第二章 來自蓋札王的邀請

爲發燒所苦的孩子出現在眼前。

額頭上放着用來退燒的溼布。

變溫前又有新的布泡水，接着水被擰乾。

照料得很悉心。

明明不是自己的孩子。

那孩子微微睜開眼睛，我則綻放微笑，對他說「沒事的」。

或許覺得很放心的關係，孩子再度閉上眼睛沉睡。

夢不斷重複。

畫面轉暗。

每換一次就出現不同的孩子。

孩子們看起來很痛苦。

──對，這應該是夢纔對。我的心情卻沉重不已。

唔──……

虧我特地練習睡覺還學會睡懶覺，卻老作苦悶的夢。

這是在懲罰我嗎？

不，怎麼可能。

拋開負面想法，多看光明面吧。

表情灰暗會害大家擔心，必須裝出開朗的模樣──

＊

和矮人王蓋札約好的日子即將到來。

長時間出差的紅丸終於回來了，這樣我纔可以放心前往矮人王國。

四人要來個睽違已久的返鄉之旅。

「唯獨一點棒得沒話說，好到讓人瞠目結舌的地步。」

「不過，既然這樣，擬個不需正面對戰也能贏的戰術不就得了。」

紅丸開心地咧嘴而笑。

纔剛想到這兒，利格魯又繼續說：

紅丸說得臉不紅氣不喘。

「對方派來的使者也對我方戰鬥訓練讚譽有加耶……」

再說，利姆路大人外出時要由我保衛家園嘛──紅丸補了這一句。

聽我這麼提議，利格魯德也表示贊同。

給利格魯當團長，這樣肯定不會出問題。

「哪點？」

「大家早安！」

聽人聲聲感激滿難爲情的，米魯得的反應則令人想笑。話說回來，他們四個看起來好像很高興，我也覺得欣慰。

「不僅建築層面，工藝等部分也是我國技術力領先。」

「……」

「咦？你身爲使節團的團長，不用一起討論嗎？」

緊張的模樣令人發噱。

原來如此，是一片豐饒大地啊。

或許利格魯就是那麼想才提議當團長的。

「的確。斷絕指揮系統，對手就會變一羣烏合之衆。」

「不錯喔。那就拜託你嘍。」

「是喔，那就好。既然你們都認同他，這就表示魔王卡利翁不是單靠蠻力的笨蛋。」

至此，利格魯的回報事項告一段落。

「啊，少爺！」

「應該是白老在的關係吧。光看訓練程度，我們不輸他們。只不過，人數跟基礎能力差太多了。講白點，五萬名獸人比半獸人二十萬大軍更危險。選擇避開戰爭是對的。」

「你居然！後來沒怎樣吧？他真的沒生氣吧？」

想想還挺麻煩的──更正，是工程浩大才對。

不光只有利格魯，連紅丸都這麼認爲嗎？也就是說，我們的生活水平提升不少。

也對。紅丸有個任務，代替外出的我保家衛國。

「正是，利格魯說得沒錯。我也這麼認爲，獸人和受他們庇護的種族都過着簡樸生活。」

「回您的話。是農業。我國完全無法與之比擬，該國有遼闊的田地，栽種各類讓人目不暇給的農作物。豐饒大地並非浪得虛名。此外，他們維護管理那片土地的技術也很了得。」

紅丸是很有自信的人，該國戰力卻讓他對獲勝沒把握。果然沒錯，魔王軍不是好惹的。

光想起那身霸氣就讓人怕得發抖，會有如此報告也能讓人理解。

「的確。其實我有故意找他碴，結果被他笑着帶過。」

「你說的那些技術，我們有可能學會嗎？」

「哦。也對，不僅有凱金等人坐鎮，還有黑兵衛和朱菜嘛。表示我國的技術力相當優越嗎？聽到這種話真讓人開心。」

徹底捍衛自身國土。

「我也很高興。真的很慶幸能認識你們。凱金不僅幫忙製作武器，還擔任生產工作的總負責人。葛洛姆的工房總覽本國防具生產。除了工藝品外，多爾德更研製魔法裝備。還有米魯得輔佐本國的建設部門、設計各大建築。大家貢獻良多。」

「有道理。目前糧食問題已經獲得大幅改善了，但某些地方仍在試驗改良階段。或許派人去學能找出改善問題的方法也說不定。」

「不用，沒關係啦。魔王卡利翁是值得信賴的人。一路上或許需要派些護衛當保鑣，但不用擔心他的人馬暗算我們。我跟利格魯先生都這麼認爲，已經決定下次開始讓利格魯先生當團長帶使節團了。」

紅丸也有所成長。

紅丸還理所當然地跑來當跟屁蟲。

「嘿嘿嘿。您這麼說，對工匠而言真是莫大的讚許！」

「有趣。我想到新的訓練方式了。最近大家被白老狂操也不會唉唉叫，正好可以進入下一階段。」

根據他的判斷顯示，獸人軍團實力了得。

「不過多虧少爺幫忙，我們總算能重回祖國。真的很感恩。」

不過，我提的點子好像讓他靈機一閃，對此不再惶惶不安。

「是啊。」

答應代替外出的我保家衛國之餘，紅丸還要跟白老同心協力鍛鍊魔物士兵。

「戰士團只有『厲害』兩個字能形容。鍛鍊得相當徹底，連一兵一卒都不放過。把魔王卡利翁和利姆路大人剔除在外，光派我們這些人作戰，勝算上有很大的疑慮。」

紅丸好像把視察重點擺在軍事層面。

兩國締結契約，約好進口部分作物，出口作物製成的商品……那我們可不可以另外學習耕作技術？

不行。還是別放紅丸出去比較妥當。

我整頓衣着，人來到外面。

穿着平常不會穿的體面禮服，一臉不知所措地晃來晃去。

「嗯。基本上，作戰時只要打倒敵方大將就算贏吧？用不着擊潰人數衆多的敵兵部隊，只要針對指揮官個別擊破就行了。打倒指揮官之後，再斷他們的各方補給、癱瘓指揮及通訊系統不就成了？」

「……或許可以。」

憑那好戰性格放他外出着實令人擔憂，不過，由他代替外出的我守城就像打了一劑強心針。

所以他們纔會手足無措，在那想東想西。

「就是那樣。我想用不着我多說，你們也知道被人斷絕指揮系統會很麻煩吧？會讓我方頭大的事換個角度先下手爲強，情勢就會對我們有利。提升個人基礎實力的水平確實有難度，你只要朝該方向訓練士兵團隊合作就行了。然後我再利用『思念網』，讓大家搞不清誰是指揮官，應該能稍微提升戰力吧？」

還有凱金跟矮人三兄弟。

「鎖定指揮官……原來如此……」

再來是利格魯。

「就拜託你了。」

畢竟照現狀看來是我害他們失去故鄉，我一直對此耿耿於懷。

不愧是魔王卡利翁。

「跟我國相比，猶拉瑟尼亞的建築物很粗糙。可是，王宮相當富麗堂皇，財富明顯集中在一方身上。但這不是壞事。因爲居民都希望這樣。魔王卡利翁跟底下的獸王戰士團影響力驚人，人民都在保護傘下過着安穩的生活。」

