125 是真的对吧…？

在其他同伴因无法理解现状而僵立时，朱迪丝已啪嗒啪嗒地大步向前。

随后她在化作银色液体的尸体前蹲下，将其涂抹在食指上嗅了嗅气味。

「是水银。通用性很好的炼金材料。」

「…是说那是人偶吗？」

「没错，如果我想的没错，是某个兴趣恶劣的家伙将王城侍从逐一绑架，制作了与它们相同的人偶进行替换。至于是谁干的其实很明显…重要的是究竟为何要做这种事。以及把绑架来的那些人关在了哪里之类的。」

哼着歌说完的朱迪丝从原地站了起来。

她的嘴角挂着一抹歪斜的微笑。

「首先我认为失踪者们应该还活着。因为要像这样制作并维护人偶，必须共享原版的生魂才行。」

「寻找失踪者看来也是件麻烦事啊。」

「比起那个，我觉得寻找『动机』更为重要。」

朱迪丝对哈利娅的话如此接话道。

「特意布置人偶的理由是什么呢。如果是那个女人，应该能直接搅乱心灵、以催眠状态操控人类才对，为什么没那么做而是用了这种麻烦的手段呢。」

朱迪丝用食指「笃、笃」地敲着下巴陷入了沉思。

哈利娅皱起眉头向迪亚哥问道。

「你的感知里还没有捕捉到任何东西吗？」

「…是的。」

迪亚哥闭上眼睛扩大了搜索范围，但没有任何东西被他捕捉到。

可能性有两种。

「要么内部也设置了搜索干扰，要么那些东西根本就不在城堡里。」

「这下难办了呢。」

「那么殿下他…。」

「那、那要不我们先出去？不、不是说可能不在这里嘛。」

随着压力加剧 脸色自然变得有些暗沉。

在正式开始追踪之前，必须找到可能尚未被替换的卢迪奥。

奈莉丝用力咬了一下嘴唇，随即眼神一亮。

「我说有关系，你为什么说没关系？」

如果是拥有正一品骑士最强防御力的萨图恩，即使对手是塞拉·威兹迪亚，应该也能争取到一定时间。

「我没事，母亲。」

『…信没送到吗？还是姐姐没能理解其中的意思？』

上次还想强暴自己的贝露西娅这次会如何表现，亚瑟也难以断言。

亚瑟安抚了她。

「没关系的。即使失踪者被卷入其中，他们生还的可能性也很高。卢迪奥肯定也还活着。」

亚瑟好不容易才回答。虽然朱迪丝提到的三个依据有两个已被封印，但正如以往经历，危急关头身体极有可能恢复原状。

「是！」

「是，我将为您引路至殿下的住处。」

「那就撕碎吧。关于遇到的敌人…。」

再加上有亚瑟在，攻击力也能得到加强。

「嗯，那剩下的人组成追踪队？能行吗？」

就在这样的氛围中。

最重要的是，神之偏爱也在。

亚瑟叹了一口气。

她似乎想象到了不祥的事情。

『这个，诅咒…。』

比如教团正式派遣使者 或是暗中潜入城市与奈莉丝一同寻找自己之类的形式。

「我会保护您的。」

偷偷瞥了她一眼，她只是意味深长地笑着。

「分成两队。寻找失踪者的搜索队，追击塞拉的追踪队。」

卢迪奥暗自思忖着。

「那您打算怎么做？」

然而并没有沉浸在这种情绪中的余裕。

如果她察觉到了什么 此刻早该有所反应了。

即便在这种状况下，露贝娜也真是一如既往。

听了萨图恩的话，露贝娜脸红了。

「……能！」

「……是的，本该如此。」

奈莉丝站到这边的原因很明显。

应该没问题吧。不，必须没问题才行。

「……！」

朱迪丝和哈利娅就这样离开了。

一直在研究水银的她补充了一句。

因为监视自己的眼睛无处不在。

但也不能因此就休息。

回答提问的是朱迪丝。

「哈利娅大人和我一起去找失踪者吧。大致能追踪灵魂连接，但物理搜索比较困难，所以需要迪亚哥。」

身体各处开始显露疲劳的信号。

留下来的有亚瑟和贝露西娅、露贝娜和萨图恩以及奈莉丝。

「什么，如果考虑到要支撑到我们会合为止，这样不是更好吗？防御有萨图恩在，他自有办法。」

「圣女大人，没关系的。」

