第四章 爆焰支配者

我們抵達哥布林村。

從村子出發後，花費時間還不到兩星期，但我已經想念它了。

不過呢，說它是村莊未免太過抬舉，只是個圍了柵欄的廣場……

在我們出去旅行時，他們已經架了簡易帳篷，在裏頭生活。

村莊中央留有營火痕跡，我發現他們在上頭設了大鍋。

以往只知道「燒烤！」，現在又多了「煮！」，進步顯著。

這鍋子哪來的？仔細瞧瞧，似乎是將邪蛇大龜的甲殼加工製成。

他們的狩獵範圍到底多廣啊……

總之，村子沒有被其他魔物襲擊過的痕跡，稍微可以放心了。

一進到村子裏，住在裏頭的滾刀哥布林就發現我們，大夥兒歡聲雷動地出迎。

可惜了，我沒帶土產。

不過呢，我有看到他們曬獵來的魔物毛皮等物，這樣矮人很快就能幫他們做衣服吧。

希望哥布林未來總有一天能學會自己做東西就是了。

好啦，該來介紹矮人了，爲了聚集大家，我打算把利格魯德叫來。

但這個動作免了，因爲利格魯德自己跑過來。

還以爲他爲了迎接我們才慌忙趕來，那張臉卻帶着苦惱的色彩。

發生什麼事了？心頭一陣納悶，纔想開口提問，這動作又免了。

「歡迎歸來！您剛回來就叨擾萬分抱歉，有客人來找利姆路大人……」

您還未歇息就來叨擾，實在很抱歉！利格魯德說得一臉惶恐，順便替我解惑。

客人……？我在這沒熟人啊？

可是，由於這座森林的支配者消失，他們纔會出動，想一吐怨氣吧。

裏頭有好幾只哥布林。

一切的開端始於森林秩序大亂。受牙狼族侵略時，他們之所以會捨棄利格魯德的村莊是有原因的，因爲沒有多餘的戰力可以幫忙。

我再次提醒自己。

這個世界的測量技術混合魔法後，聽起來有相當水準。再加上我擁有的皮毛知識，我們擬定一個實地測量計劃。

弱小如哥布林族，一旦遇上這些種族就只能遭人蹂躪。

矮人三兄弟則陸續對毛皮進行加工，幫滾刀哥布林們做衣服。

「「「初仰尊容，偉大的尊者！請您傾聽我們的願望！」」」

算了，總比在那裏煩惱好。

本來魔物便具有炫耀自身力量的天性。因此，爲了掃除滿肚子怨，各大族都專心備戰。開戰是遲早的事。

雖然很想用這句話回絕，但村子確實人手不足。反正日後大家也會爲了爭地盤大打出手，趁現在吸收他們或許是件好事。

就這裏吧。我把利格魯德叫來，問問那一帶的情勢。

哥布林的生殖力很旺盛，出生率大於死亡率，藉此維持種族數量。

除了半獸人族、蜥人族外……還有大鬼族（食人魔）──

若他們窩裏反，到時再把他們全殺了。

再說，就算不是陷阱，對方也未必會庇護自己。最主要的原因，是某些人想起當初捨棄利格魯德村莊的事，他們不認爲對方會接納自己，才羣起反對。看樣子哥布林也知道羞恥。

地理環境上靠近水源、適合農耕的開闊場所最理想。

唉，反正他似乎接受了，這樣就結了。

不曉得他們對我有何期待，總之先聽再說。

一名族長代表衆人開口。周遭的人亦有共識，紛紛點頭。

他們究竟是何方神聖？哥布林們嚇得六神無主，令人震驚的報告隨即而來。

面對陷阱派，尋求庇護派大力遊說，說該族對己方設陷阱沒有任何好處，但他們完全聽不進去。

「嗯。說說看。」

我對來訪的哥布林代表們如此說道。

是說，這幾個傢伙好像只是代表，那他們總共有幾隻啊？

派利格魯照料矮人後，利格魯德就帶我去見客人。

話又說回來……我居然輕而易舉決定「殺光他們！」。

要率領魔物，心地太過仁慈有礙統理。必須狠下心處置。一方面也是想逼自己痛下決心，所以我就讓他們加入。

他們用充滿期待的目光偷看我，整齊劃一地趴在地上，深深叩拜。

原來如此。聽起來都在替自己護航嘛。可是哥布林很弱，又沒什麼智慧。當初那麼做也是逼不得已的。不管怎麼說，我都已經決定接納他們了。

是誰啊？沒差，見面就知道了。打定主意後，我進入帳蓬。

我們還有重建工作要做。沒空管你們好嗎！

這些傢伙膽敢背叛，我就殺光他們。

這個世界有獨門學問「精靈工學」，足以解開許多不可思議的謎團。

「……不愧是利姆路大人。小的佩服至極。」

然而……他們至今還是想不出好點子，食物存糧日漸匱乏，這時又有報告，說森林出現新的威脅。

接下來纔是問題。

就在我們手忙腳亂趕工時，哥布林羣來了。

這下只能搬家了事。現在搬的話合起來花一次工就好。

打定主意後，我開始確認腦內地圖。

「您、您說什麼！」

那些人如履平地般在森林中疾馳，還打倒強大的森林魔物。

這座森林裏的高智慧魔物爲了爭奪森林霸權紛紛出籠。

想來的都收。

凱金負責當木材相關工作的負責人。

不可能生出好點子……

總之，我先讓矮人們自由參觀村落。他們將來也要住這，應該會對村子有興趣吧。

聽完那些，再將內容統整，大概如下……

魔物哥布林會生病嗎？我也考量了這問題，按情報來看是會染上傳染病沒錯。當魔物還這麼軟弱。不過也是啦，排泄物髒死了，怎麼可能不生病……

最後低智商生物終究難逃那悲哀命運──討論不出個所以然來。

不過是在那個洞窟出生罷了，有什麼好佩服的？

至今也曾起過多次衝突，但大家心照不宣，並沒有訴諸武力。

「「「請您施恩！」」」

望着前來投靠的哥布林，我不禁想──

一派人馬主張立刻去他們那尋求庇護。

黑狼不需要，但哥布林、矮人都需要排泄物處理設施。既然這樣，我們就搞個下水道系統，讓排泄物發酵，再把它們弄成肥料。從衛生層面來看，一般人應該都知道排泄物容易形成散播傳染病等負面疾病的感染源。我一併將這想法告知米魯得。