就這樣，我們預先確立目的，知道下次派使節團要針對什麼重點學習。

大夥兒都忙着做行前準備，就我一個閒人。

看過獸王卡利翁自豪的軍團後，他似乎有危機意識了。

「沒有。不過總不能用『黑焰獄』，所以我就被痛打一頓。看來我功夫還不到家。老靠力量決勝負是大忌，我記得白老這麼說過。還以爲受蜜莉姆大人鍛鍊，實力已經變強了──」

凱金此話一出，矮人三兄弟就開心地點點頭。

噢噢……

＊

首先是紅丸發言。

假如紅丸遲到，我就得請對方通融並延後拜訪時間。畢竟我會擔心外出時國家是否安全無虞。

接下來要前往矮人王國，行前準備可不能馬虎。

時間來到出發當天。

是喔。

跟人稱豐饒國度的魔王直轄地相比，我方毫不遜色。

「瞭解。反正我連『黑豹牙』法比歐都打得過，只要魔王級的傢伙沒出現，我都有辦法保護大家！」

「「您早！」」

「說得沒錯。對吧，各位？」

紅丸和利格魯向我報告獸王國猶拉瑟尼亞的情況。

利格魯繼續報告下去。

給我暫停一下──！你剛纔裝沒事帶過什麼重點來着！

「好！那下次派使節團時，我們就編些莉莉娜從管理部門挑出的推薦人選入團好了。還有，再讓他們仔細調查這些技術是否能用於我國。」

米魯得還是一樣不講話。不可思議的是，雖然沒講話卻能看出他想說什麼。

忙於挑選要送蓋札王的伴手禮、將商品開發狀況彙整成一份資料、準備我要穿的衣服等等……

今後我外出的機會大概只增不減，就讓紅丸當守城主力吧。

「戰術嗎？」

不，不只我一個。

「沒啦，不用想得太複雜，半獸人王之役不就用過這招嗎？沒滅掉二十萬大軍，只料理首領。再以部隊爲單位套用。朝打倒敵兵帶頭者的方向訓練，應該能讓戰況進展得更順利。」

「……」

剩下的細節就交給利格魯德等人討論打點，我就此步離會議室。

無論如何，戰爭是最後手段，藉由交涉避免上述情況發生，這纔是高明的外交手法。

明明亂找碴還誇他實在不是很優，但打贏法比歐挺厲害的。這都是拜魔王蜜莉姆這類高手幫忙訓練作戰技巧之賜吧。

你們是真正的工藝專家，當之無愧啦。受他們的喜悅心情感染，我跟着哈哈大笑。

就這樣等了一會兒，行前準備已經就緒。

因爲跟矮人們聊天的緣故，我得以忘記那個沉重又苦悶的夢，忘得一乾二淨。

懷着愉快的心情踏上旅途。

一路上進展順利。

在蓋德等人的努力下，街道整頓得很棒。

道路拓寬，連馬車也能輕鬆通行。

爲了享受這份成果，此行我們搭兩臺馬車移動。

應該換個說詞。

獸王國猶拉瑟尼亞的使節團搭虎車，因此我們搭的該叫狼車。

由蘭加的部下星狼族拉車。有體型壯碩的狼拉車，我們得以在道路上悠悠前進。

本日參加國外考察行程的人馬，扣除我跟矮人一行還有將近十名成員。

首先是我的頭號祕書紫苑。

再來是第二祕書朱菜。說祕書不夠貼切，地位上更貼近御用廚師。還要靠她說明充當商品的紡織物，這次應該有機會大顯身手。

老實說，我原本想叫紫苑看家。然而她大力反對，我纔會把人帶來。

「不公平！太不公平了！只有朱菜大人去……居然跟利姆路大人單獨出去旅行──」

總之呢，她又哭又叫就對了。開怪力大鬧特鬧……

一整個鬧到不行。

我們又不是要去旅行，是辦正事好嗎──就算我朝該方向解釋，紫苑仍聽不進去。

沒辦法──或該說我覺得說服紫苑很麻煩──纔會帶她一起去。

上次來的時候，我們還在門前排隊。

跟上次不同，甚至每隔一段距離就準備小屋。原本是建來給工人用的，之後開闢交易路線再改成可居住的旅館。

是名叫哥布傑的見習生。好像是被我隨便取名的傢伙，話說這人的臉一副蠢樣。

又是一個見證矮人鍛造技術有多精巧的作品。

因此，這次我們採時程進行上綽綽有餘的方式。

我在紫苑的懷抱下走出小屋，前方出現數百名整齊列隊的高等半獸人兵。

有什麼突發狀況可以立刻叫他出來，這樣我也比較放心。大家一致認爲蘭加很適合當護衛，當初已先決定出發這天讓蘭加待在影子裏暗中保護我。

「很好。辛苦了！」

即所謂的石板路。

害我發出一聲驚叫。

所以說，晚上住的問題就解決了。

此舉是爲了讓下雨天的車輪不至於打滑。但我沒想到這麼做會幫助車體安定，外出旅行的商人應該很樂見，算是令人開心的誤判。

順着騷動方向看去，只見一羣矮人跑了出來，正在開啓大門。

柯奈特大山出現在遠方。

該不會是哥布達？這念頭瞬間閃過腦海，結果不是。

「哦哦！你們很努力嘛。那今天就早點結束手邊工作，好好休息一下吧。」

加工過的石板表面較爲粗糙。該部分與裝在車輪上的樹脂輪胎相合，起到防滑作用。

堪稱理想中的工事環境。

昨天某些人忙着工作沒來跟我打招呼，所以才趁早上過來列隊等待的樣子。

看上去一點也不像沒問題的樣子，講歸講，擔心也不能怎樣。至少他有辦法駕馭星狼。

祕密就在獨特的緩衝裝置裏。不固定車軸，改採獨立形式。因爲這樣的設計，車子既能吸收衝擊又能高速移動。

「別喝過頭喔。」

於高高在上的監工帶領下，他們按部就班、嚴守紀律地工作。做起來極爲熟練，絲毫不拖泥帶水，說老實話，比我前世看過的工地現場更有條不紊。

帶着滿足的心，我隨狼車搖晃前進。

此外亦有哥布達率領數名滾刀哥布林組成護衛部隊。

隔天。

話雖這麼說，高等半獸人的努力亦不可抹滅。並沒有因爲技能庇廕就偷懶。

這次我們享有國賓級待遇。

有人高高在上、滿意地點點頭，是紫苑。

移動距離約一千公里，大半時間都花在穿梭森林。

旅途中還遇上正在進行道路鋪裝的豬人族（高等半獸人）。

似乎是他的直屬部隊。

當然，車體性能只是其次，蓋德他們將路整平纔是最大的原因。

現場頓時響起劇烈的歡呼聲。

我隨性地開口慰勞，結果大夥兒不約而同向我們下跪行禮。

有了整得平平順順的道路，這趟旅程着實舒適。

因爲下了那些工夫的關係，我們才能旅行得輕鬆愉快。

「嗨，老哥。你看起來很有精神真是太好了。」

路面鋪滿小粒砂石，再均勻鋪上碎石塊壓制而成。光這樣就足夠發揮道路該有的功能了，他們還在上頭鋪另行切割的石材。

說完，我從「胃袋」裏拿出幾個酒桶。再將那些酒桶重重地放往地面。

「大家這麼賣命讓我很欣慰。今後也要繼續麻煩各位了！」

因此，我決定好好感謝他們。

是警備部隊的隊長，凱金的弟弟凱多先生。

車體部分行得很安穩，坐起來還算愉快。只不過速度快到一般馬車無法比擬，跑起來將近時速四十公里。

我問他「會不會覺得無聊？」，結果他回說「沒問題，頭目！屬下還覺得渾身舒坦呢」。基於上述原因，我就讓他一直待在影子裏。

是本人自認眯起雙眼，目前是史萊姆沒眼睛。

通常只會對車輪進行補強，但那樣很快就會損壞。所以，我們固化樹脂代替輪胎，協助吸收衝擊。

纔剛下車，我就發現門前一陣騷動。

樹脂比想像中還要來得柔軟、耐用。拿來當輪胎素材，性能上不輸前世的車胎。

順便說一下，我有把蘭加帶來。看不見身影，其實躲在我的影子裏保護我。

並非比喻，而是應用「影瞬」，一直潛藏在我影子裏。如今也沐浴在我的妖氣裏，舒服眯着眼。

「大家辛苦了！」

「唔喔！」

抱持感恩的心果然很重要。

速度好像變得更快些。這樣一來，施工也算值得。

「您說哥布傑嗎？沒問題啦！」

「您、您來了，利姆路大人！工程進度都有按計劃來。地整得很順利，目前來到表面打磨階段。我們從矮人王國那邊反鋪回來，前行之路已全數完成！」

雖然只是一句簡單的話，高等半獸人們的士氣卻大大提升。

抬頭仰望威嚴的大門，我懷念地眯起雙眼。

由哥布達及其麾下狼鬼兵部隊員共計六名護送，我們行進於街道上。

進入完工的道路後，狼車的狀態便安定下來。

是有點白癡沒錯，但沒什麼好擔心的──以上評語來自哥布達。

哥布達對成品感到讚歎，曾興致勃勃地盯着車軸和車胎瞧。

朱菜則面露苦笑，一面跟大家打招呼。

撞見這一幕，來自其他國家的商人和冒險者們好奇地吵鬧着。

不小心離題。

聽說他以前自己作過貨車，大概是拿那貨車做比較吧。他邊發出感佩的嘆息邊說：「好厲害！要是當初有這樣弄就好了！」既然他有那個意思，下次就讓哥布達一起作小型貨車吧。

在這麼短的時間裏準備那麼多石材還均勻鋪平，換作前世根本不可能實現。然而這個世界有便利的技能，便利到卑鄙的地步。

今後有人要去工作現場探望時，我得交代他們加帶酒類當慰勞品。

不僅如此，車輪也藏有玄機。

「「「利姆路大人，早上好！」」」

「噢噢，老弟，好久不見！我在利姆路少爺底下做事，過得很開心呢。」

蘭加一副事不關己的模樣，一直隱身在我的影子裏。他對道路優劣沒什麼興趣，才一直置身事外吧。

四個矮人搭第二臺狼車，肯定又臭又擠。雖然我念了一堆，被兩位美女環繞的旅程倒也快活。

眼下這人一臉開心，將我抱在胸前、笑咪咪地坐在車上。

這樣效率當然一級棒。要是有這麼方便的作業方法，不曉得前世工作起來會有多輕鬆……

話說昨晚給他們當犒賞的麥酒頗受好評，我在出發前夕又多給高等半獸人隊長几桶。

＊

耗費天數跟前次旅程不相上下，過程卻大幅改善。

當上國賓的我們還馬力全開趕路造訪對手國的話，實在很不識相。

哥布達他們七嘴八舌說些像是「呀──！好壯觀！」之類的話。

四天後上午。

所以我跑到車子裏變成人型，換上體面的正式服裝。

第一臺狼車不只我跟紫苑坐，還有朱菜跟我們同乘。因此旅途中，我一直被紫苑和朱菜抱來抱去。

旅途進入第二天。

大夥兒紛紛向我道謝，這天我們決定在該處逗留。

我稍微朝前方看去，只見該處有鋪得漂漂亮亮的路綿延。

武裝大國德瓦崗。

不用在資材放置場煩惱個老半天，搬運上更省事。將技能發揮到淋漓盡致，確實是很有魔物風格的施工方法。

接着我聽取大家的問候，逐一肯定他們的辛勞。人們紛紛露出笑容，我也跟着開心不已。

「那傢伙沒問題吧？」

後來他們重新投入工作，我先是觀望一陣，看完就離開現場。

哥布達本人有點蠢，這名滾刀哥布林則被他評爲有點白癡。看見那副蠢樣，我內心的擔憂開始擴大。

一行人終於抵達目的地。

利用蓋德獨有技「美食者」的「胃袋」，讓高等半獸人們搬運小型物資──應該換個說法──進行傳送。只要善用這種特性，於石材切割場加工的石材就能直接送入現場工作人員手裏。

