第四章 帝國出動

帝國境內有一個怪人。

他叫近藤達也──是「異界訪客」，這個男人非常清楚帝國的黑暗面。

因爲他正代表帝國黑暗的一面。

留着整齊的黑色短髮。柔順的劉海垂在眼睛四周，讓一身正經氣質變得比較柔和。

乍看之下是名正直青年。

看起來很年輕，不滿二十五歲。

然而他的本性很冷酷。

他面無表情，那雙眼睛目露精光，銳利程度讓他盯着對手看就給人一種看穿一切的錯覺。眼裏完全沒有絲毫的溫和光芒，給人老奸巨猾的感覺。

這也難怪。

近藤達也──近藤中尉，年齡並沒有像外表那麼小。

………………

…………

……

在這座帝都裏，「異界訪客」也沒有多稀奇。那就是帝都採取的方針，以保護「異界訪客」爲名，將這些人從世界各地找來帝都。

達也也是受這個方針拯救的人之一。

這個世界有所謂的魔法。因此他才能撿回一命。

在七十年前──

他爲了祖國賭上性命，要對敵人的海上打擊艦隊進行特攻。

至於這樣的作戰是對是錯，達也不予置評。回想當時的情勢，他認爲那個時候只能這麼做了。

想起失去性命的部下們，他就希望爲這些行爲找出一點意義。因此達也總是沒有忘記他們。

那個地方就在魔王利姆路的支配領域之內，是傳說中的地下迷宮。

事實上近藤中尉的疑慮並沒有錯。

他面前的桌子上擺了好幾個「魔晶石」。

達也運氣好撿回一命。

報告書上還記載了跟優樹部下有關的詳細情報。

…………

近藤中尉這個男人不會跟其他人講自己的看法。

不過，若是發現優樹或蓋多拉有不自然的舉動……

在近藤中尉看來，這件事不能置之不理。

「到時候可別期待會在公開場合接受審判。」

左邊的眼睛用眼罩遮住，是一個身材很瘦的男人，看起來大概四十歲左右。

然而在這裏的「魔晶石」品質幾乎一樣。這表示同樣種族的魔物有一大羣。

然而現在還不是採取行動的時候。

他已經收買那些研究所人員，要他們有什麼事情就通知自己。成果就是這份報告書。

除此之外，如果是被召喚過來的「異界訪客」，還能用「咒言」逼他們宣誓效忠。想要準備不會背叛自己的部下，透過召喚是最合適的。

達也出現的地點是一座庭園，那裏只有皇帝跟少數近侍能夠出入。皇帝正好就在那個地方休憩。

而這些「異界訪客」就四散在各個軍團裏。

而且其中還有幾個人加入光榮的近衛騎士團。

在帝都暗處。

這是魔導能源的來源，純度很高的高品質「魔晶石」。因爲優樹帶來某些技術，就可以將這些「魔晶石」精練成魔石。

他的名字叫卡勒奇利歐。

從世界各地蒐集過來的「異界訪客」在人數上已經突破千人。

現在還不能明目張膽行動。

對殘留在手中的觸感依依不捨，卡勒奇利歐將「魔晶石」放回桌子上。取而代之，他拿起跟石頭一起送過來的報告書。

不會衰老，一直維持當時的樣貌。

如果是這種純度的「魔晶石」，將能夠生產由帝國製造的魔石一百個。也可以直接拿來轉換成能源，純度很高。若是想採取這種等級的「魔晶石」，至少也要打倒Ｂ級以上的魔物。

他只說了這麼一句話，之後就沒有再多說什麼。

除此之外針對優樹送進來的那些人也已經找出來了。

也就是從魔物的核心之中取出「魔晶石」進行精練，生產可以用於產生魔導能源的魔石。

如此一來也有可能基於某種原因讓他跟帝國利害關係對立。

當他再次睜開眼睛，身上已經沒有半點傷口。

（很危險呢。神樂坂優樹──看樣子必須把你除掉。）

在這些人之中，獨有技沒有覺醒的人大概佔一成多一點。這些人都在帝都過着安穩的生活。

爲了進行特攻行動，達也原本要去赴死，但不知道爲什麼在爆炸帶來的光亮和灼熱之中，他來到另一個世界。與死亡擦身而過，他還是活下來了。

優樹的外表就像一名少年，行爲處事卻很老練。就跟近藤中尉一樣，是危險人物，不能光靠外表論斷。

絕不會在臺面上活動。

他要仔細調查優樹旗下的「異界訪客」。之後再找找看有沒有人被「咒言」支配。

他收到消息，指出帝國重鎮大魔法師蓋多拉大師跟優樹掛勾。也已經掌握證據了，但目前還不清楚他們的關係有多深。

──上頭如此記載。

也有從魔物身上掉落的天然魔石，但只有擁有龐大魔素量、等級在Ａ級以上的個體才能採收到。這些天然的魔石具備高品質，其他魔石無法相比擬，一般而言不會拿來產生能源，都會拿去做裝飾品或是魔法媒介。

這是來自研究所的報告。

蓋多拉看外表是一個老人，但他的本質卻是存活千年以上的怪物。如果要跟他敵對，沒有徹底做好覺悟就別想挑戰這樣的對手。

爲了攻略地下迷宮，蓋多拉派真治他們過去，帝國情報局也掌握了這個消息。

這顆「魔晶石」是最近蓋多拉拿來的東西。他沒有讓人知道是在哪裏採收的，但是既然有好幾個就表示他可能發現能夠生出一大羣魔物的地方。畢竟這些石頭的品質全部都是一流貨色，檢驗結果表示幾乎全都含有相同量的能源。

