼一看就知道了。爲了讓日向大人專心對付魔王利姆路，他計劃將其他魔人引開──）

就算處在同一分級，兩者差異仍有天壤之別。

想到這兒，阿爾諾決定稍微認真一點，與紅髮男比劃比劃。

在此同時──

雷納德他們仍在背後持續與人作戰，這樣下去不管怎麼做都得走上交戰一途。

他要跟這個紅髮男一對一作戰，就算目的不同，結果還是一樣吧。

他這麼說，對阿爾諾不屑一顧。

「希望能符合你的期待。」

（幹得好，夫利茲。平常老是說些蠢話，這種時候卻很可靠呢。）

「好了，你們也閒閒無聊沒事做吧？爲了避免對利姆路大人造成妨礙，我們可以暫時陪你們玩喔？」

阿爾諾這邊的人馬共計四名。

還有同袍夫利茲，他似乎也跟巴卡斯得出相同結論。

巴卡斯順着夫利茲的話說，轉得很巧，要問出對方的名字。

因爲日向說「繼續跟魔王利姆路敵對一點意義都沒有」。

每個人都散發不容小覷的強者風範。

日向說他們的危險程度來到特Ａ級，但那只是一種話術罷了。因爲更高的危險度只拿來標註魔王或龍種。

老虎正在打量對手。

「地」之巴卡斯已正確解讀阿爾諾的想法。

巴卡斯原本正爲同僚過度輕浮的態度感到傻眼，這時他忽然轉個彎改變想法。

（──真棘手。有幾名這麼厲害的魔人，要靠我們打倒？那太難了吧……）

他恍然大悟。

除了萌生奇妙的安心感，同時身爲聖騎士的驕傲隨之抬頭。

既然目的是爭取時間，他就不打算跟對方殺個你死我活。

不過，正因如此。

眼下、此時此刻，他必須盡全力作戰。

巴卡斯這麼想。

「來自西方聖教會的聖騎士團──『地』之巴卡斯向你討教！」

「放馬過來！」

接着巴卡斯便與三獸士蘇菲亞對上，展開戰鬥──

＊

夫利茲一直在與內心那份恐懼交戰。

（糟糕。糟糕糟糕糟糕糟糕。完蛋，這下死定了！）

因爲巴卡斯出動，他才逼不得已離開現場，但是說真的，自己是否其實不該從日向身旁離去？夫利茲心想。

看到魔王利姆路，夫利茲只覺得「害怕」。

那個根本打不過，隨便一看都知道他很強。

阿爾諾憑藉他的堅定意志，肯定相信日向會獲勝吧。

當然，夫利茲也相信。可是更甚者，夫利茲的本能告訴他，跟那個魔王對戰，日向不可能平安無事。

這件事毫無根據。

不過，這種時候夫利茲的直覺一向很準。

他知道阿爾諾在盤算些什麼。

而巴卡斯也照辦，如今夫利茲該走的路亦隨之底定。

有種冷汗流過背脊的錯覺。

如此一來，對方會認爲夫利茲也是那樣吧。

夫利茲下定決心，用輕浮的語氣朝其中一名三獸士搭話。

「吶吶，這位大姐，你好漂亮喔。根本是我的菜啊。啊，我的名字叫夫利茲，你呢？你有名字吧，能不能告訴我？」

聽在夫利茲耳裏，這句話很真實。

阿爾比思聽來傻眼的語句傳入耳裏，但夫利茲可沒這麼悠閒。

話說到這兒，夫利茲看向阿爾比思。

甚至超越戰術級核擊魔法「熱線炮」，在人類能行使的魔法中亦屬威力最強，竟然將這個精靈魔法奧義給……

她在說謊──夫利茲試着如此說服自己。

招式名稱就叫──

夫利茲想出作戰方案──就是讓對手錯愕。然後趁虛而入，讓他初步攻擊就佔盡優勢。

可是人算不如天算。

「可怕可怕。虛張聲勢──看來並非如此。那麼，我也該做好覺悟。要不要試着接看看，見識我被封爲最強聖騎士的理由──」

這時他突然靈光一閃。

