第三章 在矮人王國

利格魯德沒有食言，正午前就將行囊準備妥當。

前往矮人王國的人員選拔也毫無大意地進行。

以他的兒子利格魯爲首，共有五組成員。再來就是我跟蘭加。

話說回來，不讓利格魯當隊長沒關係嗎？

我有點擔心，但他們似乎都能接受。

利格魯德好像也跟着返老還童，整個人幹勁十足，看樣子是我多慮了。

接過行李後，蘭加喜孜孜地讓我騎到背上。

彈～～！我的身體陷到蘭加的毛皮堆裏。比想像中更毛絨絨，騎起來好舒服。

爲了不讓自己摔下去，我用周圍的毛固定身體。這時就要請出「黏絲」。當騎士沒手腳真的很不方便，只好用能力解決。有機會就該善加利用。

我一直暗中練習操縱蜘蛛絲的技巧。

用絲砍斷敵人！這也是一種浪漫吧？雖然不知道學成的機率有多少，但我有的是時間，慢慢練習吧。

行李裝了錢跟食物。

食物可以喫三天。如果花的天數更多，就自給自足搞定。

其實可以多帶些不會變質的東西啦，但我們想讓行囊儘量輕簡。

是說只要喫進肚子裏，想帶多少就帶多少……不過，人總是需要一點磨練。

因爲我不用喫飯，才能這麼理智吧。

財產有銀幣七枚、銅錢二十四枚。

這金額實在不多。

我一開始就不抱期待，錢少也沒什麼大不了。之後的事過去再想吧。

＊

據說以哥布林的速度步行去矮人王國，要兩個月才能到。

算了，等攻過來再想。

「沒問題！或許是進化的關係，我們沒那麼容易累了！」

一旁的滾刀哥布林們聽到這句話，紛紛不約而同點頭，就像在說：「沒錯沒錯！」

到達這裏後，就準備進入山區。

這三小時來，我享受着比機車還快的速度感，不忘欣賞晃眼即逝的沿途風景，可是現在開始覺得無聊了。

「是、是的──！那、那個，他們的正式名稱是軍事大國德瓦崗。人稱現任矮人王爲英雄王──」

正常情況下，高速奔跑時很難對話，但我喫過牙狼首領，學會「思念網」。跟大家暢快聊天，爲旅行增添樂趣或許是件好事。

除了這三條路線，也可以選擇通過矮人王國，但必須繳交過路費。此外，若是運送商品，到時候還得付關稅，還得接受貨物盤查。爲了防止危險物品通關，這個動作不能少。對小規模團體來說沒什麼大礙，商隊通關時則會花上大把時間和金錢，因此他們都對這條路敬謝不敏。

我是想盡快搞定衣服跟住處啦，不過急也沒用。

因此，貿易路線分成三條。

原來如此，經他這麼一說，山確實就在不遠處。

奇怪的是，速度居然不減反增。

我也不能大意。在那天到來前，看來必須讓自己變得更強。

沒必要登頂。矮人王國在艾梅特河上游，坐落於柯奈特山麓。

我們按預定計劃沿艾梅特河走，一路北上。

「是。不是我有自信，而是我確定他會邀我。哥哥當上命名魔物時也曾經進化過，但他的進化沒我們這次強。進化的層次明顯不同。我還以爲這輩子沒機會聽到『世界之聲』，真的好感動！」

就這樣，我們邊聊邊跑。

「是！他是我引以爲豪的哥哥。那個魔族叫喀爾謬德大人，他也希望有朝一日能將哥哥納爲己用！這是他親口說的。」

「請您別擔心我們。雖然不像頭目那樣不睡也沒問題，但現在只要小睡片刻就行了！也不用喫那麼多餐，幾天不喫不喝都行！」

我開始期待了，進一步追問到那國家還需多少時間。

的確，若我擬態成黑蛇，或許能殺光他們，但我並不打算做這麼危險的賭注。這傢伙太抬舉我了。

「唔嗯……假如你之後想報仇，我隨時奉陪。」

最後是海路。

這位賢王所治理的土地就是軍事大國德瓦崗。哎呀，由長壽的英雄王統治，肯定是很棒的國家吧。

也罷，他的誤會對我來說只有好處沒壞處……

「呵呵呵。進化後，我看得更透徹了。之前作戰時，若您拿出真本事，我們早就死於非命。這樣一來，根本沒機會經歷夢寐以求的進化，將會直接慘死沙場。我族將爲頭目您一人盡忠！」

「居然看出這點？你確實成長不少呢！」

海路則有成本問題，再加上海中棲息了巨大魔物，所以成了最乏人問津的路線。

我開口建議。

「各位～不要太勉強喔！」

自矮人王國的初代英雄王格蘭•德瓦崗建國後，這個國家已屹立千年，現任國王繼承格蘭的遺志，保留歷史與文化、技術，引領其發展。

那慌張應答的模樣甚至讓人懷疑「這樣不會咬到舌頭嗎？」。

我朝很黏我的黑狼提出疑問。

其一貫穿朱拉大森林。

路上遇過凹凹凸凸的巖原，牙狼不當一回事。還注意跑法，避免將乘客震得暈頭轉向！

另一條是穿越大山脈的險惡山道。

「是！您用不着對我拘禮！哥哥的名字啊，聽說來自路過的魔族男。」

「老實說，我想過這件事。可是，魔物相爭本來就有輸有贏。不管戰事如何，贏的人就是老大，輸了將一無所有。再說……頭目還赦免我們，甚至賜予真名！感謝都來不及了，怎麼會恨您呢！」

這次我們並沒有要去東方帝國。

打定主意後，我立刻用「思念網」串聯隊友。

照這個步調行進，或許一星期內就能到達。

「哦。魔族有來哥布林村啊？」

我隨便找些話搪塞，算是肯定他的說詞。

第二天晚上，大家在睡前用餐之時。

看看其他幾人，大家全都精神抖擻，幹勁十足。

利格魯說完，蘭加也跟着附和。

雖說歷經三百年，勇者不一定還活着……但就算死了八成也會跑去投胎什麼的，正神采奕奕地在練等吧。

「哈哈！謝頭目抬愛！」

一般而言，貫穿朱拉大森林的貿易路線最短、最安全，卻鮮少有人使用，原因不明。大家幾乎都選擇橫越大山脈的險惡山道走。

好啦，該從哪兒開始聊起……

他帶頭走在我前面。

森林裏有條大河叫艾梅多河。

是這樣喔？

總之呢，這件事姑且先記着。

我找哥布達諮詢現在要去的矮人國。

「魔王軍？還真的有啊。是說又不確定他會邀你，你很有自信呢。」

帝國就在東面森林外，但我們要北上，直指柯奈特大山脈。

其實不趕路也沒差。

那個都市非常美麗，直接運用山脈的大自然洞窟造景。

我們持續前進三小時，途中不曾停下來休息。這就算了，他們還用接近時速八十公里的速度狂奔。

東方有個帝國，朱拉大森林周邊亦有好幾個國家坐落。

昨天連個影子都看不到，移動速度好驚人。

下次若有機會比較，再來做個實驗吧。

還有魔王軍。居然如我所料，這個世界真的有耶！

這樣看來，我什麼都沒做，看起來卻是最懶洋洋的一個。

取名就會進化。難道說，進化程度取決於取名者嗎……

走這條路肯定安全，但要走可得先算算損益比。

根據哥布達所說，現任國王蓋札•德瓦崗是初代數來第三代。跟他年輕時的祖父一樣威嚴懾人，是個偉大的英雄，以公平公正的手法治理國家，賢王之名因而遠播。

旅途順利得遠遠超乎預期。

「是。那時哥哥還很年輕，魔族說過幾年後哥哥會變得更強，之後會再來，便離開了。」

「這樣趕會不會太急啊？」

若蘭加有朝一日來找我報仇，我也要爽快應戰。

我們有大半天都在奔跑……這些傢伙真的變強了。

接下來是下個話題。

「你哥哥當時沒被帶走嗎？」

話說，進化成黑狼（＝嵐牙狼族）的牙狼們腳程好快！而且看上去一點都不累。

「是喔。聽起來你哥滿棒的嘛。」

魔王會攻過來嗎？到時該幫哪邊？

山脈之中有我們要去的矮人王國。

「是啊。不過，我現在已經追隨利姆路大人了。就算加入魔王軍是種光榮，我也不會跟喀爾謬德大人走──」

「蘭加啊，我不是你的殺父仇人嗎？你難道不介意？」

「利格魯。有件事想請教一下，是誰幫你哥取名的？」

這就是矮人王國。

嚮導是曾經去矮人王國出使的傢伙，名字叫哥布達，由他包辦。

說這什麼話……

畢竟他的父親死在我手裏，說不恨是騙人的吧。

幸好似乎也有「勇者」存在，魔王的對手一定是勇者，這是常識。

「再問一個問題，哥布達。大概還要花多少時間纔到得了啊？」

畢竟現在的他看起來已經跟黑蛇同等……

該怎麼說，總之搭起來很輕鬆就對了。

大夥兒沿着河川移動，不至於迷失方向。但爲了保險起見，我還是在腦裏展開地圖。

被我一問，哥布達顯得緊張，一方面又欣喜不已的樣子。

「原來是這樣。等他下次過來，看到你的模樣煥然一新肯定會嚇到！」

「我想應該明天就到了！山已經離我們很近！」

「是，那已經是十年前的事了。我年紀還小時，他曾經在村裏住過幾天，認爲哥哥天資過人，就替他取名。」

柯奈特大山脈橫貫將它們阻隔開來。

簡直就是活生生出現在現代的英雄。

「話說，我突然想到一件事，你之前去矮人王國幹嘛？商人每隔一陣子就會到村子裏來吧？」

之前我跟利格魯德聊哥布林王國時，他曾提到旅行商人狗頭族的事。

有商人還特地花兩個月去矮人王國挺奇怪的。

「是！因爲我們有魔法兵器跟防具，矮人族願意高價收購。雖這麼說，但他們是用道具支付……後來有替我們找行商代運，算幫了大忙！另外就是，我們那區的魔物都不會使用魔法裝備，所以……」

原來是這樣。

也就是說，他們有時會將冒險者的裝備拿去賣掉嗎？怪不得自用裝備都破破爛爛。

狗頭族分不清物品的好壞，所以他們才特地跑去識貨的矮人王國兜售吧。照理說哥布林們只有辦法對付在森林裏迷路的初生之犢。真沒想到他們會有那種好東西……

「理由不只這些。矮人族的作品從裝備起算，樣樣都是上等貨。東西好到連人類都點頭稱是。大家去矮人王國都是爲了這些，人類、亞人、有智慧的魔物齊聚一堂，不論身分高低。這是矮人王國的傳統，該地還以王的名義禁止大家在國內紛爭。」