其中某人看起來特別少根筋。

我跟他不同，對接下來要走的成品道路完成度饒富興致。既然如此，當然免不了對數百名高等半獸人表達感謝。

「我想也是。看你的臉就知道。對了，利姆路閣下在哪兒？姑且不論老哥一直受他照顧，他可是國賓呢。得先問候一下才行……」

諸如此類，兄弟倆待在我身旁交談。

說什麼傻話。我不是在這……念頭轉到一半，我纔想起現在是人型狀態。

「凱多先生，先生！好久不見。我就是男孩子氣女孩，會使變身系幻覺魔法的天才少女利姆路～！呀比！」

我不由自主地順應情勢搞笑，有些微自我厭惡的感覺。心裏暗自發誓再也不幹這種事。

當初曾做過謎樣設定──跟凱多一起亂掰筆錄內容，不知爲何現在外表還真的比照辦理變成美少女。這外表多半得歸功於靜小姐，但跟設定條件不謀而合，着實讓人喫驚。

「……咦，不是吧？你該不會是──利姆路──閣下？咦，居然這麼……你真的被壞魔法師詛咒了──？」

「怎麼可能──！客套話就免了，我是利姆路本人。凱多隊長！」

凱多隊長一雙眼睜得老大，嘴巴嚇到合不攏。看樣子精神上完全陷入混亂狀態。

我懂他的心情。換成是我看到史萊姆變成美少女，肯定也會嚇得驚惶失措。

「利姆路──閣下，見您別來無恙小人亦深感欣慰……」

大門完全敞開後，凱多總算擠出這麼一句話。

在凱多等人的帶領下，我們通過門扉。

一般而言，馬車等物要走別的入口。只將行李卸下，馬車按規矩要安置在寄放處。

然而，我們這次是國賓。遂大大方方搭狼車進門。

此外我們還很引人注目。

由體格壯碩的狼系魔物拉車──他們是星狼。光這點就足以挑起人們的好奇心。但最重要的點在於一行人還得讓對方勞師動衆開大門迎接，纔會變成門邊人羣關注的焦點。

「竟然能役使健壯的魔獸，應該不是泛泛之輩？」

「那是魔獸嗎？怎麼沒看過……」

「那輛車的構造好奇特。車輪獨立出來，保持絕妙的浮沉度。又能維持一定的穩定度，想必是出自巧手鍛造師的傑作。」

「不過，我們的裝備一點也不遜色喔。哥布達他們的裝備統一更換過，都是最新型的魔法武具。行家一看就明白它有多少價值、戰力多高。」

「……這不是玩笑。」

「請進。蓋札王在等您。」

糟糕。我爲了省事就一般地變成人型，既然要變是否該變男人……可是變男人會一直消耗魔素，感覺有點棘手。

我把那些話當耳邊風，但爲了導覽跑來跟我們同乘的凱多卻大力頷首。

「好久不見啦，利姆路！」

這一來一往看似漫長，換算成時間其實只有一小段。

紫苑也卸除大太刀。但她沒有立刻交出去，反而狠瞪文官。

我朝他問候回去。

「晚點見，老哥。」

明眼人都看得出一旦被排擠在外，紫苑肯定會忿忿不平耍任性。多謝矮人王寬宏大量。

「話說我很在意一件事，該不會來人不是國王，而是公主吧？」

我們就這樣漫步在長廊上，最後來到一扇特別豪華的大門前。

反正哥布達他們沒辦法進去謁見國王。護衛都要在鄰近的房間待命。

我完全沒把他們的對話聽進去，其實是對「大賢者」的自動記錄有信心才當耳邊風。之後再拿出來慢慢聽做爲未來的參考就好。

此時凱多與我們告別。

德魯夫爽朗地笑個幾聲，一面朝部下使眼色。多數人員都是如假包換的文官，但裏頭好像混了幾名天翔騎士。

「呵呵呵，朱菜大人的玩笑真難笑。」

「那先這樣，晚點見。」

我完全沒概念。

只見朱菜行事落落大方，端莊的模樣讓人不禁看癡。

沒能湊大隊人馬固然失策，就質量面來看卻不輸大國。

比較麻煩的是哥布達他們。

在我摸魚時，朱菜跟文官的口頭應酬告一段落。

「朱拉•坦派斯特聯邦國國主，利姆路陛下駕到！」

到底是多愛那把刀啊。甚至替它取名，對刀愛不釋手。

嚴肅的面容增添笑意，德魯夫開口向我問好。

中間的你來我往全由朱菜一人包辦。魔物歸魔物，但不愧是大鬼族（食人魔）公主。

當前數量不多，是珍貴的試作品。包括黑兵衛造的武器、葛洛姆作的防具。多爾德還在上頭施了〈刻印魔法〉，將之強化成魔法裝備。

「沒問題。請。」

「遵命！」

「德魯夫先生也別來無恙。今日承蒙招待，不勝感激。」

「剛纔好緊張。」

「哈哈哈，不需要對我用敬語啦。容我先帶您去見吾王。對了，在那之前──」

「真的是。由我來講雖不太對，但你們被人當國賓請來卻只帶這麼一點人，未免太隨便了吧？說這種話多有冒犯，還望你大人不計小人過。」

我們在大道上筆直前進，被人領進宮殿裏。

對方顧念我們旅途疲憊，讓我們暫時去事先準備好的房間歇息。到那以後，我終於可以喘口氣。

「不不不，我很高興你這樣勸我。因爲我對那種事沒半點概念。話說回來……真的太少了嗎？」

繳完武器後，我們在德魯夫的帶領下行走於王宮內。

「那就沒問題啦。」

這種時候發動「魔力感知」，眼睛不需要到處轉來轉去很方便。看在別人眼裏，我走路的模樣肯定威風凜凜。

「這是我的寶貝『剛力丸』，可別對它太過粗魯啊！」

「好久不見，利姆路先生。見您身體安康真是萬幸。」

紫苑不滿的牢騷聲傳入耳裏，我則出面緩頰。

哥布達等人連鎧甲都穿了，爲了換裝必須離開現場。

「可是，今後當國賓的機會肯定愈來愈多，稍微熟悉一下會比較好。」

開會時我曾認爲紫苑的提案太誇張，或許就該那樣安排。

事到如今去想那個也沒用，再說對方都給我們國賓級禮遇了，保持平常就好。就這麼辦。

在對方的催促下，我坐到蓋札王對面的椅子上。

話雖如此，我還是按事前套好的招笑臉迎人迎到海枯石爛。

「紫苑，妳身爲祕書還有待加強吧？」

此行的目的之一就是展現我國技術實力。因此，我纔會讓他們穿最新型裝備。

就這樣，我們三兩下解除武裝。

此類交談聲自四面八方傳來。

「恕小的冒犯！你們的裝備要先寄放，能否請各位配合？」

上次一來就被打入大牢，所以這次我懷着截然不同的心情，像逛大觀園般四處張望。

朱菜好強！我暗自佩服。畢竟現在的我不知該怎麼辦纔好，完全幫不上忙。

雖然他作文官打扮，但我絕不會錯認那對銳利目光。聽說天翔騎士團是國王直屬的機密部隊，所以平常才隱瞞真實身分吧。

「是喔……」

我輕輕頷首，交出插在腰際的直刀。對方則用熟練的動作畢恭畢敬地接下那把刀，直接將刀收進保管箱裏。

的確，哥布達一行人的裝備都是特質級逸品。

該說朱菜就算了，竟然還把紫苑當文官對待，真是讓我既驚訝又感激。