他帶我到一個大帳篷裏。不知道什麼時候蓋的，專門用來當接待室。

各族的傳令哥布林陸續回村，跟村裏人報告。

他們異口同聲地說道。

最近這幾天，要不就是做斧頭，不然就用做出的斧頭砍樹，對木料進行加工，遲遲無法進展到蓋房。要做的事太多了。

遍尋先前走過的地點，條件最符合的是……離開最初的洞窟後附近的鄰近地帶。

總共有四個部族，加起來大約五百隻。

＊

他的話好謎。

各家哥布林族長都慌了。這樣下去，他們將受戰火波及，肯定會滅族。

偉大的尊者？好像在講我耶，會不會太誇張了。可是從他們的眼神看來，投注在我身上的視線再認真不過。

基於上述原因，既然都要蓋了，乾脆做個徹底，蓋出衛生環境良好的住處吧。

我絕不允許背叛。

一進帳篷就嚇到。

「沒啦，我疑似在那邊出生，住附近應該沒問題。」

因爲這樣，主張尋求庇護的人才派出代表，來到這裏。

那些傢伙原本似乎是哥布林。

無視我困惑的樣子，哥布林們突然跪趴在地。

好啦，我向留在我村的代表們問話。

接獲這個報告後，意見開始出現分歧。

是族長跟其護衛嗎？他們好像沒帶武器。是說有帶也不構成威脅啦。

說老實話，我覺得很麻煩。

米魯得姑且有相關知識，熟知排泄物處理方法。換成「異界訪客」可能要好幾個人集智才生得出來。

是說，爲什麼我非得煩惱這種問題不可？

其中幾隻有模有樣，另外幾隻隨侍在側。

我立刻把三兄弟的三男米魯得叫來。要他貢獻一下建築知識。

太可疑了！肯定是某種陷阱！另一派人馬如此主張，認爲應嚴加戒備。

經我承諾後，哥布林們就先回到自己的村莊去。

或許能用魔法治癒，可是這邊沒人會魔法，不能指望。

說到三兄弟看哥布莉娜的眼神，實在有古怪。因此，我纔要他們加緊趕工。

據說其他剩下的哥布林都去了反對派的村子。

他們召開族長會議，連日進行商談，不過，畢竟都是些低智商魔物。

這數目……太多了吧？

一團亂中，有人告知牙狼族即將進攻，但他們那時分身乏術。因此，利格魯德的部族纔會被捨棄、被遺忘。

不過，進化似乎讓他們的繁殖力銳減。相對的，應該會活更久纔對……但若病死數愈多，要維持種族人數就愈難。我沒有醫療的相關知識，沒辦法治病。

「那就沒問題啦。再說我都住過洞窟了。」

「是，感激不盡！我們希望追隨您，成爲您的部下！」

數量多到這個村子沒多餘空間塞。

我跟米魯得大肆討論。有關前世的建築知識，我把自己所知的全都倒給他。

「那一帶是禁地。因爲洞窟內部跟森林不同，是強力魔物的巢穴，所以……」

據說出現黑色的野獸，還有野獸騎乘者。

一想到得幫那夥人取名的事，我就不由得嘆息……

我被自己的想法嚇到。

至於那些從外地帶回的用品，大夥兒把它們全收進空帳篷裏。放帳篷總比在外曝曬好。

但至於排泄物的利用就不是很清楚了，他對我分享的做法大感喫驚。

就這樣，我們討論到一個段落後，我就任命米魯得當建設班班長，全權交給他處理。

這就是我最擅長的「發包」。

另外還要利格魯德派幾個助手給米魯得，讓他們前往現場勘測。

顧及安全問題，我也讓蘭加同行。

應該不會有魔物跑出洞窟纔對，但凡事都有萬一。話雖如此，有蘭加在就能及時對應。

如此這般，米魯得建設班依令離去。

一個問題解決了，不過，還有另一個重要任務待辦。對，就是命名的事。

光想就很憂鬱。要幫五百隻左右的魔物取名，這下或許得請出禁斷魔技「ABCD」。畢竟伊呂波順（注﹕日文中假名順序的一種排列方式）我只講得出一半啊。

事不宜遲，我立刻展開命名工作。

果不其然，取到一半就進入休眠狀態，花四天總算把大家的名字命名一遍。真想誇自己非常努力。

幸虧這次沒之前疲勞，但五百隻命名工作真的不想再碰第二次。

我把族長叫來。

他們跪在我面前，全是族長進化版。

以利格魯德爲首，依序是魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德。

排起來一目瞭然。沒錯！就是RA、RI、RU、RE、RO（注：日文字母R行排列順序）。

RA剛好是蘭加，這只是偶然。

雖然取得很隨便，但沒問題的！大家都沒發現我在亂搞。

還不忘做做樣子，假裝「我想得很認真喔」。

我這個男人超擅長在工作上裝認真。

維爾德拉確實消失了。進去以後，他們在裏頭展開爲時一週左右的調查，的確沒發現任何生物。

踏出建設嶄新國度的第一步！

不過那些都是後話，自己身爲分會長，無法說去就去……

嵐蛇是推測達「－A」的魔物。在那個洞窟內無人能敵。自己親自出馬可能也會打輸牠。就因爲有嵐蛇在，這次任務的成功率纔會大幅下修……

對面沙發上坐了三名男女。是等級B的冒險者們。

本來監視帝國並不是他的職責，但他非做不可。費茲已經決定把這事攬到自己身上。

「好，你們幾個。給你們三天休假。假放完再去森林調查一遍。這次不用進洞窟。把周邊查個滴水不露就行了。命令到此，退下吧。」

先是擅長隱密行動的基多。職業是「盜賊」，擅長收集情報。

再來是防禦力優異的卡巴爾。職業是「重戰士」，在隊伍裏是稱職的坦。喜歡開玩笑，做事卻很仔細認真。

必須有個明確的命令體制。特別是重視權力關係的魔物。

重點回到眼前這些進化版哥布林身上。該不該替他們定上下關係？

當他回過神，睜開眼睛時，只見那三人正射出怨對視線。

凱金認真地將木工道具準備妥當。

一切都很順利。

費茲開始盤算。

男人的名字叫費茲。

放眼四周，留在村子裏的哥布林集體跪拜，緊張地觀望這一刻。

「好想快點去洗澡……」

他們在守護者「嵐蛇」的感應能力下矇混過關，成功進到封印門扉後。

反正去「封印洞窟」的路本來就不能通馬車，橫豎都得在半途上下車步行。

「「「是！我等領命！」」」

我着手確認新的村莊建設藍圖。

那不重要，先整理剛纔那些情報纔是真的。那座森林究竟發生什麼事了……

所以最高興那三人回來的莫過於費茲。

出發前往新天地。

費茲陷入沉思。

「這趟真的很累人耶！超累──！」

●

利格魯德升等，晉級爲哥布林王。

「俺覺得當大哥跟大姐頭的和事佬才累人……」

幾句牢騷傳進耳裏，但費茲當耳邊風。

確定各環節都準備就緒後，我們朝建設地挺進。

那張面具沒有任何表情，刻着美麗的圖案。

「讓我聽聽報告。」

光要準備數星期的乾糧就很費力。但伙食不夠肯定會死在半路上。幸好能用愛蓮的魔法變出水。

最近魔物極度猖狂，商人們都不駕貨車去森林。僱護衛又很燒錢，成本上不合。因此，要去森林就只能靠兩條腿。

在怒吼聲中，三人組遭費茲趕離現場。

「假好短……」

木材全都順利運往村莊空地。準備工作如實進行。

還是老樣子，回報任務的調調一如往常。不過，他們的眼神都很認真。按那個反應來看，這次的任務果真艱辛。

費茲的實力有目共睹，上看等級「－A」，曾是個厲害的冒險者。

這時有人稟報，說另一組調查隊已經回來了。

先是跟洞窟內的魔物發生戰鬥。

三天後。

「真的。」

第四名族長是女性。

他派人繼續監視帝國。

「俺的幻覺加熱源幌子也沒機會大顯神威。是說俺還擔心去程能用，回程會不會被識破呢……結果可以說是皆大歡喜吧。」

因爲進化的關係，她的性別終於讓人一眼就能認出。我能用「魔力感知」判斷哥布林的性別，不過，當初光用肉眼實在難以分辨。

「就是這樣。結束內部調查後，我們離開那裏……結果嵐蛇不見了。」

進屋後，他慢條斯理地坐到沙發上。由於內容極爲機密，所以在接待室談。

在葛洛姆和多爾德的指揮下，服飾順利製作完成。

最後是特別會使特殊魔法的愛蓮。她的職業是「法術師」，能操縱各式各樣的魔法，其中又以移動類魔法見長。值得一提的是，爲了提高隊伍的生存機率，她準備得相當周到。

儘管心裏感謝萬分，他還是連半句慰勞的話都不說。

這句話一說完，現場就揚起驚天動地的歡呼聲。

今後這些名字也會繼續沿用嗎？那念頭閃過腦海，不過未來的事未來再說吧。現在沒這閒功夫。

光聽聲音很難判別是男是女，是老是少。

「你們兩個，別開口閉口都是抱怨好嗎？這樣很讓人泄氣耶──」

究竟發生什麼事了？

規模已經超越村莊，來到城鎮等級。

「不對吧，那什麼態度──！」

卡巴爾、愛蓮、基多三人組準備前往森林進行調查。

他們是費茲派去調查維爾德拉封印洞窟的調查隊。

剩下四名族長是哥布林君主。

按照跟貝葉特男爵的約定，緊鑼密鼓地展開祕密調查。

那裏是我們的新住處。

家和萬事興，人人平等！現實中不可能有這種事。

「不好意思。若你們要去森林的話，能不能讓我同行，只走一段距離就好？」

就這樣，三人組開始進行報告。

「什麼，只有三天！多給幾天假嘛！」

我這麼宣言。

或許帝國之後也不會有任何動靜……但這只是他的推測，事情不能有任何閃失。

費茲刻意裝得高深莫測，開口質問他們。

「聽好，我賜你們位階！」

確認所有的哥布林都完成進化後，米魯得剛替新的村莊建設預定地做完測量，人正好回到村子裏。

看不到表情，這是因爲對方戴着面具。

因此，事前準備就變得非常重要。

想到這，我決定做一件事。

見兩人在那發牢騷，勉強算是隊長的卡巴爾開口勸慰。聲音聽起來很無力，想必跟那兩人的心情一樣吧。

三名男女早就司空見慣──

其中，最讓他們在意的就是──

不過，倘若這三人有什麼閃失，自己這個分會長也難辭其咎。畢竟身爲分會長還帶頭違反規定。

那裏果然有事發生。一定要搞清楚纔行，費茲做出結論。

「是是是……反正再怎麼回嘴都沒用吧？」

乍見他們的第一個想法就是──他們平安無事歸來真是太好了。畢竟那個洞窟的難度適合「B＋」冒險者。把維爾德拉坐鎮的事考量進去，就算委託「－A」冒險者也不爲過，洞窟裏相當危險。就算他親自出馬好了，說老實話，孤身一人攻略仍很喫力。

「對啊！我的逃脫魔法沒辦法從內部發動，一直在煩惱該怎麼騙過嵐蛇，結果那些煩惱都白搭！」

種種考量下，他並未選擇「B＋」冒險者，而是要那三人去調查維爾德拉現在的狀況。要說爲何會委託他們，就是生存機率高，情報收集能力優異。撇開討伐不說，光就回避戰鬥、收集情報而論，他們的程度還在「B＋」冒險者之上。