哥布達講得支支吾吾，利格魯順着他的話補充。

也就是說賣裝備是其次，補充必需品纔是重點。最重要的是，矮人王國保持中立，就算是魔物也不會受到歧視、能順利買到東西，這點滿吸引人的。

「能實現這些，全拜軍事大國德瓦崗的強大軍力所賜。聽狗頭族的商人說，這一千年來，矮人軍從沒喫過敗仗……」

矮人王國有重裝步兵當銅牆鐵壁，後方是火力強大的魔法兵團。對手還來不及突破步兵防衛牆就先被魔法攻擊打趴。

之所以會有這麼強大的實力……全都歸功於高端技術催生的裝備。

那些武具以最先進的技術製作，人類的作品根本比不上。肯定沒人想惹這種軍事強國。

理所當然地，人們不跟矮人族作對，而是選擇締結友好關係。因此，就算在他們的國土上遇到魔物，多數人也不至於笨到當場引發爭端。

就算對方是魔物，他們也一視同仁地售予道具，或許矮人族意外親切也說不定。相處得當可能有機會當朋友。

不對，應該說一定要好好相處，非跟他們變成朋友不可。

那裏是人類與魔物共存的都市。

矮人王國在這個世界上應該算特例吧。

戰爭用品滿街賣，同時享有和平。軍火商的據點居然是世外桃源，從某個角度來看……或許滿諷刺的。

這就是我在旅程中聽說的軍事大國德瓦崗全貌。

不過，是說都沒好心人願意伸出援手？

維持史萊姆的樣子作戰應該也贏得了。

眼前這兩人是劍士跟輕裝男，八成是盜賊之類的。

呵！在建設公司裏上班，沒辦法對長相凶神惡煞的大叔頤指氣使就別想混下去。放眼某些外包公司的職員，甚至還有身上有着塗鴉的淘氣老爹坐鎮呢。

守門人也發現這邊吵吵鬧鬧，趕緊採取行動。

「這還用說。敢跟矮人爲敵，包準看不到明天的太陽。每個國家都不希望遭受可怕報復，被人滅國啊！」

＊

所以現在只剩我們兩個，看在人們眼裏似乎很好欺負？

哥布達似乎被找過麻煩。不僅如此，他還很認命。

延伸於柯奈特大山脈山麓的一大片牧草地。

很可惜，今天沒開。

他們正在森林入口野營，靜待我們歸來。

區區幾個年輕人開口威脅根本連屁都不如。

大門嵌在天然的巨型洞窟上。

我們終於來到矮人王國。

這是演出效果……大概。

訂規矩的我帶頭違反規矩……要是被發現，就不能以身作則了吧。可能會壞我好事的哥布達已經閉眼了，接下來要清理垃圾！

旁邊的商人跟冒險者們開始注意這陣騷動了。

「之前來這兒辦事的時候你也被糾纏過？」

「喂喂！不準插隊！我寬宏大量，現在乖乖排隊就饒你們小命。給我滾去後面排隊！」

「垃圾魔物？是在說我嗎？」

「是！當然！」

「左一句垃圾右一句垃圾，根本狗眼看人低啊！還罵我史萊姆……？」

「是，都聽到了……」

「你怎麼看都是史萊姆啊！」

一下就被激怒了。

「嗯？雖然不知道爲什麼，但我會照辦！」

「不愧是矮人王的勢力範圍，門好氣派啊。」

是在昭告世人「我們軍事大國並非浪得虛名」吧。

「你說什麼？少在那裏虛張聲勢！」

我故意說得內有隱情。

大門左右兩側都有小門，但右側沒人排。有可能是達官貴人專用道，所以才空蕩蕩的。左邊倒是排了一條人龍，有些人無條件通關，有些則被帶到別的地方接受盤查，狀況不盡相同。

「喂喂喂，哥布達，你聽到沒？」

我們被懶得排隊的冒險雙人組盯上。

「不然是誰！史萊姆是垃圾中的垃圾！」

假如我是美少女，或許會有啦，但史萊姆就別想了。

我開始挑撥他們。

門前有一排隊伍。

冒險者二人組錯愕了一下，接着就瞬間漲紅臉。

這道門只有在軍隊出入時敞開，聽說每個月只開一次。

「喂！不過是羣垃圾魔物，居然不把本大爺看在眼裏！」

要先想辦法讓我們成爲注目焦點。

進到裏頭應該就能自由些……是說隊伍排好長啊。

「當然！我在這裏被人欺負，幸虧狗頭族商人救我！若是他們沒救我，我搞不好都沒命了！」

諸如此類，某幾人開始說些莫名其妙的話……更正，聽起來擺明在威脅我們。

「咯咯咯。說我是小角色？史萊姆？你們是看錯多久了啊？」

雙人組你一言我一語，繼續講些煩人話。

煩耶。第一次遇到的人類交談對象居然這麼鳥，運氣真背。魔物還比較親切。

「是嗎？那你先把眼睛閉上，耳朵也捂住！絕對不能看這邊！」

以下是我的推測──這五人一夥，其中兩人負責把我們趕跑，藉機插隊。然後，那三人再暗中做掉我們，裝沒事跟另外兩人會合──劇情大概是這樣。

那幾個傢伙碰到弱小魔物或許都用這種方法殺害，再搶奪財物吧。

正當我沉浸在自己的世界裏──

大門下方設有小小的進出專用口，平常只開這裏。

雙人組陸續抄起武器。

這個國家是自由貿易都市，還是各族的交易中樞。因此，他們纔會變成絕對中立都市。矮人英雄王不容許這個都市發生械鬥，在冒險者間似乎是衆所皆知的資訊。

時光飛逝，我們已經出來旅行三天。

他們開始講廢渣愛用臺詞。

現在排隊的只有我跟哥布達兩隻。這是因爲，帶着一羣只繞腰布的傢伙在不好的方面上太顯眼了。所以我就說「我跟帶路的哥布達去就行了！」，事情拍板定案。

「喂喂，你找死喔！老實丟下家當走人，我們還不會殺你……但現在你激怒我們，休想安然無恙。」

「哥布達……你還記得我之前提過哪些規矩吧？」

旅行三天是小事，在這裏等通關反而有種更花時間的感覺。

利格魯也想跟來，但我拒絕了他。

啊！他們總算抄傢伙了。

可是，那樣我很難手下留情，會不小心把他們砍成兩半。

這是大自然創造的天然要塞。

「欸，排什麼隊啊。你們幾個很囂張喔。不想死就讓位！還有，把家當留下。乖乖照做的話，這次就放你們一馬！」

周遭羣衆似乎想跟我們保持距離，開始後退。不想掃到颱風尾吧。

這時，右邊那個男的視線一動。

「弱小的魔物只能認命……」

準備就緒。

至於這個左側小門，戒備森嚴度之高不辱軍事大國之名。

「可惡，開什麼玩笑……！你這種小角色也敢小看我們，不可原諒！我要宰了你！現在求我們饒命也太遲啦！」

不曉得這個世界有沒有正當防衛概念……若他們之後肯幫忙作證就再好不過。

「哼！你說自己不是史萊姆，就讓我們看看真身啊！不然死無對證！」

他好不容易纔學會用平常心跟我對談，這突如其來的插曲又把他逼回原點了？

魔物奴隸？有那種東西？

「這當然啊。連東方帝國都避免跟他們正面對立。看那個裝備就知道爲什麼。」

超好猜的。

我有點擔心。

武力是維護和平不可或缺的要素，原來這概念拿到異世界也通用。

如我所料！

我順着他的視線看過去，有三個人一邊賊笑，一邊望着這裏瞧。

由山脈巨窟改建而來的美麗都市。

印象中我好像被人稱過菩薩心腸啦，又好像沒有，總之現在的我怒了。

不過……這次是他們先過來找麻煩！

「……原來被糾纏過啊，所以你任他們宰割？」

「快看，看那個士兵身上穿的防具。我們工作十年也買不起……」

難道這個世界的矮人跟想像中不一樣，不是性格溫和的民族？聽起來意外火爆。

「不過是隻垃圾魔物，少瞧不起人！」

「快給我滾過來。看你會說話，我就不殺你，讓你當魔物奴隸！」

另外那三人則是披着斗篷、看起來像魔法師或僧侶的傢伙兩名，外加一個高大的戰士。

他們似乎在等我變身。

這先擺一邊。

「喂喂喂！有魔物出現在這兒耶！還沒進到裏面，在這裏殺沒關係吧？」

我排在左門人龍里，觀察四周動靜，這串對話跟着傳進耳裏。

我纔不管他們，慢條斯理地踏出一步。接着──

「我說，會講話的史萊姆好像很少見喔？要不要抓去當展覽品？」

希望他早說呢。

哥布達那雙眼似乎看穿我的心思，頭垂得低低的。

軍事大國德瓦崗。

不管從哪個角度看我都是史萊姆沒錯。所以他們一定打一開始就認爲我是史萊姆。

要調整威力，只讓他們昏倒可不太容易。

「好啊。就讓你們看看本大爺的真實樣貌！」

我意有所指地大喊，開始釋放一直以來壓抑的妖氣。

當然，只放一點點。

接着轉頭看向四周，看看有沒有人發現這薄薄的妖氣。只有幾名圍觀羣衆發現了，而眼前這兩個白癡跟同夥似乎沒發現。

看樣子這羣人是三腳貓。

用不着觀察了。我想想，該變什麼好……

黑霧從我的身體噴出。

接着，我全身都包在霧團裏……當霧散去，一隻魔物出現了。

是黑色的狼。

咦？之前喫掉牙狼首領進行擬態時，外觀上好像還是牙狼……現在則變成黑狼，就跟進化後的蘭加他們一樣。還有，我的身體比蘭加更大。

頭上有兩隻角。

擬態：黑嵐星狼。

……也就是說，喫掉的魔物族類若有進化，我的擬態也會跟着改變。不僅如此，我的進化姿態比蘭加更猛。蘭加只有一隻角，這應該表示我比他更強。感受得到壓倒性的強大力量。那兩個笨蛋看到這副模樣肯定會逃之夭夭。我原本是這麼想的……