「不，所以說，那樣一來會讓我國守備變弱，所以駁回，當初開會不是說好了嗎？」

「嗯，老弟。晚點再聚。」

聽起來國與國的對應超乎想像地麻煩。

〈刻印魔法〉目前仍存有高度失敗率，應該還要等好一陣子才能讓每個人都配到特質級裝備。然而，沒必要趕工蒐羅頂級裝備，眼下有這樣的成果就該滿足了。

負責看守大門的士兵提高音量，放聲宣告我的到來。隨着宣告聲響起，門自內側敞開。

聽朱菜跟紫苑一如既往地舌戰，我總算冷靜下來。

凱多笑着點頭。

「沒錯。我也注意到了。其他國家的人姑且不論，我國同胞全都眼神大變，看得目不轉睛呢。」

「話說回來。國賓級禮遇固然令人開心，但我可不想再遇第二次。」

「呵呵呵呵，這樣啊。但利姆路大人看起來架勢十足呢。」

朱菜用沉穩的笑容打圓場。

紫苑確實在當我的祕書，但不管是誰、從哪個角度看都會覺得她是武官吧……

我不清楚的繁瑣規則太多，有種做什麼都不對的惶恐感。不過，那份擔心好像是多餘的。

「或許吧。利姆路大人將來要當霸主，像這樣的雜事無可避免。」

「真的──！看起來很可愛啊──！」

「更重要的是，他們還開那扇大門迎接，究竟是何方神聖？就連小國王族都不曾受如此體面的待遇吧？」

接刀的文官瞬間踉蹌了一下，最後還是使勁站穩腳步。要是他把刀弄掉，紫苑肯定會大發雷霆。

代替緊張的我，朱菜開始跟對方寒暄。還姿態優雅地將帶來的伴手禮目錄交給該國文官。

兄弟倆互相寒暄幾句，凱多離去前也向我行了個禮。

此時有人出來迎接我們，是身穿禮服的天翔騎士團團長德魯夫。

矮人女侍從中踏出，邀我們入內。德魯夫的任務似乎到這結束，他用眼神向我們致意並後退一步，再來就退到門邊入列，抬頭挺胸站定。

爲了歡迎我們，聽說今晚有準備宮廷餐會。

「對啊！看到那威風凜凜的英姿，我都看呆了。」

「說得對。會不會是哪邊的大國王族？如果是，護衛好像有點少？」

說着，我也露出滿足的笑容。

隨行人似乎只能有文官，我個人對此沒意見。

朱菜交出用「魔鋼」制的扇子，這算武器嗎？若她堅持那是一把普通的扇子，對方應該會睜一隻眼閉一隻眼吧。算了沒關係。

距離晚上還有一點時間。

這人八成是天翔騎士團的人馬。一般人連端起那把大太刀都很難。

蓋札王一叫住我，讓人無暇煩惱、眼花撩亂的狀況就來了。

「對，少過頭了。一般來說會把排場弄得更大，帶大規模隊伍，藉此誇耀該國實力。法爾姆斯王國每年都會派人造訪一次，每次都跟着豪華至極的隊伍。」

利姆路大人只要趾高氣昂裝偉大就行了，剩下的交給我處理──以上是朱菜的說法。本人相信她會罩我，一直故作鎮定，優雅地杵着。

「果然，應該把狼鬼兵部隊全都帶來。天空再派龍人族駐守，讓人見識利姆路大人鋪天蓋地的神威。」

這類宴會準備起來通常要花上好幾天。幸好我們沒有遲到。

說完，她依依不捨地看了大太刀一眼，再將它交到文官手中。

如此這般，凱多對我進逆耳忠言。

好拘謹。

等等，紫苑。

我從以前就有種感覺，紫苑好像誤會什麼了。我根本不想當霸主，只想跟其他國家好好相處。

「先跟妳講清楚，我可不想當霸主喔！」

「咦！怎麼會……」

紫苑一臉喫驚，但被嚇到的人是我纔對。

看我們這樣，朱菜接着道「我早就跟她說過了……」，還傻眼地嘆氣。

搞錯方向的人似乎只有紫苑一個，擔憂事項暫時告一段落。

就這樣，蠢話聊一聊正好接晚餐時間。

哥布達他們待在別的房間待命，用餐場所也跟我們分開。

凱金、葛洛姆等人跟蓋札王面談結束後，打算好好滿足對祖國的思念之情。因此，目前大概跑去見兄弟或朋友之類的吧。

除了我，其他跟蓋札王同桌的人就只有朱菜和紫苑。

帶紫苑過來實在讓人擔憂，不過晚餐一直喫到最後都沒出太大紕漏。

「接下來，餐後能不能借點時間？」

蓋札王壓低音量問我，我順勢微微點頭，表示答應他。

對方則嗯了一聲並頷首回應。

身在這種場合沒辦法暢所欲言，都講些表面的應酬話。

得拿客套話或拐彎抹角的字詞裝飾，很難直來直往。

不小心說錯話被人當把柄就糟了，說話次數自然而然降低。

我個人忙着觀察蓋札王的一舉一動，學習用餐禮儀，所以原因之一也可說是忙着學沒空聊天啦……

蓋札王八成看出我的顧忌在哪兒，纔想飯後另外找個時間吧。

是尤姆試喝過的新興酒類產品。

「大家別客氣。反正這裏只有我們。就跟以前一樣，一起痛快暢飲吧。」

「我是可以幫你試毒啦，但畢竟是魔物，對毒素有某種程度的抗性。拿來試毒應該不大可靠。」

「說真的，我本人曾爲此苦惱不已吶！要放下凱金跟葛洛姆他們，是個痛苦的抉擇。幸好就結果來看做對了。」

不過，這些規則僅我方適用，其他國家並非如此。

「話是這樣講沒錯，但培斯塔說我合格了啊？」

反正換個地方禮儀就不同，有時某處的正確禮儀可能跟別處完全相反。我認爲不需從頭記到尾。

就這樣過了一小段時間──

刺激雖強，嗜酒出名的矮人卻不負其名。跟尤姆不同，沒有被酒嗆到。

德魯夫好像等這句話等很久了，開開心心地接下玻璃杯。

「會嗎？有很多罕見的料理，我喫得很滿足呢！」

我先是謝謝他招待我們喫晚餐，接着蓋札王就一笑置之。

蓋札王臉上掛着孩子氣的調皮笑容，德魯夫則婉拒他的提議。

「好喝。」

通透中帶着藍白色光輝，玻璃杯加工後宛如水晶。上頭的花紋也很精緻，一眼就能看出它的價值。

蓋札王輕而易舉看出其中奧妙，順便發動魔法。

《宣告。抗毒……成功。》

看樣子他打心底關心前部下們。不能對外宣稱，很多事情身不由己，就連蓋札王也不例外。

我跟着點點頭，開始切入話題。

「呵呵呵。交涉比訴諸武力還要麻煩，我也頗有同感。」

酒精不算毒，濃度太高卻會害人宿醉。除此之外，有些人無法分解酒精，會急性酒精中毒。

蓋札王說話時有些難爲情。後來又補了一句：「再說，你當時身分可疑，放你在我們國內亂跑很不是滋味。」途中不忘扯出笑容。

嘴裏一陣呢喃後，蓋札王又請朱菜幫他添酒。

＊

「呵哈哈哈哈。真像培斯塔的作風。他也找到能大展長才的地方了。可喜可賀。」

「哼！爲了讓其他大臣閉嘴，那麼做是最妥當的。我原本就打算饒過他們。」

「來，該切入正題了。」

「哼。他就是那麼神經質，替效忠對象打分數肯定放水。」

我則不以爲意地乾杯。

蓋札王說着便面露笑意。

剛道完謝，朱菜就接着上飲料。

趁氣氛尚未變沉重前，蓋札王開門見山道。