他不認爲能夠飼養這些魔物，但只要定期攻擊，然後間隔一段時間再執行，應該就能改善帝國的能源問題。

是帝國的情報局局長。

潛伏在帝國的陰影之中──近藤中尉絕不會放過背叛者。

他還滲透到羅素一族裏頭，利用他們的力量。

假如目標是穩定供給能源，就必須確保生產這種「魔晶石」的地點──報告書上做了這樣的結論。

覺醒之後獨有技適合戰鬥的人大概一成多快兩成。超過百名的「異界訪客」都按照他們的個性分配到各個軍團。

不同種類的魔物無法採取相同品質的東西。總是會出現偏差，必須先進行精練再對魔石加工。

卡勒奇利歐的臉因慾望扭曲。

──近藤中尉如此決斷。

否則不會出現這麼多特別擅長戰鬥的人。

眼裏浮現冷酷的光芒，近藤中尉靜靜地呢喃。

「爲了帝國起舞吧。你的性命已經被我掌握。」

還進行西方那邊禁止的「異界訪客」召喚，根據調查指出他們召喚了不少人。

「這樣啊，辛苦了。」

然而看樣子事情似乎更加複雜。

（如果情況是那樣，那個老人也很危險。既然如此──）

不僅是對這些魔物的棲息地有眉目，他們還鎖定地點。

他是以情報爲食的怪人。

其他人被安排到能讓他們發揮特長的工作場所，在各處做五花八門的工作。

「最近蓋多拉跟優樹那個臭小子走很近，都沒有來見我。還私底下做這麼有賺頭的事情，不可原諒！」

因爲優樹以前的實績不錯，他逃來帝國這邊才被接納。然而他卻忘了這份恩情，似乎正努力擅自擴大勢力。一些人成爲他的部下，被送到各個軍團裏。

成爲帝國黑暗面的一部分──來到潛伏在帝國陰影之中的情報統籌本部。

而後爲了回報這份恩情，他發誓要爲皇帝奉獻一度捨棄的性命。

……

卡勒奇利歐伸出手，抓住桌子上的「魔晶石」。愈是仔細觀察，他就愈清楚那樣東西的品質很棒。

穿越世界、差點失去性命，這讓他的力量覺醒──達也將這一切全都獻給皇帝。直至今日，他依然只爲皇帝而活。

●

如果是其他軍團就另當別論，帝國皇帝近衛騎士團必須保護皇帝陛下，絕不容許出現背叛者。

用不着多說，蓋多拉大師對帝國來說也是很重要的人物。應該不至於輕易背叛，但近藤中尉也知道他是目的與帝國理念一致，纔會來幫忙帝國。

拯救他的人就是皇帝本人。

卡勒奇利歐爲此感到憤慨。

他運氣很好。

因此纔要蒐集情報。

雖然已經找到一些證據，但情報還是不足。

來報告的人也習慣了，一鞠躬之後離開現場。

如今問題在於有能力戰鬥的「異界訪客」。

在帝國內擁有最大的勢力，也是機甲軍團的軍團長。

優樹跟蓋多拉。

近藤中尉對此抱持危機感，認爲繼續放任下去會出大事。他想得沒錯──這個男人擁有令人畏懼的洞察力。

優樹──神樂坂優樹，這個男人在西方諸國創設自由公會。一年前還是自由公會總帥，努力運用他的力量保護那些「異界訪客」。

連各個軍團的軍團長都無法忽視他，人們都很害怕他，不知道他的真面目是什麼。

「蓋多拉那傢伙！這麼有賺頭的事情居然瞞着我──」

──優樹自己是這麼說的，但帝國這邊調查結果顯示那些都是謊言。

若是不能定期採取，就沒有拿來當能源來源的價值。

結果已經在這份報告書上寫的明明白白。優樹搬到帝國居住後，照他的言行舉止推測，可以斷定他很有可能發動武力政變。

這個男人有各式各樣的「別稱」──他就是近藤中尉。

潛伏在帝國的陰影之中。

聽到這道聲音後，達也頓時失去意識。

這纔是讓卡勒奇利歐火大的理由。

………………

「──有趣。這也是命運的安排吧。」

近藤中尉是沉默寡言的男人。

要跟那些戰友一起活下去──因爲不想忘記部下們留下的遺念，他還是「中尉」，維持當時的階級。

那是附設一張豪華桌子的辦公室，有個獨眼男子坐在高級座椅上。

既是人，又與魔同行。

而且事情還有後續。

跟卡勒奇利歐走很近的高階貴族告訴他一件有趣的事情。

他們一大羣人跑過來，臉上掛着討人厭的笑容，過來跟卡勒奇利歐報告。一聽之下才知道蓋多拉跑去調查迷宮，還失去三名徒弟。

若是隻有這樣，那隻讓人同情，一點都不好笑，然而蓋多拉帶回來的東西卻是個問題。

因爲蓋多拉不只帶回「魔晶石」，甚至連寶物都拿回來了。

那就是裝飾在卡勒奇利歐房間裏的一把劍。

不僅用品質很高的純「魔鋼」打造，技術也非常高水準。跟矮人王國國內最厲害的工匠鍛造之物不相上下。是一把很棒的劍。不對，以素材的優劣程度來看，這邊更勝一籌吧。

跟在帝國內部流通的東西有着明顯區別。

至於那把優秀的劍，這是卡勒奇利歐跟高階貴族買的。總共有三把，其中一把拿給自家軍隊的技術部門進行檢定。

那個高階貴族驕傲地說着：「這是很珍貴的東西，也許有不可思議的效果。」他話說得很誇張，遊說卡勒奇利歐購買。

縱然那是蓋多拉獻給那個貴族的。

卡勒奇利歐問他蓋多拉是否有什麼要求，但是對方大言不慚地說：「這我怎麼能告訴你。那是當然的吧？」

結果一把劍要價金幣一百枚，用總計金幣三百枚的價值賣出，但卡勒奇利歐確實是想知道一些事情。

因爲他一次買三把，對方終於給他線索……

卡勒奇利歐是下級貴族出身，靠實力當上軍團長。

帝國完全是實力主義的社會，因此比起空有崇高地位的貴族，他的地位更高。

原本他不可能有機會跟這些高階貴族說話。然而面對現在的卡勒奇利歐，這些人也不得不對他禮讓三分。

（他們私底下明明就看不起我，但現在那些都無所謂了。比起那個，現在更重要的是巧妙利用這些人。）

高階貴族做什麼事情都會爲自身利益做打算。基於善意告知事情──天底下沒這麼好的事。

會把蓋多拉說的那些話告訴卡勒奇利歐，也都經過精心計算吧。

有人宣佈皇帝駕到，人人不約而同低下頭。

「喔，原來如此。冒險者多不勝數，要把那些東西交給他們，讓他們調查效果是嗎？聽起來確實很合理。把魔石放進這個孔洞的時候，劍的等級就提升一個階段。會變成高威力的魔法劍，但似乎還有其他用途。爲了掌握這些必須進行各式各樣的實驗，也需要耗費不少時間吧。」

時機已經到了──卡勒奇利歐爲此感到興奮。

（從迷宮內可以拿到的東西不是隻有「魔晶石」。這把劍的品質也很棒，目前相當於稀有級。但是再過百年或許會變成特質級也說不定。本體用這麼多的「魔鋼」打造，搞不好演變的速度會更快。光這些就值得我去掌握那個迷宮吧！）

那個孔洞並不是裝飾品。

只有具備高度技術的戰士才能活用這把劍。

對這把劍進行科學分析後，他們發現許多事情。

「一直仰賴魔法纔會產生這種害處吧。像這樣能夠讓等級出現變化的武器，真是前所未聞。」

「進去裏面好像需要這種『手環』，但目前分析結果依然是一團謎。如果傳聞都是真的，進行軍事訓練也不用那麼辛苦了。」

卡勒奇利歐認爲技術部門的局長說的沒錯。

假如成功了，就算出現些許犧牲還是有利可圖。然而蓋多拉大師卻堅決反對。

──由於卡勒奇利歐採取行動，帝國開始有動靜。

「那些事情聽起來當然很可疑。不過，若是我軍掌握這個迷宮……」

一面嘲笑同僚，卡勒奇利歐繼續思考。

「那麼，對方做這種事的目的是什麼……」

「無妨。運氣好可以從貴族那邊獲得情報。這下就可以搶在那些傢伙之前，由我的軍隊掌握利益。」

「哼！稍微想一下就知道了吧。好歹要先做實驗才能把這些東西拿來當成新的兵器呀！」

人類這種生物很有趣，某些人會靈光一閃，靠直覺看出事物的本質。尤其是置身在危險之中，這些人多半特別容易有那種優秀的直覺。

想到這邊，卡勒奇利歐腦海中浮現一個作戰計劃。

蓋多拉跟他作對，他要挫挫對方的銳氣，鞏固在帝國境內的地位。

因此這成了卡勒奇利歐和蓋多拉對立的關鍵原因。

那是可以吸收能源的裝置，是一種媒介，可以用高效率發動魔法。

「不過大師老了，頭腦也開始不清楚了。」

「嗯」了一聲，卡勒奇利歐點點頭。

高階貴族說「這有不可思議的效果」，但那些都是從蓋多拉那邊聽來的吧。

（蓋多拉，我絕對不能讓你超前。還有那個臭小子優樹。跟蓋多拉聯手就得意忘形了嗎？我要讓你知道自己有多少斤兩。）

「由我來說明。」

在某種程度上，卡勒奇利歐正確解讀利姆路的意圖。並且憑經驗判斷這樣的實驗需要花時間，他很清楚這點。

因此卡勒奇利歐必須建立功名，無論如何都得讓機甲軍團討伐邪龍。

「這是當然的。沒事去找對方的碴是下下策，但是朱拉大森林在我們的侵略路線上。再加上那座迷宮位於不可忽視的位置，總要有人出面處理吧。」

即使如此，卡勒奇利歐依然認爲這是一樁不錯的買賣。

技術部門的局長拿出一個小箱子，那個箱子被人封的很緊密，他拿給卡勒奇利歐看。

也就是說這並不只是一把劍，而是魔法的發動裝置。

「那些貪婪的貴族！不過現在更重要的是蓋多拉。居然連貴族那邊都出手了，還遊說他們，說要用混合軍團攻略迷宮！既然要去攻略，應該推薦我的軍隊纔對……我從那傢伙手中奪走機甲軍團，沒想到他現在還爲這件事情記仇……」

「能夠穩定供應『魔晶石』，又能拿到很有效率的實驗場所。假如事情進展順利，我們還能奪取敵人的新兵器。」

（──話說回來，這個孔洞是什麼？）

「沒錯。被『魔晶石』矇蔽雙眼，沒有看出迷宮更重要，還誤判劍的性能。」

那樣他們就能判別流言的真假，如果事情都是真的，那將是一大成果。

卡勒奇利歐在嘲笑愚蠢的同僚。

爲此──

用不着等魔王準備好。他要拿這些當理由，讓反對的人閉嘴。

「那麼就必須搶先其他軍團，讓卡勒奇利歐大人的機甲軍團先過去鎮壓。」

一面想着，卡勒奇利歐期待看到分析結果出爐。

該怎麼做才能讓自己享有最多利益？

御前會議正要展開。

所以才把那些東西交給技術部門，但目前還沒拿到分析結果。

蓋多拉是一個偉大的男人，然而現在已經不是靠魔法的時代。吹起新的風潮，那就是科學，這樣東西跟魔法相輔相成，開創新時代。

「關於這點我可以證明那是真的。我有派手下過去，聽起來蓋多拉並沒有說謊。」

這次會議跟平常不一樣。

「對方叫做魔王利姆路是吧，不能小看他，居然想到這麼有趣的點子。」

他深入思考這件事情，一面整理要向皇帝上奏的事。

大概是察覺到這種氣氛，跟此事無關的人都不想靠近大會議場。

這個箱子裏放着蓋多拉拿回來的寶物之一──「復生手環」。

他們說可以從迷宮得到有孔洞的武器。雖然交易金額很高，但是買起來卻比特質級還要便宜。

同時跟好幾個魔王作對是愚蠢，但只對付魔王利姆路就沒問題。

（正因爲這樣，機甲軍團才該讓我率領。那個老傢伙如果安分一點，我還會稍微尊敬一下。既然他現在跟那個什麼優樹聯手，就沒必要跟他客氣。）

卡勒奇利歐也派自己的部下前往魔都「利姆路」，蒐集跟迷宮有關的情報。內部調查在四十層附近就遇到瓶頸，但那些人有從商人那邊和其他人口中打聽到有趣的傳聞。

卡勒奇利歐收到令人爲之驚歎的報告。

這次情況跟平常很不一樣，不只是參加的兵將，就連在場的文官都很緊張。

「呵呵呵，真敢講。」

這點人們都感受到了。

然而──

「說得對。讓人以爲是一把劍──也就是近距離作戰的武器，然後再利用魔法出其不意攻擊。而且只要找到能夠搭配這個孔洞的能源供給來源，施術者──在這種情況下應該說是擁有者吧，他們就能施放魔法而不用有任何負擔。」