「哈！假裝高階魔物又怎樣，你還是一隻史萊姆啦！」

「喂喂喂，該不會以爲這樣就能把我們嚇跑吧！是不是！」

他們根本沒發現！

搞什麼，一般都會發現纔對……我的樣子一看就很殺啊！

說起來，不管是幻覺或其他招數，看到史萊姆變身都該小心吧。

不過，這兩個傢伙卻毫不在意。

或許是認爲還有暗中夥同的三名同伴在纔不怕……

我喃喃自語。看樣子沒戲唱了。

二、我變身成狼！

糟糕，該怎麼辦？我陷入苦惱。

「超嗅覺」、「思念網」、「威壓」、「影瞬」、「黑色閃電」──變成五種啊。

劍士似乎沒閒功夫顧及尊嚴，他開始呼朋引伴。果然沒錯，那三人是同夥。

「咦！原來是這樣？對不起……我又搞砸了……」

「嘿！這下你沒戲唱了！」

事實上，我已經用實驗證實過了。我曾經變身成蜥蜴，持續接受攻擊，看會發生什麼事。

「居、居然有這種事！好硬的毛……」

再來是「黑色閃電」……不試也能猜出個大概。假如我拿他們試刀，眼前那幾個可悲的男人肯定會變成焦炭。

「我想想，那種狼的種族名好像叫……」

「喂，你們快過來幫忙！」

……那個笨蛋！在想什麼啊？

換句話說，隨敵人攻擊到爽爲止。

一旁劍士被我的話激到，立刻惡狠狠地出招。

我發出咆哮，就此施展「威壓」。然而，我搞砸了……在一旁圍觀的人跟着昏倒，甚至褲襠流出各種東西……總之，現場變得慘不忍睹。

我傻眼之餘，不忘把哥布達叫來。就這樣，我們被帶到警備隊的駐紮點去。

重戰士口裏叫着「重破斬！」，揮動大斧攻擊。

三、吼得有點大聲。

「所以呢？那個狼型魔物是怎樣？」

該名士兵露出笑容，臉上寫着「我不會讓你逃走喲！」。

打定主意後，我變回史萊姆試着開溜，不過……

是說在旁邊觀望的人羣已經嚇到腿軟了。

所以矮人們對我倆的態度好像變得緩和些。

笑歸笑，他額冒青筋，目前心情表露無遺。

警備隊眼明手快地抓住我的身體，接着飄浮感襲來。

「等等，我們是無辜的！我們是被害者啊！」

我讓他們先攻。在擬態下遭受攻擊會有什麼下場呢？

……不是吧，銀很脆弱耶。這傢伙在說什麼傻話……

「怎麼會……不、不可能……怎麼會這樣！我的劍是白銀刀身耶！拿來攻擊魔物還有加成作用！」

其實呢，供詞乍聽之下很像在說笑啦，但那三件事已經點得八九不離十。矮人士兵盤問過目擊證人，他們似乎也持相同說法。

呼～看樣子矇混過關了。這就是必殺技──「都你的錯！」。

是說對手那五人全都昏倒了，所以就剩我被圍堵。

我的預測通常不夠狠，他們搞不好會變得更慘。這樣算下來，根本沒技能好用。

同時丟三把匕首挺厲害的，但威力不足以貫穿黑嵐星狼的硬毛。

希望「威壓」對笨蛋有效！但從某個角度來說，笨蛋天不怕地不怕？

同夥應邀幫忙，他們也跟着亂叫些有的沒的。

對了！偷偷變回史萊姆逃走吧。

缺點是三分鐘後才能再次進行擬態，以及每一種魔物的擬態都需消耗對應魔素。

「真是的……沒想到還要我們出馬！」

我學反派常擺的嘴臉，用看扁人的態度發問。是說他真的有用東西丟我？剛纔的匕首攻擊弱到讓人不禁如此懷疑。

五人圍着我散開，同時朝我發動攻擊。

「嗯。是啊。可是，詳細情形還是到駐紮點再說吧。我們不會讓你逃跑喔！」

「那個……爲什麼連我也被帶來了？」

他還是笑得和譪可親。

怎樣？錯不在我吧？我自認沒錯，偷偷抬眼看士兵。

「真的很抱歉────！」

我試着模仿哥布達隨口說道，不過──

「受不了……隨便啦。太麻煩了，直接攻過來吧！」

「史萊姆會變身魔法？有趣喔。死掉再拿屍體解剖看看。」

可惜的是，這招對我沒用。好可憐……他引以爲豪的劍斷了。

能用的技能變多了。

咦？大家想知道五人組有什麼下場？

我深深一鞠躬（自認）。

「白癡喔！說什麼屁話？還不都是你被人找碴，我們才惹毛矮人啊？」

現在用「威壓」或許有效。

＊

那些消耗量對我來說微不足道，沒什麼大不了。時間限制也不是問題。

那招中看不中用嗎？

若對手太強，我只要在變回史萊姆的瞬間逃跑就行了。

然而──

潛伏在搭檔的影子裏，因應呼喚現身！他們正朝這個目標努力。

「不是這個。名字不重要。爲什麼那種魔物會出現在列隊處？是說牠打哪兒來，又跑哪兒去？把你知道的全說出來！」

我的「魔力感知」感應到一羣矮人警備隊正朝這跑來。

當下就只有一句話──

鬍子這種東西啊，跟他親切的豪爽面容好搭。

他們近距離受「威壓」攻擊。結果可想而知。

當時我發現一件事，攻擊超過特定量後，擬態會解除。擬態時遭受的攻擊並不會轉嫁到史萊姆本體上。八成是消耗魔素包覆本體，再形成擬態，本體纔會毫髮無傷。

經歷長年的社會洗禮後，我總算學會這高難度技巧。重點在於不讓對方起疑心。

這次一共發生三件事！

僧侶則提防我的攻擊，構築魔法防禦。

一、有人找麻煩！

哥布達在做什麼？我疑惑地看去，他還在閉眼捂耳。

可惜。要是額頭上沒青筋就好了。

我們被帶到警備隊駐紮處。

魔法師高喊「火焰球！」，用魔法進行攻擊。

與劍士的攻擊同步，另一名輕裝戰士朝我投擲匕首。

劍士開口詠唱魔法，發動帶有鐮風的斬擊。

「完蛋……了。」

「影瞬」是蘭加他們正在練習的技能。

我朝他們瞥去一眼。只見他們驚嚇過度，啞然失聲。

事發過後，引起莫大騷動的我無罪赦免！外加就地釋放──這種事當然不可能發生。我們被跑來的矮人警備隊團團圍住。

「那傢伙從剛纔起就一直待在原地。動了會解除魔法吧。是不是？被我說中了？」

「看招，去死吧！」

那是劍士的技能嗎？他手上的劍在發綠光。

眨眼間落網。

士兵放話時笑得好燦爛。看樣子到此爲止了……

接着我看向跨下流出各種物體的人們，心想「善後工作一定很麻煩吧？」，開始用事不關己的態度逃避現實。

眼前這位負責調查的士兵開口問道。

不，他肯定什麼都沒想。因爲他是笨蛋。唉，也可以說他老實啦。

「剛纔好像有什麼東西丟我？」

「唔喔喔喔！風破斬！」

「沒差啦，這次也是逼不得已，之後要小心點。」

以組隊來說，這隊平衡性很好。對他們來說美中不足的只有一點，那就是所有攻擊都對我無效……

問我怎樣，他指的是什麼意思？種族名嗎？

輕裝戰士揮短劍砍來。

現在還處在鑽入影子的練習階段，往後還有得練。

做起來很難的！

唔？都說是變身啦，他不相信嗎？

英雄通常會隱瞞變身的事，但我不是英雄。

所以我纔會一五一十全盤托出嘛。

「不，就跟你說……那是我變身的樣子嘛！」

「啊？真是的，會說話的史萊姆的確很稀有，但史萊姆不會變身吧？」

「不不不，既然你不相信，乾脆在這裏變給你看？」

「哼。算了。就假設那隻狼真的是你變身的好了，你怎麼能變身？你不是史萊姆嗎？」

咦？對於這個問題，我該怎麼回答？

這是獨有技啊！老實回答似乎不太妥當。若我如此正直，不就跟哥布達同等級了。

快想。立刻想個有說服力的理由……！

「老實說……我被魔法師詛咒了。他大概嫉妒我的才能吧……我是個幻覺魔法師。」

「哦──被魔法師詛咒是吧。然後？」

「呃……是的。我學會幾種幻覺魔法，當時還在精進，卻被邪惡的魔法師變成史萊姆……爲了找尋解開詛咒的方法，我一直在外旅行，就是這麼一回事！」

「你跟邪惡魔法師怎麼搭上線的？爲什麼他不殺你，只對你下咒？」

咕唔……你幹嘛不照單全收啊。疑心病真重。

不過，也是啦。我隨便說你隨便信，不就比哥布林弱智了！以上是我內心獨白。

時間往後拉長兩小時。

士兵一直在跟我進行問答攻防戰。

………………

…………

……

該怎麼辦？

過來稟報的年輕士兵目光狐疑地看我。

你根本把我當史萊姆吧！果然，這傢伙只是一時興起幫忙編故事。

我們還留在駐紮處。

是說也沒人來提出被害申請。

看他們咻咻咻地揮木刀，稍微模擬對打練習，還有在場上奔跑等等。

我悠悠哉哉地觀望一切。

可以的話，我是希望因此讓他們留下好印象，獲得無罪開釋──我絕對沒有在想這類事。

喂喂喂，男孩子氣美少女設定去哪兒了？

從頭到尾不發一語，只顧着點頭附和我說詞的哥布達開口詢問。

那就是一名美少女被邪惡魔法師詛咒，變成史萊姆。

算了。我跟他半斤八兩，沒資格抱怨。

隊長仔細聆聽我們的訴求。知道事情原委後，其他隊員也熱心搭話。

怎麼會變成這樣？而且爲什麼要用魔法少女設定！

「吵死了！我們走，快點帶路。」

修正到最後，故事「總算有說服力了！」……我跟士兵沉浸在「終於說得通了！」氛圍裏，用熱切的眼神對看彼此。雖然我沒有眼睛啦！

就這樣，一夜過去……

往好的方向想，事情發展順到不行！

嗯？糖衣裏藏了什麼暗樁嗎？

魔物贈藥──換我當士兵可不會收。

「不、不好了！礦山有甲殼蜥蜴出沒。正在採礦的礦工出現數名傷患──」

我們等了一小時。爲了打發時間，我都在練習操縱蜘蛛絲，這時感知到隊長歸來的腳步聲。

哥布達已經睡着了。這傢伙……或許意外是個人才！

一對一的話，似乎是魔物佔上風。不過，矮人似乎是以四到六人爲基礎戰鬥班，也有幾種組隊能戰勝蜘蛛。

這是個好兆頭。入國審查繁複，他們幫忙優先處理，住宿費也省了。找鍛造師又是一件麻煩事，有士兵介紹肯定能找到好手！

……算了沒差。反正是我自己做的零成本消耗品。就賣他幾個吧。

「不會啦，這樣我們也少花住宿費，算賺到了。」

一進到屋子裏，隊長就說出這句話，還跟我鞠躬。

哥布達還被大家問來問去，回答時驚魂未定。

「治癒師呢？」

砰────！

城裏有庫存就調庫存用啊！我是這麼想啦……

「什麼！甲殼蜥蜴有沒有收拾掉？」

「聽說傷者有六個……這藥沒問題嗎？」

「那些不重要啦！用用看吧。要幾個？」

我們兩個一～～直在發呆。

「…………」

他們應該學到教訓了吧！他笑着說。

不需要言語，我倆已心靈相通。

矮人已經確認完畢，知道我們無罪，但考慮其他被害者的心情纔會抓人。

「好！筆錄完成。感謝協助！不過，你們還不能──」

「你肯這麼說真是幫了大忙。算是賠罪，我替你們介紹技術好的鍛造師！」

「……？啥，這是什麼？」

折騰老半天，太陽已經西下，天色完全暗下來了。

當我在腦內推演時，哥布達起牀了。

我只歡迎電影之類的留一手……

我沒看錯，他是個好人。沒想到他是隊長。

話雖如此，在這兒操演的二十人一起上，還是贏不了蜈蚣。

「該放人了。抓你們來關很抱歉。爲了顧全大局，只好關你們一天。對不住！」

「多謝相救！」

接着礦工們又頻頻道謝，謝完纔回去。回覆藥能幫上他們真是太好了。

「居然有這種事！」

跟我起爭執的五人組隸屬矮人國自由公會，是一羣冒險者。雖然很有才華，卻一天到晚惹事，鬧得人盡皆知。

士兵大哥才說到一半就被打斷，門大力敞開。接着，一名士兵衝進來。

最後那個無言的傢伙，你好歹也說句話吧。也罷，我知道他心裏很感謝啦。

俗話說「好心有好報」。或許幫他們會有好事發生也說不定。

兩人論得口沫橫飛，最後生出一個故事。

包含哥布林村的重建、衣服裝備調度。可以的話，希望請個建築指導者回去指導，諸如此類。

「回覆藥啊。可以喝！可以擦！好東西喲！」

我也向隊長坦言我方的事。

我收起蜘蛛絲，靜待他進屋。

「他們……跑去採『魔礦石』，現在前往礦山深處了吧？駐紮處配駐的治癒師全都跟去，目前只剩學徒！」

「啊？你這隻史萊姆怎麼會有回覆藥？」

好像出大事了。

「什麼事？現在沒空。調查已經結束了，但還不能放你走。等狀況有個眉目再說，你暫時先在這房間裏等！」

有個男孩子氣的天才少女，她很擅長變身類的幻覺魔法。她被魔女詛咒，爲了解開詛咒而踏上旅途。

我從懷裏取出回覆藥（雖然看起來很像「呸！」地吐出來）。

「你就是贈藥人吧！謝謝你！」

結果魔物大獲全勝。就算我調低強度，還是隻有幾人能打贏蝙蝠跟蜥蜴。

「咦？可是，隊長……這傢伙是魔物耶！」

礦工們跟在他後頭進屋。

「沒問題！討伐隊已經過去處理了。不過，有些人傷得不輕。可能某些國家在備戰，賣藥的都沒貨了，城裏的庫存又無法供應……」

這批士兵並不是矮人國最強的，所以纔會有這種結果吧。

並在腦內模擬矮人的身手，讓他們跟進胃袋的各路魔物對戰。

「如果你那邊還有回覆藥，希望能賣給我。」

因爲我很閒，就當是在玩遊戲。可是，拿「大賢者」做這種事可以嗎？感覺有點大材小用。但實在很有趣，不能怪我啊。沒問題啦。

哥布達跑去小憩室，目前不在這裏。應該還沒起牀吧。

隊長也來駐紮處上工。

之後我跟隊長小聊了一下。

「還沒結束，總之先等等，看情況再說。」

「喂，這位大人，大人！」

「結束了嗎？」

「說真的，我的手爛成一團，本來就算活下來也無法繼續工作……多虧有你！」

也不至於到舌戰啦，只是被士兵指出各種盲點後，腦子就不小心編出一個奇怪的故事。

士兵們時不時進出駐紮處，紛紛用狐疑的眼神看我們，一臉納悶……

這次是正經地聊。

「嘖！待這兒不準跑！喂，我們走！」

沒人理我。

救人不需要理由。說是這麼說，我個人對這句話半信半疑啦……

害我弄髒內褲快賠我！這麼說太恥了，大家根本說不出口吧。

隔天。

礦工們紛紛道謝。

原來如此。昨天他好像說庫存不夠。

我不用睡覺，一大早就在觀賞後院裏的操演。

「不不不，我不是那個意思。是關於這個啦！」

回覆藥是吧。我有啊，該怎麼辦？

「太好了。謝謝你！」

「瞭解！」

我肚子裏囤一大堆，要賣也是可以……但不清楚價錢。

說着，他一把抓住我吐的六個回覆藥，這名被叫隊長的鬍子士兵大哥就此衝出房間。儘管他嘴巴上虛應了事，似乎還是對我有某種程度的信任。

每當我掰出奇怪的故事，士兵就以提問的名義進行修正。

「相對的……」

「好啊。說是這麼說，我自己也要留一些，先看你要幾個？」

「多的就可以了。假如只多一個，賣一個也好。」

嗯？這話有古怪喔？他不是想多囤些回覆藥以備不時之需嗎？只買一個的話，遇到突發狀況會很困擾吧。

嗯，他大概沒太多資金吧。

「那不然，五個你看怎樣？」

「五個！太好了！」

「嗯，我在想，加水稀釋應該也有效吧？如果是普通的刀傷，大概調配十分之一的藥就行了。」

聽我說明，他頻頻點頭，一副甚是贊同的樣子。

他似乎接受了，所以我就賣五個，換到一個小袋子。

打開一看，裏面放了金色的貨幣。

「錢不多，希望你能接受。一個賣我五枚金幣！」

五個回覆藥換到二十五枚金幣。

目前我並不清楚這樣賣有沒有虧，就用這價錢賣了。相對的，我要問問貨幣價值，好好調查一番。

「請問──不好意思……」

「太少了嗎？可是，我就只有這麼多……」

「不，賣這個價錢就行了，我想跟你打聽一些事……」

「咦？你願意接受這個價格嗎？那、那麼，想打聽什麼？」

嗯？嗯嗯嗯？這反應……我被坑了？或許該開高一點的價位。

算了沒差，就別跟他計較了。這個隊長似乎是好人，應該不會把我當肥羊宰吧。

「包含定價的事，其他像金錢價值啦、物價等等，我全都一無所知……可以的話，希望你教教我！因爲我只是隻史萊姆！」

我說這話等同否定昨天絞盡腦汁想的男孩子氣美少女設定，儼然是隻史萊姆。

凱金將三人藏在自家店鋪，並僱用他們。

麻雀雖小五臟具全，整理得井然有序，很像頑固老爹經營的店。

寒暄個幾句，我們隨凱多進入店裏。

●

那是他的真實心聲。

看樣子他們康復了。不曉得爲什麼，表情有點憂鬱。

可是，他沒工作給這三人做。凱金的店專賣裝備沒錯，但除了武器，其他都從外面進貨。

接着跟想像如出一轍的傢伙出現，他長得比專蓋傳統建築的老爹還要老爹，一臉嚴肅。

拜託護衛幫忙又要燒很多錢，而且他們只拿錢辦事，不會多做。護衛的工作就只有護衛。更別說要請能打倒「等級－B」魔物的冒險者……

「………………」

昨天會遇上藥品物資大缺貨也是出於相同原因。

怎麼不早點來找我！凱金心想，不過這麼想也無濟於事。

老爹有點退卻，仍開口問話。既然都問了，我們就決定詳談。

照理說，這種時候本該去拜託自由公會，可是希望渺茫吧。

應該是這間店的店長。老實說，他跟凱多一點都不像。

「抱歉……昨天就該聯絡你的，無奈忙不過來……」

沒錯。身體安然無恙，往後要採礦有的是機會。朋友平安無事比採礦重要多了！凱金這麼想。

有人誇就容易跩個二五八萬，絕不能誇這樣的我。

就這樣，我們出發前大聊特聊，直到喫完午餐才正式「整裝出發！」。雖然我喫不出味道，但他還請我這隻魔物喫飯，那份心意很令人愉快。

該怎麼辦纔好？他唉聲嘆氣地想着。

「「「啊！」」」

平常凱金會笑說「太扯了」，但三兄弟從不說謊。

帝國豐衣足食，何必大費周章侵略其他國家。

題外話，三男米魯得，你這矮人好歹也說句話吧！話說，爲什麼不講話還能溝通？太神奇了。

「喂！老哥，你在嗎？」

期限所剩無幾。是否該硬着頭皮，親自過去採礦？

拒絕會損害信譽。

其實也好，他們靠製作武器維生，戰爭開打就表示可以大賺一筆……但話又說回來，工作量怎麼突然暴增成這樣！這是他再真實不過的心情。

此外，店鋪還被信賴的人奪走、同門師兄弟嫉妒他們的才華，害他們慘遭暗算、拒接大臣的案子，結果被國家視爲眼中釘……在真的已無可奈何後，三人只好來找兒時玩伴兼老大哥的凱金幫忙。