再怎么早熟 对年仅15岁、介于少年与青年之间的卢迪奥而言 这段时间简直如同千年。

＊ ＊ ＊

在绷紧神经瞪了她一眼之后。

当然现在下定论为时过早，但在敌营孤身周旋的事实正不断侵蚀着他的精神。

「那么骑士大人。」

「卢迪奥，没事吧？」

「在察觉之前杀掉。看刚才的样子，他们似乎想用什么警报手段。」

是队伍分配。

现在卢迪奥也能确信了。

为难的原因终究是那之后的事。

奈莉丝的表情变得异常糟糕。

「嗯，很直观，不错。那么追踪就拜托了。」

「不是有贝露西娅那丫头嘛。你能行吧？」

露贝娜咕嘟咽了一口唾沫，然后小心翼翼地开口问道。

这是合理的判断。

这个有着母亲形貌的东西并非人类。

不，在那之前，甚至不能称之为生物。

契机来自一个很小的实验。

这家伙体温冷得根本不像活人，体内真的流淌着血液吗？

那双毫无感情的眼眸深处，真的栖息着人类的灵魂吗？

实验对象是佣人。

卢迪奥将小针藏进袖口，假装慰问前来打扫房间的佣人，用针刺向了他的肩膀。

『…一滴血都没有流出来。』

因为她穿着白衬衫所以能够确信。

不，不仅如此，在某种东西刺入皮肤的瞬间，作为人类理应展现的痛苦反应同样没有出现。

意识到这一点的那瞬间，是何等令人毛骨悚然。

血液仿佛被冻僵，牙齿也不自觉地咬紧了。

除此之外还有一点。

「嗯，占用太多时间了呢。马上就是历史课了吧。」

借由假女王之口，她提到了这件事。

卢迪奥勉强挤出了笑容。

「那位老师总是给我上很好的课呢。」

「是啊，看你这么听话的样子真让人高兴。要好好珍惜老师的教诲。」

或许在这双眼睛的另一边，她正注视着这里。

虽然完全不知道她究竟想要什么，但卢迪奥现在已经能够完全理解她的目标就是自己。

「估计他们不会特意移动到很远的地方。就算是灵性连接，也肯定有其极限。」

噗嗤！

他们沿着根据事先拿到地图找到的通路，往地下走去。

它就在那里。

哈利娅咧嘴一笑，掏出了锤子。

连续几周在紧张中生活的他，那一刻会感受到何种情绪，无需赘述。

是打算监视吗。

只是这救赎来得太过突然，出乎意料的援助让惊愕的心情化作了泪水。

「不。一起走吧。」

这个念头在瞬间闪过脑海后又被抹去了。

「那么我可以先过去了吗？」

转过头去，看到的是。

没有逃出城堡，是朱迪丝的判断。

朱迪丝带着嘲讽的语气笑了。

「是啊，你说得对。」

他们正是顺着那条路下来的。

这同样让焦躁感涌上心头，但眼下先假装顺从。

然后，就在眼前即将变得一片漆黑的时候。

「真是见鬼了，什么花样都有。」

即便是在将城堡里的一切都变成人偶的此刻，也唯独把自己留在原处，没有比这更大的证据了。

「母亲大人应该忙于公务才对……」

假女王搂住了肩膀，卢迪奥感到一阵鸡皮疙瘩，和她一起走到了走廊。

女王的头炸开了。

这是无可辩驳的异教徒暗中活动的证据。

然后，在某个瞬间，发现了不对劲的地方。

迪亚哥发现了一条地图上没有记录的通道。

「那该死的『邪秽体』长得还挺标致嘛。」

＊ ＊ ＊

「陛下！」

卢迪奥眼眶湿润了。

就在这时，贝露西娅猛地冲了过来，啪！地捧住了卢迪奥的双颊。

另一方面，朱迪丝和哈利娅则前往了地下。

明明一副非常担心的样子跑过来，却还要装出怀疑的样子，看到她这样的举动，卢迪奥忍不住噗！地笑出了声。

「是、是真的对吧…？」

卢迪奥的眼神颤抖了。因为那等待已久之人的声音从背后传来。

「奈莉丝…！」

「姐姐…！各位…！」

「为了儿子，连这点事都不能做吗。」

破涕为笑会长犄角——这古老谚语为何突然浮现脑海，连他自己也说不清。

卢迪奥感到了安心。

『该怎么办才好？』

以及贝露西娅、亚瑟、教团的其他圣女和圣骑士。