在簾幕的另一側，似乎有人出現。

現階段來看，這些不過是實驗兵器。然而拖延時間很危險。

在卡勒奇利歐看來，他並沒有發現類似的效果。

正因爲卡勒奇利歐是這麼想的，所以他才決定去拉攏高階貴族。

對，就像卡勒奇利歐跟他的左右手。

「喔喔，總算……」

卡勒奇利歐正在爲今後做盤算，但有個疑問就是無法從腦海中揮去。

「這個點子很棒──在不會死人的迷宮裏，進行人體實驗。」

「喔喔，原來卡勒奇利歐大人野心勃勃，不惜跟魔王一戰？」

因爲有蓋多拉協助，機甲軍團才成功變成現代化軍團。裏頭的兵力從數十倍膨脹成數百倍，蓋多拉卻不具備任何指揮權。

反正只不過是個半路出家的蠢才罷了──卡勒奇利歐對此深信不疑。

卡勒奇利歐認爲原因就出在這裏，蓋多拉因此嫉妒他。

「這還用說。你只要在那等着，期待結果就行了。」

技術部門的局長露出愉快的笑容，卡勒奇利歐臉上也浮現淺笑。

技術單位的局長親自解說。

沒錯。

（哼！只要能夠收服那隻邪龍，什麼史萊姆魔王根本就不是我們的對手。這次一定要讓大家知道我們纔是帝國最強的軍團！）

在那之後，卡勒奇利歐和技術部門的局長相視而笑。

技術部門的局長頭腦很好，卻不會去想戰術方面的事情。聽卡勒奇利歐說明之後總算發現那麼做有什麼用處。

這個武器最大的特徵在於不能操縱魔力也能發動魔法，打破現有的常識。

（沒關係，帝國跟西方不一樣，現在這個時代已經不用劍戰鬥了……）

明明有機會可以獲取重要情報，那個笨蛋卻沒發現這件事，就這樣錯過了。

「不過這真的是在迷宮裏頭拿到的？」

「我們在下次的御前會議上進言，主張進軍吧。」

「沒錯。就將那些東西隨便發給冒險者們，要他們各自嘗試。一旦數據都出爐，再來就等着回收那些資料。」

卡勒奇利歐無從判斷。

有件事看了以後讓他起疑，那就是劍上面有孔洞。

●

就算卡勒奇利歐獲得利益好了，其中一部分也是要付出去的吧。

那就是統一帝國的皇帝魯德拉．納姆．烏魯．納斯卡。

因此不管這把劍蘊藏多麼高的價值，在現代化軍隊裏都沒有意義吧。

當然，拉攏高階貴族需要一些錢。

緊接着，幾天之後。

換句話說，他們把優樹跟卡勒奇利歐放在天秤上衡量。

而且「暴風龍」早就被當成討伐對象，那也是帝國一直以來的願望。卡勒奇利歐打算以新開發的兵器來讓「暴風龍」就範。

這背後有什麼含意嗎？

立於最強軍事大國──納斯卡．納姆利烏姆．烏爾梅利亞東方聯合統一帝國的頂點。

沒有人知道皇帝心裏在想什麼，那聲音就出現在簾幕另一側。

除了幾名近侍，沒人看過皇帝的真面目，是至高無上的存在，只是待在那裏就讓他人不敢造次。

皇帝是唯一，不容質疑。

敢對皇帝發表意見的人就只有一小部分。

會議室裏有將近兩百個人。

首先是「三大將」──他們是各個軍團的軍團長，還有他們的副手。

帝國皇帝近衛騎士團的精銳人員一字排開。

還有處理國家行政事務的大臣，以及身爲國家中樞的大貴族院。各界菁英全聚集在此，低垂着頭。

肅穆的大廳裏只剩衣物摩擦聲。

後來那聲音消失了。

就在這一刻，丞相朝典儀官使眼色。

「皇帝陛下駕──到──！」

聽到這句話，會場所有人全都不約而同道敬詞。

打破寂靜，有如怒吼一般，百聲齊嗚。

這場御前會議就此開始，要論將會在歷史上留名的大長征孰是孰非。

………………

…………

……

御前會議在嚴肅的氛圍下展開。

只要通過跟舊克雷曼領土相連的「死亡溪谷」，要讓大軍移動是有那個可能性。然而他們沒有選擇這麼做，是因爲帝國不想冒犯魔王蜜莉姆管轄的區域。

………………

「可笑！別說夢話了，卡勒奇利歐閣下。既然不能否認這次行動有可能失敗，當然要慎重行事纔行。而且現在還有新的魔王支配那座森林！雖然魔王之間不可能聯手，但刻意與之作對不是好事。而且那隻邪龍已經復活了，似乎還跟新上任的魔王利姆路聯手。一般而言大家都會跟魔王講好井水不犯河水！」

但他身上那股足以稱之爲英雄的力量衆所皆知，搞不好依然具備比卡勒奇利歐更大的影響力。

除此之外，還有另一個人嘲笑這樣的蓋多拉。

「原來是格拉帝姆閣下，這樣子比較是不對的。老夫只是要大家拉攏蓋札王！」

穿過肥沃的大地，行軍速度將會比穿過森林更快。然而獲取的利益並沒有大到足以讓他們觸怒魔王蜜莉姆。

彷彿在宣告魔法時代終結，對蓋多拉來說是件令人悲傷的事。

大家想的都一樣──簡單講就是這樣。

「你們真的理解嗎？那隻邪龍掌管暴風，是這個世界上最強的種族啊！」

蓋多拉爲此憤慨，但其實都是在演戲。

「哈哈哈，大師。你已經老了。你的魔法知識對帝國來說是珍寶。也有協助我們機甲軍團開發新型魔導兵器……但就跟格拉帝姆閣下說的一樣，剛纔那番話不太妥當。你是變膽小了不成？」

蓋多拉的魔法軍團遭到瓦解，軍事結構重新編制。之後蓋多拉只能掛名當機甲軍團的技術顧問。

隨着時代演變，帝國的戰鬥力愈來愈強。這個可憐的老人已經跟不上腳步──那就是現在的蓋多拉。

這件事讓卡勒奇利歐覺得很不是滋味。

如果是以前，蓋多拉會打算丟着不管。然而如今挑起戰爭的理由已經消失，優樹的做法會讓整個世界陷入混亂，蓋多拉可不容許他這麼做。

那樣可行嗎？

「說什麼傻話！矮人王國可是天然要塞，居然想把它打下來──」

有人說出這句話，是「三大將」之一。

想必優樹會發動政變，一旦政變發生，他打算去確保皇帝的人身安全。

也有人笑蓋多拉軟弱。

「大師你纔不懂。帝國軍跟以前不一樣了。許多來自另一個世界的人把知識帶過來──我們學習這些﹃科學﹄，開始擁有跟這個世界截然不同的技術體系，我們帝國軍的軍事力量與前一個世代相比，已經增加好幾十倍。像你這種跟不上時代的魔法師，已經跟不上現在的戰鬥方式了。就承蒙皇帝陛下恩寵，乖乖隱居吧。」

那些文官認爲應該要勸對方投降，施加壓力進行脅迫，從外交交涉開始下手。

「那麼，蓋多拉閣下莫非是要我們放棄帝國長年以來的夙願？」

原因在於使用魔法只能仰賴才能。

障礙就只有「暴風龍」維爾德拉。

掌管各地的魔王也很礙事，但只要沒有侵犯他們的領土，他們就不會有所行動。

人們都說──他是帝國內第二強大的男人。

至於打近距離戰鬥，他們有「帝國式魔法劍」。在原理上也是一樣，附加了強化武器的魔法，是一種小型魔導兵器。

以魔石作爲能量來源，發動刻在槍身上面的魔法陣。如此一來，這個武器就可以讓任何人都能使用魔法。弱點是隻能放出一種魔法，但實用性自然不在話下。

「可笑的是你，蓋多拉閣下。矮人王是德高望重的男人，人稱劍聖。上一代也是英雄，這一代的王也具備不凡實力。他的夥伴都是赫赫有名的英雄，比起屠殺初來乍到的魔王，這邊更是強勁的對手吧。就連我都想雙手合十求饒了，但這次重點不是那個。和英雄作戰不如去討伐魔王，這樣世人看我們的眼光也會比較正面！」

假如皇帝希望開戰，那他們就沒有提出意見的餘地。

（推薦優樹這個臭小子當軍團長，那也是蓋多拉一人獨斷。真令人火大。）

據說這個人擁有獸人族的血統，但不確定是真是假。是屬於蠻不講理靠本能行動的類型，蓋多拉不擅長應付這種人。

首先要問開戰的名目是什麼？

首先沒有魔力就無法操縱魔法。並非靠努力就能學會，因此會用的人少之又少。

問題在於要用什麼方法。

就是因爲有這些東西，技術部門才發現來自迷宮的孔洞武器有什麼作用。

卡勒奇利歐已經看穿這點，想要藉着話語進一步煽動。

就連魔獸，格拉帝姆都能靠力量讓他們就範。是帝國內首屈一指的武鬥派，擁有高度戰鬥能力的軍團長。

事到如今蓋多拉已經認識魔國聯邦、認識利姆路，他開始懷疑帝國是否會獲勝。

他說的是事實。

蓋多拉大聲吆喝，反駁那些反對意見。

畢竟蓋多拉已經對魔王利姆路投降了。他儘量朝不要開戰的方向進言，但之後的事情他就不管了。

果然很有王者風範。

大魔法師蓋多拉──被人如此稱呼的英雄現在也老了。但他的功績依舊輝煌，免不了要敬他幾分，卡勒奇利歐也這麼想，不過……

蓋多拉暗自下定決心。

獸王格拉帝姆大聲吼出這句話。

雖然在戰鬥方面也很有用，但後來帝國開發出可以取代魔法的武器。

帝國迎接新時代的到來。

同樣的，只要穿過朱拉大森林，他們就能對西方下手。不過，如今「暴風龍」維爾德拉已經復活，還跟魔王利姆路聯手。

（哼，反正他已經是舊時代的人物了。事到如今反倒變成一個老禍害……）

有人嘲笑蓋多拉，他是「三大將」之一──機甲軍團的軍團長卡勒奇利歐。

「愚蠢。如果要一起併吞矮人王國，你的說辭我能理解。敢妨礙帝國一統天下，只要把那些傢伙全都打得落花流水就行了。但是！你在這玩什麼離間計。就是因爲你老說這種溫吞的話，就算現在作戰兵力都已經備齊了，我們還是無法展開行動不是嗎──！」

然而卻有人嘲笑蓋多拉的主張。

卡勒奇利歐輕蔑地嘲笑他。

「如果只是想打擊西方，那沒問題。可是朱拉大森林裏頭有邪龍維爾德拉。兩年前纔剛確認邪龍復活。當然要慎重一點！」

「不！你們想想看，與其跟魔王爲敵，還不如請矮人王協助纔是上策。這樣我們不會受到損害，掌握西方也相對容易！」

維爾德拉帶來的災禍推算回去早就已經經過三百年以上，那份恐懼早就隨風而逝。如今更多人都主戰，蓋多拉這方情況不樂觀。

……

優樹應該會想暗殺皇帝吧。既然他的目的是征服世界，最礙事的莫過於偉大的領導者。

新生代三大軍團非常強大，以前根本無法相比。

現在沒有才能的人也能使用魔法，魔法軍團再也沒有任何作用。

用不着故意增加敵人──以上是蓋多拉的主張。聽到這個意見，有好幾名文官都點頭表示贊同。然而卡勒奇利歐嗤之以鼻，還質問蓋多拉。

…………

階級是大將。

後來大家議論的矛頭都指向朱拉大森林。

可是目前皇帝並沒有下聖旨，在會議進行中，人人都有自己的看法。

這兩個人分別代表慎重派和好戰派。

（不過之後會怎樣就不曉得了，繼續進言八成沒什麼意義。那麼接下來就要依照利姆路陛下的命令行事，「讓帝國軍的注意力都放在地下迷宮上」。）

開戰是遲早的事。

雖然格拉帝姆沒有在「個位數」之內，他是「十位數」，但是因爲他夠強，因此很早就當上軍團長。他用不着再跟人爭強弱排名，自認自己是最強的。因此對於據稱比自己還強的「元帥」，他一直很不是滋味。