可能因爲過於優秀，那些缺點才加倍奉還嗎？他們個性上並不擅長周旋、跟人爾虞我詐做買賣，被周遭的人利用個夠本。

身爲名氣響叮噹的武器鍛造師，有時候也只能舉白旗。

「好啦，今天怎麼會過來？」

凱金深深地嘆了一口氣。

搞什麼，居然說「東方帝國可能要行動了！」？這怎麼可能！

一邊問話，擔任隊長的凱多進到店裏。

畢竟三百年來一直都天下太平。

根據三兄弟所說，那裏似乎有魔物出沒。

「就是這樣。兩百支鋼製長槍還能熬夜準備……最重要的二十把劍卻連一把都沒做。因爲沒材料好用……」

那個可惡的大臣！他在心裏痛扁對方，整個人苦惱不已。

凱金做武器從來不假他人之手，能派的工作就是請他們當助手……若在這個節骨眼上開始製造防具、進行精密加工，不再向外購入防具的話，有可能引來不必要的麻煩。

該怎麼辦？

這讓凱金頭大。

就在這時，一個奇怪的團體出現了。

我也不時補充一下，會談進行得很順利。

「嗯。老實說，我到現在還不相信昨天那件事是真的……」

接着──

其他工房也紛紛提交訴求，僧多粥少自然難請。

我跟他愈聊愈熟，熟到都直接叫名字了。至於凱多說要替我介紹的店，似乎就是親哥哥經營的店鋪。

他怎麼想都想不透。

在風浪平息之前，他都必須維持以往的經營模式。

「噢噢，他就是剛纔提到的史萊姆啊！聽說你昨天救過他們，多謝。」

不過呢，彼此彼此啦。反正他一開始就不採信，現在否認也沒什麼大不了。

──說着，三人開始娓娓道來。

三男米魯得。沉默寡言，但手很靈巧，做什麼都難不倒他。亦精通建築及藝術，是個天才。

「別客氣，也不完全是我的功勞，又好像是啦！哈、哈、哈、哈──！」

「怎麼了？你們認識？」

期限所剩無幾。

以這三人的鬼才程度來看，就算一人開一間店也不意外，可惜他們在人情世故方面過於笨拙。除卻擅長的領域，其他部分跟白癡一樣。

「…………」

這三人是矮人族兄弟，凱金委託他們從事採掘工作。

啊啊……怎麼會忙成這樣……

次男多爾德。工藝技術在矮人世界裏數一數二，遠近馳名。

想不到好辦法。但時間不待人，一點一滴流逝……

他們沒聰明到有辦法捏造謊言。

「對對對。隊長，您是老大的弟弟吧！」

他們說有隻不可思議的史萊姆贈藥，才保住小命。

●

而且，還有另一個問題困擾他……

「凱金老大，就是這隻史萊姆！昨天我們受他幫忙……」

昨天受回覆藥幫助的三人組發出驚呼，一直盯着我看。

「我明白了。可是，要跟你們說聲抱歉。我可能幫不上忙……其實我店裏正忙着處理某國委託……」

「沒關係，你們沒事就好。還好你們逃掉了，沒受傷真是太好了！」

「你好！」

他正在等熟人聯絡，視對方提報的結果而定，或許得放棄這次的製作案也說不定。

不行！這樣算下去別說超支，根本會破產。

凱金這麼說道。

說完，三個男人進來了。

要保密喔！凱金說完，開始避重就輕地坦言。

這麼說來，事情是真的？不過，昨天才有人在採礦場遭遇魔物，現在肯定沒辦法請到新的礦工。之前僱的工人只做到昨天，全都在昨天請辭、逃之夭夭。大家似乎都受很重的傷，不能怪他們。

我好久沒喫飯喫得這麼津津有味。

「不是……我們沒逃成。」

嘖！爲什麼在礦山淺層地區會出現那種強力魔物啊！

實在想不出其他辦法，凱金只好派工人給他們，讓他們指揮礦石、素材的收集工作。

講白點就是──無法用「做不到！」帶過。

引頸企盼的通知總算來了。

四張臉面面相覷，生不出解決之道。

「打擾了～」

凱金早就提出申請，希望委託他們採礦，但自由公會遲遲沒有答覆。

首先該慶幸這三人平安無事。

剛踏進店面，幾道視線就朝我們投來。

長男葛洛姆。技術高超，專門製作防具。

對，就是沒材料無計可施的時候！

像現在就飛上天，下都下不來。

沒想到話一說完，那三人就尷尬地互望。

據他所說，某國笨蛋疑似要挑起戰爭，其他國家先怕起來放，才跑來委託凱金製作武器。

幸好他們都沒受傷。想到這──

矮人男性──凱金正暗自抱怨。

我們到店鋪後方找位子坐。之後，凱多開始進行概略說明。

老爹垂頭喪氣，一面發牢騷。

「你回他們說沒辦法，退掉訂單不就得了？」

凱多說到重點了。

「笨蛋！我一開始就說『老子也沒辦法！』……結果混帳大臣培斯塔回……『王國內赫赫有名的凱金大人，不會連這點程度的工作都做不來吧？』拿這話嗆我，還是在國王面前！我怎麼忍得下這口氣？那個王八蛋！」

老爹說話時怒氣值整個爆表。

進一步追問才發現，之前培斯塔大臣希望三男米魯得幫他蓋房子，但米魯得拒絕了。大臣懷恨在心，頻頻找米魯得麻煩，結果米魯得就被國家放生。

最後是凱金收留他們，怎麼想都是大臣在找碴泄恨。

搞不好是大臣壟斷材料，害老爹沒辦法做事？以上純屬個人推測。

刀跟槍的材料不一樣嗎？聽我這麼一問，老爹自暴自棄地應聲：

「不一樣，需要『魔礦石』這種特殊礦石。槍只是普通的鋼。」

巧婦難爲無米之炊。空有技能卻無從發揮，老爹一定很不甘心吧。

大臣或許在等老爹過去找他哭訴？

「困難點還不只這些……做一把刀就要花一天。就算讓作業程序提高效率，做二十把也得花上兩星期……」

期限到什麼時候？我原本想問他，卻沒問出口。不用問也知道，他的表情已經寫滿絕望。

「期限只到這個週末……下週第一天就要呈給王室。這次是國家接案，再發包給各家工匠。沒交貨的話，工匠資格很有可能遭到剝奪……」

也就是說只剩五天。不對，今天已經沒時間做了，實際上只剩四天？聽起來很嚴重呢……是說跟我又沒關係，我待在這幹嘛？

咦，等等？他剛纔說「魔礦石」，我不是有嗎？算了，跟我無關啦……

一回過神，不曉得大家是不是誤會什麼了，全都盯着我看。

被男人看一點也不開心！這羣傢伙……都把史萊姆當成什麼了？

沒辦法。

就賣個天大恩惠給他們吧。然後，再叫他們幫忙復興哥布林村！

素材是有了，但期限依然緊迫。

──別管說這句話的笨蛋吧。

總之我料得沒錯，它是稀有金屬。

「喂喂喂，老爹，你眼睛脫窗喔？」

真正值錢的原因還在後頭。那就是──性質上很適合誘導魔力。

好啦，我也差不多該提議了。

說到魔素這種東西，只要有某種程度的概念就能操縱。

打倒魔物後，很罕見地會掉名爲「魔石」的魔素結晶。魔石類似能量聚集物，似乎會用在精靈工學──這個世界特有的發明物上，拿來當燃料。

我們進到屋裏一看，只見三兄弟早就在那眺望「魔鋼塊」。他們一面讚歎，一面將素材翻來覆去數次，確認素材狀態。

看起來普普通通，沒什麼特別的長劍誕生了。

隔天。

從某個角度來說，跟普通的武器一比，若雙方勢均力敵，持魔法武器的人會佔上風吧。

「魔礦石」是「魔鋼」的原石。光原石狀態，價值就跟黃金不相上下。

包括我的「魔力感知」還有「水操術」等，都是借操控魔素髮動。同理，魔物技能多半可說是魔素的運用吧。

從他的反應來看，更多要求也會照辦，但做人不能太貪心。

「……我信就是了！若你搞砸，我可不會付『魔鋼』的報酬。畢竟我也無法全身而退，到時肯定沒辦法支付報酬……但我可以保證，只要你遵守約定，我一定會履行承諾。替你找最棒的工匠！」

這種武器能配合使用者的想像，慢慢轉變成理想形態。

咚！我將礦石抽出素材一股腦兒地放到面前那張工作臺上。

「我想想，該怎麼辦呢～」

接下來纔要切入正題。

「你在說什麼傻話？」

我原本是想隨便開個價只把素材賣了，但這樣關係就會到此爲止。

大致上向我說明完後，凱金他們開始着手進行製作。

「原來是這樣啊！那我也差不多是B級嘍？」

而「魔礦石」跟普通礦石有個決定性的差別，那就是隻能在高階魔物附近採到。這是因爲礦石生長在魔素濃度高的地方，經年累月吸收大量魔素後變質，最後才形成「魔礦石」這種物質。

「就等你這句話！你已經聽說我們的事了吧？老爹認不認識能來我們村子裏當技術指導的人？希望你幫我們牽線。」

老爹果然好眼力。不過，看他喫驚成那樣，我也嚇了一跳。

既然這樣，要不要跟我們一起回去？這提議一出，那三人先是愣了一下，接着就開始討論。若他們願意來村裏，應該會是最好的做法啦。

他們認爲凱金是因爲自己的關係才被國家盯上，一直覺得愧疚。

「如果你只要這些，對我來說小事一樁！」

再加上跟魔素相容性佳，技能威力還會有增幅效果。

例如工藝師加工的裝飾品等等，都包含這類素材。

已經加工完成，是「魔鋼塊」！

「「「………………」」」

連魔鋼塊都看不出來，我看他的技術也沒好到哪裏去。

可是，我明白一件事。辦不到的事就是辦不到。

咦？魔鋼還剩一大堆。

呵呵呵。上鉤了！

「凱金，只剩下四天。有辦法弄出來嗎？」

性能上有各式各樣的好處，例如讓使用者能力上升，追加附屬效果等……

要達成某個任務，該有的要素全都不能少。

對了，凱金還向我說明魔物等級，這些資訊是我第一次聽到。

我的心在吶喊，吵着說「快做它！」，但猴急壞事。我個人認爲應該做得出來，有機會再弄個魔石來做實驗。

昨天我們借學徒專用的空房間過夜。除了報酬外他還在這方面出力幫忙，所以我想履行承諾，依約幫忙凱金。

約定這種東西就是要拿來履行的。

「魔素」是構成這個世界的要素。前世那邊沒有「魔素」，它在這個世界裏扮演重要角色。

除了哥布達這個笨蛋，大家恐怕都在想同一件事。

「什麼……？難道說……不，怎麼可能！這一整塊都是『魔鋼』嗎！」

「……說實話，我覺得沒辦法。不過，現在只能硬着頭皮幹了！」

咦，那什麼玩意兒？我想要！

「呵呵呵，哈哈哈！哈────哈哈哈！搞什麼，不就是些雞毛蒜皮的小事嘛！老爹……這個能用嗎？」

我吐出的塊狀物差不多人類拳頭大。他們的反應很誇張，這東西真的那麼稀有？

好吧，其實是爲了替我帶路啦。我不應該說他壞話。

我在千鈞一髮之際把話憋住，那句話都來到喉間了。

我對魔法不是很瞭解，但原理應該相去不遠。

「唔，你想要什麼？只要是我幫得上忙的都行喔！」

此外，矮人三兄弟非常感謝我。

太夢幻了！

我這個人知錯能改。

「……不、不會吧！不會吧────！這、這不是『魔礦石』嗎────！純度還高得誇張！」

大叔他好歹是警備隊隊長，居然從中午開始翹班，好大的膽子。

簡單來說，類似礦物突變。

凱金這麼回我。

結果令人喫驚，居然能做出「會成長的武器」！

當我提出疑問後……

「這、這個可以賣我嗎？當然，價錢隨你開！」

那麼，武器素材若含有大量魔素會發生什麼事？

「魔鋼」會這麼貴不單只是它稀有。

想說先學起來放，我跟着參觀起來。反正哥布達那傢伙一定又跑去睡覺了……

「什麼？你沒學過吧？能搞出什麼名堂？」

補充一下，這裏的黃金價值跟前世那邊大同小異。之所以會用金幣當交易媒介，也是因爲黃金值錢的關係。因此，爲了讓各國交易有通用基準可循，這世界還採用金本位制（注：每單位貨幣價值等同若干含重量的黃金）。

「哼。對我們來說，目前最迫切的問題，就是食衣住裏的衣跟住！不只這些，還希望今後能幫忙準備衣服跟武器之類的。」

此外，說到高階魔物的核心魔石，可是比寶石還要美麗，蘊含的能量也非同小可。

「祕密。相信我吧！不相信就算了，隨便你。只不過，成品會交不出去喔。」

貪心一直是我的敗因。

劍又分成好幾種。對我來說，最強的劍莫過於日本武士刀。可是，武士刀也有各種形狀。所以我很好奇他們會造出什麼劍來。

根據他的說明，事情是這樣的──

再來就大剌剌地坐到沙發上去！（自認大剌剌）

場景換到工作室。

這些高階魔石會用來當作各種產品的基核。

要靠拚勁去衝就對了？

「什麼？報酬只要這些？」

等制劍結束再來決定細項。

理所當然地，魔素濃度高的地方通常有強力魔物棲息。「魔礦石」一般不太會在能讓冒險者隨便就打倒來賺些零頭的低階魔物的棲息地出現。至少要B級魔物的棲息地纔會有「魔礦石」。