其實這個杯子是魔法道具。乍看之下裝飾得很藝術，其實是以〈刻印魔法〉附加解毒效果。話雖如此，沒有一定程度的魔法知識便無法發動……

「好。先跟你說聲謝謝。多謝你撤銷凱金等人的罪名。他們也很開心。」

每個國家的禮俗不盡相同。

我講真的。

「也好！那我就喝一杯。」

前世的世界在禮儀方面跟他們大同小異，應該比照辦理就行了。

總之呢，蓋札王當着我的面數落。但這樣我反倒不會緊張。

這樣我聊起天來也比較不會緊張，老實說真是萬幸。

好不容易弄出飲品，喝起來卻不暢快。空虛得要死，然而看我以外的人都喝得津津有味只好算了。

「嗯。他們的確很努力工作。多虧葛洛姆纔有防具可用，多爾德和米魯得則在建築方面幫了不少忙。此外，凱金還替我整頓無暇顧及的領域，大家做事纔不至於變成一盤散沙。」

若先王未急逝，搞不好他還過着自由自在的生活。

「利姆路大人，您太寵紫苑了……」

紫苑也達到低標，事情圓滿解決。美中不足的只有一點，就是喫東西喫太快。

然而下一秒──

話雖這麼說，朱菜眼裏其實帶着笑意。

順便說一下，魔國聯邦目前正在改善飲食問題，東西沒喫完就沒算禮貌。前世是日本人的我受那份感性影響，纔會訂出這種規則。

「感謝您的邀請，但做出成績前我都沒臉見蓋札王！──這是他的說法。不過……在我看來他單純只是想埋頭做研究而已。」

爲了打開天窗說亮話，討論兩國之間最重要的關鍵議題。

「唔、唔唔唔！」

我和蓋札王面對面，各自坐往面談用的椅子。

強烈的酒精讓潘難掩震驚。

「姑且沒問題，但多少學一些吧。禮儀這種東西，別得罪對方就行了。」

「這說法有點過分呢。不過，我也這麼認爲啦……」

「上頭刻着『解毒法』嗎？真用心。」

酒精又不是毒。爲什麼你總是分不清啊？

看我把酒喝下肚，蓋札王也痛快試喝。依我看，喉嚨和五臟六腑八成遭受從未經歷過的強烈刺激。

是說從寒暄到宮廷禮儀，培斯塔都教過我。但我還是很緊張很不安，才一直學蓋札王。這次算實際體驗一遍，下次有機會應該能做得更好。

「是嗎？」

嘴裏招呼着，蓋札王跑過來拜訪我。

「嗯。這是……多爾德作的？」

我用這話安慰紫苑。

「居然有這種東西！」

「因爲太好喫，一不小心就……」

他背後站了潘和德魯夫做爲護衛。

替酒量好的矮人操這種心或許很多餘，不過，還是要以防萬一一下。

「那怎麼行……」

有別於先前，蓋札王顯得一派輕鬆。

我後方也站了紫苑，朱菜則離席準備飲料。

「這樣啊……換個角度想，這樣也好。對他們來說，與其留在我國發悶，還不如去可以大展身手的環境居住。對了，培斯塔過得如何？」

「護衛喝酒不太好，但酒對我們來說跟水沒兩樣。」

「讓你久等啦。」

蓋札王拿起玻璃制的酒杯，嘴裏發出讚歎。

大概很喜歡那股香味，他品香品了好一陣子。

「好。今天要喝個痛快。蓋札都開口了，怎麼好意思推辭。看我喝了它！」

「紫苑，妳應該多學點禮儀纔對。要跟利姆路大人看齊──」

我們移到別的地方，在那總算可以卸下心防作自己。

「沒有耶。我有邀過他啦……」

成功個屁！真想吐嘈。

「下次會更好啦。」

真想自由自在遊歷諸國──蓋札王輕聲發着牢騷。

蓋札王以口就玻璃杯，酒的香氣令他露出驚訝神色。

德魯夫在蓋札王身後待命，看蓋札王喝酒的樣子充滿羨慕。看來事前有試過毒，已經嘗過味道了吧。唯獨潘一人好奇地歪頭。

編些冠冕堂皇的理由，潘跟着接下酒杯，接着一口氣喝乾。

「好喫是好喫，卻不能細細品嚐。」

「呵哈哈哈哈！你不是緊張到食不知味嗎？搞外交就要給對手下馬威。像你那樣要是被人看扁也無話可說。」

「請用。」

語畢，我們兩人面面相覷並露出苦笑。

朱菜很會察言觀色，開口邀兩人同飲。

沒錯。我還邀了培斯塔，可是他拒絕了。

像火在燒的灼熱團塊通過喉嚨，一股熱意直上腦門。只可惜那種感覺一下子就沒了。

值得慶幸的是，矮人王國和魔國聯邦走相同路線，不需要剩菜。跟培斯塔講的一樣。

世上最悲哀的事莫過於喝酒喝不醉。

「哎呀，別在意。站在廚師的立場，看妳喫完沒剩會更開心吧。」

「兩位要不要也來一杯？」

他沒有一起來嗎？蓋札王這麼問我。

有些地方認爲使出渾身解數招待賓客纔是美德，爲了表示自己飽到喫不下，某些國家還借喫不完來表達感謝之意，認爲這樣纔有禮貌。

「哦！好高雅的香氣。」

跟久經沙場的堅毅外表唱反調，潘一屁股坐到蓋札王右側。酒杯朝朱菜伸去，要她替自己再添酒。

「哇哈哈哈哈！潘，你怎麼了？今天跟平常很不一樣，挺識相嘛！」

蓋札王龍心大悅地拍拍潘的背，稍微噎到的潘則皺起一張臉。

「喂，少說兩句！反正門外有精銳待命，用不着操心。再說……我也一樣，不認爲這些傢伙會加害我們。沒道理那麼做，做了也沒好處。再說，若他們有意加害，早就在之前的酒席下手了。」

潘一面豪飲，一面將德魯夫的擔憂笑着帶過。可能是聽進去的關係──或者放棄掙扎，德魯夫追隨潘的腳步，用力坐到蓋札王左邊。

「那我也來一杯！」

說完，他手裏的玻璃杯就朝朱菜遞去。

沒人知道他什麼時候乾杯的，酒杯空空如也。到頭來，德魯夫也沒能戰勝酒的誘惑。

接着，大夥兒暢飲一陣子後──

「對了，利姆路。趁酒醉前先問問，聽說你們用高輸出的魔法兵器打倒暴風大妖渦，究竟是什麼樣的東西？據傳威力之強大前所未聞，甚至超越戰略級魔法？」

「喔……那個啊……」

明明吐實了，卻一直不被對方採信的東西。

堪稱本次出國考察的契機、魔王蜜莉姆的超亂來特大號攻擊。

沒辦法。

只好再將事實陳述一遍，看看會怎樣。

「唔──……我都一五一十說了，你們還是不相信。是德魯夫先生誤會……」

「誤會？」

「嗯。那不是我們的祕密兵器，真的是魔王蜜莉姆發功啦。」

「唉。利姆路先生又開這種玩笑──」

「稍安勿躁，德魯夫。我也對這件事很感興趣。以下只是我這個軍部總司令的見解，碰上天翔騎士團共計百名發動總攻仍打不倒的對手，唯一手段就是出動戰略級魔法。癱瘓敵方的魔法防禦，攻到敵人來不及恢復纔是最有效的手段。不過，珍婆婆說過。就算發動『禁咒』等級的核擊魔法還是拿暴風大妖渦沒轍。理由在於它能擾亂魔法法則，熱量無法正確傳導。這方面超出我的理解範圍，但言下之意是魔法殺不死它吧？依此類推，魔法兵器一樣起不了作用啊？」