「住口──！竟然當着陛下的面說這種沒用的話，就是因爲這樣你纔會被人罷免，沒辦法繼續當軍團長──！」

這是一個蠢問題。

「當着陛下的面竟敢出言不遜！莫非蓋多拉閣下想要違背皇帝的旨意──！」

因爲皇帝如此希望，所以纔要掠奪，只是這樣罷了。

（這些傢伙真的很可憐。科學是很棒的知識沒錯，但是就連魔導王朝薩里昂也有屬於他們的機密知識──「魔導科學」。利姆路陛下原本也是「異界訪客」，帝國靠這些軍事力量確保他們的優越地位，但就不曉得能起到多少作用了……）

那就是小型魔導兵器──「魔槍」。

「大師，您審慎處事的態度值得我們學習。不過我已經說過很多次了，用來對付維爾德拉的對策萬無一失。靠我們開發的新兵器，有機會讓那隻邪龍臣服！」

若是不穿過朱拉大森林，要將大軍派往西側就很困難。正因爲這樣，卡勒奇利歐這一問獲得軍事部門的支持。

「你、你說什麼──！」

大約三十年前，蓋多拉率領的魔法軍團爲帝國三大軍團之一。然而如今有能力的人都被分派到技術部門，其他人則轉調各個單位。

魔獸軍團的軍團長──獸王格拉帝姆。

看到蓋多拉陷入沉默，卡勒奇利歐認爲自己贏了。

「說這什麼懦弱話！又要提這個嗎，蓋多拉閣下？」

然後開始注意現在依然沉默不語的優樹。

＊

「卡勒奇利歐閣下說的有道理，大師。面對偉大的帝國軍，區區一個魔王根本算不上威脅！」

他不希望原本那些同僚遭遇不測，也覺得皇帝陛下對自己有恩。因此才儘量努力誘導大家，希望能夠避免戰爭，但若是失敗，到時候又要另外看着辦了。

光只是站起來就散發壓迫感，足以壓制全場。

蓋多拉一點也不懼怕皇帝，他大大方方進言。

其中有一個人出來上奏，說反對戰爭。

有人主張應該要審慎行事，有人主張從正面進攻，蹂躪敵人。

他就是帝國的大魔法師──蓋多拉大師。

每次都這樣。

這個時候意見又出現大幅度分歧。

有人跟他持相同看法。

這次議題提到大長征，一派人主張慎重行事，另外一派人主張出兵，在這之中那些好戰分子又出現意見分歧，共分成兩派。

貴族院和軍事單位都傳出偷笑的聲音。

「臣惶恐，陛下。老夫反對出兵。」

卡勒奇利歐率領的「機甲軍團」──

結合另一個世界的科學技術和他們的魔法技術，成爲帝國最大規模的軍團。

可以動員的軍隊總人數超過兩百萬。不過這連在帝國各地待機的軍隊人數也計算在內，因此若是要立刻展開軍事行動，事實上頂多只能動員百萬人。

即使如此那也是大規模軍團，百年前根本無法想象，可以說是超乎常理。

再來是格拉帝姆率領的「魔獸軍團」──

運用來自另一個世界的技術──ＤＮＡ分析，他們已經可以培育捕捉過來的魔獸。將培養起來的魔獸再教育並進行強化，成爲這個軍團的中心。

像是依照至今爲止的常識，不可能實現的魔獸培育。他們不僅實現這點，甚至還馴服那些魔獸。如此一來就可以讓強韌的魔獸成爲騎獸。

騎着這些魔獸的人都是帝國內的英雄。

從遠古時代就很活躍的英雄血脈──他們拿來做分析，讓那些人擁有這股力量。

他們一生下來就是強者。

讓留在他們血統中的力量覺醒，魔獸軍團裏的成員個個都是英雄。

要有他們那樣的才華，據說十萬人之中只有一個，這個軍團的人數很少，就只有三萬人。然而他們騎乘的魔獸都在－Ａ級以上，人魔一體的強度深不可測。

只有三萬人就能被稱作軍團，是帝國引以爲傲的最強精銳部隊。

再來就是優樹率領的「混合軍團」──

雖然這支部隊成員繁雜，但他們的潛在能力非常高。

不懂得羣體合作，這些脫序分子都被蒐集過來，那裏是這些多餘成員的巢穴──世人一般都如此認爲，但其實那樣的評價是錯誤的。之所以無法跟其他人協調，是因爲他們每個人的能力都很優秀。

個人才華很突出，厲害到難以控制──裏頭有許多都是「異界訪客」，潛在能力是未知數。

還有因爲進行各式各樣的實驗，某些個體開始具備無法重現的犯規要素──擁有超越Ａ級力量的魔獸，雖然很難駕馭，卻擁有超凡的戰鬥能力。

以及不清楚事情爲什麼會變成那樣，但擁有的性能棄之可惜的兵器──許多新實驗下的產物都聚集在這個部隊裏。

之前他們單純都只是受人管理，後來優樹這個領導人出現在他們面前。結果就產生猶如王牌的混合軍團，力量高到難以用數值計算。

那就是帝國軍的最高領導者──「元帥」。

就算其他國家聯合起來，這些士兵在質量上仍遠遠超越他們。

「只是去進行調查沒問題，就交給混合軍團處理吧。」

那是一股龐大的戰力。

這可以說是帝國的寶物，是另一個世界的知識結晶。

他們具備實用的新型兵器魔導戰車，共有兩千臺。

裏頭有四百架飛空艇。

「假如都是真的，我們就不能忽視那座地下迷宮。當我國軍隊通過後，他們可能會從背後進攻。」

「蓋多拉老爺爺太過慎重，我也贊成這樣的說法。在我看來，我們對『暴風龍』未免警戒過頭了。就跟卡勒奇利歐軍團長說的一樣，如果是現在的帝國軍，要對付他們應該沒問題吧？」

「的確。假如西方並沒有那麼笨，想必他們會打造防線來加強守備吧。若是被魔王的軍隊切斷補給，我軍將會陷入絕境。」

拋棄之前那種吊兒郎當的態度，優樹用認真的語氣訴說。

「既然這樣，請您務必讓混合軍團前往調查！」

（這傢伙是想趁這次機會毛遂自薦去進攻迷宮吧？以爲我沒發現那件事情，太天真了！不懂得掌握情報，哪能擔起軍團長這個重大任務！）

「卡勒奇利歐，你是打算偷跑嗎？陛下，我們魔獸軍團也一樣，隨時都能出戰。請您也下令要我們出征！」

結果成功讓整個軍團的戰鬥能力從谷底翻身。

………………

關於這點，駐留在各地的人也不例外，卡勒奇利歐相信帝國已堅若盤石。

心裏滿懷這樣的自信，卡勒奇利歐再觀察蓋多拉有何反應。

「這個情報的可信度無庸置疑。畢竟是蓋多拉老爺爺親自出馬，爲我們調查出來的！」

貴族們開始你一言我一語發表高見。卡勒奇利歐看了開始感到煩躁。

「竟然出現犧牲者……」

每一臺飛空艇最多可以搭乘四百人。

想到這邊，卡勒奇利歐暗自竊笑。

然後對着簾幕的另一側向皇帝一鞠躬。

對付四十萬烏合之衆，帝國可是有超過百萬名的精銳。

卡勒奇利歐向皇帝如此上奏，他的話震撼全場。

包含維修小組在內，裏頭的士兵人數共有二十萬人，只要增加戰車的數量，戰鬥力就會增強吧。

想要讓大家見識帝國的威力，必定要派出機甲軍團──卡勒奇利歐如此確信。

（嘖，都是一些被金錢收買的蠢才！優樹這小子，耍什麼小聰明。這傢伙不應該當軍團長，應該去當政客纔對。）

隱藏心裏的這一面，卡勒奇利歐開始說話。

以上就是帝國的三大新生代軍團。

在這個御前會議上，優樹首次開口。

由五十名工作人員進行操作，其他人負責發動防禦魔法，或是控制炮擊。裏頭設置許多個魔法增強炮，是攻擊防守都很優秀的戰艦。

這之中半數都是從事情報活動的將校或是一般事務兵，實際上可以出動的士兵人數爲十萬人。

「哦，你是說迷宮嗎？」

而且他們不認爲各個國家會順利聯手，結論就是八成沒辦法在軍事上面巧妙運用。

「這樣啊，這個消息準確嗎？」

心裏雖然這麼想，卡勒奇利歐還是朝優樹露出友善的笑容。

居然敢對皇帝直言，要皇帝順應他的意思，好大的膽子。

看優樹表現出如此真摯的態度，就連沒有被收買的人都開始站在他那一邊。對此感到不悅的卡勒奇利歐決定出聲。

「陛下！看樣子蓋多拉大師和優樹閣下非常害怕維爾德拉，但我不一樣。當然，西方諸國根本不值得一提！希望陛下能夠心安，而這也是我的願望，請您務必下令讓本人卡勒奇利歐去『征服他們』！如此一來，本人卡勒奇利歐將賭上身家性命趕赴戰場！」