至於夫利茲和巴卡斯，就算面對三獸士，還是能打成平手。

接着，超現實光景繼續上演。

這件事讓夫利茲心生不滿，像要壓抑心中的怒火，想對阿爾比思的話出聲反駁。

那雙眼美得有如寶石一般，然而在那酷似蛇眼的瞳孔深處，有片深不見底的深淵。

照理說應該是這樣沒錯。

那個存在感稀薄的藍髮魔人也令人在意，但他是現場魔素量最少的一個。

雖不在意料範圍內，夫利茲的作戰計劃成功率仍隨之提升。

面對天才阿爾諾還有這種輕敵舉動，一定會出事。

那景象未免太超乎現實，夫利茲嚇到僵掉。

他雙眼大睜，視線往震源地掃去。緊接着有股衝擊波來襲，連大氣都爲之震顫。

恐懼感令心臟爲之揪緊。

「也許是吧。教我劍術的師父曾經說過，劍術奧義就是『劍流』。傾聽劍之聲，與劍融爲一體，似乎就能掌握那股流向。我還不到那種境界，但還是能看到你的『刀路』喔！」

要正正當當作戰，這是聖騎士的信條，他堪稱好榜樣。

「是喔，真可惜。那接下來怎麼辦？要直接開打嗎？」

「話說紅丸大人，他本來會用火焰燒盡一切。現在爲了留你們活口、方便拿捏力道，才用劍應戰，如此而已。如果他玩真的，現在你的朋友阿爾諾早就被燒死，與世長辭了。」

然後──

眩目的劍光襲向紅丸。

既然這樣……

問題就剩阿爾諾──

在聖騎士團裏，阿爾諾是僅次於日向的強者。他的劍術技壓紅髮魔人。

不過，決勝時刻毫不留情地到訪──

讓對手大意的計策不只一個，爲了跟下一個計謀做連結，作戰計劃要繼續──夫利茲纔想到這裏就有所感應，捕捉到一陣高得誇張的魔力暴漲波動。

「不，就跟你說了，阿爾諾佔上風──」

「啊？」

「哦，那是紫苑小姐吧。還是老樣子，那麼亂來……」

阿爾諾單方面出劍發動猛攻，紅丸則用那把太刀一一擋下。

還學什麼劍術，對方哪有那種餘力。

現在不是迷惘的時候。

「不，只是看起來像那樣罷了。應該再打一下就會結束，這樣下去你也不能認同吧。既然如此，就跟我一起看紅丸大人作戰，看到最後一刻吧。」

他故意出言挑釁，阿爾比思卻嗤之以鼻。

披着一頭黑與金交錯的秀髮，對方是個妖豔美人。

能將所有的魔物一刀砍殺，是奧義必殺劍。

在夫利茲面前的妖豔美女阿爾比思喃喃自語。

然而，阿爾比思並未對夫利茲的問題表示贊同，只冷着眼瞥他一眼。

不過，阿爾比思舉起一隻手製止。

「你在說什麼？那個不管怎麼看，都是阿爾諾單方面進攻吧？」

（也是啦，她可是率領獸王戰士團的怪物，要讓她放鬆戒心哪有這麼容易……）

此外，巴卡斯他們似乎打得很認真。

這項計策失敗，但沒問題。

夫利茲都聽到了，卻沒聽懂。

面對令人目不暇給的華麗劍雨，照理說紅髮魔人──紅丸正忙着防守。明明是這樣，阿爾比思卻着迷地看着紅丸，看起來很篤定勝者會是他。

夫利茲知道阿爾諾的絕招是什麼。可是，他不曾親眼見過。

夫利茲靠「魔力感知」察覺同僚發動最強攻擊魔法「極焰獄靈霸」。然而令人喫驚的是，名叫紫苑的魔人將其擋下。

連魔王都稱不上，只是一介下屬魔人竟輕鬆辦到。

（這是虛張聲勢。我常用那招。讓人失去冷靜，無法使出全力……聽說「黃蛇角」阿爾比思是聰明的策士。也就是說，就算她試圖動搖我的心智也不奇怪……）

「呵呵呵呵，竟然能抵擋我的攻擊到這種地步。刀刀都被人化解，好像在砍水一樣。」