原以爲正經話能就此結束，結果我想太多。反而該說以酒宴爲名的會談現在要來真的了。

「這是啤酒的蒸餾品，叫作威士忌。」

沒驗出不明物質，難以斷言是後者。除此之外，魔王蜜莉姆擁有強大的魔力和龐大魔素量，理論上足以技壓暴風大妖渦。

雖不清楚蜜莉姆的攻擊是否爲魔法，但她打爆暴風大妖渦的事確實不假。肯定如蓋札王所說，超乎衆人想像。

可是話說，剛纔好像聽到什麼關鍵臺詞耶？

只見酒和下酒菜愈變愈少，酒桶在我說到尾聲時空了三分之一，速度快得嚇人。

「這樣啊。我國的糧食也一樣，得從法爾姆斯王國和帝國進口。」

或許他們認爲這麼做比較妥當，但誤會能解開纔是最重要的。

不將暴風大妖渦當第一手目標，改引發暴風釋放衝擊，加熱那些空氣打過去……這樣或許能造成更大的傷害。

魔法發動需透過魔素這種特殊要素當媒介。暴風大妖渦會以「魔力妨礙」擾亂魔素，無法用魔法料理它。

我們分享彼此的近況，討論研究成果。

或許沒足夠的設施，然而這問題用錢就能解決。雖然只是我的推測，但那異界訪客可能想提升稀有性才特意縮減數量。

與其接受魔王蜜莉姆參戰的事實，他寧可朝神祕兵器的方向解釋。

大夥兒默默地聽着。

我也想去帝國轉轉，可是那邊好像屬於軍事化國家，門禁森嚴。跟西方諸國不同，恐怕很難輕鬆造訪。

「說到重點了。照珍婆婆的說詞聽來，原理跟消費的魔力完全不同。之前在軍事會議上，我們針對有效率的兵力傳送方式做過討論，當時她就用那句話回我。」

「雖然難以置信……不過我記得，印象中好像有人回報看到一名少女在那做了什麼……」

「說得是。我國糧食生產率低，算是我們唯一的弱點。」

「哦？除了我國，還有其他國家願意跟你們建立邦交啊？」

「是啊。聽說帝都有異界訪客造的酒，那些酒全獻給皇帝。也有在市場上流通，但數量不多，都用天價買賣。好像沒辦法大量生產，這些不一樣嗎？」

大夥兒一路聊到深夜，這時我拿來當伴手禮的酒成爲話題。

「嗯──居然馴服魔王蜜莉姆。」

三人面面相覷，開始交換意見。

哇喔，突然跑出有力情報。

「哈哈哈。原本是想利用魔法將整批部隊送入敵營啦。聽說有國家爲了嘗試兵團傳送，結果白白害數千人喪命。大概被逼到走投無路，纔會出這種奇策吧……最後反倒害自己滅國。」

好可惜。

德魯夫代替蓋札王當起解說人。

「哇哈哈哈！不過，能在這麼短的時間裏結識遠古魔王，利姆路先生真是奇人！」

當初可能有偶然打出那種攻擊也說不定，但我忙著作戰沒注意，現在說只是馬後炮。

「什麼事？」

「算是吧。不過呢，他們不是人類國家。」

「我們相信你，利姆路。」

搞了老半天，他們三個總算相信我了。

就剩朱菜一人替大家斟酒、張羅下酒菜，忙得不可開交。真是一位賢淑女子。希望紫苑多學着點。

「原來是這樣啊。『異界訪客』造的高級酒搞不好出自相同技法。」

「該不會是猶拉瑟尼亞？」

「而且糧食不像武器或防具，可以靠傳送魔法傳送。無論如何都要靠商人居中買賣。不過，我國也是因爲這樣才變成很成功的自由貿易都市……」

酒桶都空去大半，怪不得他們會這麼說。這夥人一直喝酒精濃度高的蒸餾酒加冰，喝到醉是遲早的事。

「若照規矩來，你們還得送軍法審判呢，真是的……」

「這個嘛。酒是一種享樂附屬品，或許無法生產太多。不過，這不是量產技術的問題，而是跟糧食有關。看之前連啤酒都沒得喝就能推知一二吧？小麥跟大麥是原料，我們好不容易纔試種完成。明年準備正式栽種，要看收成量決定，搞不好沒餘力製造附屬品。」

「有這種事？那麼，究竟是哪個國家？」

蓋札王把矛頭指向我。順着他的話，德魯夫和潘接連望過來。

「哦？什麼是蒸餾？」

＊

「抱歉懷疑您，畢竟一時間難以相信……」

「話雖如此，德魯夫。這論調真的有可能成立？將戰略級魔法的威力提升十倍，就能打倒暴風大妖渦？連役使高階精靈的樹妖精發動大魔法都被那隻怪物癱瘓呢！要找能打倒那傢伙的魔法，威力肯定超乎想像。不過，換作魔王蜜莉姆……如果是身爲龍姬的她，就算操控凌駕衆人智慧的魔法也不足爲奇。」

若是同鄉還真想見見看。

《答。有兩種可能性。用更強大的力量突破「魔力妨礙」，或更簡單的作法，不經魔素攻擊──但情報收集行動失敗，無法判定。此外，選第一種攻擊手段的機率較高──》

蓋札王好像知道蜜莉姆的底細。

想突破這層障礙，別透過魔素即可。

面對斬擊、凍結、雷擊等，亦能以相同手法封殺。是超好用的技能。

「怎麼可能！心高氣傲的獸王竟然會跟其他國家交易！」

「是嗎？果然只能乖乖開闢貿易路線了。枉費水果進口的事有點眉目……」

「這個嘛……想想是滿合理的，可是魔王蜜莉姆爲什麼在那裏……理由讓人匪夷所思。既然你說是魔王蜜莉姆的傑作，總該跟我們說說來龍去脈吧？」

「異界訪客！」

例如魔法的焰攻擊，即是燃燒魔素，朝對象導熱。因此，只要讓自身周圍的魔素遠離，熱的傳導率就會掉到谷底。

明天的行程亦做了安排，要在國民面前公開兩國的邦交關係。

所以說，我們只能作夠自家人喝的量──我繼續補充說明。

「哦，這個啊──」

「連人都能用傳送魔法移動耶……」

聽大賢者這麼說，確實很有道理。

大概喝醉了口風變鬆，兩人被蓋札王狠盯。

潘笑嘻嘻地反問蓋札。

想跟身在帝國的異界訪客見面，最好平心靜氣等待時機到來。

對此，蓋札王朝德魯夫擺出若有所思的表情。

以前曾聽哥布達說過，矮人王國境內有經營所謂的傳送屋。因爲這樣，我纔想調查，看能否在今後運貨時派上用場。但聽到他們的說詞，我頓時遭遇挫折。

「的確，魔法傷不了它……不過，拿魔王蜜莉姆當藉口，未免太過粗糙。若你們想私藏超乎常理的兵器，我也不是不能理解啦。」

該國強化成武裝要塞，但要在地底大空洞生產糧食確實有難度。陽光還是照得進來，卻不適合栽種食物。

原來還有這樣的隱情。

「聽起來合乎邏輯……可是──」

接着，我開始講被人趕出武裝大國德瓦崗之後的事。

「那麼，雖然說來話長，就談談離開這個國家之後的事吧。」

「目前我們只到互派使節團的程度，是獸王國──」

蓋札王嘴上說得嚴厲，卻沒半點送審的意思。

「那不然，蓋札你認爲是蜜莉姆乾的？」

說無法大量生產八成是藉口。

我們也要向矮人王國看齊，跟其他國家保持經濟上的連繫。

聽到我自言自語，德魯夫和潘立刻答話。

我獲得該能力才明白其中奧妙。

撫着下顎那些烏黑的鬍鬚，潘制止德魯夫，發表一番看法。

「如果是喜歡研究的人多少會有點概念吧？酒精成分是酒醉元兇，它的沸點比水還低。把釀造酒煮滾再收集那些蒸氣，就會變成酒精濃度高的酒。這就是蒸餾酒。」

「嗯。你剛說糧食無法用魔法傳送──？」

不把他們當一回事，紫苑驕傲地說：「哼哼！利姆路大人不可能說謊！」原本還在心裏暗道她乖，結果紫苑早就加入喝酒大隊豪飲。

還在想些有的沒的，蓋札王他們就出結論了。

因此他們才磨練技術實力，藉由貿易克服弱點。

「喂，你們幾個，該不會喝醉了吧？那可是軍事機密喔……！」

靠老交情也猜得到他在想什麼，德魯夫和潘跟着露出苦笑，反省一下就算了。

他說的珍，應該是在當宮廷魔導師的老婆婆吧。珍是魔法專家，似乎看出無法用魔法對付暴風大妖渦的原因。

另一邊的啤酒桶早就見底，照理說應該會有些酒意纔對。

聽說還有專門收拾魔物的部隊，這下更不用說了。當然，西方諸國也有這類專家坐鎮，不能掉以輕心。

「話說回來，這酒真好喝。從沒喝過這樣的東西，味道十分強烈。究竟是什麼酒？」

「哎呀，不小心說溜嘴。抱歉抱歉，剛纔那些話聽聽就好。」

簡單說明後，蓋札王恍然大悟地點點頭。

「我可以問個問題嗎？」

以上是「大賢者」的推論。

聽起來，傳送魔法並非萬靈丹，有機物在傳送時會泡太多魔素變質。毛皮等物的品質多少有點變動，糧食則會變成無法食用的東西。

德魯夫聳聳肩道。

「屬、屬下失態！」

從這點問啊，講解起來有難度。

接下來，要說蜜莉姆的攻擊是什麼……

變成自由貿易都市促進商人來往，進一步強化和其他國家的經濟合作關係，提高該國的存在價值，從而造就今日的大國──矮人王國。

「難以置信。太誇張了……」

看他們的驚訝程度比預料中還要大，讓我有種整人成功的感覺。

我開心地竊笑，繼續把話說下去。

「對，就是你們想的那樣。我想說這是跟魔王卡利翁交好的機會。他欠我一點人情，所以我試着提出交易請求。結果他爽快答應，我們就互派使節團。」

「你這傢伙，除了魔王蜜莉姆還勾搭獸王……假如這些都是謊言，你就是本世紀最大的騙子。不過──」

「看起來不像在說謊。」

「如此一來，魔國聯邦的重要性就水漲船高了。這可不是在說笑，你們將來有機會變成貿易重鎮。」

「對了，利姆路。你打算拿什麼東西交易？」

蓋札王等人喫驚歸喫驚，依然冷靜判斷、斷定我的話屬實。

至於蓋札王本人，他早就換上王者特有的眼神，開始觀望這件事之於該國是否有利可圖。然而，這打算正合我意。

「他們不愧是豐饒的魔國，水果這類奢侈品產量豐富。跟拿來填飽肚子勉強打平的我們不一樣。從森林裏摘回的水果只夠正餐喫。不過，倘若這次的貿易能多進一些，那些多出來的水果或許可以拿去造酒。」