「對。正確說來應該是地下迷宮。不知道背後有什麼樣的原理，但是聽說整個都市都消失了，只在地面上留下一扇大門。」

主炮名字叫做「魔導炮」，一打出去就能達到兩千公尺秒速。能夠裝填五十發彈藥，一分鐘內可以射五發，威力非常驚人，破壞力足以媲美戰術級魔法──超高級爆焰術式。

就在這個時候，連格拉帝姆都毛遂自薦。

就連優樹都站出來了，「三大將」不約而同低頭請命。

汲取來自另一個世界的技術，對那些士兵進行魔法改造。個人戰鬥能力最低也有＋Ｃ。其中某些人甚至來到Ａ級。

「這麼說來，通過朱拉大森林就很危險了。」

因爲準備如此大規模的兵力，卡勒奇利歐覺得自己無所不能。

還有另一個人。

也是很有用的運輸手段。

優樹趕緊接話。

──不。

沒想到他居然贊成自己的意見，這讓卡勒奇利歐心生警戒。

反之看看機甲軍團，只要成員有意願，就能對他們進行魔法改造。若是在健康診斷中展現高度的相容性，將會半強迫他們接受改造手術。

找個合適的時機，優樹說出這句話。接着乘勝追擊，繼續把話說下去：

聽優樹這麼說，大家開始各自表態。這似乎就是優樹要的，他臉上的表情也跟着一亮。

舉例來說，雖然要看國家規模而定，但這個世界的騎士平均實力頂多只有Ｃ級。利用武器或防具灌水，再進行嚴苛的訓練，這樣也不保證能夠勉強達到Ｂ級。

原本這樣的威力只有魔導師能夠駕馭，屬於少數菁英，但現在連一般士兵都能運用。再加上防禦起來很困難，這背後蘊含莫大的意義。

事到如今能夠平息這個場面的人只剩下皇帝。

「不愧是優樹閣下。身爲新銳年輕人，氣勢果然不同凡響。」

那個人在簾幕後方站了起來，露出豔麗的笑容。

在這支壓倒性的帝國軍中，核心就是卡勒奇利歐率領的機甲軍團。

說這個時代「沒有制空權概念」也不爲過。完全沒有在警戒空中的情況，可以趁敵人疏忽大意的時候運送大規模兵力。

「你們這些笨蛋稍安勿躁。你們可是在魯德拉大人跟前面聖呢。」

（我們有這麼厲害的軍隊，不管是維爾德拉也好、魔王也罷，都沒什麼好怕的！光靠我的軍團也能稱霸世界吧！）

這支大軍對上敵人，對方根本不是他們的對手。

只要皇帝一聲令下，現在馬上就能出動爲數一百一十三萬的軍隊，並展開軍事行動吧。

魔導戰車要由五個人操控，但能發揮非常厲害的性能，打破至今爲止的常識。

他大聲說着，人還跟着站起來。

目前帝國情報局已掌握西方諸國的總戰力，換算成軍隊人數不到百萬。考量他們可能動員的人數，可以聚集到四十萬就很值得慶幸了。

因此他才注意到一件事。那就是蓋多拉轉動目光看向優樹。緊接着下一瞬間，優樹就像在等待這個機會一樣，他開口說話︰

要說例外還是有格拉帝姆這號人物，但他只是因爲強大到超乎常理纔會被選來擔任軍團長。區區一個優樹，要當軍團長還太早了，平日裏卡勒奇利歐就把優樹視爲眼中釘。

這裏頭還包含一個精心挑選成員組成的部隊。

「卡勒奇利歐閣下，做這種事情不可原諒啊！」

那些人都信奉優樹，他們是混合軍團的靈魂人物。

佯裝不知情的卡勒奇利歐如此詢問，優樹則一副「正合我意」的樣子，朝他做出答覆。

（哼，無聊。他是想說自己要過去調查，打算奪走能在地下迷宮獲取的利益是嗎……所以我才說你太嫩。）

還有機密兵器「空戰飛行兵團」──

想要前後包抄敵人，只要運用飛空艇就能簡單實現。

「真是令人遺憾。我能體會優樹閣下的心情。」

「不，你過獎了。比起那個，在我看來若是要發動戰爭也要先進行調查吧？想要穿過朱拉大森林，必須通過魔王利姆路管轄的區域。可是這裏出現一件有趣的事情，聽說那個魔王能夠讓他們的都市逃進迷宮之中。」

至於這次的大長征，他預計要把所有的魔導戰車和飛空艇都派出去。

這就是一個顛覆既有戰術理論的發明。

兵團裏頭的士兵人數有七十萬人，是讓其他人望塵莫及的主要部隊。

「什麼！竟敢說這麼大逆不道的話──」

兵團共有十萬名士兵，前「魔法軍團」的大半成員都隸屬於這個兵團。

「先等一下！」

再加上還有許多首次公開的新型兵器。

主力是「機甲改造兵團」──

這次卡勒奇利歐打算派出特別挑選出來的戰鬥人員上場作戰。

……

竟敢直呼皇帝的名字，一般人是絕對不能做出這麼失禮的舉動。而能面不改色做出這種事的，就是位列「元帥」之人。

拿來當決戰兵器的「魔導戰車師團」──

…………

順便補充一點，雖然是運用魔法原理髮射，炮彈本身卻是「鐵塊」。能夠輕易貫穿對付魔法的結界或是對弓防禦等等，是令人畏懼的質量兵器。

該軍隊的總人數共有二十萬人。

「蓋多拉大師已經親眼確認過，他認爲魔王利姆路很具威脅性，而且還帶回某個傳聞。那就是據說地下迷宮總共有一百層，守護者就是﹃暴風龍﹄維爾德拉。這個傳聞並沒有確切根據，然而調查活動因爲在地下六十層出現犧牲者就被迫中斷。聽說這個樓層就連『勇者』正幸都還沒有突破過，我想難易度換算起來大概相當於＋Ａ。不管要從哪一個路線進攻西方，我覺得都有調查的必要。」

他預計動員百萬名，成員如下。

＊

所謂的「元帥」，等同帝國裏最強的人。

只有極少數的近侍知曉其真面目。

就連名字都沒有對外公開，據說此人總是待在皇帝身邊，保護皇帝的安危。

因爲這個人說了那麼一句話，現場頓時安靜下來。

所有人全都行叩拜禮，一道聲響從空中傳來。

「維爾德拉算什麼。上次大長征受他阻礙，但帝國可有因此產生動搖？」

「「「不！」」」

「這是當然的。因爲這個帝國由偉大的皇帝陛下守護。」

「「「是──！」」」

已經不單只是爲之震懾了，不管是誰都無法違抗，這樣的氛圍支配現場。

就在這個時候，「元帥」開口問話：

「你叫優樹是吧。雖然你到帝國還不滿一年，但累積的功績值得嘉許。不過很溫吞，太過溫吞了。自從維爾德拉復活之後，爲什麼到現在帝國都沒有采取行動，你可知道理由是什麼？」

「因爲還沒準備好──」

優樹心想都什麼時候了還問這個，但他還是給了不至於得罪人的答案。

然而「元帥」輕蔑地笑了出來。

「不是這樣。是因爲那些笨蛋被過去的恐懼囚禁，一直找理由逃避。對吧，蓋多拉，沒錯吧？」

「是、是的──！」

每個人內心深處都很明白，知道事情就是那樣沒錯。

就連蓋多拉都不例外──他沒辦法回答「不是」。沒有去議論是否能夠戰勝「暴風龍」，他陳述的意見一直以來都是要回避戰爭，因此沒有半點反駁的餘地。

（──不過，這是怎麼了？爲什麼「她」會如此焦急？）

「等等，優樹閣下。若是不穿過森林會刺激到德瓦崗！聽說蓋札王和魔王利姆路關係很好，兩個國家已經結爲同盟。若是採取這樣的行動，我們不是馬上會被包夾嗎！」

「魔導炮」的威力驚人，就算面對大型魔獸也有辦法一擊致命。他們拿抓來的龍實驗，結果發現就算是Ａ級的成龍也能靠「魔導炮」一擊斃命。

察覺這點，蓋多拉心中湧現難以言喻的恐懼。

他在帝國算是元老級人物，甚至是皇帝的諮詢對象。就連這樣的蓋多拉碰到「元帥」都不免怯場。

維爾德拉也是龍的一種──這是卡勒奇利歐的認知，只不過是一隻龍，有什麼好怕的？他甚至產生這樣的心境。

因爲他長年以來都在爲這件事情精心策劃。

這就是帝國強大的證明。他們的國力足以養好幾萬兵將，就算對手是一羣龍也能夠戰勝。

不曉得對方爲什麼這麼問，卡勒奇利歐不禁回問。

接着乘勝追擊，飛空艇也放出大規模的魔素擾亂放射進行照射，徹底讓維爾德拉變弱。

面對這樣的卡勒奇利歐，「元帥」冷眼逼視。

蓋多拉也同樣感到戰慄。

隱藏內心真正的想法，優樹行了一個禮。

所謂的戰鬥就是掌握愈多情報勝算愈大。他們殺死無以計數的龍，已經累積足夠的情報量。

光是在這種情況下還敢說話，其膽量就值得讚許。

如果對手是魔物，用來架構身體的魔素就會被擾亂，活動上會有困難。簡單來說就是會變弱。若是進展順利就能讓對手失去力量。

「想要去跟矮人王蓋札交涉──那不可能行得通吧？照理說你應該明白這點纔對，爲何如此固執？還是說其實你比我想象中更蠢？應該不是在妨礙帝國的霸業吧？」

這拿來對付像維爾德拉那樣的高魔素聚集體特別有效，也是卡勒奇利歐那麼有自信的原因。

爲了跟維爾德拉作戰，卡勒奇利歐想到的作戰計劃內容如下。

「不是那樣，蠢才。是爲了等維爾德拉復活，要以完全型態一決勝負。如此一來才能讓大家知道皇帝陛下的厲害。爲了實現這點，毀滅維爾德拉有什麼用？必須要打倒並支配他，這樣纔算帝國獲勝！」