「魔礦石」超級稀有，然而能從中提煉出的「魔鋼」卻只有百分之三到五。也就是說，雖然只有拳頭大，「魔鋼塊」的價值卻比等大金塊貴二十倍以上。

理由很簡單。因爲它很稀有，又很好用。

沒辦法了，幫人幫到底。

順帶一提，我這裏還有一大堆「魔鋼塊」，但其實我現在開始有點害怕。應該不會被發現啦……但露餡兒又該如何是好？會有這種想法是因爲我是市井小民吧？

那天，大家一起共進晚餐後，凱多就回去了。

就這樣，我給老爹凱金「魔鋼塊」，跟他做了約定。

此外，依使用者的魔力而定，甚至能在戰鬥中自由變換形狀！

約定成立。

開工後歷經十小時。

「既然這樣，我有個對策。總之你先做一把最完美的來。」

呵。這不是「魔礦石」啦。

假設有足夠的財力和技術，在純魔鋼刀身上鑲嵌高階魔石，應該能做出「焰之劍」或「冰雪之劍」吧？夢想又變多了。

那顆魔鋼只有拳頭大。這樣夠做一把劍嗎？我之前還在疑惑……

經我一問，他們說整把劍都用魔鋼做，不知道要燒多少錢。

想想也對。怪不得都沒人想做「焰之劍」、「冰雪之劍」、「雷之劍」。太燒錢了。

原來如此。

他們拿魔鋼當芯，再用普通的鋼鐵製造刀身。雖然用料不純，但魔鋼的魔素會侵蝕鋼鐵刀身，總有一天會合而爲一。放愈久的武器多半愈強，似乎是出自這個原因吧。老化也沒關係，它會吸收周遭的魔素再生，所以刀身不會腐朽、缺損，這也是特徵所在。

不可思議的是，劍也有壽命。斷劍、徹底扭曲時，魔素會流失，整把劍瞬間風化。

他們邊向我展示剛做好的劍，邊對我進行說明。

聽起來滿有趣的。

我將成品拿在手裏端詳（我沒手，只是形式上拿）。

仔細看看，這把劍造型樸素，卻沒有絲毫誤差。

可以說它刻畫得恰到好處，走精簡路線。

跟日本刀不一樣，主要不是拿來砍人的，但還是能用刀刃進行斬擊。

我懂了。是拿這個當基本款，再隨個人目的調整吧。

如果是這樣，製作者不花心思設計，讓造型簡單就說得通了。

好啦。

凱金他們言而有信，打出一把好劍。

接下來該我上場。

「好！接下來我要進行隱密作業。不好意思，麻煩你們全都從這房間退出去！」

我開口要大家退場。

製作過程可不能讓大夥兒撞見。主要是因爲說明起來很麻煩。

「材料的話，這個房間裏都有。可是，真的沒關係嗎？我們什麼忙都願意幫喔！」

「……我、我說你……來得心不甘情不願，實際上卻挺享受的嘛！」

可是，好孩子絕對不可以學喔！

可是，沒辦法。無可奈何啊！因爲我現在就被抱在精靈小姐的大腿上……超感動的耶！

重複這個過程十九次後，製作完成～！

「妳搶什麼！是我先發現的耶！」

「喂，怎麼了？碰到麻煩嗎？」

這個大叔就是傳說中的培斯塔大臣？原來如此……該怎麼說，他的長相看起來很難搞外加神經兮兮。

咦，是色情精靈！更正，是精靈────！

「材料不夠用嗎？」

「唔、嗯。沒啦，其實……」

你這傢伙……出去五分鐘又睡，是怎樣？決定了。我在那瞬間打定主意要抓哥布達魔鬼特訓。

「「「歡迎光臨────！」」」

「喂喂喂！利姆路少爺不來，我們還玩什麼？」

「知道了。我相信你，會乖乖等的……」

然後，在肚子裏充分混合……

唔哦────！耳朵好長！

有人開口找碴。

首先，把範本吞下去！

事成的宣告一出，他們就上演驚呼三重奏。

我嚼我吞！

矮人們你一言我一語地問着，語氣裏盡是擔憂。

「不……我怎麼敢……」

「對對！從嫩妹到熟女都有！是紳士的愛店喔！」

「啊？魔物就魔物，不是嗎！妳想說史萊姆不算魔物，找藉口開脫嗎！」

媽啊！超猛──！衣服好薄────！

贊、贊啦────────！

「開玩笑的啦～！其實我已經做好了！」

「咦……？沒啦，沒有啊？」

好的，本日菜單是「長劍」。

我的背上軟軟QQ！

製作方法很簡單！

唔……想挑戰我嗎？對我下戰帖是吧！

「「「………………什麼──！」」」

這些小姐們死守若隱若現防線啊！

「……還是說，你果然也沒辦法？」

還是老實招供，說我做完了好了……

真的是蝴蝶吧？如果是飛蛾會掀桌喔──！

「不、不行啦，但說是魔物，又只是看起來沒什麼害處的史萊姆，所以……」

＊

一百九十秒……三分鐘多，十九把劍便宣告完成……

啊！不行不行，我在搞什麼啊……

「唔哇──！好可愛──！」

蛾啊蝶的在腦內打轉，我一腳踏入店面。

可惡啊氣死人……！

接着將這邊這些材料……一口氣喫掉！

那些擔憂的眼神看得我渾身不自在，害我不小心表現出沉重的模樣。

「看看誰來了，這不是凱金大人嗎！不行啦，怎麼帶小嘍囉魔物到這種高級店面來！」

「嗯。沒問題！比起那些，重點是這三天都不能偷看房間喔！要答應我！」

「…………！」

四名矮人神色擔憂地望着這邊，一看到我趕緊起身。

啊啊……若隱若現……

好像轉得有點硬……沒人相信我。

很簡單吧？

哥布達則是……睡着了。

如此這般，我邊想些有的沒的，邊進行製作。

這裏是天堂嗎？

奇怪的是，哥布達也跟着離開……

就在此時──

真拿這些傢伙沒辦法。

店名叫「夜蝶」。

啊啊……要是我死去（消失）的龜兒子還在，現在一定感動得活蹦亂跳……

如此一番，大家卯起來勸，我只好照辦啦。

《告知。成功解析目標物「長劍」。接着，複製工作……成功。》

大叔的身材在矮人間很少見，又瘦又高。話雖如此，身高也只跟一般人類差不了多少。

好吧，接下來該怎麼辦？

東西順利交出，所以大家就來這兒慶祝。

「「「乾杯────！」」」

誰啊？這大叔是誰……？

就這樣，我們度過一段美好的時光，不過──

唔唷────！

打着慶功宴的名號，我們來到夜晚的店家。

這三天不能偷看喔！我都已經這麼放話了，難道要在這無所事事過三天？不……無意義地躲在這個房間裏又能幹嘛？

女孩子們似乎很討厭大叔，紛紛擺出嫌惡的表情。雖然不仔細觀察就看不出來啦。

……不不不，我沒什麼興趣喔！只是站在紳士的立場盡一份心力啦。

說完，凱金他們就離開房間。

「別那麼拘謹嘛，有很多漂亮的小姐喔！」

整排都是上等貨！

我這個人就是壞。爛性格到死都改不了。

不得了……複製一把劍的時間大約十秒。

「捕食者」太作弊了。

怎麼會！我明明「魔力感知」全開了！

好～軟！好彈啊！彈死我了！

「哎呀！歡迎光臨～！」

媽媽桑打算四兩撥千斤，讓對方消氣，這大叔卻不買帳。他擺明是衝着我們來的。

我的身體QQ軟軟！

我用力推開門扉，離開房間。

把凱金他們趕出去後，時間還過不到五分。是說，我原本就認爲複製不會有問題，但不小心製造得這麼簡單，好像很對不起工匠……

周圍立刻安靜下來。

呃，我有跟他們說，用不着來這破費喔……？

「糟糕……是大臣培斯塔──」

也是啦……

那個笨蛋的腦袋瓜到底都裝什麼玩意兒？看來有必要重新教育一下……

「喂，媽媽桑！這間店可以帶魔物來嗎？」

「哼！魔物跟這個最配！」

培斯塔大臣說完就朝我潑水。

這下真的把我惹毛了，但我按兵不動，忍氣吞聲。

對方是大臣，不能因爲我一時衝動連累凱金一行人跟這家店的媽媽桑。

要是被這間店列爲拒絕往來戶就慘了，我可不想發生這種悲慘的事。

基於這些原因，我纔打算忍氣吞聲。

「喂……別以爲老子沒吭聲就好欺負！」

砰地踢開桌子，凱金站起來了。

「喂，培斯塔！你這王八蛋，竟敢出手污辱我的貴客，準備好受死了是吧？」

……咦？等等，凱金大哥……對方可是大臣耶，沒問題嗎？

培斯塔大臣驚訝得渾身僵硬，我也嚇了一跳！

我背後的柔軟觸感也在彈跳！

……我是無心的，我發誓！

「混、混帳！竟敢對我口出惡言……！」

培斯塔大臣又驚又怒，連話都說不好。

「你差不多該閉嘴了吧！」

說完，凱金毫不猶豫地賞培斯塔大臣顏面鐵拳……

「利姆路少爺，你不是在找強而有力的工匠嗎？這樣夠不夠力？」

夠啊超夠的……是說，這樣真的好嗎？

話又說回來，你都毆打大臣了，我看今後別想在矮人國混啦。

但這些顧慮是多餘的，有時男人不需要言語。

因爲他一直耍笨，目前正被處以「簑蟲地獄」之刑。

在背後支援的是工作部隊、補給部隊、急救部隊。

凱金當時擔任工作部隊的團長。

好啦。

他就是因此辭去軍職的。

一開始是打算把他倒吊起來，但那麼做還是太不人道了。

＊

魔裝兵事件。

「利姆路少爺，我們一起跟去行嗎？」

待遇還不差。

說完，他有些落寞地做出總結。

我們沒帶那個蠢材來店裏。

這就是那個什麼魔裝兵事件的真相。

「…………！」

當時的矮人工作部隊無法開發新技術，只能苦吞七部隊中最爛部隊的惡評。

「總之……我要先逮捕你們！」

我們五個人被帶進王宮。

聚集當時最優秀的菁英技師執行的「魔裝兵計劃」，最後以這種形式收場。

細節不重要。凱金願意過來，我就只需接受他。什麼排場都去喫屎吧！我們要活得自在！

光逃跑不難啦，不過那是最壞的打算……

「那傢伙是侯爵出身。大家都在傳他用錢買官階。我是平民，所以他特別嫉妒我的地位。他的心情應該很複雜吧。或許在平民底下做事讓他感到屈辱吧……我當時沒空顧慮其他人的心情，爲了呼應王的期待忙得焦頭爛額……那時，有件事發生……」