「造果實酒嗎！果實酒是不是也能用蒸餾的？」

「當然啦。朱菜──」

「是。利姆路大人。」

似乎一直在等我開口，朱菜拿出另一隻酒瓶。這是私家珍藏，當前產量不多的蘋果白蘭地。

「請用。」

她備妥新的玻璃杯，將杯子遞給大家。

此外還手勢優雅，朝玻璃杯注入半滿的透明酒液。插播一下，紫苑從剛纔開始就不發一語，光顧着喝酒。這傢伙沒問題吧，我有點擔心。

「哦哦！好馥郁的香氣！」

白蘭地散發芳醇濃郁的香氣，跟先前的威士忌相比有過之而無不及。似乎深受蓋札王喜愛，只見他慢條斯理地淺嘗味道。

先讓對方心情愉悅，再來談正事。

生前一直處在與政治無緣的環境裏，但現在好說歹說也算得上一國之君。都當一國之君了，說喪氣話前應該要先傾盡全力嘗試。

「總之，我家紫苑都這麼說了，不成也得成。」

軍部最高司令官這樣沒問題嗎？想歸想，那是該國的問題還是別深究好了。

「這方面早就說定了，別在意。比起那個，我更想商量別的事。可以的話，希望雙方能積極達成共識──」

紫苑雙手並用，將我朝空中高高舉起。

「我無論如何都要做成這筆生意。」

沒錯！就是夜晚的店家──「夜蝶」。

就算其中參雜利害關係，我依然珍惜這份好運。

致詞雖短，我仍清楚道出心裏話，希望能打動德瓦崗居民的心。

上次遭培斯塔攪局沒能盡興，這次則大不相同。

就把它當今後的課題，先睜隻眼閉隻眼吧。

連德魯夫和潘都頻頻點頭，想必非常中意蘋果白蘭地。

幾天的時光隨之流逝，該參觀的地方都大致參觀過了。

領導者即王國統治者。既然是統治者，面對國民就沒必要低聲下氣。要是沒注意，在別國國民面前展露這一面，往往容易被該國人民看扁。

「對人民抱有期待不是壞事。不過，哪天被人民背叛可怨不得人吶！領導者必須領導人民。對自己的想法沒自信，這種人根本不適合從政。美好事物不會自動找上門，必須主動爭取。」

連製造工房、大規模傳送設備、地底大洞窟的空調管理廠都不放過。

接下來就剩一些瑣碎的討論會，也可靠觀光等活動消磨幾天時間。

今天我們包場。

其實蓋札王不需要沒事找事做對我說這些，那肯定是發自肺腑的忠告。

不過，德魯夫的臉色有些難看，潘則躺在牀上起不來。

就這樣，我順利挺過讓人緊張的時光。

蓋札王有多信任我們，聽那句話就知道。

他貴爲天翔騎士團的團長，但外界都不知情。外在職稱是文官長，輔佐蓋札王爲其主要工作。

這些技術對往後的我們來說似乎也大有助益。特別是空調設備，培斯塔等人一直在洞窟地底進行研究，希望能儘快爲他們安裝。

我倆你看我我看你，在那暗自竊笑。

也跟凱金他們事先聯絡過，約好去現場碰頭。

由德魯夫當我們的導遊。

說起矮人王國，有個地方不可不提。

有人在我耳邊小聲說「保持微笑」，我毫不猶豫地照辦。

蓋札王說這句話時，內心似乎百感交集。

「可是，這樣好嗎？我們沒出半點力。因爲一開始根本沒料到你們會鋪出這麼棒的路……」

然而照預定行程跑，我必須在典禮的尾聲致詞。

＊

這樣就沒問題了，好！我替自己打氣。

一切都按計劃進行。

「那麼，您有沒有特別想參觀的地方？在可行範圍內都能帶您過去。」

光整路還來得及，但趕鋪石板路根本癡人說夢。

「那我們今晚就朝那個地方出發吧！」

此外還有一個最重要的關鍵，用畫大餅的天真想法治國是大忌。

每次都這樣，紫苑妳真是夠了。

接着就一臉幸福地睡着了。

大家別誤會，我個人沒那麼期待啦，但哥布達他們玩過頭給店裏添麻煩就糟了，所以我要來監視一下！簡單講，就是要有大人跟着。

不過，只要紫苑對我有信心，我就覺得任何事都難不倒我，挺不可思議的。心裏暗道真拿她沒辦法，又想實現她的願望。

若從零開始摸索，光精挑細選最合適的素材就得花好幾年研究吧。雖說我靠技能搞定很狡猾，但問我是否有信心贏過其他的酒，我可以肯定這酒絕對不會輸。

琥珀色比較像酒，但那跟個人好惡有關，論味道肯定是我家的酒較優。

費用我出。我平常一點一滴存錢，以備這天到來。上次還有金幣沒用完，不須操心錢的問題。

「沒什麼好擔心的。利姆路大人會排除萬難。我們的餐桌也自然而然變出許多美味佳餚，每天都有。後來還多了酒，感覺一切都在冥冥之中自有安排！」

是說當初隨隨便便就承包下來了，但去獸王國猶拉瑟尼亞的路好遠啊。

「哥布達老弟。」

多了魔木的芬芳，又不減素材滋味。不僅如此，它們還以絕妙比例調和，催生極富深度的香氣。最後導出色澤不變的透明酒液。這種酒就算熟成也不會變成琥珀色，會一直維持美麗的透明狀態。

輪到我致詞前，我拚命確認演講內容。出發前有先跟利格魯德和凱金討論並決定要說些什麼，所以我看了又看，把演講內容背得滾瓜爛熟。

就這樣，我總算順利捱過武裝大國德瓦崗的重要典禮。

德魯夫爽朗大笑，將我的擔憂一掃而空。

經過一個晚上，今天是公開宣告兩國建立邦交的大日子。

我打算早早就寢，先留下「分身」才外出。再跟哥布達會合，兩人一同前往要去的地方。

還在確認演講內容，蓋札王的演說便告一段落，接着輪到我上臺。

現在別扯上師弟好嗎？

「終於等到這一天！好期待！」

又把麻煩事丟給我──本想找她發句牢騷，當事人卻睡得很爽。

如此這般，我向蓋札王等人道出此行首要目標──販售低階回覆藥和藥師挖角計劃。

＊

「…………」

「也罷，首要之務得先整頓運輸路線。」

聽德魯夫這麼說，我就不客氣地提出特別想看的地方。

所以說，用不着擔心冒失鬼攪局，應該可以快活一下。

「可能吧，我也這麼覺得。」

「關於這點……你旗下人員的工作效率真不是蓋的。速度比我國自豪的工作部隊快上好幾倍，沒多久就闢出一條路，看了直讓人膽寒呢。」

反正我又不擅長髮表高竿言論，乾脆將真心話全盤托出。

說我演講時間太短。太謙虛。太矯情。共計三大缺點。

「呵呵，真可靠。不愧是我的師弟，利姆路。期待在未來的某天，我國能跟你們做買賣。」

仔細想想，今生能得如此關心我的蓋札王這般人物當知己，運氣真的很好呢。

以上，我找一套說詞說服自己，靜待夜晚到來。

我厚着臉皮提出要求，德魯夫則爽快應允。

也是啦，不同於出自同鄉異界訪客之手的酒，我們的貨透過「大賢者」施行「解析鑑定」，編排最適當的制酒技法。強的還不只這些，更利用從樹人族聚落採收的魔木材，製出能在熟成過程中原封不動保留素材魅力的酒桶。

「真是不敢相信。喝起來比帝國的高級酒還美味……」

我真是太會掰了，原本這麼想啦……事後蓋札王卻替我打上大叉叉。

「哈哈哈。一般而言是那樣沒錯，但我們有技術協議。您都知道更重大的機密了，現在才遮遮掩掩也沒用吧。」

結果我順利獲得蓋札王的首肯，說會積極達成共識。

我自然跟宿醉無緣，蓋札王也面不改色，完全沒宿醉跡象。

爲今後的事做打算，任何具參考價值的設施都在參觀清單裏。

「在！」

爲了好好享受這天，我跟哥布達早就鉅細靡遺沙盤推演過。

啊你喝過喔！我看先別拿這句話吐嘈他好了。

語畢，我暗自竊笑。

我懷着感激的心聽進這些話。

「各位──初次見面。我是盟主利姆路•坦派斯特，來自朱拉•坦派斯特聯邦國，簡稱魔國聯邦。正如各位所見，我是如假包換的史萊姆，最近剛誕生不久。因緣際會下結識英雄尤姆，跟他素有交情。半獸人王入侵朱拉大森林時，我們攜手合作還森林和平。在這個武裝大國德瓦崗裏，魔物和人類不分敵我，攜手共創美好的國度，形成理想的共存共榮關係。我願追隨那份理想，在朱拉大森林裏構築成爲人與魔溝通橋樑的國家。蓋札王認同我的理想，敝人對此感激不盡。還望今後能繼續互助合作，爲此有賴各位協助。包含我在內，本國國民大多是魔物。換句話說，稱我們魔物王國也不爲過。但我們的本性跟大家一樣善良。不須因我們的魔物身分感到惶恐，希望大家接納我們這些新朋友。我在此發誓這些話絕無半點虛假，句句出自肺腑，致詞到此結束。」