（這麼說來，想想其實也讓人覺得不可思議。「元帥」究竟是什麼人？老夫明明見過她，但至今爲止不知道對方的名字卻從來不曾起疑。這、這莫非是……）

（不會吧，說這話是認真的？之前明明都做了那麼多說明，說精神支配沒用。但是──）

魔物有多強，那是看魔素量的多寡決定。不管是多麼強大的個體，都適用這樣的規則。

「無能。我看你搞錯方向了吧。滅掉維爾德拉是要做什麼？」

簾幕用昂貴的平絹織成，映照出柔和的剪影。在蓋多拉看來，那就像超越人類想象的怪物。

除此之外，帝國──應該這麼說，皇帝究竟是何許人也，這是他第一次對這件事情抱持疑問。

會議上每個人都緊張地吞着口水，渾身僵硬。

如果是具備屬性的高階龍族，那可是很危險的對手，足以顛覆一個小國。

飛空艇是一種機密兵器，可以說是魔法技術的結晶。

實在不想承認這個事實，然而蓋多拉被迫面對。

「就、就是配置戰車隊，然後再將邪龍引誘到那邊……」

蓋多拉覺得難以置信。

最後給出致命一擊，利用兩千臺魔導戰車同時射擊「魔導炮」。這樣一來就算是遠古邪龍肯定也會消滅吧。

龍之所以強，是因爲蘊藏着彷彿跟其質量成正比的龐大魔素量。

然而他沒辦法在這個時候問明白。

據說從矮人王國那邊還有街道相通。如果走這邊，聽說道路還寬到可以讓戰車輕鬆通過。

然而這或許只是蓋多拉一廂情願的想法。想到這邊，蓋多拉爲之愕然。

「──啊？」

卡勒奇利歐相信他們會獲勝，抱持絕對的自信。

「那麼我想上奏一個作戰計劃。」

那表示「元帥」可能是超越帝國大魔法師蓋多拉這般如此優秀的精神支配高手。

假如那是「龍種」變成的人型姿態──蓋多拉開始產生這樣的錯覺，趕緊甩掉這樣的想法。

他自認佈局戰車也是小事一樁，但是面對「元帥」可不能亂講話。

反正不過是隻龍──他一直這麼想。

「你說說看。」

「我認爲現在不是各個軍團互相牽制的時候，因此決定毫不顧忌說出真心話。」

卡勒奇利歐原本很有氣魄，但是面對「元帥」的霸氣卻被壓過。

「維爾德拉之前一直被封印，你認爲帝國爲什麼沒有展開行動？」

然而這種新技術不受影響。

話說帝國軍的行軍路線，將會從柯奈特大山脈和朱拉大森林之間通過。朱拉大森林東部沒有道路，穿過那邊會花太多時間。

有很高的防禦力，還有可對一大片範圍進行殲滅的噴射攻擊。之所以能辦到這些，都是因爲龍具備壓倒性的魔素。

一道溫和又冷酷的聲音準許優樹發言。

首先要讓機甲軍團正面進攻朱拉大森林。魔王利姆路的軍隊正在朱拉大森林和艾梅多大河交叉點附近集合。似乎正以該處的旅館小鎮當作根據地，進入戒嚴狀態。

（就算他活下來好了。不管「龍種」有多強，都不可能毫髮無傷。）

如果對手是魔法師，他們就會受到妨礙不能詠唱，這樣魔法就沒辦法發動。

會議現場一片寂靜，那句話壓迫全場。

「這、這是因爲還沒準備好──」

只要照射「魔素擾亂放射」，就會對魔素這種物質產生影響。那不是在操控魔素，而是讓魔素陷入混亂。換句話說擁有讓魔素這種物質失控的效果。

棲息在山麓的低階龍姑且不論，如果成長到中階龍，這些個體的強度可是在Ａ級之上。

前面先用這句話鋪陳，接着優樹開始用嚴肅的表情闡述作戰計劃。

由於卡勒奇利歐一直認爲靠龐大軍力就能獲勝，所以他預計詳細的作戰環節到現場再決定。

他們可以來到矮人王國正面入口處，沿着艾梅多大河南下，就會抵達這個旅館小鎮。到時候就會兩軍交鋒，可是這邊會遇到一個問題。

「那麼卡勒奇利歐，你應該有勝算吧？」

既然如此，用不着正面硬碰硬。

卡勒奇利歐出面指證，他的意見很有道理。

最高速度甚至凌駕音速。用血肉做成的生物不可能在這樣的速度之下逃離。

不去管這樣的蓋多拉，「元帥」的矛頭指向卡勒奇利歐。

（這麼說來……老夫連她的「名字」都不知道……）

卡勒奇利歐並不害怕維爾德拉。

這時蓋多拉睜開眼睛，目光對準簾幕的另一側。

蓋多拉受人信賴，而且他確實是重要人物。

讓行動速度較快的士兵把維爾德拉引誘出來，然後用設置在森林裏的魔素擾亂放射封住他的行動。

然而向「元帥」說明的卡勒奇利歐卻語帶保留。

在不知道理由的情況下，蓋多拉只覺得隱約有種不安的感覺。

他是優樹。

「元帥」繼續追問：

（我過於專注增強戰力，輕忽最重要的現場調查。這是我的失策吧……）

卡勒奇利歐身上仍保有做出如此判斷的理智。

可是換成帝國，他們只要從機甲改造兵團派出大隊規模的戰力──大約五百名，就能夠鎮壓。他們有好幾次的軍事訓練都是討伐龍，只要沒有弄錯什麼，應該不至於出現太大的損傷。

卡勒奇利歐他們自有妙計。

但是「元帥」這句話卻莫名有說服力，總讓人覺得或許有可能做到。

不管前方的路有多險惡，只要有戰車都能在森林中開出一條路。

他還有另一個王牌，就是魔導戰車。

＊

他們已經在開發機密的新技術，叫做「魔素擾亂放射」。

想要靠大軍的多數勢力來攻陷對手，他這才被迫發現自己這種想法過於幼稚。

這個時候有名少年出聲。

如果想靠魔法讓對手變弱，很可能對龍起不了作用。某些個體甚至能靠「魔力妨礙」使其失效。

與其說可能，倒不如說幾乎能如此確定。

再來就是殺手鐧飛空艇。

「這、這個……」

「是──！當然有，元帥閣下！」

（被她看透了嗎？居然……）

不通過艾梅多大河沿岸的街道，而是穿過森林。之所以會這麼想，根本原因就是想避免跟矮人王國敵對。

關於跟「暴風龍」對戰，卡勒奇利歐也有腹案。

這冷酷的聲音讓蓋多拉背脊發寒。

有一些龍棲息在柯奈特大山脈，那些確實是很厲害的魔物。

蓋多拉是少數知道「元帥」真面目的人之一。因此他才感覺得到，總是很超然的「元帥」好像有點焦躁。

每個人的心臟都好像被緊緊抓住一樣，分不清是爲此恐懼或是畏懼，被那樣的感情支配。

「是嗎？那就把你想到的作戰計劃告訴我。」

一旦戰鬥開始，矮人軍也會派兵支援。爲了因應這種情況，他們絕對不能讓人切斷軍隊的補給線。

被夾在森林跟河川之間，整支軍隊將動彈不得。若是被人前後包夾，他們將會喪失人數衆多的優越性。就算有飛空艇好了，若是不能維持陣式就沒辦法補給。

對卡勒奇利歐來說，優樹的點子可不能聽聽就算了。

然而優樹似乎早就料到這點，他笑了一下。

「這點大可放心，卡勒奇利歐閣下。我們的目的不是旅館小鎮，而是矮人王國。既然蓋札王不願意跟我們交涉，這樣的國家就不算友好國吧？沒必要把他們留下來。」

「什麼──！」

優樹的發言讓卡勒奇利歐驚訝到說不出話來。

會議現場頓時陷入一片騷動。

「你打算進攻武裝大國德瓦崗？不，我們應該能獲勝，但不曉得會出現多大的傷亡！」

「根本沒有餘力繼續進攻西方。」

「畢竟那個國家就好像被天然要塞守護。」

如此這般，參加會議的人開始彼此交換意見。聽到那些話，優樹臉上的笑意加深。

「對。那個國家形同一座要塞。因爲特別容易防守，所以至今爲止都被說成易守難攻。可是我們這邊有戰車啊。因爲德瓦崗特別加強魔法防禦，所以他們的守備能力才固若金湯。只要能夠突破這個防衛網，要攻下那種國家很容易吧？」

「唔唔……」

聽優樹指出這點，卡勒奇利歐認爲也有道理。

假設他們要進攻矮人王國。

那他們的目標不是伊斯特就是威斯特。如果要讓敵人掉以輕心，他們就不會進攻在帝國隔壁的伊斯特，應該要進攻可以逃進朱拉大森林的正面入口聖德拉爾纔對。

假裝他們要進攻魔王利姆路的旅館小鎮，然後直接用戰車部隊包圍聖德拉爾……

這樣不僅能阻止矮人王國加派援軍，還能同時打下旅館小鎮。

「──原來如此，這意外是個有趣的作戰計劃也說不定。」

魔王利姆路和蓋札王都會專心保衛自己的國家。他們可以趁機同時進行侵略，趁西方諸國大意殺他們個措手不及。

御前會議結束，這讓優樹鬆了一口氣。

格拉帝姆順勢一問，聽到「元帥」給的答案，這沒頭沒腦的內容讓他爲之驚愕。

該說他太遲鈍，還是頭腦不好。大家的眼神就像在這麼說，但是優樹一點都不在意。

情況就像這樣，有些人甚至已經開始沉浸在勝利的想象之中。

卡勒奇利歐立刻朝格拉帝姆秀出絕對不能讓步的底限。

然後在西方諸國評議會採取對策之前，他們迅速建立行軍據點就行了。

「皇帝陛下萬歲──！」

「會贏，我們一定會贏得勝利！」

考量那些龍可以飛行的距離，走海路可以大幅度遠離「龍之巢」的勢力範圍。除此之外也不用去擔心棘手到不行的大海獸，將能用相形之下較爲安全的手段前往西方。

這次那些新型兵器以意想不到的形式投入運用，但卡勒奇利歐認爲這樣也不錯。

像在呼應這樣的熱烈氣息，卡勒奇利歐向格拉帝姆打包票。

包含其他軍團長在內，在場所有人都用異樣的眼光看這樣的優樹。

這天以皇帝之名頒佈開戰詔書。

「「「是──！」」」

「好。只要能順利把我們運過去，到時我們會大展身手！」

優樹這番話有部分是在欺騙人。假如他們真的用「魔導炮」攻擊，一開始同時射擊就會毀掉聖德拉爾吧。就算對方逃進宛如迷宮的地下洞窟，入口附近的都市也會出現莫大損傷。

跟魔王利姆路或是「暴風龍」維爾德拉對戰，這是武將的殊榮。錯過這份榮耀固然可惜，但是「元帥」提出的作戰計劃也很有魅力。

「『元帥』說得沒錯。我軍已經開發出最新型兵器，那就是『飛空艇』。『空戰飛行兵團』就是採用這種最新型兵器，他們應該能夠運送魔獸軍團。」

「有什麼問題嗎？」

他絕對不要這樣，所以格拉帝姆才這麼拼命。

只不過這樣完全不能跟戰車部隊聯手出擊，因此卡勒奇利歐認爲向上稟奏這個方案還言之過早。

「先別急，我的作戰計劃還有後續。各位也知道，比起團體作戰，我們混合軍團更擅長個人作戰。所以，我們這樣的特質最適合調查迷宮。剛纔也提過，聽說地下一百層是維爾德拉在守護。爲了弄清楚是假是真，有必要調查吧？」