不過，大家都不介意。

「大哥……你在幹嘛？」

話說那個培斯塔，聽起來就是典型的壞人嘛。從某方面來說實在很好懂。

聽到這句話，凱金立刻換上苦瓜臉，先是嘆了一口氣，接着就開始述說。

總之呢，差不多就這樣，我們開始討論出獄後的安排。

說着，凱金就指向由四名手下騎士照顧的培斯塔大臣。

看樣子他也沒神通廣大到能天天翹班，今天都沒看到他來店裏露面。

對喔！忘了哥布達。

就這樣，我們被人帶走……是說好像遺忘了什麼。

那張臉完全呆掉，看起來很滑稽。看樣子完全沒料到自己會捱揍。他驚嚇過度，甚至連喫痛都忘了。

培斯塔將自己的失誤全推到凱金頭上，買通軍方幹部，要他們做僞證。

「哼！這次就罩你們幾個好了！但我會任意使喚你們，給我做好覺悟！」

耍一時酷，之後要面臨的問題還是在那兒……

其實凱金原本是王宮騎士團的團長。

不用說也知道，毆打大臣會死得很難看。

「蠢材！你平常的蠢樣讓我看不下去！若你不甘心，就召喚夥伴（嵐牙狼）來救你！」

三兄弟也知道當時事件的真相是怎麼一回事，一直很討厭培斯塔大臣。

然而，當他正忙到無法陪我們時，騷動卻在這時發生，怪不得凱多會傻眼。

所以我就用「黏絲」捆綁他，將他吊在房間裏。

「「「喔喔！」」」

如此這般，我拋出他不可能辦到的指令，就此丟下他不管。

我不經意問出這句話。

我懂他的心情。經年累月的悔恨肯定不容小覷。

我們五人關同一間，這裏不像牢房，反倒像個大房間。

結果，我們必須在牢裏過兩天。

「別管那個了，等我們被放出去，就跟凱金老大一起走！」

說是團長，但王宮騎士團共有七個部隊，他似乎擔任其中一隊的團長。

凱多帶警備兵過來，這句話出自他。

「等等！太過分了！我也想一起去！」

無論如何都要讓這個計劃成功，藉此鞏固工作部隊的地位！當時培斯塔似乎有這個念頭。

「這句話等很久了！我纔要請你多多指教，凱金！」

「都怪我太沖動，害大家遭受波及……抱歉！」

媽媽桑「咦？」了聲，一臉錯愕，我則跟她表示：「裏面包含慰撫金！我們還會光顧的！」

凱金說培斯塔操之過急，但培斯塔根本不聽平民上司的勸告。弄到最後，因爲培斯塔狗急跳牆，害「精靈魔導核」失控，實驗剛開始沒多久就失敗了。計劃就此遭遇挫折。

矮人王國以技術立國，工作部隊應該端上臺面纔對！培斯塔派如此主張。

「哼！都是那邊那個白癡害的，竟敢污辱我的客人兼恩人利姆路少爺，所以我才稍微教訓他！」

這家店超棒。爲剛纔那些事登上拒絕往來戶名單就太無趣了。

就在那時，他們敲定跟精靈技術士協力開發的「魔裝兵計劃」。

不過，他偷偷告訴我們「我不會爲難你們，你們老實點」，音量小到只有我們聽得到。

可是……接下來該怎麼跑路纔好？

我悄悄來到媽媽桑身邊，給她五枚金幣。

第一天在討論中度過，時間來到第二天夜晚。

「凱金老大，別擔心！沒問題啦！」

雙方爭執不下，開會都沒有交集，理不出結論。

凱金跟我們道歉。

我們有邀他一起去喝酒，但他說今天有事，就拒絕了。

應該維持現狀，老實做研究！這是凱金派的主張。

說到這兒，凱金開始談當時那件事。

總歸一句，培斯塔擔心凱金沒從這個國家滾出去，總有一天會重拾軍階，進而威脅自己的地位。

思考到這打住，我決定暫時把他忘掉。

然後，最重要的是國王直屬護衛部隊。

他流着鼻血，瞪視這邊。

「………………？」

好像有點可憐？一方面這麼想，一方面又認爲那傢伙很強壯，沒問題的。

拋下這句話，凱多對部屬做出指示。

對付那種卑鄙的傢伙，直接死刑啦？是說用死刑好像太過火了……

「說得對，老大無需在意！」

凱金跟我滿腔熱血地互朝對方頷首。

但伙食似乎不錯，房間內的傢俱用品也很完善。

最後那個傢伙想說什麼，憑我的理解力無法判斷，但我明白他的心情。

哥布達用悲痛的聲音呼喊，可是，若我擺出好人臉，他肯定會得寸進尺。

培斯塔大人依舊驚魂未定，還沒恢復冷靜。

凱多語帶嘆息地碎碎念。

「話說那個大臣，好像把凱金當成眼中釘了？有什麼原因嗎？」

另外三個前線部隊則是重裝打擊部隊、魔法打擊部隊、魔法支援部隊。

三兄弟跟我的感受似乎一樣。

姑且不論哥布林，他們現在已經進化成滾刀哥布林，一個星期不喫不喝也行吧。

副手就是培斯塔。

這還用說，我並沒有惹麻煩的意思。

「喂喂喂……什麼教訓一下，對大臣做那種事還得了……」

還導致凱金一肩扛責，被迫辭去軍職。

說是這麼說，我們並沒有被五花大綁。比較接近隨意同行的感覺。

「總之就是這麼一回事，若我離開這個國家，那傢伙多少會安分點。」

若我們被關好幾天，還是找個機會脫逃，過去救哥布達好了。

人生在世，衝動行事還是會引來一堆問題。

凱金說完就一臉疲憊地嘆氣。

聽到這些，就連我都討厭他了。

不過，凱金還是打了貴族。應該沒辦法無罪釋放……

發現我在擔心──

「不會有事啦，我猜。雖然我已經退役了，但好歹當過團長，保有準男爵地位。若是平民對貴族下手，根本不會經過審判，直接死刑了吧。」

凱金說完就哈哈大笑。

我完全笑不出來耶。

有什麼萬一逃就對了！我就跟這件事撇清關係，在事件平息前假裝自己是隻普通的史萊姆吧。

我在心裏偷偷想這些。

＊

審判日到來。

我們被帶到國王面前去。

矮人族的英雄王。

親眼目睹才知道，他身上的懾人氣魄非同小可。

現任國王──蓋札•德瓦崗。

王正閉目養神，深深靠在椅子上。

身材相當結實，很有矮人風範。那些肌肉蓄滿勃發的力量。

再來是顯眼的褐色肌膚。黑髮向後梳得整整齊齊。

好強。我的本能許久不曾像這樣全力敲響警鐘。

他左右皆有騎士隨侍。

這兩人也很強，但在王面前顯得遜色。

這個矮人國王是怪物。

我還以爲輕輕鬆鬆就能逃掉，這下……

像在火山地帶就會有火屬性的赤牙狼，水邊會出現青牙狼，森林則是綠牙狼。總歸一句，高階物種只要獲得某種屬性，就有一定機率進化。魔屬性的黑牙狼會襲擊人類，是危險的魔物，怪不得大家會怕黑色的狼。

真的假的？他召喚成功喔！

「肅靜！接下來要宣讀判決！主犯凱金，處以二十年的礦山強制勞動。其他共犯，判處十年的礦山強制勞動。審判到此結束──」

審判到此結束，我們回到凱金的店裏。

只能全權委託代理人。

「國王陛下！您都聽到了吧？請您嚴厲制裁這些傢伙！」

這時，我發現矮人們看到嵐牙狼後渾身僵硬。

下一刻，彷彿要劃破那片寂靜般，國王蓋札開口了：

確認王的反應後，隨侍在側的人替王發話。

整整一小時都在宣讀雙方的說詞。

他們好像滿驚慌的。

雖然變成衆矢之的，凱金依然無所畏懼，反而問心無愧地挺胸，目不轉睛地看着國王。

那樣子好滑稽，看起來很有趣。

如此說着，哥布達竟整個人從沙發上跳起！

王睜大雙眼，聲如洪鐘地宣判。

王一直閉着眼睛，沒有任何動作。

這或許是我來到異世界後初次產生的「危機感」。

不會吧。他是哥布達耶，怎麼可能。

這樣的處置似乎是特例，周圍開始吵雜起來。

接着──

擅自說話會有什麼下場？

現場一陣安靜。

「我、我問你，哥布達。難道你成功把狼叫來了？」

渾厚、沉着的聲音打斷閉庭宣言。

容量上還綽綽有餘。

看到那雙眼，國王再次闔眼。

那個王八蛋……打他還真是打對了……

說着還瞄我們一眼，露出勝利的笑容。

……啊？他在說什麼？

頓了一拍，凱金隨之回應。

我說這話是想讓他們放心，但不知道爲什麼，四人全都驚得目瞪口呆。

此話一出，審判就開始了。

那顆腦袋裏的營養該不會都拿去灌溉才能了？

我們雖然是當事人，卻沒有在這裏發言的權利。能夠在這裏暢所欲言的就只有貴族，位階還要在伯爵以上。其他人在獲得王的許可前，都不準說話。

「啊！是啊！我在心裏想『快點來』，結果他就來了！」

接着，我將家當全吞進肚裏。

打個比方，他就好比律師。

「──等等。」

「啊！歡迎回來！你們玩到現在嗎？下次也請帶我一起去！」

「……是！國王陛下也別來無恙，見您身體安康，萬事足矣。」

我朝矮人們發話。

行裝打點完成，我們動身前往跟利格魯他們約好的會合點，也就是森林入口。

「喂喂喂，暫停一下！這裏怎麼會有黑牙狼！」

就好像剛纔那些騷動都是幻覺。

結果這份擔憂疑似成真……

說得那麼簡單……其他滾刀哥布林至今都沒成功過耶。

一說話就有罪，還會額外送你大不敬的罪名。他們纔不管你是否被冤枉。這裏的規則就是這樣。

王睜開眼睛，盯着凱金看。

嵐屬性會讓毛皮變成黑紫色，不熟悉這些物種的人肯定看不出兩者差異。

鬆懈的意識一來到王面前就突然清醒。

「是嗎……」

還是快點收拾包袱，早早出發吧。

但現在沒有時間，沒空向凱金他們說明。

「別怕、別怕！沒問題啦。他們就跟一般的狗一樣！是家狼！」

這個代理人應該沒問題吧？

培斯塔得寸進尺地向王進言。

「所以，就是這麼一回事，培斯塔大人在店裏休息品酒，結果他們一羣人闖進店裏施暴！這種行爲實在令人髮指！」

當然，代理人說謊可是大罪，被發現就死刑。除非有相當覺悟，或是有什麼原因，否則不可能說謊。可是，這不可能卻成真了。

接着王似乎應允了，男子站起來，開始朗讀宣誓文。

「好了，培斯塔。你有什麼話想說？」

居然……有這種事？這傢伙是怎麼從蜘蛛的「黏絲」中逃脫的？

「朕在此宣佈判決。仔細聽好了！流放凱金及其同夥。今晚午夜一過，就不準待在我國。以上。你們快從朕眼前消失吧！」

補充一下，黑牙狼似乎是牙狼的高階種族。牙狼朝魔屬性進化時，毛皮會變黑。嵐牙狼也是黑色的，但光澤不同。一般而言，牙狼並不會朝嵐屬性進化。似乎是因爲我幫他們取名的關係，纔會發生突變。