準備告一段落，一行人正要啓程時，有個人出現在他們面前，朝他們搭話。

「看什麼看？快走啊！」

哥布林族將開創嶄新紀元。

以上是他們的報告。

前往森林的交通手段不多。

這些傢伙……他嘆了一口氣，像往常那樣爆出吼聲。

話雖如此，他無論如何都要確認真僞。

結果，情報部門跟他取得聯繫，說帝國沒有動作。

他是小國布爾蒙的自由公會布爾蒙分會長。

得取個女性化的名字，所以我就叫她莉莉娜。

這爲眼前人士增添些許詭異氛圍……不過──

「可以啊！」

「喂！我這個隊長都還沒點頭，妳就……到底在搞什麼飛機啊！」

「沒辦法，大姐頭都這麼說了，再多的怨言也沒用啦！」

三人組簡簡單單就答應了。

「感謝。」

那個可疑人物只拋出這句話，接着就默默地跟在一行人後頭前進。

就這樣，卡巴爾三人組多收一個同伴，再度前往勘查。

●

森林裏，伐木聲、槌子敲打聲陣陣迴盪。

我們整頓新市鎮用地，按部就班地建造房子。說是這麼說啦，其實要先設置給水系統跟排水系統的管線，目前還未蓋任何房子，地面什麼建築物都沒有。

水路設計是這樣的，要直接從河川引水。

雖然還在建設階段，但我們預計蓋個管理水質的水管處。打算在那裏淨化水質，再配送到各個民宅裏。

至於排水方面，我們會在地下埋設用木材作成的渠溝。

木材內側會做抗腐蝕的防腐處理，再用混凝土固定。現在在做的工程就是這個。幸好附近山區可以採到石灰系素材。

此外，我們還預計在城鎮外建造污水處理設施，用來製造肥料。

再來是臨時居所，我要大家建造類似大型體育館的建築物。這是暫時用來休憩的地方。因爲之後要拆掉，所以我們隨便蓋一蓋，目前住起來沒什麼大礙。

規劃整理的工作順利進行。

首府設在洞窟附近，預計在那建我的住所。族長住居自該處綿延，居民們的房子再繞着周圍蓋。

由於先進行規劃，各區有條不紊、整整齊齊地排劃開來。並設置十字型大型道路，有什麼急事也好集體動員。還得小心別讓外觀類似的街道綿延，否則很容易迷路。不過，這個擔心似乎是多餘的。

該擔心的是──外敵進攻時是否便於行動吧？

雖然他慌得情有可原，但今後還是得多加教育。

如果我料得沒錯，事情就麻煩了。算了，沒問來龍去脈，光在這裏煩惱也不是辦法。

還是喫烤肉！唔，若我有味覺就好了……好想念肉。啊啊……我的味覺跑哪兒去了……

「沒關係，別在意。今後多加註意就好。」

好啦，來看看是什麼樣的傢伙吧？想着想着，有聲音鑽進我耳裏（實際上沒耳朵）──

哎呀，用不着緊張嘛。

「喂！那是我的！」

「嚼嚼。」

不過，如果是之前那種笨蛋冒險者的話，我看還是偷偷處理掉，當魔物的點心好了。

真是一樣米養百樣哥布林，力量強弱天差地別。

另外那三人也同樣喫驚，幸好他們嘴巴里沒東西。

咕嚕一聲，將食物嚥下的聲音響起。

好啦，來看看這些傢伙是什麼貨色吧？希望他們是正派人士。

先去看看再做決定吧。

其中一人的反應微妙，沒關係，那不重要。

魔物的生態果然很謎。下次來任命其他傢伙好了，看會發生什麼事。

啊，不小心沉浸在奇怪的思緒裏。我趕緊將意識拉回正軌。

雖然多出一張生面孔。

不單只是命名的關係，賦予職業（等級）似乎也會帶來改變。

居然是人類？太好了！一定要跟他們交朋友！

「好，我過去看看。替我帶路！」

冒險者不約而同地大喫一驚。

似乎有人在吵吵鬧鬧，現場熱鬧非凡。

「他們好像在跟巨大妖蟻集團戰鬥，利格魯的警備班出手相救並保護他們……但那幾個傢伙疑似在周邊進行調查。我纔來跟您請示……」

「是！我抓到可疑分子，前來跟您報備。」

噗！我剛打完招呼，戴面具的傢伙就將口中飲料全噴了。

那傢伙戴着面具要怎麼喫東西，我很納悶。

「咳咳、咕嘶。咳咳咳。」

我問過矮人，他們說朱拉大森林並非哪一國的領土，是中立地帶。爲了擴大領土，很有可能是某國的調查隊。

如此這般，時光流逝……

想通後，我準備進入簡易帳篷。在入口看守的人替我開門。

沒人一開始就十項全能。

他們瞪大雙眼看我。模樣有夠滑稽，但當事人好像沒自覺。

所以被任命爲王的利格魯德就更──

語畢，我決定先等他們喫完。早知如此，等他們喫完再叫我來不就得了，想是這樣想，利格魯德還沒機靈到那種程度。

「不，是人類。依您之命，我方並沒有傷害他們。」

嚼嚼……

蘭加被我派去巡視，所以要移動時就變得很麻煩。

「你這樣不會太超過嗎？那是我小心呵護的肉耶！」

據矮人族所說，哥布林似乎是F級魔物，但高階哥布林相當於C～D級。

待在這裏可能會讓他們喫得不自在，所以我離開帳篷。接着就跟守門人交代，等他們喫完再把人帶往洞窟附近我專用的帳篷。

「他們的行李好像被蟻羣搶走了……還說最近都沒喫飯，所以我才爲他們準備餐點……」

不過話又說回來，敵人進城就已經事態嚴重了，擔那種心也沒用。

利格魯德走向主位，再把我放下。

我也是，畢竟沒想到人類客人（俘虜？）會來，所以情難自禁啊。

先幫哥布林（小鬼族）取名、讓他們進化成滾刀哥布林（人鬼族）果然是對的。

他開口替我介紹，並在一旁落座。

「大哥他啊，搶東西喫可是不讓步的！」

「可疑？是哪邊的魔物嗎？」

「……」

這傢伙好失禮。

──我開口安慰他。

他們的智能急遽上升，學習力大增。體格也變得壯碩，力氣更大。

真有趣，沒想到進化也會對泡茶產生影響。

這怪物哪來的！這句話差點要脫口而出，他已經變成肌肉發達的大隻佬。

對方似乎從震驚中恢復──

他們持續按自己的步調成長。

可是，在面具阻擾下，嘴裏的東西並沒有向外爆開。但面具底下是什麼情況就不得而知。

「那先這樣，你們慢慢喫，喫完再聊。」

發現我投出無言的疑問，利格魯德應道「不、不好意思」。

跟大鬼族相比毫不遜色，甚至有過之而無不及！──以上是凱金的感言。

雖然搭利格魯德跟我的一般走速沒兩樣，但這是爲了替矮子史萊姆增高。直接去的話，沿途遇到的傢伙都會居高臨下看我。若他們在意這點，刻意在我面前跪下，又會妨礙工作……爲了保有威嚴，讓人俯看不是很妥當。雖然要注意諸多細節很麻煩，但我個人認爲，事先避免不必要的糾爭要素纔是上選。

唔嗯。是哪個國家派人來這附近調查嗎？

總之，他們進化後已經不能叫一隻兩隻，應該改拿一人兩人當記數單位。他們超越魔物，變得更接近人類。也因爲這樣，族裏有強有弱。裝備的武具、個體職業及技術不同，評價會隨之變動。