「當然！」

跟零分沒兩樣，但我的顧問是利格魯德和凱金，難怪無法給出媲美蓋札王的指正。

「可是這類設施，非相關人員應該無法進入吧？」

高聲嚷嚷完，她將杯中物一飲而盡。

不過──

我啞口無言。

「萬無一失，都準備妥當了吧？」

途中不忘若無其事加話，告訴大家本人與剛當上傳奇英雄的尤姆相識。

此時，紫苑突然站了起來。

一連數日，他帶我參觀矮人王國境內各式各樣的名勝。

接着，期待已久的夜間時刻總算來臨。

我帶着高昂的心情偷偷摸摸來到外頭。

沒出任何差錯，不忘留下分身。

朱菜和紫苑的動向也在掌握之中。

夜訪這間店最大的障礙就屬她們兩個，提防是應該的。

紫苑跟德魯夫、潘志趣相投，好像跑去參加夜間訓練。

時機實在非常好，夜店行跟訓練時期重疊。

而朱菜爲了明天的歡送晚宴，得跟城裏的衆廚師長討論相關事項。

簡直是天賜良機。

錯失這個機會，往後別想自由行動。正因如此，我才按捺高昂的心情，等待這個夜晚來臨。

「哥布達，你在嗎？」

「在。我在這兒！」

我壓低音量試探，哥布達也輕聲細語地回我。

很好，我點點頭，準備來換場。

我們在暗夜街道上躡手躡腳地前進。

「好期待喔！」

哥布達不斷重複這句話。

怨念應該很重，他一直想去那裏。現在八成爽到極點了，臉上充滿笑意。

由於事前調查做得很周到，我們倆順利抵達目的地。

「歡迎光臨～！哎呀！各位，史萊姆寶寶來嘍～！」

我跟着放棄無謂的抵抗，老老實實道歉。

事到如今應該用不着我提醒，但還是提一下以防萬一。

「您今晚好像玩得挺開心嘛。」

媽媽桑說着說着就笑了，臉上掛着沉穩的微笑。

一是朱菜冰冷的聲音，二是紫苑帶着恨意的話語。

「好久不見～！過得好嗎？」

就算我留了「分身」，一旦穿幫還是會死得很難看。

「耶？朱菜大人有問偶們去哪，結果偶全說了。」

坐在哥布達那排倒數第一的傢伙大爆料。

之後──

就這樣，我們度過愉快的夜晚。

「那個啊，沒什麼啦。我在演戲，都演出來的。看起來很嫩吧？」

「您遲遲沒有回來，所以我們過來接您，利姆路大人！」

在夜店──「夜蝶」前面。

我找話遮羞，媽媽桑則笑着拿這句話堵我。

沒錯，我只是稍微提一下。沒想到……

「哎呀，要走了嗎？」

是很想繼續待啦，可是不回去不行。

話雖如此，生氣並不能解決問題。

我感動無比，順手送媽媽桑酒。如此一來，這間店除了有尋常的啤酒、葡萄酒、果實酒、牛奶當菜單，又多了威士忌、白蘭地的冰酒和兌水酒豐富成人品項。

接着她續道：

是說，多爾德你……

她似乎有聽我演講，真是羞死人。還以爲她上晚班，白天都跑去補眠。

「利姆路少爺，這裏果然是天堂！」

凱金他們酒意全失，幾人慌慌張張地逃離現場。把燙手山芋丟給我們……

看看我，說話的調調好像哥布達。

哥布達臉上毫無血色，小隊成員也一副慌亂樣。

「也對。待太久會給人添麻煩。」

「哈哈哈，媽媽桑。我們有空再來！」

就是這個，就是它。這樣就對了！

「你們聽好，回去也要小心別被其他人發現喔！今晚的事你知我知就好！」

「呵呵。就當是那樣吧。」

「這還用說。您的朋友已經到了。」

我們聲淚具下，頻頻向朱菜和紫苑道歉。

「…………！」

這番話讓我很開心。

「哎呀，這是什麼？」

爲了追尋這樣東西，男人們在荒野間徘徊。

凱金髮動吐嘈技，卻被多爾德帥氣迴避。不過，是不是真的帥有待商榷。

好不容易口頭上有辦法道個謝聊表。

此時我耳裏聽到──

我和哥布達則決定回平常住的迎賓館。

「不麻煩啊～」

哥布達已經夠瞎了，沒想到哥布傑更扯。

凱金還是老樣子，三兄弟也玩得很開心，太好了。

「好喔。媽媽桑，妳們也別來無恙哩？」

「哎呀？沒什麼好道歉的啊。」

雖然被女孩子玩弄於鼓掌間，但他本人看起來很開心，我還是別潑他冷水好了。

朱菜跟紫苑這把怒火燒得可旺了。

「老爹，這裏是戰場喔！想法太天真沒辦法成爲最後贏家啦。」

「說那什麼話，又沒這種規矩！」

一打開門，歡迎光臨就傳進耳裏。

「不過，我覺得很棒。感覺很誠懇。在我看來，要吸引其他人，誠實才是最重要的。這方面，史萊姆先生該拿滿分。就覺得你很講信用！我也想看看摒除人類和魔物的藩籬，充滿歡笑的國度。」

「好，就這麼辦。」

我朝哥布達開炮。

「沒問題。不過這種酒產量不高，有錢也買不到，得留意一下。希望妳以一人贈一杯來調查定價多少才賣得掉。」

「凱多先生對我照顧有加，這點小事不成謝意。我們後天會走，到時你就沒什麼機會見凱金，今天好好聊聊吧。」

我發自內心發表演說，有人沒笑它是白日夢，還打心底喜歡。

「喂！你怎麼可以偷跑！」

「「「對、對不起────！」」」

「好。今晚送我作的項鍊給大家當伴手禮。選自己喜歡的吧！」

「這個啊。是預定生產的新商品。蓋札王已經是預約客戶了，但我會偷偷放一些到這間店裏，妳可以試着包裝成熟客限定品推出。因爲我想聽聽感想。」

「笨蛋！來這種地方還跟臭男人聊天干嘛？難得有漂亮小姐在，我們也來爽一下！」

我們全都嚇傻了。

你、你說什麼──！

讓男人稍微喘口氣的地方。

媽媽桑也把我抱到腿上，背後傳來軟呼呼的懷念觸感。

話雖如此，女孩子們都被禮物逗得喜孜孜，這次就算多爾德作戰成功吧。

被哥布達的部下哥布傑害到，我們的下場慘到不行。

「對、對不起！」

禮物什麼時候準備的？居然一個人偷跑賺好感度，真是不容小看的狠角色。

他事先張羅，以便凱金等人隨時來都能回去住。

今後要小心提防哥布傑纔行。

「真的假的！哥布傑，看你幹了什麼好事！」

「妳幹嘛，這次換我抱纔對！」

「「「歡迎光臨────！」」」

玩着玩着來到回家時間──

「哥布達────！你這王八蛋，到底是怎麼教那白癡的！」

「原來是這樣啊！可是，送我沒問題嗎？」

「瞧瞧，史萊姆先生真有本事。先前在那個廣場上演講，緊張僵硬的模樣彷彿不是真的。」

「喂喂喂，你這傢伙……真的全講了？」

完了。

「是的。我沒有爲你們瞞着我偷偷跑來的事生氣！」

「呀────！等你好久了～！」

這裏是綠洲。

凱多已經打掃過凱金他們以前的住處了，這幾人似乎打算回那裏。

「謝啦。」

看樣子晚了一步。

「好啦，差不多該走了。」

「那、那少爺，我們先回去好了……今天的事，那個，請您別跟朱菜說我們有來……」

「利姆路閣下，真高興你今天找我一起來。」

哥布達流着眼淚拚命道歉，不過，這不是哭就能原諒的事。

「就是啊，凱多先生。老爹說得對。」

凱金等人露出世界末日來臨的表情，自動自發跪坐。

＊

哥布達一開始也很緊張，後來不知不覺隨着大家瞎起鬨表演雜耍。

今天場子被我們包下，她口中的朋友就是凱金等人。媽媽桑領我們進店裏，果然不出所料，在那的凱金等人被美女簇擁，看上去一臉爽樣。

「你居然──欸，我們死定了！」

時間來到隔天。

順利用完身在矮人王國最後一餐晚餐，蓋札王把我叫去。

「利姆路，我決定接受你的提議。」

蓋札王說完就遞出一樣東西，是記載藥師派任相關協議的文件。

「這是草案。希望你看完儘快統整可以接受的部分，再回覆給我。」

「好。我這就帶回去，跟大家討論看看。」

可喜可賀，他有意願接受我們的提議。

以上，該在武裝大國德瓦崗跑的行程都跑完了，我們動身回國。