四周再度歸於寂靜。

被關的這兩天來，我們跟那個代理人見過好幾次面，套招數次。

應該沒差啦，才第三天……

我看看凱金有什麼反應，他的臉一口氣漲紅，接着又由紅轉白。

我不經意朝某方向看去，只見剛纔背叛我們的代理人面如死灰。

「對啊！我們快逃吧，那是B級魔物耶！」

我硬塞剛纔那套寵物說詞，要他們改變看法，進而接受。

「是！我不只問過凱金先生，也向店裏的人做過調查。剛纔說的那些千真萬確！」

這麼說來，哥布達不要緊吧？

培斯塔的臉瞬間發青。

難怪他會有這種反應。畢竟連辯駁的機會都不會給他嘛。

「免禮。朕跟你都什麼交情了。」王對凱金應道，接着就提出關鍵問題：「你有意回來嗎？」

這就是王的霸氣！壓迫感讓人渾身發顫。然而，王看起來好像很寂寞。

一名男子在王面前跪下，似乎在跟他請示什麼。

在場衆人聽到這句話全都臉色大變。護衛兵甚至朝凱金釋出殺氣。

我有點不安，打開處罰用的房間一看……

「好久不見，凱金。過得好嗎？」

「這些話都是事實？」

這下不就慘了？

仔細一看，剛纔被哥布達當枕頭的正是嵐牙狼。

一定是巧合。

原本想去喝一杯，但這樣會惹麻煩。

五名犯罪者拔腿開溜後，沒有半個人採取行動。

「你們發什麼呆？快點弄一弄走人吧？」

該規制是用來避免賤民（這裏是指罪人）在國王面前亂講話，這次卻被壞人拿去濫用。

代理人應該是戰友纔對，居然背叛我們。

●

等矮人們換上旅行服裝後，大夥兒離開店鋪。

「吾王，恕小的冒昧！我已經效忠新主了！新主與我的羈絆對我來說有如珍寶。哪怕有王令加身，我也不願放棄這個至寶！」

培斯塔吞了一口口水。王一直沉默不語，讓他愈來愈害怕。

看樣子，回答國王的問題似乎不要緊。

「審判開始！大家肅靜！」

可是，把建築物喫掉太顯眼了，可能會引人疑竇，只好作罷。

「陛下，臣、臣斗膽！這是誤會！一定是哪裏弄錯了！」

培斯塔模樣狼狽，對王釋出的呼喊滿是懇求。

相對的，矮人王始終喜怒不形於色，態度冷然。

「誤會是嗎？朕因此失去一個忠臣。」

「陛下何出此言！那種人怎麼會對王忠心，身世不明不白──」

「培斯特，你會錯意了。凱金早就離朕而去。朕失去的忠臣……是你。」

培斯特的心臟開始狂跳。

必須找藉口開脫纔行……但他腦袋空轉，半個字都擠不出來。

整個人六神無主。

剛纔，王說什麼了？

失去的是你。也就是說……

培斯特苦尋出路。然而，他硬是生不出任何點子。

「朕再問一次。培斯特。你有什麼話想說？」

好可怕。

培斯特怕得無法思考。

王在問自己問題。非回答不可……但是，他擠不出任何說詞。

「臣、臣惶恐……」

「朕很期待你的表現，一直給你機會。之前的魔裝兵事件也是，朕一直在等你說出真話。這次也一樣……」

國王蓋札一反常態，用可說是和顏悅色的表情望着培斯塔。但他皮笑肉不笑，一句話說得比劍還利，直刺培斯塔。

「看看這些──」

國王指着兩樣東西。

新的目標出現，蘭加一雙眼放出燦爛的光芒。

我不是很懂啦，裏頭可能藏了什麼笑點吧。

接着就離開了。

話說回來，矮人好像不太會種族歧視。因爲他們是半妖精族，所以纔沒這種觀念吧，將日後的相處一併考量進去，未嘗不是件好事。

就算集結矮人的技術精粹，頂多也只能抽取百分之九十八的精華。

自己是什麼時候踏上歪路的？

確定他們都坐到蘭加背上後，我用「黏絲」將兩人固定在蘭加身上。

我們不管那些昏死的矮人，開始踏上歸途。

培斯塔接獲御令後起身，朝國王深深一鞠躬。

「替他說明一下。」

擬態完成。

王相信這份直覺，開始採取行動。

「好厲害！不愧是頭目！」

「「「噎耶────！怎麼會有這種怪物……！」」」

再說還賺到金幣二十枚，算是有所收穫。

「是嗎？聽好，培斯塔！朕禁止你踏入王宮。往後不準出現在朕面前……不過，朕最後要賜你一句話。辛苦了！」

培斯塔用空洞的雙眼看着它們。

凱金和三兄弟長男葛洛姆坐我背上。

密探說完就消失了。

要說我還有什麼心願未了，那就是類似冒險者工會的自由公會，我想去那邊看看。雖然機率應該不高，不過，公會里或許有「異界訪客」也說不定……

培斯塔花了些時間才讓腦袋運轉，把近侍的話聽進去。

題外話，我當初只是小跑一下，結果就跑出一百公里以上的速度。凱金他們先昏死算運氣好。

「你冷靜點，蘭加。其實我也擬態成黑狼過，所以想多測試一下性能。爲了變身測試，纔會把那兩個矮人交給你！」

在他退殿同時──

該來展現平日的練習成果！我從背上吐出「黏絲」，再將凱金他們拉起來。

我們在森林入口跟利格魯等人會合。

培斯特不清楚。他只知道一件事，那就是他辜負國王的期待。

或者更早……

倘若那些話屬實──該念頭在腦海內打轉，接着──

國王再三叮囑，對密探下令。

我對蘭加的讚賞做出回應。

被王一問，培斯塔定睛觀察，他沒看過那顆球狀物，長劍倒是挺眼熟的。是凱金提交的劍。

他終於願意接受任務。

接獲國王的命令，近侍開始進行說明。

聽到我這句話，蘭加立刻充滿幹勁──

算了這不重要。

培斯塔嚇到顏面扭曲。他想知道！想知道怎麼抽取──

他要爲自己的愚昧行爲付出代價……

基本上，他們初次目睹蘭加時──

「密探聽令，過去監視那隻史萊姆的動向！要暗中進行，絕對不能讓他發現，絕不！」

是說我能不能跑那麼快還是個未知數，所以本隊不一定會跑滿八十啦。

就這樣，讓昏死的凱金等人搭乘後，我們出發了。

接着換我。

因爲這起跑加速一定會把他們嚇昏吧……

就是那把長劍。

「我知道了！頭目！」

●

那不是復活藥，不過，它是希波庫特藥草的純正萃取液，也就是完全回覆藥。

近衛兵跑了過來，逮捕跟培斯塔一夥的代理人。

受他的心情感染，其他嵐牙狼也跟着雀躍起來。

近侍不知何時運來這兩樣物品。

結果他們在森林裏度過五天。跟預定日數相去不遠。

蘭加搖尾巴向我示好、準備讓我搭乘，而我要他變回原本的五公尺巨狼，讓三兄弟裏的二人搭乘，結果……

看樣子大家都拿出幹勁了。很好很好。

「呼哈哈！那還用說。你也要爲了進化成這樣好好努力！」

更驚人的情報還在後頭，相關說明鑽進培斯塔耳裏。

是從嫉妒凱金開始。

報告指出，拿來當蕊芯的魔鋼已經開始侵蝕。

希望對王有所貢獻。希望讓王認可。

第二樣是一把長劍。

昏倒大概就不會不小心咬到舌頭吧。

諸如此類，一整個嚇到不行。

此外，難得來矮人王國一趟，我原本想順便參觀工藝加工、防具等製作過程，如今事情演變成這樣，也只能放棄了。至少有吸收工匠當夥伴，是該滿足纔對。

「哈哈！我一定不會辜負頭目的期望！」

雖然途中遇上一些變故，但還是值得慶幸，最後有達到目的。

百分之九十八──這比例只能配出高級回覆藥。那球狀物卻有百分之九十九的濃度！

接着就像是想說「只要這幾個笨蛋不見，問題就解決了吧？」般，頻頻盯着矮人看。

「陛下，臣……無話可說。」

那魔物（史萊姆）是何方神聖？

擬態：黑嵐星狼。

準備就緒，我想叫凱金他們過來搭車，朝那一看……不知道爲什麼？他們已經口吐白沫兼昏死。

培斯特的腦袋瞬間驚醒。

蘭加原本還一副雀躍樣，聽到後立刻換上撲克臉，搖搖晃晃退後不說，更一屁股坐在地上。

國王思忖着。

眼淚湧上。他終於知道王決定捨棄自己。

「屬下誓死赴任！」

我向利格魯他們介紹凱金等人。今後凱金一行人就是我們的夥伴了，希望大家能好好相處。

第一樣是培斯塔從未見過的東西，一個裝滿液體的袋狀球體。

身爲英雄的直覺嗅到某種不尋常氣息，迫使矮人王正視。

看到蘭加露出巴不得撲過去咬死他們的表情，矮人們全都面露懼色。

王看着這一幕，開口道──

不可能。一般都要十年纔會慢慢侵蝕！

這一句是關鍵，讓培斯特明瞭國王有多生氣。他已經無話可說。

他們是真的很怕蘭加，還是其實是某種搞笑？

次男多爾德和三男米魯得騎蘭加。

接下來，剛要出發就碰上一個問題。

我看向騎在蘭加背上的兩名矮人──多爾德跟米魯得。

畢竟要跑時速八十公里，這個世界沒有機車，對他們來說會有點恐怖。

培斯特的願望就只有這些。

「帶來這些成品的就是那隻史萊姆。因爲你的關係，我們失去跟那隻魔物攜手的機會。你有什麼話想說？」

在幹嘛啊？這幾個大叔……

牠是一隻怪物。連那種魔物都被解放了？

他們似乎夠硬派，所以不會有事──的相反。原來那就是傳說中的睜眼昏死！請兩位節哀順變。

沉默寡言的國王在下令時多加囑咐。周遭人士因此體認這任務有多重要，不敢怠慢。

「知道這是什麼嗎？」

成功！我之前一直努力練習吐絲跟操作技巧。

老實說，假如我跟他們互換，會覺得被人叫醒反而得經歷恐怖體驗，根本不想被叫。

趁他們睡着時跑完全程，對他們來說會比較幸福。

雖說到喫飯時間會叫人就是了。

我真的很壞心眼。

這麼說來……

「利格魯！問你一個問題，你成功召喚黑狼了嗎？」

「不，說來丟臉……目前還沒成功……」

唔嗯，沒想到連利格魯都沒成功過。

其他哥布林似乎也對此懊惱，搭檔黑狼們一樣心有不甘。

這樣一算，成功的就只有哥布達？

「沒啦，只是想說哥布達那傢伙好像成功了？」

「什麼！哥布達，這是真的嗎？」

「是真的！我一叫，他就來了！」

聽到這句話，其他哥布林和黑狼都換上鬥志飽滿的眼神。

「……想想也滿合理的。畢竟哥布達是徒步往返矮人王國跟哥布林村的強者！」

原來如此，這麼說來……我一直把哥布達錯當成「大笨蛋！」，實際上他這個男人會在危急時刻拿出真本事。

嗯，哥布達笨歸笨，不代表他無能。仔細想想，往返花上四個月，一面張羅食物又走那麼長的距離，一般人很難辦到。

雖然強度不高，但這一帶多少還是會有魔物出沒。

哥布達在我心中的評價飆升。不過，應該很快就會慘跌。

入夜後，我們暫時停下腳步歇息。

雖然我一點都不累，但其他人需要休息。

這時我突然想起一件事，立刻開口詢問：

我希望自己能照這個步調活下去。

我們再度展開移動。

照這個樣子來看，回村也能跟大家好好相處吧。

就因爲這樣，大家纔會追隨矮人王……我是否有像他那樣的覺悟？

呵呵呵……裝做沒這回事吧！我當機立斷。

A級魔物足以毀滅小型城鎮，是「災害」等級。

我認爲能。雖然未來的事無法預料，但只要有可能性存在，我都願意嘗試。是說，如果他們連飯都煮不好，我會很頭大。

黑嵐星狼的身體機能高到不像話。

進一步用「大賢者」模擬後，大致算出其他魔物的等級。

總體來看，黑嵐星狼很有可能在A級之上。

矮人也好，哥布林也罷，兩大種族似乎出自相同祖先。

把「大賢者」的輔助一併算進去，我擬態後的黑狼搞不好能秒殺洞窟裏那隻黑蛇。不用發動任何特殊能力。

所以我都沒什麼意識到，其實肌肉力量和瞬間爆發力都是戰鬥的重要元素。

有這理由就夠了……

兩天到站＝移動速度飛快，他們會受到驚嚇很正常。

不過呢，他們不怎麼精明，魔物跟妖精還是有差……

利格魯等人負責準備早餐。

風壓讓他們睜不開眼，所以我嘗試用蜘蛛絲做薄膜。一開始是想做安全帽替代品，結果成品比想像中還要令人滿意。

矮人是半妖精，可以活很久。

我們一面喫早餐，一面談今後的預定計劃。

「哦，這件事啊。我很尊敬他。所有的矮人都尊敬他。畢竟傳說中的英雄就是自家國王嘛！」

隔天一早。

的確。他就是枕邊童話纔會出現的傳奇英雄。

矮人族似乎也漸漸習慣了，看起來很冷靜。

「「「怎麼可能……！」」」

先是一陣閃光。緊接着，震耳欲聾的爆音響起。

我的本能告訴我「這滿強的吧？」。

的確。他說得沒錯！

聽到這個問題，凱金答道：

因爲黑蛇能戰勝十隻蜈蚣，所以是「－A」吧。

後來我一直偷偷研究，直到天空轉白才停。

今後還是少在城鎮附近擬態成黑狼。

哥布林是半魔族，壽命很短。

「凱金，現在問這個可能太晚了，但這樣真的好嗎？你很尊敬矮人王吧？」

我已經能用思緒操縱「黏絲」到某個境界。

在這方面，黑嵐星狼可以說擁有無可挑剔的戰鬥力。

只要熟悉魔素的操作手法，隨心所欲操縱絕不是夢。這技巧不只限於「黏絲」，還能多方面運用。正可說是魔法的元素。

之前在矮人鎮上聽人說明時，蜥蜴似乎是「－B」。

我告訴他們，目前正朝哥布林村前進。

就算同樣是半妖精，矮人比精靈更接近魔物。

爲了確認真僞，我變回史萊姆，想試打黑色閃電。變回史萊姆出招，威力會比原有性能弱，拿來試打剛好。

哥布林就只會用烤的，根本不能稱作佳餚。

總之，至少有弄到數據。

「問你喔，凱金，你爲什麼要跟隨我？不管從哪個角度想，回國王身邊都是正確選擇吧？」

現在才知道震驚，說什麼傻話──我原本想開口吐嘈，但仔細想想，好像還沒對他們做過任何說明。包括我們怎麼來這裏、移動速度多快等等。

要讓聖王傳奇在現實中存續，他得做出不少犧牲吧。

談話間，我順便針對剛纔的問題回應……跟他們說再兩天左右就能回村，結果──

幸好對矮人們也有效。

「思念網」是「念力交談」的高階版，吸引人的地方在於可以同時跟複數連結者對談。哪天要同步展開作戰行動會很好用。

以岩石坐落地爲中心，半徑二十公尺內都因高熱變成玻璃狀，望着這片光景，剛纔那些念頭在腦海中盤旋……

按那些算法來看，黑蛇未達A級。

人人都希望對王有所貢獻。

這能力就步上黑蛇的「毒噴霧」後塵，先封起來不用。最好等到我能控制威力再用。因爲它會消耗不少魔素，不會調整最好別亂用。亂用可能會害魔力幹掉，行動癱瘓。

當大夥歇息後，我開始確認能力。

哥布林們也專心聽矮人說話。接着，他們發現彼此的常識有共同點，所以就愈聊愈開心。雙方相處愉快，總算可以放心。

我再次於腦內展開模擬。

多虧這些，我們終於可以聊天，我向矮人們隨興請教些社會常識，一面前進。

這時早餐剛好也準備完成。只是烤野兔，不過矮人們空空如也的肚子似乎受到刺激，紛紛發出哀鳴。看樣子他們的身體狀況不錯。

就這樣，我發射「黑色閃電」……那威力超乎想像。

「黑色閃電」──有這招加持，就算不是我的擬態，黑狼也能戰勝十隻黑蛇。

永遠行在正道上，謝絕不公不義的事。堪稱模範國王。

「我知道！」

輕輕朝地面踢一下，瞬間就能躍上高空。在地上奔馳時，跑起來像在飛一樣。配合我的反應速度，要發揮黑嵐星狼的性能易如反掌。

今後要做什麼危險實驗的話，得找可以安心測試的地方纔行。有隔音效果就更棒了。若找不到這種地方，我也沒辦法靜下心實驗。

從某個角度來說，甚至讓人害怕。這是因爲，他的精神力肯定很強韌。

放心吧，習慣就好！我安慰他們。

哥布林他們能過有格調的生活嗎？

矮人們喃喃自語，全都驚到張口結舌。

在同樣的計算模式下，若是非我擬態的黑嵐星狼，會比黑蛇強，但以一擋十不太可能。不，等等，我記得有「黑色閃電」這個可疑技能……

那樣的英雄活生生出現，支持、守護他們，還是他們的王。要說大家會對他充滿憧憬，敬愛這個王，自然有其道理。

所以說，一旦混熟，兩派人馬肯定能相處融洽。

「哼。之後可別哭訴喔！本大爺可是出了名會壓榨人呢！」

「還、還可以……這裏是哪裏？」

話雖如此，哥布林根本沒進化，是退化了纔對吧。

落雷隨便一打都超音速，這我原本就有概念……不過，那破壞力真不是蓋的。遠遠超乎我的想像。

有效範圍最大可達一公里，很夠用了。

隨着意識逐漸清明，他們瞥見四周盡是陌生的景色，開始困惑。

可是，它的威力實在沒話說，攻擊範圍也很廣，似乎可以拿來當王牌。

我會把事情交給別人，依賴他人。可是，有人跟我求助，我也想伸出援手。

我是希望他們能早點適應啦，但在他們適應前，目的地也到了吧。

力量源源不絕湧現，好像隨時都會爆發。

反正整趟路又不急。我決定趁這個機會對矮人們說明自家小隊的狀況。

之前被嚇過一次，矮人們似乎已經做好心理建設，他們沒有昏倒，而是緊緊抓住狼背。

目前是沒差，反正我沒有味覺。可是，哪天弄到味覺後，我一定要教他們做菜的要訣。東西好喫，這是發展文化生活的第一步。

我選河邊的大石當試擊對象，那顆石頭已經被打個粉碎，連渣都不剩。

就用這套說詞吧。

安全帽的替代品也發揮效果。

在進化過程中，雙方逐漸出現差距。最主要的是生活環境吧？

接着我發動「思念網」，弄個虛擬聊天室。先前已經發動過好幾次，使起來相當順手。

沒錯。只有我一個，什麼都辦不到。

那些哥布林進化成滾刀哥布林，打個比方就類似矮人的魔族版。他們找回祖先的優良基因，魔力大幅提升。隨着進化發生，壽命或許也會延長，我猜得應該沒錯。

利格魯他們還以爲發生什麼事了，衝過來關心，我騙他們說有雷落在前方不遠處，剛纔那一招似乎害他們驚醒。都是我不好。

沒錯。我剛纔什麼都沒做！只是碰巧有落雷打下！

我順水推舟成爲哥布林的王。可是，接下來該怎麼辦？

「什麼！一般去哥布林村都要兩個月耶！不找個城鎮當中繼站、弄馬車來坐，食物根本不夠喫啊！」

矮人們起牀後依舊面色鐵青。他們還好吧？

「你們還好嗎？」

說來，之前那些打鬥都用「水刀」砍敵人。

「咯哈哈哈哈！真令人意外，原來少爺很纖細啊。還不都是因爲跟着你比較有趣。直覺是這麼告訴我的，說這傢伙會幹一番大事業！就是這樣。有這理由就夠了吧？」

對方的回應傳來，我滿意地點點頭。

兩天後，我們按預定行程回到村子裏。

目的全都達成地平安回村。

少女與勇者

喀喀喀喀……

城堡裏有微微聲響迴盪。

魔王已經逃走了，這座城遭人拋下。

我負責殿後。被當成棄子。

魔王一直到最後都把我當道具，對我沒有任何感情。

唯獨替我取名字的事，我想那是他唯一一次的仁慈表現。

問我恨不恨魔王？其實我也不清楚。

對魔王言聽計從，這是火屬性高階精靈──焰之巨人的意思，抑或自己的意志？

現在的我仍無法分辨。

我也不恨他把我當棄子用。反正我什麼都不在乎了。

這座城堡似乎是某種實驗設施。毀掉也不會對魔王造成多大損失。

令人納悶的是……留我在這有任何意義嗎？

可以選擇不跟入侵者爲敵，二話不說撤退。然而，魔王卻要我留在這裏。

是否有什麼特殊用意？我到現在還想不透。

入侵者是「勇者」。

長長的黑銀髮在腦後綁成一束，身上穿着濃黑色系的輕裝。

對方的美貌不亞於魔王。差別只在於「勇者」是少女。

可是，就算只有一點點，有人對我感興趣，願意聽我說話，真的讓我很高興。這就代表，我能留下自己曾經活過的證明。即便只活在某人的記憶裏，我還是能抬頭挺胸說自己曾經活過──我如是想。