利格魯德要手下哥布莉娜備茶。茶看起來似乎比之前端來的還要好喝，可惜我喝不出味道。

那傢伙喫得旁若無人。

進去後，好幾道視線往我身上集中。

「噢噢，原來您在這兒啊！我找您好久了。」

利格魯德讓我坐在肩上，帶我去見剛纔抓到的冒險者。

只見一羣冒險者大口吃蔬菜跟肉，都把腮幫子撐得鼓鼓的。

「剛纔真是失禮了。沒想到魔族會救我們，真是幫了大忙。」

「人類？怎麼會跑到這種地方來？」

有文化水平的生活正如實紮根。種種變化讓我對此深信不疑。

「嚼嚼。」

特別是被我任命爲君主的四個族長，能力似乎比其他人強。

「不，這樣不是很好嗎？我還覺得你很細心呢。幫助遇到困難的人，這是好事。」

嗯？好像在哪裏看過……啊，是在洞窟遇到的三人組。

「各位客人，我們只有寒酸的東西招待，不曉得是否合意？這位是我們的主人，利姆路大人！」

「哈哈！我今後也會繼續努力，期許自己不再麻煩利姆路大人。」

「初次見面。我是史萊姆利姆路。不是邪惡史萊姆喲！」

史萊姆會說話似乎讓這個人嚇得不輕。

哦。看樣子利格魯德滿好心的嘛。

接着──

我開口誇他。利格魯德開始抓到訣竅了，就算不跟我請示，也知道該怎麼做領導工作。可喜可賀。

「啊！我們是人類冒險者。這個肉好好喫！這三天來一直在逃難，都沒喫到像樣的東西……非常感謝你們！」

我來到自己的帳篷，寬心等待。

「怎麼了嗎？」

「「「咦？史萊姆是老大！」」」

利格魯德好像很歉疚，不過──

「感謝出手相助。沒想到高階哥布林會在這裏蓋村子呀。」

嗯，一板一眼的個性依然沒變。

因爲這樣，我纔會在移動時儘量找個肩膀當代步工具。

話一說完，我就跳到利格魯德肩膀上。

＊

假如城鎮被毀，大不了再造。

剛纔失禮了！這麼說着，四人進到帳篷裏。

這是簡易帳篷，空間有點狹窄。

帶他們過來的哥布莉娜退場，另一個哥布莉娜則端茶進來。

各位看看！不知不覺間，他們已經成長到這種地步了。

入夜後，他們會跟矮人們把酒言歡，聊文化、聊生活，這些我都知道。

「容我再次問候，初次見面你們好。我是這兒的主人利姆路。你們到這裏來有什麼事嗎？」

他們早就料到我會這麼問吧。

我已經給他們充分的討論時間，他們似乎想好答案了。

「初次見面，我是卡巴爾。算是這個隊伍的隊長。她是愛蓮，他是基多。這樣介紹可以嗎？我們是等級B的冒險者。」

「初次見面！我叫愛蓮！」

「您好，俺叫基多。跟您照個面！」

果然沒錯，這三人是團隊。

B級滿強的，但攻略洞窟應該很喫力吧？搞不好他們有不爲人知的特技或才能。

三人的介紹到此，另一人又是什麼底細？當初在洞窟內相遇好像沒看到？

「這個人剛好跟我們同路，暫時加入我們，叫做靜。」

「我是靜。」

從聲音聽不出性別，也不知道年齡多大。不過，要我判斷性別易如反掌。我可是連哥布林公母都能看穿的男人，小菜一碟啦。

她是女性。此外，我還順手猜了一下。

這傢伙……該不會是日本人吧？身上有濃濃的日本味。

像是喝茶的動作啦、跪坐姿勢等。

更瞎的是，他們發現大石塊上有可疑空洞，認爲自己找到關鍵點了，就拿刀去戳，結果……那似乎是巨大妖蟻的巢穴。我傻眼到說不出話來。

被我這麼一問，卡巴爾沒轍地搖搖頭。

……

虧他們能活到現在。

不說誰曉得。

不過，是說影響也太深遠了吧。居然特地派人調查。

「喂喂喂，不是吧！怎麼突然搞這招！是什麼等級的召喚術？」

愛蓮不小心說溜嘴，兩名男性慌得跟什麼似的。

「你們多禮了。繼續聊啊？」

「唔咕、咕啊啊啊啊啊啊──────！」

聽我這麼回應，愛蓮頻頻搖頭。

而其中不值一談的對話──

帳篷的事不要緊。我比較擔心那三人，不知道他們有沒有炸傷？

心虛。裏頭的礦石……把那些顯眼物品全都清空的犯人就是我！

「既然都已經說出來了，再瞞也沒用。其實愛蓮說得沒錯，外面都在傳，說邪龍消失無蹤……」

當我左思右想時，一直安靜聽我們交談的面具小姐有狀況了。她突然失去意識，當場倒地。

「俺們是很擅長調查沒錯，但有極限啊。」

封住的龍突然間消失，光這點就鬧得沸沸揚揚。該說他是隻厲害的龍嘍。就我個人來看，他只是話多又老好人的龍一枚……

「噢噢，好痛──…………你們兩個──好歹也關心一下隊長的死活吧！」

「可是，有古怪都他說的，我們怎麼知道哪裏怪啊！」

──諸如此類，他們開始講分會長壞話。

我們繼續聊下去。

嗯。雖然是B級，默契卻很好。沒有多餘動作。

「不，沒問題吧？」

不過，當靜先是動動食指，由下往上一晃，小規模爆發就以她爲中心炸開，將我的帳篷炸個粉碎。

大不了把城鎮搬走，想是這樣想，目前看來應該沒關係。畢竟這裏不屬於任何國家，他們憑什麼管。

這時我突然想到一件事，他們未免太沒戒心了。難道這個世界的居民都不太有危機意識？

她的目的是什麼？突然間態度丕變……

「這附近沒什麼疑點吧？真要說的話，大概就是洞窟了？」

但城鎮都蓋到一半了，所以我姑且問問他們，看自由公會是否會插手干預。

的確，國家是否出動，自由公會成員哪會知道。

算了。搞不好是這幾個冒險者的神經特別大條。

爲什麼碰到岩石上有空洞會拿劍戳呢，我好想發問。好想問個明白。

「那裏什麼都沒有啦。你知道嗎？外面都在講，說那裏封了邪龍。可是，我們待在裏面調查兩個星期，什麼都沒發現耶！虧我拚命調查，連澡都沒泡，真是浪費時間……」

「利格魯德，快帶大家去避難！別讓村民靠近這裏！」

「俺們沒事！」

「喂，你們沒事吧？」

──驟變就突然降臨。

「大哥，別在那閒聊了，我們要趕快阻止她！」

「看我的────！重裝衝擊！」

愛蓮負責牽制，卡巴爾則跑過去衝撞敵人。基多是應變人員，在旁邊警戒，準備臨機應變。

在一旁警戒的基多察覺危機將至，立刻將愛蓮推開，兩人逃過一劫。

沒差啦，我之前跟他們擦身而過，知道他們去過洞窟。

原來如此。

就算國家真的出手干預，還得拿充分的理由說服各國。

愛蓮發出驚呼。

「咦……難道說……是爆焰支配者──？」

我對這個世界的事還不是很瞭解，目前沒辦法斷言，不過，好像很少看到其他人跪坐？

感覺不像去那尋寶的。

基多話說到一半就僵住。接着難以置信地看向靜──

「對啊……這不是自由公會該管的事。國家方面就不曉得嘍？」

二人如此回應──

我沒管道自然不知情，不過，維爾德拉消失的事似乎在人類世界引起軒然大波。

這些人不行啊……

在洞窟附近蓋城鎮該不會是錯誤判斷吧？

確定泥手抓住目標後，卡巴爾就衝過去撞敵人，但衝得不是時候，他被炸個徹底，身體飛了出去。

「不對吧，現在不是談召喚物的時候。就俺所知，召喚進行到一半突然發動魔法，不用經過詠唱，根本連聽都沒聽──」

雙方理所當然地輕鬆談笑，但仔細想想，這裏可是魔物的巢穴。包括我在內，這裏就只有魔物……

澡堂的事晚點再說，繼續聊纔是真的。

當我提問，他們似乎沒什麼戒心，七嘴八舌地把自己幹過的事全招了。

「是召喚魔法！」

後來他們拚死拚活逃亡三天，途中弄丟行李，再來就是現在這樣了。

不愧是冒險老手。他們及時收心，當場散開。

出乎意料，這三人沒什麼心機。

「而且，我們還聽說洞裏的魔素很濃，連反應石都帶去了……沒想到濃度比預料中還低。現在那個洞窟的濃度是比一般地帶濃沒錯，但已經退居普通洞窟了。魔素濃度降低滿奇怪的，這是我們唯一弄到的異常調查結果。」

