087 對不起…！

必須趁着夜色行動。

理所當然，集體行動被發現的風險極大，因此方針是各自單獨行動。

計劃早已制定。

也預先確定了萬一發生意外時的應對方案。

最重要的是，能夠小心移動的通道都已確保完畢。

「王城的祕密通道共有7條。一條是從國王居住的宮殿通往城外的長通道。兩條通往那條通道的其他通道。此外還有四條連接內城和外城的祕密通道。」

從小就對探險興趣濃厚的格斯特，很喜歡利用城堡的祕密通道玩捉迷藏。

究其事實，知道那些通道存在的只有身爲直系王族的父親或母親，他藏身於那些地方，正是爲了吸引忙於政務的父母的注意。

雖然是令人羞愧的兒時記憶，但正因爲有那段經歷，格斯特才能像親眼所見般清晰地畫出王城的祕密通道。

這就是成果。

「迪亞哥，你去守住通往城堡外部的通道。」

「堵住就可以了嗎？」

「嗯。」

爲了應對萬一的情況，把迪亞哥安排在能夠移動到所有通道的位置是正確的。

以他那超凡的感知能力，當同伴陷入困境時，能立刻察覺並前去支援。

此外，與那條通道相連的兩條通道，連接着警衛隊的營房。

若發生意外，沒人比迪亞哥更適合鎮壓他們。

哈利婭接着說道。

「我們四人朝內城方向尋找別館吧。正好通道有四個，人數剛好對得上。」

亞瑟與貝露西婭、格斯特與哈利婭將各自通過通道前往內城。

侍女仍在瑟瑟發抖，意識着架在自己脖子上的刀刃。

譁啊！

良心的譴責一下下刺痛着胸口。

『西北側，門用藍寶石裝飾的房間。』

她流下的淚水浸溼了遮住嘴的亞瑟的手，隨後感到她點了點頭。

她誠實地回答了。

「對不起……！」

「成爲國王妾室的女子中，最近兩年新進的人有誰？」

這並非是無意義的舉動。

「妾室有十一位，爲她們各自修建了別院，並稱之爲花之宮苑。雖然各別院間距離較遠搜查範圍會擴大，但到這種程度應該能輕易發現了吧。」

在進入通道之前，他一直緊繃着神經，消耗了不少專注力。

亞瑟作爲代表回答道。

接着壓低聲音說道。

「呃…！」

地面變得溼漉漉的。看來是失禁了。

獨自留下的亞瑟摩挲着懷中的短刀，走進了西北側的祕密通道。

亞瑟在那瞬間啪地敲擊了侍女的後頸。

時機已到連位置都確認完畢。

就這樣，一行人分散開潛入了。

他放慢腳步以儲備體力，同時一手摸着懷中的短刀，另一手撫摸着脖頸。

從牆後竄出的亞瑟瞬間制服了侍女，將刀抵在了她的脖子上。

雖然被恐懼攫住，抽泣聲越來越重，但生存本能終究是強大的，她的回答確實帶着清晰的條理。

必須縮小搜索範圍。

在通道盡頭，察覺到牆對面有動靜的亞瑟屏住了呼吸。

『沒有。這通道已經好幾年沒使用過了。』

要藏匿魔女，只需將她們變成國王的妾室就行了。

「求、求您饒命啊……」

但這也是沒辦法的事啊！

正是合適的目標。

格斯特皺起了眉頭。

『三個，其中值得懷疑的有一個嗎。』

她用顫抖的聲音，如同耳語般回答。

侍女似乎也不清楚細節。從時間來看大約是10個月前，這與最初獵殺魔女的時期相近。

結合已掌握的情報來看正是如此。能在王宮內自由行動，隨時面見國王，又能避開不必要公開露面的場合。

若要說是城堡的傭人，但在重要活動中出席的傭人裏並沒有魔女。

在這裏面，暫時似乎不用擔心會遭到襲擊。

亞瑟下定決心轉過身去。

「噓，安靜點就不會有事。」

悄悄離開不被人發現不就行了嗎。

甚至假裝天真打聽到的故事中，包含了不少相當有趣的信息。

「有、有三位。分別是…」

亞瑟將基準時間定在人工魔女首次被發現的時間點稍早一些，然後提問。

目標是在內城中被稱爲『花之花園』的、國王寵妾們居住的宮殿。

即便在這種時候也沒忘記躡手躡腳地走路。

從亞瑟口中發出了陰鬱而沙啞的中年男聲。

侍女像倒下般昏了過去。亞瑟將她挪到走廊不起眼的角落安置好後，獨自低語。

外界傳聞的信息有限，所以想獲取內部人員的準確情報。

雖然可以這樣問，但亞瑟選擇這種方式也有他的理由。

直到這時，亞瑟才稍微鬆了口氣。

哪位妾室是何時入宮的，這是連格斯特都不知道的王室內部信息。

可疑的是某天國王突然帶回來的女人。

最先確認的是通道里是否有人來往的痕跡。