道理他是明白的。這不只是從兩個方向正面進攻，而是從三個方向同時正面作戰，帝國具備相應的戰鬥力。

聽說跟他們形成雙璧的法皇直屬近衛師團也很厲害，神聖法皇國魯貝利歐斯還有個坂口日向在。

（呵呵呵，你還太嫩。還以爲一切都會照自己的意思發展，這個自以爲是的臭小子！）

卡勒奇利歐可沒有漏看。

他會把一百臺飛空艇留在自己手邊，進行最高限度的武裝。就算只靠剩下另外那三百臺，能夠運輸的最大軍隊人數也不下十萬。至於飛空艇可以運輸的人員數量，一架可以載運四百人。就算扣除要來駕駛飛船的人員，一艘船還是能運送三百五十人。

「那好！若是能夠將我們順利運到戰場上，我就照這個作戰計劃行事！」

格拉帝姆身體裏流的野獸之血開始熱血沸騰。

「元帥」給他的壓迫感就是這麼重。

原來你要出的是這招──卡勒奇利歐在心裏暗自竊笑。

「很好。那你們立刻去做準備！」

雖然不能期待飛空艇本身的戰鬥能力，但要運送魔獸軍團相對容易些。

「那樣作戰情況就會有利於我軍吧。」

她是法皇直屬近衛師團的首席騎士，也是聖騎士團的團長，是名副其實的最強騎士。威名甚至傳到帝國這邊，但是最近聽說她跟魔王利姆路打成平手。

當卡勒奇利歐如此反駁，雖然只有一瞬間，但是優樹露出懊惱的表情。

獸王格拉帝姆大吼着答應，大會議室裏的氣氛變得更加熱烈。

「什麼！那、那麼，我要負責做什麼？」

「不過若是要跟『暴風龍』對戰，這也是必要的殺手鐧，我們只會幫忙運送，這樣可好？」

卡勒奇利歐是這麼想的。

他們等同勝券在握，這樣的作戰計劃非常合理。

「我們有喔。對吧，卡勒奇利歐？」

（有趣。用飛空艇運送魔獸軍團，之後就徹底進行支援和補給。搞不好能夠製造這種假象，盡情掠奪利益也說不定。除此之外……如果北方出現一大批軍隊，西方聯合軍也會被我們殺個措手不及吧。那樣他們就變成一羣烏合之衆。根本沒餘力加派援軍支援魔王利姆路，到時肯定會陣腳大亂。）

怪不得他們會這麼興奮。

上頭已經下令了。

「一旦開始在聖德拉爾作戰，伊斯特那邊就不會有動靜吧。不過──」

西方諸國一直疏於防範，想必不能應付格拉帝姆的魔獸軍團。

既然如此，那種裝好看的最強騎士根本就不是格拉帝姆的對手。

帝國全國上下熱血沸騰。

「要我們向北進攻？是要翻過柯奈特大山脈嗎？」

皇帝魯德拉連一句話都沒說，帝國同時從三方面進行侵略作戰一事就此定案。

「……遵命。」

格拉帝姆對此也心知肚明，他一面低吟一面陷入沉思。

被人點名，卡勒奇利歐這下知道自己沒辦法矇混過去。直呼其名的無禮態度更是事到如今。在這種情況下，他連抱怨的力氣都沒了。

「如果走海路，這樣就可以避免跟龍作戰吧。你儘管放心，交給本人卡勒奇利歐處理。」

「請、請等一下！照這樣聽來，是要我們魔獸軍團留守嗎？我的軍團保證也會有所表現。懇請您──」

「什、什麼？要走海路？不，可是我國根本沒有大規模運輸用的海上戰艦……」

「別慌張，蠢才。我也有確實爲你準備舞臺。」

（算了，沒什麼問題。就跟預料中的一樣，我的軍隊似乎能放在帝國旁邊。機甲軍團勢力最大最礙事，但大多數都要去執行朱拉大森林侵略行動。沒想到連我派威格潛入的魔獸軍團都要出擊，但是光靠混合軍團應該也能成功發動政變。）

「──沒有。那我就跟格拉帝姆閣下商量出一個結果，再來制定有可能達成的作戰計劃吧。」

潛伏了好長一段時間，帝國將再度展現他們的威武雄風。

「勝利是我們的，勝利屬於帝國！」

看出「元帥」這番話背後的含意，格拉帝姆爲之動搖。

以往開會的時候，「元帥」從來沒有插嘴，然而這次卻積極干涉。因爲這樣，優樹的計劃也或多或少需要變更一些地方……

卡勒奇利歐這番話是對着格拉帝姆說的。

想到這邊，他沉浸在愉悅裏。

他不覺得優樹會捨棄自己能夠拿到的利益，所以他早就想到對方會這麼說。

取而代之，某個人有話要說，那就是剩下的軍團長格拉帝姆。

「既然如此，那我就努力對矮人王國示威吧。」

「那就不用了。假如你們無視旅館小鎮前往魔國首都，會有被人雙面夾擊的風險吧。既然如此就應該讓我的軍團向西方挺進，開出一條路前往那個什麼地下迷宮。畢竟一座都市消失，沒有親眼所見還是難以相信。必須假設魔王的主要軍隊就在那裏等着，以戰術上來說這樣比較合理吧。」

魔獸軍團──裏頭有三萬名英雄，還有他們騎乘的魔獸三萬只。加起來總共六萬，爲了讓他們完全發揮實力，後方還有支援部隊，還要加上補給物資。若是要運送這些東西，有三百架飛空艇應該就足夠了吧。

那電光石火的作戰計劃打破既有概念。

這樣可行──卡勒奇利歐點點頭。

「就是這樣，格拉帝姆。你要走海路進攻英格拉西亞王國。至於正在復興的法爾梅納斯王國，只要將德瓦崗打下，不論何時都能滅掉這個國家。」

「我想恐怕只有先遣部隊滯留在旅館小鎮內。話雖如此在朱拉大森林作戰有利於對手，不管怎麼樣都會讓我們蒙受較大的損失。不過若是一口氣打下矮人王國，這次那個天然要塞反而可以保護我們。」

西方諸國各個國家目前只有對朱拉大森林那邊保持警戒，碰到意想不到的突發狀況肯定會很困惑。如此一來，卡勒奇利歐他們的作戰計劃將能順利進行。

他要驅逐日向率領的英雄們，蹂躪神聖的都市。

「你要率領魔獸軍團，全軍向北進攻。」

然而撇除戰略不談，從戰術角度切入，要實行這項作戰計劃有難度。竟然要派萬軍攻破柯奈特大山脈，這樣的點子讓人懷疑對方是不是瘋了。

因爲這樣，他也做過周全的事前調查。

最重要的是，西方那邊似乎有一羣叫做聖騎士團的英雄。他們不僅擅長個人戰鬥，據說打集團戰也是最強的。

卡勒奇利歐這番話讓會場內的氣氛一口氣沸騰起來。

就算面對的是「元帥」，優樹的態度還是跟平常一樣。

「光只是這樣還太弱。既然要進攻德瓦崗，最好也對伊斯特施加壓力。這個任務就交給混合軍團。同時還要負責保衛首都，軍隊的編制就交給你這個軍團長構思。」

「很難保證殺紅眼的矮人們不會過來襲擊我軍──是這麼一回事吧？我知道啦。」

格拉帝姆在猶豫要不要指正這點，對着這樣的他，「元帥」笑了出來。

他要專心處理地下迷宮還有「暴風龍」。那樣一來他就能拿出更豐碩的作戰成績，卡勒奇利歐如此盤算。

沒想到用不着經過朱拉大森林，要進攻西方諸國還有別的手段可用。

「元帥」的話還沒說完。

緊接着──

「我想事情應該不會這麼順利，但某些地方值得參考。至少比起在煩人的森林中到處追老鼠﹑設下陷阱守株待兔，一口氣殲滅更爽快。把他們打得落花流水之後，我們再進攻魔國聯邦的首都。」

因爲「元帥」的一句話，他們決定讓機甲軍團進行朱拉大森林侵略作戰。

優樹原本還想反駁，但他打消念頭。因爲從「元帥」的語氣聽來，這件事情已經沒有轉圜的餘地。

將來帝國會把這座都市吸收，然後進行重建吧，但是在這次戰鬥中無法利用。卡勒奇利歐注意到這一點，但他決定這次順着優樹的話講。

格拉帝姆一臉着急，朝着簾幕的對面大聲叫喊。假如對方下令要他們留在這裏，數量上較爲劣勢的魔獸軍團根本沒有出場餘地。關鍵職缺都被人拿走，格拉帝姆將失去建立戰功的機會吧。

●

「對吧？假如矮人王國陷入危機，魔王利姆路也必須採取行動。我們只要準備一個由我們掌握主導權的戰場，等着迎接對方──」

其實這本來也是卡勒奇利歐想到的計劃之一。

「這場軍事會議總算變得比較像樣了。也好，卡勒奇利歐看起來似乎很有自信，魔王利姆路就交給你吧。」

按照原本的計劃走，這次政變的主力放在威格身上，萬一失敗，他打算把所有的罪全都推給他。

當然優樹的部隊也會暗中支援。應該說威格負責做假動作，主要行動其實是優樹負責。

現在要被迫打消這個念頭，但他認爲大致上沒問題。

因爲就跟他想的一樣，那個笨蛋卡勒奇利歐似乎會採取行動。

說卡勒奇利歐是一名武將，倒不如說這個男人是個軍人。作戰起來確實很強，但是那個男人不願意冒險，太過執着於策略和百分之百獲勝。而且他又很貪心，如果有值得他出動的理由，這個時候就不會計較損失。