＊

這麼聽來，他們似乎受分會長委託，前來調查附近有無異狀。

面具格外顯眼，竄出斗篷的黑髮輕輕飄蕩。

該怎麼着，我只能對他們說「辛苦了！」。

別多想。迴歸正題吧。

靜繼續詠唱。全身散發紅光，身體微微浮起。

「唔──嗯，俺也不清楚。」

「討厭，身體痛死了！回去得多要些危險加給！」

…………

「妳說去洞窟調查過，爲什麼要跑去那裏調查呢？」

既然都說溜嘴了，還瞞幹嘛！──照這個調調，他們提供各式各樣的情報。

………………

我開始同情素未謀面的分會長。

「不幹俺的事喔！是大姐頭說的！有事別找俺！」

接着靜緩緩起身，開始進行詠唱。

大夥兒一路聊下去。

嘴裏發着牢騷，卡巴爾起身歸隊。這男的好耐打。

洞窟的價值銳減，相對的，調查行動也會變少。

我們慌了，正要過去幫她──

魔素濃度之所以降低，疑似是我把魔素源頭維爾德拉喫掉的關係……也就是說，事情幾乎可以算在我頭上。

「──我看看，從魔法陣的規模來看，是等級『B＋』以上的魔物。」

「大地啊！把她束縛住！泥手！」

「嗯，不過裏面有很多強力魔物，不要進去比較好。又沒有寶藏，也沒有礦石。打倒危險的魔物，進洞冒險根本不值得！」

當靜不再呻吟，現場同時歸於寂靜。

「仔細找或許會找到盜賊掉落的裝備啦，但那種東西又沒什麼大不了的。」

「是說，靜想召喚什麼東西？」

他似乎想到什麼了。

「沒錯沒錯！到底要查什麼！希望他說清楚點耶。」

面具表面出現裂痕，從中漂出妖氣。事態非同小可，任誰都看得出來。

「我是有猜到靜會魔法啦，沒想到還能使召喚術……」

現場吹起小規模爆風，對我沒有影響。所以我分神觀察那三人。

嗯，沒關係。

話說回來，原來這個世界有泡澡文化喔。一定要在城鎮裏蓋個澡堂。

「喂，妳腦殘喔！再怎麼樣都不能講這些吧！」

就好比現在，另外那三人並沒有跪坐。他們盤腿坐在狼的毛皮毯上。名叫愛蓮的女子也隨性側坐。是說這個世界某處有類日本文化，我也不意外啦。她是日本人的事有待觀察。

「可是……」

「這是命令！避難工作完成後，把蘭加叫來！」

「是！遵命！」

利格魯德立刻展開行動。據我推測，哥布林無法應付這種敵人。我不希望大家白白犧牲。

至於叫蘭加過來，並不是爲了跟靜對戰。

理由很簡單。我認爲這些冒險者可能在自導自演，準備趁虛而入。

若他們一開始就打算殺光我們，當然會將祕密全盤托出。

雖然說，也有可能只是在耍笨……

如果自導自演的推測屬實，可能會趁我跟靜對戰、落居下風時，再從背後出其不意攻擊。爲了防範，我才把蘭加叫來。

應該是我想太多，但不怕一萬隻怕萬一。

「喂，基多！你剛說爆焰之類的，那是什麼？」

基多都還來不及回答這個問題，有人就搶先──

「那不是五十年前大顯身手的英雄人物嗎？」

──愛蓮反問他。

原來她很有名？這念頭剛閃過腦海，面具就從靜臉上滑落。

火焰直竄而上。

空中出現三隻火蜥蜴。

面具滑落後，靜藏在面具底下的臉跟着曝光。

黑色髮絲在爆風中飄蕩開來，反射火光，映着美麗的光輝。

貌美、纖細柔弱的女性。然而，那對雙眸卻散發邪惡光芒，其嘴角看起來因即將大開殺戒的愉悅而泛起笑意。

念頭浮現的同時，蘭加終於趕來。我原本是想讓他監視三人組，現在沒那個必要了。

「咦──！你說焰之巨人，那不是A級以上的高階精靈嗎！」

「欸欸，別又來了……隊長是我耶。唉，既然都弄成這樣，只好接收了。我們負責料理那隻！」

三名冒險者試圖用魔法障壁抵擋，但一擊就立刻被炸開。

這樣看來，他們沒有自導自演，真的在抵擋攻擊。也就是說他們故意要毀滅這裏的可能性是零。

《答。能釋放大量水源。跟火蜥蜴接觸會讓水蒸氣氣爆，要實行嗎？

白癡喔！這樣不就沒意義了！我又不想自殺。

帶着三隻火蜥蜴，爆焰支配者焰之巨人駕臨。

──所以呢？這樣就能打倒火蜥蜴？

這時一陣衝擊來襲。

好了，接下來該怎麼辦？

聽到我叫喊後，三人點點頭並待在原地不動，專心防守。他們沒有離開，除了發動魔法障壁外，還追加發動鬥氣防壁。

不過，是說這攻擊好威。

「遵命！」

等等，這是什麼……？我看到的不是靜在操縱它，該說是──焰之巨人在操縱靜。

「雖然不曉得盜賊要怎麼對付精靈啦。總之要死一起死啦！」

不過，那是不是真的，現在已經不重要了。問題在於這波攻擊狂猛的破壞力。

那攻擊都還沒打中焰之巨人就蒸發了。火焰漩渦包圍巨人，形成防護罩。

我倆似乎心靈相通。蘭加嗅出我的意圖，立刻展開行動。

那威力遠勝剛纔的魔力解放。可是，避開就沒問題。我已經成功迴避那些熱線。我的知覺速度快到連音速都能捕捉。

可惡！纔剛蓋沒多久耶！

什麼？水蒸氣……氣爆……？那是什麼？

蘭加向我獻策。原來如此，精靈不怕普通攻擊嗎？

「交給我們沒問題啦！我們可是燃燒生命幹冒險工作喲！」

我後方發生爆炸。照這樣子看來，要跟焰之巨人溝通是不可能的。他徹底無視我的問題，光顧着單方面進行攻擊。

既然他們願意接收，就交給他們吧。但害死他們又會讓我過意不去。

我看到三人組以魔法師愛蓮爲首，正努力對付敵人。

接着，我對蘭加下令。

那麼，用一大堆水澆敵人呢？我的「胃袋」裝有從地底湖吸取的龐大水量。用這些水能否削減焰之精靈的力量？

我二話不說地跳到他背上去。這樣就能確保移動速度。火蜥蜴的動作飛快，卻比不上蘭加。

現在想想，還沒把城鎮蓋好真是萬幸。都這種時候了，我卻打心底這麼認爲。

我的攻擊無效，這是因爲「水刀」單靠水製成吧。

她手腳俐落，看得我很佩服。魔法障壁似乎是常駐型防禦魔法，不須集中精神控制。可是，單一發水冰大魔槍不足以打倒火蜥蜴。那隻火蜥蜴改朝三人撲去。

打倒焰之巨人前，最好先收拾那兩隻火蜥蜴。打定主意後，我朝火蜥蜴射出「水刀」。跟焰之巨人不同，牠們的火力似乎不足以蒸發「水刀」。所以我成功切斷其中一隻的腳。

魔力施放得毫無保留，以焰之巨人爲中心，直徑三十公尺的圓形範圍有陣陣熱風吹拂。

喀！

「果然沒錯……是爆焰支配者……役使焰之巨人，最強的精靈使者──！」

再說，目前還不能完全確定靜是否被焰之巨人操縱了。

是說這傢伙愈燒愈猖狂！那態度擺明把我們看成礙事的障礙物。狗眼看人低，徹底把我激怒。

我也說不上來，就覺得那模樣很不自然，此時──

「就交給你們了。可是，千萬別勉強自己！還有，不小心受傷就用這個──」

然而，有件不可思議的事。

世界之聲在周圍響起。

火蜥蜴恰如其貌，腳也是火焰構成的。光切沒用。從我感應到的力量強弱來看，黑蛇還比較厲害，不過，火蜥蜴的特殊能力似乎會讓我陷入苦戰。

不是像剛纔那樣漫無目的地釋放魔力，而是確確實實要殺我。熱線朝這邊打來，蘊含相當程度的熱量，足以將掃過的東西全都蒸發。

感覺不像人爲操控，比較接近順着預先設定的模式發動攻擊。我的猜測應該八九不離十。這不是靜小姐的意思，而是被她役使的焰之巨人失控。

簡易帳篷、暫居住宅全被燒光，但不構成太大的損失。我們砍倒樹木，現在這裏已經變成一大片廣場。假如森林還在，早就燒成火海了吧。這樣一想，可以說是不幸中的大幸。

說明就免了。我取出好幾個回覆藥，朝三人組丟去。基多手腳飛快地接住那些藥。

靜──不對，焰之巨人放出魔力波動。

同時，美麗的少女身姿逐漸轉換成焰之巨人。

現在沒空在那花時間慢慢說明了。簡短說完後，我迅速移到別的地方去。

「回覆藥。藥效很好，受傷記得用這個！」

像在發射火焰彈，兩隻火蜥蜴朝我們直噴焰之吐息。蘭加輕鬆避開，退到火焰的影響範圍外。

剛纔那一炸不至於喪命，但也不可能毫髮無傷。他們還保有意識，但應該無法輕舉妄動。一動就會變成焰之巨人的攻擊對象。

可是，該怎麼辦纔好。用我的「水刀」砍也沒效……正當我在煩惱時──

我有更重要的任務給他，就是搭蘭加移動。

雖然運來的材料具可燃性，如今也只能放棄搶救。

怪不得他們三個會手足無措。隨便一隻火蜥蜴都有「B＋」的強度。

在這個節骨眼上，我居然不覺得害怕。是因爲變成魔物的關係？嗯，說來也有道理，我一開始就被維爾德拉、黑蛇嚇過，可能膽子已經練大了。

「你們幾個，待在那裏別動！小心被當成攻擊目標！」

焰之巨人──伊弗利特（Ifreet）──能將萬物燃燒殆盡的焰之支配者。在火系精靈裏僅次於王級，是超

「──頭目。對精靈種來說，物理攻擊沒用。必須利用弱點屬性攻擊，或用魔法纔有效。」

感覺很可靠，又好像不夠力。

「水冰大魔槍！」

「打不過……俺們要死在這裏了……人生好短暫──」

「…………」

愛蓮瞄準其中一隻，射出冰魔法。我朝那邊看去，愛蓮發動完魔法就立刻逃進魔法障壁。

威力似乎滿高的，我可不想被砸到。人類只要喫上一發就會炭化吧。

薄紅色的衝擊波襲向四周。衝擊波伴隨熱流，將未完工的建築物燃燒殆盡。

「水冰大魔槍！」

《答。壓力×體積＝釋放水量×氣體常數──》

「唔哇……第一次看到……不對──我們根本打不過吧！」

YES／NO》

「喂，你們有辦法應付嗎！」

「那個……利姆路、先生？這是什麼……？」

唔唔。「水刀」似乎不管用。

「您找我嗎？頭目！」

「你只要專心迴避就好。不須發動任何攻擊。我會負責進攻！」

我認定焰之巨人是敵人，決定出手反擊他。會這麼做並不代表我無視宿主靜的死活，但遲遲不反擊，問題並不會解決。鎮壓焰之巨人是首要任務，靜的安危擺在後頭。

三人組開始認真應付火蜥蜴，抽不出空閒聊。光要對付一隻就很喫力，只能祈禱他們努力完成任務。

我瞄準焰之巨人的腹部，朝他釋放「水刀」。

STOP──────！拜託你講簡單點，讓我聽懂。

《答。會發生大爆炸，能將火蜥蜴炸個片甲不留。不過，這一帶也會夷爲平地。》

──奇怪……？不帶任何殺意，那攻擊──只是在發泄暴力衝動？

配合我的動向，另外兩隻火蜥蜴朝我撲來，焰之巨人也緩緩移動。

《答。由於火蜥蜴是熱能聚集體，水一包覆就會迅速氣化。水蒸氣將在火蜥蜴身上形成蒸氣薄膜，高溫、高壓會引發壓力波，進而產生連爆現象。》

然而誇張的是，火蜥蜴的腳瞬間再生。

不對，現在不是悠哉發呆的時候。對我的攻擊起反應，火蜥蜴集體出動。

「喂。你的目的是什麼？」

若我不參戰，這些火一定會把大家全殺了。除了焰之巨人外，還有三隻火蜥蜴。好棘手。

《獨有技「異變者」發動。》

等等，我的「水刀」不是魔法，所以沒效，那改用魔法不就得了──

「愛蓮！快朝我打一發水冰大魔槍！」

「咦！這要求有點難辦……」

「拜託妳！」

雖然對我的要求感到頭大，愛蓮還是詠唱魔法，發動冰魔法「水冰大魔槍」。

「有事別找我抱怨喔！『水冰大魔槍』！」

愛蓮放聲大喊，朝我射出冰柱。

若我推斷正確，她放出的魔法就能用獨有技「捕食者」吸收。

那樣一來──

《宣告。獨有技「捕食者」發動。成功捕食水冰大魔槍，解析成功。》

很好！如我所料。

話說回來，一開始聽說明還半信半疑的，現在總算知道這個「捕食者」技能強到犯規。水冰大魔槍似乎是很強的魔法，我卻沒有遭受任何創傷，順利吸收它，還學會這招。

「咦欸！我的魔法發生什麼事了！」

抱歉，現在沒空說明。

魔法解析眨眼間完成，只要我有那個意思，就能發動它。

我發動魔法不須經過詠唱。那是另一個獨有技「大賢者」的詠唱排除效果。

「水冰大魔槍！」

我省略詠唱時間，朝火蜥蜴發動魔法。同時我也學會一件事。那就是魔法原理，它的運作方式。

用「水刀」砍無法對火蜥蜴造成傷害，愛蓮的魔法則對它有效。

其實原因很簡單。施展魔法並非引發某種現象，比較像是讓某種概念實體化。

什麼？難道說──

負責當坦的卡巴爾大叫，同時發動鬥氣防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻擊威力強大，強到將那堵防壁打破。