「啊，紅丸大人果然很棒。總是積極進取，連那個人類的劍術也想學習。」

說擋下太牽強，她將那招一刀兩斷。

乍看之下渾身破綻。不過，這是危險的圈套，夫利茲的直覺朝他發出耳語。

名叫紅丸的魔人是否真的擅長操控火焰之術，這點不得而知，但至少他的劍技似乎與阿爾諾不相上下。

阿爾諾的愛劍綻放五色光芒。

夫利茲雙手都握着劍，阿爾比思卻沒將視線挪回，待在原地不動。

劍光閃動，每次刀身碰撞都激出火花。

如此異常的事態，在夫利茲的常識範圍內根本連想都想不到。

「那淨化妖魔的精靈輝光，就讓你親身體驗一下。看招，五色精靈劍〈Aether Break〉──！」

（不，去想那些沒什麼意義呢。阿爾諾比我強，擔心他又能怎樣。現在我要想辦法度過難關纔對……）

激烈的交戰聲響起，強烈的劍風將周遭樹木掃倒。

劍與太刀反覆交鋒。

其他那些魔人大概跟「十大聖人」夫利茲等人不相上下吧。

他要相信同伴，先想想自己該如何取得勝利。

除了魔王利姆路，看起來最難對付的紅髮男由阿爾諾包辦。

巴卡斯以爲他要試探對方的底細，但他根本沒那意思。看來雖輕浮，夫利茲卻沒那種餘力。

對此毫不知情的巴卡斯就像在替夫利茲擦屁股，巧妙地引導對話。

就算被說卑鄙也無妨，他只想獲勝。夫利茲以他自己的方式，連實力以外的所有要素都一併考量進去，一心只想讓情勢有利於己。

「不、不會吧！那是蓋羅多的『極焰獄靈霸』────！」

「勝負已分。看來那個人果然不是紅丸大人的對手。」

這一幕幕，阿爾比思都默默地看着。

（那就是阿爾諾的絕招嗎？以前打死都不在人前使用，看來他被逼急了……）

夫利茲絞盡腦汁。

阿爾比思觀望紅丸等人的戰鬥好一會兒，但疑似失去興致，視線總算回到夫利茲身上。

腦裏邊想着這些，夫利茲相信朋友會贏得勝利。

只能出面對付其中一名三獸士，爭取時間。

他要爭取時間，用不着趕着進攻。想到這兒，夫利茲決定按兵不動，配合阿爾比思。

按理講是這樣沒錯。

看來沒問題。如果是精靈使者莉緹絲，召喚水之聖女作戰應該能佔上風。

她不是在嘲笑對方，而是帶點同情，朝夫利茲這麼說。

阿爾諾勝券在握。可是阿爾比思卻宣告紅丸取得勝利。

夫利茲一直在窺探對手的反應，可惜阿爾比思並未大意。她身上帶着冷酷、冰冷的氛圍，聽完夫利茲的話也完全不爲所動。

「反正阿爾諾會贏啦，那樣對大姐你很不利，這樣也無所謂嗎？」

在夫利茲和阿爾比思的關注下，阿爾諾與紅丸的對決進入尾聲。

「我是阿爾比思。『黃蛇角』阿爾比思。很可惜，你不是我的菜。」

是地、水、火、風、空共五種屬性的精靈光。將之合而爲一釋出必殺一擊，任何防禦手段都抵擋不了。

至少不會輸給對方。

唯有僅次於日向的強者、受五屬性精靈喜愛的阿爾諾才能辦到，堪稱最強劍技。

夫利茲不能接受她的說詞，對這提議求之不得。但是任對方暢所欲言很不是滋味，所以他開起玩笑，想讓對手也焦急一下。

面對他們這號稱天下最強的聖騎士團，還敢放水以防取人性命──夫利茲說什麼就是無法接受。

（抱歉啦，大叔。不過，這下我看起來更白癡了吧？）

「太嫩了──朧．流水斬！」

名喚紅丸的魔人不慌不忙，太刀緩緩劃過。

結果阿爾諾那宛如閃光的一擊，被紅丸用太刀溫和包纏。