「已經不要緊了。這些日子，妳很努力。」

然而，我還是希望捨棄人的身分，以焰之魔人的立場跟「勇者」對峙到最後一刻。因爲我苟且偷生這麼久，這麼做至少能稍微贖罪。

可是，必須時時謹記自己正用「抗魔面具」封住焰之巨人。我小心翼翼地摸索跟焰之巨人相處的辦法。就這樣，我能在某種程度下身體無負擔地借用焰之巨人的力量。

互助會的櫃檯旁有接待室，我在那邊讀書。

某天，在我跟勇者一同露面數次的互助會里，發生某個插曲。

我很開心。這些日子來不斷努力，就爲了讓恩人勇者認可，希望自己多多少少能幫上她的忙。

我還以爲她會直接殺我，內心有點意外。

我已經有所成長，就算跟勇者一起出去冒險，大家也不會擔心我了。不僅如此，甚至還認可我爲一同冒險的夥伴──認同我是勇者的搭檔。

不過，我只覺得害怕。這是因爲當時的我只相信勇者。

就連我拚命學習的劍術也不例外，勇者都用刀擋下了。她柔柔地化解攻擊，劍與刀甚至遲遲沒有互相角力的機會。

對我來說勇者就是一切，要我離開她是不可能的。

我不可思議地冷靜下來，從那天開始負責留守。

來到這個世界後，我第一次有安心的感覺，能發自內心展露自己的情感。

然而──一切攻擊都對勇者無效。

我沒上過學，互助會就是我的學校。

勇者使出回覆魔法，試着治療燒傷，但最後沒能如願。跟焰之巨人同化後，我的身體就在燒傷狀態下定型。

「那個戴面具的孩子是女孩吧？這次的任務很危險，還是讓她留在這等吧？」

因爲她對我這麼說，我纔有勇氣努力。我想回應勇者的期待，一方面我其實也知道這樣下去不是辦法。此外，勇者的語氣莫名堅定，讓我堅信她說得沒錯。

就跟我一樣。總有一天我也打算出去旅行，沒資格責備勇者。

在魔王隨扈──黑騎士的鍛鍊下，我的劍技也有相當水準。焰之巨人不會學習劍術，黑騎士說那是我的個人才華，我記得他對我的稱讚。

就在那個時候，我被引介到名爲冒險者互助會的組織裏。

冒險者互助會這組織由無國籍的自由自在人士們組成。

聽到這句話，我雙眼開始浮現淚光。當我回過神，人已經抱着勇者痛哭。

說完，她寶貝地撫過面具，再交到我手中。

跟我一開始的直覺不謀而合，勇者果然很特別。

＊

勇者相信我說的話。

我不明白她這麼做的理由。或許勇者有什麼難言之隱吧。

之後有一陣子，我只敢跟勇者說話，每天都過得心驚膽戰、畏畏縮縮。

努力有了回報，當時的我幸福得無以復加。

法術師、咒術師、魔術師、符術師──

這個世界有許多神祕事物，我很幸運，跟冒險者混熟後能從他們身上學到。

「抗魔面具」可以壓制焰之巨人，同時遮掩燒傷痕跡。不過，效果不單隻有這些。

我當場頹坐在地。自認已經對魔王報恩。可以的話，我想再活久一點，但我是個魔人，勇者不可能饒我一命。

我在勇者的追問下小心翼翼開口。就這樣，自從被召喚到這個世界後我是怎麼活到現在的，其間又做了什麼，那些來龍去脈全都一五一十告知勇者。

除此之外，就算被焰之巨人的超高溫火焰包圍，她也沒流半滴汗，依然若無其事地佇立。

在那之後，我被勇者納入羽翼之下。

然而──不曉得是哪陣風吹起她的好奇心，勇者一直問我話。

一看到她，心裏立刻有種直覺──我打不過她。

勇者沒把那樣的我當成麻煩，甚至親手照顧我。在她的教導下，我逐漸敞開心胸，能像正常人那樣跟人溝通。

勇者見狀對我泛出苦笑──

勇者看到我身上的嚴重燒傷，臉色頓時間一沉。我已經看習慣這些燒傷了，並認爲遍及半邊身體的疤痕是生存證明。

我會聽冒險者們談論周邊國的事，這附近有哪些國家、彼此的角力關係如何，聽着聽着就有粗淺概念了。

「滿意了嗎？妳爲什麼會待在這裏？」

──我倆一定能重逢──

勇者開口問話。

教導給我的不只國家名稱。櫃檯空閒時，沒事做的人還會教我數學，更教了我好幾種文字。

不知不覺間，我被人冠上「爆焰支配者」的稱號。搖身一變成爲自由操縱火焰、擅長使爆裂魔法的精靈使者。

我這個魔人說的話，勇者肯定不會採信。但這樣也無妨。只要能讓她稍微記得我就夠了。

勇者用這些話安撫我。

我只能躲在勇者背後，是個一無是處的包袱。

勇者稍微思索一會兒，接着就從懷裏取出漂亮的面具。

一天到晚戴着面具遮臉，沉默寡言的少女──這是當時人們對我的評語。

焰之巨人消耗太多魔素，已經在我體內睡着了。這下沒辦法繼續戰鬥。我無法傷對方分毫，就此敗陣。

爲了殺掉魔王？不，事實上──

我已經長大了，不是懵懂的孩子。所以，沾溼面具的淚水肯定是錯覺。內心如此斷定，我目送勇者遠走。

在我還沒靜下心前，勇者一直抱着我。

高階精靈焰之巨人已經跟我同化。因此，我省去締結契約的手續，可以直接行使焰之巨人的能力。

還有魔法也是。

然而多年後，勇者踏上旅程。把我留下……

他助我活命，又拋下我。我只是想弄清背後含意吧。還有，我希望再次獲得他的認可。承認我是個人，我活在世上。

應該是跟焰之巨人同化的關係，我的肉體停留在十六、七歲，沒有繼續成長。雖然也很像魔王的詛咒，但這樣正合適當冒險者行動。

話出自淪爲魔人的我，她肯定不會相信……

勇者離去後，我開始在各國間遊歷。

勇者去討伐魔物時，我總是跟她一起行動，有人擔心我的安危才這麼說。

我揮出火焰集結而成的劍，勇者用刀輕鬆接下攻擊。超高溫焰劍理應無所不斷，卻被人用一把刀擋下，我還以爲自己看錯了。這恐怕不是刀的性能使然，而是勇者本身的能力吧。

我想跟她一樣，幫助受苦受難的人們。

「別擔心，這裏的人都很和善。還有，妳是個堅強的女孩。所以不要緊的。」

「這個東西能提高魔法抗性，或許也能壓抑妳體內的焰之巨人。」

我疑惑地看着勇者。勇者負責狩獵魔物，我則是跟她敵對的魔人。因此，她二話不說把我砍死也合情合理。

因此，就算跟魔物交戰後受傷，國家也不會照顧他們。國家會自行組織騎士團，用以守護該國領土。

差不多是那個時候，我才知道這個國家叫布爾蒙。還得知朱拉大森林周邊有好幾個國家。

有些來互助會的人也精通這類魔法。

魔人的身分曝光，大人們會把我殺了。我已經有某種程度的社會常識，知道自己會有什麼下場。

焰之巨人的意志受到壓制，一直壓在我心底的情感隨之滿溢而出。

除了那些，還有我無法理解的艱澀知識，但對當時的我來說，最需要知道跟精靈相處的方法。

明明是這樣，但──

真是自私自利的一番話。

＊

我懷着如此任性的願望，有什麼資格阻止勇者隻身踏上旅途。

我拿斗篷罩住身體，跟在勇者身邊。一直很怕她丟下我不管，拚命追着她跑。

多數冒險者會在森林裏採集稀有植物、殺魔物收集素材，都幹些粗活。或許是因爲這樣，強者往往會受到尊敬。正因他們經常與死亡爲伍，纔會受人尊敬、受人依賴。

孤身一人很寂寞﹑變成魔人很可怕﹑殺死第一個朋友讓我慚愧不已﹑對這個毫無道理的世界怒火中燒……戴上面具後，我又找回人類之子該有的感情。

自從我變成魔人後，身體機能在魔王雷昂的部屬中算是數一數二。擁有強大的身體機能，再加上黑騎士親授的高超劍技。我之所以能成爲魔王心腹、在城裏傲視羣雄，並非完全仰賴焰之巨人的能力。

將這句話收在心裏，我決定要變得更強。

有時城鎮會遭受魔物襲擊，領主會委託冒險者互助會派人協助討伐。不過，基本上國家與冒險者並非互助合作關係。所以國家的領土通常只能劃至國軍守備可能之範圍，生活圈非常狹隘。

偶爾也會有強大的魔物襲擊城鎮。

例如三頭蛇、有翼獅等。災害級魔物在城鎮周邊出現時，整個國家會陷入騷動，像在打戰一樣。

超越國與國的邊界、各國相互支援的體制理所當然因應而生，並制訂協議確保。不過，這類支援只在危機平息後實施。討伐魔物攸關國家威信，必須由受害國自行處理。

也因爲這樣，擁有市民權利的國民享有優惠待遇，其他人則被分往危機四伏的城牆周邊居住區。

無市民權的人們早已習慣遭受剝奪，有能力的人會爲了自保去當冒險者。貧富差距擴大，這是很自然的事。

這個世界就是弱肉強食，弱者活該受到欺凌。

我希望守護這些貧苦之人。

我衷心企盼真正的救贖到來，是勇者給我這些，我想跟她一樣。

若我拋棄這些人，就跟魔王沒兩樣了。所以我一直站在弱者這邊，拚命付出。

日子一天天過去，不知不覺間，我已經成了大家口中的英雄，受人們愛戴。

＊

有龍入侵城鎮。

戰鬥力相當於一整支軍隊，是如假包換的災害級魔物。布爾蒙王國立刻發表緊急宣言，舉國戒備。果不其然，他們也跑來委託我屠龍。

根據資料顯示，每隔數年就會有災害級魔物入侵，但這次的魔物非同小可。

半調子攻擊傷不了龍，攻擊力不夠的騎士團難以派上用場。我也拿出全力，協助他們對抗敵人，不過劍對龍沒用，一直無法對牠造成重創。這樣下去會死很多人。左思右想後，我決定叫醒沉眠許久的焰之巨人。

龍吐出的龍焰將我吞噬。然而，我已經跟焰之巨人同化，那種攻擊就跟微風沒兩樣，不痛不癢。

龍發現自豪的龍焰對我不管用，這才下意識感到恐懼，不過，牠驚覺得太晚。鞭狀的灼熱焰流自我雙手延伸，綁住試圖逃離的龍。

最後，龍順利燒成灰燼。相對的，代價就是我陷入昏睡，時間長達一星期之久。

原因是魔力的減少。我已經有點老了，沒辦法像年輕時那樣集中精神。精神力的衰退會導致魔力衰敗。

因爲跟焰之巨人同化的關係，魔素量一直很飽滿，用來操控魔素的力量卻萎縮了。肉體遲遲沒有老化，所以我沒發現自己的體力衰退。仔細想想，我時常得花心思壓抑焰之巨人，自然會消耗體力。

總之我勉強擊退那隻龍，就結果來說值得慶幸，不過，只要走錯一步，比龍還兇惡的焰之巨人將會覺醒。

「謝謝你，一直很照顧我。」

「保重。哪天有空記得回來露個臉。」

──該急流勇退了──這念頭浮現。我愈弱，焰之巨人失控的可能性就愈高。現在或許是隱退的絕佳時機。

「若妳決意如此，就去英格拉西亞吧。我記得那裏正在募集人才，教新人基本戰鬥技巧等等。世上多的是退休冒險者，能教育英才的卻不多。」

稍有不慎，我可能又會用這雙手燒死應當保護的人。

說完，海因茲先生替我寫了份推薦函。

「別這麼客套啦。我們才該感謝靜小姐呢！妳幫我們不少忙。」

聽我道謝，對方難爲情地笑答。

在我還小時，負責統整冒險者互助會的海因茲先生曾照顧我，一直到我長大，我跟他談起這件事後──

想起往日種種，內心燃起的恐懼讓我面色發青。

臨走前，他對我這麼說，大家都出來送我。看大家替我送行，我深深體會自己是他們的夥伴，當時心裏非常高興。

就這樣，我卸除冒險者身分，開始當一名教官。