可是，未免也太久了吧？

這下就能心無旁騖地戰鬥。我不希望再出現傷亡。

他的能力非常棘手，但我並沒有因此急得像熱鍋上的螞蟻。

無需慌忙。我走向再怎麼掙扎都無法逃脫、頻頻用火焰攻擊我的可悲獵物。可惜啊可惜，火焰對我沒用。

母親的手已然冰冷。

他們的燒傷比想像中還要嚴重。目前還保有意識，傷勢卻重得讓身體動彈不得。其中最慘的莫過於坦的卡巴爾。然而，卡巴爾不當坦的話，防禦力低的愛蓮跟基多將面臨死亡風險。

答案當然是YES！

接獲這個命令，蘭加當下就想回嘴，但他似乎嗅出我身上的妖氣，因而選擇沉默。

喂喂喂，它剛纔說火焰攻擊無效化耶？

焰之巨人在我眼前分裂。好幾只巨人擋住我的去路。

我的感應能力能正確掌握熱能分佈。

我偷偷用「黏鋼絲」纏繞焰之巨人。

「可是──」

故意吊我胃口？

「放心吧。我會打倒焰之巨人！」

分不清是男是女、是老是少的聲音響起。

那傢伙死定了。解析完成，他利用靜當本體核心。假如他像火蜥蜴那樣，是完全的精靈體，就不可能用絲捕捉，但有「基核」另當別論。

「看招，水冰大魔槍！」

他好像誤會什麼了，算了別管那麼多。現在只剩焰之巨人。

《要使用獨有技「捕食者」嗎？

我早就料到了。當然，「黏鋼絲」已經纏住他，想逃是不可能的。

不過，我的知覺速度已經提升千倍了，爲什麼遲遲沒受傷？也好啦，我比較喜歡無痛死亡……

基本上，「麻痺噴霧」、「毒噴霧」等招式的最大有效範圍是十公尺。也就是說，要對焰之巨人進行噴霧攻擊，至少要進到十公尺內……太勉強了。

唔──嗯……？

那些回憶對我來說只是苦痛，根本不願想起──

就假裝是這樣，快快結束這場戰鬥吧。

讓我了結──疑似附在靜身上，操縱她的焰之巨人。

先在敵人面前用「我死定了！」裝死，再將他一軍。計謀得逞！

我射出好幾根冰柱巨槍，讓焰之巨人的分身蒸發。「用冰蒸發」這句話好像怪怪的，但熱能遭冷卻會噴發蒸氣，用「蒸發」來形容最貼切。我乘勝追擊，陸續將分身變成蒸氣。

我緩緩靠近。爲了給這傢伙最後一擊。

早知道就別耍帥，叫大家一起上。不然就擬態成黑狼，用速度迷惑敵人，冒着被火燒傷的風險咬他。在那耍蠢靜觀其變個屁，直接拿「黑色閃電」打他不就得了。

我之前小看你了，不過你也把我看得很扁。

就算焰之巨人制作的複數分身同時施放攻擊，我也能依火焰溫度高低判斷危險性，對應起來易如反掌。並非所有巨人都有相同性能，我已經看穿這點。

該怎麼辦……

愛蓮特地用魔法打我，我打算幫她一把──但幫得太遲了。

這應該是焰之巨人具備的最強火屬性範圍攻擊。此外，剛纔被我消滅的分身之能量亦充斥整個領域──

大範圍捕獲結界！這是焰之巨人的特殊能力嗎？

也就是說，我現在釋放一種能量，帶有「奪取目標物熱能」的效果。間接讓能量外觀變成冰柱。

《……答。「熱變動抗性」生效，焰攻擊自動無效化。》

相對的，我的攻擊也對焰之巨人起不了作用。

此外，我現在射出的數根冰柱──說是槍，比較像是其放大版──它們一口氣刺穿兩隻火蜥蜴。單只是遭刺，火蜥蜴的魔力就消耗殆盡，雙雙蒸發，變成蒸氣後消滅。

「接下來，換我出手啦！」

要找能保持距離以策安全，同時對焰之巨人造成傷害的攻擊手段。目前就只有我剛學會的「水冰大魔槍」這招符合條件吧。

「遵命──望您凱旋而歸！」

不過──

搞什麼，你忘記身上有「熱變動抗性」齁！──在我聽來就像這樣。

野生魔物的本能作祟，已經讀出我的命令不容質疑吧。

「好！這邊搞定，那隻也交給我──」

一定是我想太多吧。那可是對我誠實有加、沒自我意識的「大賢者」，怎麼會「……」呢。

哦，它對我的臭罵好像回應了「……」。

此外，我做的「黏鋼絲」兼具「黏絲」跟「鋼絲」兩種特性，是我平日花時間研究的成果。還有個特徵，就是能繼承我的抗性。也就是說，它不會被火燒斷。

要儘快了結這場鬧劇。打定主意後，我抬眼瞪視焰之巨人。

＊

看我的眼失去溫度。

我要輕鬆打怪了？

當我在心中暗叫「不妙！」時，一切已經爲時已晚。這份直覺剛閃過腦海，我就成了階下囚。

「可惡，蘭加，你保護這三人，帶他們到安全的地方去！」

因爲那些火焰很難纏。

火焰肆虐。

「糟糕，這傢伙要自爆──」

焰之巨人手忙腳亂地逃跑。

奇怪了……照我的推測走，應該早就被火焰吞噬啦。

我已經有赴死覺悟。

我趕緊要蘭加跑到三人組底下接人。

要在那種高溫中靠近是不可能的。因爲我不想「升級」成烤焦史萊姆。

啊啊……我不覺得自己大意，但應該有其他手段。還被敵人玩弄於鼓掌間，太慘了。

完勝。

蘭加終於願意接受我的命令，他點點頭。接着又用充滿敬意的眼神看我，叼着那三人遠離戰場。

溫暖的笑容、雪白色的灰。

刺眼的光芒籠罩，眨眼間消失無蹤。

三人組受高熱火焰摧殘，紛紛被炸飛出去。

再來──

除了這些，我還對很多事懊悔不已……

這種時候閉嘴沒人當你是啞巴！呆子！

這下子──無處可逃。我被敵人陰了。焰之巨人故意讓我攻擊分身。

一整個超合我意的？

「你剛纔在打空氣是吧？」

他略過魔法詠唱，魔法陣眨眼間誕生。都忘記了，具備詠唱排除特性的不是隻有我。敵人讓自己的身體氣化，用超高溫火焰、熱量填滿直徑一百公尺範圍。

哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那樣沒錯！

「焰化爆獄陣。」

光芒消失後，現場只剩我跟一名老婆婆。

這是夢嗎？

「這是命令！快點行動。我已經給他們回覆藥了，確保安全後順便替他們治療。」

好，來辦正事吧。

YES／NO》

●

我們彼此彼此啦。所以說，你要恨我就恨吧。

爲了混淆視聽，順便在結界裏灌滿能量。

地面都已經變成熔岩狀了。溫度一定很高。

焰之巨人肯定無法順利擊中我。

冰柱並非主體，它包的能量纔是重點。因此，由熱量、火焰構成的火蜥蜴纔會受到傷害。

可是，那是我一路走來的經歷。

若沒有和勇者相遇，我的心到現在也無法獲得救贖……

但笨拙如我，沒辦法變得跟勇者一樣好。

卻還是有人仰賴這樣的我……

對，他們是──

自從我卸下冒險者身分後，時間又飛逝數年。

我成爲新手冒險者的導師，培育後起之秀，不時幫忙處理互助會的事。

冒險者互助會是跨國組織，本部就設在交通樞紐──英格拉西亞王國裏。雖然我不再從事冒險活動，但只要能力所及，我都願意提供協助。

這是因爲我無倚無靠，冒險者互助會就像我的家。

那樣的我，有幸收到優秀的學生。

一個是目光純真的少年。

一個是眼神透露絕望的少女。

他們應該跟我同鄉吧，兩名少年少女是「異界訪客」。

兩人正好形成對比。

優樹樂觀積極，開朗活潑﹔日向靦腆內向，只看世界的黑暗面。

日向來到這個世界時，似乎曾被山賊襲擊。當初我聽到時，還認爲時間一久，她就能走出傷痛。山賊慘死在不明分子手裏，也因爲這樣，日向才平安無事，卻在心裏留下陰霾。

日向跟我的遭遇有些類似，所以我不由得對她抱持親近感。

不過，那只是我一廂情願的想法。

「師父，感謝指導。我已經沒有能從您身上學到的東西了。我們不會再見面了吧。」

日向說完，頭也不回地從我身邊離去。

除此之外，我還想對魔王報一箭之仇。至少要跟他抱怨個一句才甘心。

我有點驕傲，又有些落寞。此外，心裏還帶着淡淡的不安。

所以──當時我爲了完成最後一個心願，決定踏上旅途。

他臉上掛着苦笑，一面打哈哈。