簡單來說只要創造動機給他就可以了。

魔國聯邦很有錢，而且還有值得奪取的新技術。

只要跟卡勒奇利歐說地下迷宮藏了這些東西……

當然直接跟他說會讓對方起疑，所以最好讓對方覺得優樹企圖弄到那些東西。

利用蓋多拉帶回來的情報和物品，優樹順利讓卡勒奇利歐起舞。

不過，話又說回來──

「看你的表情很凝重，怎麼了？」

優樹朝坐在自己對面的人──蓋多拉提出疑問。

「嗯。關於『元帥』……」

「元帥？」

「對。她如此焦急，我想背後應該有什麼理由。」

「焦急？看起來不像啊？」

蓋多拉之所以面色凝重，就是爲了這點小小的原因。在優樹看來，他覺得這些事情用不着如此在意，但是蓋多拉似乎在掛念什麼。

「不過，在今天的會議上，我就在想那人也是很可怕的怪物。說真的，若是沒有實際跟她作戰，也不曉得會不會贏──這相當厲害呢。」

就算不用跟對方戰鬥，優樹也能看出大多數人有多少實力。如今他的究極技能覺醒，甚至能夠看穿對手隱瞞的實力。

永遠不會凋零的櫻花花瓣飛舞着，在那片美景之中，蓋多拉做出最後的賭注。

不知不覺間，那個近侍已經不見了。

兩人對着彼此笑了一會兒，之後就互相握手。

這次蓋多拉真的會死。

「少來這套。像你這種神經大條的傢伙，沒講得這麼明白根本無法傳達給你。對了對了，說到神經大條，老夫也來不及跟那幫小丑打聲招呼。你現在又派他們去某個地方作怪了？」

當然了，真正的幹部是其他人。

連接往上的走廊擦到發亮，可以看到淡紅色的櫻花。

「爲何？」

（反正當這場戰爭擴大、世界陷入混亂，到時應該會出現巨大轉變。如此一來，也許能看到一直以來隱藏在背後的東西！）

「那麼老夫要走了。優樹，你想要大動作搞政變還是搞什麼都行。不過！」

蓋多拉這個人雖然我行我素，但是對於跟自己親近的人依然很和善。他似乎很中意優樹，纔對他這麼說。

「這種任性要求行不通吧？至今爲止明明一直煽動別人開戰。」

近藤中尉一面回答，手裏還拿着黑得發亮的鐵塊。

「打算殺老夫嗎？」

「你爲什麼要出手？」

「……」

（裏面還有毒嗎？做得還真是萬無一失。會變成這樣全都是在懲罰老夫背叛魯德拉陛下吧……不過──）

「這不是背叛。老夫只是照自己的意思而活。優樹，老夫也不會因此跟你斬斷情分。若是遇到困難儘管來找老夫商量。」

「元帥」是個難纏的傢伙，這在優樹看來也是一大誤算。

「近藤……你這傢伙──！」

因此他纔有一個想法。

「陛下已經在等你了。」

「對了，優樹，老夫會按照預定計劃行事。如今用不着再對西方復仇，可以的話希望能夠避免戰爭發生。」

不曉得真治他們是怎麼想的，但是對於魔王利姆路，蓋多拉總覺得這個人深不可測。一部分也是因爲這樣，他纔會特別反對開戰。

就算蓋多拉帶着銳利的目光質問，近藤中尉也無動於衷。

那是萬年櫻。

「還是一樣美麗。可是來自另一個世界的日本人似乎不太喜歡。」

「嗯。既然你知道，那就好。那再會了！」

是不是因爲帝國這邊有某個人讓他很警戒，優樹如此懷疑。假如那個人就是「元帥」，那他二話不說就能接受這個可能性。

答完這句話，優樹也跟着笑了。

（跟這樣的國家爲敵，簡直愚蠢至極。）

回答的同時，蓋多拉拿出他愛用的杖。

這個人的聲音讓蓋多拉感到曾相識。可是讓人難以相信，甚至令人懷疑是自己死前產生幻聽。

櫻花樹下出現一名容貌精悍的男人。

「哇哈哈哈！這麼說也對。那老夫就不問了，你去跟他們說，若是遇到麻煩就來找老夫吧。」

他爲人非常溫厚，蓋多拉認爲用平常心與他共存纔是明智的生存之道。而且在那裏的朋友──阿德曼，雖然模樣跟生前完全不一樣，但他看起來生活得很開心。

大家都說魔王是人類的敵人。

更讓他驚訝的是那個國家的戰鬥力。

「啊哈哈，到時候請多指教！」

這些花瓣永不凋零，被人當成帝國繁華的象徵。

之所以讓魔王支配富饒的領土，都是爲了讓魔王不會覬覦其他國家的領地──讓他們不產生這種野心──蓋多拉的方針並沒有錯。

「不過老夫到那個國家就變成新進人員。今後必須累積對方的信任。就算你想利用老夫也沒用，你要記住這點。」

「不過，這個男人也是陛下的朋友──」

「因爲這個男人很危險。若是放過背叛者，會對陛下今後治世造成阻礙吧。」

「是啊。老夫也沒有發現半點蛛絲馬跡。只不過，這應該是一種預感吧？隱約有一種感覺，彷彿預料到前方會有危險。」

就算他上奏，也不確定陛下是否聽得進去。就算是這樣，對方好歹是至今爲止效忠的對象，有一份情義在，因此他想要趁着最後一次盡忠。

這是因爲那個最強的魔王金．克林姆茲似乎對帝國特別有意見。就算不是優樹也會理所當然認爲這背後有鬼。

蓋多拉如此深信。

是否應該要勸諫皇帝──一面如此想着，蓋多拉緊張地等待。

他並沒有大意，蓋多拉對槍枝也很熟悉，有在注意近藤中尉手指的動作，而且沒聽見槍聲。

他也很中意蓋多拉。這種忠於自我的生存方式，看起來有點耀眼。

「這個背叛宣言說的還真是高調。」

「──這樣啊？」

「嗯。他說應該要有『枯寂之美』，那是『毀滅的美學』。就是因爲櫻花會凋零才顯得美麗夢幻。這也是一種看法。是那樣沒錯吧，近藤閣下？」

「那些人都不聽老夫的意見，會有什麼下場不幹老夫的事。老夫會申請晉見陛下最後一次，之後就會前往魔物王國。」

●

再加上蓋多拉已經親眼見識過魔王利姆路。

蓋多拉的意識逐漸遠去，近藤中尉的聲音也愈來愈小。

就這樣，優樹與蓋多拉就此道別。

這樣下去確實會死。

蓋多拉也是一個很我行我素的男人，不管別人說他怎樣，他都不在意。只要自己跟他所愛的夥伴都平安無事，其他事情根本不重要。

認爲這次戰爭帝國會一敗塗地。

他發動事前預先安置好的魔法──

「算是吧。如果告訴現在的你，你可能會跟利姆路先生講，所以我就不說了。」

「是沒錯，這點無法否認。」

優樹開始去想之後的事情，強忍住一湧而上的愉悅，在那嗤笑起來。

這一切都是爲了打倒西方、打倒魯米納斯教。

也就是說這不是近藤中尉做的，而是另有他人──

看到優樹這樣，蓋多拉嘆了一口氣，但他確實不能一直煩惱下去。蓋多拉重新振作，開始跟優樹商量今後的預定計劃。

「謝謝，我會要他們這麼做。」

「我知道了啦。就是不能殺皇帝陛下對吧？」

「每次魯德拉陛下要進行世代交替時，都會指名『元帥』。這次也不例外，上一代和上上一代都包括在內，他們總是守護皇帝陛下的安危。因爲有君臨於帝國頂點的實力，纔會叫做『元帥』。不過，就算是這樣。就我所知，都不曾留下任何關於『元帥』對軍事發表意見的紀錄。但這次是爲什麼──」

他胸口的疼痛是從背後傳來的，這不是槍彈造成的，而是被一把短刀刺中的關係，隨着意識逐漸模糊，蓋多拉做出如上判斷。

不過那些都在意料之中。

「我不打算告知理由，就算你知道了也沒意義。」

負責帶路的人對蓋多拉這麼說，他便跟着遮住臉的近侍走在通道上。

照理說阿德曼的實力應該跟蓋多拉不相上下，就連他的任務都只是守護地下迷宮第六十層。他好像榮升被分派到七十層，即使如此依然人外有人天外有天。

蓋多拉正要進一步提高音量大喊，就在那瞬間他的胸口一痛，人倒了下去。

「我不能讓你見陛下。」

蓋多拉想要晉見皇帝的請求已經被受理。

臉上帶着苦笑，優樹點點頭。

雖然結果令人遺憾，但他還是實現跟魔王利姆路的約定。

魔王絕對不容反抗，基本上從頭到尾都互不侵犯纔是明智之舉。

除此之外，重點是──

成功讓帝國軍的注意力放到地下迷宮上，再來他只要想想該如何自處就好。

南部式大型自動手槍──是日本第一把自動手槍。

「真過分！就算你這麼想，這種事情也不能說出口喔！」

正因爲蓋多拉是這樣的人，這是他最後一次爲帝國效忠，所以才拼命主張迴避戰爭。

他是偉大的魔法師，卻不是神。

那個傲慢的魔王基於某種理由纔沒有採取行動。

蓋多拉的意識到這邊就中斷了。

因爲不想跟魔王敵對，蓋多拉也跟如今早已死去的魔王克雷曼接觸過。透過他牽線纔會連優樹都認識。

金．克林姆茲明明那麼強，爲什麼會放着帝國不管？

雖然這些最後都變得毫無意義，但也因爲這樣，蓋多拉才反過來想阻止帝國繼續在錯誤的道路上前進。

就連這樣的優樹都無法看出對方有多少能耐，用不着多做解釋也知道那個人有多危險吧。

「我應該已經隱匿聲息了。」

他沒有驕矜自滿，覺得自己無所不能，明確區別自己做得到和做不到的事。