在之前的宴會上，哈利婭與傭兵團長們交換了情報。

這是從特雷維昂的傭兵之一，大盜溫戴澤那裏學來的變聲術。

「請交給我們吧。」

其中一行人關注的重點正是關於這座宮殿的。

他估量着腳步聲和呼吸聲。是女性，大概是路過的侍女。

「居然爲妾室單獨建宮殿，怎麼想都覺得離譜。」

確實有過愧疚之心。實際上亞瑟盤算着，只要能聽到想要的答案，就會讓她安靜地昏睡過去。

其餘兩人的身份很明確。一個是得到國王青睞的侍女，另一個是出於政治目的被賣來的女人。

侍女瑟瑟發抖地哀求道。

侍女渾身顫抖。

＊ ＊  ＊

找到別館並不困難。

因爲在皇城內的衆多建築中，入口鑲嵌着藍寶石花形裝飾的只有一處。

當然別館的門緊緊關閉着。

但對亞瑟來說不是大問題。

這是除最低限度警衛外所有人都已入睡的時間。

正在巡邏的警衛剛好在建築物的另一側。

『沒想到還能這樣用。』

亞瑟輕聲笑着，撬開了鎖。

這也是從大盜溫戴澤那裏學來的。

咔嗒，隨着一聲輕快的響聲，門開了。

亞瑟在陰影間移動，抵達了建築物，並通過窗戶進入了內部。

內部的氣息只有一個。

從現在開始，是需要更加小心的時候了。

隱藏了身形。隱藏了呼吸。抹去了腳步聲。

走向臥室的亞瑟，宛如幽靈一般。

如此抵達的臥室十分華麗。牀周圍掛着絲綢製成的窗簾，燈光傾瀉而下，透過窗簾能看到躺在牀上的女人的身影。

『睡着了。』

生命體徵反應明確如此顯示。

亞瑟的眼神變得冰冷。

沒有聲音，也沒有氣息。

『糟了…』

在吸氣聲響起的同時，亞瑟將女人的脖子咔嚓一聲斬斷。

「嗯，醒來了呢。哎呀呀。」

從頭頂到腳尖都雪白的魔女，如今染得通紅死去了。

他想起了很久以前華蘭在教導暗殺技巧時給出的建議。

……雖然理應如此，但亞瑟的臉色卻非常不好。

當這樣的亞瑟再次睜開眼時，眼前所見便是那般景象。

噗哧——！

幾乎同時刺出的三刀貫穿眉心、心臟與肺葉。

她的嘴脣試圖翕動，但亞瑟的下一步動作更快。

「呃…！」

『太簡單了。』

-真正斬首時，如果感覺『這麼簡單？』，那就必須小心了。

他的額頭流下了冷汗。

魔女猛地睜大眼睛，看向亞瑟。

眼前漸漸模糊起來。

亞瑟呼——地吐了口氣。

異變直到此時才發生。

-因爲那可能是誘餌。殺死目標後，真正的危機纔開始。

『…等等，全部？』

『成功了。』

急忙捂住嘴但爲時已晚。

現在能殺的話，沒有不殺的理由。

魔女的血液是毒。並非危及生命的毒，而是該稱之爲一種麻醉香、催眠香的那種。

侍女們不見了。全都離開了崗位。

踉蹌的亞瑟最終隨着「噗通」一聲倒下了。

亞瑟發動了神聖力。將其注入女人的身體。

亞瑟的眼睛瞪大到幾乎要裂開。

那樣的女人居住的建築物裏 這說得通嗎？

是那位黑髮的魔女。

亞瑟明白了那股既視感的真面目。

是魔女。

『毒！』

與此同時 血腥味滲入了肺腑。

她曾講過關於警戒心的話題。

眼前漸漸變黑，思緒開始飄浮。

不過是亞瑟兩次呼吸的時間。僅此短暫的間隙，

一股毛骨悚然的感覺襲來。

再怎麼說是妾室也是王的女人。

直到他走近牀邊，將短刀抵在女子的脖子上爲止，房間裏只有一片寂靜。

明明應該已經殺死了魔女 卻一點也無法安心。

爲什麼偏偏現在想起那個故事。

他拼命掙扎着指尖，但這只是無意義的垂死掙扎。

確實不見了。除了遠處在別館周邊巡邏的衛兵之外，這整個別館裏連一個能稱爲人的東西都沒有。

意識到那個地步的瞬間，

魔女的眼睛顫動了一下，生氣迅速褪去。

『不見了。』

頭暈目眩。

噗！噗！噗！

絕對不是漫長的時間。

這種奇妙的既視感到底是什麼。

血水如噴泉般湧出。

刷——！

現在結束了。

是收回刀刃，還是就此刺入，取決於隨後顯現的結果。

警衛們仍然一無所知地在周邊巡邏。

亞瑟的身體搖晃了一下。

試圖用神聖力驅除卻並不容易。

亞瑟的感覺變得更加敏銳了。

她正從容地笑着，向這邊打着招呼。

亞瑟被綁着。

所以說，就是這麼回事。

『…不止一個？』

巴埃倫的魔女不止一人。

亞瑟的血液冰冷地凝固了。