人鬼族的頭頭跟我們溝通時對答如流，智商應該很高，還替我們準備食物。

一跟優樹挑明，他就二話不說地答應了。

焰之巨人的力量讓我肉體外觀青春永駐，但隨着我的支配力減弱，老化現象也開始出現。不，正確說來，應該是我回歸目前年齡該有的肉體狀態。

跟日向不同，優樹很積極。

我聽優樹述說那個世界的種種，思緒飄到再也回不去的故鄉。

所以我決定出外旅行。

身爲一個教育新人的指導教官，沒什麼比這更值得高興了。在優樹的努力下，自由公會對國家及個人來說都變得不可或缺。

我要去魔王雷昂的城堡。穿過這片朱拉大森林，後面就是魔王的領土。所以正常情況下，我應該在這邊跟他們分道揚鑣。

他是鎮裏最奇怪的傢伙──那隻史萊姆纔是魔物的頭頭。

我常常夢到以前的事──還是魔人的過往。

「其實說穿了，我只是照以前玩過的遊戲來辦這些啦。」

他沒有阻止我的意思。海因茲先生不擅表達，這是他費好大一番功夫才擠出的貼心表現。

能靠隻字片語跟人類溝通就算了，他們明顯服從於高階魔物。

這是個異樣的城鎮。

這是必然的結果。以往各個國家都要專心守護該國領土。可是，有自由公會幫忙討伐魔物後，各國的負擔就減輕了。

這在其他方面也帶來莫大效用。掌握魔物的分佈情況後，還能及早發現異狀。像是找出前所未見的魔物、及早處理增殖過多的魔物等等。

我曾和費茲數次一同參加魔物討伐戰。我還記得他是得力的好幫手。後來他從冒險者前線退役，繼承父親的衣鉢，當上地方幹事，可見是個優秀人才。

海因茲先生興趣缺缺地別開臉龐，嘴裏小聲說着。

不僅如此。

我深深一鞠躬，就此離去。

之後，我依然在優樹背後給予支持。

「當妳覺得迷惘，一定要回來找我。」

在我出生的世界裏，戰火快要吞噬一切。當時的世界如此絕望，現在卻變得富裕豐饒，人們還有閒情逸致想這些事？

「因爲是遊戲嘛，裏頭什麼千奇百怪的東西都有。比方說會有魔物自稱『我不是邪惡史萊姆喲！』過來加入自己的隊伍。」

多虧這些系統確立，人們的生活變得更安全、更舒適。

聽他這麼說，我的心出現一股暖流。

雖然日向跟我的遭遇類似，意志卻比我還要堅強。所以，我相信她不會有事。她一定能戰勝內心的黑暗，成爲一個了不起的人物。

還引進打怪分等制度，大幅降低冒險者的死亡率。

魔物變成夥伴──那種天方夜譚要人怎麼相信。

是巧合嗎？內心突然浮現一抹疑問。

我大感震驚，眼前光景遠遠超乎想像。這裏並非利用洞窟等自然遮蔽物製成的巢穴，而是有條不紊、自食其力從無到有建造的城鎮。

維爾德拉消失的事似乎已獲得證實。因爲該消息傳出，目前大夥兒正忙着調查。

三名冒險者──跟聽說的如出一轍，是好相處、開朗活潑的隊伍。

還是說，他會與我一同消逝？

我們運氣很好，路過的人出手相救，事情得以平安落幕。但我當下只覺得納悶，因爲那些好心人是詭異至極的魔物。我還不曾被魔物救過……

那些魔物是騎魔狼的人鬼族（滾刀哥布林）。

魔物們救了我們，帶我們到這個城鎮。

海因茲先生說着就泛起苦笑。乍聽之下好像很不負責任，其實是因爲他信賴自己的兒子費茲吧。

或許是來日無多的關係，我愈來愈難壓抑焰之巨人的意識。「抗魔面具」並沒有失效，明顯是我的力量衰退。

「說得對。那我走了。」

用我的火焰，要燒光巨大妖蟻易如反掌。可是，我知道自己的體力大不如前，現在的我難以控制力量。

海因茲先生已經退休了，兒子費茲就任布爾蒙自由公會分會長。

我是不是該過去追她？這念頭在心口浮現，不過，我無法離開城鎮。

該做的事都做了，我心滿意足。

有隻史萊姆高高在上地稱王，態度盛氣凌人。說史萊姆高高在上滿奇怪的，但要形容他的態度，沒有其他更適合的詞彙了。

「您還是老樣子呢，海因茲先生。沒想到最後還是給你添麻煩。」

這些魔物的生活據點有好幾座帳篷並列，外加一棟建築物。都是臨時住所。然而，魔物從地基開始建設，按部就班打造都市，這種事前所未聞。

我一發現這件事就當機立斷，認爲儘快遠離城鎮較妥。不知道焰之巨人的意志何時會脫離掌控，也不清楚自己的死會對焰之巨人帶來多少影響。

此外，若發現不常現身的魔物在城鎮附近出沒，公會還會派遣調查隊釐清原因。能儘快獲悉原因，將有便於跟國家一起組隊討伐。

最後一趟旅程能遇到好夥伴，讓我由衷感謝。不過，他們實在少根筋，害我很頭大。

維爾德拉消失或許是某種天啓吧？無論如何，我都必須穿過森林。

然而更讓我喫驚的是，這位仁兄並非魔物的頭頭。

說完這句話，我能做的就是目送她離去。幾經考慮後，我捨棄日向，選擇協助優樹。

自由公會逐漸壯大，變成人人都能善加利用的組織。救濟弱者也成了公會例行公事，不分貴賤，人人都能仰賴組織力量。

他將冒險者互助會改名爲自由公會，並構築現今這套系統。在優樹的倡導下，公會與國家順利達成互助合作關係。

萬萬沒想到他們會這麼做。

太詭異了，這纔是那三人該查的事。

結果要到我死亡的那天才會揭曉。我因此才踏上旅途。

更正，應該是建到一半的城鎮纔對。現已規劃完成，預計蓋建物的地區堆滿建材。

這是我最後的任性，原諒我。或許，勇者當時的心情也跟我一樣。

還與國家籤立協定，獲得跟評議會的交涉權利。在種種改變下，公會的勢力飛也似地擴張。

明明是一隻魔物，竟說自己不是邪惡史萊姆！

優樹說着就露出爽朗笑容。

幾年以後，我聽說日向在教會里擔任重要的職務，心想她果然辦到了。

沒錯，那些魔物的住處，並不是粗鄙簡陋的巢穴，應該要用「城鎮」這個字眼來形容纔對。

「一點也不麻煩。別說什麼最後。再來這露個臉吧，靜小姐。」

「謝謝，承蒙照顧。」

我只能祈禱日向平安無事。

就這樣，曾經是我旗下學生的優樹變成自由公會總帥。統率各國的自由公會分會長，成爲最高領導人。細數他的功績，這成果受之無愧。人們之所以能安居樂業都是他的功勞。

抱歉打擾了。我如此寒暄，接着起身。

儘管我擔心她，但當時沒有抓住那隻手的我，現在根本就沒資格過問。

人類的生活據點擴大，數據顯示這幾年來人口也跟着上升。

當時，我想起優樹提過的遊戲劇情。

儘管如此，我們還是繼續旅行下去，後來他們拿劍刺巨大妖蟻的巢穴，着實讓我大喫一驚。我都還來不及發出忠告，跟他們說「這東西不是你們想的那樣」，他們就出手了。

日向會不會寂寞？她是否過得安好？

不過，鎮上欣欣向榮，大家明明是魔物，卻都樂此不疲地蓋房子。

「嗯，靜小姐也要保重。對了，調查隊明天就會出發。若妳要穿過森林，可以跟他們一起走段路程。」

隔天，我順利遇到海因茲先生說的調查隊。

聽到那隻史萊姆的話，我不小心笑出來。

當我的生命之火燃盡，焰之巨人是否會衝破禁錮？

基於上述原因，我一直在猶豫，不知道自己是否該使出火焰技。

我前往布爾蒙王國。

只是通過一座朱拉大森林，竟能惹出各式各樣的麻煩。

我去跟海因茲先生打聲招呼，順便閒聊幾句。能跟他天南地北暢談真是太好了。

有趣。

那裏是一個不可思議的地方。

冒險者不受國別拘束，在世界各國遊歷，他們開始被賦予義務，必須回報旅行見聞。自由公會再統整這些資訊，掌握魔物的分佈狀況。對各個地區加設危險指標，讓旅途變得更安全。

虧他們能當上B級冒險者，我都覺得佩服了。光看戰鬥技術，是有B級沒錯，但其他日常行動清一色亂來。

大多是人鬼族，黑牙狼也跟他們一起生活。這些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一樣，我猜得應該沒錯。