敲出清脆的音色，劍飛到半空中。

夫利茲沒看清剛纔發生什麼事，但只是推敲不成問題。

亦即紅丸靠劍技化解阿爾諾劍的威力，讓那股衝擊波逆流，朝阿爾諾反噬。阿爾諾看出這陣衝擊將毀掉持劍者，趕緊將劍放掉。

除此之外他想不到其他解釋，不過，這結果連夫利茲都難以置信。

（也就是說，那個叫紅丸的傢伙，連使劍技巧都在阿爾諾之上？）

這個笑話一點都不好笑。

在夫利茲看來，甚至懷疑那是場惡夢……可是，這是現實。

「我說過了吧，已經看出你的劍路。你的劍技還太嫩。光論威力無可挑剔，但你要知道，打不中就沒意義了。」

紅丸朝阿爾諾說完這段話，便將太刀收起。

「是我……輸了……」

接着阿爾諾認輸，當場無力地跪倒。

看到他們分出勝負，阿爾比思轉頭看向夫利茲。

「好了，就跟我說的一樣吧？雖說紅丸大人必定會贏得勝利，但你的朋友也很努力。那麼，你有何打算？」

那對惑人雙眸多了份興致，邊觀察夫利茲的反應，阿爾比思開口問道。

對此，夫利茲──

（沒想到阿爾諾會輸……看樣子，棘手程度超乎想象。雖然還得看日向大人跟魔王利姆路誰勝誰負，但我最好先做出覺悟。講是這樣講，老覺得哪裏怪怪的。這些傢伙好像不打算殺我們。不過，是雷納德他們先挑起爭端，事到如今不可能跟對方友好交涉。話雖如此，我出面作戰好像也沒什麼意義……）

動搖之餘，他用「魔力感知」確認周遭情況。

不知爲何被人綁住，還雙頰泛紅。

巴卡斯則與三獸士蘇菲亞上演勢均力敵戲碼。

令人驚訝的是，藍髮魔人的「分身」壓過水之聖女。

他面向還在等待回覆的阿爾比思，接着開口：

之後夫利茲嘴邊帶着淺笑，開始與阿爾比思對戰。

「多謝誇獎。那麼請你當我的對手，三獸士──『黃蛇角』阿爾比思小姐──」

速度快到常人無法用肉眼捕捉──連「魔力感知」都形同虛設，甚至超越腦部處理速度，來到超高速境界──雙方對戰情況如上，夫利茲擔心也沒用。

至於莉緹絲──

既然這樣，夫利茲該做的事就只有一個。

「呵呵呵，可以。我要對你稍微另眼看待了，聖騎士夫利茲閣下。」

也就是說打一開始就誤判這名魔人的實力，那是夫利茲等人最大的失誤。

即使勝敗已經不具任何意義，跟人對戰依然有其意義存在，夫利茲這麼認爲。

即使對手是物理攻擊無效的高階精靈，派出身體由魔素構成的「分身」，就能傷到精靈吧。

（莉緹絲也確定會戰敗是吧。巴卡斯大叔那邊，情況好一點頂多平手吧。再來就剩日向大人了，但──）

阿爾諾戰敗，就如剛纔所見。

看來夫利茲只看到「分身」的魔素量，誤以爲藍髮魔人的危險度不高。

總歸一句話，本體比分身更強。

日向會這麼說吧。

他的實力完全構不上邊。

話說日向與魔王利姆路的對決，已經超乎夫利茲想象。

（那個是「分身」嗎？怪不得存在感稀薄……）

連幫忙日向都談不上，只會礙手礙腳吧。

夫利茲也是有骨氣的。

負責對戰的是藍髮魔人與水之聖女。

可是，他不討厭這樣的自己。

雷納德等人的戰況似乎也一面倒，聖騎士們陸續倒下，徹底敗給對方。

啊啊，確實是這樣沒錯──夫利茲心想。

「我想事到如今已經沒有作戰的必要了，但你能不能陪陪我？否則之後沒臉見大家，不是嗎？」

──這就是你愚蠢的地方，夫利茲──

她身邊有藍髮魔人在。看樣子正在保護莉緹絲，避免她受戰爭餘波侵襲。