不過，我也不曉得爲什麼。最後決定跟着那三人，前去看看魔物們的住處。

「總之，我已經退休了，不清楚詳細情形。但自家小子好像被這件事搞得焦頭爛額。」

不再回到舞臺上，每天都忙着指導後進。

優樹跟我說，「遊戲」是專門設計給小孩子玩的，可以享受身歷其境的感覺……世界已經復興了，社會富足，甚至讓孩子們作那樣的夢，真的很令人欣慰。

因爲碰巧就在那時，優樹提倡的新組織形態──建立國與互助會的合作關係漸入佳境。我以前被當成英雄，於是代表互助會進行交涉。考量互助會今後的發展，這次交涉無論如何都要成功。結果──

史萊姆身上的氣息莫名溫穩，令人放心。

他是隻不可思議的史萊姆，讓我想起懷念的故鄉。

心滿意足的感覺油然而生。雖然繞了遠路，但我很慶幸自己來到這裏。

我想──我註定要跟這隻史萊姆相遇。

然而──

快樂的時光突然結束。

我的生命之火即將燃盡。

我都還沒──還沒實現自己的願望……

算準我即將死去的瞬間，焰之巨人的意識支配我。

又來了……在這裏會給人添麻煩…………

至少最後────

像在嘲笑那樣的我，魔人現身了。

我的意識墮入黑暗。

●

我觀察她的情況。

她再撐也沒多久了。

或許不會醒來。

雖然如此，我心想，身爲同鄉，還是照料她到最後一刻吧。

剛纔受傷的冒險者三人組生龍活虎。還在那嚷嚷：「受這麼重的傷，給我危險加給都不夠！」

「這是怎麼一回事啊？完全沒留下燒傷痕跡……皮膚還滑溜溜，晶瑩剔透耶！」

「太強了……傷成那樣，我還以爲要躺一個星期呢……」

「什麼請求？」

「真的可以收嗎？送俺太浪費了……還用到牙狼毛皮耶！」

《要發動獨有技「捕食者」嗎？

她雀躍不已，朝母親跑去。

看他們沒有輕視魔物的跡象，所以我說等事情告一段落後，想去他們的城鎮逛逛，結果──

「哇！這斗篷是什麼做的！又輕又堅固！還很漂亮呢！」

因爲，他們都在嚷嚷說裝備被火燒壞，領的錢還不夠買新裝。雖然不是我的錯，但我有點同情他們，纔會送他們裝備。

在說日本的事嗎？

他們臨走前依然對靜的事放心不下，但都已經住三天了，只好立刻啓程。

說完，我用「思念網」傳送記憶給靜。

臉龐主人鬆了一口氣，接着綻放微笑。

那些是量產前的試作品，不過性能很好，棒得沒話說。看他們高興成那樣，應該沒問題。

得到肯定答覆後，我開心地拜託他們幫忙轉達。

「我身上的詛咒……你能將它喫掉吧……？很高興讓你喫……那個詛咒我的傢伙，雖然很想過去找他吐苦水──但我已經沒辦法了吧……這是我最後的心願──能不能讓我在你體內長眠？」

哼。這什麼鳥願望。對我來說太容易了。

我心情大好，決定送他們餞別禮。

那願望會將我束縛住，幻化成魔咒。我將繼承她的執念。

她滿心企盼地凝望我。

嗯，他們心情這麼好，回去肯定不會忘記幫我傳達。最後三人都改口叫我「大爺！」親近我。

那是一張稚氣可愛的臉龐。

「請問一下，史萊姆先生。你叫什麼名字？」

「唔喔──！是我夢寐以求的甲殼鱗鎧！這、這不是葛洛姆大師的作品嗎！我要拿來當傳家寶！」

然而，眼前那道人影搖搖頭，伸手指向某一點。

希望她能拋卻所有煩憂……

「啊啊……」

她沉默了一會兒，接着──

肯定是什麼爛願望。

就這樣，少女和母親再次相會。

＊

聽到這句話，靜睜開眼睛，留有燒傷的臉一緊，淚水滑落──

喀喀喀喀……

看樣子她意識清楚。

我之前不是說自己叫利姆路嗎……她老人癡呆了？

在我體內沉睡，直到永遠，沉浸在幸福的夢裏。

硬皮鎧：用周邊魔物的毛皮加工製成，具魔法抗性。

她抬起頭。

「我答應妳！以三上悟……不，以利姆路•坦派斯特之名發誓！一定要給雷昂•克羅姆威爾好看，讓他知道妳有多痛苦，讓他後悔莫及。」

就算變成魔人，記憶依然鮮明。

「是沒錯啦……可是咧，總比受傷好！」

靜流下眼淚。

「能不能告訴我真正的名字？」

「嚇死俺。這是藥效很強的回覆藥哩。」

可是我都跟人約好了，說會照顧她到最後一刻。只是一個請求，就答應她吧。

我跟他們約好，說會負起照顧靜的責任，他們才放心離去。

「可是，這樣不就……拿不到危險加給了？」

──願妳在我體內安眠！

「我作了一個夢……夢的內容令人懷念。我夢到……已經回不去的故鄉小鎮──」

甲殼鱗鎧：用蜥蜴甲殼做成的重鎧，跟外表、性能呈反比，質地輕盈。

「我叫利姆路。」

「請把我喫掉……」

出自投靠我方的矮人三兄弟之手，都是些新貨色。是我們自行收集素材、自行加工的試作品，但性能很不賴。

「對啊。講出去沒人會信吧……」

人影看她跑向母親就消失了。彷彿從來都不曾存在過。

我很憧憬冒險者生活。希望他們不會大費周章確認我的身分，不過，魔物能否登記當冒險者還是個未知數。

謝謝你──靜輕聲呢喃。

那對雙眸滿是不甘──將我的心迷惑。蠻橫而殘酷……

「沒問題。妳的執念由我繼承。那個折磨妳的男人叫什麼名字？」

問我是否猶豫？

我一回答，靜就若有所思地閉上雙眼。

卡巴爾答應我，說他會幫我打點，到時只要報利姆路這個名字，自由公會分會長那邊就知道了。果然是好人。

一個星期過去。

總覺得他們的反應很誇張。

三人組開始討論錢的事情。這些傢伙真的很粗神經。

我選擇YES！

「史萊姆先生……不，悟先生。我有個請求，不知你是否願意接受？」

「學生們也告訴過我。聽說那裏已經變成漂亮的城鎮了？就是……曾四周都是火海的城鎮……」

──他們如此回答。

「這裏是──對了……我給你添麻煩了。」

「那個啊。我直接秀給妳看吧。」

接着，那雙眼闔上。就好像睡着似地，進入永恆夢鄉──

除了上述裝備外，我還準備回覆藥十個跟食物給他們。

──或許，那是少女創造出的幻影。

少女露出悲傷的表情，朝手指的方向看去……

「想去的話，就幫你跟分會長講一下好了？」

她注意到了？我猶豫一秒──

像這種時候，有思念網真的很方便。

什麼？這阿婆有事嗎？在說什麼鬼話？

這是我真正的名字。還以爲再也沒機會說出這個名字了呢。

爲了讓她放心，一路好走──答案就只有一個。

「雷昂•克羅姆威爾。最強的『魔王』之一──」

●

對方這麼問我。

她靜靜地說完這些。

「哼。反正妳也活不久了。就告訴妳吧，我叫三上悟。」

在那裏的是──

（媽媽！）

黏鋼絲衣：用蜘蛛絲編成的純白斗篷。

「我啊，討厭──這個世界。可是，卻又不恨它。就跟那個男人一樣……或許我把這個世界──跟那男人重疊了……所以，我不希望成爲這個世界的一部分。求求你──把我喫掉吧…………」

（原來在這裏！拜託，這次別丟下我不管！）

YES／NO》

「果然跟我來自同一個地方……我一直在猜你是不是日本人。感覺很像。」

靜醒了。

那三人還要回去報備，也沒辦法待太久吧。他們還會擔心預計到這附近就分道揚鑣的同行者靜，可見心地善良。

如此這般，傷勢方面也沒問題。用我給他們的回覆藥，恢復得完好如初。

漫長的旅程終於迎向終點。